第十卷 第三話 雙人迷宮（1/2）

距離『轉生之日』過後的第三三六天。相隔了四十天左右，淳再次踏上了封印都市夏凱的土地。

他們沒有搭乘私人飛空艇直接前往第四軌道，而是將飛空艇藏在第五軌道的某座浮空島上，從那裡穿過專用的轉移門前往夏凱。

想要使用這道專用轉移門需先在夏凱註冊。因此，能使用這道轉移門的人只有通過菲爾法招募任務中隱藏任務的冒險者，以及龍人族而已。

夏凱島漂流於異次元世界，終年沐浴在落日餘暉之中。淳看到眼前火紅的太陽，忽然覺得鬆了一口氣。

儘管夏凱的居民對於淳的到來沒有表示出盛大的歡迎，但大家都會笑著向他打招呼。這些人不只霸者之旗，還有其他公會的成員，以及龍人族。

「你這次又在幹什麼有趣的事呀？」

忽然間，一名背上長了白色翅膀，頭上頂著一根犄角的龍人叫住了他。這位龍人男子有著一雙紅色眼眸、藍色頭髮，還有一張精悍的五官，體格相當健壯。

——是阿斯尼柯納特。他之前也離開了夏凱，跟淳等人差不多時間回來。而這人是淳帶著夥伴們抵達第四軌道時遇見的第一位龍人族人。

阿斯尼柯納特現在是夏凱的大使，忙於週遊蒼穹境界各個國家。夏凱擁有直達下層軌道的轉移門。根據定居此地的龍人們說，夏凱現在是以國家形式與下層軌道的各個國家交流，也試圖以政治手腕聯合各國，對付之前迫害他們的蜥蜴人勢力。

「我這邊有趣的大概只有以我為中心的醜聞吧。你已經看到我被政變趕下台，變成一介跑腿的小白臉有多麼悽慘了。」

「我是不清楚你們之間的暗語是什麼意思，不過一般來說，供養一群女人的男人不叫做小白臉吧？再說，就我個人的角度來看……你這人埋首於任務之中的模樣，看起來真的是意氣風發，簡直就是個英雄人物呀。」

「喔！你懂我呀！」

淳高喊了一聲，用力地握起了阿斯尼柯納特的手猛力搖晃著。此時這位龍人青年顯露出了困惑的反應，但淳才不管呢。現在的淳完全就是一副得到知己的感受。

「欸，枝理，淳現在看起來怎麼有種很好攻略的感覺呀？」

「艾蜜莉，你不知道嗎？他就是這麼好攻略啊。」

儘管耳邊傳來夥伴們碎嘴的聲音，但對淳來說，誰管她們說什麼？

眾人隨後先去找了讓葉——現在是由她作為霸者之旗的副公會長，真正指揮管理這個冒險者公會，一手掌控所有公會營運相關事務。

儘管繁重的文書工作由她親自訓練了一批擅長這個部分的公會成員，設立了總務部門，打算藉此減輕自己的負擔，然而……淳認為，公會內外需要讓葉親自交涉，無法假手他人的事肯定還是層出不窮，堆積如山，因此這位副公會長應該還是忙得分身乏術吧。

不過，當淳跟艾蜜莉來到了一間租用倉庫成立的公會總部時，公會裡負責接待的成員仍舊很快將他們帶到了讓葉的辦公室。

這幾個禮拜淳始終都以傳聲石和讓葉保持聯絡，但一陣子不見，淳覺得她的臉頰消瘦了不少。

「你這個政變主謀現在幹得很辛苦嗎？活該。」

「是啊，真的是超辛苦的。這一切都是之前那個沒腦袋的副公會長亂搞出來的殘局，讓我花了好大一番工夫在幫他收拾。」

兩人一開口就鬥嘴，互不相讓地瞪視著對方。

「等、等一下啦，你們兩個冷靜一點！不要吵架啦！」

艾蜜莉看了慌忙介入制止。但淳和讓葉似乎覺得她這樣的反應非常有趣，因而接著又相互咒罵當寒暄地持續了一陣子。直到艾蜜莉顯露出淚汪汪的無助表情，兩人才終於收手大笑了起來。

