第一卷 沒有如果的世界（1/2）
老房子的廁所為何總是大清早就這麼悶熱？
每次一進我家狹窄樓梯下方的廁所，就有種被牆壁夾攻的感覺。雖然勉強有個小窗戶，但是幾乎不通風。
因此，雖然時值夏天，坐在馬桶上的我，心境卻宛若蒸籠里的肉包。
眼前貼著觀光協會製作的月曆，上頭的照片是擠滿了海水浴人潮的茂下海岸景色。不過如此人山人海的茂下海岸，我打從出生以來從未見過。我不敢說這是昭和年代的照片，但至少應該是二十世紀拍攝的。
我用手指撫摸照片上小小的紅色高叉泳衣，打了個呵欠。當我看著照片緬懷昔日美女時，有人猛烈地敲門。
「典道！快點出來！不要因為是返校日就懶懶散散的！」
母親歇斯底里的叫聲響徹四周，原本就悶熱的廁所溫度似乎又上升三度。
真是的，母親這類人為何總是一大早就這樣鬼吼鬼叫？
我滿心厭煩地回答：
「囉唆！我還沒大出來啦！」
母親似乎沒聽我回答就離開廁所前了。
「早餐是昨晚的咖哩！」
這道聲音遠遠地傳來。
我捧著肚子，小聲地喃喃自語：「……別鬧了……」
我一面看著客廳里的電視播放的全國煙火大會特輯，一面小心翼翼地分開生蛋的蛋白與蛋黃，把蛋黃加在咖哩上。
「真是的，蛋白也一起吃掉！很有營養的！」
母親用成疊的宣傳單敲了我的腦袋一下，又繼續用吸塵器吸地板。
「人家在吃飯的時候，別用吸塵器行不行……」
如果我大聲抱怨，母親鐵定會用兩倍的音量嘮叨我，所以我只能嘀嘀咕咕地埋怨。
對母親的話語充耳不聞，將蛋黃打散，充分和咖哩混合，就是我微乎其微的反抗。
如果有隻有蛋黃的蛋，一定會大賣……
我用從小學低年級使用到現在、細小刮痕滿布的湯匙舀起咖哩，放入口中。
嗯～好吃！隔夜的咖哩為何這麼好吃？鐵定是因為在鍋子裡睡了一夜，又和蛋黃攪拌混合，起了驚人的化學反應之故。
『今天全國各地都有煙火大會！民眾最關心的就是天氣……』
電視播放的影像從煙火大會切換為氣象預報，天氣姊姊登場了。畫面上的日本地圖全都是微笑的太陽標記，活像在開玩笑。
我突然想起廁所月曆上的今天──八月一日的日期上寫著「煙火大會」四個字。都已經讀國一了，當然不會再為了煙火大會興奮不已，但我還是覺得這個日子有點特別。
話說回來，氣象預報已經開始，是不是表示我快遲到了？
我連忙扒光剩下的咖哩，把吃完的咖哩盤留在餐桌上，到店門口綁鞋帶。
「真是的，好累喔……為什麼要有返校日啊……」
我一面用舌尖撥動夾在臼齒間的雞肉，一面喃喃自語。
「你已經很幸福了。」
回應的是在店裡保養釣竿的爸爸。他穿著汗衫、短褲加涼鞋，根本不像是服務業應有的裝扮。
我家「島田釣具店」是代代相傳……不，是當漁夫的爺爺退休後閒著沒事幹，所開設的創業二十年，傳統──其實也不怎麼傳統啦，還兼賣雜貨、乾貨及寵物飼料的沒原則釣具店。雖然爸爸承接了爺爺的衣缽，但是我並沒有繼承家業的打算。
「啊？為什麼？」
「因為你……」
爸爸話才說到一半，客廳深處便傳來媽媽的聲音打斷了他。
「典道！吃完以後碗盤自己收！媽和你爸下午要出門，晚餐你自己隨便拿冰箱裡的東西吃！」
用不著那麼大聲嚷嚷我也聽得見啦！
我在心中如此回嘴，卻裝出一副乖兒子的聲音回答：「知道了。」接著，我又詢問繼續保養釣竿的爸爸。
「什麼？你們要去哪裡？」
