第一卷 第三章 「已經不再流行的女孩子們」（1/2）

1

五年前，Honey歌爾德本人也曾說過。

「像我們這樣的女孩子，現在已經不再流行了」。

正如那首流行歌曲。

Witch is dead 魔女已死去

Witch is fallen 魔女已墮落

而她則用生命完美地詮釋了這兩句歌詞。

時間流逝，到了第二天早上七點零三分。

地點是新宿昏暗的小巷裡。

「哼……」

應該是日出帶來的氣溫升高所致。

每天早上到了這個時候，小巷裡都會散發出令人作嘔的惡臭。氣味的主要來源是濕氣中的塵埃，野狗的體臭，丟棄的垃圾，以及已經發乾的尿跡。

明明沒有光照卻會受到太陽的影響，真是相當諷刺的笑話。

（……果然沒有被報導嗎）

在這個骯髒不堪的小巷深處，有著瀟灑天使Sweet*貝莉的秘密之家。

家就是所謂的紙箱屋。由淋濕的紙殼箱和藍色的墊子搭建而成，除了「活動」的夜晚以外，大部分的時間都在這裡度過。破陋不堪的小屋子甚至比不上真正的流浪者搭建的房屋，但對於無法感知寒冷的她來說算不上什麼問題。

穿著華麗服裝的、看上去只有十二三歲的魔法少女居住的地方，居然就是這種惡臭瀰漫的小巷裡的紙殼箱子——。

這副光景可說得上是「悲慘」，但這是她自己選擇的生活，本人也並無不滿。

即便如此——在這樣一個秘密之家裡，她正死死盯著已經用了十餘年的可攜式電視機的畫面。

第七頻道《WideMorning 7》。這個節目宣稱自己是在早晨的時間段內「播放最為公正的報導」的節目。

然而，那個事件果然沒有報導。

不僅是這個節目，其它頻道的新聞也和昨晚的第一輪報導一樣，只是像鸚鵡一般不停重複著「傳聞是『亮晶晶小星星！』的成員的時尚模特從位於20層的自宅墜落身亡」的內容。

不論是關於這個女性是七十年代冷戰時期一舉成名的第一代魔法少女的事情，還是關於第三代魔法少女的各小隊中「途中加入的成員」們實際上是同一人物的事情，這些關鍵的部分都沒有播送出來。

不僅如此，就連公寓的強化玻璃並非常人所能破壞這一點也沒有被報導。

報紙也沒有例外。把晨報從頭到尾仔仔細細翻了一遍，仍然沒有收穫。

（……恐怕是，壓力吧。早知道會這樣。因為Honey歌爾德並不是普通的魔法少女）

Sweet*貝莉知道這一點。

花之騎士Honey歌爾德是政府的秘密工作人員(agent)。

究竟是魔法少女成為了特工，還是擁有超自然的能力的特工因某種緣由而自稱魔法少女，貝莉並不知曉。

然而五年前，貝莉曾經與Honey歌爾德見過一次面。

當時的貝莉因與某個毒品販賣組織長時間的捉迷藏而心生怒氣，正打算直接攻入某個獨裁國家。那個國家以國策為由大規模生產、販賣覺醒劑，在Sweet*貝莉的規則看來是當罰之大罪。