「唉呀，真是有趣。我好久沒有笑得這麼開心了。」讓葉說。

「欸，真的。」

「咦？是怎樣？現在是怎麼……啊！你、你們在玩我喔！」

面對艾蜜莉紅著臉槌打著淳大叫：「你們很過分耶！」淳一邊閃，一邊像是要馴服什麼猛獸似地連番出言安撫。

但這麼做似乎刺傷了這位美國女孩的自尊，讓她更生氣了。

「唉唉，你們這群人真的是一點都沒變呢。」

「小讓！你不要說得事不關己啦！」

「對不起啦，我想甩開一點身上累積的壓力，一下子克制不住嘛。」

讓葉和艾蜜莉的對話讓淳聽了露出苦笑，同樣事不關己地心想，這傢伙跟咲耶果然也是同類。

「真是夠了！我、我也是霸者之旗的副公會長耶！我們兩個人的地位是對等的！」

「我知道喔，艾蜜莉很偉大，好偉大喔～」

「你現在說話把人家當小孩是怎樣！」

聽到艾蜜莉這麼說，淳從旁看著心想，應該是因為你被人家這樣調侃就生氣的關係吧……但他很明智地沒將這句話脫口說出，不然的話之後什么正經事都不用談了。

讓葉的心情應該也稍微放鬆了些，於是淳看時候差不多了，開口插了嘴：

「好了，那你們該把我的副公會長權限還給我了吧。」

「唉呀？你休假休完啦？你有跟歌澄她們好好發展出肉體關係了嗎？」

「這種無謂的體恤你就省省吧，我敬謝不敏。」

「對、對呀！我也……那個……對吧，淳？」

「我說，艾蜜莉，你就是這樣才會被小讓玩弄於股掌之間啦。」

這段對話逗得讓葉捧腹大笑，而艾蜜莉又氣得大發雷霆了。淳拍著額頭唉了一聲。這下子什麼事也談不了了。

一會兒過後——

「請告訴我現在我們在第二軌道的攻略情況。」

淳和讓葉隔著一張桌子對坐在沙發上。艾蜜莉猶豫了一會兒之後坐到淳的身邊。

「你知道的，第二軌道一共有四座浮空島，而且各有特色。儘管進展緩慢，但我們一直都是同時在這四座浮空島上進行攻略……現在拉，葛拉爾以及垮勒·塔斯兩座浮空島上的主要迷宮都已經完成攻略，而剩下兩座島嶼能夠靠實力強行通過的部分，也差不多都通過了。大家的裝備也更新了……淳，你們剛回來，先把新的裝備換上吧。第二軌道上的武器防具同樣幾乎都具有綁定屬性。」

「我想也是。」淳說。

基本上，團戰地圖中能夠打到的武器防具和道具，幾乎都是具有綁定屬性而無法讓渡給他人的品項。這是因為若是輕度玩家也能隨隨便便就弄到此類高等裝備，就會大幅消減這些玩家挑戰高難度迷宮或是團戰地圖的意志。

而且反過來說，只要一款MMORPG能持續讓玩家為了取得更高等的武器防具而一點一點更新自己身上的裝備，這樣的循環也能讓玩家持續著迷於這款遊戲之中。

「另外關於其他公會的動向……銀翼騎士團和幽幻旅團的攻略進度已經快要追上我們，要是我們稍微大意，也許真的就會被他們超前了。至於黃金果實倶樂部，他們好像還處在激烈的內訌，來到第二軌道之後就幾乎沒有展開團戰地圖的攻略行動。」

「銀跟幽是正常發揮，而金還在內耗呀……金的內部問題跟神秘之座有關係嗎？」

「也許有。我是聽說他們之前已經把可能是神秘之座的人逐出了公會，不過……這個秘密組織的人相當狡猾，甚至我們之中也還有這群人的間諜也不一定。」

讓葉說完看了艾蜜莉一眼，讓這位金髮女孩忍不住蹙起了眉頭。

「拜託，你說話不要這麼拐彎抹角好嗎？你是想說我帶來的夥伴最為可疑，是這個意思吧？」

「我想說的不是你帶來的人一定有問題，不過，你的公會是為了攻略菲爾法招募任務而組成的，當時也召集了不少流浪玩家吧？」

「是啦，這點我不否認。而我帶來的人也許真的有可能有那個秘密組織的間諜也不一定。不過我的夥伴裡面沒有人使用特殊副職業，也請大家在決定作戰方針的時候解除匿名的設定……只是這樣也不能當成完全撇清間諜嫌疑的證據吧。」

艾蜜莉邊說邊將手盤在胸前，哼一聲別過頭說：

「不過我先說，我帶來的人所使用的語言跟習慣在這個世界中都是少數。大家都是從小社群中靠著細密的聯繫和交流一路走過來的。大概只有幾個人——頂多十個人——是核心成員間接認識的人。所以我們之中不太可能會有陌生人混進來。而如果這樣我們之中還有神秘之座的間諜，那這人一定從一開始就是為了監視這些邊緣團體而潛入其中的。而且是從『轉生之日』開始……這個名叫神秘之座的組織是一個有這麼多人才的團體嗎？」

——原來如此，艾蜜莉的團隊是他們以其特有的草根性社群匯集起來而形成的。他們憑藉著這樣的特質，凝聚所有人的努力進行團戰，一路爬上

第四軌道。

這樣的辛勞與淳的團體中每個人所做的付出性質不同，但同等珍貴。艾蜜莉是如此對於自己的團體感到驕傲。而讓葉之前的那番話應該多少刺傷了她的這份驕傲。

「我道歉，艾蜜莉。」

讓葉——這位咲耶最重要的左右手即刻察覺了艾蜜莉的感受，對著她低頭道了歉。

「的確，在一群彼此相互知悉的團體之中，要混入像神秘之座這樣的異質存在是很不容易的事。反而是其他那些曾經加入過某個小型公會，之後加入鐵哥，由鐵哥帶領二度闖關菲爾法招募任務而來的新成員，這些人之中還比較可能混有神秘之座的間諜吧。」

「小讓，以你的做事風格來說，你應該已經事先調查過這個部分了吧？」淳問。

「是啊，不過大家都沒有問題。但如果我們之中還有神秘之座的間諜，在之前咲耶大張旗鼓地製造了那一次事件之後……這次要再混進來，應該會格外小心了。」

讓葉的說法讓淳聽了心想，看來同樣的手法是無法讓對方著第二次道了。而這個情況也讓讓葉變得有些疑神疑鬼。如果大家想要揪出團體中的間諜，但其實根本沒有這樣的人，最後搞得大家彼此猜忌，那可就得不償失了。

「我有一個提議，暫時先不要再去想誰是間諜的事了。」

「為什麼？如果這麼一來又導致之前的事情重演……」

「現在霸者之旗好不容易才又凝聚起來，若是為了揪出找不到的間諜而再生波瀾，那也不是好事。而且如果對手是那種會留下破綻的人，憑你的調查方式一定已經可以鎖定幾個嫌疑人了，但現在沒有，那麼要再進一步針對這個部分……」

