第十卷 第四話 法爾之門（1/2）

『轉生之日』過後的第三百五十天，淳正式升格為霸者之旗的公會長。

其實他原本還是想刻意空下這個位置等咲耶回來，不過……

「唉呀，不然你希望我們再發起一次政變嗎？要是你回到副公會長的職位，我跟艾蜜莉也都還是副公會長喔？只要我們串通好，隨時都可以把整個公會搶過來喔。」

在讓葉的威脅之下，淳只能屈服。

「你一開始坦率一點就好了嘛。淳，我愛你喔。」

艾蜜莉挺著胸膛笑著說。一旁的讓葉也笑了。看來她們兩人真的變得非常要好，這點讓淳覺得欣慰。

另外，霸者之旗也將多久見乃公迎上了副公會長的位子。其實原本若不是艾蜜莉加入，這位即將年滿四十的副教授早該坐上這個位子的。所以現在也算是回到原本的安排而己。

「我不熟悉遊戲，也無法在團戰中活躍……不過在與其他組織或國家交涉的時候，你們太過年輕，有可能會因此而被看輕。這時候我可能就派得上用場了。」

多久見乃公帶著沉穩的笑容接受了淳等人的邀請。但事實上，他的外表看起來大概也差不多只有二十五歲左右就是了。

這麼一來霸者之旗公會便算是做好了準備，即將傾注全力展開第二軌道最後階段的攻略作戰計劃了。

目前第二軌道上的四座浮空島，他們打下了三座。剩下一座達爾斯·迦爾島也早已經完成大略的偵察工作。

這座達爾斯·迦爾島中央另有一座漂在湖泊上的小島。島上有一座名為法爾之門的遺蹟。

遺蹟深處有一座轉移門，據聞是用以通往第一軌道島的轉移門。

法爾之門，這個遺蹟就蒼穹境界的遊戲設定來說，理所當然地被歸類為團戰地圖。然而，能夠進入遺蹟深處的人數受限於之前的轉移設備，只有九十六人。

另外，這個遺蹟深處與淺層區域分屬不同地圖，所以無法使用隊友召喚術搬來援兵。

「就實質性而言，這是最後一座迷宮了，這個部分的設計也算是相當嚴謹呢。」

負責調查的貝琪面對多位參與攻略的各公會幹部，在行前為他們解說。

這裡不是夏凱，而是第三軌道的前線居留地。根據事前的交涉結果，霸者之旗獲得了銀翼騎士團、幽幻旅團，以及黃金果實倶樂部的支援。而且支援範圍不限於各類有形資源，還包含了人力派遣。

黃金果實倶樂部由於內訌問題，事實上已經無法維持團戰公會應有的營運方式。但儘管如此，他們的公會長仍舊希望為了回到故土而貢獻己力，因而拋下舊仇趕了過來。

銀翼騎士團在咲耶脫離了戰線之後對淳蠻橫的作法感到排斥，因此一度與霸者之旗公會分道揚鑣。但儘管如此，其後仍有光與眠惠之間的熱線，讓雙方維持著許多細部的組織合作。而現在雙方重新合作也沒有什麼心理上的疙瘩。

至於幽幻旅團的部分雖然令人擔心，但他們也說：「我們不爽前咲耶派的人馬，也討厭淳這個人。不過既然是路卡的邀請，我們也沒辦法拒絕。」於是也派人前來參與了作戰會議。

對此，銀翼騎士團的眠惠不正經地說了一句：「是蘿莉控耶～」結果被對方狠瞪了一眼。

「這次的攻略團隊遴選是以儘速突破這個迷宮，及早抵達第一軌道為目的。所以希望各公會提出的人員名單也以這個目的作為前提，請大家都要有被呼來喚去，精疲力竭的準備喔。」

聽到貝琪這麼說，在場的與會者紛紛點頭。

在蒼穹境界之中，冒險者即使死過一次也只會損失平板電腦上的四十％電量，然後復活。換句話說，只要短期內避免死上兩次就沒有問題。而對一般困難度較高的迷宮，都會採行自殺式的武力偵察作為攻略手段。

當然，這是必須在可用之兵人數充裕的情況下才能使用的作戰方式。在此之前的霸者之旗其實都沒有多餘的人力可以進行這種自殺式偵察的作戰方式。

但這次不一樣了，蒼穹境界的三大冒險者公會這次是認真願意提供協助。而其中的原因……

「畢竟蜥蜴人的勢力背地裡似乎正在計劃著什麼駭人聽聞的勾當呀。」

聽到昆騰盤著手蹙著眉頭這麼說，在場的人也紛紛點頭。

——沒錯，現在艾爾·科涅提的氣氛非常不對勁。

儘管科涅提和艾爾·科涅提表面上都維持著平靜的模樣，但各公會自己的人際網路都傳來消息顯示，這個蜥蜴人的國家正在準備戰爭。

當然，霸者之旗得到的消息也是如此。

尤其是根據史葳特涅維爾王國發出的警告，淳等人甚至推測，蜥蜴人的勢力有可能轉而全面敵視冒險者。

至於究竟是什麼原因驅使它們這麼做，背後是否有卡林和神秘之座的操弄等等，這個部分則尚未得到確切的情報。

無論如何，神秘之座那幫人絕對是個災難，這是蒼穹境界四大冒險者公會之間的共識。

尤其遭受神秘之座的間諜滲透，內部分裂而致使公會機能完全喪失的黃金果實倶樂部，更是對這個謎樣勢力懷有強烈的恨意。

「那淳，之後就拜託你啦～」

「喔、嗯，你辛苦了。」

由於貝琪的手已經因為酒精的戒斷症狀而開始發出顫抖，所以接下來的解說就由淳來接手。而這位酒精中毒的女孩隨即喜孜孜地衝出了會議室往酒吧跑去。眾人看著她——尤其是了解她優秀的能力，又不只一次親眼目睹到她令人遺憾的面貌的昆騰，全都深深嘆著氣。

