第一卷 第三章 相遇（1/2）

「啊喳——！！」

長劍伴隨微妙的吆喝聲臨空一閃。高速奔馳的田中身後，體長足足有一公尺的巨大菜蟲發出一聲怪叫，就此失去行動力。

「……放心吧，是刀背砍。」

對一命嗚呼的巨大菜蟲如此表示後，田中以帥氣的姿勢將雙刃短劍收回劍鞘。吐槽點實在是太多，不過平常的田中本來就只注重感覺，其他的地方就隨便帶過了。

田中以熟練的手法將大型菜蟲收進道具箱，接著又為了尋找其他獵物進入森林。

結束魔法修行後，田中回到狹間鎮，轉眼間又過了一個月。這段期間，他一直承接等級E的委託工作。

「唔，那邊有隻角兔……黑角兔成為我的眷屬，角兔是黑角兔的親戚，所以我可不能對自己人下手。呵呵呵，好好感謝黑角兔吧。」

自言自語之後，田中離開角兔，為了尋找其他的獵物而在森林中徘徊。最近田中開始狩獵角兔以外的魔物。這雖然是天大的誤會所造成的結果，不過對於角兔家族而言，能夠免於成為田中的虐殺對象，依然是一大福音。之後，田中一一打倒遭遇的敵人，將屍體收進道具箱裡面。

沒錯，田中的獵殺行動有違一般常識。他的道具箱擁有可說是無止境的收納能力，才會卯起來獵殺魔物，收進道具箱裡面。

一大早就進入森林持續狩獵，日落前帶著可觀的獵物回到鎮上。然後直接前往公會，對照等級E的委託工作及道具箱的獵物進行結算。E等級的獵物數量特別多，經常出現於討伐委託的任務中。道具箱裡面只留下成為零頭的獵物，第二天一併帶在身上，就這樣過著每天狩獵的生活。

田中完全沒注意到自己近乎變態的能力。雖然他只是在自己軟弱無力的前提之下用盡各種可能手段，儘量提升狩獵的效率罷了，不過在旁人的眼中看來，還是相當不正常。櫃檯的茱蒂也曾經對這種異常狀況感到些微恐懼，這是最好的證明。或許是田中少根筋的個人氣質使然，過了一個月後，茱蒂也逐漸習慣。田中可說是每天都過著一帆風順的生活，然而等級和金錢異常累積的和平生活卻蒙上了一層陰影。

「——交易商被盜賊攻擊？」

「嗯，已經是這個月的第三次了。」

今天田中就跟往常一樣，結束收穫頗豐的狩獵後返回城鎮。來到大門的時候，小八叫住田中。

「希望只是偶發事件。不對不對，盜賊本身就不該出現。萬一在附近定居，事情可就麻煩了。」

小八的態度還是跟以前一樣輕率，然而談話內容卻相當沉重。一旁的大熊也露出沉重的神情。

「會嗎？只要委託公會招募護衛……不，乾脆直接委託公會討伐盜賊不就好了？」

護衛的委託是等級D以上的工作，因此田中的語氣相當輕鬆，一副事不關己的模樣。

「是沒錯啦，問題是三件盜賊的襲擊事件當中，有一件是聘請護衛之後還被盜賊得手。這不是很棘手嗎？」

「相當棘手的盜賊是吧……那委託厲害的人不就好了？」

「你對於自己居住的城鎮還真是一無所知。在鎮上活動的公會成員不是D就是E好嗎？」

田中是向來不把他人的事情放在心上的類型，他還是第一次聽到跟鎮上的公會成員有關的情報。

「真的假的？」

「不是只有這裡而已，其他城鎮的情況也差不多。C以上的人很難在鎮上定居下來，多半是一邊打聽哪裡有強大的魔物，一邊在世界各地活動。除此之外，也有人到咕嚕王國當傭兵了。」

「沒記錯的話，那裡目前應該是在內戰吧？」

田中想起剛來到這個世界的時候，白將軍告訴他的事情。

「沒錯。所以萬一難搞的盜賊定居下來，事情可就麻煩了。要不就是等待不知道什麼時候才會出現、公會等級C以上的成員，要不就是聯繫檜木，靜候軍隊到來。」

所謂的檜木是指這個地區的中心都市，以盛產檜木聞名於世。在緊急時期，來自各地的軍隊都會屯駐於此。另外，根據小八的說法，檜木好像是種高級蘑菇。田中聞言，立刻對這個世界吐槽了一番，這就不必特別說明了。