然而藉助「瀟灑*雨傘」橫渡遠洋，終於來到國營覺醒劑工廠打算將其破壞之際，出現在貝莉面前的正是Honey歌爾德。她以「這是國家間的敏感問題」為由，前來阻止貝莉。

在經過了兩個小時的勸說和爭鬥後，雖然打了個平手，但貝莉接受了她的勸說。

（……不過，沒想到和自己的隊友是同一個人啊。說不定在暗地裡嘲笑了我的愚鈍呢）

「——喲，貝莉。雖然是第一次見面，對於你的事情我可是很清楚呢」

聽到那和電視裡一模一樣的語氣在向自己打招呼的時候，貝莉甚至有了一絲感動。

Honey歌爾德意外地是個健談的人，除此之外也說了許多其它的事情。

「你的做法是錯誤的。像那樣華麗地解決掉壞蛋的確會感到很暢快，可是方法恐怕有些欠妥吧？我們的活動應該是更加隱蔽、不為人所知的」

「因為如果我們過於顯眼的話，其他人就會失去幹勁不是嗎？」

「看我。我可是你還在襁褓中嚶嚶哭泣的時候，就已經像這樣為政府做事了。不過，任務都是極為隱秘的。從不會有人表揚我」

「而且還儘是一般的間諜都不願去做的艱苦骯髒又十分危險的任務——也就是所謂的3K（譯註：「キツい」（艱苦）「汚（きたな）い」（骯髒）「危険（きけん）」（危險）三個單詞的首音節均以K開頭）工作。破壞前蘇聯的秘密研究所啦，把偽裝核設施搬運到中東某個國家啦。雖然看起來不合正義，但從結果上來說，真正守護了和平的正是我」

「是個平淡又不求回報的工作。不過，這才是魔法少女真正的、正確的做法」

「然後，還有就是……對了對了，關於我的代號，實際上是花的名字『Mary Gold』。不過卻被錯誤地發表為Honey歌爾德，然後就這樣確定下來了」

她說的話雖然也有一些值得傾聽的，但基本上都是令人無法接受的內容。可是——

「咦？你問說這些有什麼用？那當然是——看看周圍吧。趁著我們說話和爭鬥的時候，軍隊已經集結起來了吧？毒品工廠的防備已經十分牢固了。而且你也十分疲憊了，恐怕不會再有破壞工廠的力氣了。也就是說不論我們之間的勝負如何，你的計劃已經泡湯了。

這就是老手。就算打架勢均力敵，但論頭腦的話還是我更勝一籌呢」

——如此這般，用漂亮的「交涉術」說服了貝莉，並將其拉回日本。

確實她要更勝一籌。在那之後，從那個國家的覺醒劑輸入量減少到了原來的30%以下。Honey歌爾德所說的「國家間的敏感問題」在暗中起作用了吧。

（不論如何，Honey歌爾德樹敵頗多。普通的魔法少女至多只會被鬼魔忌恨。然而那個人還有作為特工時的敵人。這次的事件可能也是他國的情報機關所為，或者是國內的陰謀……）