聽到淳這麼說，讓葉忍不住挺出上身瞪著淳。

「你是說我現在的作法只會在團體內製造對立是嗎？不過我可是為了這個公會……」

「你為了我們公會鞠躬盡瘁，這點不只是我跟艾蜜莉，大家都知道的。不過只有認真嚴肅是不夠的。」

「所以你是想說，我不夠格當個公會領導者吧。」

讓葉咬緊了下唇，顯露出險峻的表情。對此淳則是一字一句，想盡所有可能的說法試著說服讓葉。告訴她，她已經做得很好了。還有，這個公會也是多虧了她的才能，得以順利運作……

「我好一陣子沒有回來，現在發現這座都市真的是一個不錯的地方。在來到這裡之前，有許多人向我打招呼，而且每個人臉上都顯露出生氣勃勃的表情。」

「你想說，這也是我的功勞？想藉此安慰我嗎？」

讓葉回話的同時握緊了拳頭，小小聲說：「我知道啦……」

她接著就像是要將內心累積的怨氣全部吐露出來一般開口：

「是啊，我很清楚。我沒有作為領導者的資質。最好的情況是由咲耶作主，而我陪在她的身邊……可是——」

她氣憤地一拳槌在桌子上，嚇得艾蜜莉整個人狠狠抖了一下。

讓葉，這個平時總是表現得堅強的女孩，此時也忍不住帶著顫抖的肩膀垂下頭。

「小讓，你……」

「對不起，艾蜜莉，我沒打算嚇你，不過我……！」

聽到讓葉這麼說，艾蜜莉覺得有些猶豫。她轉頭望向淳，而淳則對她點了點頭。

艾蜜莉得到淳的認同之後，起身來到讓葉的身邊，用手握住了讓葉顫抖的手。

「那個，小讓，我其實也沒有當一個領導者的資質。不過我非做不可，所以拼命地讓自己成長，才有現在的我。」

「艾蜜莉……」

「你的不幸是在於前任領導者太過優秀了。雖然關於咲耶這個人，我只能從傳聞中得知，不過我可以感覺到，她真的是個很特別的人。畢竟她就是另一個淳嘛。而你如果沒有出類抜萃的才能，是不可能站在她的身邊幫助她的。這份工作究竟有多麼辛苦，大家想看不見都很難呀。」

「你這是拐著彎在損我吧？」

「你閉嘴啦。」

艾蜜莉一句話要淳不要插嘴，讓淳無奈地聳聳肩。

艾蜜莉接著又繼續鼓勵讓葉。她說的都是自己的體驗、她所付出的辛勞，以及這些經驗帶來的知識，因此格外具有說服力。

淳看著這兩個女孩彼此緊緊相依的模樣，忍不住眯細了眼睛。

曾幾何時，那個在淳面前表現得如此怕生的女孩；那個當淳出聲叫喚她，她便馬上拔腿就跑的女孩，現在已經成長為一個極其出色的人物站在這裡。

當他懷著這樣的感想忍不住揚起嘴角，卻遭到讓葉和艾蜜莉兩人白眼，大聲咒罵他不正經。

「你們兩個等一下……關於這點我有話要說！」

「申請駿回，不准——淳，你給我跪坐坐好。我學過了，日本人跪坐是表示反省之意對吧。」

艾蜜莉邊說邊猛力地伸手指向地板。淳乖乖跪坐，看著兩個女孩彼此相擁流淚的模樣。心想，要是枝理在場，肯定會嚷嚷著這兩個女生在搞百合吧。

「喂，淳！你看小讓的眼神很猥褻耶！」艾蜜莉說。

「不然你是要我怎樣啦！」

「把眼睛閉起來啦！」

聽到艾蜜莉這麼說，淳忍不住在心裡咒罵著女人的情緒一來真的是有夠麻煩，暗自在心裡嘆了一口氣。

他沒有笨到把這種心情表現出來。所謂沉默是金，這句話不是沒有道理的。

*

淳原本想請讓葉說明現在公會的情況，但這個部分決定延後了。讓葉回到了辦公室，而淳則跟艾蜜莉一同離開了公會會館。

他們在會館裡面的談話持續了大概兩個小時，但等在外面的歌澄和其他夥伴也都沒有離開。

她們和巧克力螺旋卷一起坐在長椅上開心地閒聊著——確切來說，是尤佳莉雅坐在長椅上。而巧克力螺旋卷坐在她的大腿上，手裡拿著糖果。枝理和歌澄則坐在尤佳莉雅的兩側。光坐得稍遠一點，和勛哥、山田等人組成另一個小圈圈正在交談著。

巧克力螺旋捲髮現淳和艾蜜莉走出了會館，面無表情地對著他們揮揮手。

「淳，你聽人家說～小巧說要跟本小姐結婚呢！人家好受歡迎，覺得好睏擾喔～」

「這樣啊，祝你永遠幸福。」

「好過分喔！你現在應該要因為嫉妒而表現出激烈的反應才對呀！」

「欸，那個、這樣實在太麻煩了……」

「虧人家還覺得這是個好方法呢！淳，要是你把小巧納為小妾，本小姐的人生可就一帆風順，可以永遠輕輕鬆鬆，開開心心地生活了！」

「嗯，太完美了，尤佳莉雅，人家還要。」

「好的好的，接下來是薄荷口味的。」

巧克力螺旋卷接過糖果，接著便開始帶著嚴肅的表情舔起糖果。尤佳莉雅、枝理，以及歌澄看了她這副模樣，都不由得露出甜甜的笑容。這讓淳深深覺得，治癒系的角色真的是極其強悍。

