第五卷 第二章「女孩們的任務① 光頭詹姆士」（1/2）

○SCENE·Ⅰ「連續殺人魔」

一如往常的餐廳，一如往常的午餐時間。

「欸欸，你聽說了嗎?」

「嗯，我知道。就是那個連續犯罪……」

「好恐怖，好恐怖喔。」

「嗯，真的好可怕喔。」

布雷德的『勇者順風耳』聽見了不尋常的對話。

「她們在說什麼啊?」

「嗯?」

眼前有如馬一般大口嚼食的阿妮斯特，傻愣愣地抬起頭來。

啊啊，阿妮斯特沒聽見啊。畢竟剛才是用『勇者順風耳』聽到的。一般人不可能聽見餐廳角落的對話吧。

「嘴角。」

「咦?」

布雷德伸手──抓下黏在阿妮斯特臉頰上的玉米一口吃掉。有點甜。

「餵、喂，你──你在幹什麼啊?」

為了維持炎系技法，阿妮斯特每天都需要攝取大量卡路里。話說回來，『有如馬一般』的比喻方式對馬實在是太失禮了。

旁邊就有匹貨真價實的馬正狼吞虎咽地吃著蔬菜──不過沒有阿妮斯特那麼誇張，那傢伙吃相稍微優雅一點。

「嗯?怎麼了?勇──嗚咳咳，布雷德殿下。」

這個馬將軍連智商都跟馬一樣，布雷德一直很擔心她不知何時會說溜了嘴。

「迪奧妮。」

布雷德出聲呼喚這位在羅茲伍德學園中，擔任『特別實戰教官』的迪奧妮將軍。

「是，有什麼事嗎?」

「我說啊，要是你敢說出去──」

──呃，要是她不小心說溜了嘴……該怎麼做才最有效果呢?

在將軍等級、英雄等級的人面前說「殺了你」根本不構成威脅。對於這類只懂得打架的笨蛋來說，這話只意味著『來盡情單挑一場吧』，在這個世界裡反而算是一種讚美。

啊啊，我想到一個好點子了。

「要是你敢說出去的話……我就跟你絕交。」

「…………!!」

那反應非常戲劇化。

迪奧妮臉色變得又青又白──她甚至忘了呼吸，就這樣含著吃到一半的紅蘿蔔，連續好幾十秒都說不出話來。

然後不曉得是想到了什麼，她猛然朝這邊遞出紅蘿蔔。

我說啊，你給我吃到一半的紅蘿蔔是要幹嘛啊?

「──對了，阿妮斯特，關於剛才的話題。」

「咦?怎樣啦，你儘管跟迪奧妮大人曖昧地互相凝望不就得了!?剛才的話題是什麼啦?」

「我完全聽不懂你在說什麼……所謂剛才的話題是指女生們一直討論的事情啊──像是『欸欸，你聽說了嗎?嗯，連續犯罪的──好恐怖喔。嗯，真的好可怕喔』。」

「啊啊，你說那個啊……出現了喔。」

「你說出現……出現了什麼啊?」

「連續變態犯罪者。」

「嗯?變態?不是殺人犯嗎?」

「這個嘛，就某方面來說或許也算是殺人犯吧。」

「就某方面來說──?這話是什麼意思?」

「啊!──我知道我知道!」

這時克蕾兒甩動著黑髮加入了對話。喜歡黑髮的加西姆明明正和庫雷交談──此刻卻猛然轉過頭來，直盯著克蕾兒亮麗的黑髮瞧。

「──聽說那個連續犯罪者是個很過分的傢伙，到處剪女生的頭髮呢。被害女性都被殘忍地剃光了頭髮!」

「……啊?頭髮?」

布雷德有點難以理解。

現在是在談論連續殺人犯的事情吧?