或者，是魔法少女。

知道了隊友是Honey歌爾德變裝所為之後，感到了背叛的魔法少女——。

這種情形也不是沒有可能。

（「鬼魔的復活」或「某勢力的魔法少女狩獵」也有可能啊……）

不論如何絞盡腦汁，還是無法鎖定嫌疑人。

「好了——」

她把可攜式電視機收進袋子裡，然後就離開了秘密居所。

出擊時，貝莉不會喊出口號或者念出咒文。玩具公司的市場營銷部門想出來的台詞已經有十年沒用過了。

因為如今，就算她沉默不語，仍然是瀟灑天使Sweet*貝莉。

「晚上有晚上的工作，白天有白天的工作，就是這麼回事」

在那之後，貝莉經由下水道來到了Aqooa！社——巨大集團企業Aqualium社的IT部門——的地下。不是地下室，而是字面意思上的地下。

然後把魔法電腦的接頭連入電話公司的線纜中。

「現在立刻調查所有的魔法少女的居所，尤其是第三代。不論是所屬於哪個小隊，從頭到尾全部登記。然後再計算『什麼時候去見面最合適』」

「明白，現在為您回答……」

用這種簡單粗暴的方式就能夠入侵的，除了她的電腦，使用魔法製造的天使道具——「瀟灑*打字機」以外別無二選。

一邊聽著電子合成音的報告，貝莉一邊把早飯塞進嘴裡。

還是平常的菜譜，海鮮雞肉罐頭和一塊巧克力。海鮮雞肉是用十德刀具的叉子吃的。

周圍瀰漫著下水道的惡臭，但她已經習以為常了。

現在是早上七點三十二分。

「呼~……」

地點是杉並區的住宅街。

和金城瑪麗的事件現場比起來，這裡只有那兒的一半大小，租金也不足那裡的十分之一。在這樣的住宅公寓的八樓。

在四疊間的兒童房間熟睡的他，此時此刻並不是「魔法少女的弟子」，而只是高中生佐倉慎一。就是這樣一個普通的十七歲少年佐倉——

「快————起————來————！」

被突如其來的喊聲驚醒了。

「嗚哇啊！？奈奈，不要用那麼大的聲音叫醒我！我不是說過因為很嚇人所以不要那樣做了嗎？」

「那你自己起來不就好了？你再這樣下去就要遲到了哦。人家好心叫你起床，還不好好謝謝我」

「真是的，我知道了」

每天早上，隔壁家

的奈奈都會來到佐倉家吃早餐。

每當這時，她就會十分粗暴地把睡過頭的少年佐倉慎一叫起來。

從七歲的時候開始，這個習慣已經持續了近十年。

宇佐美家剛搬到這裡來的時候，她的母親因精神問題無法撫養孩子，而父親則從不回家——在這種狀態下，家裡沒有人做早餐。看不下去的佐倉的母親於是也為奈奈準備早餐，自那時起奈奈就一直在鄰居家吃早餐。而把睡過頭的少年佐倉叫醒，本來就是作為早餐的回禮。

「不過再等一會兒——至少再讓我睡三分鐘吧。你也知道我昨天晚上回來得很晚吧？」

「囉嗦！不要找藉口！好啦，快點起來！」

「真是……」

呼啊、地打著大大的哈欠，少年從被窩裡鑽出來。

昨天睡得比平常還要晚許多。

躺在床上的時候已經是半夜兩點鐘，真正睡著又是在三十分鐘之後。

原因自然是魔法少女的活動。

少年和貝莉離開了事件現場的公寓之後，又潛入所轄警署的遺體安置室內，調查了檢查途中的金城瑪麗的遺體。

不，實際上調查的只有貝莉一個人，少年佐倉只是在門外望風而已。

應該是出於「不想讓奇怪的遺體被人看見」的考慮吧。雖然被當成小孩子看待稍有不滿，但並不是想看到遺體，所以應該算是正好。看到從二十樓掉落的遺體的話，一定會好幾個月不敢吃肉餅吧。

總之，少年回到家裡把魔杖「魔法滴溜溜」還給奈奈的時候，已經是凌晨一點鐘了。奈奈似乎成功地矇混了父母，看到佐倉半夜回來也並沒有多問。

（她到底用了什麼藉口啊？能夠矇混過去的確幫了大忙，可如果說了什麼奇怪的事情的話之後就麻煩了……）

「不要發呆了快點動起來！」

「我知道了啦。真是……身為女生，這麼隨隨便便進入男生的房間裡不太好吧？我還穿著睡衣呢。如果被父母們誤會成『我們正在交往』的話要怎麼辦？」

「誤、誤會什麼的……！！笨蛋！笨蛋！你這個大笨蛋！」

奈奈撿起掉在地板上的枕頭，用力朝少年佐倉的臉扔了過去。

枕頭正中靶心，還是相當疼的。也就是說「我已經生氣到這個地步了」的意思吧，臉上泛起的紅潮擴散到雙耳。

「那種以後的事情不要說！明明不過是佐倉，還這麼囂張！你這個笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！夠了快點給我準備好！上學不要遲到！」

「知道了啦……」

（居然因為我「囂張」就生氣還真是過分啊……。剛才有一瞬因為害羞而臉紅了，為了掩飾才會發火的吧——不然的話還以為是「奈奈早就以為在和我交往了而我卻說是『誤會』所以生氣了」。不過只是普通地生氣而已，並不是那麼回事啊……）

