第十卷 第四話 法爾之門（2/2）
對他來說，這才應該是他跟咲耶兩人之間最自然的關係。
此時，淳伸手繞過歌澄的身體，將她緊緊抱住。讓歌澄不經意地叫了一聲：「啊……」
「抱歉，歌澄，一下子就好。」
「好的，淳。我能做的事情不多，不過如果現在這樣可以讓你覺得心情放鬆一些的話……」
歌澄身上傳來她的體溫，甚至連心跳的聲音也感覺得到。
而光是聽著她的心跳，以嗅覺感受她微微的體香，淳就覺得心情慢慢平靜了下來。
咲耶說，要他跟大家一起獲得幸福。
——好，就這樣吧。淳暗自下了決心，他會變得幸福給咲耶看。
（不過咲耶，你也要一起獲得幸福。）
淳不許她一個人逃走。他就是執念這麼深的一個人。
*
翌日，蒼穹境界的四大冒險者公會聯軍正式展開第一守衛的攻略行動。
這次的攻略組是以幽幻旅團作為主軸的編隊。淳要他們儘可能套出敵人的攻擊模式。
歷經三次的挑戰之後，一共出現二十人的死亡人數。儘管比起昨天好上不少，但這個數字還是令人不忍卒暗。不過即使要以活人當作祭品，他們還是得要嘗試取得寶貴的攻略資料。
第三天原本預定要以黃金果實倶樂部的成員作為攻略組的主力，但卻在臨行前更改了這個決定。
原因是黃金果實倶樂部的成員，裝備比起想像中要來得貧弱。
「因為我們沒有攻略第二軌道團戰地圖的餘裕呀……」
這是鷹之爪為此找的藉口。曾經列席蒼穹境界三大冒險者公會的黃金果實倶樂部，其凋零讓淳等人呆愣著不知該作何反應。
結果黃金果實倶樂部的成員只能擔任輔助角色。而日後的裝備更新若有成果，也許其中一部分成員仍舊可以啟用作為部隊主力吧。
於是，這天的攻略組主要戰力便改由霸者之旗的二軍一肩扛下。在四次的嘗試之中，死亡人數降至六人。這支由聯軍組成的攻略團隊終於把一天之內的死亡人數壓到了個位數。
即便如此，作為團隊主力防禦型角色的重裝戰士耗損情況還是相當嚴重，聯軍仍舊沒有樂觀的本錢。
然而，這樣的犧牲也換來了成果。他們成功將紅龍的HP砍至一半以下。另外也確認了紅龍會在這時候轉換攻擊模式。
部隊總算跨越了這座迷宮的第一座山峰，聯軍首腦們都感到鬆了一口氣。
不過真正的挑戰才正要開始。
第四天，攻略組由剛抵達的銀翼騎士團援軍作為中心，展開這次的團戰。
然而，當紅龍的HP減至兩成，它便會飛到空中不再降落。相對地，由白龍固守地面成為難攻不落的盾牌。
兩頭龍絕佳的戰術合作讓聯軍攻略組陷入苦戰。這天一共有十七名冒險者死亡。
回到營地，聯軍幹部隨即召開了會議。
「我們要不要乾脆針對飛在空中的紅龍展開遠距離攻擊？」
場中出現這般有些自暴自棄的發言。對此，昆騰表現出了謹慎的態度說：「要是這麼一來後衛群拉高了紅龍身上的仇恨值，情況反而會變得更糟糕吧？」
然而，淳看過平板電腦上針對日前攻略資料所做的筆記後說：「這麼做搞不好會很有趣喔。」
他看了看在場與會的幹部，接著開口：「這邊的數字排列得很混亂，所以可能不太容易發現。這個部分我待會請分析組把這些數據全部整理過……」
他邊說邊開啟了試算表程式，將資料擺在桌上秀給與會的幹部看。
「當紅龍——迦古爾飛上天空的時候，我方遭受攻擊的情況，比方說這裡、這裡，還有這裡……不論前鋒或是後衛受害的情況都是隨機的。那傢伙飛起來的時候選定的攻擊目標跟仇恨值是沒有關係的。」
「這麼說起來確實有這種跡象。所以後衛遭受攻擊的次數一多，陣形就會從那裡開始崩潰了。」昆騰說。
「嗯，所以即使在我們採用攻守轉換的戰術之後，當迦古爾在空中時，我方部隊遭受的損害也是相當大。」
淳說完，和昆騰對望了一眼相互點頭示意。
「不過這麼一來後衛的死亡人數就無可避免了喔？」
「我覺得可以把包含我們在內的六人觀察組全部更換成恢復型角色。總之，我們先試著把這兩隻王打倒一次看看。至於要如何壓低損害，在得到兩隻王身上帶的寶物之後再說。」
「淳，這麼做的用意是什麼？」
聽了淳的意見，光歪起了頭問。她今天跟枝理交換，也加入了觀察組的工作。
「是說只要打倒一次，這兩頭龍就不會再出現了嗎？」
「不，我想打倒後短則幾小時，長則幾天之後就會重生了。不過不是這個問題……」
儘管光熟悉各種類型的遊戲，但卻不熟悉MMORPG。因此淳歪起了頭，稍微想了想該怎麼跟她解釋。
「啊——魔物獵人，應該有這種情況吧？我是不太清楚，不過我記得只要打倒火屬性的怪物，就會得到火屬性的武器跟防具對吧？」
「是不會掉出武器跟防具，而是掉出武器防具的素材，然後以這個為基礎去製作……啊，我知道你想說什麼了！你是說，要是打倒那隻紅龍，它身上很可能會掉出火屬性的防具對吧？」
「畢竟蒼穹境界的團戰級魔物大概都有這樣的傾向嘛。雖然也不是一定都會有就是了。」
「然後另外也還有一隻白龍……所以紅龍身上掉出的武器也會有利於我們打倒白龍對吧。」
光搞懂了淳的意圖。而確實也就像她說的那樣，這次的法爾之門第一層有紅龍跟白龍。而這兩隻龍，迦古爾跟盧克南身上，應該都有可能掉出用以克制對方的道具。
「這樣的話……我們也加入攻略組吧？總算該輪到我們出場了呀～！」
昆騰顯露出喜孜孜的笑容說。
然而——「很遺憾。」淳搖搖頭說：「這次作戰不需要骷髏劍士這種前鋒型戰況調節角色，就請你乖乖待在護衛組咬著手指看大家吃王吧。」
