第二卷 第一章 夏夜降臨（1/2）

——夏天落雪，收割時下雨，都不相宜，

愚昧人得尊榮也是如此。（譯註：箴言26：1）

1

……假如，說。

有人讓你冒充成他人的樣子，會是什麼樣的心情？

對象是素來定評的好人兼英雄，而這邊則是過著聲名狼藉的最底層的生活（underground）。履曆書上的豐功偉績，只是瞥上一眼就想跪地叩拜。要冒充那種人，只是想一下精神上就難以承受。

稍微想一下，就能知道。

就算裝成三冠王的樣子，也不一定能全壘打。（譯註：三冠王，是在同一比賽季度里獨自取得擊球冠軍、本壘打次數冠軍、擊球的跑壘得分冠軍的三項冠軍。）

就算裝成搖滾明星的樣子，也不一定能彈好吉他。

那樣做，只會讓自己覺得更加悲慘和空虛而已。

甚至，還要讓裝成那副模樣的自己，展現給第三者看？

「――那還用說嗎，肯定會想去死了」

自問自答式地嘟噥的少年，偷偷摸摸地走在地下樓層。

御陵市·第一區。

地下八十米，秘密製造的樓層入口處。

驚人的寬度，天花板的高度也是。

乍一看直通天花板的大廳，是個洋溢著人工太陽光的休閒場所。

巧妙地織入聖靈教象徵的設計，和正好在場的教團人員們的休息氛圍交相輝映，稱它是辦公大樓的一大風景線也不足為過。

不過，在大廳的內側，網絡室、〈塔〉的研究中心、聖禮情報室等，連接著多個重要區劃。獨立起來的只有〈矛〉使用的兵器武裝部門，但是為了抵抗〈獸〉而存在的教團城堡，其正門就修建在這裡。

