第十一卷 第三話 冒險者們的反擊（1/2）
科涅提的攝政大臣泰隆•泰蘭坎特為了迎接某位人物，而叫部下全部離開辦公室。
他明白那位人物的外表酷似人類，但其本質反而比較接近怪物。
若相信他所說的話，他似乎是神的代理人……
（那麼邪惡的存在怎麼可能是神的僕人。）
這位蒼老的科涅提幕後黑手，抖起形同爬蟲類的綠鱗，瞪向眼前這位小個子的人物。
以人類的年齡來說，他是位大約十二歲左右的少年，有著銀髮與紅寶石色的瞳孔。他的臉上看來雖然缺乏感情，不過蜥蜴人其實本來就不清楚人類感情的箇中奧妙就是了。
「卡林啊。」
泰隆呼喚了那位人物的名諱。
「冒險者們的動向與你說過的不同。」
「就算我身為上位者，也並非所有事情都能看透。何況對象是那些從世界的天秤之外招來的存在，就更是如此了。」
「你是說冒險者是從這個世界以外的地方來的？」
「你應該也發覺到這個世界的歪斜之處，以及其中原理的真相了吧。也因此，你才會發動侵略。」
「還不是被你慫恿的。」
「就算我沒有慫恿你，你也遲早會展開行動的，這可是這個世界未來的既定行程之一。」
「你在說什麼？你又知道些什麼？」
人類少年面無表情地盯著泰隆。這位蜥蜴人的攝政大臣起了懼意，一被那雙有若紅蓮的瞳孔窺視，就產生了種錯覺，彷佛自己的一切都會被他看透。
「若是那樣的話，蜥蜴人的大規模遠征軍將會迅速地攻下七座島嶼。剛開始看起來很成功，但之後那七座島嶼上就會發生怪物的大規模侵略，你所派出的軍隊就會因為那怪物軍團而受到毀滅性的傷害，島上近乎所有區域都變得無法居住，也就等於新增了七個攻略區。在下層軌道產生七個高難度的攻略區，也就是玩家等級封頂後還能夠不斷挑戰的區域。」
「你在說什麼？我不懂你的意思。」
「之後科涅提就一路衰敗，艾爾•科涅提背叛國家從中獨立，你則為這一連串的事件負責而自殺。以上這些是本來的歷史。」
「你是說你能夠預知未來嗎！」
「正確來說並不是預知，而是早已知道。自從『轉生之日』發生之後，所有的一切都不見得會照著劇本的安排發展。舉例來說，某些島嶼本來會發生怪物的大舉侵攻，但其發生原因已經被排除了。那是因為某個冒險者隊伍只靠楔子與繩索，就到達了他們本來還無法抵達的高山，並破壞了將會在未來呼喚災厄的裝置。聽說他們是把登山當興趣，為了爬遍蒼穹境界裡的所有高山而活動的。好奇心實在是麻煩，就因為冒險者這無意識的預料外行動，準備周到的計畫就被不費吹灰之力地瓦解了。」
「你……到底、呃，不過依照你的指示行動，的確產生了目前的豐碩戰果，但是……」
泰隆感到一陣強烈的暈眩，面對眼前這過於異質的存在，他連話都說不出口。他喉頭感到乾渴，尾巴也痙攣了起來。
「冒險者們會不按照我們的想法行動，幾乎所有原因都出在公會『歸鄉』身上。所有的冒險者重新獲得到回到原來世界的希望，而不再是無家可歸、毫無生氣的烏合之眾。冒險者們察覺了朝向同一個目標努力前進的重要性，也察覺了有人在阻礙他們達成目的。這些都不是我願意看到的。」
「阻礙他們的，就是你們的組織吧。」
「整個世間都流傳著神秘之座與科涅提有所勾結，這八成是史葳特涅維爾與伯陽的人在操作輿論。當然了，在他們背後一定有一部分冒險者暗中活躍，你們在艾爾•科涅提沒有抓到的小女孩也是其中之一。」
「是那個商人啊。」
蜥蜴人以厭惡的口氣低吟道。
「她與『歸鄉』的高層往來密切，若是能夠逮到她的話，與冒險者之間的交涉就有可能占有優勢了。」
「區區一個商人的性命能夠拿來當作交涉籌碼嗎？」
「冒險者就是會上鉤。若是負有統治者責任的一般國家元首，就不會理會這種瘋狂的交易吧。但是冒險者不同，他們是從和平的世界來到這裡的，那是※一個政治家甚至會說『一個人的性命比整個世界還要沉重』的天真世界。冒險者與你們的思想有根本上的不同，感覺也有所差異，利用他們時得理解這點才行。」（譯註：『一個人的性命比整個世界還要沉重』是1977年發生在日本的劫機事件中，當時首相福田赳夫所說的話。）
「你要是能更早一點向我說明的話……」