「我說啊，為什麼會扯到殺人呢?」

「那就像殺人一樣啊。頭髮是女人的性命，你不知道嗎?」

「咦?女人……被剪了頭髮……就會死嗎?」

這種事情還是第一次聽到。

布雷德下意識地望向周遭的長髮女生。

以黑髮的克蕾兒為首，阿妮斯特、伊歐娜、庫、瑪麗亞……大家頭髮都滿長的呢。

蘇菲和耶希卡這兩人則是短髮。

「啊?死?──這怎麼可能嘛。」

「就是說啊。都怪你說了奇怪的話，害我嚇了一跳。」

「胡言亂語的是你吧。」

被罵了。阿妮斯特總是愛生氣。

「……不過真是不可原諒。王都防衛隊到底在幹什麼啊?竟然容許連續犯罪者在王都里橫行……為什麼不把那傢伙抓起來呢?」

「啊──關於這點我也試著調查過了，聽說那傢伙神出鬼沒呢。」

耶希卡說道。

「防衛隊的人趕到時就已經不見人影了，而且巡邏時絕對不會現身……防衛隊的人好像也很傷腦筋喔。」

克蕾兒手扶著臉頰。加西姆死命地盯著她的黑髮瞧。

「真沒用，這樣還算是我國的組織嗎?身為侍奉吉爾伽美什陛下的人，他們都不覺得丟臉嗎?」

「不過你自己倒是經常大逆不道地說國王壞話呢。」

「少囉唆，布雷德。」

又被她罵了。布雷德決定安靜地吃豬排咖哩。

「布雷德，不要老是吃豬排咖哩，偶爾也要吃其他東西。這樣會營養失調啦。」

吃個豬排咖哩也被罵。

我才沒有一直吃豬排咖哩呢，頂多三餐之中只吃兩次啦。

「不過那個連續犯罪者真是不可原諒──去死一死算了。」

「真的好過分喔!」

克蕾兒手按著自己的黑髮這麼說道。短髮的耶希卡也贊同似地深深點頭。

大家似乎正討論著什麼嚴肅的問題。

不過布雷德從剛才開始就一直搞不太清楚狀況……

「無所謂啦。」

「你說什麼?」

布雷德老實說出感想後又被阿妮斯特罵了。阿妮斯特真的很愛生氣耶。

「畢竟又不是殺人，那是……殺發吧?」

「是啊，很傷腦筋耶。被剪了就無法恢復囉。」

「會恢復啦。」

布雷德說道。

「靠克蕾兒的復原能力就能變回來了，而且伊莉莎也做得出生髮劑吧?」

「話是這麼說沒錯啦……」

阿妮斯特無法反駁，只好心不甘情不願地點點頭。

看吧，果然沒錯。我是對的。

「再說啊，頭髮放著不管也會長啦，變長了反倒麻煩呢。既然有人願意幫忙剪，不是應該心懷感激嗎?」

「布雷德，回狗屋去。」

「咦?怎、怎麼?我說了什麼奇怪的話嗎?」

之後就算布雷德再怎麼搭腔，阿妮斯特都不肯回答。

即使哭著道歉懇求，表明「好像是我不對，原諒我嘛」，阿妮斯特還是把他的話當耳邊風，完全無視自己的存在。

女生們無論如何──都無法原諒那個變態嗎?那傢伙是女性之敵嗎?竟然讓所有人氣得火冒三丈。

○SCENE·Ⅱ「搜查開始」

時間是傍晚──

阿妮斯特一幫女生來到了城下町。

「好，那就先來確認彼此的想法吧。這終究只是志願者自主發起的活動，跟學校沒有任何關係，我也不強迫大家參加──沒問題吧?」

「嗯，我饒不了犯人。」

克蕾兒緊握著雙拳說道。

「感覺好像很有趣呢。」

這麼說的是耶希卡。

「我來幫忙。」

蘇菲依舊面無表情。

「總結來說，我的高規格機能在搜查及逮捕活動中同樣有效。」

伊歐娜照例是一臉有點跩的冷漠表情。

「雖然父親大人說『完全搞不懂』，但我能體會喔。不可饒恕，我要把犯人打得滿地找牙。」

最後發言的是庫。她高舉著雙手，用全身表現憤怒。

「算了，別管布雷德──就算我爽快地把頭髮剪得極短，那個遲鈍的傢伙過了大半天也不會發現啦。」

