第十一卷 第三話 冒險者們的反擊（2/2）

淳雖然對這位自信滿滿的少女抱持著一絲不安，但還是對她點了點頭。

「我想應該不用我再多說了，但除非是不得已的場合，一律禁止使用傳聲石。那麼就請各位出發吧。」

每個人都點頭示意之後，十二名偵查員就跑了出去。

剩下的十二位人員暫且先回到洞窟里待命。

到了夜晚，時間一分一秒地經過。

不知何時開始，雨勢變成傾盆大雨，視野惡劣到就算使用夜視魔法也無法看見遠處。這樣一來，搜索隊應該也很辛苦吧。

「只能等待真是難過啊。」

「因為淳兄你是身先士卒型的領導者嘛。」

鷹之爪苦笑道。

「雖說如此，魔劍士也無法做搜索的工作。」

「你得再多信任部下一點才行呀。」

「腦袋裡是明白啦，不過……」

淳搔著後腦勺說道。他最近在某些事情上常被身為社會人士的鷹之爪開導。

淳感覺自從『歸鄉』抵達艾昂之後，鷹之爪心中的焦躁就消失無蹤，使得彼此間的立場轉換了過來。

「我真的不適合當個領導者。」

淳不自覺地低聲說道。

「在咲耶背後輔佐她，就已經是我的極限了。我沒有像她那樣的領袖氣質，無法像她那樣把事情交付給別人做，一切事情不全部親眼看過就會讓我無法忍受。我老是對自己的狹隘器量感到悔恨。」

「你能夠如此理解自己的份量，這樣不是就夠了嗎？」

鷹之爪以平靜的口吻開導淳：

「淳兄，你本來還只是個學生而已，之後你還有很多學習的時間。而且我不認為你沒有領袖氣質哦，實際上，你經營公會失敗的時候也是……周遭的人為了要讓你振作起來，而採取了必要的處置。」

「他們都是我配不上的同伴。」

「人與人之間的羈絆是要在面臨困境時，其價值才會受到考驗。淳兄，你與周遭同伴的羈絆有多貨真價實，已經在經歷危機之後證明了。若是以前也就罷了，但我認為現在的你是一位真正的領導者。」

淳困惑地看著鷹之爪，這位在過去擔任黃金果實俱樂部公會長的男人，露出一副溫和的眼神。

「我……算是有成長了嗎？」

「無論何時，都是在事後才會實際感受到自己有所成長，總有一天你就會明白了。」

淳歪著頭回了句：「是這樣嗎？」

若真是這樣就好了……

等到傳聲石發出震動聲時，已經過了晚上九點。

是尤佳莉雅打來的。

「我現在保護著公主，正與神秘之座交戰中，請派援軍過來。」

那是非常急迫的語氣。

*

在傾瀉而下的大雨之中，尤佳莉雅拉著姬珊卓的手在一片黑暗裡奔馳著。

精靈公主的白色連身裙被豪雨淋濕，還沾上飛濺起來的泥土，已經變得慘不忍睹。

因為神秘之座的襲擊，她們與本來護衛著姬珊卓的冒險者走散了；但也因為他們引開了敵人，尤佳莉雅與姬珊卓才能夠像現在這般逃脫……

但是敵人之中有歐布希迪安坦在，過去以陽炎之名在銀翼騎士團中一手包辦後勤補給的這位男人，以前所未見的高速連續詠唱接連施展出攻擊魔法，幾乎只靠自己一人就殺光了護衛的冒險者們。

「請你別擔心他們，他們所有人的綁定地點都在涅維爾長城。」

姬珊卓邊喘著氣邊如此說道。

「死亡也在他們的工作範圍之內，因為只要我能夠逃到安全地帶的話，任務就達成了。他們雖然會失去裝備，但任務石應該會轉變成品質極為良好的道具吧，因為保護我是相當困難的任務。」