「你們調查冒險者的系統都那麼久了，我以為你們在冒險者的精神思想相關的研究上也一定早就有所進展。」
少年滿不在乎地說道。
泰隆的直覺告訴自己，這位少年在說謊，他一定是打從一開始就冀望事情如此發展了。但若是這樣的話，他的目的又是什麼？是打算讓蜥蜴人與冒險者互相殘殺，斗個兩敗俱傷嗎？就算這樣，他又能得到什麼好處？
「你沒有必要想得太複雜。」
卡林真的像是能夠讀取泰隆的內心想法似地如此說道。
「你就只要顧著實現你的帝國野心就好了，神秘之座不會妨礙你們達成這個目的，反倒還會支援你們，就只是這樣而已。我們儘管利用彼此就好了。」
「不知道何時會被你從後面捅一刀呢。」
「我發誓我不會做這種事，不過這種話講得再多可能也沒什麼說服力就是了……」
少年有些困惑地中斷了自己所說的話。他沉默了一會兒後，再度開口說道：
「要怎麼做，你才會相信我呢？」
泰隆發出冷笑。信任？對這頭怪物？開什麼玩笑。
「加拉塔夫島的都市群雇用了一整個公會，那是一個成員超過五十名的團戰公會。雖然預定要投入軍隊對付他們，但要是正面攻打的話我們也會蒙受很大的損害，所以就由你們神秘之座解決他們給我看吧。」
「我明白了。」
房間裡的窗戶明明關得非常緊密，卻有一陣風吹了過來。
泰隆眨了一下眼睛。
就在這極為短暫的時間裡，少年的身影消失了。
泰隆環顧左右，完全沒看到他曾經站在這裡的痕跡。
「我們可能觸摸到了不該碰的東西也說不定哪。」
這位老蜥蜴人不禁如此呢喃道。
*
團戰公會——兔子心是個成員超過六十人的中堅公會，他們雖然已從夏凱方面達成菲爾法招募任務，但感到自己的力量尚不足以在第四軌道中通行，所以先暫時回到了下層軌道。
兔子心在第五軌道偶然發現了沒有人攻略過的團戰迷宮，於是就立刻開始執行攻略的準備工作，收集資金並買齊各種消耗品。
然而終於準備齊全的時候，由於最近國際情勢惡化的影響而使飛空艇的航班停滯，他們就因此被困在邊境地區無法移動。
公會長猿之助為了活動資金不足而嘆息不已。他們之前本來就是靠著非常勉強的方式才湊齊了團戰迷宮用的裝備與消耗品，還向大型商會貸款過，要是讓利息不斷增加下去的話將會入不敷出。
猿之助透過商會的門路尋找各種賺外快的手段，結果得知了加拉塔夫島上的都市聯盟正在徵求冒險者擔任傭兵。
其報酬金額極為優渥，只要有這些錢的話，不只是這次的團戰迷宮攻略，連之後要用在第四軌道的活動資金都有著落了。
在公會內部也有人對於與蜥蜴人敵對這件事抱有強烈的疑慮，但反正他們是夏凱方面的公會，在艾爾•科涅提的信譽值遲早都會降到最低，那麼就算現在與蜥蜴人的軍隊戰鬥也不會有什麼問題。猿之助如此說服大家。
也有人提出意見，表示活動資金的枯竭雖然是事實，但還是應該腳踏實地承接任務以調度資金才對。畢竟他們可是冒險者，光是每天去冒險神的神殿接任務就能得到最低限度的資金。
然而光是這樣還是無法支付貸款利息，不用多久就會周轉不靈了。
加拉塔夫島以政府名義租借飛空艇給兔子心，給予他們特別的待遇。都市聯盟以大量的酒、女人與料理招待他們，就連一開始反對的成員也都被拉攏了。為了討好冒險者，政府不惜任何代價。
每一個人都相信，就算他們的最後下場就是充當戰場上的炮灰，只要有冒險者的力量就不會有問題。就算死了也會在安全地帶復活，即使多來十倍的蜥蜴人也應該能夠對付。
大約就在此時，公會『歸鄉』到達第一軌道島艾昂的紅色文字出現在平板電脂上。
一部分的成員得知馬上就能回到原來的
世界後產生了動搖，但到頭來還是敵不過都市聯盟的招待攻勢。
『轉生之日』過後的第四百一十三日，在加拉塔夫島的上空出現了六艘巨大的飛空艇。
都市籠罩在一片詭異的濃霧之下，騎士魔偶變得無法使用，而蜥蜴人士兵就從著陸後的飛空艇里走了下來，雖然衛士們以遠距離武器加以迎擊，但無法給予蜥蜴人顯著的損害。
於是兔子心立刻被命令出動了。
來勢洶洶的冒險者馬上就驅逐了蜥蜴人軍的一個部隊。
冒險者們殺害了許多蜥蜴人，然而還是有很多人認為就算對方是有綠色皮膚、全身都是鱗片的亞人，仍然一樣會用雙腿走路也會說話，與人類幾乎沒有不同。