對此，淳裝作沒看見地把話題拉回正軌：

「坦白說，蜥蜴人的勢力什麼時候會展開行動，在此之前我們究竟有多少天數上的餘裕，這點我們完全沒有頭緒。」

他邊說邊看著會議室里的與會者。另外三大公會派出的幹部全都帶著緊繃的神情點點頭。

「而我們的第二軌道攻略行動，甚至有可能成為觸發它們發動戰爭的扳機。畢竟我們四大冒險者公會的合作對蜥蜴人來說，很有可能視為冒險者對艾爾·科涅提的反叛。因此我想如果諸位發動太多兵力參與這次攻略是很危險的事。」

「喔，搞不好真是這樣沒錯……坦白說，我們銀翼騎士團原本是打算全部動員參與這次最後迷宮的攻略的說……」昆騰說。

「這樣對蜥蜴人來說刺激太大了。尤其是你們銀翼騎士團已經協助霸者之旗撬開通往第三軌道的大門了……」

「還不是科涅提那些爬蟲類先算計我們？我們這麼做剛好而已呀。」

「對它們來說原本很好唬弄的冒險者，竟反過來擺了它們一道，一想到它們的感受我就覺得爽快！」

幽幻旅團派來的幹部，一名身材高壯的男子放聲大笑地說著。這人名叫大黑，曾在第七軌道的寮泰島一度以團戰隊伍的隊長身分與淳等人交過手。聽說他在那次慘敗之後遭到降職，但之後卻又因為擁有和霸者之旗之間通聯的人脈，再次爬回到公會內的重要角色。真不知道該說這是什麼樣的緣分。

至於在這個緣分之中扮演牽線人角色的不是別人，就是作為商人冒險者的路卡。

「我們覺得爽快，但對蜥蜴人來說卻是恨之入骨呀。」

此時黃金果實倶樂部的公會長，鷹之爪喃喃插了話。他以公會長的身分親自來到這次的會議現場。

黃金果實倶樂部原本就是為了讓組織成員跳脫蒼穹境界，重返原本大家所居住的世界而設立的冒險者公會。所有公會成員都期望能夠返回自己的家鄉。

儘管過去曾有過激烈的對抗，甚至咲耶的團隊還在黃金果實倶樂部中造成三度死亡的冒險者，但他們仍舊願意捨棄這些舊恨，以成就他們最真切的願望。他們對於返鄉的執念就是如此強烈。

「坦白說，比起我們，霸者之旗的諸位在團戰方面的才能遠遠要出色得多。你們就把我們當成棋子，想怎麼使喚就怎麼使喚吧。」

此時，鷹之爪甚至脫口說出這樣的話。一名公會長能夠做出這樣的宣言，就某種層面來說還真是挺不得了的事。這個部分讓淳忍不住暗自感嘆。

——比起自尊更重視實際利益。

這群人作為戰爭對手之所以會如此難以對付，原因就是在此。然而，他們的這種特質現在已然成了我方能夠使喚的利器。

這一切全都是為了眼前的希望。因為對於他們來說，現在已經可以從霸者之旗身上看見光明的未來景象。於是他們也不惜一切地依附到了這個希望身上。

事實上，這個情景其實是咲耶原本規劃好的藍圖。據說咲耶、光和路卡三人曾經討論過，並且組織出了達成這個目標的基本戰略。而淳也就某種程度聽過相關的報告，不過……

（這就是所謂的先見之明吧。）

對淳來說，他不

覺得自己有辦法預先描繪出這麼大的未來藍圖。而咲耶儘管曾與黃金果實倶樂部有過激烈衝突，但她即使是在衝突的當下，應該也懷著強烈的希望創造出現在這樣的情景吧。

其後得到光和路卡的協助，更進一步將這個期望付諸實現。而一些瑣碎的事務交給諸多合適的人協力完成，於是就有了現在這個局面。

四大冒險者公會彼此攜手，正準備迎向最後的難關。

（咲耶，你訂定的戰略真的是一點都沒有錯呀。）

淳帶著深深感慨，環顧著在場針對作戰內容細節彼此會商的人們。

*

四大公會的作戰會議結束之後五天，也就是『轉生之日』過後的第三五五天。他們將在這天正式展開法爾之門的攻略。

由於淳以其在羅克農連續任務中取得的報酬，一級轉移門通行證開啟了第三軌道的其中一部分轉移門，使得夏凱前往法爾之門的時間縮短為不到一個小時。現在後勤部分完全不需要擔心了。

此時為了攻略法爾之門而聚集在湖泊中央遺蹟之島的冒險者一共四百名。其中有霸者之旗近乎全員出動的兩百五十人，加上其餘公會各支援五十人。蒼穹境界的四大冒險者公會打算以這四百人的團隊突破通往第一軌道的最後關卡。

眾人的士氣高昂。而負責帶領整個團隊的領導者們，也能夠掌控這個人數膨脹的攻略團隊。

他們在這座島嶼的外圍海岸紮營，在正午時分從海岸的營地出發。這支隊伍由護衛兼預備兵力的百人隊伍加上迷宮攻略團隊的九十六人，帶著整齊的隊形穿過森林，朝著中央的遺蹟處前進。

