第二卷 序章（2/2）
雪風公主在龍王之中年紀最小，還不夠成熟。
所以無法完全掌控肉體與靈魂蘊含的超魔力。
不過她並不怎麼在意。雖然漢尼拔也是如此，但她出身『雜種』，跟血統純正之輩不同，不以人類的樣貌為恥。
「不說這個了，漢尼拔王。屠龍之弓好像現世了喔。」
「喔，跟紅蓮女王一起消失的弒龍之力啊！」
「我想說你可能會知道些什麼，所以才特地前來拜訪。」
「哈哈哈。身為成對的弓箭持有者，汝很在意是嗎？不過抱歉了，吾不知道。這種事情還是去問那個人類好了！」
原本以人類之姿交談的龍王們，這時卻不約而同將視線投向西方天空。
因為他們發現有龍的影子自彼端飛來。
「是吉茲嗎？真難得啊，很少會有龍族飛進吾的城市裡呢。」
人類命名為龍族高等種的種族，在他們之間則是稱呼為『吉茲』。
具備智慧，能夠操使言語與魔術的龍。往這邊飛來的吉茲擁有金屬銀的龍鱗。沐浴在陽光之中，鱗片閃爍著銀色的光輝。
不久他便來到了帝國大廈的上空。
「龍王們啊。克服了王者之道，榮登真王者寶座的兩位啊。」
龍鱗閃閃發光的白銀之龍說：
「儘管很清楚兩位的偉業與權威，我還是要說。我是帕維爾·加拉德。雖然如今還只不過是個尋求者，但卻也是企圖對王發動叛變的狂妄之徒。」
「喔。聽到了嗎？公主。這傢伙說要挑戰兩位龍王呢。」
「聽到了。真是令人興奮的宣言啊，我都激動起來囉。」
對方堂堂正正地報上名號後，兩位龍王同時點了點頭。
尤其是雪風公主。她意識到嘴角自然綻放笑容，於是又笑得更開了。只要是冒險、挑戰、鬥爭之類的東西她全部都愛，因為生性如此。
然後她將宛若雪之精靈的美貌轉向帕維爾·加拉德，並開口問道：
「我問你，為什麼要向我們挑戰呢？」
「理由沒什麼大不了的。身為吉茲之一，我也持續尋求著弒龍文字，準備挑戰『王者之道』，可是在旅程途中心金卻受傷了。這傷無法可治，我恐怕再過不久就要死了吧。」
帕維爾·加拉德淡淡地談論著自己的死亡。
「這時我心想，來做些什麼總結我的一生吧。包含我在內，所有吉茲都誓願成為龍王，可是我已經沒有實現心愿的時間了。既然如此，乾脆賭上一切挑戰龍王，說不定還能贏得勝利、取代王位——」
「因為無法貫徹王者之道，所以反過來想要戰勝王者是嗎？銀龍！」
雪風公主粗聲粗氣地這麼說完，加拉德重重地點了點頭。
「正是如此。請讓我將熱血化為刀刃，對兩位做出弒逆之舉。」
「哈哈！回答得真是爽快啊！」
公主開心地笑了，心中湧現暢快的心情。
「漢尼拔王，這傢伙就讓給我吧。我想用『屠龍之矢』貫穿心金，親自送他下冥府。這樣的男人必須讓他死得壯烈才行，這正是雪風——身為霸者之人的責任！」
「唔。汝想這麼做的話，那就隨便汝好了。吾沒有異議。」
之後發生的戰鬥不值得大書特書。
帕維爾·加拉德是個格外強大的龍族。不僅精通魔術，而且還擁有無比強韌的肉體與精神。
公主正面接受了他的挑戰，甚至反過來予以痛擊。
那不算是一場苦戰。儘管年輕，雪風公主也是個龍王。連『弒龍之力』都沒有的吉茲不可能讓她感到棘手。
她既沒有化身龍體，也沒有呼喚眷屬，僅憑一己之力跟魔導之杖就擊敗了銀龍。
戰鬥大概花不了幾分鐘吧。精疲力盡的帕維爾·加拉德朝地上——過去紐約市民做為休憩場所的中央公園墜落。
公園占地寬廣，環擁好幾座湖。
過去為了讓人享受模擬的大自然而打理得非常漂亮，如今卻只有未經整頓的雜樹林，高大的野草毫無秩序地四處滋生，占據了這一帶。
而在這樣的公園上方，雪風公主正飄浮在晴朗的天空中。
「你的英勇已經確實銘刻在雪風心中了。你就帶著這個餞別禮去吧，銀龍。今天天空如此蔚藍，還算是適合死去的好日子吧。」
仿佛詠唱弔唁的詩歌般，雪風公主如是說。
她置身在離地十公尺左右的空中，就這麼靜止不動。讓她浮在半空的是腳下的一塊流線型薄板。