「我知道啦……」
昆騰喪氣地垂下肩膀。看到他這樣的反應，在場的所有人都笑了。
說是這麼說，不過身為攻擊型前鋒的淳這次也必須留守。畢竟如果要採用遠距離戰術，攻擊型角色也得儘可能使用擁有遠距離攻擊能力的職業。
具體而言，黑暗獵人、黑魔術師、召喚術師都符合這個條件。另外加上擁有狙擊型來福槍的槍手。
這方面讓槍手們，尤其是深愛傳統狙擊手形態的人顯得異常興奮，因為攻略繞了一大圈之後，竟然有他們活躍的機會。
「本小姐的時代終於到來了喔～從今天開始，我也是頂尖的攻擊型角色呢～」
「你之前不是才說你不喜歡狙擊型槍手嗎？」
看著尤佳莉雅邊轉圈圈邊跳舞，淳忍不住吐了她一句。
「秋天的天氣跟女人的心思一樣變化萬千，這真是太不可思議了～」尤佳莉雅說。
「你只是隨口唬弄，意圖含混而已吧。」
「那當然喔～」
這位金髮女孩哼一聲挺起了胸膛。淳看了心想，她這個部分應該是受了枝理的影響吧。
第五天，在淳等人留守的情況下，九十六名精銳冒險者以打倒兩隻第一守衛為目標，殺入了迷宮之中。
留守的人員懷著緊張的情緒，卻也無事可做。這樣的情況讓淳不著邊際地思索著，讓葉他們一直都是處在這種焦躁情緒中等待結果的吧。
「等待真是令人難受的一件事。」
就在他不自覺地吐露出這句內心話的同時，耳邊忽然傳來一個聲音說：「你不要說這種像個家庭主夫等待妻子回家的話嘛～」
是光在現實世界的摯友，眠惠開了淳一個玩笑。
「啊……不過如果是光光的老公焦急地等著她邊走邊玩回家的情況，好像還滿萌的喔？」
「你的妄想層次太高了，我跟不上。」
攻略組的人馬在今天第二次挑戰的時候，成功打倒了迦古爾第一守衛和盧克南第一守衛。
死亡人數十九名，而且全部都是後衛。
儘管這是無可避免的結果，卻也是相當沉痛的
傷害。
所幸，參與這次攻略戰的尤佳莉雅和光都相當能幹地活著走出了迷宮。
「尤佳莉雅超厲害的耶！她就好像知道火焰的落點一樣到處閃，一次也沒有被對手傷到呢！」
「本小姐就是大概感覺得到敵人的彈著點呀～」
光興奮地稱讚著尤佳莉雅。
這兩人平常的相處模式多半都是光被尤佳莉雅戲弄，氣得牙痒痒的，因此現在這幅情景顯得相當稀奇。而這也更顯得這位槍手女孩的實力就是如此出眾。
另外也一如預期，這兩隻第一守衛掉出的寶物相當豪華。其中蘊含了對冰、火的耐受性都比以往高出一截的大量防具。
純粹就防禦力來說，這些防具的性能也極為強悍，甚至還首次出現了稀有度十二的裝備。
「雖然這個決定要看這兩隻龍的重生時間，如果情況允許，我覺得我們應該要多打幾次，儘可能充實一下聯軍的防具。」
聽到淳這麼說，眾人也都表示同意。
聯軍的攻略團隊在取得了兩隻第一守衛掉出的寶物之後，稍微瞄了一眼第二守衛的大廳便折返。他們要計算第一守衛重生的時間。
結果二十四小時之後，這兩隻一紅一白的龍又再次現身於第一層大廳。
「接下我們每天都要打一次這兩隻王。」
淳這句話讓一群對於道具裝備懷有高度執著的冒險者們，眼睛不約而同地發出閃亮的光輝。
這座迷宮掉的寶實在讓人垂涎，不枉費大家過去的辛勞。
*
就在聯軍展開法爾之門的團戰過程中，『轉生之日』的一周年時間也已經來臨。眾人在稍微慶祝了一下之後，繼續埋首於最後一道迷宮的團戰之中。
一如淳和昆騰的預期，迷宮第二層以後的守衛就沒有像第一守衛那麼難纏了。
但說是這麼說，這些樓層也都會從不同的層面威脅聯軍的攻略組，讓部隊必須臨機應變。
諸如第三層迷宮會不斷有大量的怪物湧出，而第六層地圖則需要冒險者彼此配合，抓準時間同時除掉所有的怪物。
而這支以霸者之旗為中心的四大公會聯軍，則是不慌不忙地冷靜排除這些困難。一層迷宮少則兩天，多則像第一守衛一樣花上五天。
這個速度若是在沒有人員替換的情況下，可能會拖得更久。但銀翼騎士團能夠提供的後備兵力已經用罄，許多公會成員都死過一次了。
幽幻旅團和黃金果實倶樂部也提出派遣後備人員，前來與前線人馬交替的想法，但被淳拒絕了。
「我希望幽幻旅團和黃金果實倶樂部兩公會可以持續高度留意艾爾·科涅提方面的動態。我覺得如果這個世界會發生什麼大事，異常的徵兆一定是從那個地方開始。」
事實上，先不談幽幻旅團，黃金果實倶樂部就裝備面而言，已經無法成為第二軌道最後關卡的一線戰力。
儘管他們身上的裝備仍擁有下層軌道的冒險者難以望其項背的水準，而且在團戰方面的熟練度也高出一截。但即便如此，相較於打從一開始就在第二軌道最前線作戰的霸者之旗與銀翼騎士團兩公會，其實力卻是遠遠落後的。
因此，現在就算黃金果實倶樂部派遣後備人員前來替換，他們也必須先從攻略團隊主力不要的裝備開始更新，要成為戰力可供使喚會花上不少時間。
基於這個緣故，淳認為與其分散他們的戰力，不如讓他們專心監控蜥蜴人那幫勢力。
如果科涅提方面有任何危險的舉動，就請黃金果實倶樂部予以牽制。這是淳等人得出的結論。
至於聯軍物資方面的消耗情況，還在原先預期的範圍之內。一方面霸者之旗原本就準備得相當充裕。再者，各公會也大方地搬運了大量後勤補給品到前線陣地，要聯軍無須客氣，盡情使用。這點也提供了相當大的幫助。
