第三卷 東方大征伐 第三章（2/2）
「……咕、咳啊！咳咳！」
「桃樂絲小姐！」
桃樂絲吐出大量鮮血，倒在地上。
她的身體已經受到《神之毒》侵蝕，瀕臨死亡的邊緣。
（都是……我的錯……！如果我不是那麼笨……！）
自己的輕率招致最壞的事態，知古里愕然地呆立原地。
而對於那樣的知古里——
「呵、呵呵呵，不、不不不必那麼悲傷，我、我馬上把你也送去，和和和她一樣，送去主的身邊～～！」
吉梅爾毫不留情地殺過去。
「……！」
另一方面，以知古里現在的精神狀態已經無法做出反擊了。
她只是靠著天生的運動神經專注於迴避。
但是——
（呼呼嘻，運動神經不錯……！不過……！）
大概是看到一刺就讓桃樂絲無法行動的《神之毒》的威脅了，知古里雙眼的焦點完全集中在吉梅爾的刀上。
——她只看得見那裡。
而這一點，與她對峙的吉梅爾也看出來了。
（經驗太過不足了啊！！）
「喀啊！？」
吉梅爾如刺擊般的腳踢，踢在知古里毫無防備的腹部。
「呵呵呵呵，你、沒想到我會用腳踢吧？你的目光都專注在劍上……肚子露出空門了哦？」
「咳喔！啊、啊啊……啊啊。」
五臟六腑像是受到刀割，難以置信的劇痛，令知古里雙膝跪地。
仿佛被巨大的鐵錘打中，沉重深入的痛楚。
不過那也是當然的。
吉梅爾靠著天使憑依獲得的能力是『毒』。
她使用那樣的力量，在體內生成同化類固醇，將力量強化至遠遠超出常識的範圍後所使出的腳踢，當然會有這種力道。
「嗚…………——」
那一擊已經足以粉碎知古里的意識，雙膝跪地的知古里，身體眼看就要倒落地面。
在那個時候……知古里的腦中閃過某個情景。
『知古里的動作太過直線條，所以容易預測。』
那是她與焰訓練的記憶——
那是當時她抱怨模擬戰完全碰不到焰時，焰所說的話。
（——啊啊，對了，那時候師父他——）
『不過那毫不迷惘、向前踏步的動作，以及朝敵人邁進的率直心情……也是知古里的強項。』
『我的強項？』
『沒錯，刻苦鍛鍊到抵消AS症候群的症狀，那不是一般人做得到的事。你那率直的心情與貫徹初衷的意志是非常優越的強項……而強烈的意念會升華為強勁的力量。你的經驗還不足，又不像純華那樣聰明，今後大概會嘗到許多辛酸吧。不過每次你都要想起來，自己是誰的弟子。』
（————）
『你的強度有我的保證，所以別懷疑自己的強度。』
「～～～～～～～～！！」
在意識即將墜落黑暗之際，知古里想起焰的話，咬緊牙關，藉由擊打地面，支撐快要倒下的身體。
然後她用眼神全力瞪著眼前的敵人。
瞪著現在闖入自己家裡，正要殺害家人的外敵。
（我是師父的弟子……！）
那麼，自己就不能以這麼難看的方式，敗給這些企圖毀壞他想守護事物的傢伙，自己絕不能輸。
身體還可以動，也還能夠揮拳，既然如此——
「桃樂絲小姐——！！」
知古里用盡全力，對著倒臥在血泊中的桃樂絲大喊。
「請為我爭取一分鐘，不，三十秒的時間！拜託你了！」
然後——
「我會打倒這傢伙的……！」
她拉開架勢，拳頭蓄力對準吉梅爾。
桃樂絲用朦朧的視界，注視著知古里的行動，以及她堅決的表情……
然後，她打從心底開心地眯起眼睛笑了。
「OK……！包在姊姊身上……！」
瞬間，桃樂絲鼓起氣力，撐起中毒瀕死的身體；儘管吐著血，她仍朝吉梅爾發動攻勢。
「哼！」
雖然桃樂絲的拳頭受到《聖域》所阻，並沒有對她造成傷害，不過穿透過去的衝擊，確實地阻礙了吉梅爾的動作。
「……！？為什麼你能動？《神之毒》應該、擴散開來、了呀！」
桃樂絲的猛攻讓吉梅爾睜大了眼，難以置信。
《神之毒》是不存在這世界的毒。
即便只是微量，只要進入身體就藥石罔效，只能在骨肉腐爛剝離的劇痛折磨下等待死亡才是。
面對吉梅爾那樣的反應——
「這是個簡單的問題呢，笨蛋。」
桃樂絲露出得意的笑容說道：
「那當然是因為……我是《紅獅子》呀！」
「唔、你這個……半、死不活的傢伙～～！」
吉梅爾朝著進攻而來的桃樂絲斬去，想要把她趕開。
可是儘管中了毒，桃樂絲的猛攻卻不是先前可比擬的。
不過那也是當然的。
先前她面對藏有底牌的吉梅爾，行動非常地慎重。
進攻時總是保留足以緊急迴避的腳力。
但是，如今……已經沒有那個必要了。
她的身體已經沒救了。就算多少會承受斬擊，她也毫不理會地揮出拳頭。
儘管全身浴血卻仍與敵人奮戰，那勇敢的模樣正是——《紅獅子》。
身為人類的守護者S級魔術師，無愧於任何人的高貴模樣。
（桃樂絲小姐……謝謝你……！）
知古里將桃樂絲那英勇的模樣深深烙印在泛淚的眼中，把魔力聚集在向後拉緊的拳頭上。
知古里無法做到像桃樂絲那樣，將第五階梯魔術附加於拳上的神技。
正因為如此，她將自己現在感受到的感謝、悔恨、憤怒，這一切的情感，轉變為打倒眼前敵人的決心——
（全部匯聚在這一拳……！）
——然後，那一刻來到了。
