第六卷 第二話 階級提升任務（1/2）
淳等人來到封印都市夏凱已經過了一個禮拜的時間。這期間咲耶一直忙於聯繫各個龍人部落，致力於轉移門的解封工作，也讓夏凱內的龍人不斷增加。
他們同時在下層軌道進行冒險者團體的招募工作，但這個部分需要等願意加入的團隊通過菲爾法招募任務中的秘密任務，才有辦法成為新的戰力抵達第四軌道。這應該還需要好一段時間。
儘管菲爾法招募任務的攻略方式，在淳和咲耶共同製作的解說書中儘可能記載了最佳、最快的攻略途徑，但若是沒有自有的飛空艇，攻略起來還是會非常花時間。而若是除了主要的連續任務之外還要一併攻略秘密任務，那就更不用說了。
而這個菲爾法招募任務背後的秘密任務，似乎在封印都市夏凱成功解封之後產生了變化。一支冒險者根據淳所寫的攻略解說書踏入了這個連續任務的領域，但根據這支公會的報告，現在龍族女皇卡爾絲提亞娜的幽靈對冒險者們開出的任務，已經定位為承接任務的冒險者們是否夠格成為『龍族文明繼承人』的試煉。
另外，咲耶為了及早找出通往第三軌道的方法，沒有閒下來地繼續做出了指示。一方面持續向龍人族打聽消息，同時也派人到夏凱的圖書館內，仔細清查所有可能的資料。
「這個部分要有結果恐怕還需要好一段時間。雖然艾莉絲會出面向我們求助，一定有非常嚴重的理由，但我們現在急也沒用——淳，你現在能做什麼就儘快去做吧。」咲耶說。
在那之後，鈴蘭還有清醒過一次，透露了她夢到關於艾莉絲的事。她說，艾莉絲一如往常地站在黑暗中，帶著非常冷靜的眼神凝視著她。
「她夢到艾莉絲的夢，跟夢到其他情況的夢不太一樣呢。」
淳聽了鈴蘭敘述夢中的事之後，恍然察覺到這點。
「在此之前，鈴蘭應該都是站在某個人背後，透過那個人的肩膀觀看夢中的情景。不過她夢到艾莉絲的時候，敘述的方式就好像她就和艾莉絲站在一起一樣吧？」
對於這個疑問，沒有人能給出答案。
說到鈴蘭，淳和咲耶曾試著把他們搜集到的『棋子』交給她，但目前為止她都只是瞪大了眼睛，顯露出一愣一愣的反應。
這些『棋子』有的只是普通的石頭，有的是破舊的人偶。而不管淳怎麼看，都不覺得它們之間有任何共通點。
「是玩具嗎？」
鈴蘭看著眼前的『棋子』，顯露出了一副可愛的模樣歪著頭。
「是大人用的玩具嗎？」
「喂，誰來幫我狠狠痛揍尤佳莉雅一頓？」
「你自己去啦，喵。」
「我去揍她只會爽到她而已好嗎！」
——果然，還是非得由艾莉絲解開這個謎團不可……
看來，關於這些『棋子』的事，現在也只能先擱到一邊去了。
另一方面，淳頗為順遂地持續消化著夏凱提供的任務。而隨著他的信譽數值在負責管理夏凱的齊頌魔偶身上累積得愈來愈高，他也發現了幾個過去從沒有出現過的任務類型。
——其一是階級提升的任務。
「簡單來說就是強化手中武器的連續任務。」
此時淳的小隊成員聚集在齊頌魔偶經營的酒吧。由於這間酒吧的老闆——酒保型齊頌魔偶做出的司康餅非常好吃，光、尤佳莉雅，還有最近經常跟淳的小隊一起行動的巧克力螺旋卷都很喜歡這間酒吧。
倒是幾天前，咲耶針對巧克力螺旋卷的事，特意叮囑了淳一下：「人家只是把她借給你而已，可沒說要給你。拜託你不要會錯意了。」這句話是她在尤佳莉雅帶著一臉陶醉的笑容抱著巧克力螺旋卷的時候，瞪著尤佳莉雅說的。
現在淳面對酒吧里的一張圓桌子，桌邊除了前面提到的三個女孩之外還加上枝理、歌澄，一共五人。淳看著她們，開始敘述他所發現的任務內容：
「而且，在這個任務之中，稀有度愈低的武器能夠強化的幅度愈大。」
「意思是說店裡面賣的那種稀有度一的小刀，會變成最強的武器嗎？」
枝理邊說邊以湯匙舀了一大口鮮奶油放進嘴裡。而光、歌澄，還有巧克力螺旋卷三個人面前更是同樣擺了滿滿一大碗……只有尤佳莉雅一個人帶著憤恨的眼神凝視著其餘四人，「人家最近要減肥……」嘟噥了一聲端起杯子，將一杯無糖的紅茶貼到嘴邊。
「減肥是怎麼回事？我們不是每天都為了任務到處跑嗎？運動量應該很夠才對吧……」
「嗚嗚、都是歌澄的料理還有這裡的點心太好吃了啦～～」
巧克力螺旋卷聽到尤佳莉雅這麼說，歪起了頭問：
「可是你很瘦呀？」
「才、才不是這麼回事呢……我平常穿的衣服，最近腰變緊了……」
「我說，你只是正在發育而已吧？」
聽到淳這麼說——「咦？」所有人同時將目光聚集到了淳的身上。
「尤佳莉雅，你不會沒發現自己長高了吧？」