「雖然明白這是必要的，但我還是不喜歡把人當作道具一樣用完就丟。」

「帝王學本來就不是個會讓人有所共鳴的學問。」

看著若無其事笑道的姬珊卓，尤佳莉雅皺起了眉頭。

「你若是待在淳身邊的人，那在理智上應該也能夠理解吧，尤佳莉雅。」

「就是因為能夠理解，所以我才更為厭惡。這和團戰中的武力偵察可是不同的。」

「我倒是覺得沒什麼不同就是了。」

尤佳莉雅心煩氣躁地把姬珊卓的手用力拉向前方，在差點跌倒的她頭上，有顆光彈穿了過去。

擦過姬珊卓頭上的魔法彈擊中了旁邊的樹木而引起爆炸，爆風吹過了兩位少女的臉頰。

「謝謝你。」

「請你乖乖地躲在樹蔭下不要動哦。」

尤佳莉雅向姬珊卓施予隱形魔法後，便拿起狙擊槍躲進旁邊的草叢裡。

在

黑暗之中看到了某種東西正在動，於是尤佳莉雅便一齊施展戰士狙殺、弱點狙擊、致命射擊這三項技能後扣下扳機。

命中目標，人影隨著呻吟聲倒了下去。

「我們要逃走了，把身子壓低。」

「啊。」

尤佳莉雅抓著姬珊卓的手並蹲低身體奔跑，雖然弓箭與魔法彈向她們襲去，但每一發都大大地落空了，敵人可能不熟悉這種戰場。

不，會不會只是在玩弄她們呢？

（真有膽量，居然敢在這個和FPS相似的情境裡向我挑戰。）

話雖如此，但尤佳莉雅現在帶著一個累贅，而且也不知道敵方人數多少，若隨便反擊也可能會陷入更加危險的窘境。

經過三分鐘，技能組合又能再度使用了。

尤佳莉雅拉著姬珊卓暫時在草叢裡止住腳步，豎耳傾聽。

（好了……對方應該還追著我們吧？）

在姬珊卓上氣不接下氣的喘氣聲中，尤佳莉雅以左手撥開雜草的聲音傳進自己耳里。她一轉身就同時發動三種技能瞄準對方的頭。

再度命中目標，男人發出了呻吟聲軟倒在草叢裡。

「充人數用的部隊果然不是你的對手呢。」

一個悠哉的聲音從尤佳莉雅背後傳了過來，她慌張地轉回頭來，就看到了一位瘦瘦高高，簡直像個幽靈一樣的男人站在面前。雷光從遠處映射過來，照亮了他的臉。醒目的長下巴，以及凹陷的眼窩。

「喲，黑色死神。」

「灰色猛者！」

尤佳莉雅反射性地舉起狙擊槍，姬珊卓則用力抱著她的手臂。尤佳莉雅突然察覺到了什麼，便放開狙擊槍後一邊以左手抱著姬珊卓的腰飛身退開，一邊以右手拔出手槍。

一道白刃穿過前一刻尤佳莉雅站著的空間。

那是灰色猛者右手的長劍，接著第二劍是由下往上的挑砍。

「太放肆了！」

尤佳莉雅連續開槍，第一發擦過了長劍的尖端，使其軌道些微偏離；第二發則擦過灰色猛者左手偷偷握著的長劍劍柄，使他的身體產生些許晃動。

灰色猛者的身體在開始迴轉之前，就被打斷了劍勢。

「哦喲喲。」

趁著對手失去平衡的時候，尤佳莉雅迅速地拉開距離，瞄準灰色猛者的頭部。

「哎呀，嚇我一跳、嚇我一跳。那是怎樣啊，居然能在我出招之前硬是打斷。」

「『黑色的死亡之舞』，淳已經告訴過我了，他說這招一旦施展，就算是擅於近戰的職業也極難躲過。那麼最好的對策就是趁出招的一瞬間發動攻擊。」

「就算明白這點，但能夠付諸實行還真是恐怖耶——」

「……話說回來，灰色猛者，『黑色死神』是什麼意思？」

「就是你的綽號呀，我剛想到的。」

尤佳莉雅不禁擺出極為苦悶的臉色，並扣下了扳機。

「哦喲。」

灰色猛者敏捷地在地上打滾，躲進了樹蔭里。

「哎呀——真的是，你一旦變成敵人後，會不會就是淳隊伍里最可怕的呀？」

「別看我這樣，本小姐好歹也是FPS的知名玩家。」

「我知道呀，你哥哥曾經說過。」

「別提我哥哥！」

尤佳莉雅連續開槍，神秘之座的戰士以如同貓一般機靈的動作，從樹蔭退開，跳到了旁邊去；陸續而來的射擊也是以毫釐之差躲了開來。

「尤佳莉雅。」

姬珊卓低沉的聲音，使尤佳莉雅發出「啊」的一聲，回過神來。就算在此與灰色猛者決鬥，除了滿足自己的自尊心外也得不到任何益處。

「你的手也麻了吧，就等到下次再做個了斷。」

「才不要咧，我已經不想和你打了。」

灰色猛者邊用著惹人生厭的口氣說話，邊拉開距離。

「再見囉，黑色死神。」

他的身體溶於黑暗之中，消逝而去。

相對的，從左右兩邊傳來了男人們的氣息，他們似乎打算為了包抄兩人而移動著。

「要走囉。」

「好的。」

尤佳莉雅背向灰色猛者消失的方向，與姬珊卓一同跑了出去。

她以強烈的意志力，硬是壓制會絆住腳步的過往回憶。

而她們受到前來支援的淳小隊所保護，則是十分鐘後的事了。

*

姬珊卓受到趕來的淳等人護衛，踏上了第三軌道。

在系統上，能穿過吉拉夫汐前線居留地的轉移門的，只有達成菲爾法招募任務的冒險者與原住民而已，因此在這項救出作戰里，本來就預定要與護衛姬珊卓的冒險者們分離，然而沒想到在會合之前這些冒險者就全滅。但即使如此，由於傳聲石通信的禁令已經解除，得以確認於涅維爾長城復活的他們平安無事。因為這群冒險者們的犧牲，而使得更加重要的希望能受到保護。