「呃、噗啊啊！」
桃樂絲生命走到盡頭的時刻。
她吐出特別大量的血液，身體搖晃地傾斜。
這就是她的極限了。
已經不需要對方斬殺，她大概會就這麼倒臥在血泊中，永遠也動不了了。
但是，即使如此……這位勇猛的女性還是燃燒最後的生命燈火。
——確實地爭取到三十秒了。
『剩下的，就交給你了哦……』
「————……！」
聽到她的託付，知古里並沒有回答。
沒有必要回答。
因為她知道自己現在該做的只有一件事。
那就是把灌注在拳上的意念，打在眼前的敵人身上！
「《碎星拳》！！」
知古里拉滿的右拳，對著吉梅爾的生命揮出。
那是仿佛凝聚了幾百道白色雷光般的光之拳。
拳頭劃出的軌跡——正像是粉碎星辰的彗星！
三十秒的時間，知古里不斷想像朝向吉梅爾的生命攻擊的印象，在最佳的時機擊出自己的意念。
要迴避那行雲流水，毫不遲疑，以最快最短距離揮出的一擊，是不可能的。
但是——
（給、給給、給你打沒關係！）
吉梅爾毫不在乎地笑了，她沒有要防守的意思，為了斬下逼近的知古里的腦袋，她舉起刀劍。
那是當然的。吉梅爾身上寄宿著天使的《聖域》。
桃樂絲壓縮了《始原之炎》的拳頭確實是威脅，不過……
知古里畢竟只是一介魔術師。
那種人類不管凝聚再多意念，位階也不會有多高。
要傷害天使實在是辦不到的事。
知古里的意志、桃樂絲的犧牲，一切都是徒勞無功，白費力氣。
那種事——
那種不合理的事，知古里絕不容許！
知古里的拳頭觸碰到吉梅爾的瞬間——
戰場上響起骨肉與內臟一起遭壓爛的異樣聲響，知古里的拳頭深深地陷入吉梅爾的腹部。
「嗚、喔——呃、呃啊啊啊啊啊！？」
她的胃恐怕破裂了吧。
吉梅爾噴出大量的血色嘔吐物，露出痛苦的表情。
（為、為、為為為什麼！？我應該有《聖域》的呀～～！？）
然而
知古里的拳卻穿過《聖域》，穿進自己的身體。
在吉梅爾看來，這實在是莫名其妙。
因為她們之間的靈格差距，應該不是意念強弱那種程度的事就能超越的。
到底為什麼……
吉梅爾痛苦地喘著氣，眼神瞪著知古里。
然後——她發覺了。
（該不會、該不會該不會……）
在知古里沾滿鮮血的右拳縫隙間……露出了純白之物。那個是——
「這是你的羽毛呀。」
「～～～～～～～～！！」
——沒錯，知古里已經見過天使兩次。
第一次是艾爾法洛，第二次是今天這個瞬間。
所以知古里很清楚照那個情況下去，自己的攻擊無法對她有效。
那麼該怎麼做，自己的拳頭才能打到吉梅爾。
她這樣思考，得到的解答就是這個。
將吉梅爾在戰鬥中脫落的羽毛握在拳頭內，藉此詐欺靈格。
而她的這個想法，以完全的形式成功了。
凝聚在她拳頭上的意念，確實穿透了吉梅爾的生命。
「我頭腦不好，又弱，不管實力還是經驗全都不夠，不過……吃過一次的苦頭，我絕不會忘記……！」
「咿、咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
吉梅爾按著腹部，宛如全身著火般地痛苦掙扎。
從口中噴出的血液，那個量就像是水桶打翻一般，明顯是致死的量，那也顯示她的命很快就會到達盡頭。
（桃樂絲小姐。我已經幫你——）
報仇了——就在知古里這麼確信的瞬間。
「咕噗、噗啊、嘻嘻嘻，咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻——！」
（咦？）
突然，吉梅爾吐著血，有如發狂般開始大笑。
「咿啊啊啊啊啊！！」
她對知古里使出槍一般的腳踢。
對於這太過突然，而且以為不可能會有的反擊，知古里無法做出應對。
「啊唔！」
知古里的臉部被踢中，後腦勺就這樣重重撞在附近的混凝土牆。
（唔啊……為、什麼……！）
照理說已經確實對她造成致命傷了呀。
「好痛好痛好痛啊啊啊啊啊啊啊！真幸福～～！」
就在知古里思緒混亂的時候，她的耳中聽見了，這般令人懷疑是否聽錯的歡喜叫聲。
「！？」
「嘔噗、明明、這、這麼痛！這麼痛苦！我心中的信仰卻沒有絲毫動搖！侍奉主的心沒有動搖！能夠這麼強烈地感受到自己的信仰！沒有比這更幸福的事了吧！？咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
——吉梅爾竟然是真的由衷感到喜悅。
那出自於再次確認到自己的信仰，這般知古里完全無法理解的喜悅。
「我我我、我很感謝你，這是非常美好的一段時光……！」
吉梅爾露出殘忍的笑容。
寄宿在她眼中的戰意，絲毫沒有減弱。
打倒神的敵人，這樣的意志一點也沒有衰退。
另一方面——
「…………！」
知古里已經無法動彈了。
因為剛才的《碎星拳》灌注了她的一切。
意識因為後腦勺受到撞擊而混濁。
她已經沒有反抗的力量了。
（對不起，桃樂絲小姐……隊長……小栞……）
在逐漸變暗的視界中，知古里看見吉梅爾拖著刀，朝自己接近過來。