也有人因為這樣的壓力，精神備受打擊。
但在戰場上的昂揚鬥志卻蓋過了這一切。
而向科涅提靠攏的冒險者於翌日現身了。
兔子心的冒險者們在當日遭到全滅。
*
相關報告當天就傳入了淳的耳里。
「六十人以上的團戰公會被不到十個人的冒險者全滅啊。」
「你怎麼看呢？」
在霸者之旗的辦公室里，讓葉向淳如此問道。
讓葉現在成了霸者之旗的公會長，這是因為淳現在還是『歸鄉』的公會長，而艾蜜莉也跳槽到了『歸鄉』去，所以沒有其他適任人選的關係。
幾天前，淳告訴了她咲耶的事情。
「這樣呀，她還是一樣恣意橫行又自作主張呢。」
讓葉說完後，便表示她想要一個人獨處，把自己關進了房間裡。
隔天她就像什麼事也沒發生過地回到工作崗位，不過……
「小讓，你今天的妝有點濃呢。」
艾蜜莉對淳小聲地咕噥道：
「你很遲鈍耶，淳，那是她在掩飾哭腫的眼睛啦。」
而這樣的讓葉，目前正忙於經營少了許多成員的霸者之旗。龍人們還是一樣會來向她報告所有的事情，另外也得分出人手來與下層軌道上的各個王家交涉才行。要做的事情非常多，因為就算人員減少，霸者之旗依然是在夏凱里勢力最大的公會，也因此，各式各樣的情報都會聚集到讓葉這裡來。
「不會有錯，一定是神秘之座乾的吧。」
「果然是這樣。」
讓葉搖了搖頭，一副有些受不了的樣子。
「我們的目標終於出動了是吧。」
「正確地說，應該是被我們引誘出來的。」
「這是什麼意思？」
淳微微低下頭整理腦中的思路，檢查是否有什麼差錯。
檢查完畢後，淳點點頭，把臉抬了起來。
「我想他們應該在焦急了。」
「蜥蜴人的侵略不是很順利嗎？」
「但他們實質上已經與所有冒險者為敵了。」
淳等人將在艾昂與木花所交談過的內容當作流言傳了出去。
像是暗示木花曾說過的，為了開啟『迴廊』，需要打倒神秘之座的首領卡林。
像是透露神秘之座這個謎一般的組織與蜥蜴人有所勾結。
像是流傳這次科涅提會發動侵略，可能是因為神秘之座在背後牽線。
這些內容都並非正式發表，但經過人們的口耳相傳，不用多久就在整個世界的冒險者之間傳遍了。
誰是正義？誰是邪惡？淳等人完全沒有從自己的口中說出這些價值判斷，就成功操縱了冒險者們的思考。而在這過程之中需要對情報做出細膩的控制，其中最為活躍的人仍舊是路卡。
「對卡林來說，神秘之座是王牌中的王牌，就算是在過去與我們的戰鬥中，也都是在關鍵時刻才投入的，不然就是派間諜潛入我們內部。像這樣子直接拋頭露面應該是頭一次吧，而且他們這次還組成團隊正面挑戰團戰公會。」
「雖說是團隊，但也不到十個人吧？」
「關鍵就在這裡。沒有人知道神秘之座的成員到底有多少人，但我猜想他們的人員也許意外地少。對於這次這種必須取得壓倒性勝利的戰鬥卻只派了十人出擊，不，甚至還不到，也就是說……」
「其實神秘之座的剩餘人員不到十人？」
神秘之座的成員早已欠缺了一部分。舉例來說，像是咲耶等人遭到卡林襲擊那時，卡林為了滅口而親手肅清了被發現真實身分是神秘之座的冒險者。
而潛入幽幻旅團的間諜則有傳聞說遭到凌遲而受到了第三次死亡。他們雖然否定了這項傳聞，但從大黑的態度來看，傳聞應該是真的吧。
據說神秘之座的每一位成員都是一騎當千的強者，但是已經登上第一軌道島艾昂的冒險者們，身上裝備和以前比較起來，性能已經整整強化了一個層次以上。就算神秘之座那幫人再怎麼擅於PVP，與淳、巧克力螺旋卷這種高手或是擁有優異裝備的冒險者交戰，也不可能毫髮無傷。
是的，一切都與以前大不相同了，若現在正面挑戰神秘之座的話，獲得勝利的將會是『歸鄉』吧。神秘之座也明白這點，才沒有對淳等人直接出手。
到目前為止是這樣沒錯。
「我是不認為真的只有那麼少人啦，光是黃金果實俱樂部內部就有四個間諜呢。不過我覺得神秘之座可能就是總人數二十人左右的集團，而且除此之外應該還有其他輔助成員。我很想向實際與他們交戰過的兔子心成員打聽看看。」
「要與兔子心接觸恐怕很難吧，加拉塔夫島已經落入了科涅提的手裡，要是他們啟動當地的騎士魔偶的話，要奪回那裡可就變得極為困難。至於死而復生的冒險者應該也被他們軟禁起來了……希望不要變成最壞的情況。」
