第六卷 第一話 封印都市夏凱（2/2）
「同時有好幾個女生一起服侍你，這是你的夢想嗎——同時被幾十、幾百個女生包圍著，過著酒池肉林，飲酒過度而引發肝臟問題的生……」
「等一下等一下等一下！雖然這其中有很多誤會，不過我大概知道你想說什麼了，拜託你先冷靜一點好嗎！」
淳大喊著，同時掐住了歌澄的肩膀搖晃著她。
「是、是！」
聽到歌澄應了一聲，淳也回過神來，發現歌澄的眼睛正咕嚕咕嚕地呈螺旋狀打轉。看來她因為自己脫口說出的話過於亢奮，理智斷線而差點暈過去。淳很想開口詢問她腦中到底想像著什麼樣的畫面，但想到一旦開口問了這個問題，情況可能就此一發不可收拾，因而陷入複雜的情緒之中。
「是咲耶說的吧？那個……她是不是說了什麼只要你跟她平分我就好了之類的，大概就像是你們女生共吃一塊好吃的蛋糕這樣的說法，對吧？」
「你、你怎麼會知道！」
聽到淳的詢問，歌澄大為驚訝地叫了一聲，整個人向後仰，一副差點要倒下去的樣子。
淳看著她誇張的反應苦笑說：
「因為你從昨天搭乘飛空艇偵察回來之後，表現出來的反應就一直怪怪的。看你那個樣子，八成就是咲耶那傢伙對你灌輸了什麼奇怪的想法……」
他說到這裡撇頭咂舌了一聲：
「那傢伙……一意識到自己處於弱勢，就用了這種籠絡式的手法呀。」
「你說……弱勢嗎？」
這次輪到歌澄瞪大眼睛愣了一下。
淳看了她的反應心想，她果然沒有察覺到這點，因而揚起嘴角笑著說：
「我昨天對你說我喜歡你。而你也說你喜歡我……」
說到這裡，淳顯得有些害臊地搔了搔鼻頭。
他望向歌澄，此時看到歌澄也羞赧地漲紅了臉，縮著身子，低頭窺探著淳的反應。
「不過比起自己，你把咲耶的感受擺在前面。而她知道這點，卻無法坦率地接受你的好意……原因有二：其一是我已經表達了我的意向，其二是咲耶其實也非常重視你的感受。」
「嗚、嗯……對。」
歌澄正經地點點頭。
「咲耶她，真的非常為我著想。」
「所以這下她真的不知道該怎麼辦了……那傢伙在莫名其妙的地方非常一板一眼，一旦自己的感受跟她最重視的人的感受互相衝突的時候，她一定會以對方的感受為優先——你可以想想你被困在第八軌道那時候的事。」
那是距今約五個月前的事。歌澄在咲耶的謀劃之下，墜落到第八軌道的亞塔利雅島上，被困於該處。那是咲耶刻意壓抑了她想和她的摯友歌澄一起行動的想法，為了保護個性純真而溫柔的歌澄所做的決定。
淳對歌澄說，現在咲耶對她採取的行動就和當時一樣。
「那傢伙實在太天真了。對她來說，我跟你都是她極為重視的人，所以這是她為了維護我們兩個人的感受所做的算計。而這也是她能接受的結果……或者說，她也只能放棄而選擇這麼做了。因為她想不出其他辦法了。」
歌澄聽了之後，呆愣地望著淳。
「就只是這麼一點點跡象，你就可以猜出咲耶心裡這麼深的想法嗎？」
「只要是她的想法，我大概都可以猜得出來啦。」
「我忽然覺得，我好像沒辦法介入你跟咲耶的關係了。」
歌澄失落地垂下肩膀。
「你跟咲耶就好像結婚很久的夫妻一樣。」
「我之前也說過了，我跟咲耶
彼此就好像對方的另一個自己。相互理解的關係跟戀愛是不一樣的啦。而她也是因為深知這點，所以才會不顧一切地使出這樣的手段。」
聽到淳這麼說，歌澄一臉疑惑地眨了眨眼睛，隨後用手捂著嘴陷入沉思。
「……好難懂喔。」
「如果說夫妻關係是彼此互補，那我跟咲耶就好像一對雙胞胎——當然，我會補足她過於大意犯錯的部分，她也會彌補我思考行為上的漏洞。不過我想，我們身上相同的部分應該更多才對。」
「是喔……」
在淳的解釋之下，歌澄仍舊似懂非懂地應了一聲，接著慢動作地點了頭。
然而，隨後她又甩了甩腦袋，似乎是要將無法理解的事先丟到一邊，然後仿佛做好覺悟而低著頭，提起目光凝視著淳。