「嗚嗚、是吉祥物嗎……好可怕的對手呀……」

「你是打算從什麼地方下手對付她呀？」

聽到艾蜜莉不滿地發出低吟，淳酸了她一句，接著便轉頭走向勛哥和山田等人，向他們打了招呼。

勛哥跟咲耶一樣，都是淳在另一款遊戲時的公會夥伴。而且他也是現在唯一知道淳的過去的人。

「淳呀，你這次好像玩得滿開心的嘛。」

「拜託你不要*豎起小拇指這麼說好嗎？」（編註：在日本，豎小指表示跟女性有關。）

「我開玩笑的啦。不過聽說你這次也是到處閒晃解任務呀？」

聽到勛哥這麼說，淳不禁歪著頭疑惑了起來，他沒透過傳聲石報告過這件事，為什麼勛哥會知道？

對此，勛哥笑著說：「欸，這怎麼說也不是你需要花上四十天去解的任務吧？如果要說你把時間花在哪裡，若不是發生了別的事，就是這個任務之中有其他追加任務，差不多就是這樣了。」就某方面而言，這樣的判斷也是基於他對淳的信賴。

「聽你這麼說我很不是滋味，不過差不多就是你猜的那樣。」

「欸，我是覺得你回來得滿剛好的啦。因為我們現在在第二軌道上的攻略進度差不多卡死了。」

「好像是。看來你們把我趕出去之後，士氣還是相當高昂，這真是太好了。」

「那是因為你扮演了惹人厭的角色，讓大家團結起來嘛！這就好像我們之前那個公會，阿海所扮演的的角色一樣呀！」

——勛哥說得沒錯……淳搔了搔頭，一想到在阿海／咲耶不在之後，他就順理成章地接手了咲耶的工作……

（如果咲耶一直以來承受的責難現在換我來承擔的話……這應該是值得高興的事吧？）

——當然

，光是這樣是不夠的。

淳不是咲耶。若是他們兩個人湊在一起，確實是無人能敵的搭檔。不過這不是一加一等於二的情況，是缺損的拼圖湊在一起而變得完整。

從這個角度而言，現在淳的身邊少了咲耶，這塊缺少的拼圖就得由其他複數的拼圖組合起來加以彌補。

在淳身為副公會長的地位遭到政變推翻之前，他始終沒有察覺這點，而是想藉由他一個人的努力補足失去咲耶的部分。但這麼一來這個組織不可能有辦法順利運作，無論他多麼勉強自己都只是徒勞無功，這個組織遲早會崩潰的。

在這個情況發生之前，是讓葉、艾蜜莉，加上背後謀劃的枝理和路卡，以政變的形式拯救了他。

坦白說，淳現在還覺得很不是滋味，認為應該還有更好的方法才對。不過……

「勛哥，之前的政變，你也有參一腳嗎？雖然我現在是不打算責怪你了，不過……」

「這件事跟我完全沒有關係呀……而且別說我沒參與，當天小讓還硬是委派了任務給我，把我從夏凱支開了呢。」

勛哥是淳和咲耶的舊識，對於霸者之旗這個公會想必也有比別人更深的情感……讓葉恐怕是認為勛哥沒這麼容易籠絡，才做出這樣的指示的吧。

淳聽了勛哥的說法，心想，真不愧是讓葉，這傢伙實在難纏。

「看來我們都被擺了一道呀。」

「不過淳呀，我可是很開心的呢。因為現在的你，臉上的表情可是遠比之前來得清爽了。」

「……是嗎？」

「是啊，之前那種充滿惡意，看起來好像會吃人的笑容，現在又回到你的臉上了。」

聽到勛哥這麼說，淳疑惑著，他是在稱讚嗎……

*

這天夜裡，淳在吃完晚餐之後回到旅館二樓的個人房，忽然察覺到一股異樣感，於是目光隨即掃向牆邊的床上。

不知何時，一個穿著一身哥德風蘿莉塔裝扮的銀髮女孩已經坐在那張床上。

「艾莉絲。」

淳喚了一聲這個女孩的名字。是她將淳帶來這個世界的。而且不只如此，她也極有可能是最接近這個世界所隱藏的謎團核心位置的人。

在淳將她從巴洛克監獄中解救出來之後，她從淳的面前消失了一陣子。而她現在又出現在淳的面前，一雙眼睛緊緊盯著淳。

「淳，我有話跟你說。」艾莉絲開了口。

「真是突然。你消失了好一陣子呢。」

聽到淳這麼說，這位銀髮女孩微微歪起了頭說：「你覺得寂寞嗎？」

「跟這個沒有關係。我有很多問題想要問你——說到底……對了，你還沒告訴我，什麼是『棋子』呢。」

——『棋子』，這是咲耶和光一直在搜集的道具。根據光所說，這些『棋子』有可能是一顆螺絲，是寫有文字卻無法解讀的石板，抑或者是像俄羅斯娃娃一樣的木質人偶。而艾莉絲也說，只要有人搜集到『棋子』交給她，她就會提供相應的報酬。

