第一卷 第一話 亞塔利雅島（1/2）
台版 轉自 輕之國度
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錄入：雪風·帕尼托捏
校對：雪風·帕尼托捏
三木盛淳一朗對於自己身為路痴一事多少有些自覺。一年多前，他在參加高中招生測驗時找不到要去的學校，最後還在一處不知名的街道上迷路閒晃。這件事在他心裡留下創傷，讓他到現在還會做惡夢夢到當時的景象。
因此，他每次出遊總會頻繁地確認地圖。尤其當他置身在蒼鬱的樹林之中，眼前唯有一條野獸踏出若有似無的小徑可以依靠……這時候的他更是不能拋去這樣的習慣。
但他使用了加速術魔法，行走的速度直逼快速奔跑，因此，距離感也變得模糊曖昧……這已經是他不知道第幾次停下腳步，左顧右盼地確認自己的所在位置了。然而，即使是白天，在遭高聳的樹林，以及沒有人整理、恣意生長的雜草包圍的情況下，周圍的能見度也非常狹窄。
「……又迷路了嗎？」
他動了動指尖做出手勢召喚出一面懸浮在半空中的平板電腦，熒幕上顯示著『裝備畫面』。
——這是學校用的平板電腦W-LD，配置了一面七吋的薄型液晶熒幕，之前在學校里的公共區域隨時都可以無線上網。
……然而，此時這台平板電腦卻被賦予了截然不同的任務。
平板電腦的畫面上秀出了一個外型與他相仿的替身人偶，上面的名字顯示為『淳』；包含他身為高二生卻略顯突出的身高、瘦得跟人干一樣的特徵等等，就連眼神兇惡這點都跟本人一模一樣。
然而，儘管諸多特徵相仿，仍有些許不同之處——首先，替身身上穿的衣服就跟現在的他不一樣。他穿著一身高中制服，但平板上的替身身軀卻緊緊包裹著一套由皮革和鐵片打造的粗質鎧甲。
另外，熒幕之中的他，與現在盯著平板一頭黑髮的他不同，頭上頂的是一頭灰色頭髮。
這樣的畫面怎麼看都像是某個遊戲的裝備畫面……其實不應該說「像」，應該說——它在三個月前確實只是一款遊戲中的遊戲畫面。
……但現在不一樣了。
三木盛淳一朗將畫面切換成地圖顯示的功能，嘆了一口氣地確認了地圖上的光點，隨後左顧右盼地比對著四周的景象……嗯，難怪他覺得奇怪——原本踩在腳下的獸徑早在不知不覺中消失，讓他現在根本不知道該朝哪個方向前進。
「我果然還是走錯方向了嗎……」
自己剛剛不該逞強，應該一邊確認地圖一邊前進才對。
這個平板電腦上所秀出的『地圖』功能非常貼心，會在使用者移動時記錄四周的地形地貌——雖然若以一般的線上RPG來說，這其實是理所當然的機能；要玩家自己手動繪製地圖的設計早就已經落伍到令人鄙棄了。
三木盛淳一朗觀察著周圍的景象……茂密的草木、此起彼落的蟲鳴鳥叫；敞開胸臆便能聞到純淨的空氣和地上腐葉的氣息。而且最重要的是，當他將手伸向身旁的樹幹，便能摸到粗糙的樹皮和青苔濕潤的觸感。
（什麼遊戲可以做到這種程度呀……）
他咋舌搖頭……沒辦法，這時候不能想著要省道具了，用那個吧。
下定決心之後，他將平板上的畫面切換回裝備畫面，點了一下替身人偶的腳，更換腳上的裝備。將防禦力高的一般裝備換成兩隻腳踝各鑲著一根翅膀作為裝飾的長靴。
——嗯，好了。
「喚醒。」
他口中念了一聲，穿著一身制服的他身上隨即放出淡淡的白光。光芒僅僅出現一瞬，在光消失的同時，他身上的裝扮也隨即變得和裝備畫面中的替身一樣。
——這一刻，身為高中生的三木盛淳一朗儼然變成了遊戲中的冒險者·淳。
「羽靴效果，發動。」
說完，靴子上裝飾用的翅膀即刻迎風上下拍動，同時——淳的身體輕盈地飄了起來。
羽靴，這項道具一如其名，能提供穿戴著有限的飛行能力。然而，使用後需要五天的恢復期才能再行使用。
淳在迴旋中向上竄升。停留在樹梢的小鳥嚇得四處飛竄。飛上樹頂之後，他便從森林上空緩緩轉頭檢視著周遭的景象。
不論面對哪個方向，眼中映入的都是茂密的森林延伸；遠處可以看見險峻的山峰綿延——那座山脈的西南方應該有一座名為葛薩爾的城鎮才對……
淳再飛往高處，從無法以肉眼分辨單一樹木的高空中仔細鳥瞰著下方的地形。
從這高度已經可以覽盡整座橢圓形的浮空島了。島嶼飄浮在一望無際的大海上方。
——亞塔利雅島，他現在所處的這座浮空島面積相當日本列島之中四國的一半。而且……