襲來的怪物都是些小嘍囉。負責護衛的團隊可以輕鬆將它們料理棹。

三十分鐘過後，眾人抵達遺蹟入口。這裡乍看之下只有一處長滿了苔蘚的石碑，但石碑上卻以龍族語言刻畫著『永劫之門』的字樣。

「永劫——艾昂Aion呀……」

淳看著石碑忍不住嘟噥了一聲。石碑上的文字清楚地指出，眼前的迷宮即是通往第一軌道島艾昂的通道。

他花了幾乎整整一年的時間，總算來到這裡。

這個時間不知道該說是長還是短……以整個世界的寬廣程度來說，也許是相當短的時間吧。而他在此之前也到處繞了路；若非如此，也許還能夠榨出更多時間吧。

然而，這些繞路換來的經驗跟知識，對淳等人來說卻是相當寶貴的力量。也許他們可以自豪地說，這一切不是沒有用的。

「咲耶，你等我。我就快到了。」

自從她倒下，時間已經經過了四個月。儘管淳一直想要儘快解救她，但也曾因此繞了遠路。但就結果而言，這些過程都使得霸者之旗得到強化。

此時迷宮攻略部隊已經聚集在石碑周邊。

「我們走吧。」

淳說完伸手觸碰了眼前的石碑，身上也隨之出現通過轉移設備時特有的暈眩感。

法爾之門，根據第三軌道的大圖書館館藏文獻記載，這是通往神祇所在之處的道路。

而這樣的說法究竟是一種比喩，抑或者是實質存在的地域，這點讓霸者之旗派出的大圖書館調查班感到相當困擾，難以做出判別。對此，高位監護者也表示，她不清楚法爾之門彼方的世界究竟是什麼模樣。因為在她降臨到蒼穹境界的時代，通往第一軌道的道路就已經被封印起來了。

當霸者之旗找到第二軌道的遺蹟時，這個爭論總算有了結果。

根據文獻記載，法爾之門將會祭出十二道試煉。能通過這個考驗的人才能開啟這扇通往極致的門扉。

就單純的方式思考，這十二道試煉應該是指十二隻王吧。

而事實上，根據先遣部隊的偵察，得出迷宮內部的結構並不複雜，而且完全沒有小怪的報告。由入口進去不遠處即可看到一塊石碑，通往第一塊由王鎮守的區域。

而這一處由王鎮守的區域就系統上而言是另一塊地圖。因此若要前往該區域，石碑周圍的人數就必須控制在九十六人以下；若是周圍人數超過九十六人，轉移門的機能就會停止。

看來這個迷宮是徹底管制了能夠進入的人數。

不過這也不是不能理解的事。畢竟對蒼穹境界的冒險者來說，人數就是力量。即使是再強大的怪物，只要冒險者召集到足夠的人數，就能在某種程度上完全不依靠技術，純粹以武力強行壓過對手。

而這麼一來，玩家在遊戲的層面上就不會思考。基於這個緣故，遊戲設計者擺出基本規則，讓這個區域限制九十六人才能通過，接下來就只要設計一隻需要九十六人經過無數次挑戰才能打倒的怪物即可。

當然，這個部分只是把整個設計單純化，事實上諸多團戰地圖還會加上條件變化，以及一些較為特殊的規則分立於遊戲各處……

「看來這個迷宮在漏洞防堵方面格外用心呀。」

「淳，你這麼說是什麼意思？」

在戰鬥前的集會結束之後，枝理對著淳開口詢問。她在這次的攻略行程中被列為觀察組的人員。所謂觀察組是以淳為首的六人小隊，跟著攻略團隊一起進入迷宮，待在攻略組的後方觀看整個戰鬥過程。

由於這是第一次攻略，因此整個攻略團隊的參戰人數刻意限制在九十人。另外由淳、枝理、尤佳莉雅、昆騰、鷹之爪，再加上大黑組成的六人小隊將絕對避免拉高敵人的仇恨值，徹底觀察整個戰局，以研究怪物的強度及行動模式為主要目的。

「在此之前我們經常都是以鑽系統漏洞的方式闖關的吧。尤其是巴洛克監獄，我們更是想盡了各種方法突破。」

「啊～嗯，是呀。尤其是巴洛克監獄的第四層，那種攻略方式真的是完全犯規呢。在真正的遊戲中就算被封帳號都不奇怪哩。」

「不過我現在回想起來，我覺得就連我們當時採取的作戰方式應該也都是在蒼穹境界這款遊戲的設計者預期範圍之內——就是讓玩家享受找出遊戲規則漏洞的樂趣這樣的設計方式。」

「可是如果MMO做出這樣的設計，很快就會被破了耶？」

「如果是一般的MMO確實是這樣沒錯。」

對於淳這樣的說法，枝理似乎頗能認同地點點頭說：「喔～對喔。畢竟這個蒼穹境界的遊戲賣點就是壓倒性的大量遊戲內容嘛。」

「對，在蒼穹境界還是線上遊戲的時候常有人說，這麼豐富的內容怎麼可能有人做得出來對吧。而在『轉生之日』過後冒險者的攻略進度之所以停滯在第四軌道，也有流言煞有其事地說，其實是因為第四軌道上方的功能還沒有實裝的關係。因為這個世界實在太大了，要是以正常方式遊玩，根本玩不完。所以蒼穹境界的設計團隊才有餘裕安排這種『鑽漏洞』的『遊戲方式』吧。」