兔子心曾經摧毀了科涅提軍的一個部隊，而蜥蜴人則擁有強烈的同胞意識，面對這群殺了許多同胞的冒險者，它們是否能保持冷靜仍在未知之數。
「就算多少能夠預料到，也還是不想聽到慘劇的報告呢。」
「我覺得你與咲耶最大的差別，就是在於你的溫柔。」
「你在開我玩笑嗎？」
被讓葉充滿怒意的視線一瞪之下，淳舉起雙手擺出投降的手勢。
「講究權謀術數的人並非都是正確的，而若要抓住冒險者的心就更是如此了。硬要說的話，咲耶雖然是個壞蛋，卻具有與生俱來的領袖氣質，但那是她獨有的力量，所以其他人沒必要模仿她，就算模仿了也只會招致毀滅而已。」
「你果然不是在讚美我吧！」
「小讓你也明白自己雖然是秀才但不是天才吧？」
「我是明白沒錯，但實際被別人這麼講還是會生氣的！」
天生就帶著班長氣質的少女垂下肩膀說道：
「啊——真是夠了，每一個人都任性妄為，再說為什麼連『歸鄉』的對外窗口工作都要我來做呀？我受夠了啦——」
她開始很罕見地向淳發起牢騷，淳心想待會得叫巧克力螺旋卷等人來好好慰勞她才行。
「這也沒辦法呀，對下層軌道的各個原住民組織來說，『霸者之旗』比起『歸鄉』要來得親近多了。而且也由於艾爾•科涅提對外封鎖，使得那裡的公會無法發揮正常功能，所以若要統整上層軌道的冒險者，就只能由夏凱方面來做了。」
「這我是明白啦！哎——唷——乾脆『歸鄉』在艾爾•科涅提那邊的成員全都把信譽值重設後來這裡算了。」
「就算不到所有成員，以昆騰為首，今後也要留在蒼穹境界的成員幾乎所有人都會去重設信譽值。不過他們要下去下層軌道的方法就還有點……」
就算重設了信譽值，但若沒有從夏凱方面達成菲爾法招募任務的話，就無法穿過夏凱的門。在艾爾•科涅提封鎖起來的現況下，那邊的冒險者要到達第五軌道以下區域的方法就只有搭乘個人用飛空艇。
淳便將手邊的個人用飛空艇借給了他們，預定要搭載約一百人左右前往下層軌道，其目的則為牽制科涅提的軍事行動。
科涅提應該也想避免與目前名副其實的最強公會『歸鄉』直接交戰吧，所以『歸鄉』的冒險者光是在場就能產生抑止力，淳是如此期待的。
然而畢竟人數眾多，這項輸送作業預期還要花上許多時間。若不湊滿一定人數的話，就無法發揮嚇阻力。
「我自己呢！也是很想趕快把工作做完後去見咲耶呀！」
「她會見你嗎？……應該很難說吧，感覺她會怕被你說教而躲起來。」
「那也無所謂，我只是想直接向她道別而已。」
讓葉說她要回到地球，理由除了擔心留在那裡的雙親以外，好像還因為她其實有一位未婚夫。
「我的
家呢，是一個觀念很老舊的家庭，在孩子小時候就會指定結婚對象，不過好歹還是要等到大學畢業才會要孩子結婚就是了。聽起來就像是古人才會做的事吧。」
以前讓葉喝醉酒的時候曾經如此說過，她的未婚夫似乎是她的青梅竹馬，年紀比她大五歲。這位青梅竹馬大學畢業後將會進入父親的公司工作，未來會成為公司的接班人。
「與咲耶、歌澄與巧克力螺旋卷一起玩樂的時光非常偷陝。」讓葉如此斷言道。
「但是呢，這裡一定沒有我要的人生。我想了很久，結論就是這個世界對我來說就像是一場夢，而夢總有一天會醒來。」
對於她的決定，淳什麼意見都沒有表示。這是每一位冒險者自己要面對並做出決定的事，然而不管最後如何決定，結果都將與某人永遠地分離。
「話說回來，小巧有說過她自己要怎麼辦嗎？」淳問道。
「她說要留在這裡，因為這裡能吃到更多美味的食物。」讓葉答道。
兩人都露出一副「就某種意義上來說，她還真是萬年不變啊」的表情，相視而笑。
*
在淳暫時不在的這段期間，夏凱的居住問題已獲得了大幅度的改善。
增建在牆壁外側的許多小木屋，聽說是埴輪型魔偶——齊頌魔偶們量產出來的。
淳買下了其中一間作為自己的家，既然要留在這個世界，這間房子很可能會成為自己終老一生的家。
這是一間二層樓，六LDK的小木屋。淳考量到未來的情況，買了這一帶最大的房子。目前他打算先一個人住，不過……