那樣倒也輕鬆。

少年佐倉喜歡的並不是這個愛生氣的青梅竹馬，而是那成熟的世界最後一名魔法少女。

「啊啊，對了。今天也要借一下魔杖，估計又會回來得很晚。所以還要拜託你應付我的——」

「不行」

「不行？為什麼不行？不要為難我了，至少幫我想個藉口吧」

「不是找藉口，而是沒法『今晚也借給你魔杖』。我今天有點事情，放學後要出去一趟，很晚才能回來。說不定會在外面住一晚上」

「那怎麼行，我會很困擾的！」

「啊啦，我在外面留宿的話你會困擾嗎？難道說很在意我去哪裡？」

「才不是，不要開奇怪的玩笑。從前後文也能明白吧，奈奈出門的話我要怎樣變身啊。貝莉可是說了『今天晚上有重要的搜查活動，一定要來』的……」

「…………」

「對了，那就現在把魔杖借給我吧。這樣沒問題吧」

「……………………」

「吶，沒問題吧？快借給我吧」

「不·要！」

奈奈故意把嘴靠近少年佐倉的耳朵邊，氣鼓鼓地大聲喊出「不要」。

清楚明白地、一字一頓地。鼓膜在衝擊下大幅振動，似乎也有幾滴口水飛進了耳穴里。

不過對於少年來說，比起那些，拒絕借出魔杖一事更令他受打擊。

「為什麼會那麼不願意啊？」

「不願意就是不願意！那是我姐姐的魔杖，借不借我說了算！」

「雖然是那樣沒錯……。那，我從陽台進入你的房間，從抽屜里借走魔杖可以嗎？趁現在把抽屜的鑰匙給我吧」

「嗯~……」

「吶？拜託了！求求你！我會幫你寫社會課的報告的！」

「…………既然你說到這個份上，借給你倒也無妨」

「太好了！」

「不過鑰匙先不給你，太不安全了。鑰匙藏在柜子里，你自己拿出來打開抽屜就好了」

「啊啊，幫大忙了。謝謝你」

雖然少年佐倉認為那樣比借鑰匙更不安全，不過現在並不想繼續惹她不高興，所以沒有多說什麼。

「鑰匙藏在黃色柜子的最下面一層。我可先說好，不准你隨便亂翻，偷拿內褲」

「誰、誰會偷那種東西啊！」

如果擔心那種事情的話，還不如現在就把鑰匙借給我。

少年在心裡悄悄想到。

在那之後，兩人吃過早餐，一起上學。

早餐是加了生菜和烤香腸的雞蛋三明治以及茄子味噌湯。主食是盛在茶碗裡的米飯。

說不清是和式還是西式的早飯，味道也是平平淡淡。

然而母親做的早飯，從某種意義上說就是「日常」本身。曾經由魔法少女們浴血奮戰，拼命守護之物——至少是其象徵的一環。

佐倉慎一，又名「魔法少女的弟子」薩庫拉，現在仍未理解這一點。

說不定連他的師父貝莉也是如此……。

2

又經過了約十一個小時，時針指向下午六點二十六分。

傍晚。

太陽即將落山，將這個時刻特有的暗紅色的、相當不吉利的光芒照進窗戶里的時候——。

（奈奈的內褲全都是白色的啊……。難道想要成為清純派嗎？）

少年佐倉慎一正在鄰居家的柜子里翻找。