「總覺得這種想法有種完全不管賺不賺錢的感覺呀。而且說到底，蒼穹境界原本就是免費遊戲……為什麼可以免費呀？」

「這個部分我跟咲耶聊過，而她認為可能遊戲本身就只是一個人工智慧程式的測試環境而已。不過我也不確定她說的是不是真話就是了。」

「嗚哇！連你都懷疑咲耶呀～？」

「那當然呀，這世上沒多少人做事情像她那樣總是心懷鬼胎的。」

淳說得一派輕鬆。周圍的人聽了也全都頗為認同地笑了。

第一個王的地圖出現的是一紅一白的兩隻龍。

白色的龍名叫『盧克南第一守衛』；紅色的龍名叫『迦古爾第一守衛』。

盧克南以龍族語言來說意味著『盾牌』，而迦古爾則意味著『長槍』。

另外，龍族的星象觀測之中也有以這兩個詞彙為名的星座——相當於地球的黃道十二宮，龍族的十二星宮之中亦有『槍盾』座。

「以星座為名的十二道關卡，這樣的設計挺正統的嘛。」昆騰說。

然而，對於漫畫遊戲不怎麼熟悉的鷹之爪則忍不住歪起了頭嘟噥了一聲：「是嗎？」

對此，大黑帶著他那張氣勢懾人的臉龐反問了鷹之爪一句：「你不是知道星矢嗎？」

正當後方的觀察組正在爭論著巨蟹座跟射手座誰比較強的時候，在地圖中展開布陣的攻略組已經率先對兩隻王發動攻擊，雙方進入交戰狀態。

兩隻王，白龍與紅龍交互襲向前來挑戰的冒險者。

當其中一隻停留在地上，另一隻就飛到空中，如暴雨般灑下噴射龍息以及攻擊魔法。而白龍盧克南一如其名，就像是盾牌一樣防守極為堅固。紅龍迦古爾也是一樣，其攻擊力就好比長槍一般強大。

前來挑戰的蒼穹境界最強冒險者們擺出的陣式，沒多久便面臨潰堤的窘境。

這支攻略團隊第一次挑戰連三分鐘都撐不到。在隊伍中的三名防禦主力接連倒下之後，指揮者隨即下

達了撤退的指示。

當所有人安全離開這層地圖，陣亡的人數已經増加到了十五人。

「雖然說會有這樣的結果也是沒辦法的事，不過隊伍這麼快崩潰，我們連搜集資料都來不及呀……」

站在攻略組後方觀察戰況的尤佳莉雅喪氣地垂著肩膀說。

「重新開一次作戰會議，然後再挑戰一次吧。」

淳做出了指示，要整個團隊離開迷宮。接著陣亡的人也和預備隊員做了更替。

兩小時後，這支攻略團隊第二次挑戰。而這次所有人集中攻擊紅龍，在白龍留置於地面上的時候徹底防禦，以減少傷害，並試圖提高攻擊效率。

這個作戰方式起了某種程度的作用，成功消去了紅龍一成的HP。

不過話說回來，這裡事前令人擔心的問題——聯軍最為脆弱的部分冒出來了。

由於恢復團隊的默契搭配出了問題，以至於防禦團隊固定對手攻擊目標的任務失敗。而傷口就從這裡開始擴大。

面對這兩隻凶暴的王，攻略團隊別說是重振旗鼓，就連逃命都有困難。整個隊形瞬間崩潰。

當攻略團隊撤退完畢，死亡人數已經到了三十人。

今天的攻略行程就此結算。

「第一天就死了四十五人……超過整個部隊的一成呀。」淳說。

這還只是迷宮裡的第一張地圖。而且在還沒有找到攻略線索的情況下，這支四大冒險者公會聯軍已經遭受到令人難以想像的損傷。這情況讓部分攻略團隊成員為之震懾。

——當然，以淳為首的團隊領袖則是頗為從容地彼此對望了一眼說：「欸，差不多也就是這樣了。」

一般來說，團戰就是會死人。更別說這裡還是蒼穹境界的最後一座迷宮了。

「不這樣還有什麼樂趣可言呢？」

昆騰甚至還因為聯軍遭受極大的損傷而感到開心。讓同屬銀翼騎士團的成員們看了只能苦笑心想，這人實在是個無藥可救的團戰狂呀。

眾人回到營地開始會商。分析組即刻針對第一天得到的資料開始解析。

他們從平板電腦上擷取出訊息記錄，藉此找出兩隻王的單位時間殺傷力以及各種防禦能力。而各公會使用的程式集及巨集都在聯合會議中統合起來，由程式設計師通力合作設計出最新的分析程式加以活用。

淳等人則以錄影程式得出的影像資料進行分析，諸如怪物的站位變化，還有這兩隻龍發出咆哮等動作之前的細微徵兆……將這些資料加以數值化。

另外一群人也同時針對這份影像資料進行作戰檢討。他們在桌上擺出棋子，回顧著戰局中的種種情況，看看究竟是原本隊伍的布陣站位不好、陣形從哪裡開始崩潰……彼此熱烈交換意見。

「雖然早就知道大概會是這樣，不過這還真是蒼穹境界裡一貫的形式呢。迷宮裡的第一隻王都有很強的模式記憶性質。」

淳看著資料分析時隨手記的筆記，嘴裡嘟噥了一聲。

「難道其他遊戲不是這樣嗎？」

鷹之爪過去不曾接觸MMORPG這樣的遊戲。此時他聽到淳的說法忍不住歪起了頭問。

「喔，與其說這是蒼穹境界的團戰型迷宮特徵嘛……」

相較於鷹之爪，擁有大量MMO遊戲經驗的昆騰搔搔頭說：

「我們之前打的迷宮不是很多像這次一樣，忽然冒出一個超難對付的敵人，讓大家以為這個迷宮不可能攻略的情況嗎？」

「嗯，真的很多。我們公會也有好多次有人因為這樣而幾乎就要撐不下去，毎次都打得很辛苦。」

「不過一旦越過第一道山峰，之後的攻略就會變得意外順利了吧？這種模式在西方遊戲中其實還滿常見的啦。就是先讓玩家覺得害怕，準備了專殺第一次闖關的玩家的內容，讓玩家感受到製作團隊挑釁的要素——『怎麼樣啊？這遊戲很難吧～』之類的……因為西方玩家相當喜歡這種挑戰嘗試，然後受挫再來的這種遊戲方式。」