淳心裡想著「這傢伙怎麼到了現在還要我提醒這種事」……同時開口又補上一句：
「從我們認識到現在已經過了半年了耶。我是不知道女生的身高長得多快，不過以我們的年紀來說，半年長個兩、三公分根本不是什麼大不了的事吧？」
「說、說是這麼說沒錯……不過你竟然會注意到人家長高了呢。」
平常不論是什麼樣的對話都可以扯歪的尤佳莉雅，此時卻頗為稀奇地瞪大了眼睛，坦率地接受了淳給的答案。這副樣子實在滑稽，讓淳看了忍不住揚起嘴角。
「要破哏的話其實很簡單——」
他揮手叫出了他的平板電腦，從相片資料夾中挑了幾張照片出來。周圍的幾個女生也興致勃勃地湊過來，凝視著淳手中的平板熒幕。
那幾張照片是尤佳莉雅特地擺了姿勢面對鏡頭的模樣。照片每幾秒鐘就跳到下一張。儘管她擺出來的全都是性感撩人的姿勢，但每張照片的姿勢都不一樣。
「順便解釋一下，這些照片是這傢伙說什麼『人家要把我美酷撩人的模樣獻給你喔～～』然後硬拉著我，要我幫她拍下來的。」
淳在說到『這傢伙』的時候還伸手刻意指向了尤佳莉雅的鼻頭。
「我之前在整理照片的時候碰巧看到了這幾張照片，想說順便整理一下我們身上的裝備更新的歷史……你們看。」
（插圖081）
「啊，真的耶。尤佳莉雅真的長高了呢。」
一如歌澄留意到的，尤佳莉雅照片隨著身上的裝備一張張升等，身材也稍微抽高了一些。
「嗚哇！真的耶！肩膀的位置有點不一樣了！」
「這是幾天前的事，我有點好奇，就問了一下路卡。她還是小學生，所以對於自己的身高變高還滿有自覺的。」
只是，那時候他問完還被路卡狠狠調侃了一句：「原來你對人家的身體這麼有興趣呀。」但這件事現在就收起來當作沒這回事了。
「冒險者的裝備有某種魔法效果，會自動針對穿戴者的體格變化做出細部結構的改變……這點大家沒發現其實也沒什麼好奇怪的。還有，我們用來作為冒險者角色預設裝扮的學生服，不知道為什麼也會自己加大尺寸。」
弄髒的學生服幾個小時過後再召喚出來，也會莫名像是清洗過一樣。蒼穹境界的冒險者，尤其是學生，他們之所以喜歡選用平板上的預設角色造型當作日常裝扮，原因就是方便。
「欸，總之……我們把話題拉回來吧——繼續談階級提升任務。」
「啊、對喔。」
歌澄咚地用手敲了一下另一手的掌心說：
「是強化我們手中的武器的任務嗎？」
「嗯。不過這個任務還是有其下限，只能強化稀有度六以上的武器。若是手中持有的武器稀有度在五以下，這個任務就不會出現。」
一般來說，裝備標記的稀有度愈高，其能力就愈強。
基本上第八軌道上能取得的裝備最高只有稀有度五，而第五軌道以下經由非團戰場合取得的道具，最高則到稀有度八。但也還是有例外的情況，例如淳在第五軌道的史葳特涅維爾島上，就從姬珊卓公主頒布的緊急任務中取得了稀有度九的武器——雷帝之槌。
「那這個任務可以一次提升多樣武器的階級嗎？」
巧克力螺旋卷歪著頭問。
「一次能進行階級提升的武器好像只有一樣。」
「要一個一個來呀？話說，像我們這些後衛型的角色，強化武器也沒什麼意義呀～～而且人家也已經拿到不錯的武器了。」
現在枝理所持的魔法杖是幾天前打怪才弄到手的稀有寶物，稀有度是九。這把魔法杖可以大幅提升持有
者的MP上限，更能夠減少使用恢復魔法時，在怪物身上產生的仇恨值。對一個團隊的主要恢復型角色來說是極為高級的裝備。
「根據我在平板上的任務欄看到的警示，這個連續任務即使全部解完，武器等級的提升最高也就是稀有度九了。因此，預設稀有度高的道具在這個連續任務的前段，能力好像是不會提升的。而這個任務也是運用這樣的設計來維持系統的平衡……對了，這是我詢問過資料庫齊頌魔偶時，他所做的補充。」
「你這傢伙又不知道從哪裡抓到這麼一個消息提供者了呀。」
枝理回話的同時，淳抓起了手邊的黑咖啡啜了一口，讓枝理不知道哪裡覺得不滿，像是看到仇人似地瞪著他。
「我說你呀，人家知道你想去解這個連續任務，不過你有想升級的武器嗎？還是你只是純粹想要把第四軌道上的任務全部解完而已？」
「喔，嗯，這個嘛……」
淳吐出了慣用的指令換上冒險者裝扮，同時取出武器舉在大家面前。這是他愛用的變形武器。
「出現了！是淳的作弊武器！」
「什麼作弊啦，你不要亂講……這個武器剛好就是稀有度六的武器。我想把它的階級提升到極限。」
「嗚哇！你想在第四軌道使用稀有度六的武器呀！你這是在羞辱這款遊戲嗎！你是在羞辱這款遊戲吧！」
「有什麼辦法嘛，這個武器沒辦法取代呀。」