淳請女性冒險者為姬珊卓換下衣服，在前線居留地的一個房間裡設下會見場。

不久之後，不知道是誰的喜好，而讓精靈公主穿著一襲胸口大大敞開的深藍色連身裙現身。聚集在會議室的冒險者們都發出了「哦哦」的驚嘆聲。

精靈公主的臉色雖然有些疲憊，但她還是伸直了背，看著淳微笑說道：

「受到各位的救援，讓我十分高興。」

「幸好來得及趕上。沒想到敵方居然投入了那麼多神秘之座的人。」

「關於這件事……看來神秘之座還有一軍與二軍之別，我覺得除了灰色猛者與其他數人以外，都不具備壓倒性的戰鬥技巧。」

淳心想著「原來如此」。

這點也與尤佳莉雅的報告一致，並非所有人都像灰色猛者與艾佛利丹舍那樣擁有卓越的戰鬥技巧。該將它視為好消息嗎？或者是：

「他們拉攏菜鳥冒險者，藉以灌水戰力？」

「我認為這個可能性很高，將護衛我的冒險者打得落花流水的黑魔術師似乎也不太信任其他同伴。」

「哦，是陽炎……呃，是叫歐布希迪安坦吧，那傢伙就算再墮落也曾經是銀翼騎士團的一員，應該很明白會扯後腿的隊友有多可怕。」

雖說如此，神秘之座本來的弱點就是成員皆為精銳，但僅有少數；而他們現在能使用人海戰術的話，那應對手段也必須變更。

「不過接下來要實行的作戰還是不會變更就是了。」

「雖然我還沒有聽聞你所說的作戰是什麼……但既然淳你會特地來救我，就代表是這個意思了吧。」

「嗯，是啊，就是這個意思。」

淳與姬珊卓互相看著彼此的臉笑道，而其他冒險者則不知為何顯露出退避三舍的樣子。

「總之你今天先休息吧。明天以後，等你看完計畫草稿，我想到時再聽聽你的意見。」

「我的身體與冒險者可是大大不同的哦，老實說我非常疲倦，希望能夠多休息個幾天。」

「沒有那個閒工夫了，我反倒想在這幾天做出了斷呢。」

姬珊卓以疲憊的表情微笑道．

「我想也是呢，真是沒辦法。淳，我從路卡的口中聽說你很擅於給予努力的女性獎賞，那你能不能也給我獎賞呢？」

「那是路卡故意以引人誤會的說法講給你聽的，我只會寵愛自己所愛的女性而已。」

「哎呀，以前你不是也說過愛我嗎？」

「那是指友愛之情。另外對於你的任務創造技能，我則是抱持著熱情的愛意。」

「那我就給予你一個我珍藏的任務好了。」

「你也累了吧，可以待會再說嗎？」

「就是帶領我到寢室的任務……」

「好，到此為止！STOP!