「……該說是文化氛圍不同嗎？說起來，這個世界的確充滿了這種要素。原來如此，是這麼回事呀……」

淳聽著兩位公會長之間的對話，心想，這應該跟咲耶向人工智慧程式提供了何種參考資料有關。

她說她曾經投入了古今東西的各種遊戲——尤其是早期的遊戲資料……這其中有沒有什麼要素是用以決定這個世界的迷宮會以什麼樣的形態呈現的呢？

淳心想，如果有的話，這其中的思考模式具有相當程度的參考價值，並且可以加以利用了。

……不過這個部分他腦中還只有一種模糊而尚未成形的意象。

「既然知道第一層迷宮的王只需要熟記它們的攻擊模式，以熟練的慣性操作對付，那麼接下來只要分析掌握這個部分，我們遲早可以拿下這一層。也就是說，我們只要擁有足夠的戰力就沒什麼好怕的了。」

大黑統整了先前大家提出的看法做出結論。其實這個部分不用多說，是大家都知道的事。不過大黑應該是刻意說給今天負責指揮團戰的新手指揮官聽的。

這位青年是霸者之旗的新人。而他在遭受這次的慘敗之後顧得頗為頹喪。大黑就是為了鼓勵他而刻意強調了這點。

——真不愧是幽幻旅團的高階幹部……淳暗自在內心讚嘆著。像這種細微心理上的體貼向來是他不擅長的領域。而直到今天，這樣的工作他都是全權交給光等人去做，讓他這時候不由得心想，自己真是個差勁的公會長。

「我們銀翼騎士團今天死掉的人都會回到艾爾·科涅提去喔。他們會跟負責攻略其他迷宮的部隊交替，換另一群人過來。畢竟我們家每個人都超想來這裡的呢。雖然這次支援有五十人的限制，不過在這個限制之內，我可要讓我們家的人大幹一場呀。」

昆騰臉不紅氣不喘地宣言他要搞擦邊球的作法。不過這個部分其實也是在眾人之前的會議中決定「各公會只能支援五十人」時，刻意安排的漏洞。

畢竟這種紳士協定只是為了不要刺激蜥蜴人方面的勢力而已，所以昆騰的作法其實也是理所當然的事。

另外，這次參與攻略組的霸者之旗成員其實也不過十個人。而相較之下，銀翼騎士團就有四十人之多。其中死傷者甚至有七成都是出自這支團戰公會。他們在人員派遣上特地選了主力防禦型角色這種特別容易死的職業提供聯軍使用。

「沒什麼啦，反正我們家的人早就已經死習慣了。」

這是昆騰的說法。其實銀翼騎士團的成員原本就是一群率直而將生命投注在團戰之中，徜徉於遊戲團戰領域的團戰狂。而他們每個人都有一騎當千的技術和毅力，實力相較於其他公會的人高出一截。