淳聽到枝理批評他愛用的武器，忍不住皺起了眉頭。
「雖然打怪的時候不好用，不過在PVP的時候若要出其不意地攻擊對手，使用這把武器再適合不過了。」
「……這樣啊，這麼說起來，之前在面對神秘之座的那些傢伙的時候，你那把武器是真的滿有用的。」
聽到淳這麼說，之前也親眼看過淳面對神秘之座的一役的枝理，這才接受淳的說法點了點頭。
「不過這把武器的能力已經不敷使用了。雖然它只是一把稀有度六的武器，但畢竟是在第五軌道上取得的，攻擊力還算過得去……」
「反過來說，就是它的稀有度不高，不過攻擊力強，還有相當好用的特殊效果對吧？你想說什麼我大概可以體會呢。」
光說。
「原來如此，本小姐也可以理解。這個任務的精髓就是把我們經由特殊方法取得的秘密武器，再更進一步提升吧。淳真是發現了一個相當有趣的任務呢。這樣的話，我也來找找看人家手上的槍有沒有可以提升階級的好了。」
尤佳莉雅的主職業是槍手，其使用的武器儘管多用於牽制敵人控制戰局，但也擁有幾種可以造成強大殺傷力的武器。尤其是她在原本的組隊解散之後，也曾考慮過接下來組隊時的各種搭配性，因此搜集了各式各樣的槍枝。
「尤佳莉雅，你之前不是有拿到一把稀有度六的來福槍嗎？把那個拿來練如何？」
「那個呀……那是狙擊用來福槍耶。雖然攻擊力不錯，不過完全不適合戰況調節型角色使用呀……」
槍手在戰鬥中扮演的角色會因為持有的槍枝種類不同而改變。而尤佳莉雅則是選擇使用兩把手槍，以異常狀態子彈為主、針對戰況調節工作的作戰方式。
現在淳的小隊之中，有從咲耶隊伍中借來的巧克力螺旋卷，加上淳和光一共有三名攻擊手，隊上火力已經足夠。因此尤佳莉雅認為專職戰況調節工作比較有效率，這也是很合情合理的事。
「如果是狙擊型來福槍，搭配你的副職業德魯伊偽裝能力，就可以在PVP時躲在樹叢中專職狙擊工作，多一個選擇呀。而且有這種能力在一般組隊打怪的時候，也可以輕鬆拖到怪；加上使用狙擊型來福槍填裝異常狀態子彈，命中時判定有效的機會高得多；在怪物只有兩、三隻怪的時候，也可以做好戰況調節型角色的工作。」
拖怪工作通常都是由前鋒型角色負責，但具有遠距離攻擊能力的冒險者也可以從遠處狙擊怪物，用較為安全的方式將怪拖到隊伍駐紮的區域來。就這方面而言，狙擊型的槍手攻擊距離更是遠比魔法攻擊長得多。
「若是使用狙擊型來福槍從夠遠的距離進行攻擊，我們就可以一次拖一隻怪過來清理；若是對手一次來四隻，我們還可以選擇逃走，隊伍打怪會變得更安全。」
「原來如此……說起來，第四軌道上的怪物一下子變得很強，一次招惹五、六隻怪真的是找死喔？」尤佳莉雅說。
他們花了一個禮拜的時間狩獵，現在身上的裝備已經不比咲耶原本的團隊成員遜色。以前非得招募大量同伴才能以團戰方式對付的怪物大隊，現在光是他們六個人也可以擋得下來……不過就算是這樣，第四軌道上的怪物實力還是強得可怕，要是一個不小心被打掉太多HP，人還是會死的。這就是第四軌道可怕的地方。
「那現在問題就是，階級提升後的狙擊型來福槍，最後的重量會怎麼改變了……不對，如果有德魯伊的自我輔助魔法，經常性地提升肌力……然後再把手槍掛在腰上當作備用武器，這樣好像也是可行……」
她伸手輕觸著下顎，開始一個人念念有詞地自言自語了起來。
尤佳莉雅本來是第一人稱射擊遊戲的重度玩家，對於槍手的武器選擇和作戰方式有她獨到的見解。
此時淳把儼然進入自己世界的尤佳莉雅擺到一邊，接著開口詢問其他隊友們的意見。
「如果能讓武器變強的話，我願意。」
聽到巧克力螺旋卷這麼說，歌澄也跟著點頭附和：「我當然也願意一起去。」這兩個女生都提出想提升一樣備用武器能力的意願。
接著，光煩惱了一會兒之後，從無限背包中取出一把圓鍬。
「……那是什麼？」
「看就知道啦！是圓鍬啊！」
光笑著挺起胸膛說：
「可以拿來挖土，還可以敲人家的頭，有很多用途的呢！」
「我知道那是圓鍬，也知道那東西可以拿來挖土，不過你要拿她來打頭，拜託對象只限定在咲耶跟尤佳莉雅身上。」
「那當然呀！」
這時候，尤佳莉雅忽然結束了沉思，「喔？」她回過神來看到圓鍬點點頭說：「那個是能夠提升召喚生物能力的道具啦。人家記得它應該是拿來提升攻擊力用的。」
尤佳莉雅之前固定組隊的成員之中有一名召喚術師。也因為這個緣故，跟這個職業有關的事，她知道的比淳更多。
「還有，被那東西打到還滿痛的喔。」