而且還是在裝有內褲的那一層。

（搞什麼啊，真是……。這種時候如果被別人看到了的話，豈不是無言以對了嗎。怎麼看都是在偷內褲啊）

當然並不是真的在偷內褲。

他在尋找的是藏在柜子里的鑰匙。

用來打開桌子的抽屜。

（為什麼要藏在內褲這一層里？或者說，為什麼明明藏在內褲這一層里，還讓我「自己去找」！？奈奈那傢伙，是故意讓我偷內褲嗎？這是什麼陷阱嗎？）

不會是藏在哪個地方看著我吧？——這樣想著偷偷瞄向四周，而這動作則讓少年的樣子進一步向內褲小偷靠近。

順帶一提，奈奈的內褲雖然的確幾乎都是白色的，不過也有不少是點綴有蝴蝶結或褶皺、或在後面畫有圖案，而且也有少量其它顏色的。

比如說在漫畫中常見的藍色條紋圖案，或者是不知打算在什麼時候穿的、看起來很成熟的黑色內衣。

另外，有的雖然是白色的，但在股溝部沾有經血，似乎是洗滌的時候也沒能洗掉。看到這樣的東西，少年的心臟實在是有些難以承受，這比任何顏色都具有衝擊力。

把手伸進內褲堆里，在柔軟的棉布質感和光滑的尼龍質感中徜徉了許久之後——終於找到了鑰匙。

「太好了，找到了……！！好！

轉呀轉再翻個身 魔力大上升！ 奇奇妙妙 蹦蹦跳跳 心裡轉滴溜溜 兔子乖乖 兔子跳跳 長耳朵搖啊搖 魔法少女薩庫拉 忙碌於戀愛與魔法*」

佐倉慎一說繞口令一般完成變身，然後直接從陽台的窗戶跳了下去。

女裝和變身台詞一如既往令他害羞不已，但比起把手伸進內褲堆里來回翻攪要好得多。

天空中，太陽剛剛落下地平線。

在殘留著紅色餘輝的昏暗中，他避開人們的視線驅馳。

（這麼早就出動，這還是第一次啊……）

不過這也是師父貝莉的指示。「今天在太陽落山後立刻集合」，貝莉通過魔法手機「瀟灑*撥號盤(pitch)」聯絡少年的手機後如此說道。

（看來今天要幹的事情相當多啊）

對於「魔法少女的弟子」薩庫拉來說，這求之不得。自然地，心中充滿了澎湃。

和尋找鑰匙的時候不一樣的、舒適暢快的心情。

「貝莉，是我」

「……來了啊，薩庫拉」

一如既往的集合地點，Aquarium塔樓建築現場的展望台。

夢幻瀟灑天使Sweet*貝莉一如既往地佇立著。

似乎是因為時間尚早，為了不引人注目而穿上了昨天的那件外衣。

她看上去比平常還要不高興——不過這恐怕是薩庫拉的錯覺。一定是因為知道了昨天的事件，所以才有那種感覺。

「……薩庫拉是『亮晶晶小星星！』的粉絲吧？」

「咦……？那個、的確是……。不過那個時候的小孩子們基本上都是那樣的，而且那已經是十多年前的事情了哦？」

「為什麼變成辯解的語氣了？不必顧慮我。就算你當時是其它小隊的粉絲，和我也沒有什麼關係，而且就算你是『魔法甜蜜瀟灑天使』的粉絲，我也沒什麼可高興的。那才真是十多年前的事情了」