而昆騰不只願意借出這樣的公會成員，還大方允許淳隨時可以讓他們為聯軍犧牲，這點讓淳心裡相當感激。

「坦白說就我們家的人來說，要是大家這次的攻略行動失敗，其實我們會比較開心啦。」

這時候昆騰忽然冒出了這樣一句話。

「不是嗎？要是這個迷宮打完了，大家抵達了第一軌道……那麼這個遊戲，這個令人愉快的世界很可能就沒得玩了呀。」

這是他作為一名重度遊戲玩家純真而坦率的心裡話。

而這番話讓深切期望能夠回到故鄉的鷹之爪臉上顯露出苦澀的表情。大黑聽了也隨即咒罵了一聲：

「你這麼說太隨便了吧！現在大家都在場，你作為一個領導者怎麼能說這樣的話！」

「抱歉，我知道啦。我們也不會偷工減料的。一旦我們決定要干，就會拼盡全力。這個迷宮能闖多深就闖多深，這關係到我們銀翼騎士團的榮譽問題。所以你們大可不必擔心。」

昆騰接著說：「說到底，我們家的人才沒有精明到可以手下留情呢。」說完發出豪爽的笑聲，將剛剛聽不出來究竟是示弱還是訴苦的真心話一掃而空。

*

晚餐是美式BBQ烤肉派對。眾人在可以看見整片湖泊的沙灘上架起了一排魔法道具烤爐，上面鋪了不惜血本買來的魚肉等高級食材烘烤。

除此之外，派對中也提供了各式各樣的酒品。這是基於有酒助興，各公會成員之間的交流可以更進一步所做的判斷。

——不過酒後鬧事的人必須接受懲罰，將在接下來的一個禮拜負責所有的清掃工作。

「只要不喝醉就好啦～不喝醉就好了嘛～沒問題的！人家是明理的成年人啦～」

貝琪自信滿滿地把整瓶酒往嘴裡灌。即使溢出的紅酒多到像是在淋浴一樣，她也假裝沒有看見周圍的人白眼瞪她。看來她早就已經不想管喝醉會怎麼樣了。

「對呀！喝醉了也不過就負責掃除而已嘛！一個女人如果不能懷抱著明天的夢想而在今天努力，那就不用

活了～」

尤佳莉雅也在一旁豪爽地幹掉了一杯。

淳見狀狠下心，一把奪走了尤佳莉雅手中盛著琥珀色液體的玻璃杯。

「啊～淳，你幹什麼啦～」

「你明天還是觀察組的成員，要是你沒辦法以健全的狀態出征，對其他公會成員無法交代。」

「嗚嗚、你好壞喔……這是家暴。」

「對呀，尤佳莉雅。現在不是我們霸者之旗自己在行動嘛。你放心，我會連你的份一起喝的～」

不知不覺間，艾蜜莉已經出現在淳的身邊，將淳手上的威士忌杯搶過來一口飲盡。

「嗚嗚、喉嚨好燙……！喂！這怎麼是純威士忌呀！」

「當然呀～我們霸者之旗才不需要會加水喝的弱者呢！」

「有哪個公會會因為這樣就說人家是弱者的，這種公會我才不要加入呢！」

艾蜜莉紅著臉大罵著。看來她身上的酒精已經開始發揮作用。這情況讓淳忍不住拍著額頭唉了一聲。雖然這是早就已經預期到的事，不過眼前的狀況真的是有夠亂的。

他環顧了四周，看到光穿著一身早就沒有掩飾她真實身分作用的男裝，身邊圍繞著一群男粉絲。她正以流利的對答應酬方式從這些人身上套出所有消息。

她這副模樣讓淳覺得，這人真是專業。

雖然銀翼騎士團的成員之前跟霸者之旗有過並肩作戰的時期，但現在還有黃金果實倶樂部和幽幻旅團的成員。而這些人積極找上來攀談，是打探情報的好機會。

此外也有一群人正熱烈交談著。不過這群人有一半是女生，而且對話內容也跟以光為中心的人群截然不同。

歌澄處在這群人的中心，接受著一群女生的熱烈詢問：「這道菜是怎麼做的？」「這個調味料是從哪裡弄來的呢？」

……歌澄是今天負責指揮晚宴料理的大廚，會有這個情況其實也是理所當然的。

「欸～這麼看起來，歌澄跟小光都是人群焦點呢～」

枝理手拿著裝了食物的盤子走來。巧克力螺旋卷嘴裡大口咬著蛋糕，跟在枝理身邊。看來枝理是以蛋糕當作誘餌把巧克力螺旋卷吸引過來的。

「喂，你等一下！蛋糕不是還沒上桌嗎？」

「人家是趁著歌澄不注意的時候偷拿的啦。」

枝理比出大拇指，顯露出一副她很行的模樣。

「其他人會學你啦，拜託你不要這樣。」

「沒關係～沒關係啦～雖然人家是有稍微嘗一點味道，不過反正不是人家在吃嘛！」

「關係很大好嗎？」

「再說，你看，小巧嘴裡塞滿蛋糕的模樣，看起來很療愈吧？」

巧克力螺旋卷聽到枝理叫她而抬起頭來，「嗯？」臉上還沾著一團奶油。

「你不要把小巧當玩具啦。」

「怎樣啦？你嫉妒喔？不行！小巧是人家的！才不給你呢！你這個蘿莉控！」

「嗯，枝理，我們結婚吧。」

「嗯！人家會養你一輩子～」

枝理說完抱緊了巧克力螺旋卷，而巧克力螺旋卷則是比出了勝利手勢。這兩人此時的模樣讓人完全分不出來誰是國中生，誰是高中生。

「我一直以為你是要跟路卡結婚呢。」

「根據商量的結果，小路卡已經決定要讓給尤佳莉雅了。比起會長大的蘿莉，人家選擇不會長大的蘿莉！」

——原來如此，這真是太深奧了……淳接著心想，欸，隨便你們吧。

「話說，淳，你的感觸怎麼樣？」

「你說接吻嗎？」

「才、才才才、才才才才不是咧！你你你、你你、你你你在說什麼！豬豬豬豬頭——人家、人家才沒有動搖呢！」

「嗯……枝理，你臉好紅。」

「小巧也不用特別說出來啦！——喂！淳！你不准笑！雖然人家喜歡嘲笑別人！但受不了別人嘲弄人家啦～！」

「哪有人這麼不講理的。」

「好了啦，說真的，你怎麼看啦。」

枝理帶著羞赧紅潤的臉龐將頭湊到淳的面前。

「那個迷宮我們有辦法攻略嗎？還是困難度真的高得離譜？」

「大概還在我的預期之內吧。畢竟是最後一道迷宮，所以我有心理準備它會很難。不過坦白說，如果由我指揮的話，我應該可以套出敵人更多的動作模式才對。」

「就是不能讓你指揮呀。你要是死了就麻煩了。畢竟那些傢伙不知道什麼時候會出手呀……」

枝理小小聲說。

——沒錯，淳等人之所以必須徹底安坐在觀察組的位置，原因就是出在這裡。

因為神秘之座的人很可能會出手攪亂聯軍的攻略行動。

光也讓小卡待在營地待命戒備，以防卡林有任何行動。

另外，艾莉絲也潛伏在這座島的某處。

「真的會這樣嗎？坦白說，我們都已經警戒到這種程度，我真的很懷疑他們會不會出手呢。」

「可是如果真是這樣，警戒的態度有沒有表現出來就很重要啦。」

——的確，枝理說得沒錯。若是神秘之座的人因此沒有出手，這樣也好。

這麼一來，淳等人就可以專注展開法爾之門的攻略，抵達第一軌道島，艾昂。

然後迎接遊戲的結局，結束這個遊戲。

儘管艾莉絲對於讓淳順利抵達艾昂抱持反對的意見，但她也說：「霸者之旗的人抵達艾昂，會讓卡林和神秘之座的人陷入非常不利的局面。」同時表示願意協助淳完成這次的作戰計劃。