艾蜜莉跳出來站在姬珊卓的面前。

這次艾蜜莉與她的同學都是初次來到這座前線居留地，並擔任護衛的一員。

黑人青年慌張地說道：「喂，艾蜜莉！你對公主做什麼！」

「哎呀，你是……那位傳聞中為了心愛的淳赴湯蹈火在所不惜，完成菲爾法招募任務的女性。」

「呃、這個，是沒有錯，是沒有錯啦！」

「我從路卡口中聽說了，她說只要一誇獎，你馬上就會得意起來，反應非常有趣。」

「喂喂，路卡！她在說什麼呀！」

「她還說了要是有個萬一還可以用借據綁住你，實質上你就是她的懸絲玩偶。」

「啊，嗯，是啊……我不過就是個被金錢束縛住的可悲家畜罷了……」

「我是開玩笑的，路卡她也認為你是顆重要的棋子哦。」

「呃，這個……那是在誇我嗎？還是應該為了被當成棋子而悲傷呢？這讓人有些傷腦筋耶。」

「我說啊，艾蜜莉，雖然我中途插嘴有些不知趣，不過你完全被她耍著玩囉。」

看不下去的淳插嘴吐嘈道。一下生氣一下害羞一下沮喪，表情有百般變化的艾蜜莉擺出了「咦？是這樣嗎？」的臉色。

「這位公主殿下真的很愛捉弄人呢！」

以淳為首的每位冒險者都深表同意。

*

『轉生之日』過後的第四百一十七日，就在科涅提陸續擴展支配領域的當下，冒險者們展開了奇怪的行動。

最先發覺的是在經常與冒險者接觸的地方，例如旅館裡工作的原住民（NPC）。

大部分的冒險者們都停止打怪與平時的採集活動，但依然熱衷於前往冒險神神殿。

有報告指出，有些冒險者就只是在城鎮的路上不斷地往復來回；也有的冒險者在空港繞來繞去；其中還有冒險者形跡可疑地在各國領事館周圍徘徊，因而被巡邏的衛士們抓走，不過很快就被釋放出來了。

有流言指出政府方面認為冒險者的這些行動是有所必要的，這項傳聞便煞有其事地流傳了開來。也聽說各國政府都已事先知情。

冒險神神殿對於原住民的詢問則是保持沉默，而冒險者也尚未透露他們的具體目的是什麼。即使如此，他們還是極為熱衷地持續進行這項怪異的儀式。

因為冒險者們的行為實在過於異常，在原住民們之間便流傳著各式各樣的臆測。

有人說，他們被惡靈附身了。

有人說，這是蜥蜴人的詛咒。

有人說，冒險神陷於癲狂……

然而這些都與正確答案相去甚遠。

冒險者們其實只是在執行任務而已，只是在冒險神神殿熱衷而持續不斷地承接臨時任務，專心一志地重複做這件事罷了。

但是這些任務……淳與姬珊卓花費了數日討論而發布到各個島上冒險神神殿的任務，正是他們的殺手鐧。

是他們孤注一擲的一擊。

『轉生之日』過後的第四百二十日，全蒼穹境界裡的各項情報都透過傳聲石匯集到了吉拉夫汐前線居留地。

任務的執行結果全部都傳到了冒險神神殿，再由配置在那裡的人員將情報傳送到夏凱去，這項系統化的情報收集法幾乎都是由路卡的商會構築出來的。

至於像伯陽這樣的大都市，其議會亦全面給予協助。一開始他們也抱持著半信半疑的態度，能夠壓下這些疑惑而使他們傾全國之力予以支援，應該是多虧了路卡長久累積下來的信用吧。

在紙條堆積如山的會議室里，淳一邊望著記載在平板電腦的試算表軟體裡的密密麻麻文字，一邊低吟著。專門製作這些資料的資訊分析團隊現在正絡繹不絕地出入於會議室。

「從資料庫來看，大約還要再花三天吧？」

「也可以發布任務集中於某些目標哦。」

姬珊卓說道。最近她除了睡覺以外，幾乎隨時都在淳的身邊，讓艾蜜莉與尤佳莉雅也吃了好幾次醋。但她們也明白，除了她以外沒有人能夠輔佐淳，所以最近有些死心了。

「對方也差不多察覺了吧，若我們現在太過集中目標，有可能會被他們從旁逃脫。」

「那麼，就將集中目標的任務限定發布於某些島嶼如何？」

淳將拳頭敲在手掌上說：

「這招不錯，就先嘗試將五百位左右的冒險者作為對象。」

「那就這麼做吧。小讓，就交由你來分配人數了。」

「我知道了……真是的，這位公主殿下真是有夠會使喚人。」

讓葉雖然嘴巴碎碎念，但還是透過傳聲石向通訊團隊下達指示。

哪座島上停留著幾位冒險者、其中有幾個人會協助這次的計畫，這些情報全都匯整在通訊團隊的資料庫里。

這項計畫最重要的就是在儘可能不讓敵人發覺的情況下，做完這些事前準備。要是被敵人發現的話，他們可能就會準備對策來因應；但反過來說，計畫已經進展到目前階段，就算對方有因應對策，他們照樣能夠反制。敵人愈是有動作，反而愈會深陷泥沼無法脫身。淳與姬珊卓在這點上意見一致。

將敵人逼進就算知道也無法脫身的陷阱，這項作戰的重點就在此處。

「真是惡毒耶——」

在旁看著的枝理嘆著氣說道：

「聽到了這項計畫之後，我真的嚇到發毛呢。真的是一點都不想與姬珊卓公主為敵呀。」

「我也是，我也是。」

淳一附和枝理，姬珊卓就露出笑臉看向他說道：

「我好傷心哦，淳，我明明向你做了這麼多求愛行為。」

「傾盡全力向人殺過去不能算是求愛哦，公主殿下。我說真的，請你不要用任務來釣我，我會不小心上鉤的。」

「你還會上鉤哦！」枝理吐嘈道。

事實上，在一開始的前幾天真的很危險，姬珊卓抱著好玩的心態找了些藉口，向淳發出阿諛奉承自己的任務。最後淳還照著公主的要求，親了她的臉頰。這幕被歌澄看到而被她說教，倒也成了美好的回憶。另外當時歌澄還要求姬珊卓公主端坐在淳的旁邊，一同聽她說教。