「也就是說，你有被人拿那東西打過呀……」
歌澄苦笑著應了一聲。而淳則聳聳肩望向光說：「這東西你平常沒怎麼用嘛。」
「這東西雖說能增強召喚生物的能力，但其實也只有一點點而已。這樣的話能夠提升MP的武器還比較有用。」
淳聽了點點頭。
「你的副職業用於恢復工作的情況滿多的，所以MP真的比較重要呢。」
舉凡黑魔術師、白魔術師，還有召喚術師等等，這些以使用魔法為主的職業，其培養的鐵則就是『要是有所猶豫的話，就以提升MP的裝備為優先』。因此，光的選擇非常正確。
「如果是一個人打怪的話，也不是沒有用到這把圓鍬的機會啦。畢竟一個人打怪的時候就幾乎是完全仰賴召喚生物的能力了嘛。」
「喔，對呀，你之前都沒有伴的嘛。」
「才、才不是沒有伴呢！我是因為不能跟別人一起行動才會——」
「好啦好啦，知道啦，知道了啦。欸，反正這是我們第一次承接這個任務，就先試試看吧。」
「你就這麼簡簡單單想把我敷衍掉喔！你最近對我都很隨便耶！我要求改善！」
儘管她強烈提出抗議，但淳也只是隨便敷衍她一下，同時心想，不知道艾爾·科涅提那邊是不是也有同樣的任務……關於這點，他決定晚一點再找現在人已經在折返第七軌道伯陽城路上的路卡詢問。
*
這個階級提升任務是一個連續型的任務，必須一一解決這個任務中的每一個任務關卡，這點跟其他連續型的任務一樣。
第一個任務關卡，是要承接任務的冒險者提出指定道具以完成這個任務。而這個道具必須經由鍛冶、鍊金術、寶石精工等等技能製造。至於製作素材則需要取得特殊礦石及寶石。
淳等人先一個一個向移居至夏凱都內的龍人族詢問出蘊藏著必要素材的礦山資訊，大致上找出了攻略這座礦山的方向。
其中有一些素材可以向龍人們購買；至於不能輕易取得的道具，淳等人便直接動身前往蘊藏那些素材的廢礦山迷宮。
這個第四軌道有許多廢礦山存在各個浮空島上。而這些礦山就蒼穹境界的故事背景設定上，是幾千年
前由龍族文明開鑿出來的。
「難道就不能運用魔法的力量讓礦脈恢復嗎？」
「枝理，你根本是認為不管什麼事情，只要推給『魔法』兩個字就可以全部迎刃而解了吧？」
「你豬頭啊！人家當然是這麼想的呀！」
聽到枝理如此隨便的想法，淳心想，也許這在冒險者身上其實是滿理所當然的想法吧。
但事實上，蒼穹境界中的魔法是遵循著淳也沒能弄懂的法則跟規範而成立的；就連召喚魔法之類看似無視於質能守恆法則的魔法，若是就瑪那等元素來看，似乎還是一種等價交換的物理原則。
因此，古時候廢棄採礦的礦山，經過長年的歲月變成迷宮，這也是這個世界的自然現象了。
瑪那流蓄積在這些礦山之中，變成湧出的怪物群聚於該處。而若是打倒這些礦山迷宮的怪物，就能從它們身上打到礦石或寶物。
「——嗚哇！出現了！出現了！是藍寶石耶！我們要是把這東西賣掉，就會馬上變成暴發戶了！」
光看到一隻大蜘蛛怪物掉出的道具，欣喜若狂地喊著。然而，淳對這個世界的金錢已經沒什麼興趣，他在意的就只是這個藍寶石是否是任務需要的道具，或者能否經由寶石加工變成好用的道具了。
「淳，本小姐想要這個藍寶石做成的結婚戒指～～」
在尤佳莉雅吐出這番話之後，整個參與冒險的隊伍瞬間陷入了一片緊張的氣氛之中。
「那、那個，淳……我沒有特別的意思，不過我的誕生石是……」
「啊、啊！淳！那個，我的誕生石是……」
先是光，接著是歌澄，兩人莫名顯露出滿懷期待的眼神對著淳開了口。淳佯裝出沒聽到的反應，將這顆貴重的寶石收入自己的魔法袋中。
「欸，這東西待會兒是要加工沒錯啦。不過我的寶石精工技能在突破技能點數上限之後就沒怎麼提升，所以還得先從這個部分開始下手才行……」
一邊說，他的目光也一邊不由得飄向遠方。
「唉……之前那種為了修行而大舉揮霍能夠奢侈生活一輩子的資金，花錢如流水的日子……又要開始了呀……」
「啊！淳的眼睛變得空洞了……這是怎麼回事呀？」歌澄問。
「這個我有聽他說過……因為提升寶石精工的技能會消耗掉大量昂貴的寶石，很花錢的。結果那段日子好像變成了他的心靈創傷……」光說。
「不過淳在提升了寶石精工技能之後，製作了很多稀有度高的戒指，也賺了不少呀～～不過這是得在生產者公會之中有豐厚的人脈才能辦得到的事就是了……」
聽到尤佳莉雅這麼說，淳哼了一聲，語帶訕笑地看著她說：
「那也只到寶石精工的技能數值滿百為止呀。突破技能數值上限之後，要練這個技能就真的很可怕了……」