「那、確實是那樣沒錯……」

在顯得有些愧疚的薩庫拉的一旁，貝莉用靴子的鞋跟「喀」地踢了一下腳下的地面——Aquarium社新辦公樓的Aquarium塔樓（在建）。

「我會讓你見到的」

「…………見到、誰？」

那人，是「魔法偶像戰士亮晶晶小星星！」的舊成員。

新宿的高樓街。

從新辦公樓Aquarium塔樓的施工現場徒步僅需五分鐘的地方，便是Aquarium社的現辦公樓。

通稱Aqua大樓。

在新樓開建後便改稱為「舊Aqua大樓」了。三十八層高的樓和新辦公樓的高塔相比小了許多，但仍然是相當大的。

頂層有一間豪華的辦公室，專屬於僅用了十年便建立起這個龐大的集團的年輕的天才社長。

而這位天才社長，此刻正望向窗外。

「…………哎呀？」

突然似乎注意到什麼一般，叫住了一旁的秘書。

「吶，海音寺小姐，不好意思……垃圾桶好像已經滿了，我比較在意」

「那樣的話，我馬上叫清潔工來——」

「不，能不能請你現在立刻去倒掉？去地下的垃圾場，來回一趟要花20分鐘左右吧」

「哈啊……」

身為社長秘書的海音寺看上去是聰慧精幹的美人，但實際上算不上十分優秀的秘書。甚至應該劃分到無能的一類中。

不過畢竟也工作了兩年，也能從剛才的對話中聽出

「給我20分鐘一個人待著的時間」

「不要追問這段時間內發生的事情」

的弦外之音，並付諸實行。

「明白了。我這就去辦」

「拜託了……」

年輕的代表社長眼看著秘書抱起垃圾筒離開房間之後——

「……好了，二位——」

轉向窗戶。

衝著外面的兩名魔法少女說道。

「到底，有何貴幹？」

「是呢，首先麻煩你把窗戶打開一下吧。不然就要請你準備一下掃帚和簸箕了」

後面一句「不然就要請你準備一下掃帚和簸箕了」的畫外音是「不打開的畫就要破窗而入（有必要打掃碎玻璃）了」。「掃帚」一詞讓人聯想到魔女，用得還是很恰當的。

不管怎麼說，窗戶打開了。

高高的天花板，寬廣的空間。

最上面的整個一層，幾乎都是屬於她一個人的地方。除此之外還有電梯廳和秘書的空間，以及衛生間。雖然遠超出必要的大小，但這是歷來節儉的她提出的一點點的奢侈。身為經營者，她任性的要求也勉強得到了通過。

鑲嵌在牆壁內的巨大的水槽中，各色各樣的熱帶魚悠閒地遊動著，正象徵著集團的名稱。其它還有鯨魚形狀的裝飾品，魚龍的化石的仿製品等，房間裡到處都裝飾有形形色色的水生物種。

在如此的一間辦公室內，與秘密的客人見面——。

「『瀟灑*打字機』告訴我這個時間段你會在辦公室里」

「果然是你嗎……。今天早上你強行登陸Aqooa！的主伺服器了吧？程式設計師們都快要哭出來了」

日本為數不多的巨大集團企業，Aquarium社。

其創立者兼代表社長是一名年僅二十多歲的女性。稍微看過一點新聞的人都知道這件事。

水城宇美，二十七歲。

人稱「世界上最聰明的女孩」。

十年前，當其僅為十七歲的時候便創辦了這家公司，憑藉其名聲以及據說IQ超過了300的頭腦，眨眼間便構築了如此巨大的一家企業。

她是受到眾人認可的「天才」，同時也是人稱「經營業的魔法使」「財界的魔女」的女性。

而且，她曾經擁有過另外一個著名的稱號，這同樣是人盡皆知的常識。

即，藍色水球偶像戰士亮晶晶亞庫亞！。

是「魔法偶像戰士亮晶晶小星星！」的成員之一，也是可稱為小隊的智囊的知性戰士。

「亮晶晶小星星！」的偶像戰士們都是被稱為星之守護者的亞神(demi-gods)們的轉世，而亞庫亞！正是「水星的守護者」的轉世之生。

她作為魔法少女出道是在十五年前的1992年，年僅十四歲。雖然她的容貌讓人覺得現在的二十七歲這個年齡也許是計算上的失誤，不過這是隊友使用的魔法的影響，是把遭到破壞的地球從時間層面上重構建這一行為的結果。因此亮晶晶小星星！的所有成員均是如此。