「帶著破銅爛鐵去茂下神社參加跳蚤市場。」
「是祭典嗎？誰會來啊？」
「這種事值得特地關店……」
爸爸說到一半，便又開始保養起釣竿；我詫異地抬起視線，只見媽媽不知何時站在我的背後。
她面無表情，看起來極為駭人。
「……你說什麼？」
「我出門了！」
察覺大禍臨頭的我立刻衝出店面。
「什麼叫破銅爛鐵！不想來可以不用來！」
我一面想像爸爸把頭搖得像波浪鼓的模樣，跨上了店門前的老舊腳踏車，衝下通往海邊的坡道。
雖然知道很快就會開始冒汗，但是全身沐浴在海風中的這個瞬間實在舒爽至極，令我有一絲絲生在這個小鎮真好的感覺。
茂下町是個擁有老舊漁港和小型海岸的小鎮，海岸之外是一望無際的太平洋，人口……我記得大約是二千八百人左右，絕大多數的居民都住在沿著港口往山地的斜坡興建的房屋裡。
「感覺起來就像比較冷清的尾道，有股寂寥的韻味。」
從前，來自東京的年輕釣客曾這麼說過。
我不知道尾道是什麼樣子，也覺得他這種說法很沒禮貌，不過我無法否定這裡很冷清的事實。
從前這裡是個漁港，更是縣內數一數二的海水浴場，一到夏天便人潮洶湧。然而，自從六年前的震災以來，這個小鎮就完全沒落了。雖然和東北相比，這裡受到的損害較小也無人死亡，但是幾乎全毀的漁港至今連一半都還沒重建好，現在只剩下本地的居民會到海水浴場玩水。
「令人鄉愁油然而生啊。」
那個釣客還說過這句話。鄉愁是什麼意思？雖然不像是嘲弄之意，但也不像是想在這裡定居或常來玩的意思。
至於我自己喜不喜歡這個小鎮，老實說，我也不明白。當然，我覺得東京很酷，但是想不想住在東京又是另外一回事。說歸說，若要問我是否想永遠留在出生長大的茂下町，我又答不上來。
「典道！」
我轉向聲音傳來的方向，只見騎著最新型越野車的安曇佑介從坡道途中的巷子裡衝出來。我和父親是醫生的佑介是兒時玩伴，扣除父母，他應該是我在人生中共度最多時光的人。
「嗨！」
「早！」
我舉起手來打了聲招呼，踩著滑板的純一和騎著滑板車的稔也從另一條巷子出現，加入我們。我們四人衝下坡道，和平時一樣開始聊天打屁。
「今天要賭什麼？」
純一是我們這夥人里個子最高的，也已經變聲，不過他的心智並不成熟，提出蠢主意的大多是他，既是個開心果，也是個闖禍精。事事都要打賭，說來實在滿幼稚的，但是立即附議是我們這夥人從小學時代就有的不成文規定。
「輸的人去性騷擾三浦老師！」
自從小學四年級以來就停止成長的稔，連「毛」都還沒長出來，但是論人小鬼大的程度，可是我們這夥人中的得分王。他就像純一的小弟，兩人總是一起胡鬧。
「欸，你們不覺得三浦老師的奶子又變大了嗎？」
「你們知道嗎？聽說奶子給人揉，就會變得越來越大。」
「真的假的？」
「她是給誰揉的啊？」
「我也想揉！」
海風吹散這番毫無建設性的日常對話，我們下了坡道在沿海道路上奔馳。
回頭一看，巨大的白色風車並排於山脈的稜線上，葉片緩緩呈順時針方向轉動。
那是前年開始實驗的風力發電機。據說茂下町的海風向來安定，正適合風力發電。
自孩提時代便看慣的景色之中，突然多出這麼大的風車，感覺怪噁心的，不過現在也已經見怪不怪了。
「抄捷徑！」
佑介的越野車從沿海道路直接騎下小石階，奔馳於木棧道上。
「好奸詐！」