他不經意地抬頭，眼中映入一片蔚藍天空。天空之中還有許多懸浮的島嶼，島嶼彼此的面積大相逕庭；從步行一周花不到一小時的小島，到面積比起北海道更廣的大島……這些浮空島全都飄浮在不同高度的天空之中。
他面對著這一片無數島嶼懸浮在蔚藍天空中的壯闊景象……
「真是名符其實的蒼穹境界呀。」
——SKYWORLD蒼穹境界，這曾是一款線上遊戲的的名字，但現在則是包含淳在內的玩家生活的世界。
*
——沒錯，蒼穹境界，這曾是淳過去用學生用平板電腦執行的免費線上RPG遊戲名稱，也是這個遊戲世界的名稱。
MMORPG（大型多人在線角色扮演遊戲），這是一種規模較大的遊戲典型；由多名玩家同時連上一架伺服器，各自扮演一個角色，即時在同一個虛擬世界中進行遊戲。在廣闊的虛擬世界之中，玩家可以讓其所扮演的角色選擇戰士及魔術師等等職業，與其他玩家一同在遊戲中合作，或彼此競爭。
這個蒼穹境界原本就只是這樣一個MMORPG遊戲——一個同時存在魔法和科學，以飛空艇來去於無數浮空島之間進行冒險的奇幻遊戲世界。而這個蒼穹境界不僅沒有舉辦公開測試，甚至在完全沒有宣傳的情況下直接開始正式營運。但其完成度之高，再加上雖身為平板雷腦上的遊戲，卻擁有令人難以想像的操作流暢度和遊戲深度，使它在極短時間之內便博得了許多玩家的支持。
一款遊戲或程式要在許多學校同時採用的課業用平板電腦W-LD上安裝，必須先通過平板內的安全機制——即必須得到專門機構核可——才能進行安裝。換句話說，這款軟體的安全性跟健全性都是有專門機構背書的。也因為這個緣故，這款遊戲以望塵莫及的程度，得以不問性格與年齡地聚集了廣大的玩家群；甚至到了若遊戲再繼續發展下去，很有可能因「會影響到學生們的課業」成為家長會攻擊目標的地步。
然而，就結果而言倒沒有出現這樣的問題——或者應該說，這款遊戲引發的問題遠比成為各所學校家長會攻擊目標的情況來得大得多。
某天，許多玩家早上醒來便發現自己身在另一個世界——蒼穹境界的大地上。
這群玩家沒有人知道自己身上發生了什麼事。只能大略推測，至少有幾萬人忽然轉移到了這個異世界——蒼穹境界之中。
這是與遊戲世界極為相像的世界。
但他們所處的世界怎麼看都不像是數位資料堆砌出的景象，而是極為真實的奇幻世界。
自從蒼穹境界開始營運到這個『轉生之日』發生之間大約一個禮拜。而距離『轉生之日』至今則又經過了三個月。
到現在為止，這群玩家仍無法找出這個野戰生存遊戲的終點。
*
有香崎歌澄，她是摯友口中的大和撫子。雖說其中一半是基於戲譫，但亦有一半真心話。她的確是對她那一頭黑色的直長發感到驕傲。然而，若是聽到有人說她溫柔賢淑又美麗，卻也會讓她覺得困擾。
至於她那位的摯友總還會在句尾加上一句轉折——「不過你胸部太大了，穿和服怎麼穿都不會好看。」……要你管呀！
歌澄從小在性格傳統的祖母教育下長大——有香崎家是從明治時期延續下來的醫生世家。父母親忙於經營醫院，鮮少有時間回家，因此，歌澄從小便寄養在祖母家裡。
祖母對她的教育嚴格，高中讓她念的是全員住校的女子高中——所以『無菌室般滴水不漏的嚴格管理』作為其經營特色的深山學校。
從小祖母便教導她要永遠心懷感激，有恩必報等做人的道理。而她對於這些諄諄教誨也一直牢記在心。因此，當她忽然孤伶伶一個人被丟棄在這個世界之中而被當地公會收留，始終單方面地接受別人照顧的她也沒打算一直安於這樣的現況。而……
此時一隻大蜥蜴的爪子猛力划過她胸口的皮甲，讓她忍不住唉了一聲。同時，她那一頭淺紫色的髮絲飄到眼前
遮住了她的部分視野。
——異常狀態：麻痹。
在歌澄視野下方的訊息視窗秀出了這條黃色的文字訊息。
「怎麼這樣！」
她咬緊了下唇，來回望著異常狀態的訊息視窗和眼前的怪物——蜂蜜蜥蜴。
蜂蜜蜥蜴是體型如大型犬一般大的巨型蜥蜴，嗜食蜂巢，因此打倒它有機會撿到上質蜂蜜。上質蜂蜜不能賣，不過卻是鍊金術中相當常用的素材；打倒它取得上質蜂蜜可以幫助公會的大家，於是歌澄一個人徒步走了兩個小時來到這片森林之中，為的就是多少能回饋公會。
然而，儘管她懷著如此執著的意志：
「不、不可以灰心喪志！」
她下定決心，為了振奮自己地吆喝了一聲同時揮出手中的長劍。
歌澄以武器的動作資料進行修正，祭出銳利的一擊——這一劍劈在蜂蜜蜥蜴滿布著鱗片的側腹，同時，蜥蜴頭頂上的一條HP計量表隨即減少了少許。