（亮晶晶亞庫亞！……！！是真人！）

兩手抱著行李的薩庫拉不住地感嘆。

對於當年的孩子們來說，她是除了隊長亮晶晶茱埃爾！以外最具人氣的偶像戰士——不，也是世界上人氣最高的魔法少女。在占據了魔法少女專刊上人氣排名第一位的寶座後，一次也沒有讓給別人。

「Sweet*貝莉，久疏問候了。該說什麼好呢，那個，看到你依然如故……」

「依然如故」也有個限度——恐怕是想這樣說吧。水城也經常被人稱讚「看上去比實際年輕」，不過那只是使用了昂貴的化妝品的結果罷了。與眼前的這位「十多年來一直是十二歲的樣子」的女性相比，完全不是一回事。

「上次和你見面，還是在Magical宇佐美的告別儀式上吧？」

「應該是吧，我不太記得了。不過如果世界上最聰明的少女那麼說的話，應該就沒有錯了」

「嘛啊……」

雖然不知是不是故意的，但語氣中帶有一絲挑釁。

（……貝莉是故意要惹她不快嗎？還是說從一開始關係就不太好？）

而且，身為亞庫亞！的水城要比貝莉年長，從事魔法少女活動也要早於貝莉四年，可使用敬語的只有水城一人。

似乎是有些被激怒了。雖然話語仍很禮貌，但話中漸漸開始帶刺。

「我還沒有厚臉皮到二十多歲了被人稱為『少女』還感到高興。『聰明』也只是別人那樣說而已，我個人並不喜歡那個稱號。那麼Sweet*貝莉，今日有何貴幹？雖然大概能猜到是和金城瑪麗的事情有關了」

「很敏銳嘛」

「畢竟過去被叫做世界最聰明呢」

自己說出了那個並不喜歡的稱號。似乎是在間接地諷刺。

「而且，我雖然因不看電視而聞名，但報紙還是會讀的。已故的金城瑪麗小姐和我的隊友亮晶晶格爾德！是同一個人。看來傳聞是真的」

「那你知道她和我的隊友，Sweet*哈妮是同一個人嗎？和第一代魔法少女『花之騎士Honey歌爾德』是一個人呢？」

「…………不知道」

——嘟嘟！

水城否認道，與此同時薩庫拉拿在手裡的機器大聲叫了起來。

「……？剛才的是？」

「『魔法謊言發現機』。我的助手用魔法變出來了。所以，你剛才說的話是假的」

「啊啊……我明白了。我就說實話吧。金城瑪麗——瑪麗的『真實身份』，以及她變裝後加入其它魔法少女小隊的事情，我都知道。在見面後的第三天，我憑藉自己的力量看破了。不過受本人所託，一直都沒有告訴別人，包括其他的隊友」

這次機器沒有發出響聲。看來是真的。

如果是被稱為「世界上最聰明的少女」的她的話，識破隊友的秘密並緘口不言，應該不是什麼難事。

「亞庫亞！——我們在追尋殺害金城瑪麗（Honey歌爾德）的犯人。最壞的情況下，這個事件的背後可能與『鬼魔的復活』或者『某勢力的魔法少女狩

獵』相關。說不定有某種『重大的危機』在逼近。我想聽一下你的意見」

「就算你這麼說……。硬要說的話，不是更應該考慮政治方面的暗殺嗎？你可能知道她是政府的秘密特工」

「我知道。可她是魔法少女秘密特工啊？我不認為她會那麼容易地被人殺害」

「話雖如此……。不過我認為比起鬼魔的復活或魔法少女狩獵，暗殺的可能性更高。尤其是鬼魔的復活，雖然這樣說有些失禮，不過聽上去似乎摻入了你個人的願望……」

「你說願望？」

「沒錯，偏執的願望。『希望魔法少女的活動合法的時代再次降臨』之類的，心理偏激而瘋狂的妄想」

「你在說什麼。反而應該說政治暗殺才是你的願望吧？十年前的四月，你發表了『魔法少女的使命已終結』的演講，而那個成為了魔法少女非法化的一個原因。事到如今卻發現『果然魔法少女還是必要的』而害怕需要撤回發言吧」