「別鬧了你！」
輪胎避震性能較差的我們只能扛著腳踏車、滑板及滑板車走下木棧道，追趕著佑介。
正當我踩住踏板跨上腳踏車的時候，一陣強勁的海風吹來。我循著風向望向大海，只見灘線上浮現一道模糊的人影。
這麼早就有觀光客？
我定睛凝視，人影變得越來越清晰。
白色水手服、膝上裙、辮子。
是同班同學及川奈砂。
雖然距離甚遠，又是背影，但我依然可以清楚認出那是奈砂。
奈砂宛若在海上步行一般，踩著輕柔的步伐走過消波塊。她前進於逆光閃爍的灘線之間的身影，活像電影或連續劇中的女主角。
彷佛唯有奈砂周圍的時間流動得格外緩慢，我無法將
視線從她身上移開。
快轉過頭來啊……
正當我在心中如此悄悄祈禱時，「典道！快遲到了！」純一的聲音傳來，我這才回過神來，踩下踏板。
「知道啦！」
我站著踩腳踏車，又看了一次，只見奈砂在灘線蹲下，撿起某樣東西。她對著太陽舉起右手上的那樣東西，由於距離太遠，我看不出那是什麼。
逐漸遠去的奈砂手中的東西，似乎散發出不同於海浪波光的另一種光芒……是我多心嗎……？
「打仔、打仔～！」
「啾！啾！過來～嘿、嘿～！」
「去了！呴～！」
明明是返校日，一年中只有除夕和元旦休息的棒球社卻占據了整片操場練球，嘴裡還發出意義不明的吆喝聲。
至於放暑假放到腦袋傻了的學生……也就是我們，則是一面聽著預備鐘聲，一面緩緩走過操場邊前往校舍。腳踏車和滑板車都停在附近的超商停車場裡。
純一輕蔑地說道：
「『打仔』是什麼意思啊？」
「打者？那就說打者啊！」
稔半笑著回答。
「『啾』呢？」
「應該是球吧？」
「那『呴～』又是什麼？」
「誰知道？」
對於足球世代的我們而言，棒球是一種充滿大叔味的昭和年代運動，但是在茂下町里，由於某商職曾經於甲子園奪冠，至今仍然是棒球比足球盛行。
渾身泥土的棒球社成員拚命追逐滾到腳邊的球。
「都什麼年代了還剃平頭，真是太扯了。」
「打棒球的一定沒女人緣。」
「真不知道怎麼會有人想打棒球？」
雖然嘴上這麼說，但其實我、純一、佑介和稔在小學低年級時，都曾在父母的要求下加入棒球隊。由於我們四個人都無心打棒球，成天拿軟球當足球踢，後來就在教練的安排下「被主動離隊」。我們原本就是兒時玩伴，在那之後，交情更是加深許多。
我們這群人中並沒有領袖存在，但無論是遊戲或話題，通常都是純一起頭，稔附和。不過，他們的言行舉止始終是小學生水準，所以我和佑介最近開始感到有些厭煩。
「你們動作快一點～！」
隨著一道開朗的聲音，三浦老師騎著淑女車從校門往我們的方向過來。豐滿的胸脯搖來晃去，簡直快把白襯衫的扣子給撐破。
「哇～今天也搖很大耶～」
「震度應該有六吧！」
「剛才吊車尾的是誰？」
「純一！」
「滑板要怎麼贏啊！」
純一嘴上這麼說，卻一臉喜孜孜地跑上前去，轉眼間便跳上三浦老師的腳踏車后座。
「喂！別這樣！」
腳踏車龍頭因為突如其來的重擔而搖晃，純一趁機從背後一把抓住三浦老師的胸脯。
「喂！」
三浦老師剎住車，使出一記肘擊。純一閃身避開，跳下腳踏車，在校園裡四處逃竄。
「田島！站住！」
我們哈哈大笑，詢問被腳踏車追著跑的純一：
「純一！是什麼罩杯？」
「JJJJJJJJJ，J罩杯！」