這一劍劈中之後歌澄將攻擊模式轉為自動，即刻展開連續攻擊——長劍的連續攻擊模式最多能達到五連擊；第二擊、第三擊、第四擊……第五擊一記跳砍之後會出現相當大的破綻，蜂蜜蜥蜴趁隙張開口咬住了歌澄的腳。
些微的疼痛之中，歌澄的HP計量表即刻減少了一成。
隨後歌澄與蜂蜜蜥蜴便進入一進一退的攻防。
陷入麻痹狀態的歌澄，每五次攻擊之中會有一次因麻痹而中斷。她幾乎無法完成連擊。而每當攻擊中斷的麻痹情況出現，她便會遭受敵人的利爪擊傷……但以結果而言，她應該還是可以打贏蜂蜜蜥蜴——前提是，在沒有遭受任何阻礙的情況下……
此時——「咿啊……」歌澄的背部忽然挨了一下。
另一隻蜂蜜蜥蜴不知何時從她背後襲擊過來。
「是、是包夾嗎！」
在蜂蜜蜥蜴進入交戰時，鄰近區域若有同族存在（即使距離稍遠）便會加入戰局，讓玩家陷入一對二的情況。
「這個狀況……」
——會輸……怎麼辦？如果逃走的話逃得掉嗎？
「我會……死嗎……」
對蒼穹境界的冒險者而言，死亡不是結束。在平板電腦的電池消耗掉三分之一左右之後，他們便會在最近一次設定為起始點的地方復活。而以歌澄來說，屆時她將會回到公會位在葛薩爾的據點。
——不過，是在裸體的狀態之下。
復活時的她，無論是手上的劍、盾，身上的防具，還有背上背包里的道具全都會遺留在現在這個場所。
歌澄忍不住垂下頭……她無論做什麼事情結果都是如此；她永遠都是那個不知世事的千金小姐，是大家行動中的絆腳石。打從她墜落到這個第八軌道·亞塔利雅島之後就一直都是這樣。
受到兩隻蜂蜜蜥蜴包夾，此時她的HP已經所剩無幾。
——不行……沒辦法了……
就在她用力地緊閉著雙眼的時候——
「蹲下！」
一個男生的呼喊從樹叢中傳來。
歌澄反射性地縮起了身子，臥倒在枯葉堆積而成的腐植質的土壤上。
她微微睜開眼睛，發現這個反射性的動作讓她偶然閃過敵人揮出利爪的必殺攻擊。
蜂蜜蜥蜴的動作中露出極大破綻，同時——一幢黑影從天而降。
一個穿著黑色皮甲的男生高舉著跟他身高差不多高的雙手劍在落地剎那順勢用力一劈，將那隻蜥蜴的腦袋劈成兩半。
被巨劍劈死的蜥蜴仰躺著倒地。半透明的屍體之中重疊顯示著一個裝有上質蜂蜜的玻璃瓶。
「……啊！」
「餵。」
那個眼角上揚的男生瞪了歌澄一眼。
「別發呆呀，還有一隻呢！快站起來！」
歌澄愣了一下趕緊起身，看到另一隻蜂蜜蜥蜴正朝她衝來，讓她慌張地趕緊舉起手中的長劍。
「你白痴呀！想死嗎！快過來啊！」
「啊、是——」
——對喔……歌澄想起自己現在的HP再挨一下就要死了，因而趕緊跑到眼神兇惡的男生身後躲起來。那男生確認了歌澄躲好了之後口中喃喃吐出了一句：「好。」隨後，歌澄看到他臉上揚起一張傲然的笑靨。
「你就乖乖待在那裡別動。」
話沒說完，他便大步向前跨出去，同時揮出劍幅與他身高相仿的雙手巨劍——劍尖畫出黑色弧線留下殘影，沉重的一擊奪去毫髮無傷的蜂蜜蜥蜴半條HP。
歌澄這才發現，他的雙手巨劍有附加魔法效果。
「你是魔劍士呀！」
歌澄是初階職業中的輕裝戰士。而對方跟她的層級不同，是進階職業中專司攻擊的魔劍士。魔劍士能在劍上施加魔法，大幅提升攻擊能力。在劍上擁有附加魔法的狀態下，魔劍士所擁有的攻擊能力足以凌駕輕裝戰士一倍之多。
「好厲害喔……」
身為魔劍士的男生輕輕一個墊步便閃過蜂蜜蜥蜴的攻擊，同時返身揮出手中的巨劍咬住對手的腹部……
不用一會兒，第二隻蜂蜜蜥蜴也被他幹掉了。
*
淳發現這個被怪物攻擊的女孩是在他腳上穿著羽靴，正打算一口氣飛過這片森林的時候。而當他仔細一看，這位冒險者其實就在他之前所在位置的附近與怪物拚斗。
當時，那女孩面對一隻怪物已經打得相當拚命，但淳卻發現她身後又有另外一隻怪物悄悄朝她靠近。
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「沒辦法，看都看到了，這時候也不能置之不理了。」
淳聳聳肩之後前往救援。而他也勉強趕上了。
幫忙解開危機之後，淳低頭凝視著那個淺紫色頭髮的女孩——她右手上的長劍是以初級鍊金術煉成的紅刃劍改良版；左手上的小盾大概是在商店買的。而她身上穿的皮甲更是新手玩家的初期裝備。
——她是新手嗎……淳覺得有些不解。自從大批玩家被囚禁在這個世界之中已經過了三個月。他不覺得此時還會有哪個玩家的等級停留在面前這個女孩的程度。