她大概是想給自己致命的一擊吧。
但是知古里已經無能為力了。
（……對不起……師父…………）
她流下悔恨的眼淚……淚水滴落在昏暗無光的黑暗中。
◆◇◆◇◆
這個時候，純華也在東京生存圈上空，陷入熾烈的苦戰之中。
因為她單獨一個人對付憑依《第一號手》、能使用火之力的阿列夫，以及操縱《第二號手》的水之力的蓓特兩人。
這個與其說是為了彌補知古里的漏洞而分散戰力所造成的弊害，倒不如說是《特別宣教師》們視純華為四人之中最危險的人，集中戰力對付純華，所以才造成這樣的狀況。
《特別宣教師》本來就已是強敵。
兩人又同時攻過來，情勢當然是對純華不利。
而且——
「喂喂喂喂喂！怎麼了？你防守給我看啊！」
更糟糕的是，阿列夫和蓓特一邊與純華戰鬥，卻又一邊故意對下方尚未疏散完畢的城市，發射炎彈和水的炮彈。
「唔……！卑鄙小人……！」
對純華來說，她當然不得不處理，每當他們攻擊城市，純華便以射擊或魔術抵消他們的攻擊。可是——那種戰鬥方式肯定會產生巨大破綻，被敵人趁隙攻入。
「你的側面毫無防備！」
「……！」
水的攻城箭從側面飛來。
這一記狙擊，看準純華為保護城鎮射擊過後、彈匣已空的瞬間，純華已無法迎擊。
它以最短距離，直直地向純華的心臟飛去。
不過——
「喝啊啊啊！」
儘管千鈞一髮，純華仍以無詠唱展開魔法障壁，擋住這個攻擊。
令人吃驚的是，即使對方兩人齊攻，又以未疏散居民為人質，純華還是沒讓敵人造成決定性打擊，勉強地撐過他們的攻勢。
這可以說全部都歸功於她的才能吧。
以學生的身分卻能名列S級魔術師，她的資質果然非比尋常。
這一點，阿列夫和蓓特也不得不認同。
（不過……那也已經是極限了。）
「呼呼！呼呼！呼……！」
使用三頭六臂的活躍所付出的代價，確實地侵蝕著純華。
她因為用腦過度而臉色蒼白，扣下太多次扳機的手指顫抖，呼吸急促得像是溺水的人。
純華的體力已經逐漸來到極限。
但是即使如此，純華仍一步也不退，在東京生存圈的天空之上，大剌剌地站在兩名《特別宣教師》的前方。
阿列夫和蓓特則對於那樣的純華給予掌聲。
「哈哈哈……哎呀，厲害呀，厲害，虧你還守下了呢。」
「真的呢。所以——對於那麼努力的孩子，我們要給予獎賞呀。」
他們各自在自己的背後，展開了比先前同時擊發的數量多了將近十倍的火彈和攻城箭。
他們先前是以五成力量折磨著純華，等待時機到來。
等的就是她的體力用盡，無法再守住的瞬間
「～～～～～～～～！！」
「你很高興吧？這是特別送給努力的S級魔術師的額外關卡。」
「合計兩百發的火力網，你就好好努力守住給我看吧！」
隨著他們的話語一結束，飄浮在兩人背後殺意的炮彈一齊射出。
「嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
對此，純華則是全速起動《飛翔翼》。
她為了將城市保護在背後，飛至火力網的前方，用盡她所有的力量迎擊密集的子彈。
她一邊射擊，一邊準備魔法，子彈射完的同時，發動障壁與《魔光彈》。
在靠著魔術迎擊的同時，藉由《物質轉移》重新裝填子彈。
間不容髮地連接上《快槍》，同時為了下一次裝彈而詠唱魔術——
那是肉體與精神皆超越極限的動作。
那樣的動作讓純華的身體也發出悲鳴，她的眼中不停流出血液。
但那也是當然的。
如果是常人的話，這種用腦過度的程度，足以令腦子融化。
也就是說，即使變成廢人也不奇怪。
即使如此，純華仍咬著牙，持續保持自我。
「呼呼——呼！」
儘管滿身瘡痍，她終於依舊將兩百發的彈幕全部接住了。
看到純華那麼驚人的毅力——
「這是多送的。」
阿列夫一邊嘲笑著她所有的行為，一邊對著城市投出第兩百零一發的火彈。
「什麼！？」
兩百發全都徹底迎擊了。
那樣的安心感，令純華一瞬間鬆懈下來。
而那就是致命傷。
因為鬆懈的關係，她對這第兩百零一發無法立即反應，錯失了迎擊的時機。
為了保護城市，她所剩下的手段，已經只有——
用自己的身體做
為肉盾而已。
「～～～～～～～～！」
純華讓《飛翔翼》以最大功率運轉。
只見強烈的火焰包住自己沖向火彈的純華。
在沒有布下防壁的狀態直接命中。
那樣的傷害當然很大，純華的身體直接墜落地面。
「呼呼……呼呼……」
「啊哈哈哈！那個女人是笨蛋啊！居然自己去撞火彈！」
「哈哈哈，好啦，別那樣笑她嘛，蓓特。做為一個背教者，這麼高的社會意識實在很可惜啊。」
倒在地上的純華，身心皆已殘破不堪。
兩名《特別宣教師》俯視著她，開心地嗤笑。
「不過『笨蛋』這點倒是沒說錯。不管擁有多麼高潔的意志，你這傢伙要是死了的話，也無法守護想守護的人了啊。」
就他們兩人看來，純華所有的行動都愚不可及。
如果從一開始就在某種程度上放棄城市的居民，理應可以成為一場正常一點的戰鬥才是。