但他做了覺悟——就算是這樣，為了要能解今後遭遇到的任務，這個技能非練不可。於是，問題就剩下什麼時候要開始練，而且要找誰提供資金來練了。
「對了，就當這是為了公會今後營運目的而做的事，拿公會的資金來練好了……」
「嗚哇！人家正目擊到了虧空公款的犯罪現場耶！」枝理嚷嚷了一聲。
「我開玩笑的啦。」
「……你才沒有咧。」
枝理斜眼瞪著淳的同時，冷冷地吐了一句，讓淳只能攤手投降。
「對啦，我是真的認真這麼想的沒錯……」
「你知道要老實就好。」
「好啦，不管了——」淳開口轉換了話題，將目光移到剛取得的道具清單上。從清單來看，雖然他們必須取得六人份的任務道具，但若是以目前為止的步調持續進行，似乎今天就可以達成目標。
這時候，巧克力螺旋卷忽然伸手拉了一下淳的袖子。
「怎樣？」
「你可以……做出會生出甜點的戒指嗎？」
「我沒看過這種戒指的製作書。」
聽到淳這麼說，這個身形嬌小的女孩失落地垂下了肩膀。
「再說，戒指裝備欄這麼重要，你卻要裝這種一點用都沒有的道具，這樣對嗎？」
在淳吐出這麼一句理所當然的質問之後，除了巧克力螺旋卷之外的所有成員全都頗為不平地瞪著他。
「唉呀！真是夠了！這傢伙真的是什麼都不懂啦！」
枝理擺出了誇張的反應嘆了一口氣，完全把淳當成了壞人。讓淳忍不住仰頭望向洞窟內的天花板，覺得這實在太沒道理了……
當淳的小隊完成了這個連續任務的第一階段工作，他們指定要進行升等的武器之中，只有稀有度六的武器得到強化。
淳的變形武器變成了稀有度七的變形武器Ⅱ，性能微幅向上提升。而光的圓鍬也一如她的預期，增強了提升召喚生物能力的功用。
*
這天傍晚，他們來到這陣子習慣聚集的酒吧。
「嗚嗚，能力提升了呀，這樣好討厭喔～～」
枝理向光借來了她的平板電腦，緊緊盯著熒幕中圓鍬的性能嘆了一聲。
歌澄看了不解地歪著頭。
「能力提升不是值得高興的事嗎？」
「嗚、嗚嗚，說是這麼說沒錯啦～～」
「歌澄，請你這麼試著想想看——枝理的魔法杖之中有隻能減少敵人仇恨值的品項，跟只能增加MP的品項，這樣就會變成依據現場的情況不同，得分別使用不同的魔法杖了。」
「那個……啊，這麼說起來枝理之前確實有在小隊行動跟團戰行動之中，更換使用的魔法杖呢。」
「對，我們的裝備之中還有一類是專門針對PVP用的。而這個任務是提升武器……而且還是限定於我們拿在手上的武器。若是防具也有同樣的階級提升任務，那我們就變成最好要不斷重複執行這個連續任務了……」
剛剛他們已經承接了這個連續任務的第二階段任務，還發現這個階段的任務手續相當繁雜，需要用到各式各樣的生產技能。唯一該說是幸運的，就只有承接這個任務的冒險者本身不需要鍛鍊這些技能了。
「嗚～～這下可煩惱了……而且看情況可能還需要出動公會裡的成員們，大量搜集管理這個任務中需要用到的道具，然後透過這個連續任務，針對我們需要的裝備一樣一樣來練了～～」枝理說。
「嗚嗚、我真的不喜歡這種需要一再重複的工作呀。」
光儘管身為重度遊戲玩家，卻對MMORPG沒有這麼深的接觸。而她討厭的這種重複性練等工作，就淳的觀點來說卻是相當理所當然而非做不可的事。畢竟對團戰公會來說，不管是什麼事，只要有一點點助益就該徹底執行，自我強化。
因為這些『差一點點』的能力提升與否，有可能影響到整個公會一場攻略行動最後的成敗。事實上，淳在這個蒼穹境界之中，已經經歷過好幾次像這樣成敗只有一線之隔的戰鬥了。
「說起來，現在去想這個也沒用呀。我們還是得先把這個連續任務全部跑過一遍才行。算一算，要把手中的武器練到稀有度九，還剩下兩個階段的任務……我倒是覺得，真正需要關心的其實是這個連續任務背後的故事呢。」
「啊——這麼說起來，給任務的埴輪好像有說過什麼話呀？」
枝理在腦中追溯著今天早上發生的事，歪著頭嘟噥了一聲——另外，埴輪現在已經成了這些齊頌魔偶的外號。這個外號來得很莫名其妙，但在這群霸者之旗的冒險者之間，已經把所有魔偶型角色都稱做埴輪了。
「他是說了——我們要測試一下你們是不是真的夠格作為龍族的代理人！——這樣的話對吧？」
「嗯，好像是要測試我們這些身為冒險者的人類，是否真有資格繼承龍族文明的樣子。」
枝理跟淳說完之後，眾人彼此對望了一眼。
「我說，這樣的任務以遊戲內容設計的方式來看，好像已經幾乎是主線故事了呢。」光說道。