——不，說不定……
「我可以問你一個問題嗎——你……你是什麼時候開始玩蒼穹境界這款遊戲的？」
「啊、嗯，是在我的朋友·咲耶推薦之下，在大家被關進這個世界之前幾天開始……」
——猜錯了呀……淳大大地嘆了一口氣。他搖搖頭苦笑著，心想，這也是當然的。畢竟若是跟他擁有同樣境遇的人不太可能會這麼鬆懈才對。
「解除武裝。」
一聲呢喃之後，淳的身上浮現出淡光。隨後，他所穿的鎧甲，手上拿的巨劍同時消失，變回原本穿著學生服的模樣。而頭髮也從灰色變回黑色。
眼前的女孩見狀也跟著覆唱：「解除武裝。」那一頭淺紫色的頭髮也恢復成一頭烏黑的發色；一對藍色眼眸也變成黑曜石般深邃的黑色。同時，那一身輕裝戰士的裝扮也卸下，回到西裝式的制服外套搭配學生裙的打扮。這大概是她登錄在平板上的基本裝扮吧。
一般女性玩家會為了穿著而修改替身人偶的基礎裝扮。但淳眼前的這個女孩，性格上似乎比起一般女生都來得純樸些——或者她也可能只是不知道如何修改罷了。
「我的名字是有香崎歌澄。感謝您救了我。」
女孩說完對著淳深深地一鞠躬。淳也隨後報上了自己的名字。
——在這個眯細了眼睛就可以看到彼此頭上HP的世界，這個女生為什麼還保有這種鞠躬行禮的招呼方式？
「我要去葛薩爾，不過沿著路走走到一半，那條路就忽然不見了……」淳說。
「我的起始點就設定在葛薩爾，如果您不介意的話，就由我來帶路好嗎？」
「這樣啊，那就麻煩你了。」
淳點點頭，隨後看到這個名叫歌澄的女孩怯懦而楚楚可憐地看著他。
「怎麼了嗎？」淳問。
「啊、那個……對不起。」
——嗯？……淳對於歌澄的態度感到不解而歪起頭，卻讓歌澄更顯得慌張。
「您、您的表情很嚴肅……我在想，是不是我做了什麼讓您生氣的事……」
「呃，我這張臉天生就是這樣啦。」
淳趕緊撇過頭。
「抱歉，我沒有要嚇你的意思。」
「不好意思……我才不應該說這種失禮的話……」
歌澄落寞地低頭道歉，讓淳看了忍不住苦笑，隨後開了口說：「……地上的道具撿一撿吧，快消失了。」
「啊、是！」
女孩行了禮後趕緊屈身去撿在地上的上質蜂蜜。
一般來說，打怪得到的寶物是由貢獻最多的人取得。但這次在淳加入這場打鬥之前，蜂蜜蜥蜴的HP都是歌澄削去的。因此，她有撿拾寶物的權力。
「啊，可是，這次能夠打贏都是多虧先生您的幫忙……」
「……什麼先生您呀。」
歌澄看到淳愣了一下，趕緊伸手掩住一張紅通通的臉龐。
「對、對不起……我、我不太習慣跟男生相處，不知道是不是有什麼得罪到您的地方……」
「不是啦……對不起，原來這是你一貫的說話方式呀。我以為你是在玩什麼角色扮演遊戲之類的。」
「角色扮演遊戲？」
「叫我淳就好。拜託不要加什麼『先生您』的，會讓我覺得很不自在。真的要加的話，就『同學』就好了。」
「啊、好的，那……淳同學。」
歌澄帶著些許羞赧的反應猶豫了一會兒，隨後遞出了手中的蜂蜜瓶。
「這個給你……」
「不用了，你需要這東西吧？你就拿走好了。」
「謝謝，那我好好珍惜使用的。」
「你有恢復道具嗎？」
「我有恢復劑……」
「消耗性的道具隨便用掉太可惜了，你等一下。」
淳伸手探進懷中抓起一根掛在身上大約三十公分長的棒子，將棒子放到歌澄肩上詠唱起動咒文。
隨後，棒子發出淡光，歌澄的HP也恢復了大約一瓶恢復劑能提供的恢復量。
「謝謝你幫我恢復，不過……這樣好嗎？」
「你不用介意，這是可以無限次數使用的恢復棒。」
每樣道具都有各自的使用次數限制；例如僅能使用一次的恢復劑、能夠多次使用的道具，或者一定時間內只能使用一次的道具等等，在這方面具有相當程度的多樣性。而其中最高等的道具是沒有使用次數限制的道具。
「真方便呢，不知道我買不買得起。」
「這是解任務獲得的道具，買不到的。而且是綁定角色的道具，所以沒辦法估價。」
「是綁定角色的道具呀……」
蒼穹境界中有些道具具有必須固定使用者的特質。這種道具主要是藉由達成NPC委託的任務而取得，無法讓渡給其他玩家。
在前往葛薩爾的路上，淳對歌澄透露了他之所以要去葛薩爾的理由。
淳來自亞塔利雅島北方的城鎮。他是一個人前來這座浮空島的，在這座島上目前還有任務沒完成的城鎮就只剩下葛薩爾了。
「……其他所有城鎮的任務你都已經完成了呀？」
「嗯，畢竟魔劍士可以使用加速術嘛。」