「你之前對咲耶說過，所謂『棋子』是『未完成的世界碎片』嘛。那麼搜集這些『棋子』到底意味著什麼？」

淳取出一顆手掌大的巨型橡樹果實，將其拋向了艾莉絲。而這位銀髮女孩則是單手接住。

淳在扔出這顆橡樹果實時讓它稍微帶了一點旋轉，不過看來艾莉絲的運動神經出乎意料地好。

「你該不會很會打棒球吧？」

「你知道的，這副身體是被囚禁在巴洛克監獄的神使艾莉絲所有，本來就擁有相當於團戰級魔物的實力。」

「跟卡林一樣嗎？那你直接跟他拼了不就好了。」

「這個部分受到系統制約，不可能實現。而卡林就是打破了系統制約，所以遭受重傷。」

「所以你是說，發生在咲耶身上的悲劇不會再重演了是嗎？」

「不是絕對不會，但至少這表示他的能力有極限。而他現在也被逼入絕境了。在這樣的情況下，我最擔心的是卡林他決定冒險孤注一擲的情況。若是考慮到他有可能使出超乎規範的能力——淳，我判斷我們需要在某種程度上交換彼此擁有的情報。」

——艾莉絲的意思是說，如果卡林決定玉石倶焚的話，有可能使出對咲耶用過的攻擊是嗎？而卡林和神秘之座現在已經被逼入絕境，真的有可能做出這種事……？

在淳思索的同時，艾莉絲的視線緊緊盯著手中的巨大橡樹果說……

「我現在要轉換這顆『棋子』所擁有的資料，請你仔細觀察。」

「轉換？」

面對淳的詢問，艾莉絲沒有回話。她的雙手放出金色的光芒，以此激發出橡樹果綻放銀白色的光輝——瞬間，這道銀光強得讓人無法睜開眼睛，而淳也反射性地伸手遮住了臉。下一刻光芒消失，淳這才有些驚魂未定地睜開眼睛。

那顆橡樹果此時已然化成一顆拇指大小的白色寶石，出現在艾莉絲掌中。

——似乎是任務石。

艾莉絲抬頭看著淳。

「我明明要你仔細觀察的。」

「那麼刺眼的光線，誰有辦法睜開眼睛看呀！」

「這樣啊，有這麼困難呀。」

「你是故意這麼說的吧。」

面對淳的反詰，艾莉絲沒有回話，而是伸出右手遞出了那顆白色寶石。淳聳聳肩欲接過寶石——但在指尖碰觸到寶石的瞬間，這顆寶石卻像是炸開一般消失。

隨後，視線角落跳出一個視窗。同時訊息視窗也顯示出了淳得到新副職業的訊息。

「副職業，暴擊斗土？那『棋子』果然是——」

「這只是其中一種情況。不是所有『棋子』都是冒險者能夠使用的東西。甚至有些『棋子』的存在是相當危險的，所以咲耶才會背著我搜集這些『棋子』。」

「你說什麼？等一下，這件事我怎麼是第一次聽到？」

咲耶之前說，她所搜集到的『棋子』全部都交給艾莉絲了，但沒想到連這個部分都是睜眼說瞎話。

「所以我手上的『棋子』很少。」

「那傢伙……到底一個人握有多少秘密呀，該死。」

咲耶每天晚上都獨自背負著許許多多的重擔入眠。她這個人無論是歌澄、讓葉，甚至是淳自己都有太多不了解的部分，而現在聽到艾莉絲這麼一個外人再次提醒他這件事，心裡不由得有些不是滋味。

「我順口問一下，這個副職業其他人也可以用嗎？」

「我已經把檔案拷貝下來了。可以。」

艾莉絲邊說邊揮了揮手，手中隨即又出現三顆白色寶石。

「只要你把這三顆寶石交給其他冒險者，他們接觸到寶石的瞬間，身上的資料就會更新。你要小心使用這份資料。這個副職業雖然是相對安全的，但還是有可能會產生預期之外的現象。」

「是使用上需要注意嗎……我說，這果然是還在揪錯的資料吧。這個副職業會強得離譜或弱得離譜嗎？」

「是強是弱要根據使用方式而定，不過我不希望這個副職業有太多人使用。」

「我知道了啦。總之我就是白老鼠嘛。而且從它的職種名稱看起來，應該是與攻擊型前鋒搭配起來很好用的副職業吧……」

淳決定將這個暴擊鬥士當成測試版資料看待。而這個部分姑且不提，他也先把寶石收進了無限背包裡面，然後催促艾莉絲繼續把話說下去……

「你想說的話主要不是這件事吧。想說什麼我聽你說。」

說完，他也拉開了艾莉絲坐的床邊的一張椅子，坐到了椅子上。等淳坐上去之後，艾莉絲才開口：

「再過不久，上面的人就要甦醒了。」

「你是說你的主人嗎？你之前也提過，說你的職責是『為上面的人傳達美夢』……所以你現在打算告訴我這句話是什麼意思了嗎？」

對此，艾莉絲搖搖頭說：

「這件事等你親眼見到他就會了解了。」

「我要去哪裡才找得到他？不對，我知道，是艾昂吧。」

「對。」

——位於蒼穹盡頭的第一軌道島，艾昂。對所有冒險者來說，那是眾人身為冒險者的終極目標。

在艾莉絲從巴洛克監獄中得到解放，轉身消失之前，她曾經說過……

「只要抵達艾昂，就有可能拯救咲耶。」

淳就是依附著這個可能的希望，對自身以及周遭的人都做出許多過分的要求。這個結果使他一度被公會的同僚遺棄，為此引發一場政變，將他拉下了副公會長的職務……

因此，對淳來說，及早抵達艾昂也是他引頸期盼的事。

「你是希望我儘快抵達第一軌道嗎？」

「相反。你

不可以跟上面的人碰面。」

——這什麼意思？淳聽了相當憤慨。他不滿艾莉絲之前一直催他儘快趕往艾昂，現在卻又叫他不要去。

「你開什麼玩笑？我要拯救咲耶。為此，我不會為了任何事情猶豫。而如果你要阻撓我的話……」

聽到淳這麼說，艾莉絲的眼神在猶疑中顯露出困惑的反應。她閉上眼睛，緩緩搖搖頭，接著再次抬頭凝望著淳。外表從沒有表現出任何情緒反應的她，此時竟稀奇地顯露出哀求的眼神。