但是純華並沒有那樣做。
不，她是做不到。
大概會有人說那是因為她心地善良，無法對他人見死不救；但是對阿列夫他們而言，那只是愚蠢的弱點。
「沉醉在廉價的英雄主義而死吧。」
所以阿列夫用輕蔑的語氣這麼說完，在手掌上製造出火彈。
為了用那發火彈將純華的性命焚燒殆盡。
——不過在這個絕望的狀況下……
「……呵呵。」
倒在地上，仰望著天的純華小小地笑了一聲。
「啊？有什麼好笑？」
「那還用說、嗎……當然是笑眼前的笨蛋，搞不清楚狀況就自以為、勝利了呀。」
「什麼？」
「我並沒有沉醉於英雄主義的行動。我並沒有想當英雄……因為我一點也不打算靠我一個人守護大家，我只要爭取時間就好了。」
就在純華這麼說完之後……
『敬告迎擊部隊的各位！就在剛才，除了各位之外，全部市民都已至地下都市避難了！防壁上半部不管被怎樣破壞都已經不要緊了！請各位專心迎擊敵人……！』
藉由傳遍戰場的廣播，衣笠通知了這樣的消息。
而那樣的廣播當然也傳入阿列夫他們的耳中，令他們驚愕不已。
「這麼短的時間就讓東京生存圈的七千萬人避難完畢了嗎……！？」
「就在你像個笨蛋一樣自以為獲勝的時候，大家都在戰鬥呀。有力量的人拿起武器，沒有力量的人則儘快逃往安全的場所。為了不失去，不讓他人失去——每個人都在戰鬥……這叫我怎麼能夠擅自放棄他們呢……！」
這個瞬間，純華終於擺脫「人質」這個包袱。
「——這樣一來，我終於能正常戰鬥了。」
「唔！」
終於能戰鬥了。
這句話中所含有的敵意，讓阿列夫感受到不寒而慄的沉重壓力，他立刻要將手掌上製造出的火彈射出。
——但是他那樣的行動，卻因為輕匆大意，而失去了先機。
在他射出火彈之前……
「《閃光》。」
純華以無詠唱發動無屬性第一階梯魔術《閃光》。
「唔喔！」
「呀啊啊！」
阿列夫與蓓特的視界一瞬間強光眩目。
就在這一瞬之間，純華已從兩人的視界消失。
「竟然使用這種狡猾的技巧……！」
「卑鄙的傢伙，到底在哪裡——」
兩人環顧周遭，想找出藏起來的純華。
不過……他們不需要找尋，因為——
『彼方之人聽令天壤的深淵中最光輝閃耀之人啊』
純華就在高空上，俯視兩人而立，毫不隱藏猛烈竄出的紅色魔力光，將槍舉了起來。
「《魔本凶彈》……！」
從澎湃的龐大魔力中，阿列夫察覺純華正準備使出自己的必殺技。
先前因為必須守護城市，純華連詠唱的空隙都沒有，但是那樣的枷鎖剛才已經消失了，所以她也就沒有必要再遲疑。
如果是《魔本凶彈》的話，就可以無視《聖域》貫穿過去。
這對阿列夫他們而言是最壞的發展——本來應該是這樣，不過——
（這個笨蛋……！）
「開始囉，蓓特！」
「我知道啦！」
對於純華這個必殺技，阿列夫與蓓特仿佛早就在等著一般，毫不猶豫地採取行動。
他們兵分兩路，各自在慣用手上顯現火焰與水流之劍，從不同方向同時襲向純華。
——這正是兩人事先準備好的戰術。
這是針對《魔本凶彈》的弱點所採取的布陣。
（我《魔本凶彈》確實是一旦發射，不管是要迴避或防禦都辦不到，就連《聖域》都會被貫穿的魔術，不過……相對地詠唱時間很長！）
那也就代表，它不能連射。
既然如此，就隨時兩人一起應付她，當純華要施展《魔本凶彈》時再兵分兩路……只要犧牲其中一人，另一人的刀刃就可以確實地取純華的性命。
沒錯，就是因為這個原因，阿列夫和蓓特才會兩個人與純華戰鬥。
（本來是覺得能以人質威脅到底就好了，不過沒關係！我們一開始就不認為能沒有犧牲就殺死像你這樣的天才！我們其中一人的性命送你！但是當你扣下扳機的時候，就是你的死期！）
對於阿列夫他們針對《魔本凶彈》的弱點所採取的對策，純華現在正以《魔本凶彈》的槍對準阿列夫，而另一把槍的槍口則轉向分頭行動的蓓特。
但即使被瞄準，蓓特也沒有停下。
——那是當然的，沒有必要停下。
既然《魔本凶彈》不能連射，那麼就不會有邪神之力飛來蓓特這邊。
即使有攻擊過來，也只是普通的射擊。
對於那種程度的攻擊，蓓特甚至不用防禦，只靠《聖域》就可以彈開。
所以蓓特臉色不變，張開雙翼，為了斬下純華的首級而衝刺。
阿列夫也同樣以全速前進。
——那就成為了兩人的敗因。
『沸騰的群星褻瀆地燦然閃耀宣告汝的命運之刻
鮮活的火焰赤紅的北門之王啊
到來吧君臨吧蹂躪吧
再次將汝之霸道展現於這個星球吧！』
『沸騰的群星褻瀆地燦然閃耀宣告汝的命運之刻
乘風而行者偉大的白色沉默之神啊
粉碎永恆的枷鎖站起來吧撕裂天空來到此處
以汝之力將一草一木悉數掃平吧！』
「「……！？」」
接近至能夠清楚聽見聲音的位置，兩人發覺到了。
他們察覺到在純華詠唱出的一個音色之上，她又仿佛重疊一般地詠唱另一個咒語。
——《重複詠唱》。
即使在魔術師之中，大概也只有五人能使用的超高等技術。
阿列夫他們的注意力被《魔本凶彈》這個威脅所吸引，因而疏忽了。