只要能使用魔法的職業都可以習得加速術。而這個魔法若是用在非戰鬥中，則能使玩家的移動速度增快一倍，能讓玩家藉此大幅縮短移動時間。
「而且這裡畢竟是第八軌道；任務不難，也沒那麼多。雖然這座島上可能還有隱藏任務，不過這個部分只要等我把葛薩爾的任務都解決掉之後就可以知道還有沒有了。」
任務的完成率是每座浮空島個別計算的。因此，淳只要把一般任務全部解決掉之後回頭檢視完成率就可以輕易得知這座浮空島是不是還有隱藏任務了。
「那個……上面的浮空島你也已經去過了嗎？」
「我有去過第五軌道。」
「好厲害喔！像我……連第八軌道都還沒有踏出去過……」
「聽你這麼說……難道你不是在這島上誕生的嗎？」
「之前因為遇到麻煩……我從飛空艇上摔下來跌到了這座島上，然後就被綁定在這裡了。」
「所以出不去了嗎？」
歌澄點點頭。
「公會呢？」
「我有加入以葛薩爾為據點的公會。那個……如果你不介意的話，我可以邀請你來我們公會一趟嗎？」
「我不擅長應付這種麻煩事。」
「淳同學你是有經驗的老手，我想我們公會長應該也會很開心的。」
「這世界裡沒有什麼有經驗的老手吧。我們所有人最長的冒險經歷也就三個月多一個禮拜而已。」
「這個……說得也是。不過……你看起來好像知識比其他人都豐富呢。」
淳無奈地嘆了一口氣。
「好啦……畢竟我也會在葛薩爾待一陣子，去露個臉就是了。」
歌澄聽了揚起嘴角。那是一張發自內心的純真笑容。
*
淳總是被人說眼神看起來很兇惡，或者一副想睡覺很沒精神的樣子。用這樣的話形容他的多半都是學校里的同學跟朋友。想睡覺是真的。因為他總是打電動打到很晚，所以在學校總是一副睡眼惺忪的模樣。而他也確實經常在課堂上睡覺。
不過他的成績倒不壞。畢竟他跟父母親之間有過一個協定——若是他不能把成績保持在一個水準，他的爸媽便會沒收他玩遊戲跟上網的權力，所以不能不念書。只是，比起在學校跟大家一起上課，他更喜歡獨自一個人進行更有效率的學習方式（不過這有一半是藉口就是了）。
他很喜歡『效率』這個詞彙——有效利用時間，這是非常棒的行事概念。
而且理所當然地，剩餘的時間就可以盡情拿來投資自己的興趣——對三木盛淳一朗來說，就是遊戲了。
淳走進葛薩爾旅館的房間，將房門鎖上便倒到房裡一張簡陋的床上。這個大約三坪大的房間內沒擺什麼家具，窗外還加了一道鐵窗。他用聽覺仔細確認了隔壁房間沒有人住之後：
「喂，你在吧？」
淳對著眼前空無一物的空間喚了一聲。
「我在。」
忽然間，一個女孩在冷淡回話的同時憑空現身。
這個看來像個小學生的女孩穿著一身哥德蘿莉塔式的黑洋裝，有著一頭白子般的銀髮，和一對金色眼眸。但奇怪的是，即便眯起眼睛，也看不見這女孩頭頂上的名字。
淳兩眼直視著這個仿佛經由傳送魔法忽然冒出來的女孩，甚至連眉頭都沒有動過一下。
「你們連那樣的人都卷進來了呀。」
「那樣的人？」
女孩微微歪起了頭。
「剛剛那個女生啦！名字是……」
「有香崎歌澄。她是用本名登錄的。」
「那傢伙應該沒玩過什麼遊戲吧！」
淳頗為氣憤地一拳撾在牆上。這一拳的震動之中拍起了房裡許多灰塵，屁股下的床板也跟著搖晃。
「你們不管什麼樣的人都拐進蒼穹境界了嗎！」
「她是在朋友的推薦之下安裝蒼穹境界的。第一批寄發的遊戲安裝邀請函大約兩干多封。是這些玩家將遊戲拷貝給他們的朋友，讓蒼穹境界擴散出去的。」
大型多人在線角色扮演遊戲·蒼穹境界的玩家數量擴增有個相當獨特的情況——這款遊戲並非經由網路或實體店面販售、發送及募集玩家參與，更沒有刊登雜誌或架設網站宣傳，而是
在新興開發公司的推銷員親自為初期參與遊戲的兩千名玩家將遊戲安裝在課業用平板電腦W-LD上，隨後經由這些玩家向親友推薦，才使玩家數量一口氣暴增的。
「那初期的兩千名玩家就完全符合你們的需求了嗎！」
「我沒辦法回答你這個問題。」
眼前的女孩帶著始終如一的表情回了話。
「那我換一個方式問你——你之所以挑中了我，背後有什麼特別的原因嗎？」
女孩仰頭望向天空，眼神由堅定轉而迷濛。這是偶爾會出現在她臉上的表情。不知她是在思索該如何回話，或者是在與什麼人溝通，抑或者是……
「這是……」
女孩喃喃開口：
「他的期望。」
「你口中的這個大人物到底是誰？」
女孩默默地搖搖頭，讓淳只能蹙起眉頭換個方式詢問：
「只有我嗎？」