「你太見外了吧，淳，我也喜歡這間房子。」光說道。
「就是呀，以後搬過來和現在搬過來都是一樣的。」尤佳莉雅說道。
「沒錯沒錯，來玩吧！」枝理說道。
光、尤佳莉雅與枝理馬上就殺了過來。她們將帶過來的行季丟在別的房間後，就回到了一樓的客廳。
「其他兩人也就算了，但是枝理，連你都想馬上就住在這裡喔？」
「人家才沒那麼不解風情呢，我會在隔壁另租一間房子啦。那些行李全都是歌澄的，裡頭是之前一直在塞在倉庫里的衣服等東西。」
「她不是還在艾昂嗎？你怎麼擅自把她的行李……」
「人家才沒有擅自亂拿別人的東西，有透過傳聲石得到她的許可囉——」
淳嘆了一口氣，他本來想至少在這幾天內，自己一個人思考各方面的事情，畢竟不得不思量的事情堆得像山一樣高，對付神秘之座與科涅提的戰略也還未臻完善。
「淳你一個人埋頭苦惱也想不出什麼好主意啦，你應該來和我們一起大鬧一番才對。」枝理說道。
「只是你單純想要大鬧而吧。」淳說道。
「這當然也是理由之一啦！」
枝理一邊咬著她拿來慶祝搬家的齊頌魔偶包子，一邊露出傻笑。一看到這無憂無慮的笑容，淳也不禁揚起嘴角。
「怎樣啦——啊，你要吃嗎？」
「那些不就是為了幫我慶祝而拿來的嗎？」
「哎呀——這個埴輪包子還挺好吃的耶，好像要拿來做為夏凱的特產呢——」
「我知道，因為小巧之前也一臉得意地吃著。」
枝理髮出了「什麼」的聲音。
「若要用東西來釣小巧的話，只要買這個就好了是吧！」
「但貝琪小姐之前已經用這個包子釣過她囉。」
「唔——她居然花心！她居然花心！不愧是小巧，是個只要給零食的話，不管是誰都會跟著走的婊子啊！……話說回來，小光與尤佳莉雅為什麼在吵架呀？」
「我哪知道。」
從剛才開始，光與尤佳莉雅就隔著桌子一直互瞪。這兩個人會吵架還真是挺稀奇的一件事……
「淳，你聽我說，尤佳莉雅她打算住你隔壁的房間啦。」
「這是當然的囉，本小姐可是個淳沒有隨時來慰藉我的話，就活不下去的人呢。」
「把自己的弱點拿來當武器也太卑鄙了吧！」
正當淳心想著「這兩個人感情還是一樣好呢」並露出苦笑時，「那就由淳來分配房間好了！」就有個重大責任落到了自己頭上。
「我知道了，我就住角落的房間，而隔壁的房間就拿來當作倉庫。」
「嗚哇，還有這招哦……」光說道。
「老實說呢，若你們也能考量到我的隱私的話，我會很高興的。」
「嗚嗚，難得我打算每天與淳沉浸在令人意亂神迷、怠惰又頹廢的世界裡的說。」尤佳莉雅說道。
「雖然那樣過也是不錯啦。」
淳搖頭說道：
「但無論如何，都要等到這場戰爭結束後再說。現在可是真正的最終頭目戰的準備階段。」
「這我明白，對本小姐來說，能向灰色猛者報一箭之仇的機會也終於來了。」
尤佳莉雅露出了少見的兇惡笑容。
「關於哥哥的事，我現在已經不打算再多說什麼了……但唯有利用我與哥哥來陷害淳這件事，我無法輕饒。」
「你的心裡最好不要太執著於報仇哦，會讓對手趁虛而入的。」淳說道。
「就是啊，尤佳莉雅，那個灰色猛者聽說很擅長挑釁攻擊，而且雖然經歷了許多事情，但你一遇到哥哥的事還是會失去理性。」
「才沒這回……」
尤佳莉雅本想要向光抗議，但馬上就沉默了下來，因為她明白光說的是事實。尤佳莉雅垂下肩膀呢喃道「你說得對」。
「哎，有什麼關係呢，女生有一、二個缺點比較有魅力嘛，對不對呀，淳？」光說道。
「尤佳莉雅的缺點只有一、二個嗎？」
「我難得幫她說話耶，你這時應該要附和我呀！」
「你們兩個都好過分哦。」尤佳莉雅說道。
若要說稀奇雖然是有點超過，但光看來還滿挺尤佳莉雅的。淳以一副訝異的眼光看著光。
「怎、怎樣啦，我幫尤佳莉雅說話有那麼奇怪嗎？」
「呃，也不是這樣啦……說得也是，我們都是同伴嘛。」
「沒錯，我們都是同伴。」
光露出笑容說道：
「所以尤佳莉雅，你千萬不可以偷跑哦。」
「小光你真是滿腹黑水。」尤佳莉雅說道。
「另外我雖然也放了一部分行李在這裡，但我暫時還是在枝理的房子裡睡覺，算是做個分界。再說最近淳的八卦還是不少。」
光所說的八卦其實已經流傳很久了，在最近這五十幾天的團戰里，淳隊伍里的成員大半都對他抱有好感，這件事早已成了公開的事實。