「那個……你、你……你怎麼想呢？如果我、我跟咲耶一起的話……你……」
淳聽了聳聳肩。「真要問的話，應該是先從你開始吧？」
「我、我嗎！」
「嗯，因為我昨天被你拒絕了呀。」
「對、對對——對喔！」
歌澄慌張地舉起手胡亂揮舞。
「昨、昨天我、我我我……我因為一時慌亂，所以……」
「嗯，我知道，所以我才想要再問你一次呀。你覺得我們應該要維持怎麼樣的關係呢？我現在……還是……喜歡你的……」
在這句話中，淳刻意加強了『喜歡你』的語氣。而聽到淳這麼說，歌澄的一對眼眸在疑惑的反應中猶疑著。
「我我……那個……我……我不想放棄你……也不希望咲耶離開……你們都是我很重視的人，我不想……拋下任何一方。」
——嗯，我想也是啦……淳用手拍了一下額頭，嘆了一口氣。當他聽到歌澄口中吐出『後宮』這樣的字眼之後，他就有預感結果會是這樣了。
而他之所以還要特地確認一次歌澄的意向，純粹是因為他對此沒有足夠的覺悟。
（嗯，對呀……）
此時淳忍不住露出了苦笑。
（一次要接受兩個女生，誰有辦法忽然就做好這樣的覺悟嘛！——該死的咲耶！你到底在開什麼玩笑啦！）
淳暗自咒罵著咲耶，那傢伙真是夠了！就算沒她這麼胡搞，淳的心裡也已經夠混亂的了，結果她還來這麼一招……不過話說回來，眼前這個任由咲耶算計擺布的女生也有問題——
他帶著有些遷怒的微慍眼神凝視著歌澄。而歌澄莫名其妙地被淳這麼一瞪，也立刻顯露出了慌亂的反應。
「啊、啊、那個……淳同學，我、我做了什麼惹你生氣的事嗎……！」
「沒有啦，抱歉，一切的一切都太莫名其妙了，讓我忽然覺得頭暈。」
「你感冒了嗎？」
「不是這個意思啦……唉呀！該死的咲耶！你給我記住！」
淳的一聲大喊讓歌澄嚇得整個人忽然抖了一下，縮起身子。
（插圖049）
「咦、啊、那個……」
「啊啊，不好意思，該怎麼說呢……我只是忽然驚覺，自己實在是太過於優柔寡斷了，所以……」
「你……覺得煩惱嗎？」
「嗯，非常煩惱。因為……以咲耶那傢伙來說，一旦這種事情開了先例，那麼之後她一定會說『反正都是親密的三角關係了，就算有第四個人、第五個人加進來也沒什麼不對』之類的話吧……」
「她是有這麼說過。」
「我想也是。」
淳應聲之後，他和歌澄彼此對望了一眼，同時顯露出苦笑。
「……一個不小心猜出了咲耶的想法之後，該怎麼說呢……總覺得好像不仔細擬定對策就糟了，所以現在沒辦法答覆你……對不起，我這人真的很窩囊……」
「不會啦，那個，我……我好像很能夠體會你的想法。」
歌澄顯露出有些歉咎的反應低下頭……以她的立場，她大概是無時無刻都希望淳能夠覺得開心吧。
「對了，也不好說是作為補償，不過……我可以提出一個請求嗎？」
「啊、是。」
「那個……我、我呀……以後能不能直呼你的名字，不加上同學？」
「……嗯，好的。我也希望請你直呼我的名字。」
「那……歌澄，我也可以請你以後都叫我淳就好嗎？」
「咦？可、可是、那個……」
「不行嗎？」
「……那個……」
歌澄顯露出羞赧的表情，臉頰泛紅，低頭以懇切的眼神凝望著淳。
她深深地吸了一口氣，隨後緩緩張開那一對櫻花色的唇瓣。
「……淳。」
「嗯。」
「這、這樣……可以嗎，淳？」
「嗯，謝謝你。」
淳也覺得有些害臊。為了掩飾這份羞怯，他不由自主地伸手搔了搔臉頰。
「那個……歌澄，以後也請你多多指教。」
「好的，我也是，淳。」
彼此交換了一句話之後，他們四目相望，隨後同時忍不住笑了出來。
*
隔天，淳一行人正式開始展開活動——說是這麼說，但若要問淳帶來的攻略團隊，現在首要做的事是什麼的話……那就是在第四軌道上進行狩獵。
他們在咲耶推薦的地點展開狩獵，借著打怪調整裝備，並將原本已經突破極限值的戰鬥系技能更進一步向上提升。