對以淳為首的四大公會聯軍來說，只要他們做足了準備，不讓神秘之座的人有出手的機會就夠了。

之前，四大公會總是遭到這幫人玩弄。但這一切在咲耶孤注一擲的戰術之下，整個情況有了轉變。

現在淳等人只需要專心朝著蒼穹境界的終點邁進，就能藉此把神秘之座的那幫人逼入絕境。

現在他們最大的敵人是焦慮。包含攻略迷宮這件事在內，要是沉不住氣，行動的成功率也會下降，難以達成目的。現在淳等人正處於優勢，沒有必要採取任何賭博式的行動。

「坦白說，人家是有在想，我們這麼悠哉好嗎之類的。」

「如果你覺得我們現在的攻略行動很悠哉，那你也真的是被洗腦洗得很徹底了。」

「也是啦，畢竟你過去一直都是專挑對自己不利的情況展開作戰的嘛。」

「我才沒有專挑對自己不利的情況好嗎……」

——不過，欸……淳不由得心想，在遇見枝理之後，他確實是經常處在不利的情況下，採取賭博式的行動……

無論是在亞塔利雅島，或是後來的寮泰島上，敵人總是具有壓倒性的實力或優勢。

甚至在史葳特涅維爾王國，他更是被安上了反叛者的污名，必須孤注一擲地迎向挑戰。

而之後的菲爾法招募任務，他也為了儘快通過這個冗長的關卡，僅以最低限度的人員編組成功闖過了好幾座迷宮。

然後在與咲耶重逢，面對具有壓倒性強勢戰力的黃金果實倶樂部，他們也以智取的策略贏迎敵。更在混亂之中遭受到神秘之座的襲擊。

其後為了營救艾莉絲，他們也採行了許多相當亂來的作戰方式。

而淳也一路取得了勝利的戰果，走到現在這個局面。

「至少這次就以比較輕鬆的作戰方式攻略這個迷宮吧。我又不是特別喜歡賭博。而且現在我還有拯救咲耶這個目的。」

「啊……對喔，畢竟那是你最愛的女人嘛，嘖。」

「是怎樣？你嫉妒嗎？」

淳為了還擊而這麼說。但枝理卻哼笑了一聲。

「人家之前就說過了，你跟咲耶之間的關係是不同層次的啦。」

——欸，也是啦。從客觀角度來說，淳也不得不肯定枝理的說法。他跟咲耶之間的關係絕對是無可取代的。

是獨一無二，而且絕對的。

也因為這個緣故，他說什麼都得奪回他所失去的咲耶。

「你也不用擺出這種臉嘛。」

枝理苦笑著拍了拍淳的肩膀說。這讓淳疑惑著不知道自己剛剛究竟擺出了什麼樣的表情。但才打算開口提出抗議，一塊蛋糕就由叉子插著塞進了他的嘴裡，奶油的甜香竄入鼻腔。

「你缺少糖分所以才會這麼消極啦。多吃一點甜點啦，吃甜點。」

枝理笑著，但那張笑容卻莫名顯得有些寂寞。

*

深夜的森林裡，淳與艾莉絲約在這裡進行一場密會。她似乎還是和以往一樣，不想跟淳以外的冒險者碰面。

淳試著問過她原

因，她說：「讓人家看到我的模樣，大家認得了我，就會確定我的存在。而我本來是不屬於這個世界，不應該存在於這個世界的。我需要繼續讓人家否定我的存在。」

淳聽了心想，這是什麼科幻小說的設定？看來應該讓她跟貝琪好好聊聊。

「那卡林出現在這個世界的人面前，不就是很糟糕的情況了嗎？」

「超糟糕。」

「拜託你不要用這麼認真的表情說這種話好嗎？真是夠了，你到底是受了誰的影響呀……不過你之前也說過，那時候卡林確實是使出了超乎他能力範圍的招式了吧。」

「他賭輸了。那個場面毫無疑問是由咲耶取得了勝利。」

「所以咲耶是受了卡林最後掙扎的攻擊手段而倒下的嗎？」

——說起來，若是咲耶沒有挺身擋下那一擊，倒下的就會換成歌澄。不過由於淳不在現場，所以關於這個部分，他實在不能說什麼。

「而卡林之所以會出現在歌澄面前……」

淳話說到一半，艾莉絲不發一語地看著他。看來她沒打算回答淳想問的問題。

「欸，算了，我們來談談現在的情況吧。你之所以什麼話也沒說，是因為卡林跟神秘之座的人沒有出現在這附近嗎？」

「他們好像沒有來這座島。不過我也不是無所不能的。」

「有你在幫忙看守，這樣對我們來說已經輕鬆不少，是很大的幫助了。我這次真的想專心打下眼前這座迷宮。明天開始會有替補人員前來進行攻略團隊的人員替換。如果可以的話，我想請你幫忙監看這個部分。」

「那這座島的戒備就交給虐殺之紅玉龍了？」

「如果這麼做沒問題的話，那就這麼辦。」

「我知道了，我會警戒替補人員有沒有遭受襲擊的可能。不過我只會在卡林出現的情況下介入，如果是由神秘之座的人出面……」

「這時候你只要通知我就可以了。」

艾莉絲對於所有冒險者都是採取中立的態度。只要不是過分誇張的行為，她絕不會協助任何一方。只有在少數例外的情況下，她曾經提供協助給淳。

不過即使是那幾次，她也都只是以間接支援的方式提供協助。

比方說『轉生之日』過後的一個禮拜，她幫淳從一座無人島上傳送到艾蜜莉所在的島嶼，還有在淳遭受襲擊時協助通報歌澄等等。

她只有一次在寮泰島上提供了一種由作弊程式碼啟動的特殊能力給淳。當時是因為寮泰島上出現一頭像是程式bug一樣的龍。而艾莉絲之所以提供協助，也是基於需要藉助冒險者了結掉這個bug，是不得已的處置。

站在她的立場，應該是說什麼都要排除掉遊戲系統中的異質存在吧。而現在也是基於這個原因而對卡林介入遊戲抱持警戒。

「我說，艾莉絲，我有想過，你所希望的是不是冒險者能在這個世界恣意生活……就是遊戲玩家將遊戲當成遊戲，開開心心地遊玩這種狀態？」

「這聽起來超像一個令人難以忍受的臭玩家的意見。」

「你想找碴我就奉陪。」

當淳聽了她的話握緊拳頭時，這個銀髮女孩隨即瞪大了眼睛歪起了頭。

「你想對一個弱女子揮拳，這樣好嗎？」

「拜託你不要學路卡好嗎？」

艾莉絲的反應讓淳嘆了一口氣，脫力地垂下肩膀……淳心想，欸，算了，看艾莉絲以這種開玩笑的方式意圖矇混，他八成是猜對了。長時間與這個銀髮女孩相處下，他其實也很清楚，這個女生個性上不太會說謊。