但若把謠言全部當真的話，淳就是個包含枝理與巧克力螺旋卷在內，將所有女性吃乾抹淨的邪魔歪道，甚至也對路卡伸出魔爪……
（外人會這樣看待我……得注意這點才行呢。）
當淳重新思考起這件事時，路卡連門都不敲地直接打開門，來勢洶洶地走了進來。她的臉上很罕見地充滿怒氣。
「你、你怎麼了，小路卡？」
「淳，我有事情想問你。」
路卡推開了頗為動搖的枝理，走到了淳的面前。淳從沙發上站了起來。
這位個頭嬌小的少女以前所未有的認真態度直直地瞪著淳，讓淳背上起了冷顫。
「為了統整回到地球的回歸者而把我拱成總裁，這是怎麼回事？」
「啊，那個啊。」
「我很認真地在問你喔。」
淳大大地吐出一口氣，邊苦笑邊說出之前幹部們所說的玩笑話。
「那是他們在開玩笑啦。」
「但是當我聽到這件事的時候，他們已經在歸納調度資金的方法以及員工的股票分配比率囉？」
「……應該、是玩笑啦。」
淳不禁把目光別了過去，他以為那些人應該不至於惡搞到那種地步……
（不對，也許就是因為認真討論過，才會演變成那樣？）
因為淳完全沒有去管這件事，所以他不知道事情變成這樣倒是真的。在夏凱這邊應該是多久見乃公在統領相關事項才對呀……
「我只想恢復為一位極為普通的學生而已。做生意的確是我的夢想，但若是要背負其他人的人生的話，我暫且還沒有這個打算。」
被大家譽為才女、做生意的天才的這位少女，過去就只是一心一意地努力奮鬥而已。
她為何要開起道具屋？
她是抱著什麼想法拓展生意領域的？
淳自認為自己是最瞭解這些事的人物之一，所以對她的表白
也能有所共鳴。
「說得也是，路卡你已經非常努力了。」
淳把手放在路卡的頭上，溫柔地撫摸著。
「你把我當小孩子安撫是吧。」
「你已經可以當回一個小孩子囉。謝謝你，路卡。」
嬌小少女的表情微微地皺了起來。
一道淚水划過臉頰。
淳輕輕擁抱住她，少女的啜泣聲從他的胸口隱隱約約地傳了出來。
當淳抬起臉來時，瞧見枝理等三人都默默地看著路卡，誰都沒有插嘴說話。
（就算是這些傢伙，也還是會察言觀色的嘛……）
正當淳這麼想的時候，三個女生卻都一起瞪他。
「老實說，我覺得這種手法實在是不太應該。」
「嗚哇——最好是啦——超惡的啦——」
「太狡猾了，淳，本小姐也很想把小路卡抱得緊緊的呢。」
三個人發出三種不同的反應，淳一邊摸著路卡的頭，一邊默默地把頭轉到別的方向去。
「啊，他想無視我們！哦，原來是這樣呀，你想和小路卡共度春宵是吧！真好耶——可以把她那Q彈的臉頰舔個過癮是吧！」
「嗯，你還是閉嘴吧。」淳回道。
路卡在抽泣的同時也笑了出來。抬起臉來的少女邊流淚邊發出笑聲，淳用手帕擦去了她流到臉頰上的眼淚。
「來，面紙。」
「嗯。」
路卡拿著淳給她的面紙擤了擤鼻水。
「不能再聽到枝理的玩笑話，真是遺憾呢。」
「嗚嗚，再也得不到小路卡的讚美，太令人悲傷了……」
「雖然你們講得好像一切都已經結束似的，但我們還沒逼出敵人哦。」
淳嘆了一口氣，再度坐回沙發上，也催促著少女們坐下。
「現在來講正好。路卡，我要和你談一下關於今後的事……」
路卡老實不客氣地坐在淳的大腿上。
「呃，我說你呀。」
少女故意擺出了疑惑的表情說道：
「哎呀，我不是已經可以當回小孩子了嗎？」
「不要把別人的話往對你有利的方向曲解啦……」
「不行嗎？」
路卡一邊由下往上看著淳，一邊請求他。於是淳就死心地舉起雙手說道：
「隨便你吧。」
「我看到不得了的場景了！小路卡的超級求求你攻擊炸裂啦！淳以秒速被攻陷了！」光叫著。
「嗯，這一定讓人無從招架，若是我也會被攻陷的。」枝理也接著說。
「若是本小姐的話也馬上就會被攻陷的……好羨慕淳哦。」
路卡看著大家笑道：
「我好高興哦，有會疼愛我的同伴，大家也都認同我。老實說，我也很想一直待在這安逸舒適的環境下。」
「但是，你認為這樣不好對吧。」
「是的，我在這世界該做的事，已經幾乎沒有了。」
路卡這位少女非常勤勉努力，總是朝著更高的目標邁進。