——他們得儘早追上原本的咲耶團隊成員所擁有的戰鬥能力。
咲耶指定的地點是從最近解封的轉移門所連接的龍人部落出去，加上團隊移動加速術輔助後三十分鐘的路程，那裡有一座占地不廣的溪谷。
咲耶說，這一帶的大型怪物都是以三到六隻為一個單位一起行動的，因此二十四人的團戰規模隊伍一起行動會比較有效率。
淳所帶來的攻略團隊一共有二十三人。因此他們今天從原本咲耶的團隊中借來了巧克力螺旋卷，天一亮就啟程進行這次的狩獵。
他們在這座拉克夏溪谷駐紮。
這座拉克夏溪谷所在的塔塔利亞島有九成都是熱帶雨林，雖然現在時間很早，但濕度和溫度都相當高，不一會兒時間，襯衫全都濕透緊貼在身上了。因此淳換掉了學生制服，著裝成冒險者裝扮，同時張開了溫度調節魔法，在周圍張開了一層飄著低溫空氣的冷氣薄膜。
「嗚嗚，淳，你好狡猾喔！我也要你那個魔法！」
歌澄帶著有些彆扭的抱怨朝淳身邊靠了過來。
「歌澄？你要啊？好啊——其他人也儘量保存體力，用魔法調整一下自己的身體狀況吧……你們是怎樣？」
不知不覺之中，所有人全都已經圍過來把目光聚集到他和歌澄身上，緊盯著他們兩個人看。
「淳跟歌澄的距離忽然一下子拉近了很多，太可疑了。」勛說。
「你們現在都直呼對方的名字了，太親密了。你們之間一定有什麼不可告人的秘密。」
「尤佳莉雅，我說你呀——我不是也一直都直呼你的名字嗎？現在之所以會對歌澄改口，也是因為我之前只有對歌澄會加上同學這樣的稱呼方式嘛。」
「嗚、這麼說也是……你對我、對枝理，還有對咲耶從來就沒有用過敬稱。太習慣了，我都沒注意到有這麼回事……最好是啦！你休想就這麼矇混過去！」
光大叫了一聲，伸手指著淳的鼻頭。
「歌澄表現出這麼撒嬌的態度，跟以前實在落差太大了！昨天晚上肯定是發生了什麼事！」
——這傢伙真是太犀利了。她也未免看得太仔細了吧……淳在心裡忍不住咂舌，但還是搖頭否認。
「比起這個，我們還是專心提升我們的技能跟裝備吧——你們看，你們這樣其他人都受不了了……」
「淳，你儘管放心，大家都很有興趣——好了，你就從實招來吧。」
「我們也很有興趣知道喔～～」
「嗯，我也很想知道到底發生了什麼事。」
勛一句話說完，山田和廢鐵堂等另外兩個小隊的隊長也都開口附和。接著這些小隊的成員也都跟著點頭。
接著，貝琪忽然開始自暴自棄地將整瓶紅酒全灌進嘴裡。
「可惡！臭男人們！那些臭男人……」
「貝琪，現在還沒過中午喵。你少喝點喵，不然又要被抬進醫務室了喵。」
一連串的混亂之後，所幸淳沒必要繼續想藉口——因為在周圍高聳的樹叢外側傳來一陣陣搖撼大地的腳步聲。同時，整個團隊之中也立刻瀰漫起了一股緊張感。
隊伍中的騎士和重裝戰
士全都舉起盾牌，面向腳步聲的源頭，而後衛部隊也跟著退到了後方。
「應該是惡棍劍龍。」
曾來過這個狩獵區的巧克力螺旋卷開了口：
「從腳步聲來看，應該有四隻。」
「怎麼忽然就來了這麼多？異常狀態攻擊對它們有效嗎？」淳問。
「不太有效。」
「嗚嗚，那人家就要被大家拋棄了～～」尤佳莉雅說。
「它們還沒有發現我們。只要我們現在先全部躲起來……」
聽到巧克力螺旋卷這麼說，淳一時之間也想過是不是要照著她說的話躲起來。但卻立刻搖頭甩開了這般懦弱的想法。
「我們要上。」
聽到淳這麼說，包含勛在內的三名小隊長也同時點頭回應。
「就照之前商量的結果，我們要先取得敵人的資料——歌澄、枝理，還有貓耳少女三個人負責其中一隻；其餘山田小隊的人負責兩隻。你們先想辦法把其中三隻絆住。然後剩下所有人全力清理掉落單的一隻惡棍劍龍——鐵哥，麻煩你調度我們團隊恢復型角色的交替工作。」