「那剛剛說的那件事就拜託你了。」

「好……淳，我有話要轉達給你。」

「轉達？是誰拜託你的？」

「咲耶。」

——聽到這個名字，淳忍不住咽了一口氣。他整個人僵直，甚至無法呼吸，額頭上也冒出冷汗。

「這是……怎麼回事？」

「你要聽嗎？」

「你快說。」

艾莉絲微微垂下目光，隨後又把頭抬起來，直視著淳緩緩開口……

「*我現在很幸福。請你也要跟大家一起過幸福的生活。」（譯註……此處使用的是男性化的第一人稱。）

不知為何，艾莉絲脫口說出的這句話，聽在淳的耳中仿佛是咲耶親口說出來的。他不知道為什麼就是覺得，這確實是咲耶說的沒錯。

——不過這麼一來……淳低下頭緊咬著下唇，忍不住用手按住隱隱作痛的胸口。

「這是什麼意思……」

他的呢喃聽來就像是沉痛的哀聲。

「這是她已經不需要我的意思嗎……」

艾莉絲沒有回話。淳抬起頭瞪著眼前的銀髮女孩。

「這是怎麼回事！艾莉絲！咲耶她不是陷入昏睡了嗎！她現在到底是處在什麼樣的狀況！」

「我無法回答你這個問題。」

淳衝上去想要一把揪住艾莉絲，但她卻在瞬間消失無蹤。

只留下一句話乘著風飄入了淳的耳際……

「現在的我不能再透露更多訊息了……對不起。」

艾莉絲道了歉。就淳的記憶而言，這是艾莉絲第一次道歉。

而且此時她的語調有別於平常平板的語氣，透露出了些許沉痛的心緒。

淳恍然回神環顧著四周。

「——艾莉絲，你……」

此時這個銀髮女孩已經消失。她走了。但淳即使知道這點，仍不由自主地呆站在原地，茫然抬頭望著夜晚的森林。

背後的樹林中忽然傳出窸窣聲，讓淳回過頭，看到歌澄站在他的身後。

「對不起……我偷聽到了。」

「你什麼時候站在哪裡的？」

「那個……大概是艾莉絲說出咲耶要轉達的話的時候……」

「這樣啊。」

淳忽然理解到，艾莉絲為什麼會在剛剛的情況下說出那樣的話。

她應該是說給歌澄聽的。而這如果也是咲耶的指示，這人也未免設想得太過周全了。雖然這完全就是她的作風。

「就像你聽到的，咲耶很好。」

淳努力掩飾著內心的動盪，聳了聳肩說。

「嗯。」歌澄點點頭，走向淳的身邊。

接著，她一把抱緊了淳。她的身上飄來了淡淡香氣，讓淳茫然心想，喔……她應該剛洗過澡了。

「歌澄……？」

「淳，你有發現嗎？你現在……在哭呢。」

「我……」

……是嗎？淳閉上眼睛，眼淚滑過了臉頰。

「原來……我聽到……咲耶說『不要我了』，也會難過得掉眼淚呀。」

「我也很難過……因為我也好像聽到咲耶對我說，已經夠了。讓我覺得胸口好痛。不過……因為我已經是第二次，所以好像……還可以忍受。」

——對，歌澄曾經一度被咲耶拋下，掉落在亞塔利雅島上。因為咲耶不希望歌澄看見這個世界殘酷的一面。

但歌澄很堅強。比起聽到咲耶的一句口信就難過得快要癱軟倒地的淳，歌澄要來得堅強太多了。

「為什麼……為什麼咲耶她要這麼說！」

「因為咲耶她不希望你跟我為她擔心。」

——這我知道……咲耶會這麼想，這點淳再清楚不過了。但即便如此，淳仍對於她脫口說出這樣的話感到震驚。

他覺得胸口非常沉痛。因為如果是以前的咲耶，她一定會說：「我不准你把朋友丟在一邊一個人逍遙，快過來吧。」淳深信她對朋友是這麼不客氣的一個人。而事實上也是如此。

也許是因為這次她陷入沉眠的原因跟歌澄有關……但即便如此，淳還是覺得——

「可惡！該死的艾莉絲，你就這麼不希望我抵達第一軌道嗎！」

沒錯，艾莉絲。她之所以如此積極地為咲耶傳遞這封口信，原因也跟她自己的意願有關。

她說過，不希望淳踏上第一軌道島艾昂的土地。

……但這究竟是為什麼呢？

此時的艾莉絲和咲耶兩人的想法一致。而咲耶更是脫口說出這番令人費解的話。

——到底為什麼？

淳忍不住要想，第一軌道上到底有什麼東西在等著我？而艾莉絲跟咲耶也不知道為什麼，非常害怕我接觸到『這個東西』……

這麼說起來，艾莉絲雖然曾經要淳不要前往第一軌道，但卻沒有針對其他人表示同樣的意見。換句話說，難道『這東西』跟淳有很深刻的關聯性？

但即使如此——

「即使如此，咲耶這麼說也真的是太過分了。」

「是的，我要好

好向咲耶說教。」

歌澄脫口說出這句話之後頓了一下，帶著一個轉折語氣說：

「不過，淳，請你相信，你對咲耶來說真的是非常重要的人。」

「我知道。這點我很清楚。」

——不過，淳希望咲耶說出的不是這種溫柔的謊言。

他希望即使眼前是一片地獄般的景象，兩人也能攜手並進。

對他來說，這才應該是他跟咲耶兩人之間最自然的關係。

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