「如果淳你也想認真地和姬珊卓小姐交往，我是不會多說什麼的，但你只是被任務迷昏頭而已吧。姬珊卓公主你也是，請你不要把淳當玩具，你若是真的喜歡淳，請正經地展現你的愛情。」

就連這位活潑好勝的公主，在歌澄面前也是毫無立場可言。之後只要歌澄在場，她就會稍微自重一點。

「真的是哦，淳與咲耶的化學反應雖然也很危險，但淳與姬珊卓公主的化學反應卻更為恐怖呢。以影響到整個世界的意義上來說，已經可以說是核融合級的化學反應了。」

光說起了一些不知所云的話。

淳與姬珊卓認為他們只是很稀鬆平常地匯整彼此的點子後，再加了些料引起連鎖反應而已。而他們向光如此說明後……

「嗯，這樣就足夠讓事情變得詭異了。說到底，把這種作戰用在與神秘之座的最終決戰的時候就已經非常詭異了！我本來還很興奮地期待淳會用什麼華麗的作戰來逼出對手說！但這麼平凡無奇的作戰是怎樣啦！把我的純情還給我！」

淳被不知為何漲紅著臉的光罵了一頓，覺得很沒道理。

而說到淳與姬珊卓所設想出的作戰……就是把任務發布給蒼穹境界各地的冒險神神殿，內容則如以下所示，非常簡單。

「儘可能地逼出卡林與神秘之座」。

重點在於「儘可能地」這句在一般狀況下不會使用的詞彙。

淳與姬珊卓在進行了各式各樣的實驗後，得知只要加上這句詞彙，當承接任務者判斷「就到此為止了」的時候，任務就會結束。至於任務報酬的層級，則會因應結束時的實際成果產生變化。

若是在一般任務里加上這個詞彙，只會讓中途放棄任務的人增加而已，這對發布任務的一方來說很吃虧。

但也有例外，像是驅除害蟲這種不知要做到何時才能結束的任務，就會請冒險者依各自的實力執行自己所能達成的工作量……而在這種情況下，只要加上一條驅逐完畢後需要回去神殿報告的義務就好了。像是以前淳與艾蜜莉和其他冒險者競爭採收蜂蜜量的任務就屬於此類。

這次就是將這個平常不會用到的「儘可能地」詞彙加以有效利用，請承接這項任務的冒險者詳細地報告，做了怎樣的事會出現怎樣的報酬，並將這些資料累積起來。

而匯集于吉拉夫汐前線居留地的情報也會適當地回饅給各冒險者，讓冒險者共享這類「任務報酬在怎樣的場合會有所變化」的情報後，他們就會基於已知的情報進行新的行動，然後再基於行動所得到的反應進行進一步的討論……

若參加此項計畫的冒險者只有幾十人左右的話，在這種模糊的條件下也收集不到什麼像樣的情報吧。就算有數百人的規模一樣也很難。

但若是有數千位冒險者參加呢？超過一萬人的話？

這份累積起來的龐大資料，這份冒險者們集思廣益的智慧，將會成為強大無比的武器。

這次淳等人的資訊分析團隊，是由『歸鄉』的團戰團隊為基礎所組成的。對於這個從過去就在分析團戰頭目戰鬥資料的團隊來說，匯整從各地而來的任務結果只是小事一樁，只是他們似乎對這壓倒性的資料量感到有些錯愕就是了……

多虧了這組資訊分析團隊，淳得知了各式各樣的情報。

像是就算與蜥蜴人和科涅提敵對，對任務也不會產生任何影響；但有個例外，若是對史葳特涅維爾的科涅提軍採取動作的話，任務報酬

就會產生變化。這大概就是在暗示神秘之座已深入地介入史葳特涅維爾了吧，其主要目的則為姬珊卓公主，這倒也不難想像。

像是神秘之座的一部分成員在伯陽有據點。但在得知這件事的幾小時後，就又得知神秘之座已放棄該據點。

伯陽政府當局雖然搜索過可能為其據點的廢屋，但卻沒有扣押到什麼明顯的證物。根據訪查結果，已得知出入於廢屋的是兩、三位男性。由於伯陽目前正禁止旅客透過飛空艇出入境，所以逃走的人有可能尚潛伏於寮泰島。