不過為了讓聯軍的消耗品能夠有效而平均地予以分配，以免造成各方人馬有任何不滿的聲音，管理上倒是讓人煞費苦心。
但這方面的努力也是有回報的。儘管聯軍長期駐紮前線，冒險者們的士氣卻始終沒有低落的跡象。
現在聯軍駐紮法爾之門所在的島嶼已經超過二十天。在第一守衛戰中陣亡而回到艾爾·科涅提的銀翼騎士團精銳，已經又發兵來到了營地。這些人的電池電量一恢復到八十％就嚷嚷著還想站上前線，因而志願回到了攻略團隊的行列。
「你們還真的都是一群團戰狂呀～」
昆騰打從心底感到開心地笑著。
然而周圍的人全都冷冷地看著他，心想：這個排名第一的團戰狂現在是在說什麼鬼話？
「欸，昆騰這人真是一點都沒改變呀。」
聽到淳這麼說，周圍的人又冷冷地給了淳一個白眼，意味著：你這個任務狂也在鬼扯什麼東西？
銀翼騎士團的後備人員也從艾爾·科涅提帶來了許多情報。
他們口中重複性最高的一件事是：「那個叫做路卡的商人搞得太過火，現在已經被蜥蜴人盯上了。」
「小路卡在做什麼啦……」
「我用傳聲石問過路卡，她說現在艾爾·科涅提的軍隊好像改為徵兵制了。」
聽到枝理瞪大了眼睛顯露出不解的反應，淳稍微解釋了一下：
「它們開始徵兵了。而路卡那傢伙著眼於這點，開始對軍隊兜售娛樂性商品。而且她還找到非居住於科涅提的蜥蜴人社群協助，從蜥蜴人的文化出發，設計了一系列的娛樂性商品販售。」
「抱歉，人家聽不太懂……」
「你知道冒險者之中有一群人基於興趣而自己繪製發行了漫畫吧？而路卡則是請這群冒險者繪製了以蜥蜴人為主角的漫畫，從漫畫行銷顛覆它們既有的歷史文化……據說現在經由艾爾·科涅提輸入的同人誌風靡了整個科涅提王國。路卡還說，令人意外的是那種無厘頭的喜劇漫畫大受歡迎。」
「這有什麼意義嗎……？文化侵略？嗚嗚～人家完全猜不透小路卡的想法呀～」
枝理忍不住抱頭顯露出困擾的反應。
淳則大概能夠理解路卡的意圖，知道她應該是為了今後的情況預先鋪路。但現在這個情勢卻讓淳有些為她擔心。
「科涅提方面必定會製造一起災禍，這點應該是不可能加以預防了。至少姬珊卓公主是這麼想的……我們完全不知道蜥蜴人方面會如何出手，這是現在最大的問題。但接下來勢必會有一場紛爭。至於蜥蜴人方面的勢力究竟是贏還是輸，若是有個明確的結果倒還好。問題是這場戰爭若是持續下去……」
「呃……你是說戰況膠著，一打就是好幾年的消耗戰嗎？」
「還有參與戰爭的國家以休戰狀態維持緊張的情勢數十年之類的情況。要舉例的話大概就像是朝鮮半島……然而，這個蒼穹境界跟地球有一個極大的不同點————在地球上諸如日本人、歐洲人、非洲人等等，光是因為外表特徵的不同以及文化差異，就會引發不同族群間的歧視及偏見了……」
枝理這才理解淳要說的話，雙手合掌拍了一下。
「對呀！從這個角度來看，蜥蜴人跟精靈族之間的差異，更是有如爬蟲類跟猴子那麼大嘛！」
「你這種話千萬不要在蒼穹境界的原住民族面前說呀……」
「嘿嘿，人家可是一個懂得看時間氣氛場合說話，既奸詐狡猾又小氣的女生呀～」
這個在『轉生之日』還是國二生的女孩搓著手咯咯笑著。
「也就是說，路卡也在蒼穹境界各地，像是史葳特涅維爾王國等地方展開文化侵略囉？」
枝理接著說。
「史葳特涅維爾王國方面是姬珊卓公主公開放許可的。而伯陽城則是原本就有一大批冒險者聚集，所以這方面的文化早已經相當盛行……而其中一部分冒險者儘管被路卡壓榨，拿的是很低的報酬，還是很樂意幫路卡畫漫畫。」
「咦？有人被壓榨嗎？」
「聽說是路卡要這些人協助在這個世界推動漫畫文化普及的計劃，結果這些人就毫不猶豫地一口答應了。」
「嗚哇，好黑呀……太黑了啦……人家打從心底覺得路卡太可怕了……」
聽到枝理這麼說，淳心想，路卡應該也是不得已而為之的吧。
儘管這個世界存在類似活版印刷的魔法，但紙本書籍的成本仍高。而若是要以文化普及為目的，她所發行的漫畫就必須要便宜到讓貧窮的老百姓也能買得起。
因此，路卡壓低了人事費用，加上自掏腰包削弱印刷成本高昂的問題，讓她所發行的漫畫以破天荒的低價在市場上流通。
「小路卡其實很想回到原來的世界吧。」
「所以她就算拼命也要布好這個局了。將來即使路卡離開
了蒼穹境界，冒險者也不會就此從這個世界消失。而她所開設的道具屋也會在這個世界營運……欸，我也覺得這實在不是去年來到這個世界時還是個小學生的人會想到的事啦。」
「你是說她想做像*史比特瓦根財團那樣的事？」（編註：出自漫畫《JOJO的奇妙冒險》的組織。）
「這個比喻有點奇怪，不過她可能是有這個用意吧。」
淳回話的同時心想，路卡非常重視人與人之間的牽絆。而即使未來大家可以選擇回到原來的世界，她大概也不認為所有她認識的冒險者都會希望返回故鄉。所以她才打算用這種形式，讓決定留在這個世界的人們永遠保有和她之間的羈絆吧。
這個女孩默默付出，卻什麼話也不說，這點是她最厲害的地方。
這時後，淳忽然想起了咲耶的話——
（要獲得幸福呀……）
淳心想，她大概也像路卡一樣，深信著她和淳之間這種看不見的羈絆吧。即使這個部分淳不是不懂，但心裡仍會覺得落寞。他覺得自己被咲耶拋棄，非常不甘心。這樣的感受讓淳覺得，自己真是不可理喻。