「對，你不相信我說的話嗎？」
「到目前為止，你說的話都極為坦誠、率直、正確，不需要懷疑。不過，你身上的秘密太多，多到讓我無法完全相信你。」
女孩眉頭微微抽動了一下，不知是否因淳所說的話感到不快。淳凝視著她的同時也觀察著她的反應。
「而且，在說這些東西之前，我想問你真的是人類嗎？」
「我無法回答你這個問題。」
「置身在這個世界中的我還是人嗎？」
「我無法回答你這個問題。」
「這個遊戲到底到什麼時候才會結束。」
「等到有玩家攀抵第一軌道艾昂時你們就會知道了。」
「那是……蒼穹的盡頭嗎？」
淳抬頭仰望著沾染著些許污漬的天花板說。
這個天花板向上延伸出去的天空之中，飄浮著無數的浮空島。無數的浮空島群組成了這個蒼穹境界。據聞，這些島嶼的總數甚至上千。而這座亞塔利雅島只是其中一座繞行於最下層軌道的島嶼；上方還有第七軌道，第六軌道……以及飄浮在這些軌道上的浮空島群。
而在這些繞行著軌道飄浮的浮空島群頂端，有一道位在極高處的第一軌道。而這個第一軌道則僅有一座浮空島——艾昂。
根據蒼穹境界的傳說指出，抵達這座傳說中的島嶼的冒險者將得以實現他所有願望，取得他所期望的一切。
「這個傳說故事太好笑了。」
「要怎麼看待這個傳聞是你的自由。」
「不過這是你要我去解的任務呀，不是嗎？」
女孩點點頭。
「那好，我就來解這個任務。」
「那你就不應該繼續待在這座最底層的島上，快點往上方的軌道移動吧。」
此時，女孩臉上的表情仍沒有顯露出什麼顯著的變化。但淳知道她其實有些不滿。
「我不喜歡已經結束的關卡裡面還留有任務沒解。」
淳避開了自己留下來的本意，揚起輕佻的笑容回話：
「在來到這座浮空島的時候，島上的任務就會出現在任務欄裡面，那我當然就只能一個一個完成啦。」
「遊戲任務狂的偏執真是無藥可救。」
「你不用稱讚我啦，這樣我會害羞的。」
「……隨便你。」
女孩搖搖頭，隨即留下她身上甘甜的香氣消失在空氣之中。
*
三木盛淳一朗為他在線上遊戲蒼穹境界中的角色取名叫淳。
一般玩家多半會以本名作為遊戲中的角色名，而蒼穹境界是以學校用平板電腦上的資料來創造玩家所使用的角色，使得玩家偏好使用本名的情況又更為顯著。
不過三木盛淳一朗是個遊戲狂。他不太能適應遊戲中的角色跟自己同名的這種情況。因此，『淳不等於三木盛淳一朗』——是以這種方式為他在蒼穹境界中的角色命名的。
從『轉生之日』算起已經有三個月的時間之久。
而在這段時間之中，他已經愈來愈分不清楚現在的他究竟是淳還是淳一朗了。
在抵達葛薩爾之後的隔天，淳正式展開了他在這個城鎮裡的預定行程。
先是跟當地的居民對話，以地毯式搜索的方式搜集任務情報。
在蒼穹境界還是線上RPG的時候，玩家普遍對於遊戲中一般城鎮居民跟士兵等等NPC角色（Non-player character，即非人操作的角色)自然不造作的對白設計頗為讚賞；甚至傳說這些NPC應該都有獨自個性化的高度人工智慧，精緻到玩家難以判斷這些NPC究竟是NPC還是其他玩家所操作的角色。
比方說市場上賣水果的女孩，每次都會用不同的方式跟玩家打招呼。傍晚會做打烊工作；若是玩家每天經過，這個賣水果的女孩還會記住該玩家的長相，不時會送些蘋果，還會跟玩家開玩笑。甚至還會偶爾因感冒而休息。
對淳來說，自從『轉生之日』過後，玩家們實際開始生活在遊戲世界之中，其實NPC跟玩家角色之間也沒什麼區別了。只要走在街上的都是人……至少他是這麼想的。
然而，這些NPC卻會偶爾想起自己的身份似的，採取遊戲系統設定好的動作——對，就是跟任務有關的時候。
所謂任務即是MMORPG之中諸多NPC角色對於玩家們的委託。
舉例來說，若是玩家從某位NPC手中接下這麼一個任務：『請將這封信交給鄰村的村長』，他就必須拿著這封信到鄰村去尋找村長的家，並且將信交到他的手上。完成的同時遊戲中會放出特殊音效，玩家也會得到經驗值跟報酬……這樣的流程即是『系統任務』，在一般遊戲中也極為普遍。
而現在這個蒼穹境界也是一樣，遊戲設計里有許多『系統任務』。
這些任務的總數多得難以估計；一座浮空島上擁有上百個任務，而整個蒼穹境界的浮空島又有將近千座島嶼，因此所有的任務總數實在讓人難以掌握。