同樣地，也得知在複數的主要國家中，神秘之座的據點位於何處。雖然追蹤到各據點的冒險者沒有逮到神秘之座的成員，但那些人似乎都尚未脫離各島嶼的樣子。他們大概就是尤佳莉雅所遇到的「菜鳥公會成員」吧。

也得知在某些國家裡，該國的中樞人物身邊的原住民（NPC）中有神秘之座的協助者。其中幾名已成功逮捕到案，聽說現在正在嚴厲地審問中。

謎一般的集團神秘之座，他們悄悄地將爪牙潛伏於世界各地，秘密地伺機而動，等待著滲透整個國家的機會。

說不定淳等人的行動正好干鈞一發地防範危機於未然，否則他們也許會打算利用科涅提的侵略，來使蒼穹境界陷於更深一層的混沌也說不定。實際上在那些因協助神秘之座而被逮捕的原住民們所說的話中，就有「起事時刻即將到來」的含意在。

「他們只是棄子吧，就算再怎麼審問，也不會得到像樣的情報。」

姬珊卓如此斷言道。

「若淳你所說的是真的，那麼神秘之座會吸收進那些人，就只是為了把混亂帶進這蒼穹境界而已，藉由摘除寄託著冒險者未來的希望之芽，將更為強烈的絕望帶給冒險者們。」

「也就是炮灰……啊，在這個世界不會這樣形容吧？」

「是不會這樣形容，但我大致上可以理解。話說回來，成果還真是豐碩呢，我們只用了幾天就顛覆了神秘之座從『轉生之日』開始，花了一年以上的時間在這個世界所累積起來的基業。」

「我也沒想到會這麼有效，這都得歸功於冒險者們願意團結一致、付諸行動。」

但說到底，促使冒險者們團結一致的還是同歸鄉』這個公會名稱的效果。淳是連這點也考量進去，才促使『歸鄉』達成抵達艾昂的壯舉。過去所有的行動，都與這項最終作戰聯繫起來了。

「話說回來，還真是沒想到神秘之座把勢力延伸到了這麼多地方，不管是哪個國家都太沒防備了吧？」淳如此說。

「並不是所有的國家都像我國的情報部一樣對神秘之座有所提防，就算以史葳特涅維爾為例，要是之前沒有發生過政變事件，就不會如此認真地採取對策了吧。」姬珊卓答道。

「原來如此呀，也就是『沒有經歷疼痛就記不住』的意思吧。」

枝理說道。淳猜想這大概又是※動畫還是漫畫裡的台詞吧。（譯註：漫畫《劍豪生死斗》的角色藤木源之助的名言。）

「再來就是看之後能進展到什麼地步了。」

姬珊卓小聲呢喃道。就如她所說，這個方法從外部削減神秘之座的力量是很有效，但卻難以對核心部分造成打擊。因為這畢竟就只是個期望神秘之座伸到各地的爪牙，偶然地被冒險者組成的探查網勾住的作戰。

神秘之座的中心有卡林在，還有灰色猛者與艾佛利丹舍這些擁有卓越戰鬥技術的戰士們，他們現在依然毫髮未傷，沒有被逼出來。

「是否還要再另外採用其他方法呢？」姬珊卓問道。

「我認為不用。」

淳樂觀地答道。

「到了現在，我們已經成了神秘之座不共戴天的敵人了。對於卡林來說，我們應該就是恨不得立刻消滅的對手吧。」

「那麼，他們會主動攻擊過來嗎？」

「會的，一定會。」

淳很確定地答道。所以他才特地將司令部設在這吉拉夫汐前線居留地，好讓抱持惡意的人易於襲擊，這就是明知道卻無法避開的陷阱。

「又要請姬珊卓公主你負責當餌，讓我覺得對你很抱歉就是了，因為如果只有我的首級，份量會有些不夠。就是要讓負責指揮作戰的首腦全都聚集在此，他們才會願意冒著高風險前來襲擊這個據點。」

「你別說笑了，這場戰爭本來就是沖著我們精靈族來的。對於向祖國進行侵略的可憎敵人，我所要採取的行動只有朝他們揮下正義的鐵錘。只是剛好在這過程中，與淳你的利害一致而已。」

「是是是。不過要是不這麼說的話，戰爭過後，史葳特涅維爾就會因為過度獨占冒險者而遭到各國的白眼吧。都已經有像涅維爾長城這樣的地方了。」

「要是大部分的冒險者都回到地球去，要防守涅維爾長城就會變得極度困難吧。到時能依賴的就是我與冒險者們的友誼了，而且還得讓各國充分地瞭解這點才行呢，此戰的戰果也將會對這項工作有所幫助吧。」