從某種意義上，可以稱此處為特別指定教區·御陵市真正的中樞。

「…………」

少年儘可能的減小動靜，沿著入口的牆邊移動。

九瀨諫也。

這就是他，現在的名字。

額角不住地抽動，嘴唇刺癢般顫抖。

因為從入口中央的監控器上，播出面向教團相關者的臨時放送。

『――是的，在我抵達的幾乎同時遭受到〈獸〉的襲擊，讓我吃了一驚。但是，作為結果，可以確信這座城市的『力量』。現在可以明確地聲明。這個御陵市，絕對不會輸給〈獸〉』

從監控器中用真摯的語調說話的是，年僅十七歲的少年神父。

捲曲的黑色頭髮，不瘦不胖的中等身材。

身穿略微修改過的聖職衣，溫和的瞳孔中寄宿著強有力的光芒。正是那非凡的光芒，跨越了世代向人們呼籲。

坐在門口的人們，即便各自取著不同的態度和反應，視線牢牢地盯著放送。

人們期盼的目光，集中在英雄身上。

（……呃、啊）

諫也覺得喉嚨搔癢。

他的表情，仿佛在說看著那幅光景就想吐。

理由，很簡單。

也就是說，畫面上的神父的臉――正是諫也自己的臉。

『雖然錯過了打招呼的機會，能夠這樣與大家一起戰鬥，我覺得非常高興。為了驅逐〈獸〉，守護人類，就請把大家的力量借給我――九瀨諫也吧』

「……噢噢」

「……啊啊」

鼓動人心的嘈雜聲。

是從心底湧上來的嘈雜聲。

就算不是直至喝彩的狂熱，那場演說確實抓住了人們的心。

仿佛要回應畫面上的少年一般，有些人輕輕點頭，有些人握緊拳頭，而更多的人用劃完十字的手合攏在胸前。

（……快、快住手！話說，不要那麼感動啊！你們不覺得可疑嗎！沒腦子嗎？還是借人嗎？失蹤兩年的傢伙突然冒出來，一起戰鬥之類的很明顯太可疑了吧！）

內心叫喊也無濟於事。

強壓住臉上的沸騰，諫也想偷偷地逃出去。

――這時。

坐在門口的一個人，向這邊轉過來。

「諫、諫也大人！」

手捂著嘴，女性從凳子上站起來。

似乎是個經受不住感動的人，一副眼淚汪汪的樣子，向這邊走近。

「您也在這裡嗎！啊啊，感謝您能來到御陵市！」

「那、那個，純屬路過……現在要去會面克萊門蒂紅衣教主代行……」

一邊強忍著抽動的喉嚨，少年的視線沿著牆壁移開。

然而，理所當然，到跟前的人不只一個，猶如怒濤般朝這邊涌過來。

「諫也大人，非常感謝您！給了我們去戰鬥的勇氣！」

「我看了前幾天的戰鬥！跟第九祭器一起拼死地戰鬥。我確信，就算沒有斷罪衣，英雄還是英雄」

「非常抱歉。再看那場戰鬥之前，一直懷疑諫也大人！」

「……好、好的。這邊才是要感謝你們。願上帝保佑大家」

和藹可親的笑臉，毋庸置疑是個虔誠的神父。

輕輕地劃十字的動作也好，溫和的目光也好，毫無疑問那是作為後輩卻能聚集人們的信賴的英雄。

……就這樣，只有表面工夫，變得越來越拿手。

一瞬間，那個死眼罩笑眯眯的表情浮現在腦海里，萌生起異樣的怒火。

「所以說――」

聲音在不知不覺間變得粗暴起來時，諫也向旁邊望去。

「――哦？」

受到影響，其他人也跟著把視線移過去。

在入口的台階附近，一個新的修女佇立在那裡。

「……第九祭器」

有個人，這樣說道。

是個美麗的少女。

就如字面之意，宛如人偶。

修女用聖職衣，沒有完全遮住看似十六、七歲的水靈靈的肌膚。眉目清秀，鼻樑秀透，桃花花瓣般的嘴唇。從手腳的均衡到每一根纖細的手指，所有數字按黃金比成比例，包含於少女的肢體中。

最為印象深刻的，恐怕是少女的兩種顏色吧。

紫水晶般的瞳眸自不必說，從頭巾灑落而下的頭髮是鮮明的銀色，越發脫離人間世俗。

不過，那是理所當然的。

人偶。

被稱作第九祭器的，少女的本來面目。

「諾溫」

「…………」

被諫也叫到名字，諾溫用看似有些笨拙的――機械般等速的動作，環視周圍。

判斷狀況，用了數秒。

然後，面無表情的開口說。

「打擾大家非常抱歉，來迎接諫也大人的就是我。請各位立即回到自己職位或者休息吧」

行了一禮之後，人偶馬上開始執行。

行雲流水般移動到諫也身邊，抓住手腕是一個動作。

宛如一流的舞女，在眾人的呼吸之間穿過――盜取呼吸般的動作。幾乎不用施加力氣地拉著少年，人偶旋轉起來。

一邊旋轉，一邊蹬地面。

飛了。

旁邊抱著少年的身體，人偶跳上數米，在門廳第二層部分優美地著地。

「那就，失陪了」

緊接著，從自動門的對面消失之後，間隔十秒左右，從被留下來愣住的群眾之中傳出感想。是那個最初發現諫也的容易感動的女性。

「……像個，公主一樣」

就是，這樣的一句。

2

「――那個死眼罩不在？」

響起諫也的叫喊聲，是在地下樓層的最深處――教區長室。

寬敞的房間裡，以柔和的紅色地毯為基調，布置著設計精巧的電燈和晶體玻璃的水瓶等讓人心平氣和的家具。倒是，完全不符合布局的骷髏海賊旗（Jolly Roger）掛在牆壁上，想必是主人的興趣。

但是，房間裡欠缺了什麼。

就像，諫也剛才說的那樣。

原本應該坐在紫檀桌子前的主人，不在房間裡。

諾溫機械地歪著頭。

「是的。接受傳達不在房間委託的就是我。還有，把死眼罩定義為教區長的――卡洛·克萊門蒂紅衣教主代行可以嗎？」

「那個非人類，叫死眼罩就足夠了！還有，我說過那個影像看起來有些不自然讓他暫時不要放出來，結果那個混蛋，完全沒發生過似的全部放出來！和別人做過的約定也不能遵守嗎！？話說，理解約定的概念嗎，那個妖怪騙子！」