路卡以後所需要的，將會是更多的磨鍊吧，她本人也明白這點。再加上她還有家人。
不管怎麼說，她在『轉生之日』時還只是個小學生而已，以現在的年齡來看也不過是名國中一年級的學生。
「嗯，冷靜下來重新思考之後，在另外一邊的世界當個總裁可能也是滿值得挑戰的一件事呢。但說是這麼說，我還是希望至少等到我高中畢業之後再說……」
「是啊，你不用焦急，我之後會再去念念那些傢伙的。」
「拜託你了。然後你說到要討論今後的事……可以讓我確認一下詳細行程嗎？」
路卡把話題拉了回來。看到枝理等人也坐下之後，淳便開始說道：
「將歸鄉的方法告知給所有冒險者們，這個第一階段算是成功了。接下來就是要逼出卡林，最終則是要平息蜥蜴人所發起的戰亂。」
「這些事情不能同時做嗎？」路卡問道。
「這兩者是息息相關的，能這樣做的話的確是比較好。」
直到前幾天，這件事都還是在臆測的階段，但自從神秘之座為了保護科涅提軍而出動之後，疑惑便轉換為確信了。目前科涅提與神秘之座是共同行動的，至少是互相利用彼此的關係。
「舉例來說，若能將科涅提逼至絕境的話，他們的王牌神秘之座就算不願意也不得不現身。若要正面進攻的話，這個方法是最確實的吧。」
「你的意思是說除了正面進攻以外還有別的方法？」
「是有些想法，只是還是需要一些前提條件。」
「舉例來說？」
「像是利用在史葳特涅維爾境內持續逃亡中的姬珊卓公主……其他的話還需要廣範圍內的原住民（NPC）協助吧。」
路卡把手放在嘴邊，思考了一會兒。
「這樣呀……若是如此，就需要用到我的人脈了呢。」
「嗯，你將會變成我們的殺手鐧。其實不只是你，我們所有人的人脈都會變成殺手鐧啦。」
「以冒險者之外的人脈來說，沒有人能比得過小路卡。」尤佳莉雅說道。
「我明白了，那具體來說，我需要去哪些地方通知這些事呢？」
淳便說明了詳細的計畫，包含第二階段為了要逼出敵人應如何行動，以及將會產生什麼結果。
大家都屏息凝神地聽著淳說話，聽完之後每個人都深深地吐了一口氣。
「該怎麼說呢……」
路卡訝異不已。
「不愧是淳。」
「不管是從好的還是壞的方面來看，都是淳會想出來的事……」尤佳莉雅說著。
「太白痴啦——真虧你想得出這麼白痴的作戰——」枝理接話。
「啊、啊哈哈，雖然我實在不知道這能不能順利進行……但既然是淳想出來的，那就應該有勝算吧。」光說道。
「我說你們啊，可以更老實一點地誇獎我稱讚我哦。」
不知為何，所有人都一齊把視線移開了，淳心想著這些傢伙真是有默契。
「勝算的話，多少是有。我已經做過初步的研究，也取得了一些資料，再來就是要與姬珊卓公主討論細節。」
枝理於是問著：
「啊——原來如此，所以得去救出姬珊卓公主嗎？」
「問題就在於史葳特涅維爾目前約有十餘艘科涅提的軍艦停泊在那裡，搭飛空艇靠近也會被發現吧。」淳如此回答。
「但你當然也想出辦法了吧。」尤佳莉雅說。
淳猶豫了一下後，答道「算是有想到啦」。
「我已經請人幫我做準備了。」
「啊，我知道了，最近前銀翼騎士團的人員分散到了第三軌道的各地，就是為了……」光接話。
「沒錯，就是為了這件事。」
淳露出了奸笑。
「而問題就在於這個方法是只能用一次的大豪賭，以及姬珊卓公主是否會照著我的想法行動……一旦錯過時機，就會產生許多麻煩。」
「但是淳你很相信公主對吧。」
枝理斜眼瞪著淳。
「為什麼要責備我？不過實際上我的確是認為她會與我有同樣的想法啦……」
「你花心。」枝理說著。
「這應該是花心吧。」光也接著說。
「真是位花花公子。」尤佳莉雅附和著。
集所有人的吐嘈於一身的淳也只能露出苦笑。
「我和她不是那種關係……這樣說沒有說服力嗎？」
淳向路卡問道。嬌小玲瓏的少女把頭歪到了一邊去。
「這是什麼反應？」
「我只是在想，難道你還覺得自己會有一丁點的說服力嗎？」
「為什麼啊。」
淳不解地說。
*
在淳等人展開行動之前，事情有了發展。
在『轉生之日』過後的第四百一十五日早上，被蜥蜴人占領的史葳特涅維爾王都——樹上都市科涅爾卡再度被濃霧籠罩。