疏忽了純華的才能……疏忽了她身為魔術師高超的基本技能。
《魔本凶彈》確實因為詠唱長度的關係而無法連射。
不過只要使用純華的技術，同時射擊兩發，是辦得到的。
而當他們發覺這個錯誤時，已經為時已晚了。他們已經加速至連自己也無法控制動向的地步——
『燃燒殆盡吧——《爆燃之神》克圖格亞！』
『怒吼吧——《憤怒的暴風之神》伊塔庫亞！』
「「————」」
連同慘叫聲一起，阿列夫被右邊槍口飛出的火焰獅子所吞噬；蓓特則是來不及發出悲鳴，便被左邊槍口噴出的冰寒凍氣給凍結，接著仿佛被隨後飛來的白銀大鷹所捲起的暴風重擊一般，全身破裂粉碎。
然而，被解放出的兩具邪神之力，並沒有因為吞噬了兩人而停下。
那兩道力量就這樣朝著大地滑空而去——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「咿咿啊啊啊啊啊啊！？」
現在正舉起刀，想要給倒地的知古里最後一刀的吉梅爾，以及與詹姆士展開死斗的赫伊，就如同剛才兩人一樣被吞噬，再也不存在於這個世上。
——那當然不是巧合。
純華看穿阿列夫他們大概會採取兵分兩路的作戰，並且打從一開始便為了這個目的而調整自己的位置，刻意讓四人的彈道重疊。
即使在遠處觀看也理解了這個原理的詹姆士，除了覺得她信賴可靠之外，更對她感到戰慄。
「……雖然原本就明白她是天才……」
沒想到竟然厲害到這種地步。
即使在他們這些S級魔術師之中，純華也確實是高出一籌。
——不過那也是當然的。
因為純華的目標是遠比S級更高的高峰。
她無法停留在S級的程度。
……就這樣，靠著純華的應變，聯合軍方面的主力幾乎全滅。
純華與詹姆士因此而能夠自由行動，S級的兩人在那之後立刻支援迎擊部隊，日本方面藉此一口氣重整態勢，將失去主力的聯合軍一口氣逼退，擊破了大半的聯合軍部隊。
由於後方還留有餘力，聯合軍還不至於到潰敗的地步，不過也受到了極大的損害；更重要的是，日本方面防衛線重新建立一事，給了他們最大的打擊。
短期決戰幾乎已是不可能。
在這個時間點，純華等人幾乎已經達成在焰回來前守住生存圈的這個勝利條件。
——而幾乎在同一時刻……
在廢棄世界的東京生存圈，焰與米迦勒的對決也已進入佳境。
◆◇◆◇◆
米迦勒將自己的《聖域》壓縮變薄，創造出巨大到足以突破雲端的《聖劍》。
對此，焰則是舉起《法之書》之劍，念出呼喚可怕惡神的咒文。
自生死之夾縫間聽令於水底之玉座做著美夢之人啊
沸騰的群星褻瀆地燦然閃耀宣告汝的命運之刻
即將來臨者偉大的克蘇魯啊
汝若聞此聲則睜開眼若聽此聲則揮動臂膀
審判之日海洋染血拉萊耶將會浮上
一字一句，隨著受詛咒的歌謠進行，行星就像瘋了一般開始震動。
大海倒卷，大地碎裂，地下水與岩漿在各處噴出，那個景象簡直就像是原始的地球。
然後，在呈現荒漠景象的地上——
「——醒來吧，《死海之王》克蘇魯！」
那位神從水底將大海掀起，現出他的身影。
如瀑布般激起水花，那位神在地上現出其威容。
他擁有兩隻手臂，就像是人猿一般，即使在海底也巨大得高聳入雲，而且背上有一對巨大得足以遮蔽天空的蝙蝠翅膀。
被海水淋濕的全身就像被鱗片覆蓋的橡膠，又如明膠般帶有獨特光澤的綠色，身上各處就像髒污的水一般，不停地擺動、蕩漾、流動。
而貌似頭部的部分則是異樣地膨脹，在仿佛被挖出般凸出的眼球下，無數的觸手不斷地蠢動，發出令人產生原始厭惡感的聲音。
那個難以形容的醜惡神性，正是封印在太平洋深海中，石造神殿都市拉萊耶之主，同時也是傳說星辰齊聚之刻，將會出現再度支配地上的邪神——《死海之王》克蘇魯。
『——··——·————·——』
顯現在米迦勒與焰之前的克蘇魯，大大地擺動鬍鬚般的觸手，發出電子音響般的聲音，將自己巨大的雙手高舉朝天。
隨即，他舉起的雙手上空，展開一個發著綠光的象形文字所記述的魔法陣。
同時地球上的海洋，所有的水都發出同樣顏色的光輝——向上浮起。
浮起的水仿佛擁有意志般在天空疾驅。
形成數億條的水流帶，聚集在焰高舉的《法之書》。
而不斷聚集的大量的水，最終化成足以突破天頂的巨大之刃。
（聚集這個行星所有的水形成了劍……！）
正如米迦勒所想的，那是以超乎常識的力量，將存在於這個星球所有的水濃縮而成的《魔劍》。
存在於這個地上的七大海洋。
用那海水全部的重量使出的斬擊，恐怕真的連行星都能斬斷。
那是在有生物存在的原本世界難以使用的大招。
面對《大天使》米迦勒這個前所未有的強敵，焰也是全力以赴。
他的全力確實連米迦勒也感覺到壓力。
不過——
（那終究只是邪惡的力量，身為受過神之祝福的《大天使》，我不可能無法打破！）
米迦勒的心靈沒有那麼軟弱，不會因為那樣就改變態度。
為了完成神的偉業，完成對世人的救濟，米迦勒使出全力揮動《聖劍》。