「不，我認為過了一天也不會發現喔。」

「我覺得……他可能過了三天都還沒發現。」

「永遠沒發現的可能性也不低。」

「就算布雷德沒發現……我也無所謂。」

「父親大人老是幫我綁成雙馬尾。身為女孩子，我偶爾也想嘗試不同的髮型呀。」

全體女生深深表示贊同。

結論，布雷德處以無期徒刑。

「布雷德那種人就別管他了。」

大家重重地對彼此點了點頭。

「

好了，那就開始活動吧。」

阿妮斯特這麼宣告。

只有女生參加的作戰計──『女孩們的任務』正式啟動。

○SCENE·Ⅲ「水火不容」

「所以說，我叫你把手頭上的情報全交出來。」

「啊!?你有什麼權限嗎?」

這裡是王都防衛隊的辦公室。聽了阿妮斯特所說的話，一名肌肉發達的男人不屑地回答。

男人的手臂跟阿妮斯特的腰身正好一樣粗。

不過所謂『力量』並非純粹取決於肌肉量。超越『某種層級』後，氣煉成的量與質就遠比肌肉重要了。

雖然克蕾兒雙手看來細瘦纖弱，卻擁有驚人的怪力。至於本校的超生物布雷德更是──

「學生就該有學生的樣子，只要乖乖躲在校舍的圍牆裡玩扮家家酒就好了。要來外面玩『扮家家酒』或許是王國憲章保障的『某種自由』啦，不過我們『大人』沒義務奉陪──啊啊，真受不了。」

男人說了些什麼。

阿妮斯特看過許多像這種態度的大人。因為看得太多了，一不小心差點就忽略對方在說什麼。

啊啊，自己好像被侮蔑了呢──她頂多只有這樣的認知。

學校的教授或教官有很多這種類型的人，不過經過整頓後──他們都被『轉調』到其他合乎他們水準的職場去了。

辦公室的男性指揮官擁有看似在工作現場鍛鍊出來的壯碩體格。這裡明明是辦公室，而且還是太平時期，他卻穿著總重量達數十公斤的連身板甲，想必是為了能夠隨時出動吧──

有件事情令阿妮斯特百思不得其解。

穿著沒有任何附加魔法的一般鐵製盔甲，究竟能提升多少防禦力啊?照這樣看來，如今阿妮斯特她們身上的學校制服搞不好還更有防禦力呢。阿妮斯特等人的制服從制絲階段就施加了魔力，等到織成布縫製好衣服時，強度已經相當於同樣厚度的鋼鐵了。

為什麼要炫耀似地穿著如此厚重的盔甲呢?

阿妮斯特只能得到用以顯示威嚇這種無謂的結論──

好了，該怎麼駁倒對方呢?正當阿妮斯特陷入沉思時──

(欸、欸……我說安娜啊。)

耶希卡輕扯著阿妮斯特的袖子，阿妮斯特回過頭來。

(幹嘛啦?)

(要不要……換我來交涉呢?)

(為什麼?)

(我只是覺得自己應該足以勝任啦。)

(我也行啊。我有十幾二十種方法可以辯得那傢伙啞口無言，讓他主動辭職求去呢──)

(幹嘛逼人家辭職啊?原本的目的是儘可能獲取連續削髮魔的相關情報吧。)

(對喔。)

(對你個頭啦……別說了，換我來吧。)

(再等一下。別擔心，我會妥善處理的。)

跟耶希卡談過後，阿妮斯特重新面向前方。

「那個，剛才是我失敬了。」

她臉上浮現花一般的微笑。

雖然不明白個中原由，但只要自己放低身段，和顏悅色地給對方面子，這類大叔幾乎有高達百分之八十的機率會展露笑容。不過感覺有點噁心就是了。

「我十分清楚守護王都的防衛隊隊員們每日都忙於勤務，不過身為未來肩負國家要職的人，我們也很憂心這個國家的未來及現狀。聽說有個專門攻擊女性頭髮的歹徒出現了。我們也想貢獻一己之力，便召集了有志之士來到這裡。」

「哼，你是叫我陪小丫頭們玩嗎?」

轟!