純一一面用雙手擺出「J」字形，一面四處逃竄。此時，有個女學生走過他身旁。
是奈砂。
「哪有那麼大！」
純一和三浦老師的腳踏車橫越眼前，但奈砂絲毫不以為意，只是筆直前進，連瞧也沒瞧上兩人一眼。不過，不知道是不是我多心，她的表情似乎有點消沉。
剛才在海邊的身影和現在的表情，讓我覺得奈砂似乎和平時不太一樣，但這個疑惑隨即便被鐘聲打消了。
在返校日特有的那種令人歡欣、害臊又懷念的喧鬧氛圍中，奈砂坐在教室正中央的座位，背後的胖女生詢問她：
「奈砂，你暑假有沒有出去玩？」
「不，還沒。」
「我下個禮拜要去迪士尼樂園玩！」
「哦？好好喔。」
問什麼「有沒有出去玩」，根本只是想炫耀自己要去迪士尼樂園玩吧！
談笑風生的奈砂看起來與平時並沒有不同。
那麼，剛才閃過的那股異樣感究竟是什麼？
窗邊最後排的座位──整個第一學期，我都是坐在這個座位上看著奈砂。
雖然看到的幾乎都是背影，但偶爾傳遞講義的時候，或是像現在這樣有人找她說話的時候，我就能看見她回過頭來的臉龐。她是什麼時候變得這麼可愛呢……？這種時候的奈砂總是可愛到令我驚訝的地步。
小學五年級時從東京搬來的奈砂，和我看過的茂下町女生有著明顯的不同。
當時我只是個小鬼頭，所以不明白──其實我現在一樣是個小鬼頭──但如今發現奈砂擁有優雅不俗的氣質，充滿都會感。穿制服的時候就不用說了，即使穿著體操服，也散發出與其他女學生截然不同的靈氣……升上國中以後，隨著身體發育，更是……哇！我好噁心！不，可是……她真的好可愛……
「及川奈砂真的好可愛喔！」
「咴！」
坐在前面的佑介突然跟我說話，害我忍不住發出怪聲。
「你幹嘛發出那種聲音？」
佑介立即吐嘈。為了避免被他察覺我的動搖，我用即興笑話回答：
「她姓及川（Oikawa）……所以『喂！好可愛！』（Oi! Kawaii!）」
「……很難笑。」
「話說回來，她哪裡可愛啊？」
「我好想跟她告白喔。」
「那就去啊。」
上國中以後，佑介開始密切關注起奈砂。
當我聽他說他用智慧型手機偷拍奈砂的照片，整理成一個資料夾，每天晚上不看這些照片就睡不著時，我有點嚇到了。不過，老實說，我很希望他把那個資料夾整個傳給我。
「好想趁著暑假期間和奈砂單獨出去玩喔。比如今天的煙火大會～」
「那你就去跟她告白啊。」
「我哪敢告白啊！要是被她拒絕怎麼辦？」
「你問我，我問誰！」
「不然你幫我告白。」
「好……奈砂，佑介說他覺得你……」
「咦？什麼？」
「是史上第一醜八怪。」
「什麼跟什麼啦！」
「謝謝～」
就在這幾個月以來一再上演的老套戲碼又以老套結局收場時，三浦老師走進了教室。
「好，大家回座位！」
性急的老師沒等散布各處的學生各自回到座位上，便開始說話。
「呃，今天茂下神社有舉辦祭典和煙火大會，我想應該會有很多人參加，和朋友一起去玩的人，別太晚回家。」
稔像是早就在等她提起這件事情，立刻起身調侃：
「老師要和誰一起去？」
不光是性急，而且不擅長說謊的三浦老師露出錯愕的表情。
「咦？」
教室里一陣譁然，純一又乘勝追擊：
「老師要和男朋友一起去吧？看完煙火以後，要去賓館續攤嗎？」
「田島！你再不節制點，我要告你性騷擾囉！」
「那我也要反告你權勢騷擾！」
「你夠了沒啊！」