「不過話說回來……希望小路卡沒有真的被蜥蜴人鎖定呀。」枝理說。
「以路卡來說，她應該是一開始就被蜥蜴人監視了吧。畢竟她身為可以在夏凱和艾爾·科涅提進行貿易的商人，光是這個身分就已經讓蜥蜴人繃緊神經了。」
但即使情況如此，膽大如路卡卻依然毫不畏懼地潛入敵人的勢力範圍之中。
她的行徑就是如此危險，要是沒抓准抽身的時機，肯定是會遍體鱗傷的。
「不過她畢竟是路卡，我想她應該可以順利挺過來的吧……」
淳儘管嘴裡這麼說，但其實他也只能這麼期盼了。畢竟不管他怎麼勸，路卡也是聽不進去的。現在聽到路卡所處的狀況，讓他心裡覺得非常不安。
*
『轉生之日』過後的第三八七天，距離法爾之門的攻略行動開始已經過了三十三天。這天他們終於打倒了這個迷宮第十一層的守衛。
這個冗長的迷宮如今只剩下最後一層了。
儘管眾人士氣高昂，氣勢銳不可當，但淳仍舊不改他小心謹慎的態度，讓聯軍的攻略部隊只稍微觀察了一下法爾之門的最後一層迷宮守衛。他希望大家仍把注意力擺在打倒前十一層的王，徹底提升整個團隊身上的裝備。
「就你一貫的行事作風來說，這次也真是沉得住氣呀。」
昆騰在會議中開了口說。但他的臉上倒也沒有不滿的神色。因為其實他也直覺地認為，這麼做是有必要的。
「淳的判斷是對的。畢竟那是這個世界最後一隻王了，我們不能在團隊實力不夠完備的情況下貿然行事。」
大黑接話的同時，雙手盤在胸前點頭表示同意。
——沒錯，他說得對。因為這個法爾之門的第十二層守衛，事實上就是蒼穹境界這款遊戲的最後大魔王了。要是沒有做好萬全的準備跟覺悟硬闖，極有可能損失慘重地大敗而歸。
事實上，他們嘗試性地讓二軍部隊進行了一次挑戰。儘管選擇的是極為謹慎的作戰方式，整個戰線卻連一分鐘也撐不住，一眨眼就死了將近三十人。
「當然我們還是非得進行武力偵察不可。不過就前一戰打下來的感想來說……這隻王的困難度很可能是第十一層守衛難以望其項背的程度。我們得做好心理準備，接下來將會有一場極其嚴苛的苦戰。」
「那麼我們需要多少時間準備呢？」
聽到淳的說法，一旁的鷹之爪開口詢問。他們黃金果實倶樂部的成員個個都是心急如焚地期待著這次攻略行動的成果。儘管他們沒有分配到什麼吃重的任務，但他們一直都強烈希望能夠早日返回地球。
然而，現在這個目標就近在眼前，結果卻要他們先按捺著不要過去，這實在讓他們難以忍受。淳甚至接到報告說，鷹之爪很可能隨時都會克制不住。
另外，在這方面的想法和黃金果實倶樂部一致的其他公會冒險者，其實也不在少數。不是任何人都可以徜徉在這個蒼穹境界，並當成遊戲來享受。有許多冒險者其實都是懷抱想要回到原來的世界這樣的想法而投身團戰公會的。
以霸者之旗來說，基本上除了剛開始就跟著咲耶一同闖蕩的成員，以及日後跟著淳一起投身菲爾法招募任務的成員之外，其他後來招募到的成員也都是如此。
而若是太小看這些成員在公會中形成的壓力，霸者之旗未必不會有第二次政變。現在艾蜜莉和讓葉還能有效控制公會成員的忠誠心，但她們的統御能力也不見得永遠都能產生作用。
因此，淳大概預估了一下這些人能夠忍受的極限而開口：
「十天，我們將在十天後正式挑戰法爾之門的最後頭目。請在場的各位告訴各自的公會成員，大家以這個時間為基準進行攻略準備。」
對此，鷹之爪點點頭說：「我盡力達到你的要求。」他應該也很能理解淳的苦楚，但也只能這麼回話了。
哎，一個團隊過於龐大就是會出現這種問題。
*
然而，無論任何事情總會有無法預料的情況發生。
此時一起事件大幅攪亂了淳等人原本預計的行程。
『轉生之日』過後的第三九五天……
「科涅提的空港停駐的大半軍艦消失了呀……」
四大冒險者公會預先派駐在各地的諜報網傳來了這個消息，讓公會聯軍的指揮部一陣戰慄。
此時任誰都感覺到，一起災難即將到來——而且那將是一場搖撼整個蒼穹境界的大型戰爭。
「大黑，艾爾·科涅提現在的情況如何？」
「艾爾·科涅提的政府發出了戒嚴令，不准冒險者外出活動。而我也接到報告，說現在瞬間移動技能完全無法使用了。」
原本職業選擇為黑魔術師和預言者的冒險者，均可以在城鎮內使用瞬間移動魔法。但少部分城市利用了騎士魔偶基地局發射的抑制力場，得以創造出一個能夠禁止瞬間移動魔法作用的領域。
以遊戲來說，這是用以禁止犯罪後被逮住的冒險者逃跑而設計的功能。而現在史葳特涅維爾王國首都，科涅爾卡就設置了這樣的結界。
就表面上而言，姬珊卓公主曾公開表示，這麼做是為了預防冒險者再次滋事引發動亂。但其實防範敵人諜報活動的層面占了大部分，是為了不讓間諜有機會逃走而採取的措施。
而史葳特涅維爾王國之所以能夠啟用這樣的機制，原因在於科涅爾卡從來就不是冒險者活動的據點。而史葳特涅維爾王國的第一王位繼承人姬珊卓以及大半冒險者，也都是居住在涅維爾長城。
但第四軌道的艾爾·科涅提則是冒險者聚集之地。這裡張設了禁止瞬間移動技能的結界，其重要性不可同日而語。
——蜥蜴人的勢力即使知道這麼做會嚴重損害到冒險者的權益，它們還是認為這是必要的處置。
「那幫人是認真的。」