淳與姬珊卓彼此都笑咪咪地交談著，而周遭的人還是一樣擺出一副退避三舍的樣子；淳是覺得應該沒什麼好在意的吧。

讓葉很刻意地嘆了一口氣說道：

「你們要因為個人興趣而談論著滿腹黑水的對話是沒關係啦……但霸者之旗可不是淳你一個人的公會哦。我們就算回到地球，霸者之旗還是會殘留著許多戰力，但那些人應該不是為了在涅維爾長城執行無聊的放哨任務而留在此地的吧。」

「這要看你怎麼想呀，讓葉。就像淳過去所做的，擁有能夠完成菲爾法招募任務的魄力與實力的冒險者們的聚集場所，其中之一就是涅維爾長城。戰力減少的霸者之旗可以利用我的領地招募新的公會成員，你不覺得這也是一件可喜的事嗎？」

「……是無所謂啦，反正到時候我也不在了。」

姬珊卓對表情不太高興的讓葉露出和藹笑容。

「要是讓葉不在的話，霸者之旗的文書工作就會陷入毀滅狀態吧，到時我就派遣我國的事務專員來幫你們好了。」

「你這提案還挺有吸引力的……」

淳看向天花板說道。他現在不願意去想讓葉不在之後的公會諸事。她不在的話，不管是淳還是咲耶都會被文書事務搞得焦頭爛額、叫苦連天吧。

「現在先不用想那麼遠。」

讓葉邊忙著處理手上的文件邊說道。

「現在得先考慮要如何贏過眼前這一戰才行。」

「是的，就這麼辦吧。」

「你說得是沒錯啦……」

淳與姬珊卓看著彼此的臉，聳了聳肩膀。

這對最擅於利用任務的搭擋，唯有在讓葉面前抬不起頭。

*

吉拉夫汐前線居留地的地上部分非常簡樸，就只有幾棟簡陋的小屋並排在一塊區域，外面圍著木柵欄而已。主要設施則位於地下，齊頌魔偶所經營的旅館也是其中之一。

淳回到旅館裡自己的房間後，就發現長得很像艾莉絲的嬌小少女站在那裡。

銀色的頭髮與紅寶石色的瞳孔，經常穿在身上的白色貫頭衣，是鈴蘭。看來她又擅自跑了進來。她也是為了當作引來神秘之座的餌，而被淳請來這裡的……

鈴蘭往床上一坐，有些拘謹地抬頭看向進入室內的淳。

「怎麼啦？」

「咲耶說，鈴蘭不用再當終端了。」

淳思索了一會後，就往鈴蘭的旁邊坐下，少女便將身子靠在淳的手臂上。淳就順著她這個像是小動物在撒嬌的動作，摸摸她的頭。

「這樣子呀。」

「鈴蘭被捨棄了嗎？」

「她的意思應該是從今以後，你只要當我們的同伴就好吧。」

「同伴？」

「沒錯，和歌澄、枝理、尤佳莉雅與小光一樣，當我們的同伴。」

「做色色事情的、同伴？」

「關於尤佳莉雅所搞出的教育問題，看來我是該認真和她談一談了。」

鈴蘭開心地笑了出來：

「從今以後，都會一直和淳在一起？如果是這樣，我好高興哦。」

「啊——這麼說來，最近我都忙著四處奔波呢。」

「拈花惹草，代表男人的器量！一個好女人，會默默地，等著男人回來！」

「你在哪學到這種話的呀？」

當淳不在夏凱時，大多都是交給讓葉等人照顧鈴蘭……難道連讓葉都抱著好玩的心態教了她一些奇怪的話嗎？

「咲耶問鈴蘭說，想不想當冒險者。」

「你能……當冒險者嗎？這麼說來，之前好像也有說過要找個方法，讓NPC成為冒險者呢。」

「測試人員！」

原來如此，也就是透過讓鈴蘭成為冒

險者，來查出系統上的問題是吧。以行事粗魯的咲耶來說，還真是個安定穩健的計畫。

「以我個人來說，是希望等你再長大一點才比較放心就是了……不過對於你當冒險者這件事，我是不反對。」

「鈴蘭可以和淳一起冒險嗎？」

「這個嘛，等你鍛鍊好技能，把你帶到外面去也不會有危險的話就可以。」

「那麼，鈴蘭想當冒險者！」

若她如此期望的話，那倒也無妨。這個世界將會轉型，而若轉型的第一步就是提拔鈴蘭，由淳等人守望著她成長的話……那也是美事一樁。

（咲耶也是以我會保護她作為前提，才向她提起這個計畫的吧。）

不過這一切都還只是在畫大餅罷了，淳等人若無法在之後的大決戰中獲得勝利，一切都將成空。

「差不多該重新啟用夏凱方面的轉移門，讓你與姬珊卓公主去避難了……」

「鈴蘭也要、待在這裡！」

神似艾莉絲的少女愈說愈強硬地搖著頭。

「鈴蘭也要、當餌！和淳一起、戰鬥！」

她也以本能感覺到了吧，感覺到淳等人將會開闢出的未來，以及自己所追求的是什麼。雖然本為觀測者的她在如此偏袒淳等人的時候……就已經極為不適合當觀測者了吧。彼此之間都過於投入感情了，以這層意義來說，她被解僱也許是理所當然的。