「拜託你……現在的你要是跟上面的人碰面，這對你們來說都不是好事。」

「這是什麼意思？」

「因為你是一個象徵。」

艾莉絲這句話根本莫名其妙，聽得淳一陣頭暈目眩，忍不住用手撐起了額頭。

「偶像是一種象徵性的存在，不能跟他的顧客有任何實際接觸……你是這個意思嗎？」

「有一點像，但確切來說不是。以前的你沒有這個問題，但現在的你不行。」

「你是說……現在的我為了拯救咲耶而拼命的模樣，不是『美夢』的象徵？」

「大概就是這麼回事。不過不只咲耶的事，你所代表的意義已經不一樣了，所以我判斷現在的你不應該跟上面的人見面。」

艾莉絲的說法讓淳蹙起了眉頭。這些話全都是不著邊際的曖昧說詞。

「我拒絕。艾莉絲，我從你剛剛說的話裡面，完全感受不到你的誠意。」

「……嗯。」

艾莉絲猶豫了一會兒之後決定噤口。她消極地垂下視線。淳原本預期她應該會以更強硬的言詞或態度加以反擊，但現在這樣的反應反而讓淳覺得困惑。

「你接受我這樣的說法了嗎？」

「不行。不過你心意已決，要讓你放棄太難了。你太頑固了。」

「你很清楚嘛。那你不如就以武力排除我吧，你不是擁有相當於團戰級魔物的實力嗎？」

「我沒辦法使用武力，否則我就跟卡林一樣了。真要說的話，如果有人對你施加負面的行為，上面的人就會……」

艾莉絲話說到一半，卻忽然驚覺不對而倒抽了一口氣，隨即抿緊了雙唇。

「你現在是怎樣？你想說什麼？」

面對淳的質問，銀髮女孩緩緩搖搖頭。

「不能說嗎……你一直都是這樣。做什麼事都是秘密主義，偷偷摸摸，然後有需要的時候就會拜託我們。」

「我們原本就是這樣的關係。」

「沒想要推託否認嗎？欸，也罷。畢竟你也給了我力量了。這個副職業根據使用方式……應該也派得上用場。只要你不阻撓我們就好了。」

「我不會阻撓你。但如果可以的話……」

「又怎樣？」

「淳，我希望……你可以……盡情享受這個世界。」

聽到艾莉絲這麼說，淳忍不住心想，自己現在臉上的表情一定是極其苦澀。

「你這麼說太強人所難了。如果是以前還好，但現在我們……為了拯救咲耶，是團結一致地在拼戰著。」

淳的回話讓艾莉絲默默低下頭。淳看著她心想，現在的她也未免變得太脆弱，太沒有存在感了……他於是搔搔頭說：

「我儘量讓自己享受這個世界吧。事實上，經歷過這次跟夥伴們一起解任務的行程，我的心情已經得到相當程度的舒緩了。」

「看到你現在已經可以對女生露出色眯眯的表情，我覺得很開心。」

「你現在是不阻撓我，但是會來找碴是嗎？」

「你被說中了，惱羞成怒。」

艾莉絲說完，淳忍不住嘆了一口氣。

「欸，算了。總之，只要你不阻撓我們，我也會儘可能尊重你的意思……話說，神秘之座那幫人現在怎麼樣了？」

「不知道。他們應該還是照著他們的意思行動。」

「我可以懷著渺茫的希望認為他們的組織已經崩潰了嗎？」

「這種自我催眠的想法還是省省比較好。」

聽了艾莉絲的回話，淳點點頭心想，也對。其實他也只是想把這句話說出來而已。畢竟包含灰色猛者在內，神秘之座那幫人如果真的這麼沒用，淳和咲耶之前也不會被他們搞得這麼辛苦了。

這群頑強的傢伙吃過一次敗仗，接下來一定會變成更危險、更棘手的敵人出現在淳等人的面前。

「有辦法推敲出他們的目的嗎？」

「我之前說過，卡林的目的是要將『惡夢』送達給上面的人。」

「如果可以，我希望你具體解釋一下什麼是『惡夢』。」

聽到淳這麼說，艾莉絲歪著頭想了想，接著抬頭直視著淳。

「我接下來要說的話，請你不要對任何人說。」

「誰都不行嗎？像是小讓跟小光也不行？」

「在時候到來之前，請你把這件事藏在你一個人的心裡。」

「所謂時候到來是指？」

「時候到了你就會知道了。」

艾莉絲的回話讓淳有些疑惑，但隨後也點點頭說：

「好吧，你說吧。」

「上面的人的心靈極度純粹，因此要染成黑或白都極其容易。他還在沉睡，沉眠在夢境之中。他在夢中知曉世間的一切，在夢中編織人們和這個世界的命運。而他所描繪的情景將會讓這個世界產生變化。因此，我跟卡林都憑著各自的立場介入上面的人的夢境。我將你、咲耶，還有光的故事以夢境的形式呈現給他；卡林則將神秘之座等人的行徑和他的目的編織成上面的人夢中的情景。而他的心靈也因為我們呈上的夢境染上許許多多不同的顏色……當他睡醒，這個世界的未來也會因此而定調。」