說著，三浦老師下了講台，走向純一。她的胸脯上下彈動。
「你的奶子煙火是幾吋大的～？」
「田島！」
兩人的追逐戰在哄堂大笑的教室中展開。
那小子的爸媽又要被請來學校了……我啼笑皆非，漫不經心地望著他們的身影，突然發現奈砂正注視著這個方向。
咦……？她不是注視這個方向，而是注視著我……
整個第一學期，我一直看著奈砂，卻是頭一次與她四目相交。
奈砂似乎也知道我察覺到她的視線，雖然面無表情，眼底深處卻潛藏著某種像是想傳達什麼，又像是在追尋什麼的情感。
然而，那僅僅是一瞬間……大約一、兩秒鐘的事，她隨即又移開視線。
我困惑地望著奈砂的背影，但是我們的視線再也沒有交會。
「田島！我今天一定要聯絡你的家人！」
當我將視線轉回仍在大呼小叫的三浦老師和純一身上的瞬間，一道奇妙的光芒映入視野。
掛在奈砂的書桌掛鉤上的菱格包包底部被奇妙的光芒籠罩。
不，不該說是被光芒籠罩，而是包
包里似乎有某種東西散發朦朧的光芒。
那是什麼？
我的視線彷佛被光芒吸走一般，無法移動，直到純一在眼前被三浦老師抓住，我才回過神來。
「嗚～饒了我吧～典道，救我～」
三浦老師輕輕打了純一的腦袋一下，教室里的笑聲達到巔峰，一年C班的日常鬧劇就此結束。
看著被捉住後頸帶回座位的純一，我再度將視線移向奈砂的包包，但是剛才的光芒已經消失。
咿咿咿咿──巨大的聲音響徹四周。
鏽蝕滿布的鐵門前方是一道油漆幾乎已完全剝落的水藍色樓梯。我兩階並作一階地跑上樓梯，只見飄浮在藍天中的白雲、綠樹和將它們映照在水面上的二十五公尺游泳池，迎接著我和佑介。
佑介丟掉拖把說：
「不打掃沒關係嗎？」
「這是當班打掃游泳池的特權啊！反正游泳社每天都在打掃，我們不掃也沒差吧？」
「說得也是。」
一想到可以兩人獨占寬闊的游泳池，我和佑介便止不住臉上的賊笑。
我脫下體操服，綁緊了校方指定但丑得要命的競技泳褲腰帶，戴上蛙鏡。就在我脫掉布鞋，打算跳進游泳池裡時──
「好燙！」
「真的假的！」
從大清早便受日光直射的池畔變得滾燙不已，光著腳根本無法在上頭行走。
「快下水吧……咦？」
「唔？」
「奈砂？」
我循著佑介的視線望向游泳池的對側。
「啊……」
穿著競技泳裝的奈砂確實就坐在二十五公尺泳道前的起跳台上。
微微隆起的酥胸、腰部至大腿間的圓潤曲線和纖細結實的小腿，吸引了我的視線。
溶入水面的腳掌緩緩擺動，反射的光線搖搖蕩蕩地照亮了奈砂的臉龐。
「她也當班掃泳池嗎？」
「不，只有我們。」
「啊，游泳社……今天有社團活動嗎？」
「誰知道？」
「我要去廁所一趟。」
「啊？為什麼？」
「看到奈砂，我突然想拉屎。」
說著，佑介忽然像棒子一樣伸直了雙手雙腳，邁開腳步。
「我真的搞不懂你！」
眼前一發生預料之外的事就會產生便意，是佑介自幼稚園以來便改不掉的老毛病。
我不記得那是什麼時候的事了，有一次足球比賽中佑介被犯規，要負責罰十二碼球時，裁判哨音一吹，他就立刻奔向廁所。
目送佑介的背影用怪異的動作離開泳池畔之後，我又把視線移向奈砂所在的位置……咦？她在幹嘛？
奈砂把池畔當成床鋪，仰躺著沐浴強烈的日光……盛夏的光線。
吵雜的鳴蟬叫聲反而強調了四下無人的靜謐。
咦？這種氣氛是怎麼回事？我該怎麼做？