儘管額冒青筋,阿妮斯特還是發揮自制力拚命忍耐。

「您只要提供情報即可。例如目擊情報、線索、犯人的資訊，獲得情報之後，接下來我們會自己想辦法的。」

一拿到情報就趕緊跟這鬼地方說再見吧。

「所以呢?你是叫我把親自走訪收集到的情報交給外人嗎?」

「誰逮到犯人不都一樣嗎?」

重要的是人民的安全。

畢竟對方的職責是維持王都的和平，阿妮斯特認為彼此至少對這點都有共識──便試著這麼說了。

「聽好了，守護王都和平的是我們，不是你們。」

指揮官以粗大的指頭比著阿妮斯特的胸口這麼說。

再靠近一公分就碰到胸部了，到時候就把他的手指砍斷吧──阿妮斯特看著那粗大的指頭這麼心想。

「你們算哪根蔥?這是在幹什麼?」

「我們在羅茲伍德學園學習武術、魔法、戰術、政治──對國家有所助益的事情，我們無所不學。」

「不，我說過很多次了。守護城市和平的是我們。你們只是打著什麼『實戰訓練』的名義一再破壞城市而已。如果你們這些千金少爺只待在圍牆裡玩，那倒還無所謂。前陣子竟然還讓靈鳥在城市裡大肆作亂，你知道當時毀掉多少房子嗎?」

「國家應該都已經充分補償過了才對。」

「那為什麼之後又不時把靈鳥的雛鳥帶出來啊?空中散步嗎?連訓練、玩耍和工作都分不清楚，只會開開心心在空中騎馬，真是一群好命的小鬼啊。」

「…………」

阿妮斯特清楚這件事情，畢竟要陪亞因跟茲波伊玩就得騎上它們才行。

「這麼說起來，前不久又有一棟房子毀了。印象中好像有消息說騎乘者是位紅髮女性呢。」

那根本不是什麼優雅的空中散步──在追趕蘇菲的過程中──由於俯衝過快來不及煞車，當時的確是毀掉了一棟房子。不過照理說應該沒有人受害才對，而且房屋也獲得賠償了。只要重新蓋好不就得了!

阿妮斯特望向蘇菲。身為當事人的她正抬頭仰望辦公室的牆壁，悠哉得不得了。

惟獨阿妮斯特一人為中年男性碎碎念的挖苦所困。

受不了，開始覺得火大了……

她是可以吹聲口哨把茲波伊叫來啦……乾脆像拆毀那棟房子一樣壓扁這間辦公室如何?這樣反倒痛快多了。

「要聽聽看我們的想法嗎?對於這群胡作非為擾亂王都和平的臭小鬼呢，如今我們正想盡辦法揪住他們的把柄，準備把他們抓起來關進牢里吃牢飯喔。未來預計擔任國家要職的貴族子女兼精英學校的學生大人，你有什麼好主意嗎?既然每天都勤勉向學，想必你一定能想出什麼好法子吧?」