這是淳帶來的攻略團隊在菲爾法招募任務中，面對從未接觸過的四隻怪物隊伍時慣用的隊形。儘管現在路卡的位子由巧克力螺旋卷取代，但基本的應對方式也跟之前大同小異。
所有人很快地就位，前鋒站出來擋在隊伍前方，後衛向後退了幾步。
負責拖怪的歌澄先衝出去，鑽進了茂密的樹叢之中。
十餘秒鐘之後，她帶著四頭身形巨大的惡棍劍龍又沖了回來——是四隻外型幾乎和大家小時候看到的圖鑑一樣的、以四隻腳走路的恐龍。它們撥開高大的樹叢現身在眾人面前。
這四頭劍龍全長大約有五公尺，背上豎著一如圖鑑中的大型骨板，讓好幾個人忍不住發出讚嘆。
「好棒！是真的恐龍呀！」
這群冒險者六個月下來明明已經看過一大堆大型怪物，但現在看到恐龍竟然還是這麼興奮……淳不解地看著他的隊友，心裡思索著這般無謂的瑣事。
此時，光站在淳的身邊，口裡念念有詞。淳好奇地湊了過去，竟聽到……
「成熟的劍龍全長大概有十公尺左右吧。是草食性的，而且很溫馴呀。不過根據最近的學說指出，恐龍的身上長著茂密的體毛……」
她無意間抬起頭來，目光和淳對上，忽然發現淳在聽她說話——
「那、那個，我可不是恐龍迷喔！我、我家裡也沒有恐龍模型喔！」
「這樣啊，家裡還有擺恐龍模型呀……」
「只、只有一點點啦！」
「喂！那邊的——你們不要在那裡閒聊了啦！」
枝理大罵了一聲，淳這才恍然回神，看到跑在惡棍劍龍前面的歌澄。這隻怪物的移動速度很快，歌澄已經挨了對方好幾下攻擊。
儘管歌澄的HP一時之間落到一半以下，以山田為首的騎士們也很快地使出了恢復魔法，瞬間又幫她的HP補滿。
然而，四隻惡棍劍龍也因此沖向第一個對歌澄使出恢復魔法的山田——惡棍劍龍不愧是第四軌道的怪物，一口氣四隻圍攻，就連作為防禦型角色的騎士也難以抵擋。山田的HP一下子就少掉一半。
「哇、哇哇！這可不是開玩笑的呀！喵！」
貓耳少女反射性地對山田使出了恢復魔法，而枝理也緊跟著仿效。
歌澄拼命地使出挑釁攻擊，想試著將四隻怪物從山田身上拉開——
「彈到這裡來了！喵！」
彈——這個詞彙在這裡是指怪物將目標從擔任防禦型角色的玩家身上，轉移到其他玩家的狀況。而其中一頭劍龍就這麼轉換了目標，忽然朝著貓耳少女沖了過來。
貓耳少女是黑魔術師，防禦力極為薄弱。她頭頂上那一副貓耳型的頭飾直直豎起，做出必死的覺悟板起一張臉，一雙眼睛瞪向朝她衝過來的惡棍劍龍。
「可惡！往這裡來啦！」
就在千鈞一髮之際，淳衝到她的面前，連續使出延遲型麻痹提升對手的仇恨值。眼前的惡棍劍龍隨即將目標轉移到了淳的身上。
「我先拖住它！大家趁現在快點重整隊形！」
淳大喊著的同時，以眼角餘光瞄了一下其他人的戰況。在剩下的三隻惡棍劍龍之中，山田一郎確實地拖住了一隻。主職業是騎士的他，副職業選了輕裝戰士，他說他是為了輕裝戰士不帶攻擊力的挑釁技能而選的。而現在他以恢復魔法獲取敵人仇恨值的同時，也搭配著輕裝戰士的挑釁攻擊，展現出極高的仇恨值控制能力。站在山田旁邊的是他的小隊裡的重裝戰士，即便他使出帶有強大攻擊力的挑釁攻擊，眼前這頭惡棍劍龍的目標仍舊緊緊固定在山田身上。
另外兩隻怪物之中，一隻由兩名防禦型角色緊緊纏住，同時整個團隊中的攻擊型角色也立刻展開猛攻。
——不用擔心他們。淳做出了這樣的判斷。
「攻擊力超乎預期的話，代表的就是……！」
淳以腳步牽制著劍龍巨大的身軀，直到快要遭受攻擊的極限距離時，橫向翻身轉了一圈，千鈞一髮地避開了對手的衝撞。但對手急速轉身，又朝他沖了過來。
「我已經沒事了！」
歌澄再次使出了挑釁攻擊，將這頭惡棍劍龍的仇恨值一口氣全部帶到了她的身上。
「接下來就拜託你了！」
「好的！」
淳大喊了一聲之後向後退開，從後方注視著歌澄以輕盈的身段持續閃避對手攻擊的模樣。此時枝理和貓耳少女也適度施放了魔法支援，穩定控制住了這個戰場。