對此，焰也為了拯救同伴們，賭上渾身的臂力與魔力，揮動《魔劍》。
「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔———！！」」
雙方使盡全力揮下的《聖劍》與《魔劍》刀刃相交。
瞬間，由於超乎規格的力量衝突，光之風暴因此產生，將雲、樹木、瓦礫、山——存在於這個死亡世界地表的任何事物，全部粉碎掃平。
然而，儘管對周圍造成那麼大的破壞力，行使力量的兩人仍一動也不動，雙方揮落的武器也互相競合，沒有往哪一邊傾斜。
照這樣下去，恐怕是星球會先迎接末日。
這般危險的拉鋸戰，甚至會令人產生這種感覺。
但是——勢均力敵的狀況並沒有持續太久。
雖然只是一點一點地，不過交錯的劍確實開始往一方傾斜。
占上風的是——閃耀金色光輝的《聖劍》。
是《大天使》米迦勒這一方。
「喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
米迦勒發出咆哮般的聲音，更加強揮落的劍的力道……將焰往後推去。
《大天使》是《天界》這個世界，位階極為接近頂點的存在。
相對地，就算焰是再怎麼超出常識的天才，他終究還是人類。
他們之間存在著無可彌補，天生的基礎力量之差。
而那樣的差距，就在像這樣彼此拼上渾身之力的勝負之上，如實地呈現出來——
唰！
米迦勒的《聖劍》，將焰的水之《魔劍》從中斬斷，在競爭力量上取得勝利。
（我……贏了！）
再無阻礙的《聖劍》，就這樣揮落下去，要將焰一刀兩斷。
米迦勒確信自己會勝利，而面露喜悅。
「——！？」
剎那間，他的表情為之凍結。
因為在看不見前方、能夠破壞地表一切的光之暴風消退後，映入他視界的可恨敵人——已經變了個模樣。
手持折斷的水之《魔劍》的人……並不是焰。
而是身穿紅色禮服的少女。
那是他的魔導書的化身，貝兒。
（～～～～！）
然後當米迦勒發覺人被掉包的時候，早以分出勝負。
愕然不已的米迦勒的身前——
「好一副蠢樣啊，《大天使》先生。」
使用《虛數移動》往前踏近的焰，揮出灌注魔力的拳頭。
往完全不相干的地方揮劍的米迦勒，完全露出了破綻。
對於焰的這個奇襲，他無法做出任何應變。
沒錯，焰打從一開始的目的就是這個。
為了更確實地掌握勝利。
「咻！」
他抓住這千載難逢的機會，使出連同身體一起往上擊打的上鉤拳。
拳頭如焰所瞄準的，不偏不倚地削過米迦勒的下顎。
「咕唔！？」
米迦勒立刻想要重新站穩身子，身體卻搖晃著傾倒。
那是因為腦震盪的關係。
即便他是《大天使》，現在使用的身體在構造上卻與人類相同。
因此只要拳頭稍微削過下顎，漂浮在頭顱內的腦就會晃動，引起腦震盪。
米迦勒自然也不例外。
就這樣，焰奪走米迦勒身體的自由，接著在高舉的拳頭發動魔術。
召喚《法之書》之劍，握起劍柄——
「喝啊啊啊啊！！」
焰緊接著趁米迦勒腦震盪，對著他的頸部揮劍砍下。
出其不意，奪去自由，再施以致命一擊。
不給予對方絲毫反擊機會，這是只有身經百戰的實戰經驗才能成就的、如流水一般的終結連技。
沒有一瞬的停頓，毫不留情的斬擊，不容米迦勒迴避或防禦，宛如黑色落雷一般，降至米迦勒的——
只見荒涼的大地綻放出鮮紅的花朵。
『咦……？』
瞬間，在兩人的戰場上，響起略帶意外的少女聲音。
發出那個聲音的不是別人，正是焰手上握著的貝兒。
但是她會發出那種聲音也當然的，因為
她無法理解——
為什麼——
明明自己的鋒刃尚未到達米迦勒的頸部，為什麼就有這麼多血流出？
「嘔噗！」
然而，貝兒那無法理解的疑問也只停留了一瞬間。
聽到嗚咽般的混濁聲音，她也發覺到了。
污穢了地面的鮮血是——
從焰胸口開出的巨大空洞所噴出的。
『主、主人——！？』
◆◇◆◇◆
（嗯……？）
某個濕濕黏黏的溫暖東西觸碰臉頰的不快感觸傳來。
那樣的感觸，讓栞原本沉於黑暗中的意識覺醒了。
（咦，我……）
在混濁的意識中，栞想起在失去意識前，發生在自己身上的事。
她在異空間遇見米迦勒，被他抱住……就那樣被逐漸吸入他的身體裡的記憶。
當腦子已經清醒到可以想起這些的時候——
「————！？」
一道曾經聽過的尖叫聲傳入耳中。
栞非常熟知聲音的主人是誰。
不會有錯。
那是《法之書》的化身，那個怪物的聲音。
把焰從人類世界拉入怪物的世界，想要自己獨占焰，那個可恨的邪神的化身。
對於希望焰能得到身為人類的幸福的栞而言，她是個令栞恨之入骨的對象。
不過為何會聽見那樣的聲音？
而且她的聲音為何會那麼緊張急迫呢？
栞想要得到答案，幾乎無意識地睜開了眼瞼。
「咦——」
她看見站在眼前的焰，胸口被挖了個洞的模樣。
「焰……？」
由於事情太過突然，栞無法接受眼前的事態，她驚訝得說不出話來。