「不過我們在這個任務之中進行的卻都是些素材收集，還有以運用生產技能為主的工作呀。」尤佳莉雅說。
「這在MMORPG之中其實是相當常見的吧。看起來應該就是要測試我們，能否在到處都是怪物的上層軌道執行冒險者的任務。像是明天我們要去處理的第二階段任務，就是要去採集開在迷宮深處的花，這也是要確認我們的實力如何。」
要採集這種只開在迷宮深處的百合花需要用到冒險者的採集技能，而且要加工還需要料理技能。此外，根據他們在夏凱圖書館內查閱到的資料顯示，這兩樣技能所需的數值在一〇五以上。
所幸，淳的這兩項技能數值都已經超過原本的極限值一〇〇了。
「雖然要提升這兩樣技能相當麻煩，但還好我有做。」
淳說著展露了開朗的笑容。另外，據說整個蒼穹境界之中，料理技能突破技能數值上限的冒險者不滿百人。因此他現在可是有著一副捨我其誰的驕傲。
「果然費心提升生產技能才是對的呀！」
儘管這時候在場的女生們全都白眼看著淳，但他現在一點都不想去管它。
*
這天晚餐後舉行的幹部會議之中，在咲耶和淳的認可之下決議，霸者之旗將於隔天派遣勛和廢鐵堂為首的十二人團隊，出動一艘飛空艇到下層軌道，支援準備開始進行菲爾法招募任務攻略的冒險者公會。
「畢竟勛哥跟鐵哥的人面都很廣嘛～～」
山田笑著說。山田的小隊從蒼穹境界一開始成員就沒有變過，這次的幹部會議也決定讓他們的六人小隊跟淳的隊伍一樣，自由攻略第四軌道各地的迷宮及任務。
至於前咲耶團隊的成員則一直忙於其他轉移門的解封工作，以及圖書館內的資訊調查。
很幸運的是，最近艾爾·科涅提方面的冒險者陣營幾乎都沒有進一步的動作。
——黃金果實俱樂部日前與霸者之旗進行了一場公會戰，被打得近乎崩潰。若是要重振旗鼓，恐怕還需要半個月以上的時間吧。
幽幻旅團在路卡的斡旋和交涉之下悄悄發揮了作用，雙方現在進入休戰狀態。事實上，這支公會內部似乎呈現嚴重的意見分歧，甚至有可能分裂。
然後是銀翼騎士團——這支由兩百人左右構成的冒險者公會只留下幾名人員留駐在艾爾·科涅提，剩下所有成員全都在不知不覺之中不知去向……至少一度讓他們積極投入的龍人狩獵行動，現在看起來也沒有繼續的打算了。對此咲耶認為，暫且放著他們不管應該沒關係。
「搞不好銀翼騎士團會比我們搶先一步抵達第三軌道也不一定喔？這樣的話我們就想辦法拉攏他們，沾他們的光好了。」
她揚起嘴角笑著說。
儘管這番話讓一部分對銀翼騎士團心懷怨懟的人顯露出不悅的反應，然而——
「能利用的東西，我們就要善加利用。現在我們要做的事不是最快完成蒼穹境界的主線攻略；而我們之前之所以離開艾爾·科涅提，原因就是我們對龍人族產生了情感方面的移入——然後，我們要把所有龍人族接到這座封印都市夏凱；還有，我們要解救艾莉絲。這才是現在對我們來說最重要的兩件事不是嗎？而既然有其他公會要幫我們解決除此之外的麻煩事，我們當然要交給他們代勞啦。」
霸者之旗的公會成員聽到公會長這麼說，似乎也不得不同意了。
至於淳，他在會議期間一直觀察著與會的成員，但腦中的思緒卻不由得飄到其他地方。
——是關於任務的事。
現在他在夏凱的任務達成率只有百分之十。照這個情況來看，若不拼盡全力來干，恐怕不可能解完所有的任務。
……不對，難道說，這座封印都市夏凱的任務是不是根本不可能全部解完？而先有任何一名冒險者抵達第一軌道艾昂，更是解開最後一道任務的條件？
他覺得非常困擾。思考的同時，喉腔忍不住發出了沉吟聲，讓在場的人全都把目光投注到他的身上。
「你覺得哪邊有問題嗎？」
廢鐵堂看著淳問。然而，咲耶則是苦笑著揮了揮手。
「唉呀，鐵哥，你不用在意啦。現在的淳不要理他啦。他八成是在想跟任務有關的事。都是沒用的事。」
「你為什麼會知道？還有，任務才不是沒有用的事！這很重要！」
淳邊問邊瞪著咲耶，但咲耶卻語帶嘲弄地說：
「是～是～很重要。你在想什麼事情有什麼是我猜不到的嗎？」
「原來如此，的確是沒有。想不被你發現都難呀。」
「你就儘量煩惱吧——淳，你現在最該做的事就是埋頭去解你的任務了。我呀，深信這就是我們想要營救艾莉絲最短的捷徑。這是我的直覺。」
「說起來，現在這個公會裡面，也只有我們六個人專注在任務攻略上嘛。」
如此這般，就在眾人看傻了眼的時候，只有淳一個人的神經是一如往常地正常運作的。
會議之中有人提議，關於科涅提的野心一事，是否要商請第五軌道以下的國家協助平息。