「是哦。反正我還是跟以前一樣，繼續專注於狩獵魔物吧。」

事態固然嚴重，田中卻認為不會對自己造成太大影響。他覺得沒必要繼續在盜賊的話題上打轉，便打算就此告辭，但小八接下來說的話卻迫使他停下腳步。

「你真的是公會成員嗎？萬一相當棘手的盜賊真的定居，在軍隊抵達之前，可是會成為緊急委託工作。到時候就算是E等級的人，也要出面協助。」

「什麼？真的假的！？」

所謂的緊急委託是全體鎮民的安全受到威脅的情況下，公會成員不得不承接的工作。例如出現強大魔物，或是爆發戰爭。顧名思義就是在這種情況下，為了確保居民的安全而緊急委託的任務。

「如果盜賊的規模夠大，難保不會攻擊城鎮。不過就現階段而言，還是很難說啦。」

「……」

田中離開大門，內心有種非常不祥的預感。他利用自稱天才般的頭腦尋思良策，朝公會前進。

「——這次的工作結算完畢之後，我想回老家種田。」

「是哦，那我先發布你的通緝令好了。」

茱蒂以平靜的態度處理手邊的工作，當場駁回田中不經大腦的發言。

「為什麼！回老家種田為什麼要發布通緝令！」

「開玩笑的啦，要怪也只能怪你沒事說出這種奇怪的話。八成是從小八那裡聽到盜賊的傳聞，打算腳底抹油溜之大吉吧？」

「……」

茱蒂，總是比田中的想法搶先一步的女人。簡直就是天敵。直到現在，眼前這位櫃檯小姐的恐怖之處才讓田中渾身發抖。其實這根本一點也不重要。

就在田中飽受驚嚇的期間，茱蒂快手快腳地完成委託工作的結算。將酬勞遞給田中時，茱蒂開口：

「雖然不會馬上就怎樣，不過到時候你可要下定決心，接受委託工作。至於這段期間，就跟過去一樣愛做什麼就做什麼吧。反正緊急委託又還沒確定，放輕鬆一點。」

茱蒂以一如往常的制式笑容將田中趕出公會。

之後，田中只能一邊祈禱盜賊自動消失，一邊過著一如往常的平淡生活。

然而，田中的預感成真，盜賊非但未消失，反而變本加厲。結果……

「——嗨，幾位就是這次的護衛嗎？我的名字叫越後屋，是準備一展宏圖的年輕交易商，萬事拜託囉。」

笑臉迎人的年輕商人向擔任護衛的公會成員打招呼。

雖然盜賊的活動日益猖獗，倒也不是所有交易商都遭到攻擊。事實上，就這座城鎮的交易情況看來，平安結束的可能性還比較高。只不過，在這種情況之下依然談笑風生，該說這個商人真的很年輕，抑或膽識過人嗎？

不過田中可沒有這樣的心情。被挑選為公會的護衛成員之一，田中的心情糟透了。

「不妙，大大不妙。說到什麼東西不妙，首先越後屋的名字就相當不妙。總覺得一定會被捲入某種鳥事。」

無視田中悲觀的妄想，準備工作順利結束之後，越後屋一行人的馬車就此出發。距離北方邊境的河豚鎮，大約是兩天的旅程。

河豚鎮也是被森林環繞的小小城鎮。從過去的經驗判斷，田中總覺得河豚鎮的名字有點可怕，因此什麼都不敢問。當然，這完全不是重點。

旅途相當順利，田中不知不覺間開始跟越後屋敞開心胸互相交談。越後屋是個帥哥，理應被田中視為假想敵，但他不愧是要一展宏圖的人物，看來是個相當優秀的商人。越後屋以過人的話術，逐漸與田中建構起良好的關係。

「哦，原來你是等級E。」

「就是說啊。本來打算腳底抹油……不，打算回老家種田的說……唔唔唔！」

一想到自己的逃生小路被茱蒂阻斷，田中頓時大為憤慨。

「哈哈哈哈！不過，這麼一來，還是別對等級E的你做出無理要求好了。」

「沒錯。我多少會使用魔法，不過都跟日常生活有關，所以露宿野外之類的事情交給我就好。除此之外，我對逃命的速度也頗有自信。」

「那就萬事拜託了。但逃命這項可就免了，哈哈哈。」

田中以一本正經的表情發表懦弱的言論，笑著回應的越後屋說不定真的是個大人物。事實上，越後屋在回應之際，早在腦中構思以田中之外的兩名等級D會員為主力的應變計畫。

時間在不知不覺中流逝，已經到了日落西山的時刻，今天未受到盜賊攻擊。一行人停下馬車，著手於露宿野外的準備工作。

田中利用長途旅行

鍛鍊出來的家事技能，有條不紊地進行露宿野外的準備。家事技能固然沒什麼大不了，不過田中有個超乎一般規格的道具箱。他無視于越後屋「你怎麼有這種東西」的疑問，準備了令人滿意的晚餐以及床鋪。