玩家可以在冒險神教會中接到大部分的任務。而侍奉冒險神的祭司們會對玩家提出考驗，並交付名為冒險石的寶石。而冒險者則必須帶著這顆冒險石完成任務，完成時冒險石則會變成獎勵道具。
獎勵道具的內容千變萬化。而其中還有一部分是隨機獲得的；有些價值幾枚金幣，亦有商店買不到的強力武器……昨天，淳為歌澄使用的無限次數恢復棒就是達成任務所獲得的獎勵。
「……因為這個緣故，所以想請您幫忙打倒住在鄰近洞窟內的巨人之王。」
這群穿著白色連帽長袍的祭司們乍看與其他城鎮的祭司無異，但實際上每個人各有不同的特徵；有的年輕，有的年邁，甚至隔兩天來還會碰到不一樣的人……不過這對淳來說一點都不重要。
他接到了『巨人蠻族之王』任務的冒險石，並在眼前的祭司『完成設定好的工作』正準備走回教會時出聲叫住了他。
「等一下，把下一個任務也告訴我吧。」
「咦？」
那名冒險神的祭司不由自主地歪起了頭。
「每完成一個任務就要跑回來一次太麻煩了。我在這座島上的三個城鎮已經完成了八十幾個任務，完成率大概百分之七十幾。換句話說，這個神殿大概有三十個任務左右吧。拜託不要這么小家子氣，把現在我可以接的任務全告訴我吧。」
根據系統設計，冒險神神殿中的任務只要達成一定條件，玩家隨時可以要求新任務。而這些任務全都會以百分比的方式記錄在玩家於該浮空島上的任務達成比率之中。因此，有別於其他遊戲，在蒼穹境界所謂的『任務』則是狹義的泛指這些會影響到任務達成率的委託。
「您今天是初次來訪，我們還無法對您有足夠的信賴……」
「在整個浮空島之中，各地教會對於特定冒險者的信賴程度應該是同步的吧。難道剩下的所有任務都是因為我在這個城鎮的信譽不足所以沒辦法接嗎？」
「請您稍候。」
冒險神的祭司顯露出些許困擾的反應閉起眼睛，口中如誦經一般念念有詞。一會兒之後才又抬起頭，帶著苦澀的表情點點頭說：
「……經過確認，現在可以交付給您的任務一共十二件。」
「剩下的就需要提高我在這個城鎮的信譽才能接了嗎……複數任務，也好，十二件全部都給我吧。我要一次把它們全部處理掉。」
「……原來這世上也有像您這麼亂來的冒險者呀。」
這名祭司一邊嘟噥著，一邊開始一一解釋每個冒險石的內容。
「我們可以不要再浪費彼此的時間吧？」
「這是冒險神賦予冒險者的考驗呀。」
「這東西隨你們怎麼說，不過從我的角度來看……」
「從您的角度來看？」
「解任務是娛樂。」
眼前的祭司聽了瞠目結舌。
「解任務對我來說就好像模型收藏家收藏模型，追逐獎盃的人在每一項比賽中完成目標一樣，可以得到無比的愉悅感。」
「……您真是與眾不同的冒險者呀。」
「大家都這麼說。原來如此，這兩個任務可以一起解決呀。這個任務的前半段留到後面，先把洞窟內要處理的全部處理掉……」
「那個……如果可以的話，還是請您依照每個任務的先後順序……」
「在所有任務完成後有一個完整的交代就可以了吧？還是這些任務有中間觸發點需要管理？」
「觸發點……？」
「嗯，當我沒說……話說，這個魔物剛剛在旅館有聽到有人提起過。這傢伙應該就是這個事件的主嫌吧。這樣的話……」
淳一個人口中念念有詞地轉身走出教會。離開時，身後還傳來方才那名祭司重重的嘆息聲。
*
基本上，蒼穹境界中有八成的任務都是要打倒特定怪物，或是以狩獵的方式取得道具。而這個世界中的迷宮；如洞窟或古代遺蹟等等，都是瑪那濃度較高，因而導致怪物大量湧出的地方。
蒼穹境界裡的怪物不是經由動物正常生殖的方式增生，而是在萬物的根源——瑪那濃度較高的地方，由凝縮成團塊的瑪那具象化而形成有血有肉的魔物。
一般魔物的活動範圍大多都會被局限在誕生處。但在城鎮鄰近迷宮內產生的怪物則會以集團方式活動，威脅到人們的安全。而蒼穹境界中大部分任務
的目的都是要清除掉這些怪物。
然而，這類怪物在被玩家打倒之後，經過一定時間便會復活——畢竟這些怪物原本就是瑪那凝縮形成的團塊具象化形成的，被打倒之後也只是變回瑪那的形式存在而已。
因此，這類任務一旦有玩家解決之後，經過一段時間便會再次開啟。
這些任務不會因為有某個玩家獨占，致使其他玩家無法承接的問題，因此淳也可以放心完成他的目標，把這座浮空島上的任務全部解決掉。
「這一帶的怪物滿弱的。」
淳一個人來到任務指定的一處鐘乳石洞內，獨自清除著成群外型與爬蟲類相近的二足類魔物。