而這時候，主要攻擊部隊已經撂倒了其中一隻惡棍劍龍。
「好！下一個從山田小隊拖住的那隻怪開始下手！」
接下來，淳等人依序清理掉了這群惡棍劍龍。
然而，這四隻劍龍同時擁有厚重裝甲和壓倒性的攻擊能力，這下也消耗了大量時間。
清理掉最後一隻惡棍劍龍之後，整個隊伍中有半數以上的成員全都累癱在地上。
「好難判斷該怎麼行動呀，喵。人家總覺得剛剛的恢復魔法施放時機怪怪的喵……」
「不對吧，剛剛貓耳姊姊如果沒有幫山田哥恢復的話，山田哥就死了呢。倒是那時候可能其實是該人家施放魔法才對……」
此時枝理跟貓耳少女已經開始討論施放恢復魔法的時機該如何調整。在這樣的狀況下，恢復型角色彼此之間的搭配方式顯得極為重要，針對標準程序重新展開一次縝密的檢視工作是絕對不可或缺的。
「真不愧是第四軌道，還真的滿辛苦的。」
就連淳也忍不住吐出了這番感想：
「在提升技能點數跟裝備升級之前，得稍微忍耐一陣子了。」
他說完，望向正在帶著一派輕鬆的模樣，檢視著怪物身上掉下來的寶物，同時「喔？」「呣……」地逕自嘟噥著的巧克力螺旋卷，隨後開口對她喚了一聲：
「打到的道具怎麼樣？」
「普普通通。」
眼前的這片道具堆，在之前一直待在下層軌道的淳眼中，簡直形同寶山，但似乎對這名刺客女孩來說已經是司空見慣的東西了。
「啊，有一個稀有的。這是洛伊德一直想要的裝備耶！」
「是骷髏劍士專用的綁定屬性道具呀，嗯……有沒有人副職業計劃要選骷髏劍士的……沒有喔？」
「嗚～～畢竟同樣是以魔法為主的前鋒型角色，骷髏劍士的魔法跟特殊能力比騎士更著重於攻擊性嘛～～」
山田苦笑著說。
骷髏劍士就定位上屬於比較特殊的戰況調節型前鋒，在蒼穹境界全部的十五種職業之中是選用者最少的職業。淳所帶來的攻略團隊沒有任何人選擇了這個職業。但話說回來，這個職業絕對不弱，只是在戰場上的定位和能力的使用方面太過特殊。
另外，若是以骷髏劍士作為副職業考量，技能點數上限更是只能卡在七〇。若是其擅長的是對自己或同伴使用的輔助技能還好，但骷髏劍士的主要魔法和特殊能力都是針對敵人使用的攻擊性技能，作為副職業就非常不恰當。
然而，他們現在沒辦法把洛伊德找來，而這個具有綁定屬性的裝備又不可能帶回去再交給洛伊德。但這東西的確又擁有相當高的性能……
「把那個稀有裝備丟掉吧……防具跟武器分別優先配給隊上的防禦型角色跟攻擊型角色，先以提升隊伍穩定戰局的能力作為第一考量。」
就在他們休息的時候，又有另一波敵人靠近的聲音傳來。
「嗚嗚、糟糕了！這下沒有機會逼問淳了！」
枝理剛跟貓耳少女討論完，這時候沉痛地叫了一聲。
——神啊，拜託這裡的怪物都以現在這樣的頻率出現，多來一點吧……淳在心裡殷切地企盼著。
不知道是不是淳的期望成真，這次殺過來的怪物是一大群小型的伶盜龍——悲劇盜龍。
這次的對手有二十隻以上。
「好多！也太多了啦！咿呀啊啊——它們殺過來了～～」
「竟然跑去糾纏枝理！看人家怎麼處罰你們這些壞恐龍～～」
正當隊伍中的前鋒張開防禦網時，以尤佳莉雅為首的戰況調節型角色面對這群無法有效抵擋異常狀態攻擊的怪物，此時全都充滿幹勁地衝出去，全力絆住對手。
然而，這群伶盜龍儘管挨了輪繩彈遭到捆縛，卻沒花多少時間就成功掙脫，同時猛然一跳，閃開打在腳邊的拘束彈，讓負責恢復工作的枝理等人著實挨了一下攻擊。
「啊，它們，會睡覺。」
「小巧！謝謝你的建議——不過下次希望你可以事先把對敵人有效的異常狀態攻擊告訴我們喔～～」
「抱歉，我忘記了。」
「待會兒看人家怎麼用抱枕之刑對付你喔～～」
尤佳莉雅嚷嚷的同時，以目不暇給的動作替換左輪手槍的子彈，立刻朝著聚集在隊上恢復型角色周圍的悲劇盜龍連扣了好幾下扳機。所有的子彈不偏不倚地貫穿了這群伶盜龍的頭部。其精準的連續射擊成果讓急忙趕來救援的淳都忍不住呆愣著停下腳步。