三名護衛迅速用過晚餐後，其中兩人留在原地待命，剩下一人——也就是田中進入森林撿拾柴薪。

「道具箱裡面備有可以充當柴薪的枯木，難道不能用嗎？」

口中雖然喃喃自語，田中還是有所節制。他一邊認真地撿拾柴薪，一邊在森林中前進。就在他撿拾足夠數量的枯木，差不多該回去時，眼前的視野開闊起來。附近有條小溪，田中剛好來到溪邊。

小溪旁站著三名彪形大漢。

「哦，居然主動找上門來。」

三名男子已經拔出長劍，隨時準備開戰。田中刻不容緩地回答：

「哼，別太小看我了。早在吃晚餐的時候，就已經發現你們潛伏在這一帶。無法完全壓抑自身的殺氣，代表你們的修為還不夠！想要跟我斗，再去練個一百零八年之後再來吧！現在知道你我之間的實力差距了吧？那就快點滾蛋，否則我可不知道那個會變成怎樣。」

事出突然，田中頓時慌了手腳，卻未表現出來，而是以冷酷的態度掩飾內心的焦慮，嘴上隨便東拉西扯，卯起來拖延時間。再利用爭取到的寶貴時間，思索逃離險境的方法。過人的優秀頭腦高速運轉。

三名男子卻不願等待。當田中東拉西扯時，三名男子也開始移動。只見他們分別站上將田中包圍起來的位置，擺明就是不讓他逃跑。

「我們剛剛才來到這裡。」

其中一名男子開口說話，三人在一瞬間同時發動攻擊。

「人家是強作鎮定，這種事情就別拆穿了吧！」

羞愧之餘，田中忍不住大聲驚呼。面對三人的攻擊，田中立刻拔出短劍採取守勢。

經歷這段期間的異世界生活，田中練就一身短劍的功夫，水準已經算是出師的程度。然而三人的劍技遠在田中之上，即使還不到大師等級，也是相當程度的強者。

三名男子老練的攻勢依序來襲。相較之下，田中的守勢生硬許多。這場戰鬥的勝負早已底定……理應如此。

「——為什麼……？為什麼打不倒他？」

三人確實占據壓倒性的優勢。延續好一段時間的攻防，三人的攻擊可說宛如驚濤駭浪。在三人的眼中，田中的劍技實在過於拙劣，幾乎跟毫無防禦沒什麼兩樣。

不只劍技如此，身體的動作也一樣。看在三人眼裡，田中的動作笨拙僵硬，跟行雲流水般的動作相去甚遠。每當短劍的防禦遭到突破，身體就會失去平衡。而且就算再怎麼高明的大師，在這種情況之下也難以閃避。因為三人會同時發動攻擊。

剛剛已經不知道出現第幾次的破綻。理論上應該是一擊得手，然而非但連遍都沒有摸到，甚至不知道田中在什麼時候恢復原先的姿勢。完全不知道是怎麼辦到的，這種現象已在三人面前上演多次。

「——怎麼搞的？到底發生了什麼事？」

三名男子焦急了起來。他們的技巧明顯占據上風，多次位居優勢的事實也足以證明這點。然而，不知為何就是無法打倒田中，每次到最後都恢復成原先的狀況，彷佛什麼也沒發生似的……

就在對這個現象一無所知的情況下，三人的焦急逐漸轉變為恐懼。或許是感染到這種氣氛的關係，之前拼命防禦、東躲西閃的田中也產生精神層面的餘裕。

「呵呵呵，怎樣？開始緊張了是吧？沒想到盜賊的實力居然只有小嬰兒的等級。」

這是田中不經意的一句話，也是他未經修飾的感想，完全沒有瞧不起人的意思。然而三名盜賊立刻受到這句話刺激。

「不要把我們當成一般的盜賊！」

「竟敢瞧不起我們！」

「去死吧！」

憤怒之餘，三人一起發動攻擊。

「嗚哇哇哇！不要惱羞成怒嘛！你們是青春期的青少年不成？……嗯？」

田中似乎從自己的言語中發現了什麼，立刻往後跳了開來，跟三人保持一段距離。

「啊哈，難怪我覺得不太對勁。以盜賊來說，你們實在太弱了，應該是鎮上的小混混吧？八成是聽說附近有盜賊出沒，打算趁亂撈點好處對吧？勸你們還是放棄吧，這麼點本事只會送掉小命。乖乖加入公會，從狩獵魔物開始吧。」

沒錯……田中發現了。他發現眼前的三人只是略懂劍術，就以為自己天下無敵的鎮民。身為年長者，必須對這種愚蠢的想法提出警告。這種有意義的行動很少出現在田中身上，然而田中的這個行動更加激發了三人的怒氣。