另一方面，焰看到栞清醒過來，說道：
「……啊啊，太好了……原來你還活著啊……」
他打從心底露出安心的笑容。
「真是的，因為你在那種地方睡覺……我差點不小心斬了你。」
「你的那個傷……！？——這是怎麼回事……？」
栞恐怕是想奔向焰吧。
但是栞的身體卻絲毫沒有前進。
那也是當然的。
因為她的身體只留下一半的臉，其他全部都埋在米迦勒的胸部里。
「你果然停下劍了啊……你無法再次殺死自己所愛的人嗎？」
那道沒轍至極的語氣，來自於米迦勒。
也就是說，這就是結果逆轉的真相。
在那個瞬間，焰的劍毫無疑問就該斷絕米迦勒的生命了。
可是米迦勒在危急之際，打出了事先準備好的王牌。
他亮出栞這個人質，讓焰認知到殺死自己，栞也會死的事實。
結果，焰不得不在最後關頭停下劍。
而在那個致命的空隙里，聖術貫穿了焰的胸部。
「既然那麼心疼人類的生命，那就向神祈禱，走在信仰的道路就好了呀。那樣一來……你也不用背負人類之身所難以承受的悲傷。」
米迦勒的語氣中已經沒有絲毫緊張感。
因為他非常確定。
焰已經是……將死之身了。
實際上，內臟連同胸骨一起被消滅，即便焰是再優秀的魔術師，要維持他的生命也很困難。
口中吐出格外大量的鮮血後，焰當場倒了下去。
不過——當他的身體即將倒在地面之前，他握住米迦勒為了施放聖術而伸出的手，指甲用快要流出血的強烈力道抓住他，讓身體不倒下去。
然後——
「呼呼呼……哈哈哈哈哈……！」
儘管口中流出鮮血，焰仍毫不在乎地大笑。
看到焰的反應，米迦勒露出訝異的表情問道：「有什麼好笑的？」
對此，焰則是唾棄般地回答：
「當然好笑了。你這個混帳，竟然說那種蠢話。你們的神……有救過我們一次嗎？我的家人被殺的時候……栞在那個地獄的時候……城市被迪朋燒毀，人類本身快要滅亡的時候……你們有做什麼嗎？」
什麼也沒做。
就算悲嘆、祈禱、求救，也不會得到回報。
焰深切地知道那一點。
「既然如此，那就只能靠自己守護了吧……！」
但是天使絲毫不想理解焰那樣的說詞。
「那個試煉也全部是神的意志，以人類的身分竟想測知天意，非分妄想也該有個限度……無論任何時候，人類都只要相信神，向神祈禱就好了。那樣一來即使身體毀滅，靈魂一定也會受到祝福而引導至神的樂園。」
自始至終都是居高臨下，單方面的救贖。
他們絲毫沒有想要理解只有一個身體、一個心臟的人類價值觀。
這些人擺出那樣的態度，卻還高聲喊著要救世。
那就只是笑話一場。
焰會笑出來也是理所當然。
「跟你實在無話可說。誰稀罕你啊。去死吧。」
侮蔑的言詞隨著血一起吐出。對此，米迦勒則回道：
「那是我的台詞。你面對試煉時既不祈禱，也不信神，卻使用邪惡者的力量，模仿神的行為。你侵犯了『救贖』這個神的特權，那可是大罪。神已經不會救你了，接下來要進行的救世——與你一點關係也沒有。」
米迦勒對著焰抓住的手臂灌注魔力。
手掌上顯現金色的魔力光。
那與剛才貫穿焰胸口的聖術相同。
「給我灰飛煙滅地從這個世界消失吧，愚蠢的《反叛者》。」
米迦勒再度想要對焰釋放出那道破壞之力。
垂死之軀的焰已經無力反抗，那一擊恐怕就會確實地將他的生命燒盡。
「焰！快逃！你快逃呀……求求你！」
想像著那樣的未來，栞臉色蒼白，仿佛要吐出血一般地放聲大叫。
她叫焰不要再管自己，快點從這裡逃走。
不過，看到那樣的栞，焰……竟然露出強而有力的笑容。
「我一定會救你的。等我吧。」
「………………！？」
瞬間——光芒從米迦勒的手掌毫無慈悲地釋放。
釋放出的光之火焰瞬間吞噬焰——
「————」
連同他臨終說出的話語，全部焚燒殆盡，不留任何痕跡。
◆◇◆◇◆
就在那個時候，在東京生存圈也發生了……令人不敢相信的事實。
「————咦？」
有如起泡般的聲音響起，純華的嘴角流出朱紅。
她將視線往下看，只見染血的黃金之刃，從自己的胸部刺出。
而那刀刃毫無疑問是——
——《神話顯裝·王者之劍》。
「你終於露出一點空隙了。」
對方的語氣中似乎顯得過意不去，那道聲音出自於趁純華因為接連的戰鬥，《直感迴避》出現不到一秒的遲鈍瞬間，一劍刺穿她的《白騎士》沙·詹姆士口中。
「為、什麼……！」
對於明明應該是同伴的男人突來的攻擊，純華用夾雜著吃驚與疑問的視線詢問「為什麼」。
「不為什麼。打從一開始我就是為此而來到日本……因為我很清楚除了《邪神使》外，《魔本凶彈》將會是最大的障礙。為了確實地除掉你，我才演了這齣戲。」
「打從、一開始……你就一直在欺騙我們嗎……！」
面對那樣的責難，詹姆士微微地點頭。
「在來日本之前……我遇見了米迦勒大人。然後他告訴我，你們東京生存圈的人類性命，將會成為人類樂園的基石。從那時起我就已經下定決心……如果說只要犧牲區區七千萬人，就能拯救世界永遠脫離惡魔的威脅，那麼你們是應該犧牲的。」