「………………」

直到剛才，兩人間的關係還比較微妙，難以定論。

不過現在，可以說關係已完全決裂了。亞庫亞！即水城顯露出了一絲那樣的感情。

「Sweet*貝莉……你我算不上好朋友，不過你剛才的說法，我認為有失公正」

「嗬？」

「魔法少女的規制是當時的一個必然的趨勢。我只是看出了這個趨勢而已。不論世人如何看待，那個引退演講和『魔法少女禁止法』沒有關聯……並不是我期盼規制，而且就算我保持沉默，規制出現應該也是遲早的事情。所以我才沒有受到任何人的強求，而是自願引退。而且那是禁止法頒布四個月前的事情」

「啊啊，真是明智的判斷。不論如何，我已經『警告』過了。可能會有危機逼迫。但願你不會成為『世上曾經最聰明的少女』吧。……走了，薩庫拉」

「明……明白！」

「對了亞庫亞！，剛才的那個女孩，原來也是魔法少女吧？我有些事情要問問她」

「請便。還有，Sweet*貝莉，最後有一個想問的事情——不，想說的事情。是關於你帶來的這個助手……」

3

「那個……難道說，關係很差嗎？」

薩庫拉終於忍不住問了出來，但剛一問出來就後悔了。

這種事情不用問也知道。

「算不上好。本來『亮晶晶小星星！』和其它的小隊的關係就不是很好，而且亞庫亞！討厭我」

「不是相反嗎？不是貝莉討厭亞庫亞！嗎？」

「不是。那傢伙看我不順眼。針對繼續非法活動的我，在報紙上發表了譴責，並勸我自首。而且發表了兩次。本來今天也沒有想到能夠平安無事地見面」

「這樣啊……」

（……雖然貝莉是這麼說，可實際上又是怎麼樣呢？果然還是認為亞庫亞！的演講導致了魔法少女受到規制，因此而忌恨她嗎？至少亞庫亞！是這樣懷疑的……）

然而薩庫拉沒能進一步詢問，貝莉自己關於這件事也沒有多說什麼。

沉默的二人跳入大樓的電梯井內——

——咚咣、咚咣

地、落到了正在向下運行的電梯的車廂上。

動作十分粗暴地。而且還是故意地。

目的是為了讓傳感器檢測到異常而停止電梯的運行。

貝莉和薩庫拉將停滯的電梯的天花板從外面掀開，鑽到裡面去。

裡面是驚訝得愣住了的美人秘書，以及灑落了一地的垃圾。

「『亮晶晶小星星·三人組！』的閃亮淑女·柯伯特！對吧？想在避人耳目的地方和你稍微談一談」

「——！？Sweet*貝莉……！！原來如此，社長的客人就是你啊。那個人從來不把我的工作能力當回事，有什麼重要的案件的時候就會把我從房間裡趕出去……不過真是嚇了一跳。沒想到會見到瀟灑天使」

「啊啊，世界上還有很多值得驚訝的事情。我們來好好聊一聊吧」

「星之守護者亮晶晶小星星·三人組！」的三個人是「魔法偶像戰士亮晶晶小星星！」的子成員(submember)，從異世界的威脅中守護太陽系的保衛。

不過，雖然與亮晶晶小星星！一樣是星之守護者的轉世體，但實際上可以說是單獨進行活動的獨立小隊。說成稍微保持距離感的同盟比較好吧。

然後，她就是遠洋之王閃亮淑女·柯伯特！。

本名為海音寺汐，二十七歲。

薩庫拉聽說她原來是一位著名的女性鋼琴家。

不過似乎在鋼琴家的道路上發展不甚順利，如今藉助當時的關係而成為Aquarium社的社員。當然，成為大企業的社長的秘書，是和鋼琴家一樣「值得憧憬的職業」。

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