淳在心裡默默咀嚼著艾莉絲所說的話。

這位銀髮少女話中的含意其實不難理解。咲耶曾經說過，創造蒼穹境界這款線上遊戲的是一個人工智慧程式。

也許這個即使在蒼穹境界變成了現實之後，依舊運作著，並且持續編織這個遊戲的發展。至於艾莉絲與卡林則以自己的立場將資料投入其中。

……而他們投入的資料是人們的記憶嗎？

問題是，在這個遊戲以現在這個形式持續發展的情況下，艾莉絲和卡林究竟想做什麼？

「你要我享受這個世界，就是這意思嗎——你希望上面的人對這個世界懐抱著令人開心的想像。」

「沒有這麼單純，不過也不能說你說的不對。」

「而你之所以不希望這件事有太多人知道，是因為你不希望遞送給上面的人的記憶資料裡面混有雜質吧？」

「你這麼解釋沒有錯。」

「那卡林傳送給上面的人的記憶，具體來說是什麼樣的內容呢？」

「具體內容我也不知道。不過我想那應該是混沌的記憶。」

「混沌……也就是像我為了咲耶而拼命之類的，消極的記憶是嗎？」

對此，艾莉絲搖搖頭。

「你這種程度應該還稱不上混沌。不過也稱不上『美夢』，所以我不喜歡。」

「這樣我大概理解了。不過我覺得貝琪或小光應該很符合你的需要呢。」

「請你遵守約定。」

「我知道啦。你希望把這種雜質壓抑在最小限度之內吧。我現在才終於理解，為什麼你一直要我快點趕往艾昂，卻又不制止我到處解任務了。因為你其實希望我可以盡情徜徉在解任務的樂趣之中。」

「我希望你可以抵達艾昂。而就我的判斷，你也會很享受這整個過程。」

艾莉絲說的一點都沒錯，淳完全沒有置喙的餘地。

「你的意思是我的所有行為表現，完全在你的掌握之中呀。」

「一個好男人會對自己被女人完全掌握在手中感到開心。」

「這是咲耶說的吧。」

對於淳的揣測，艾莉絲一臉嚴肅地點頭表示肯定。這讓淳非常不悅地瞪著她。

但他隨後忽然發現了一個問題。

「你說卡林想在上面的人的夢境中增添混沌，也就是這個世界之中不愉快的記憶吧。這個部分……可以解釋成冒險者不愉快的記憶嗎？」

「不只。不過冒險者的想法跟感受對上面的人有很強的影響力。」

「為什麼？呃，如果你沒辦法回答就不用了。如果結果是這樣，那我就接受這個結果。問題是卡林想用什麼樣的手段達成他這個目的——讓冒險者覺得不開心的方法，而且是大規模的。這樣我大概可以想到幾個方向。」

「比方說？」

「戰爭。」

淳語帶嘲弄地笑了。他接著說：

「這不只針對冒險者，甚至是對這個世界

的居民們而言，都是最慘烈的災難。而這完全符合卡林的期望，對吧？」

「就算他希望，也不一定真能辦到。」

「也對。要在這個蒼穹境界之中掀起戰爭，有幾個極其困難的原因。其一，這個世界中的每座浮空島都是各自獨立的。其二，這個世界有怪物這樣的外敵存在，直接奪去了各個國家推動戰爭的餘裕。其三，各個都市都有一批騎士魔偶鎮守，以抵禦怪物帶來的侵害——其中又以第三點最重要。在騎士的抵禦之下，一個國家要征服另一個國家的任何城鎮都是極為困難的。同時，自己國內的騎士魔偶又不能運出城外，所以不可能藉由自己國家所擁有的騎士魔偶打倒對手的騎士魔偶。就算召集了一批冒險者，別說是對付整個城鎮的騎士魔偶，就連要與其中一尊騎士魔偶抗衡都是非常不容易的事。」

淳之前在史葳特涅維爾島上是基于格外用心的準備，以及來自尤佳莉雅的內線消息才勉強克服類似的難關。不過當時他們取得的是具有條件限制的優勢——換句話說，那是出奇制勝的策略。要是給了對方足夠的時間，神秘之座那幫人肯定有辦法挽回頹勢，這點也是毋庸置疑的。

……而且若是今後再使用同樣的方法，對方一定也會有相應的策略才對。

但這麼一來，卡林究竟會在哪裡，又打算如何興風作浪呢……

「果然……還是蜥蜴人的勢力呀。不過這麼一來，那個霧跟巴洛克柱石又是怎麼回事……嗯，總覺得好像所有線索都快要串起來了。雖然最重要的，對方要怎麼挑起戰爭，這點我還搞不清楚。」