「喔，這件事嘛——淳，我們能不能請龍人族派遣使節到第五軌道以下的各個國家去呀？」
聽到咲耶這句話，「為什麼問我？」淳歪著頭說：「你剛剛明明還叫我埋頭去解我的任務的……」
「欸，也沒什麼啦。人家只是想說，能不能設計一個由失去故鄉的龍人族揭發艾爾·科涅提那些蜥蜴人毒辣手段的劇本。」
咲耶的意思是要淳試試看能不能拜託阿斯尼柯納特出面。對此，淳覺得有些不情願，但也不得不認為這是一個有效的方法。
「毒辣的是你的想法啦……」
「如果這是必要的手段，要人家變得多毒辣都可以呀。」
「要是阿斯尼柯納特有一點不情願，這個提議就否決了喔。」
淳補上一句但書之後，取出了傳聲石聯絡阿斯尼柯納特——這位所屬部落唯一生還下來的高傲龍人。
這位龍人此時正待在酒吧之中，和之前與他的部落有往來的龍人部落長老敘舊。由於他剛巧聽完了這位部落長老講述諸多過去的回憶，透過傳聲石表露出來的語氣顯得有些感傷。淳帶著體恤而略顯不強迫對方意願的方式說完，阿斯尼柯納特卻表示出了積極的意願回覆：
『我體認到了——就算部落消失，我仍舊必須把部落遺留的記憶傳下去。這是很重要的事。我們的翅膀是為了串起沒有橋樑的土地之間的情誼而存在的。如果失去故鄉的我還有能夠幫忙大家的事，這對我來說是非常值得高興的。』
淳得到這位龍人青年喝醉酒之後吐出的回應。也許他明天就會抱頭懊惱地感到後悔，但對淳這邊來說，既然他現在表示出了意願，當然得趁這個機會接受。
「……他這麼說地答應了。」
「淳，你趁人家喝醉酒的時候騙人家答應，這樣最好有資格說咲耶毒辣啦……」
坐在一旁聽到這段對話的光開口的同時，給了淳一個白眼。
*
翌日，阿斯尼柯納特帶著幾名龍人同胞，伴著咲耶原本的團隊一同穿過與第五軌道連接的轉移門而啟程。
對冒險者來說，要穿過這道通往第五軌道的轉移門，必須先完成菲爾法招募任務，以及這個連續任務背後的秘密任務。然而，龍人族則沒有這樣的限制，任何一個龍人都可以自由通行。因此，之前已經有另一批龍人部隊穿過轉移門出現在第五軌道，讓轉移門鄰近的蒼穹境界原住居民嚇了一跳。至於路上遇到的怪物，龍人族的戰士應付起來綽綽有餘。
「淳，我們就先去你的摯友的國度——史葳特涅維爾吧。」阿斯尼柯納特說。
淳寫了一封要給姬珊卓公主的信。他將這封信交給了阿斯尼柯納特。
「寫這封信是禮貌，詳細的內容我會再用傳聲石告訴她。」
淳這句話讓前咲耶團隊的成員嚇了一跳。
「竟然有辦法跟一個國家的公主殿下交朋友，還會通電話……真不愧是開後宮的男人，做的事跟別人就是不一樣。」
洛伊德這句話傳入了淳的耳中，但他決定假裝沒聽到。
目送阿斯尼柯納特等人消失在轉移門彼方之後，淳便和他的隊友一同繼續挑戰進行到一半的連續任務。
這天傍晚，淳的小隊結束了武器強化連續任務的第二階段。淳的變形武器順利地又提升了一個階級，變成稀有度八的『變形武器Ⅲ』。其所擁有的攻擊力現在已經可以納入第四軌道上的實用範圍了。
他們為了試刀，找了之前剛來到第四軌道時第一次面對到的怪物——地雷蟲當作對手。之前交手時，淳的攻擊好幾度被對手彈開，讓他無法做好身為攻擊手的工作。
淳的小隊對於地雷蟲使出炸彈攻擊時的動作已經有一定程度的熟悉，能將歌澄一個人留在地雷蟲炸彈攻擊的範圍之內，其他人全部退開，不受爆炸波及。而歌澄的副職業是鳳凰衛士，擁有強大的火屬性抵抗能力；再加上枝理事前施放的耐火屬性輔助魔法，就算受到炸彈直接攻擊，也只會損傷大約一成左右的HP。
相對的，淳揮出的劍卻能夠輕易鑿穿地雷蟲厚實的鱗片。
「嗚哇～～打起來變得好輕鬆喔！我們變得好強了呢！」
「小光，你現在說的話會豎起死亡旗標喔。」
這句話一語成讖，讓光在對付地雷蟲的時候出現失誤，使得後衛群一度遭受對手的炸彈攻
擊。但由於他們所有的戰術搭配都相當確實，很快地又重新維持住了戰線。
沒花多久時間，他們很快地就打倒了地雷蟲。之前陷入苦戰的對手，現在光靠淳的六人小隊已經足以輕鬆料理它了。
回到他們這陣子經常光顧的酒吧……
「才經過十天不到的時間，我們已經變得好強了喔！」
歌澄開口發出了深刻的感慨。尤佳莉雅聽到她這麼說，一邊吃著平常必點的司康餅，一邊回了話強調事前的作戰對策研擬成果：
「那也是多虧了我們刻意挑選了耐火屬性的飾品，又仔細演練過面對對方炸彈攻擊的策略呀。」
「還有攻擊火力呀。」