留在原地等佑介，顯得有點呆頭呆腦；再說，奈砂應該也察覺到我的存在，要是讓她以為我怕羞而不敢接近她，豈不是很遜？我一面對自己找藉口，一面走向奈砂。
來到相隔兩公尺處，閉著眼睛的奈砂映入眼帘。
閉目微笑的奈砂近在眼前，又似遠在天邊。不知何故，我覺得不能繼續靠近了，便停下腳步。
「……咦？你在曬太陽嗎？」
我的聲音小得連自己都感到驚訝，但是奈砂卻微微地搖了兩次頭。我刻意清了清喉嚨，再度問道：
「咦？是社團活動嗎？」
「……不是。」
「咦？你要游泳？」
「沒有。」
「咦？不然要幹嘛？」
「你說呢？」
「……我不知道。」
奈砂一直閉著眼睛。
「我在這裡幹嘛？」
「……」
這種既沒裝傻也沒吐嘈的詭異相聲我實在說不下去，不禁沉默下來。我怎麼知道奈砂在這裡幹嘛？而且，我無法想像她期待的是什麼答案，只能以鳴蟬大合唱為背景音樂保持緘默。
此時，一隻蜻蜓飄然飛過眼前。
蜻蜓輕觸了游泳池水面兩、三次後，便在奈砂的周圍盤旋……不久後，降落在競技泳裝的肩帶上。
奈砂一動也不動，不知有沒有發現。
「喂！」
「幹嘛？」
「停下來了。」
「什麼？」
「白刃蜻蜓。」
「……幫我拿掉。」
「咦？」
「幫我把它抓起來。」
奈砂對我說道，依然閉著眼睛。
她用的是種不可思議的語調，像是在撒嬌，又像是在溫和地命令我。
抓蜻蜓是我的拿手本領，不過它停駐的位置實在有點……我戰戰兢兢地走上前去，想當然耳，奈砂橫躺的全身逼近眼前。
游泳課是男生女生分開上，所以我是頭一次在這麼近的距離看著身穿泳裝的女生。這種狀況實在是太香艷刺激了……等等，我到底在想什麼！而且蟬鳴聲好吵！
我微微地撇開臉，朝著奈砂的脖子伸出手。
奈砂略微隆起的酥胸無可避免地映入眼帘，我的指尖隱隱顫抖著。
蜻蜓！現在該專注於蜻蜓之上！
我如此告誡自己，更加伸長了手。當我試圖用張開七公厘的拇指和食指夾住翅膀時……蜻蜓倏然飛走了。
「啊……」
我仰望著轉眼間飛到上空的蜻蜓，奈砂也坐起上半身。
「真遜。」
看著一臉驢樣地追逐蜻蜓的我，奈砂如此笑道。
「吵死了。」
一瞬間，我望向奈砂的臉，但是同時映入眼帘的酥胸又令我心虛，忍不住撇開視線。在這麼近的距離和奈砂說話，或許是上了國中以來頭一遭。
此時，放在奈砂腳邊的圓形石頭……或是球？珠子？之類的物體映入眼帘。
那是個不似天然物的漂亮球體，上頭有難以形容的奇妙圖案。
「咦……那是什麼？」
「哦……早上在海邊撿到的。」
奈砂拿起那個奇妙的球體遞給我。
早上我看見她時，她撿的東西似乎就是這個。這顆和網球尺寸相仿的珠子拿在奈砂的手上時看起來很大，到了我的手中卻顯得小一些。它有一種不可思議的觸感，像是和外觀看起來一樣重，又像是比想像的更重或更輕。
「這是石頭？……還是玻璃珠？」
「不知道，不過很漂亮。」
「哦……」
我舉起手上的珠子透著陽光觀看，不可思議的色調變得更加鮮艷，確實很漂亮。
就在我和奈砂一同觀賞手中的珠子時，喀鏘一聲，鐵門開啟的聲音傳入耳中。我連忙將珠子還給奈砂，快步走回剛才所在的池畔。我邊走邊偷瞄奈砂，只見她目不轉睛地凝視著回到自己手中的珠子。
頂著舒暢表情歸來的佑介喜孜孜地向我報告：
「我拉不出來！」
「啊，是嗎？」