「如果是指剛才播出的臨時放送，自攝影時起已經通過預定計劃，而且只是在教團內部播放的放送，並沒有聽說過要延期」

「原來還是有預謀的！」

瞪大眼睛的樣子，完全毀掉了少年神父的形象。

只有諾溫和另外一個人――話題中的卡洛·克萊門蒂兩個人，知道諫也的真實身份。

起初，讓少年冒充『九瀨諫也』的正是卡洛。

九瀨諫也。

那是，曾經在聖戰中為人們所知的英雄之名。

表面上以宗教反恐的名義封鎖起來的聖都的真相。與被稱為〈獸〉的人類天敵戰鬥，留下最大功績的聖人。

而對於諫也來說，那種名義怎樣都好。

少年想要的，只是作為冒充者的報酬和自由。

約好的期限是，一年。

為了賺取提示的報酬和自由，在這一年的時間裡，少年無論如何也要繼續扮演『九瀨諫也』的角色。

（只是沒想到……這一年，要與怪物和人偶做伴）

牙齒被咬得咯吱響，諫也露出苦澀的表情。

實際上，來這座城市之前，少年的思緒就已經失常。

雖然原先也沒有度過正常的人生，來到這座城市遭遇的事件已經超出了常識，甚至帶著一絲異次元的味道。

伴隨著嘆息聲，諫也輕揉太陽穴。

「頭疼嗎？」

「還不是因為你突然繞來繞去」

少年的眉間堆起皺紋。

嘛，從群眾面前強行拉出來，還一起跳躍幾米，感到不舒服也是理所當然的。

「話又說回來――那個死眼罩，現在正幹嘛呢」

一副怨恨的樣子翹起下巴，諾溫輕輕點頭。

「卡洛大人去出席特別教區會議」

「特別教區會議？」

「包括御陵市的特別指定教區的調整會議。由於能夠對抗〈獸〉的戰鬥力從國際級別上就很稀少，所以每隔一段時間會根據〈獸〉的發生頻度進行重新部署」

「哈啊～」

有一瞬，諫也發出愉快的叫聲。

所謂的重新部署聽起來還好，其實就是爭搶人材吧。

不論是哪個教區都會發生〈獸〉，想要得到更多的聖人也是理所當然的。賭上的並不是名譽或者金錢，而是自己的生命。既然如此，互讓互助的美德便難以發揮作用。

（……說起來，實際上被調動的聖人本人的意志，有考慮過嗎）

不禁想到這一點。

想到即便死了也會找個像自己這樣的冒牌的『九瀨諫也』，個人的意志受到多大程度的尊重也是可想而知的吧。

「這種時候，比起「個人」應該用「故人」」

「您說的是？」

「沒什麼」

搖了搖頭，生硬地說。

然後轉身。

「諫也大人」

「我是來跟那個傢伙發牢騷的。既然不在也不用坐著等他，再被教團的人圍住也麻煩。細微調整之類的就全部交給你了。適當的做一做吧」

揮了揮手，脫離戰線。

充當冒牌就姑且不論，沒有理由自己主動去效勞。

人偶的聲音，叫住了那個聖職衣的背影。

「可以，問個問題嗎」

「什麼事」

「冒充『九瀨諫也』，是件很不愉快的事情嗎」

「不管是誰，沒完沒了的裝成他人的樣子都會很不爽吧。而且還是這種，超乎常人的優等生，誰會喜歡做這種事啊」

「是這樣嗎」

咯噔，再一次歪著腦袋。

傾斜的人偶的瞳孔中，映現出諫也真實的面貌。

與剛才臨時放送完全不同的、隨處可見的十七歲少年。

並不只是說話方式和禮節的問題。

即便面貌和聖職衣和本人相同，從站姿就已經有所差異。當然，放送時配有專屬的演出家和化妝師，儘管如此也還是不能馬上認同。或許從每一個細胞開始改變才能找出的根源性的差異，存在於現在的諫也和，映像中的少年神父之間。

所以，人偶說。

「雖然您嘴上說討厭，可是諫也大人非常完美地扮演著『九瀨諫也』的樣子。這是因為，『九瀨諫也』是諫也大人的雙胞胎哥哥的關係嗎？」

「――――呃」

一瞬間，諫也的呼吸停止了。

但馬上，又把表情恢復到天不怕地不怕的樣子，聳了聳肩。

「你也知道吧。雖說是雙胞胎哥哥，在懂事之前就各自分到別的孤兒院去再也沒見過。能夠完全的演繹，是因為周圍人的眼睛被絕望蒙蔽了。只會仰仗救世主、英雄之類的幻想，就算眼睛瞎了心裡也一定很舒坦吧」