「可惡的傢伙！竟敢瞧不起人！！」

不知不覺中，三人卯足全力展開攻擊，先前老練流暢的動作早已不見蹤影。意氣用事的攻擊行動破綻百出，但這種蠻力的攻擊還是收到了效果。承受三人的攻擊之後，田中的短劍從根部斷成兩截。

「呀啊啊啊啊！不會吧——！！」

注視著折斷的短劍，田中發出一聲驚呼。敵人當然不會放過破綻百出的田中。三人深信自己的劍擊這次終於捕捉到田中的要害，然而就在下一秒鐘，他們的意識突然中斷。三人在一瞬間失去腹部，當場倒地不起。

「啊，我太緊張了！未經深思就胡亂揮舞高能量火焰，周遭環境應該沒事吧？」

短劍折斷之後，田中暴露在三人的攻擊中。或許應該稱之為生物的本能吧，田中反射性地把Ignition當成短劍胡亂揮舞。由於內心相當緊張，魔法的控制七零八落，結果造成連附近的草木也一起遭殃的不幸意外。不過，這或許應該稱為運氣好。畢竟萬一控制失敗，這個世界恐怕會被天災等級的詭異現象震撼。

「雖然是在被攻擊的情況下，來不及細想就直接動手，可是……嗚惡……」

自己做的好事造成三具屍體。見到這一幕，田中不禁為之反胃。幸好橫切面焦黑一片，狀況沒有那麼悽慘，他才勉強將快要從口中噴出的東西硬生生地吞了回去。

「呼，不過話說回來……嗯，這到底是怎麼回事？」

打量三具屍體，田中煩惱了起來。

「根據老爺爺的說法，道具箱裡面的東西應該會散落出來……可是現場什麼都沒有，難道他們真的不是盜賊？」

三人的屍體旁邊並未出現贓物散落一地的跡象，而且他們的身上好像什麼東西都沒有。

「這麼一來，我豈不是變成為了自保，誤殺不良少年的上班族嗎？情況不妙……不知道這個世界的法律怎麼規定。正當防衛是否成立……？唔唔唔……嗯？現在談這個好像有點太遲了，不過這個世界有法律嗎？」

田中這才發現自己對這個世界幾乎一無所知，不過還是暫時將這個問題拋到腦後，專心處理眼前的狀況吧。

「嗯……依我看來，這種無法理解的死法……一定是魔物。」

輕撫下顎的田中正色說道。這是透過客觀及合理的角度觀察現場之後導出的結論。

「……不過話說回來，這種殺人的手法實在太殘忍了。那些魔物真是不可饒恕。」

田中一直在喃喃自語，彷佛在說服自己。正義感逐漸燃起，最後甚至對根本不存在的魔物展現出內心的憤慨。

「……前途一片光明的年輕人居然在這種地方遇到魔物，真是不幸的意外。話雖如此，我也幫不上什麼忙，抱歉了。」

如此表示後，田中讓熊熊燃燒的一顆心平靜下來，打算就此離去時，他突然注意到手中那把折斷的短劍。

「這把短劍是老爺爺送給我的，還是留作紀念吧。」

田中將折斷的短劍收入道具箱，準備轉身離去，這時一把長劍映入眼帘。那是不幸被魔物襲擊的犧牲者使用的長劍。

「留在這裡太可惜了。嗯，沒辦法。就把長劍當成遺物，一併收下吧。」

田中拿起長劍和劍鞘仔細打量。就只是一般長劍，沒什麼特別的地方，不過用起來倒是相當順手。心滿意足的田中將長劍收回劍鞘，打算立刻離開現場，卻在臨別之際回頭望了三名犧牲者一眼。

「不知名的戰士啊，安心長眠吧。我一定會替你們復仇！」

帶著一顆熱切的心，田中消失在森林，內心為自己帥氣的模樣陶醉不已——

田中離開之後，他所謂的意外現場出現一個人影。

「他可真厲害，不知是何方神聖。」

越後屋站在斷成兩截、樣貌詭異的屍體前，回想起先前的戰鬥。

田中的戰鬥模式，是曾經身為B等級會員的他無法理解的。

「第一次見到A等級時，我滿心以為對方是超越人類極限的怪物……不過真正的怪物甚

至連讓我們認知理解的機會都沒有……」

不知不覺中，緊握的手掌冒出些許冷汗。越後屋鬆開掌心，換個方式思考。

「不過這些傢伙也大有問題。原本以為是假冒盜賊破壞貿易路線，但從他們的實力判斷，削弱檜木市的兵力才是真正的目的吧？那個國家的人就是不安好心……」

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