那你的表情為何如此舒暢？我沒有這樣吐嘈，是因為奈砂的身影仍然留在腦海中揮之不去。
『我在這裡幹嘛？』
不知何故，奈砂的話語再度閃過腦海。
然而，佑介完全沒把我明顯流露的動搖之色放在心上，勾住我的肩膀。
「相對地，我想出一個好主意。」
「什麼主意？」
「我們來賭五十公尺誰游得比較快，如何？」
「哦，好耶！」
我完全不明白「相對」在哪裡、「好」在哪裡，但是為了掩飾奈砂的事，我故意裝得興致勃勃。我戴上蛙鏡，站上起跳台，對佑介說道：
「我贏了的話……你要買最新一集《航海王》漫畫給我！」
「哦，好啊。」
「咦？那你贏了的話呢？」
「我贏了的話……就向奈砂告白。」
「啊？」
話一說完，佑介便偷跑，跳入了游泳池裡。我急得高聲大喊：
「喂！搞什麼鬼啊？你太奸詐了吧！」
遊了約五公尺，佑介從游泳池裡探出頭來。
「開玩笑的。你是不希望奈砂被搶走吧？」
撲通。
一瞬間，我的心臟猛然一震。
難道這小子根本沒去拉屎，剛才我和奈砂的互動他全都看在眼裡？
「啊？你在胡說什麼？」
「剛才你和奈
砂在說話吧？」
佑介一面走上起跳台一面犀利地吐嘈。雖然隔著蛙鏡，但我看得出他的眼神是認真的。
「不，我們什麼也沒說……」
「你也喜歡她？」
「啊？你在胡說什麼？」
「……」
「……」
打破短暫沉默的是奈砂莫名開朗的聲音。
「什麼？五十公尺？」
奈砂發出窸窸窣窣的腳步聲走過來，站上我們身旁的起跳台。
「我也要比。」
「啊？不，這是我和佑介的比賽。對吧？」
「啊，嗯。」
奈砂置若罔聞，站在起跳台上說道：
「你們有打賭嗎？」
「啊，嗯……」
《航海王》倒也罷了，拿告白當賭注的事可不能說出來。不過比起這件事，更令我在意的是奈砂與剛才判若兩人的表情和語調。
「要是我贏了，你們就要答應我的要求。」
「什麼跟什麼？」
「有什麼關係？不管是什麼要求都要答應喔！懂了沒？」
「啊，嗯……」
「好吧……」
其實我和佑介完全不懂，卻被奈砂的氣勢壓過，接受這個莫名其妙的條件。
話說回來，什麼要求都要答應，範圍未免太大。
「那就開始吧。」
奈砂熟練地擺出起跳姿勢。
到底是怎麼回事？為什麼會演變成這種局面？
滿心錯愕的我和佑介面面相覷，聽見奈砂喊「預備」以後，才慌慌張張地擺出前屈姿勢。
「開始！」
三人一同跳入水面。
光是從起跳台飛出去的距離，奈砂和我們便有著天壤之別。從水裡望去，奈砂的泳姿非常標準，和我們之間的差距也越拉越大。我和佑介幾乎是並駕齊驅，只能拚命轉動雙手。
大約領先五公尺的奈砂又以標準的動作翻身蹬牆折返。水泡的另一頭，奈砂甩動辮子，朝著這邊游來。
錯身而過的瞬間，我和奈砂的視線交會了。
早上在教室里一次，剛才在池畔一次，現在又一次。
奈砂的眼神和眼中蘊含的情感每次都截然不同。這次奈砂的眼神似乎想對我傳達某種訊息。我不知道自己為何這麼想，但我就是有這種感覺。
這時候，我才發現奈砂是裸眼。
咦？這傢伙沒戴蛙鏡耶……
或許因為折返時分心之故，我失去平衡，腳完全擺錯方向。當我暗叫不妙時，已經太遲了。
咚！
「好痛！」
折返時衝出水面的腳狠狠撞上牆緣，腳跟傳來一陣劇痛。當我在水中掙扎之際，別說是奈砂，就連佑介的身影也朝著二十五公尺前方逐漸遠去。