地上人看了，或許會從形狀與尺寸推測那是一種衝浪板也說不定。
這正是雪風公主愛用的『魔導之杖』。
公主乘著白色的流線型魔導之杖俯瞰地面。
帕維爾·加拉德龐大的身軀正橫躺在那裡。剛才她射出『箭』的一擊，在白銀色的胸口穿出了一個大洞。
「最後我再問你一次。如果你還心有留戀，想要繼續活下去的話，那就成為我雪風的眷屬吧。像你這樣的戰士夠格加入我的陣營。」
帕維爾·加拉德只是躺在大地上，並沒有回答。
他大概連聲音都發不出來了吧。不過他仿佛請求著『快給我最後一擊』般閉上了眼睛。雖然一聲不吭，飽卻明確地表達了自己的意志。
「呵呵。了不起的覺悟，了不起的殯落之刻。雪風欣賞你！」
公主凝聚意念，以便操控腳下的流線型魔導之杖。
她想儘可能嚴酷地了斷加拉德的性命，為這男人的死增添壯麗的光彩。所以這致命一擊得使出自己的全力才行——
雪風公主這麼立誓的瞬間，全身開始熱了起來。那是龍化的前兆！
身體回應高亢的情緒，正準備爆發出最強的力量。就在雪風公主打算索性將全身熱量釋放出來的瞬間——
「請等一下，龍王。」
一個十分嘶啞，仿佛帶有鐵鏽的聲音這麼說。
那是男性舊識的嗓音。雪風公主停止龍化，重新低頭俯視地面。倒地的銀龍身旁不知何時站著一個人類。
「真是令人懷念的面孔啊。你來啦。」
「只要有必要，不管哪裡我都會出現，此乃我的使命。無論是海底，還是天上的修別波雷亞。就連更遙遠的彼端，穿越星海之門的遺忘國度我也會去。」
男性舊識的措辭相當客氣。態度跟語氣也很恭敬。
不過從中卻感覺不出絲毫的卑屈。宛如為王室宮廷服務的耿直管家般，他口氣淡然，言行舉止既高雅又彬彬有禮。
「這位立志走向『王者之道』，而且展現了繼承人的資質。」
「喔。也就是說，你今天的目標是這傢伙嗎？」
雪風公主這麼一問，男人默然地低下了頭。
他正值壯年，皮膚曬得黝黑。身上穿著不管在哪個都市都買得到的平凡黑色西裝。跟聲音一樣，端正的臉龐也帶有老練感。
「正是如此。這條龍已在過去漫長的探尋中獲得了燧石。」
「燧星的碎片？居然已經滿足了資格之一，還挺能幹的嘛。」
得知帕維爾·加拉德是個英傑，雪風公主感到滿足。
自己果然沒有看錯人。然後她重新注視著身穿黑色西裝的男人。無巧不巧，剛才漢尼拔提到的『那個人類』這會兒就來了。
在非龍王者之中，就屬這男人最接近魯魯克·松溫的奧秘。
換句話說——雪風公主看穿男人的心思，哼一聲地笑了。同時也打消給予致命一擊的念頭，全身的熱度一口氣消退。
她突然跳下流線型的板子，在地上站穩了說：
「你打算給這條銀龍哪個文字呢？」
「只要他期望——就給他這個。」
黑色西裝的男子一攤開手，掌心頓時出現了魯魯克·松溫的秘文字。
那是由三個不等號呈一直線疊合而成的魔術記號。形狀宛若一把尖銳的武器。
那無非是寄宿著屠龍之力的弒龍文字。
雪風公主點了點頭後，身穿紅色大衣的男人也往這邊接近。
「喔喔，真叫人懷念。這不是《劍之秘文字》嗎？」
漢尼拔髮出讚嘆聲。不知不覺間，他以人類的樣貌降落至地上。
「屠龍之劍的銳利吾還記得很清楚呢。那是個好文字！」
「事情就是這樣，帕維爾·加拉德。
」
黑色西裝的男人呼喚依然倒臥地面的銀龍。
「如果聽見的話，那就竭盡所有力量吧。若是能夠掌握這個，你便可踏上王的階梯。成為劍之弒龍者的繼承人，挑戰『王者之道』吧。」
男人用要說是惡魔又顯得過於真摯的語氣提出邀請。
王者之道。此言一出，銀龍頓時微微撐開緊閉的眼睛。
「當然，授予你屠龍之力也有相應的條件。我希望你先挑戰我提出的考驗。要是對這個盟約沒有異議的話——那就伸出手來吧。」
帕維爾·加拉德巨大的身軀突然顫動了一下。
胸口的心金被貫穿後，照理說這身體除了等死外什麼也辦不到。
可是他卻生硬地慢慢提起白銀的左手。擁有五根手指的龍掌一點一點伸向黑色西裝的男人。