真不爽，太令人火大了。

那感受不出絲毫機智的挖苦方式尤其讓她不快。

「您說要逮捕誰呢?」

「哎呀?你知道誰是摧毀房屋的犯人嗎?如果知道的話，等到逮捕犯人時，我還會致贈一筆獎金喔?」

啪啪啪。

男人拿裝有紙鈔的信封袋拍打著阿妮斯特的臉頰。

啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──

她的太陽穴浮現青筋。

唰。

阿妮斯特一個瞪眼就掃飛了男人。

由於壯漢身穿沉重的盔甲，怎麼樣也不可能垂直旋轉──他只被推離一、兩公尺，背部撞上牆壁後就停下來了。

只剩信封袋在空中翩然飛舞，最後輕輕落在地上。

「喂喂餵!你鎮定一點啊!阿妮斯特!要是引起混戰的話，你真的會被當成罪犯耶!」

「不行!安娜!不可以!」

耶希卡與克蕾兒兩人從背後架住阿妮斯特壓制她。

「我只是瞪了一下而已!什麼也沒做啦!」

「欸!隊員們!那邊的男生!還有那邊的女生!──剛才有看到吧!都看到了吧!我們完全沒有出手喔!真不可思議!明明沒有碰他!不知道為什麼!剛才他卻自己飛出去了呢!?」

確認過其他隊員們都點頭贊同後，耶希卡等人便把阿妮斯特拖出辦公室外。

「真是的!別鬧了!你會被逮捕耶!」

「才不會呢。如果真有這種事情發生，我就砍了他們。」

「不行!不能這麼做!你不是說過自己沒問題，可以妥善處理嗎!?」

「我做到啦!我努力忍耐了!沒把人家垂直剖成兩半呢!」

耶希卡板起面孔。

不行，不該讓這傢伙負責交涉。

儘管不到布雷德那種程度，阿妮斯特依然是『那個領域』的人。

耶希卡她們想起了這件事情。雖然現在阿妮斯特已經跟大家打成一片，展現許多缺陷與人情味──但她以前可是君臨校園，人人聞之色變的女帝大人。

辦公室里的人好像變多了，似乎從其他辦公室派來了支援。

「打擾了!」

耶希卡等人立刻拉著阿妮斯特離開。

結果最後沒得到任何關於連續犯罪者的情報。

今天唯一的收穫是得知──不清楚為什麼，王都防衛隊的人非常討厭他們。

○SCENE·Ⅳ「調查碰壁」

過了幾天。

阿妮斯特她們一邊淺嘗菜餚，一邊開會討論。

「怎麼辦嘛?」

「該怎麼辦呢?」

「怎、怎麼辦?」

阿妮斯特、耶希卡、克蕾兒三人面對面說著類似的話。

除了有在思考的三個人以外，現場還有沒在思考的另外三個人。

阿妮斯特對著那邊噘起嘴巴說道：

「蘇菲、伊歐娜和小庫，你們也想一下嘛。」

「我不擅長思考。」

「下令吧。有命令我就會照做。」

「阿妮斯特，你是本次作戰的上位系統，我正等待你的指示。只要你下令，無論什麼我都能執行。畢竟我是高規格機種嘛。」

「伊歐娜，不要用那種方式說話。和我角色重疊了。」

蘇菲面無表情地說。

「我同意。那麼改變語氣怎麼樣?我在語尾加上『機』，蘇菲在語尾加上『喵』如何?」

「好主意喵。」

「對吧機。」

「住手吧。」

阿妮斯特對兩人這麼說。她們八成不是在說笑，而是認真決定要這麼做。總得有某個發現的人負責制止她們。

「哇──是命令耶。」

「我接受取消語尾的命令。」

「真是的……」

阿妮斯特嘆了口氣。這原本是布雷德的職責。

不過那位布雷德是個傻傻的木頭人，完全不明白什麼對女生來說才是最重要的，所以他被排除在這次調查之外。才不讓你加入呢。就算苦苦哀求也不行。沒用的傢伙滾到旁邊去，你就自己一個人眼紅吧。

「嗨。」

就在阿妮斯特想著布雷德的時候──

布雷德端著豬排咖哩走過來，一臉理所當然地在阿妮斯特身邊坐下。

「干、幹嘛?」

儘管心頭一驚，阿妮斯特還是認真裝出若無其事的表情。

「咦?什麼意思?」

「為什麼坐我旁邊啦?」

「我平常不都坐這兒嗎?」

這麼說也對。

平常心平常心……好。

「──關於今後的搜查方針呢，如今我們已經束手無策了。為求進一步的進展，有誰有什麼好意見嗎?」

阿妮斯特以布雷德聽得見的音量明白地這麼說，好讓他瞭解自己現在正面臨什麼問題，以及正苦惱著什麼事情。

她往旁邊瞥了一眼。

……布雷德只顧著吃豬排咖哩，根本沒在看。

我來猜猜布雷德現在正在想什麼吧。「好吃!豬排咖哩太好吃了!發明這道料理的人真是天才!」──是這樣沒錯吧?