大黑身為幽幻旅團的幹部，此時也忍不住發出哀聲。相較於行事作風大而化之的昆騰，以及看來有些不是那麼可靠的鷹之爪，這位身形高壯的青年大黑則是年紀輕輕就被抜擢為大企業里的股長。而他在指揮部中也一直努力協助彌補昆騰和鷹之爪的短處，不知不覺已經占據了相當於這次聯軍副司令的位置。
事實上，淳在實務方面對他也多有仰賴。這位曾經處於敵對立場交過手的冒險者，現在也許跟淳一樣，彼此都相當欣賞對方的實力。
「我們幾位公會長打算對蜥蜴人的政府提出抗議，藉此窺探對方的反應……但我覺得可能無法期待這麼做能獲得什麼效果。」大黑說。
「你們知道路卡現在的情況怎麼樣了嗎？」
「她現在是由我們公會的人協助蔵匿。然後蜥蜴人的軍隊好像已經開始在緝拿她了。」
——到此為止都還在淳的預期之內。
不過現在路卡無法使用瞬間移動魔法離開艾爾·科涅提，她被發現也是遲早的事了。
「我勸你最好不要使用傳聲石跟她聯絡。雖然還無法確定一定會有這個情況，但蜥蜴人方面有可能會藉由傳聲石發出的微弱瑪那波動找到路卡的下落。」大黑說。
「這方面的技術不是還沒有得到確認嗎？」
「幾個與我們公會往來比較密切的國家，其諜報部隊都曾經表示過相關技術是有可能存在的。而且事實上，據說龍族帝國的文明之中也確實擁有這種魔道具。」
「傳聲石不是近年才由下層軌道的國家發明的嗎？」昆騰問。
「沒錯，龍族帝國擁有比傳聲石更先進的魔術通聯網路。而龍族帝國政府也擁有反制這個網路機制的能力……如果蜥蜴人那
邊掌握到了相關情報的話……」
大黑的說法讓淳低聲沉吟。他對於之前太過依賴路卡和史葳特涅維爾王國方面提供的情報這件事感到懊侮。
「所以我們有很大的可能遭到竊聽了？」淳問。
「當然，我現在說的只是有這個可能。不過在目前的局面下，我們應該警戒吧。而那邊的情報，我們也是透過暗號交換得知的。」
「你們也未免太謹慎了。」
「我們幽幻旅團有很多狂熱分子喜歡模仿軍隊的行事風格嘛。」
『喔，原來是軍事宅呀』——這樣的共識忽然化成簡明易懂的氛圍，在會議中瀰漫開來，讓大黑只能苦笑。
「總之就是這麼回事了……淳，我們這邊的團戰計劃接下來要怎麼因應呢？」
「關於這點……」
淳搔搔頭說：
「我們也只能照計劃進行了……雖然人員跟物資的補給都會中斷，但我們現在也沒有餘裕讓新來的成員更新裝備了。所以今後將以一軍的整備為主，然後硬幹。現在也只能這樣了……」
淳說到這裡卻忽然搖了搖頭，心想不對，這樣太悠哉了。
「我們把預定計劃提前吧，明天就正式展開第十二層守衛的攻略戰。」
聽到淳這麼說，所有人都點頭。仿佛在說早就該這樣了。
（好了，軍艦……有大量的飛空艇出動了，但蜥蜴人的軍隊究竟能做什麼呢？）
淳思索著，但想不出答案。他疑惑著不知道是不是該與姬珊卓公主取得聯繫。
不過這位精靈國公主也並非無所不能，所以對於眼前這個情勢的消息究竟能掌握到什麼程度，這也滿讓人懷疑的……
兩天後，科涅提的軍隊行動目的揭曉。
第五軌道兩座浮空島的上空冒出了科涅提的飛空艇，以『偉大的龍族帝國後裔』身分對著這兩座島國宣戰，並發布了勸降的通告。
基本上在蒼穹境界，這樣的行為是沒有意義的。因為無論哪個國家都擁有實力比冒險者更為強大的騎士魔偶部隊。
然而，騎士魔偶這種龍族帝國的遺產無法離開都市活動，因此發動戰爭侵略的一方會陷入顯著的劣勢。
但科涅提的艦隊發布勸降通告的同時，這兩座島國的騎士魔偶卻忽然停止運作。
據說，不久之後甚至連傳聲石都陷入無法通聯的窘境。
而根據最後傳出來的訊息指出，這兩座島國的都市都被異樣的濃霧掩蓋。
「是巴洛克柱石。」
淳直覺地吐出了這個猜想，並意會過來，原來這東西的真正用途及目的是在這裡。
儘管他還不知道詳細情況到底是怎麼回事。不過有一點可以確定——巴洛克柱石的實驗就是科涅提為了現在這個局面而進行的。
此時，淳用以和姬珊卓公主通聯的傳聲石忽然發出了震動。他發現後趕緊抓起傳聲石貼到耳邊。
「現在還好嗎，公主殿下？」
「抱歉，請容我略過寒暄的部分。淳，我現在要離開涅維爾長城暫時躲藏起來。我身邊有可以信賴的冒險者擔任護衛，所以這個部分請你不用擔心。」
——原來如此，這位精靈國公主已經做出了果決而明快的判斷。她應該是算準了蜥蜴人的勢力接下來一定也會將魔爪伸向史葳特涅維爾王國，因此預先做出了因應對策。
畢竟巴洛克柱石產生的霧，其涵蓋面積只有半徑幾公里的範圍。而她只要離開這個範圍，傳聲石的使用上就不會受到影響了。
如此一來，她便可以在離開國家都市據點的地方，對各單位下達指示，也可以進行外交聯繫工作。這對於想要第一時間掐住敵人首級的科涅提方面來說，絕對是最棘手的因應作法。
「可是使用傳聲石有遭到竊聽的危險。」
無論如何，淳還是將他掌握到的消息告知姬珊卓公主。但這位精靈公主卻笑著回應：
「我知道。而我也已經做出了反制，逮捕了竊聽的間諜。我們接下來將會針對用以監聽的設備進行分析，但現在可以確定的是，這是相當大型的設備。淳，就請你把握這個概念行事吧。」
聽到姬珊卓公主的說法，淳心想，這位精靈國公主真是太可靠了。而她之前之所以從沒有聯繫淳，告知自己有可能遭到竊聽的情況，就是因為害怕一進行聯繫，這方面的消息就會走漏出去。
淳忍不住心想，這位公主殿下心思縝密的程度真是可怕呀。