「我知道了，我一定會保護你的。」

「鈴蘭收到了淳的、愛的告白！」

由於鈴蘭主動抱了過來，淳適度地哄著她。

這時他感覺到自己的面前有人的氣息，便抬起臉來。

一位穿著歌德蘿莉風格的黑色洋裝的少女，不知何時已經站在自己的眼前。她有著與鈴蘭非常相像的銀髮與紅色瞳孔。

她斜眼瞪著淳說：

「這位無可救藥的變態蘿莉控先生。」

「慢著，艾莉絲，我們來好好談談吧。」

「我不打算評論別人的興趣，蒼穹境界是個自由的世界。」

「……算了，我正好有許多話想和你說。之前我怎麼叫你都不來，結果到現在才出現是什麼意思啊？」

「因為我判斷你若只是想發牢騷的話，就沒有來的必要。」

「你這發言真的會讓我起殺意耶！」

淳姑且吐嘈一下之後，就讓鈴蘭往旁邊坐好並站了起來。

「你乖乖的哦。」

「好！」

「這麼說來，鈴蘭你是第一次像現在這樣見到艾莉絲吧？」

「有在夢裡，遇過！」

「嗯，說得也是。對你來說，沒必要區分現實與夢境嘛。」

鈴蘭以為淳在誇她，開心地笑了出來。

「她本來就是為了執行這個目的而被製造出來的存在，與我和卡林都不同。因此上面的人醒來之後，她就完成了她的使命。」

「那你不一樣嗎？」

淳抬起臉迎上艾莉絲的視線，穿著歌德蘿莉服裝的少女靜靜地搖著頭說道：

「我並非觀測者，而是執行者。」

「也就是對於蒼穹境界的不正當行為實行GM權限的人嗎？」

「並不只是這樣，但你大致上可以這樣理解。」

「卡林也是嗎？」

艾莉絲點了點頭。原來如此，所以他也才擁有著近似於GM權限的力量。雖然如此，他的行為卻大大地脫離了本來的職務範圍……

「我們要打倒卡林。」

「我也如此冀望。」

「你不直接參與戰鬥嗎？」

艾莉絲沉默地直直盯著淳看。淳在她那副看不出肯定或否定的態度中，感覺到她堅毅的意志。

是因為她就連這件事都還要考量到介入蒼穹境界的問題嗎？

還是因為若是以前也就罷了，但淳等人已經從木花那裡得到了打倒卡林的手段，所以她就認為已經不需要協助了嗎？

「老實說，要是我們與卡林戰鬥而死，就會變成絕對的死亡……這一點非常不利。要是你能和他戰鬥的話，我是希望能夠交給你。」

「卡林也能夠認知我的動向，只要有我在，卡林就不會襲擊這裡。這樣一來就無法達成淳你的目的。」

原來如此，這樣就沒辦法了。

淳嘆了一口氣，果然還是只得靠自己與同伴來克服難關了。

「那麼，你為何會來見我呢？」

「為了向你做最後的道別。」

「你……」

「淳，你已經不需要我了，而我也已經不需要你，那麼就沒有必要見面了。」

淳想著「也許是這樣沒錯，但是……」

「我也把你當成同伴，雖然在形式上與其他人有些不一樣……」

「情婦？」

淳瞪向微微歪著頭的少女說道：

「在這種時候就別開玩笑了吧。」

「那還真是抱歉。」

少女很罕見地坦率道起歉來。

「你變得這麼老實了呀。」

「至少在最後乖一點。」

淳眨了一下眼睛後，開口說道：

「這樣呀。不過呢，若是當朋友的話，就算沒事你也可以來找我哦。」

「朋友……」

「不行嗎？」

艾莉絲睜大了眼睛，閉著嘴巴沒有講話。

過了一會兒後，她輕輕地點了點頭。

「這樣啊……朋友。」

「是啊，等你想來的時候再過來吧，不管是要聊些無聊的話題還是要做其他的事，我都奉陪。」

「我會考慮的。」

艾莉絲就像往常一樣，趁著淳稍不注意的時候消失了。

淳露出微笑，撫摸著鈴蘭的頭。

「艾莉絲、不是淳的情婦嗎？」

「並不是。」

「這樣呀——那鈴蘭、要當淳的、情婦！」

「好好好，你可別學尤佳莉雅。」