阿妮斯特重重地嘆了口氣。

還是放棄從布雷德這邊獲取建議吧──阿妮斯特挺出身子，好進行真正純屬女生們的討論。

「雖然我們學過戰術，但在搜查方面卻是外行人。首先我們要認清這個事實。」

「贊成。」

「這我說過啦?一開始就說過了吧?……應該有說過吧?」

克蕾兒沒什麼自信地說。

「別罵我嘛，是我不好啦。不過一切都還不算太遲，從現在起應該還能重整旗鼓重新來過喔。」

「不過犧牲者變得愈來愈多了呢。」

「嗚……」

聽了耶希卡的提醒，阿妮斯特呻吟起來。

的確，就在自己拖拖拉拉的這幾天內，又有幾位女性被剃了光頭。

「來整理一下目前所知的情報吧。」

「嗯，也好。」

「首先犧牲者均為女性，而且都是長發女性。雖然曾有一名男性遇襲，但聽說犯人一發現對方是男的就逃走了，所以可以確定犯人無疑是鎖定女性犯案。」

聽了阿妮斯特所說的話，所有人都點了點頭。阿妮斯特接著說：

「兇器是大剪刀。這是從目擊者證詞與剖面推敲出來的。」

所謂剖面是指頭髮的切口。在這次的連續犯罪當中，除了頭髮被剪或者被剃光外──沒有任何受到其他外傷的被害者出現。

不過她們在精神面上的傷害可謂極深。

頭髮本身還有辦法挽救。阿妮斯特等人拜訪了所有被害者，送上伊莉莎精心調製的『讓頭髮一天長回原本長度的藥』──不過有幾位女性還深陷在遇襲時的恐懼及創傷之中，以致於沒有辦法服下藥物。

斷髮魔果然還是不可原諒。

耶希卡用指尖抵著嘴唇，抬頭仰望著上方說：

「再來是──頭髮吧……除了頭髮長以外，遇襲女性的發質都特別美麗。而且從現場沒有斷髮遺留這點看來，犯人的目的八成就是頭髮本身……」

「欸，加西姆真的不是犯人嗎?」

「咦?為什麼是加西姆呢?」

聽了阿妮斯特的玩笑話，克蕾兒疑惑地直眨著眼。

「克蕾兒……我說啊……你都沒發現嗎?」

「發現什麼?」

「不……算了。忘了我說過的話吧。」

大家都知道加西姆經常盯著克蕾兒的黑髮瞧。本以為加西姆喜歡黑髮是全校眾所皆知的事實……不過現在恐怕得重新修正，改成對一百零八人、一頭龍及一架機器人來說才是眾所皆知的事實了。