在他頭頂上的光球吸引下，一隻只魔物接二連三朝他攻了過來。然而，這個鐘乳石洞的通行空間狹小，頂多兩、三隻排在一起就塞滿了。這樣根本擋不住所有職業中攻擊力名列前茅的魔劍士。
淳在幾乎沒有遭受反擊的情況下將這個迷宮內的魔物一掃而空。
就在他清理掉最後一隻怪物的同時，身上的冒險石隨即發出光芒。
「好，這麼一來這個任務就結束了。」
淳取出懷裡那顆煥發著光芒的冒險石——放在掌中這顆大約拇指般大的石頭，在淳的目光下逐漸變換外型，由藍色的石頭變成一隻鑲著寶石的戒指。
「提升能力的戒指呀？實際數值是……」
他揮動了左手召喚出他的平板電腦——這款學校用的W-LD平板電腦在成群的玩家們轉移到這個世界之後，只要以意念呼喚便隨時會回應而顯現在手上。
淳操作著平板使之秀出戒指的能力數值。
「臂力+2啊，不需要……賣掉嗎？」
此時，他忽然想起昨天遇見的那個女孩。
那個女孩怎麼看都是新手，完全不懂這類遊戲的訣竅。
……不行，他搖搖頭。心想，昨天只是碰巧經過所以幫她而已。畢竟作為一個冒險者最基本的態度就是遇到有困難的人要互相幫助。而昨天在危及時刻幫了她，現在淳也沒有義務要再進一步幫她設想。
「戒指的事待會兒再說吧。接下來要處理的任務是『魔獸的飲用水』……」
這個迷宮內似乎有一潭瑪那含量豐富的泉水。根據淳事前在鎮上打聽的結果，這潭泉水是要解其他任務必備的物品。他只要在這裡清理掉這邊的怪物時順便取得這裡的泉水就可以畢其功於一役。
淳向來不會在事前的調查工作上馬虎。任務狂的稱號可不是他自己隨口說說的。
「啊——『特製草藥的材料』任務要用的草藥也是在這裡採集的嘛？順便找找好了。」
他已經將採集技能修到滿點。現在的他，只要召喚出他的平板電腦，電腦上即可顯示出所有植物的名稱跟性質，而且幾乎不會出錯。
「唉～好忙呀，好忙呀。」
為了提高效率，他總是將多項任務並在一次的行動中同時執行。未完成的任務一項項減少。
「真累人。嗯，累死人了。」
昏暗的洞窟之中，淳帶著臉上洋溢的笑容不斷搜索著。
這天傍晚，他一共完成了九項任務，昂首闊步地回到葛薩爾。
來到城門前時，淳忽然看到兩個女孩凝視著他——其中一人是昨天陷入危機而被淳解救的女孩……名字嘛，好像是叫有香崎歌澄吧？
歌澄的身邊站著另一個身材嬌小的女孩，這女孩身上穿著和歌澄不同的制服。她有著一頭小麥色的雙馬尾和一對紅色眼眸，看到歌澄的目光指向淳的同時，一雙銳利的眼神便跟著掃了過來。
「你就是淳嗎？」
「我是。」
「我的名字叫做干枝理，你叫我枝理就好……人家有話要跟你說。」
這個名叫枝理的女孩挺著胸，將頭抬得高高的以下巴指著淳說。
……真是個目中無人的傢伙。淳頗不以為然地垂著半張眼皮望向站在一旁的歌澄。
「啊、那個……對不起。」
「歌澄，你道什麼歉呀！喂，淳，你有聽到我說的話了嗎？」
「我是不太想聽見啦……怎樣？」
「你跟我們來一下。」
「我不要。」
淳斷然拒絕了對方的提議，若無其事地穿過兩人中間正準備往城裡走去。
「喂！你等一下啦！」
對方拉住他的左側肩膀，蠻橫地要他轉頭。
淳皺起眉頭轉身瞪了身後這個雙馬尾女孩一眼。
「你不要不理我！人家有話要跟你說啦！」
「我沒有話跟你說。」
「你沒有人家有啦！」
「我討厭麻煩。」
淳今天的效率很好。照這個步調，在羽靴蓄積能量能夠再次使用之前，他就可以把這個城鎮的所有任務都清理掉了。因此他不想浪費時間在其他事情上。
「好，我知道了。」
身旁這個身材嬌小的雙馬尾女孩哼了一聲，將拉住淳肩膀的手鬆開。
「你知道就好。」
「要是你不肯照著人家說的話做，人家待會兒就讓你面對更麻煩的事。」
「……你是怎樣？」
「人家知道你住在哪間旅館。要你不聽話，人家待會兒就殺到你住的旅館裡去鬧事，鬧到你跪地求饒為止！」
「喂，你這麼做……」
「對！人家在這個城鎮上的信譽已經到頂了。就算在旅館鬧事，只要不做得太過分，至少現階段整個城鎮的居民都會站在人家這邊。」
這般宣言完全是針對初來乍到，尚未在葛薩爾累積足夠信譽的淳而來的。
（這女人……）
淳帶著敵意地瞪視著眼前這名叫做枝理的女孩。
比起歌澄，枝理非常清楚這個世界的架構。
「好吧。如果可以一邊吃飯一邊說的話，那我就聽你說吧。」
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