「詹姆士、先生……！」
「我覺得很抱歉。也很清楚這是背離正道的行徑，可是——如果我墜入邪道，祖國就可以得到拯救，那麼我很樂意成為蛇蠍……！」
話一說完，詹姆士從純華的身體拔出《王者之劍》。
然後在純華轉身面向自己，將槍口對準自己之前——
一刀斬飛她的首級。
分離的頭部與身體噴著鮮血，往下方的東京生存圈墜落。
身為聯合軍首領的依諾增爵，透過與詹姆士的精神通信，看著那樣的光景。
「埋下的種子終於發芽了啊。」
「詹姆士氏原來是我方
的間諜嗎！？」
「沒錯……因為《魔本凶彈》是就算多加注意也不為過的存在。」
喬瑟夫對依諾增爵隱藏的王牌感到驚訝，依諾增爵這麼回答他之後，對全軍下達指示：
『全軍反轉攻勢！敵人的主力已死！一口氣把他們輾平吧！』
「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」」」
聯合軍的士兵們發出怒吼，從快要敗逃的戰鬥，一口氣轉變為攻勢。
原本迎擊部隊就是靠著以純華為首的S級魔術師們這些『優秀個體』，才能夠勉強與聯合軍的『數量優勢』抗衡。
詹姆士的背叛，使得戰場的形勢一口氣傾向聯合軍一方。
「聯合軍方面一口氣發動攻勢了！我軍無法阻擋他們。」
「唔……！怎麼會、怎麼會這樣！」
東京生存圈的司令部收到各地接連不斷傳來SOS的通信。
再這樣下去，戰線崩潰只是時間問題。
特別是背叛的詹姆士所加入的東京灣方面情況危急。
那裡原本就是敵人集中的地方，防壁上甚至破了洞。
大概再兩、三分鐘，那裡就會確實被突破。
而一旦被突破，接下來就是是全面崩盤。
恐怕就連地下都市都會被一口氣壓制。
但是就算想防禦，唯一能夠對抗詹姆士的園城寺戒前去抵擋王泰龍了。
他們沒有能阻擋S級的人手。
衣笠已經無計可施。
到這個地步——
（焰同學……你還沒解決嗎……！？）
他只能祈禱英雄的回歸了。
隨即——
日不落帝國塞文的谷底深處爬行於地面的邪惡神性啊
沸騰的群星褻瀆地燦然閃耀宣告汝的命運之刻
突然間，衣笠非常熟悉的聲音，仿佛要包覆整個東京生存圈一般擴散開來。
「這個聲音是……！」
那正是他現在等待盼望的少年的聲音。
『焰同學！你回來了吧！』
衣笠立刻嘗試精神通信。
可是卻——聽不見他的回答。
不，非但如此，通信甚至也沒連繫上。
（……？）
這到底是怎麼回事？
無視於無法理解狀況的衣笠，祝詞繼續念了下去——
迴廊之主強迫選擇者啊
汞合金之鑰在此汝之城門將為吾友而開
命百鬼羅剎列隊於通往深淵的迷路吹響奉迎的號角吧
星球呼應編織出的詞語產生共振。
籠罩戰場的雨雲開始捲起巨大漩渦，萬雷降於大地。
「唔哇啊啊啊啊！？」
「到底發生什麼事了……！？」
看見仿佛世界末日的天地異變，戰場的士兵們發出悲鳴。
但是詹姆士知道……
（——這個咒文是……）
這個咒語是與邪惡之神交流的咒文。
然後，正如他的預料——
蠱惑吧《迷宮之神》埃霍爾特
在終結的詞語做為結尾的同時，世界產生扭曲，巨大的邪惡顯現了。
「這、這傢伙是什麼啊啊啊！？」
「跳蚤……？不，蜘蛛嗎？」
就如同某個士兵說的那樣，從捲成漩渦雲海中心降下的『那個』，長得像是混合了跳蚤與蜘蛛一般的外型，模樣非常奇怪。
如同膨脹一般，令人聯想到惡性腫瘤的黑紫色的肉。
從肉上刺出數之不盡，類似昆蟲的神經節般，節多而粗糙的腳。
然後，數量大概與腳相同的緋紅色眼珠。
那些眼睛毫無遺漏地環視周圍，眨眼的樣子引人產生難以形容的不快感。
這個以腐肉形成如昆蟲的形狀、陰森邪惡的異形，正是存在於英國塞文溪谷地下深處的地區迷宮的主人，《舊日支配者》埃霍爾特。
而能夠以完全的形態召喚他們《邪神》的……這個世上只有一人——
「難道米迦勒大人輸了嗎……！？」
見到降臨眼前的邪神身影，詹姆士想到最壞的情況，不禁臉色蒼白。
米迦勒戰敗的話，那他的企圖全部都會化為泡影。
然而無論怎麼找尋，就是找不到焰的蹤影。
「——！」
無視於詹姆士的焦慮，埃霍爾特有了動作。
忙碌地看著周圍的眼球突然停止動作，看起來像是一齊閉上的瞬間，卻又睜大至極限。
同時，純白光芒從那睜開的眼球迸出，將世界染成白色。
「唔哇啊啊！」
「這次又是什麼啊！」
在白色的黑暗中，聯合軍的士兵們加強戒備。
不過，等待再久也不見有攻擊飛來。
到底是什麼呢？隨著光芒消退，他們凝視埃霍爾特，但是——
「什、麼…………？」
在恢復色彩的世界裡，已經看不見那個詭異之神的身影。
——不，不只是埃霍爾特。
不可思議的是，直到剛才還在戰鬥的東京生存圈的士兵們。
他們的身影也消失不見了。
甚至連倒臥在地上的屍體也是全部消失。
相對出現在聯合軍士兵們前方的是……黑色的霧。
呈巨蛋般的半球狀、如泥一般的漆黑之霧，將保護東京生存圈的防壁內側，全部覆蓋遮蔽起來。