「好吃!豬排咖哩太好吃了!發明這道料理的人真是天才!」

布雷德大叫。

六道帶有強烈譴責意味的視線投向他。

「沒辦法嘛，真的很好吃啊。」

布雷德含著湯匙，露出孩子氣的表情這麼說道。

「好啦，你安靜吃飯啦。」

「已經吃完了……我可以再來一盤嗎?」

阿妮斯特默默地指著餐廳阿姨──即老闆娘的方向。

那是叫他出發的訊號。

布雷德起身排隊後，阿妮斯特她們又重新討論起來。

○SCENE·Ⅴ「布雷德的建議」

吃完第三盤後該不該去續第四次呢?正當布雷德為這個深奧的煩惱苦思時──

「所以說，目前還不清楚『目標』的目的。不知道動機就沒辦法做出精準的犯罪側寫啊。」

阿妮斯特說了某種難懂的話。

「我想一定是肚子餓了啦。」

布雷德十分認同庫的想法。嗯，不愧是我的孩子，了不起了不起。

「會不會是受指使的呢?」

「這樣問題就變成誰為了什麼目的而下令了，簡直沒完沒了嘛──而且蘇菲，只有你才會這麼想喔。」

「我也贊成蘇菲的意見。會猜想『目標』受命令行事是很自然的事情。如果我是『目標』的話，一定也是這樣沒錯。」

「啊──真是夠了，兩個廢物給我閉嘴啦。」

「廢、廢物……瞭、瞭解，廢物不說話了喵。」

「雖然我不是廢物，而是高規格機種，但我也不說話了機。」

蘇菲面無表情地垂頭喪氣起來，伊歐娜則是顯得有點開心。最近這傢伙有喜歡被粗魯對待的傾向。

「只要知道『目標』潛伏在哪裡……至少還有辦法應付……」

阿妮斯特攤開地圖。

由於咖哩的盤子很礙事，她便叫人拿到遠處。

啊……

算了，反正本來就在煩惱要不要續盤了。

「用原始的方法……果然找不到什麼線索呢……」

地圖上打滿了Ｘ。Ｘ記號完全平均分布，看不出中心點的位置。

「欸欸。」

布雷德出聲說。雖然最後阿妮斯特可能會說「布雷德，回狗屋去」，但他姑且先試著說出自己的想法。

「怎麼了?布雷德。」

阿妮斯特猛然轉頭望向這邊。她的雙眸出乎意料地炯炯有神，害布雷德嚇了一跳。

「沒、沒有啦……這是我以前狩獵時用的方法。」

「狩獵?Ｈuntine?……然後呢?」

阿妮斯特似乎打算認真聽自己說了,布雷德覺得有點開心。

從剛才聽到的內容看來,阿妮斯特她們好像正商量著要『獵捕』什麼。

印象中先前她們應該是在討論某某連續犯罪者的話題才對，不過現在是在講狩獵的事情沒錯吧。

從集結的戰力──從女生成員們看來，狩獵對象恐怕是介於中級到

高級的魔獸。雖然要應付高級魔獸可能有點吃力，但視戰術而定，這類對手倒也不是無法攻克。

想到自己的『經驗』能夠幫上大家的忙，布雷德不禁喜不自勝。

「狩獵的方法有很多種，不過我們……我常用的是使用誘餌的方式。」

「誘餌?」

「就是讓看起來最『可口』的傢伙去當誘餌。」

「最、最可口……欸……我說你啊。」

阿妮斯特明顯露出嫌惡的表情。

布雷德連忙解釋說：

「哎喲，別一臉不屑的樣子嘛。的確，當誘餌或許是不討喜的工作沒錯，不過要相信夥伴啊。然後趁著誘餌被攻擊時……大家再聯手海扁獵物一頓。怎麼樣?……很簡單吧?」

以前他在勇者時代都是像這樣獵到『晚餐』的。

把隊友之中看起來最『可口』的傢伙綁在木棒上，丟到視野遼闊的地方後──

過沒多久『獵物』就撲過來了。

接著事先躲起來的人再同時發動攻擊。

利用『ＨuntEat』的方式,大家都津津有味地飽餐了一頓。這樣明天又有力氣戰鬥了──事情就是這樣。

「喔──誘餌啊……是嗎?誘餌啊。」

「這不是挺好的嗎?不過問題是誰來當誘餌……」

耶希卡下意識地望向克蕾兒，所有人的視線都集中在克蕾兒身上。

「咦?咦咦?咦咦?為什麼大家都在看我呢?」

「因為克蕾兒看起來很好吃嘛。真的好好吃喔。」

庫常在虛擬空間中大啖克蕾兒，味道似乎可以掛保證。

見阿妮斯特她們認真聽自己說話，布雷德非常開心。

所以他暢談了許多自己的經驗。

沒想到前勇者時代的經驗，居然也能幫得上誰的忙。

除了『殺戮』以外，派不上任何用場的自己竟有這一天──

這讓布雷德感到欣喜不已，滔滔不絕地說了一大堆。

不過他還是不太清楚要『狩獵』什麼就是了。

○SCENE·Ⅵ「狩獵」

(那邊怎麼樣?有什麼變化嗎?)

走在鴉雀無聲的夜路上，阿妮斯特把手貼在耳邊跟大家通訊。

伊莉莎精心打造的『通訊器』實在太方便了。就算不是通訊魔導士，任何人也都能輕易上手。就這點來看，這種發明說不定會讓軍事平衡瓦解。不過對伊莉莎而言，那似乎只是閒暇之餘拼湊出來的『破銅爛鐵』。