這次輪到蜥蜴人慌張了，因為他們掌握的騎士魔偶變得無法啟動，而同一時間固守在涅維爾長城裡的冒險者們也開始反擊，兩百人以上的冒險者攻進了科涅爾卡。
蜥蜴人只留下與冒險者幾乎同數量的士兵駐守城池，而這些士兵看來完全疏忽大意了，不用多久時間，主要設施就遭受鎮壓而舉起白旗。
若沒有騎士魔偶，蜥蜴人就算有五倍的兵力也敵不過冒險者。
然而蜥蜴人在空港還留有許多戰力，兩
者就在空港與科涅爾卡之間持續對峙著。
接著……
在同一天的傍晚，淳等人正在第三軌道巴克拉維恩島的吉拉夫汐前線居留地。此處有八道轉移門，轉移門的修繕作業在過去曾因神秘之座襲擊事件而遭到中斷，一直到現在都尚未修復——本來是這樣的。
但現在轉移門的其中一道已經能夠正常運轉了，而且通達的地點不是別處，正是第五軌道的史葳特涅維爾。
在釋放出藍色光芒的魔法陣前方，聚集了二十四位冒險者，其中大部分都是『歸鄉』的成員，前黃金果實俱樂部的成員占了多數；在另一間房間裡還有將近五十位的候補成員正在待命。
「若救出姬珊卓公主是能夠早日開啟『迴廊』的捷徑，我說什麼都想要幫忙。」
鷹之爪曾懇切地如此請求，而淳也沒有意見。不管怎麼說，參加成員自然是愈有幹勁愈好。他們的裝備一開始與其他公會比起來稍嫌遜色，但經過五十天以上的團戰汰換下來的裝備補強之後，已經充實了許多。
「史葳特涅維爾的動作比預料得還快上許多，意思就是我們的公主殿下在催促我們趕快去救她了。」
淳才開始演說沒多久就讓大家笑了起來。姬珊卓從以前就是出名的活潑好勝。
「根據事前調查，已經明白這道轉移門是通到涅維爾長城的南側，黑精靈地盤的入口附近。目前科涅提應該忙著固守空港，但仍舊大意不得，因為制空權還在對方手上。」
所有人都被施予強化魔法，但既然有抵消魔法存在，這只能算是一層保險。
成員們彼此間交換裝備，將魔法防禦力提升至極限，以備PVP。物理防禦還可以用其他方法應付過去，但對於敵方戰況調節型角色的特殊能力與魔法，若抵抗失敗的話，被打中一擊就會失去戰力。在真正的戰爭之中，若是沒有準備對策，戰況調節型角色將會支配整個戰場。
而黃金果實俱樂部在長久以來與咲耶隊伍的抗爭之中，當然也充分地累積了這類技術，不，應該可以說比淳等人還要熟練也不為過。
在PVP上，比起冀望不斷攻略迷宮的銀翼騎士團，黃金果實俱樂部更為精通。也由於他們想一雪在法爾之門沒有派上太大用場的前恥，士氣十分高昂。
負責控制轉移門的齊頌魔偶告知眾人門已開啟。
「衝進去！」
在淳的一聲令下，先遣隊便跳進了光芒之中
轉移過來的地方，是在昏暗的洞窟裡面。一出洞窟之外，就看到了森林，天上正下著雷雨。由於雨勢過大，可視範圍極其有限。
「這場雨下得正好。」
淳為了激勵大家的士氣而如此說道。
抬頭一看，就從枝葉的隙縫間望見了飛空艇的照明，看來有幾艘飛空艇從空港飛來了這裡。
他們的目的會是現在仍潛藏在黑精靈地盤裡的姬珊卓嗎？的確，若是能夠逮到她，對付史葳特涅維爾的冒險者就有一舉逆轉的可能。
「雨勢這麼大，就能減弱蜥蜴人的監控了。」
若是要帶著一百人左右的部隊，不管如何移動都會很顯眼，而上空如果有飛空艇在盤旋巡邏，被發現的機率就更高了。因此淳才將人數縮減至二十四人……
「要趁現在趕快行動對吧。」
這次負責指揮搜索隊的眠惠笑道。以她為首，加入搜索的部隊幾乎都是以刺客和德魯伊組成的，所有人都要單獨行動。
而以現在『歸鄉』成員的實力來看，這地區的怪物應該都能夠輕鬆應付二、三隻吧。一想到以前整個隊伍一次打一隻甚至都會陷入苦戰的情形，就有種恍如隔世的感覺。
「各位，如果覺得危險就立刻逃回來吧，不管是蜥蜴人還是怪物都由我們據點防衛組對付。特別是尤佳莉雅，你的密探系職業是歸在副職業，若是被怪物發現的話……」
「我明白的，你不用擔心。要是有個萬一，我會以定身術與記憶消除彈善加處理。」
淳雖然對這位自信滿滿的少女抱持著一絲不安，但還是對她點了點頭。
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