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『偉大的龍族帝國後裔』，科涅提展開軍事行動對各國宣戰之後，只花了三天便占領了三座浮空島。
在此之前一直仰賴騎士魔偶作為都市防衛的蒼穹境界各國，對於騎士魔偶忽然停止運作的異常狀態全然無計可施，也無法對殺到的科涅提軍隊進行任何反制。
但也不知道該不該說是幸運，抑或者這原本就是科涅提王國的計劃——蜥蜴人王國占領的這些浮空島都是對冒險者全然沒有吸引力的島嶼。
由於第五軌道上的怪物太強，若是沒有調整到位的組織性戰力，根本無法進行探索。這三座島嶼完全沒有任何冒險者滯留。因此，目前的局面尚未發展至國家徵調冒險者進行防衛工作，以及冒險者與軍隊交戰的情況。
然而，這也只是時間的問題。現在已經有消息指出，有好幾個國家開始限制冒險者的行動了。
因為若是騎士魔偶無法運作，那麼蒼穹境界各國能夠仰賴的戰力就只有聊勝於無的警備隊及冒險者。
另外，如果冒險者有任何滋事作亂的情況，他們也完全無法制止。
無論如何，若是有性急的當權者覺得，將這些冒險者納入掌控是維持治安的第一要務，這並非什麼奇怪的事。
讓葉和多久見乃公還說，在此之前都對冒險者的行動採取放任態度的國家才不正常。
不過他們也提到，國家之所以能夠限制冒險者行動，也跟他們本身具有的權力架構和軍事力量大小有關。
淳將這部分的情報提供給聯軍指揮部，眾人一起商討這個情況。
各公會的主要成員全都聚集到了一間召喚小木屋中，召開了臨時會議。
「說到底呀～人家之前也說過，冒險者這種存在本身就相當異常呀，不是嗎～？」
貝琪帶著醉醺醺的紅潤臉龐開了口說：
「在此之前，蒼穹境界各國與冒險者的關係已經持續了極為長久的一段時間。不過這個世界的NPC卻說，雙方之間不存在任何相關協定？而且還說，在『轉生之日』之前，這個世界就已經有冒險者存在了呢。那麼在『轉生之日』之前的那些冒險者有可能是我們，但也有可能不是……那些的說法總覺得太過含糊，好像在敷衍我們不是嗎？這種感覺就好像，其實在『轉生之日』的當下，蒼穹境界才真正產生而存在。至於在那之前的世界，全都只是存在於NPC的記憶中而己。」
「你之前也說過類似的話吧。這個世界其實是以『轉生之日』作為基點，向過去及未來兩端延伸……之類的。」淳說。
「喔～欸，那只是一個概念啦。在科幻小說或電影之中不是常有這種設定嗎？說到底，這個世界究竟是怎麼製造出來的，這才是問題呀。」
「的確，這種像是遊戲一樣的世界真的是太詭異了。」
黃金果實倶樂部的公會長，鷹之爪聽到貝琪帶著喝茫了的笑聲解釋，認真地擊掌附和了一句。
「欸，我是屬於那種只要能玩得開心就好的人啦。而且以遊戲來說，這個世界也有太多不正常的情況了不是嗎？像蜥蜴人那幫勢力就是。那些傢伙完全是針對我們在妨礙這個遊戲的正常運作呀。」
銀翼騎士團的公會長昆騰不悅地低聲說。不過他接著也歪頭喃喃自語了起來：
「不過呀……欸，那個、嗯……蜥蜴人那幫勢力的行動也是在『轉生之日』過後嘛。在此之前也都是以NPC的……行為模式行動的？」
「這個部分我們是沒有辦法確認了。不過根據過去從各方聽來的消息，似乎是可以這麼推論沒錯。」淳說。
對此，大黑也點點頭說……「根據我們公會搜集到的情報顯示，這個世界已經維持著同樣的秩序好幾百年了。這也太……對呀，就這點而言，這個世界也未免太平靜無波了。」
大黑之前提過，幽幻旅團擁有他們獨自的情報網。而這幾天他們應該也是利用了這個情報網，針對這部分做了一些調查吧。
淳聽了暗自思索著，之前在第七軌道與大黑率領的部隊交手的時候，他看起來還沒有對這個世界有這麼深刻的思考呀。
是在那之後，他身上出現了什麼樣的改變嗎？也許真是如此吧。畢竟一場敗仗確實是個轉換思考，擴大視野的契機。
「我們
換個角度來看吧——這個蒼穹境界其實可能根本不是，而是較為複雜的模擬戰略遊戲，SLG。」
光說：
「這個遊戲是在『轉生之日』的當下才正式展開的。而這個世界的人們也因此根據初期設定開始執行最佳的生存戰略。但對他們來說，由於眼下的生活跟過去沒有任何改變，所以他們也沒什麼動機想去改變後來的日常生活。因為足以促使他們這麼做的資訊量也不夠。不過這群人之中，一旦階級愈高，所能得到的資訊量也相對增加。畢竟對國王來說，他們等於是在進行經營一個國家的遊戲嘛。愈是擁有權力的人便會擁有愈多想法，其中也有許多人發現自己其實可以改變很多事……比方說介入以冒險者為中心的系統，可以讓他們得到更龐大的力量之類的。不過這麼一來，既有的權力架構就成了阻撓……但如果這個蒼穹境界出現了什麼巨大的變革，情況就另當別論了。」
「而所謂的巨大變革，就是指這次蜥蜴人勢力的行動嗎……」
淳逕自低吟思索著。儘管光所說的話是從遊戲玩家的角度出發，但也因為在場的人全都具有同樣的身分立場，所以很容易理解她想說什麼。
「另外，我想蜥蜴人那幫勢力也很清楚這點才對——當它們展開行動，這個世界一直以來受到壓抑的能量就會一口氣全部冒出來。所以如果要展開行動，就得一氣呵成才行。而科涅提方面的目的已經很清楚了——既然這個世界的結構在不久的將來一定會有所改變，那麼不如由它們來促成這個改變，藉此掌握主導權。這對握有科涅提以及艾爾·科涅提的蜥蜴人來說不是難事。畢竟它們手中的可是最強冒險者社群聚集的都市。」