現場叩叩叩地響起自己的腳步聲。

高跟鞋真難穿，肩上背著什麼也沒裝的包包感覺十分滑稽。

還有……雖然不願承認，但腰間沒系上『亞斯蒙帝斯』令阿妮斯特感到相當不安。儘管包包里放了甩棍充當武器，她還是深深覺得自己像是手無寸鐵一樣。

就某方面來說，沒把『亞斯蒙帝斯』帶著是對的。要是聽見自己的心聲，那傢伙肯定會擺出一副跩臉。

阿妮斯特正在扮演『誘餌』。

參加這次作戰的女生有四人留著長發。撇除還是小孩子的庫，充當誘餌的是阿妮斯特、克蕾兒及伊歐娜等三人。

為了偽裝成『一般人』，阿妮斯特不穿制服，不攜帶任何武裝，服裝也力求普通，竭盡所能地打扮成一般人的模樣。

不過阿妮斯特不太清楚一般人都穿什麼服裝，便交由克蕾兒和耶希卡幫忙挑選，結果就變成這樣了。鞋跟好高好難走，腳好痛，手提包真礙事，好想回家。

『這裡是克蕾兒，沒有異狀。』

『這裡是伊歐娜，同樣沒有異狀。』

其他兩位誘餌這麼回應。

原本在心中啜泣的阿妮斯特打起精神。

她刻意展示自己的長髮，英姿煥發地挺直背脊前進。

犯人大多鎖定被害人落單時發動襲擊，在杳無人跡的夜路上犯案。雖然偶爾也會在大白天光明正大地犯案──地點同樣是冷清的巷弄內──但百分之八十以上都集中在夜間。

被害人多為年輕女性，想當然耳也是一般人居多。

這就是阿妮斯特『偽裝』成一般人的原因。

犯人的『目的』依然『不明』──不過這點等逮到人之後再慢慢訊問吧。

我會用遊走在王國憲章禁忌邊緣的方式進行審訊。呵呵呵，做好覺悟吧。

可是……犯人一直不出現，完全不見可能遇襲的跡象。

不僅如此，甚至感受不到理應尾隨在後的夥伴們的氣息。

三名誘餌應該各有一位支援人員跟隨才對，不過如今卻感覺不到絲毫動靜。

阿妮斯特原本就不習慣跟蹤別人或被人跟蹤。她不擅於消去氣息，或是感知悄悄跟著自己的人。

(喂，有誰……跟過來嗎?)

『阿妮斯特有我跟著，放心吧。』

啊啊，原來小庫在啊。她展開嬌小可愛的翅膀，在上空啪嗒啪嗒地振翅飛行尾隨後方。既然隱身在漆黑的夜空中，也難怪會看不見了。不過布雷德和蘇菲或許看得到也不一定，還有耶希卡也可以吧?

阿妮斯特深刻體認到──自己的技能不適合從事密探活動。

自己身為戰士的素質著重在前鋒，是火力強大威猛的攻擊手。

另外還具備些許的指揮能力。可是不管怎麼說，自己充其量也只能排在布雷德之後。

不過布雷德的超生物水準……真是太荒唐了。不僅是一流戰士(不，是超生物)、一流密探(不，是超生物)，前陣子羅茲伍德魔法學園時才知道他還是個一流魔導士(不，是超生物)。而且又是一流指揮官(不，是超生物)──這傢伙到底是哪門子的超生物啊?

聽說他還跟大家同齡(其實是小一歲。我才是姊姊，嗯哼)。過去他到底累積了什麼樣的修行──又做了哪些驚人的努力呢──?

雖然阿妮斯特認為自己基本上算很努力了，但還是有點無法想像。那種能力不可能是與生俱來的──阿妮斯特也不願這麼想。不過其實她知道有個人就是這類『天才』──

啊──!?為什麼我老是想著布雷德啊?唉──幸好沒帶著『亞斯蒙帝斯』。

可是──

那個斷髮魔、剃光頭魔一直不現身。

說不定今晚不出現了呢?

乾脆適時找個機會告一段落，今晚大家就此打道回府吧?

就在阿妮斯特這麼心想的時候──

『克蕾兒遇襲了!在E1街區，東邊的教會後方!』

通訊器突然傳來耶希卡的聲音。

○SCENE·Ⅶ「死戰」

阿妮斯特火速趕往現場。

雖然不可能是刻意的──

但剃光頭魔盯上的『誘餌』卻是三人之中最弱的克蕾兒。

透過通訊器傳來的消息只有「目前正在交戰當中」，詳情還不得而知。

沒有人解釋給阿妮斯特聽，也沒有人回答她的問題。雖然最壞的可能性是已經無力告知詳情……

但這批成員多人聯手時，甚至能擊敗准英雄等級的對手。會讓她們陷入苦戰的傢伙到底是──

阿妮斯特做好最壞的打算加緊趕路。

她不走馬路，而是利用布雷德與蘇菲兩人開發出來的方式──飛越屋頂，以最短距離筆直地跑向克蕾兒的位置。

雖然騎乘亞因或茲波伊會更快，但這對靈鳥姊弟畢竟是鳥型魔獸，『鳥眼』在夜裡看不清楚。

好!最後一棟了!

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