「霧？巴洛克柱石？」

「喔，你該不會不知道吧？對了，關於這個部分我也有話想要問你——」

淳接著將下層軌道的詭異濃霧，以及製造這些霧的巴洛克柱石等等相關訊息全部告訴艾莉絲。

這位銀髮女孩聽了淳的敘述，臉上的表情愈來愈凝重。

「我還是第一次看到你如此鮮明地表現出情緒感受呢。」

「你身上有巴洛克柱石的碎片嗎？」

「很遺憾，我身上沒有。請你去一趟史葳特涅維爾王國或第七軌道的伯陽城吧。如果你要去史葳特涅維爾王國的話，我可以先幫你跟姬珊卓公主通報一下。」

「不用通報，我自己會去處理。」

「拜託你不要亂來喔。還有，拜託也不要用搶的。」

「我會勘酌。」

……這傢伙說的話真的能相信嗎？淳聳了聳肩說：

「我還是會先跟姬珊卓公主提一下你的事——話說，你知道這究竟是怎麼回事嗎？」

「我不知道，這點正是問題所在。說到底，能夠製造第三軌道上的怪物，本身就是一種異常現象。」

「製造？啊，對喔，那個巴洛克柱石是可以把當地的怪物變成巴洛克怪物的嘛——唉？對呀，按照正常情況來看，一般的怪物是……」

「對，是從瑪那泉源產生的，是這個世界自然生態循環中的一部分。出生在各地的怪物會依照其強度吸收周圍的瑪那。雖然也有例外，不過就整體而言，那也只是一小部分，不會構成問題。但是巴洛克柱石的存在就會顛覆這個法則。」

「所以只要巴洛克柱石持續聳立於任何地方，該地區的瑪那泉源就會枯竭？是指怪物會滅絕的意思吧。那這個巴洛克柱石……嗯？對蒼穹境界來說不是好事嗎？」

對於淳的說法，艾莉絲搖搖頭說：「這個部分要調查清楚才能確定是怎麼一回事。」

「也對。而且既然是你不知道的東西……那就代表它真的是一種異常事態。這個部分就拜託你了。」

淳說完，眼前這位銀髮女孩隨即點點頭，什麼招呼也不打便忽然消失無蹤。

「這傢伙還是這個樣子……」

淳隨後走向女孩坐的床鋪，確認床上是否留有她的體溫。

艾莉絲原本坐的位置暖暖的，代表了她前一刻確實坐在那裡。

「你竟然會聞女生坐過的位子的味道，變態。」

耳邊忽然傳來一聲平板的語氣如是說，讓淳非常不是滋味地蹙起了眉頭。

*

——但即使如此……

結束這次會面之後，淳忍不住思索了起來。

（享受這個世界呀……）

他仿佛想好好重新檢視著這段問答似地，抬起頭望向天花板。

*

距離『轉生之日』過後的第三四四天。

淳在第二軌道更新了身上的裝備之後，與艾蜜莉兩個人來到第四軌道的史塔姆納島。

有一個迷宮是他怎麼也無法從腦中拋卻的。

——這個迷宮的名字叫做『羅克農的墓碑』。

這迷宮是一個非常特殊的，隨機產生型的迷宮。

而且這個迷宮非得要兩人一組才能進入。同時，迷宮內的怪物強度在冒險者身上裝配第四軌道等級的裝備時，非常難以應付。

在此之前，這個如此難以應付的迷宮無論是艾爾·科涅提方面的冒險者，還是夏凱方面的冒險者都發起過多次的攻略行動，但都無功而返。

在淳的提議之下，霸者之旗公會決議展開了這個迷宮的攻略。

幾天前，霸者之旗的高層集會之中，淳在會議室里秀出了一隻戒指給所有與會者看了一下。

「我們完成羅克農連續任務之後得到了兩樣道具。其一是得以擴充夏凱轉移門的一級轉移門通行證。雖然這是我們攻略這個任務一開始設下的目的，不過……在羅克農連續任務中得到了另一項道具——這是在附加任務中，由艾修德尼斯皇帝幽靈交給我們的戒指，『Ring of Lily』……」

淳手中的戒指，『Ring of Lily』其功能是能夠大幅提升冒險者的MP極限值，是非常珍貴的魔法道具。但淳不覺得這個道具的功用只在於此。

「Lily，這是百合花的英文名稱。我請人查閱了大圖書館中與百合花有關的資料。一如預期，這是一種譬喻。在龍族帝國之中，皇帝的後宮開滿了百合花。而每當皇帝前赴後宮，周圍的人都會以暗語說道：『皇帝要去欣賞百合花的香味了』。」

「喔喔～也就是說，淳，你們遇到的艾修德尼斯皇帝想要納羅克農為妾是嗎？」

聽完淳的敘述，貝琪——這個身形嬌小，戴著眼鏡，終日酒不離手的女性嚷嚷了一聲。

她今天稀奇地沒有喝醉。至於原因則是讓葉在會議室入口強行沒收了她的酒瓶。

「所以你是認為，只要把這隻戒指拿到羅克農的墓碑前，就會發生什麼事對吧？不過淳呀，那個迷宮超難打的耶？」

「對呀喵，就連人家跟山田君搭檔也沒辦法。就算現在有了第二軌道的裝備，人家也一點都不想碰這個迷宮呢，喵。」

貝琪說完，貓耳少女也隨即抖動了頭頂上的一對貓耳朵表示贊同。

事實上，霸者之旗之前也派出過好幾對搭檔挑戰這個迷宮。譬如身為召喚術師的貝琪就和同為召喚術師的搭檔組隊，以召喚生物為擋箭牌闖過一次。而身為黑魔術師的貓耳少女也和作為騎士的山田搭檔過……但這兩對搭檔都因為無法兼顧防禦力和DPS，鎩羽而歸。

除此之外，其他也有幾對搭檔挑戰過。但由於這個迷宮限定兩人一組，因此即使加上兩人的副職業也很難在防禦力、恢復能力，以及DPS之間取得平衡。

「攻擊火力部分我想有我一個人應該就夠了。我從艾莉絲那裡得到的特殊副職業，其攻擊火力真的是非同小可。」

「暴擊鬥士呀，那個新副職業真的是有夠誇張的呢～」

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