——光說得沒錯。儘管單純就滯留的冒險者人數來說，最大的都市其實是寮泰島上的伯陽城。但根據調查，聚集在伯陽城的三千名冒險者之中，只有一半會定期外出冒險。而且其中會定期進行團戰活動的，只有區區三百人不到。這點淳非常清楚。
另外，第七軌道能取得的裝備和技能強度，跟在第四軌道上活動的冒險者之間有如天壌之別。
即使是在史葳特涅維爾島上活動的五百名冒險者，其實力相較於現在聚集在這裡的四大公會也是全然不值得一提。
冒險者之中一等一的精銳，團戰公會的實力就是如此剽悍。
而蒼穹境界的四大冒險者公會之中，銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部都以艾爾·科涅提作為活動據點。掌控此處的蜥蜴人勢力因此擁有最強大的競爭力，得以搶下這個世界嶄新秩序的旗手位置，這點不言而喻。
若是未來蒼穹境界各國改以冒險者作為其所擁有的軍事力量，那麼科涅提的蜥蜴人王國絕對會成為這個世界的霸主。
當然，若是要創建這麼一個嶄新的秩序，如何使騎士魔偶失去運作能力，便是不可或缺的手段。也因為這個緣故，蒼穹境界的各方勢力過去從沒有認真設想過這點。
——唯一一次例外出現在史葳特涅維爾島上。而這個冒險者奪走騎士魔偶控制權的不幸事件發生之後，眾人對於騎士魔偶的全面信賴也就此消失……
「創造出巴洛克柱石的科涅提蜥蜴人一定也深深了解，它們所搶下的優勢只是一時的。這個裝置遲早會有人模仿，然後遭到以牙還牙的攻擊。因此它們勢必要徹底運用現在掌握的優勢，拉開與其他競爭勢力之間的差距。而它們在占領其他國家之後，第一個優先思考的應該是這個問題——換句話說，就是如何統治。就好像過去的龍族帝國一樣，將它們打下的這些島國變成殖民地……以地球來說，大概就相當於大航海時代。各國競相搶下非洲大陸、美洲大陸，以及亞洲各地的支配權。如果侵略者能夠憑藉壓倒性的軍事科技，大幅降低統治殖民地的管理成本，就可以在該地建立各種資源的掠奪機制，進一步強化本國實力，拉開與他國之間的差距。而這種現象會像滾雪球一樣持續擴大，直到出現能與其對抗的戰力，或是勢力膨脹得超過其所能掌控的限度為止。」
光帶著強而有力的語氣說。根據詢問，她這幾天似乎跟原本身為人文學系研究生、教授的冒險者取得聯繫，請他們試著推演了這個情況下蒼穹境界的未來局勢發展。據說，人類工業革命到第二次世界大戰的歷史，在這個部分相當具有參考價值。
「你為什麼會想到要去調查這件事？」
「是貝琪要我去做的。所幸，我也剛好擁有這方面的人脈。」
聽到光這麼說，在場的人全都忍不住望向喝掛了靠在椅背上的那名女性冒險者。
「這是蒸氣龐克題材的常識啦～常識～」貝琪帶著滿臉通紅的臉龐回了話。
「不過我不覺得蜥蜴人方面有人如此熟知地球的歷史呀。」
鷹之爪苦笑著說。
「不。」對此，淳搖搖頭。「如果只有蜥蜴人自己獨立思考，應該是沒有辦法擬定出這樣的戰略，就算它們從冒險者那裡得到些許情報，大概也不太可能。但若是有冒險者積極灌輸它們這樣的觀念，情況就另當別論了。」
聽到淳這麼說，在場的所有人全都忍不住彼此對望了一眼。
「你是說神秘之座嗎？欸，也是啦～」
貝琪帶著悠哉的語氣邊說邊繼續喝她的酒。大家看到她已經喝掛了還繼續喝，全都表現出無奈的反應，但也沒有人加以制止。
也許在場的人都想像她一樣，希望自己此時可以喝得爛醉吧。大家都想逃避自己耳中聽到的現實。
——如果真有人提供蜥蜴人勢力這種危險的知識，那情況真的是再糟糕不過了。
「奇幻故事之中有很多現代人去了異世界，提供當地人現代知識的情節……也就是所謂知識外掛。這種情況如果出現在主角的敵對勢力，那可真的是一場災難了呀～」
貝琪接著說：
「雖然包含史葳特涅維爾王國在內，我們一直以來都在做同樣的事情呢。」
「不過我們沒有認真這麼做呀。嗯，畢竟我們一直都是作客的身分嘛。」
光帶著嚴肅的表情看著淳接著說：
「我們從沒有認真以顛覆蒼穹境界既有系統的方式作戰。因為這裡是蒼穹境界呀，對我們來說這麼做才是正確的。這是一款，而我們若是能夠持續生活在這個系統的架構下才是最輕鬆的。但是就是有一群冒險者將這個世界解釋成了模擬戰略類型的，結果情況就變成現在這樣了。」
——的確如此……淳點點頭。他之所以沒有跟姬珊卓公主深入檢討這方面的可能性，就是因為他根本上從來沒有跳脫的角度看待這個世界。
他絕沒有為此而感到後悔。
然而，若是這個世界變成了一款模擬戰略遊戲，蒼穹境界就會變成冒險者難以生存的世界了吧。
（對呀……）
淳這時候才終於打從心底理解，艾莉絲之前說過的話究竟意味著什麼。
（這就是美夢與惡夢的分歧點呀。這一切將會使得艾莉絲要呈給上面的人的美夢出現變化，而卡林所期望看到的世界，也在這次事件的未來發展之中。）
淳疑惑著心想，這樣的話他該怎麼辦才好呢？