幻想。

因願望而產生的錯覺，他如此斷言。

胸口在隱隱作痛。

欺騙眾多人的罪惡感――並不是因為這個。

少年沒有具備為那種事感到內疚的精神（心）。少年以往度過的生活，還沒有安逸到會產生那種感情。

所以。

理由一定是，更加單純的。

又或者，僅僅是因為一句話。

――『謝謝您。能夠回來』

說完，露出純真笑容的一位少女。

從真正的意義上為『九瀨諫也』的歸來感到歡喜的――被諫也欺騙的少女。

明明只要諫也不是冒牌，那個笑臉就能得到救贖。

「……哼」

少年哼了一聲。

撓著捲曲的頭髮，嫌麻煩似的閉上一隻眼睛。

「就算是你，也會希望我不是冒牌吧」

「為什麼？」

眨了眨眼睛，第三次歪著頭。

那是在三次中，用最不可思議的樣子和聲音，問道。

「那是當然的吧。不用說記憶喪失這種奇怪的謊話，你也能更加輕鬆。如果可以使用斷罪衣，也不用像上次那樣壞掉……」

「我的第一優先順位是諫也大人」

人偶用絲毫沒有躊躇的聲音說。

是在諫也的台詞結束與否之間的、鮮明的切入方式。

而且，似乎還帶著怒氣。

「不是『九瀨諫也』，是諫也大人。覺得以前說過的就是我」

「不過、那是、那個……」

諫也的聲音，急劇變弱。

被奇怪的魄力所壓迫。

一直映照少年的鏡之瞳――現在，正燃燒著非比尋常的意志――捕捉少年。

（咋、咋了？我說錯話了嗎？）

漸漸退卻至門扉方向的少年，諾溫以同樣的呼吸頻率逼近。

結果，距離並沒有擴大，反而逐漸縮小。

不知不覺間，拉近至能感受到彼此呼吸的間隔。

「諫也大人」

「哦、哦哦」

勉強應答的少年，從正面窺視諾溫。

是啊。

實在讓人困擾的是，無論何時，只有這個人偶總會從正面注視著諫也。

正因為如此，諫也在這個人偶面前毫無辦法。

「您剛才說使用斷罪衣，但是如果使用奇蹟，會對諫也大人的生存機率產生影響。如果作為御陵市的戰力暫且不論，覺得那種能力沒有才好的是我」

「是……是這樣啊」

「是的」

人偶的美貌，突然迫近。

「是、是啊。您、您說的對！」

看著在嘴唇將要觸碰的距離點頭如搗蒜的少年，人偶仿佛終於領會了一般後退一步。

「如果知道了，就請您馬上離席」

推著少年的後背直到門口。

不用說，就腕力而言，諫也沒道理能勝過諾溫。

「諾、諾溫？」

「就如剛才的命令，開始調整教團內部細節的是我。諫也大人請先回去。客廳有準備好的午餐，不用擔心。――那麼，回家的路上請多加小心。」

「――誒、等、你」

連反駁的機會都沒有。

「砰」地一聲，關上門，只有諫也愣愣地留在走廊上。

†

把少年趕出去之後，諾溫在教區長室臉上依然沒有表情。

靜靜地，坐在沙發上。

手不知道放在哪裡好似的合攏在一起，但放置桌台上的電腦卻一刻不休的閃動螢屏。

遠隔操縱。

諫也的日程安排自不必說，通過連接御陵市的網絡，檢索出市內發生的事件和異常。定期進行與〈獸〉關連的事項，是人偶每日必修的課程。

當然，這種調查教團的〈塔〉也會做，而且不需要把場所在教區長室。但是，

現在的諾溫不想從這裡出去。

「……難道，變得有點奇怪的是我嗎」

暗自嘟噥。

反覆回味，自己的行動。

植入腦中的電子晶片中，記載著諾溫經歷的所有體驗。只要進行檢索，諾溫的記憶便可以展現在眼前。

「…………」

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