「……尤佳莉雅，我之前就一直覺得你真是厲害呀。」勛哥說。
「嗚嗚、得救了～～嗯！尤佳莉雅比大雄還厲害呢……」
「小光，雖然人家知道你是在稱讚我，但你的稱讚實在讓人聽了心裡覺得怪怪的。」
一旦成功阻止了敵人突進式的猛攻，接下來就只剩下固定的清怪流程了。眾人在前鋒重整出穩定的戰線之後，一隻一隻將這群悲劇盜龍清理掉。
幸好，這群伶盜龍儘管機動力和攻擊力超群，但防禦力卻不值得一提，收拾其中一隻所耗費的時間遠比剛才的惡棍劍龍短得太多了。
這支二十四人的隊伍一天就消滅掉了數百隻怪物，取得了相當程度的道具報酬。同時，所有人的各項技能點數平均也都上升了一點。這在已經突破技能點數上限的情況來說，是極為驚人的提升速度。
——一如咲耶所說的，這裡真的是非常有效率的狩獵場。
*
「以練等打寶為目標駐紮，總覺得我們好像在玩一般的MMORPG一樣。」
當淳帶來的攻略團隊回到夏凱用完晚餐，來到團員的自由時間之後，淳和咲耶一同在夏凱的街道內閒晃。淳忽然針對今天的行程吐露出了這番感想。
「唉呀呀，淳，人家還以為這個世界對你來說，比起其他人更像是遊戲世界呢。」
「你少損我了，我說的是……」
「我知道啦，是『這真是和平的一天』對吧？」
咲耶回話的同時，表現出來的反應顯得有些不快。
「你跟那些女生們嬉笑打鬧的時候，我們可是到處聯繫，駕著飛空艇在龍人們的各個部落來回奔波，順便花時間把分頭進行其他任務的部隊接回來，忙都忙翻了。」
她嘟著嘴，樣子顯得有些彆扭。
「喔、嗯，這麼說起來，你們那邊之前沒跟我們會合的同伴還有三十個人左右嘛？」
「都是些已經死過兩次，還有需要幫忙疏散赫修納胥部落的龍人們而分散出去的人手啦。他們正在跟鄰近的龍人部落交涉，要是順利的話……明天傍晚就可以經由轉移門來到這裡，跟大家見面了。」
「這樣啊……如果所有人都到齊，我們霸者之旗的總成員就有七十出頭了呀。」
「相較於三大公會的人數當然還是太少，不過這部分就只能期待今後的發展囉——對了對了，小讓去了第五軌道，招募接下來要展開菲爾法招募任務攻略行動的公會。勛哥的人脈搞不好派得上用場呢。」
「如果是勛哥推薦的公會，應該可以放心吧？」
勛原本是以第七軌道寮泰島上的伯陽城作為據點，經營工匠系職業冒險者公會的人。在淳帶來的攻略團隊之中，人面之廣大概跟廢鐵堂差不多。而且勛在其他遊戲也曾經加入過淳跟咲耶建立的公會，非常清楚他們的行事作風。
而就勛本人的喜好而言，比起管理階層的職務，他更喜歡擔任有能者旗下的有力助手，推動公會。在淳和咲耶的兩支隊伍合併之後，現在也拼命揮汗在成員之間扮演潤滑劑的角色。
「話說，淳，關於今後的事——」
「你想談哪方面的『今後』？」
「當然是包含人家在內，所有圍繞在你身邊的女性關係的事啦。」
聽到咲耶這麼說，淳停下腳步瞪著她。
「我說咲耶，拜託你不要再這樣瞎攪和……」
「人家才不要呢！誰會聽你的話呀！」
咲耶挺起胸膛，揚起了一抹溫和的笑靨說：
「人家最喜歡像這樣跟你拌嘴了！這對我來說可是無上的幸福呀～～」
「你這樣讓我胃超痛的啦！」
「你要拿出魄力來也可以呀——人家才不會說『我要當大的』這種氣量狹小的話呢！人家可不介意當你的小三、小四、小五……」
「拜託你不要隨便把範圍再鬧得更大了好嗎！我可是一直都要跟那些女生組隊的！」
「所以我不是幫你想了個公平對待所有人的辦法嗎？你對於明快果斷地處理人際關係這種事既懦弱又膽怯，要你明確區分出『夥伴』中哪些人對你比較重要，然後還要跟所有人一起行動，這對你來說有多痛苦，我可是非常清楚的呢。」
淳蹙起了眉頭。