首先，他得想辦法解放遭受艾爾·科涅提鉗制的銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部三大公會的冒險者。蜥蜴人方面毫無疑問就是為了確立戰後的秩序，限制了這群冒險者的行動。
然而，要是這三大公會的冒險者全部偷偷溜出艾爾·科涅提的話……
另外，只要巴洛克柱石的系統得以複製，科涅提的優勢也會消失。而蜥蜴人帝國今日的所作所為將會得到同等的報復。
而且這次身上累積了大量仇恨值的冒險者，還會聚集起來進行反撲。
這樣一來，就算科涅提擁有強大的軍事力量，但若要在沒有騎士魔偶保護的情況下面對成群的冒險者，那肯定是令人絕望的景象了。
「我們去把同伴們救出來吧。」
鷹之爪仿佛猜到了淳的想法，他接著說：
「我們現在擁有四百名精銳冒險者。只要傾注全力，要拯救遭受艾爾·科涅提鉗制的夥伴應該辦得到才對。」
「等一下等一下，那你是要我們從這裡撤走嗎？」
昆騰聽了慌張地插嘴說：
「我們馬上——對，我們馬上就要抵達第一軌道了，而你是要我們捨棄眼前打下來的戰果嗎？」
他才說完，馬上就惹得一群人開口吐他：「你不是說過你不想破關的嗎？」
「我有什麼辦法呀？」
昆騰抱頭苦惱地發出哀聲說：
「現在這情況已經是程式有漏洞，快要沒辦法正常全破了！那我們也只能在遊戲卡死之前先一步破關了吧！」
這句話讓眾人聽了全都表現出無奈的反應。而銀翼騎士團的幹部
眠惠則是笑著開了口：
「我們家老大就是這樣啊～」
此時，鷹之爪作勢咳了兩聲，讓大家把目光聚集到自己身上。
「我們只要在救出被困在艾爾·科涅提的夥伴之後，再全部一起折回來這裡就好了。雖然多少會損失一點時間，但就結果而言，我們可以更安穩地抵達第一軌道。」
——原來如此，之前各公會是為了不帶給艾爾·科涅提大大的刺激，才做出各公會只能支援五十人的約定。
但今後要是沒有這個限制，法爾之門的攻略行動也會變得更加順利才對。
……欸，真的會這樣嗎？淳歪著頭思索著。
（不對。）
現在法爾之門只剩下最後一名守衛了。所以現在該做的事是湊齊精銳部隊的裝備，然後即使操翻二軍陣容，也要迫使他們搜集更多第十二層守衛的資料，再讓一軍孤注一擲地搶下最後勝利。
——現在不需要増加無謂的兵力，因此……
「不行。」
淳搖搖頭說：
「我們要以即刻趕往第一軌道為優先。」
「為什麼？可以請你解釋一下嗎？」
鷹之爪無法接受這個決定，因而提出質問。淳面對這位大他十歲以上的男子開口說：
「冒險者不是軍隊。而我們要面對的敵人只有蒼穹境界的怪物，不是嗎？」
現在若是回到艾爾·科涅提，情況將演變成四大冒險者公會介入人類與蜥蜴人的紛爭。而這個問題要是沒有處理好——甚至以蜥蜴人勢力的態度來看，十之八九會轉變成冒險者與蜥蜴人之間開戰的局面。
過去他們冒險者的三大公會就曾經在蜥蜴人的拐騙之下，對龍人族展開了屠殺。然而現在情況不同，即使殺死了大量的蜥蜴人，事態也只會陷入泥沼。
而且淳非常不樂見這種情況……人與人彼此廝殺，這種局面一點都不有趣。與艾莉絲所期望的「美夢」肯定是背道而馳的。
「再說，我們是冒險者之中一等一的精銳。下層軌道會變成什麼樣子，跟我們沒有關係……不對，應該說如果下層軌道的冒險者失去了希望，我們就更該成為他們眼中的希望。」
他明確地表明了這點。
「……希望呀。」
「對，鷹之爪兄，如果我們依照現有計劃抵達了第一軌道，那麼我們的戰果就會以紅色文字顯現在所有冒險者的平板電腦上對吧？這麼一來大家就可以回到我們原本所居住的世界了。冒險者也不需要再受到這個世界的束縛……只要讓大家知道點，這將會是比起任何形式的作為更有效的援助——只要大家能夠掌握返鄉的希望……不，即使這個希望不具有這樣的意涵，只要我們能代表冒險者繼續前進，那麼覺得這個世界鬱悶而令人窒息的冒險者們，就會自己站起來的。」
淳誇張地聳聳肩說：
「這不是我自己一個人的想法。其實最早是路卡跟我說的。她要我成為冒險者們的希望，說那就是我的職責。」
「原來如此，是她呀……」
雙臂交抱的大黑聽了露出苦笑。
「霸者之旗的淳完全被那個商人女生踩在腳底下的傳聞，原來是真的呀。」
「拜託你不要管這個好嗎！」淳說。
這就某種程度而言也是無法反駁的事實，讓在座的光、貝琪聽了也只能苦笑。事實上，這兩個人也跟淳一樣，都是被路卡綁了項圈，只能乖乖聽話。
淳作勢咳了兩聲。
「總之，儘管蜥蜴人的勢力可能想要建立一個嶄新的秩序，但我們要朝著它們的藍圖之外前進。這是要傳達給所有蒼穹境界冒險者的訊息。只要以現有戰力打下最大的戰果，我們就可以抵達第一軌道島艾昂。」
他說完看了看在場的與會者。大家都陷入沉思沒有開口。
小木屋內持續著一陣靜默。
其後，光和昆騰用力地點了點頭。接著貝琪、大黑，然後是鷹之爪也以同樣方式做出了回應。
「我知道了。就交給你吧，霸者之旗的淳。我們就把一切的希望壓在你的身上了。」
淳接過所有人的信賴，笑著說：
「典範轉移，這是一種跳躍式的價值觀變遷。既然蜥蜴人它們想要創造這種情況，我們也可以憑藉冒險者的力量再來一次。」
這位霸者之旗的領導者——不對，現在是冒險者第一精銳集團的領導者，堂堂做出了這般宣言：
「冒險者有冒險者的戰鬥方式，就讓整個世界見識這樣的典範吧。」