枝理接著說。此時巧克力螺旋卷正坐在她的旁邊專注地吃著點心，而枝理靠過來將她抱到身邊。
「嗯？」
「人家要抱枕～～」
「嗯！」
聽到枝理這麼說，巧克力螺旋卷毫不猶豫地坐到了身旁這個國中女生的大腿上。隨後像只花栗鼠一樣一聲不吭地繼續吃著她的餅乾。
「真正重要的，應該是我們這個小隊擁有充足的攻擊火力吧。畢竟小巧的攻擊力強，淳的武器現在也能造成大量的傷害，再加上小光的圓鍬強化了召喚生物……」
「那個，我覺得很不可思議……明明淳跟小光都對地雷蟲造成了這麼嚴重的傷害，但為什麼它還是把目標緊緊固定在我身上呢？」歌澄問。
「那就是你的裝備跟技能大幅提升的關係呀。」淳說。
淳在面對地雷蟲的這場戰役之中，毫無保留地放手攻擊。但歌澄卻能從頭到尾維持著她作為防禦型角色的任務。過程中眾人一度遭到地雷蟲的炸彈攻擊，造成HP大減。為此，枝理使用了範圍型恢復魔法。這應該會大幅提升敵人的仇恨值，不過那隻地雷蟲卻始終將目標緊緊鎖在歌澄身上。
——不過話說回來……淳沒將此時心裡想的事脫口說出，其實今天歌澄使用挑釁攻擊的時機抓得非常準確也是很重要的因素。他只是針對這個情況詢問了歌澄——
「啊，是。我問了咲耶的夥伴很多輕裝戰士該注意的事，例如第四軌道上的怪物應該在什麼時機出手攻擊，或是該在什麼時機優先採取什麼行動……我是根據這些訊息試著整理出使用挑釁攻擊的時機的……那個，怎麼了嗎？」
歌澄低著頭，提起目光帶著有些羞怯的眼神詢問。當淳的目光和她對上，不自覺地意識到她的存在時，也覺得害臊了起來。
「啊、喔，我覺得你做得比以前更好了。」
聽到淳這麼說，歌澄立刻眉開眼笑。
「好開心喔！那個！我接下來也會繼續努力的！」
然而，光和尤佳莉雅卻鼓起了臉頰，不悅地瞪著淳。
「竟然在這裡製造出了你們的兩人世界，你很過分耶～～」
「淳……嗚嗚！」
淳想找個人擋住這股尷尬，左顧右盼了一下……卻看到枝理一雙眼睛緊盯著他，兩人視線交會。
若是平常的枝理，這時候一定會用開玩笑的方式指責他。但她現在卻不發一語地顯露出了哀怨的眼神。那雙眼睛仿佛要訴說什麼——抱著巧克力螺旋卷的手不自覺地加諸了力道。
巧克力螺旋卷被掐緊了腹部，忍不住蹙起眉頭，但枝理卻沒有發現。
「枝理。」
巧克力螺旋卷抬頭看著枝理，臉上顯露出了痛苦的表情。
「咦？啊、啊啊！小巧對不起！人家……」
枝理困惑地搖搖頭，同時將巧克力螺旋卷放到一旁，自己從椅子上站了起來。她轉過身去背對著眾人。
「枝理？」歌澄喚了一聲。
到了這個地步，尤佳莉雅、光，還有歌澄也都察覺到了枝理的情況不對，全都默默地凝視著這個在他們之中年紀最小的女孩。
「喂，枝理。」
「淳。」
原本要離開的枝理聽到淳的喚聲駐足，回頭瞪了他一眼。
「豬頭。」
她帶著眼角滿滿的淚光簡短地吐出了這麼一句。淳一臉呆滯，無法制止她離開酒吧。而她關上大門的聲音此時聽在眾人耳中，格外強調了它的存在。
隔了幾秒鐘後，巧克力螺旋卷在嘴裡塞滿了餅乾，起身面向淳。
「我去看看。」
這個身形嬌小的女孩簡短地開了口，隨後便追著枝理離開了酒吧。
「啊、嗯，麻煩你了。」
此時的淳只能微弱地點頭回應。
*
枝理站在錯綜複雜的都內渠道旁，茫然凝視著渠道內的流水。
她雙手緊握著拳頭，緊咬在齒間的下唇隱隱作痛，目不轉睛地瞪著水中映出了自己扭曲臉龐的倒影。
「可惡！」
她小小聲地吐出了這聲呢喃。
「唉呀！討厭啦！人家怎麼說也是……！」
「枝理，你在哭嗎？」
身後傳來巧克力螺旋卷的呼喚，讓她慌忙回頭。這個身形嬌小的女孩不知道是什麼時候靠近的，此時正帶著擔憂的眼神抬頭凝望著她。
「人、人家才沒有哭……！」
她趕緊用手擦了擦眼角，同時也察覺到自己這番話毫無意義而連忙甩頭。
「對、對不起！」
她轉過身準備逃跑。然而，巧克力螺旋卷卻運用了刺客的特殊能力——緊急迴避，瞬間繞到枝理面前，緊緊抓住了她右手手腕。
「放、放開我！」
「不要。」
巧克力螺旋卷的主職業是刺客，而副職業是盜賊戰士，所擁有的肌力參數遠在身為白魔術師的枝理之上。因此，無論枝理如何瘋狂掙扎，她都無法甩開使出全力的巧克力螺旋卷。
枝理回過頭瞪著她——這個身材宛如小學生的刺客女孩。她也以臉上那一對清澈的紅眸默默地抬頭回望著枝理。
「我們聊聊。」
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