他很清楚咲耶繞了一大圈到底想說什麼。而且正是因為他非常清楚，所以才會對咲耶基於對他的理解透徹，因而自作主張先行布局的行動感到如此生氣。
「咲耶，我說你呀，可以拜託你不要灌輸歌澄『所有男人都夢想著有一群後宮女生圍繞在身邊』這種莫名其妙的想法嗎？」
「不就是因為這種說法，她才能接受這個提議的嗎？」
「我不能接受啦！」
「那你想把你的小隊解散掉嗎？」
「我就是不想解散，所以才對你提出抗議呀！」
（插圖067）
淳氣得帶著喉腔的共鳴聲惡狠狠地瞪著咲耶。然而，這個厚臉皮的女生卻只是嬉皮笑臉地回應。那完全是一副奸計得逞的笑容。
「欸～～從你身邊的朋友開始下手，擄獲你的芳心，這種感覺真是太好了～～」
「我都叫你不要這麼做了！」
「那我問你……」
這時候，咲耶忽然停下腳步面向淳。
「你喜歡歌澄對吧？」
面對這個問題，「嗚……」淳低吟了一聲，沒辦法開口回話。因為他從咲耶的這句話中，已經讀出了她接下來準備祭出的套路。
「……今天我要先休息睡覺了。」
「你要逃跑的話先投降再說吧。」
「我就是不想投降所以翻桌了啦！我這個人絕不打會輸的仗！」
「我說你呀，淳，你現在說的話真的是有夠差勁的耶。」
「你這個強迫別人陪你玩遊戲，還擅自把人逼入絕境的傢伙，最好有資格說這種話啦！」
「那我就擅自把我在這個遊戲中布下的結局告訴你吧——你想帶著小隊裡所有的人一起快樂地冒險，想永遠維持著之前你們和睦相處的關係。不過我的出現讓她們心生動搖，所以這個願望今後沒辦法繼續維持下去了。於是你只好被迫選擇歌澄，想以此了結這個情況。但歌澄的行動出乎你的意料，情況甚至變成我跟歌澄聯手反過來把壓力丟在你的身上。而你非常重視你的自主性，所以非常討厭現在的情勢發展。不過你雖然情感上反彈，理性上卻知道遵從我的安排是唯一的辦法……」
「我就叫你不要這樣自作主張地想說什麼就說什麼了！煩死了！我要睡了啦！」
淳嚷嚷了一聲之後轉過身去，準備要邁步折回自己的小木屋去。
——但這時候，咲耶伸手拉住了淳的袖子。
「等一下。人家有一件很重要的事想跟你說。這件事你可以認真聽嗎？」
「怎樣啦。」
「是關於人家的事。人家之前跟你說過，要是沒遇見你，我現在可能已經不在這個世上了。」
淳沒有回話，默默地聽著咲耶從身後傳來的聲音。她的語氣顯得極為平淡，所以淳非常清楚，這是她的真心話。
現在的咲耶非常認真。就算淳沒有看著她的臉，他也能感受到這點。因此，他默默傾聽著。
「因為要是沒遇見你，人家早就對這個世界感到絕望，了結掉自己的生命了。所以我呀，從那時候開始就是為你而活的。人家之所以找你來這個世界，也是因為深信你一定會喜歡這裡。」
「嗯，我喜歡這個世界。很喜歡。非常喜歡。我很感謝你找我來這個世界。」
「只要是為了你好，要我犧牲自己的性命都沒有關係。」
咲耶笑了一下說：
「不過，我也很清楚，我這麼想會讓你覺得太過沉重。」
「我會覺得沉重的，就是你這種過於為我著想的方式啦。」
「嗯，不過，淳，請你相信我，人家所做的一切都是為了你的幸福。就連我們在第八軌道上的那場決鬥也是。」
淳回過頭，抬起目光直視著咲耶的一對眼眸。
而咲耶也顯露出了濕潤的眼神回望著他。
（你……）
這種事，淳早就察覺到了。
——對於你說的這番話，我從沒有懷疑過。他想開口這麼說，然而……
然而面對眼前這個帶著一對真摯的眼眸凝視著他的女孩，他沒有勇氣這麼開口。他還沒有這種覺悟。
因此，他嘆了一口氣聳聳肩。
「對不起，我這個人就是這麼膽小。」
「如果你需要時間，人家可以等呀。反正我都……已經等了超過兩年了。再多等一、兩個月也不是什麼大事。」
女孩說完開朗地笑了。
「不過話說，咲耶，你之前很胡鬧地說自己是個輕浮的女人對吧。」