此時，剛才奈砂凝視的珠子混在迸裂的水泡之間，緩緩沉入水中。不知是不是奈砂擱在原地沒帶走，珠子似乎被我的腳撞下來。
我反射性地伸出手，水中的珠子卻突然靜止不動了。
「嗯？」
不光是靜止而已。
它搖晃著開始緩慢旋轉，散發出朦朧的光芒。
珠子就像燈塔透鏡那樣以探照燈形式照亮了游泳池。彷佛整個世界都呈現慢動作狀態一般，珠子慢慢地往下沉。
「咦？」
這是什麼？……是珠子反射射入水中的陽光產生的現象嗎？
我在無意識間伸出手來抓住珠子，珠子立即停止發光。
同時，我覺得喘不過氣，便把頭探出遊泳池，卻看見先一步抵達終點的奈砂和佑介正在說話。
那小子該不會真的告白了吧？
我拿著珠子，再度開始游自由式。
我奮力游完全程，從水面探出頭來，只見走到池畔的奈砂頂著潮濕的臉龐俯視著我。佑介呢？我如此暗想，往旁邊一看，發現他面無表情地沉入水裡。
「喂！」
我連忙靠過去想拉他上來，又想起自己手中的珠子。奈砂似乎也發現了，朝我伸出手。
「還來。」
「咦？」
一瞬間，我不明白她的意思，如此反問。
「那是我的。」
她用比剛才更為強硬的語氣說道。
她剛剛才拿給我看過，我當然知道這是她的。不過，這東西有這麼重要嗎？
我雖然感到詫異，還是將珠子輕輕放回奈砂伸出的手上。奈砂接過珠子之後，頭也不回地走向游泳池出口。
我只能在游泳池裡目送她的背影離去。
相聲般的問答，莫名其妙的五十公尺游泳比賽。奈砂到底想幹什麼？
結果，我們依然沒有打掃，宣告放學的鐘聲就這麼響了，我們決定返回教室。走在走廊上的佑介打從剛才開始就默不吭聲。
「喂！」
「咦？」
「發生了什麼事？」
「咦？什麼？」
他的樣子顯然不對勁。
自從剛才在游泳池畔和奈砂獨處以後，佑介就一直魂不守舍。我橫了心，詢問心中掛念不已的問題。
「你剛才跟奈砂告白了嗎？」
「啊？為什麼？怎麼可能！你是白痴啊！」
佑介撂下這句話後，快步離去。
「啊，呃……對不起。」
見佑介突然發怒，我滿心錯愕，隨後追了上去。
回到教室，純一、稔與和弘正在黑板前爭論。
「是圓的啦！」
和弘的尖銳聲音響起。和弘是班上成績最好的人，然而正因為他生性認真，很容易跟人爭得面紅耳赤。
「是扁的啦！白痴。」
一找到機會就要捉弄和弘的純一戳著他反駁。
「絕對是圓的！用點腦子行不行？火藥爆炸耶！當然是圓的啊！」
「欸、欸，典道，你覺得煙火從側面看，應該是圓的還是扁的？」
純一察覺我和佑介到來，立刻把話鋒轉向我們，但我們根本搞不清楚狀況。
「你們在說什麼？衝天炮啊？」
我隨口敷衍，似乎是站在純一那邊的稔說道：
「不是，是大型的高空煙火，今天的煙火大會也會放的那種！」
「高空煙火？唔，那應該是扁的吧？」
我更加隨口敷衍，自以為占了上風的純一又繼續戳和弘。
「看吧！」
「別鬧了！當然是圓的啊！」
「佑介，你覺得呢？」
回到自己座位的佑介背起背包，興趣缺缺地回答：
「咦？我不知道。」
這種態度似乎惹惱了和弘，只見他的情緒變得更加激動。
「你們是白痴嗎？就連仙女棒的火花也是圓的啊！」
「說不定大型的不一樣啊！」
純一也加強語氣反駁。
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