「如果說歌澄是個感情投注很深的沉重女人，應該沒有人會反對吧。所有事情都是相對的呀。」
「要是我把你剛剛說的話錄下來放給歌澄聽，她應該會很生氣吧。」
「我猜她會誤會我說她很※『重』的意思，然後開始減肥。」（譯註：日文中對於女性的輕佻與感情深重的形容方式為『軽い女』和『重い女』，直譯即是『很輕的女人』跟『很重的女人』。）
——再怎麼樣也不至於……淳一邊在腦中排拒這樣的說法，但思索許久之後，他說：「如果是歌澄的話……搞不好有可能？」
「畢竟是歌澄嘛。」
*
隔天，淳率領的二十四人團隊也依舊專注於搜集裝備和提升技能實力的工作。傍晚回到夏凱後，便發現夏凱內忽然多出了許多龍人和冒險者。
「之前分出去的部隊回來了。」
咲耶邊說邊向大家介紹前咲耶團隊中的分隊成員。而其中這支分隊的男性領隊，立刻露出了興致勃勃的眼神，對淳打量了起來。
這人有著一頭綠髮和翡翠般色澤的眼眸。纖細的身段讓他看起來就好像個女人一樣。淳看他的年紀大概是二十五歲左右。
淳在做完自我介紹之後和他握了手。
「我叫多久見乃公，之前跟讓葉一樣都是副隊長。」
聽他說，他在大學擔任副教授。而且年紀竟然已經四十歲了，在霸者之旗公會中無疑是最年長的一位成員了。
看到淳瞪大了眼睛，他也展露了一張溫和的笑靨說：
「常有人說我看起來很年輕呢。」
這位多久見教授的專長好像是數學。
這時候，巧克力螺旋卷忽然伸手戳了戳淳的手臂。
「多久見老師是同類。」
「嗯？」
「他喜歡甜食。可以釣他。」
聽到巧克力螺旋卷這麼說，淳于是拿出之前哄騙巧克力螺旋卷的那一套，同樣也使用他的料理技能端出了巧克力麵包。只見多久見乃公一雙眼睛閃閃發亮，一口一口將巧克力麵包放進嘴裡。而一旁的巧克力螺旋卷也順便吃起了淳交給她的點心麵包，一邊咀嚼一邊露出幸福洋溢的笑容。
「唉呀，淳同學，你，你真是太厲害了。嫁給我如何？」
「喂，咲耶，你的朋友不論男人女人都這副德性嗎！」
這聲質問之下，咲耶隨即佯裝出什麼也沒聽到的反應。
*
「咦？是教授耶！」
貝琪忽然冒出來，對著站在淳眼前的多久見乃公揮了揮手。
「你怎麼會在這裡？」
「阿部同學，你也是……喔，原來如此，你是淳同學帶來的隊伍成員呀。」
「話說，教授，你竟然也安裝了蒼穹境界呀……」
「其實我對MMORPG沒什麼興趣，不過因為有同事積極推薦，所以就安裝了遊戲的客戶端程式。但其實我也只創造了遊戲角色之後就放著沒管它了。」
『轉生之日』當天，就連多久見乃公這種連新手都算不上的程式安裝用戶，也都被當成冒險者，一併帶到了蒼穹境界之中。只不過多久見乃公一來到蒼穹境界，就成了這個世界的新奇景象的俘虜，在新鮮感驅使之下，馬上就以『研究』為名開始練等，展開調查。從這點來看，他的適應能力之高真的是非比尋常。
聽他們說，多久見乃公是貝琪研究所的指導教授。貝琪說，這位教授在自然社會現象的數學模型建構領域方面可是小有名氣——好像是以數學方式成功解析了生命現象發生的方式，並且創造了劃時代的數學模型還是怎麼樣的……
「完全聽不懂。」
「就是我的專長是數學分析跟計算的意思囉。」
這位教授邊解釋的同時，也一邊笑嘻嘻地咬了一口巧克力麵包。
「話說，阿部同學，你身上都是酒臭耶。」
「因為我喝了酒呀！」
貝琪哼了一聲挺起胸膛。
「你們剛剛不還在打獵嗎？」
「我在打獵的時候喝了酒呀！」
聽到貝琪這麼說，多久見乃公看了淳等人一眼，語帶嘆息地說：「看來你們也相當辛苦呀。」
「我們早就習慣了啦——倒是我還滿擔心這幾個人湊在一起，大家會不會誤以為我們學校聚集的都是一群怪人呀。」
「現在擔心已經太遲了喵……」
勛說完，貓耳少女頭上一對貓耳頭飾無精打采地塌下來，顯露出一副喪氣的反應補上一句。