第四卷 第5章 八八旅團的實力（2/2）

（沒見到敵人出現，也就是說這不是攻擊，只是為了不讓我軍繼續前進嗎？這麼看來，接下來勢必會有一波攻擊。）

朱耶爾舒特以粗曠的嗓音嘶吼，向部下發號施令。

「快做好準備！魔女很快會發動攻擊！拿起你們的盾牌！」

就算知道要拿起盾牌，身體也不聽使喚。旅團員個個面目猙獰，把手伸向系在馬匹腹側的盾牌。緩慢的勤作猶如優雅的舞蹈，大多數團員好不容易成功拿起盾牌，舉在身體前方。

另一方面，下令的朱耶爾舒特踏穩腳步，伸長雙臂，不只取下馬上的盾牌，甚至把長槍也拿了下來，實在不可小覷。

這時，石頭撕裂空氣，砸了過來。

數顆石頭擊中地面，揚起塵埃，其中一顆擊中了團員手中的盾牌。

鏗。

盾牌發出尖銳的金屬聲響，彈開石頭，舉起盾牌的團員往後倒了下去。

一旦倒地，很難再靠自己的力量站起來，倒地的團員光是以仰臥的姿勢舉著盾牌就已經耗盡全身力氣。

在縱列前進的隊伍中，前衛約有三分之一踏進魔法效果範圍，朱耶爾舒特也包括在內，這同時也是石頭攻擊的範圍。

飛來的石頭有數發砸中附近地面，揚起塵煙。朱耶爾舒特不慌不亂，轉動著粗壯的脖子，向中衛以後的部下高聲命令。

「別前進！備好長弓！往石頭飛來的方向射擊！」

長弓比一般的弓要大，弓弦的張力也更強，臂力要是不夠強勁，恐怕連拉緊弓弦也有困難，但這對每一個旅團員來說都不是難事。

舉起長弓的旅團員咬緊牙，拉緊了弦。

「好，放箭！」

小隊長的號令一下，旅團員同時放開拉緊的弓弦，羽毛響起破空聲，箭矢以驚人的速度飛向高空。

8

長弓射出的箭發出凌厲的聲響，正中艾茵絲前方的樹幹，雙方距離約僅有十碼特。艾茵絲嚇了一跳，不由自主停下拋擲石頭的動作。

緊接著又有幾支箭矢飛來，或是射中地面，或是射中樹幹，或是射斷樹枝。

艾茵絲見狀不禁驚慌。

凱薩德拉王國軍的士兵不曾把箭射到這麼近的地方，箭矢總是在更前面的地方失去力道，落在地面。而且那時候她身邊有凱雅護衛。正因為有讓全身硬化，保護自已的凱雅在旁，艾茵絲才能專注在投石攻擊。然而如今凱雅不在身旁，箭矢射中的位置又比預料中近，威力也超乎想像。

（怎麼辦？該繼續投石頭攻擊嗎？）

意料之外的事態使得艾茵絲沒有持續展開攻擊，也許是見機不可失，射來的箭矢持續增加，甚至有飛箭射中了近處的樹幹。

（用左手舉起盾……不行，這麼一來石頭沒辦法砸遠。）

由於艾茵絲以魔法強化肉體，無法穿戴金屬制的鎧甲，尤其為了避免妨礙投擲石頭，她在進行攻擊時沒有穿上任何裝備。雖說是以魔法強化肉體，她並不像凱雅那樣可以讓身體硬化。萬一讓箭射中，勢必會造成致命傷。

她姑且先藏身在樹幹後，只有在拋擲石頭時探出半個身體，以這樣的方式繼續展開攻擊。然而射來的箭矢愈來愈多，只是探出半個身體也有危險。

她從樹幹後探出頭，觀察戰況，發現烏琪在上空飛行的飛空艇同樣遭受飛箭攻擊，無法順利接近敵軍部隊。

部隊中有一部分因為薇妲的魔法無法自由行動，但在魔法效果範圍外的士兵則是確實地展開反擊。如果他們為了幫助無法動彈的己方士兵，急忙向前進軍，必定會進入薇妲的魔法效果範圍內，但他們沒有這麼做。見到這樣的舉動，艾茵絲明確地感覺到這次的敵人和以往遇上的凱薩德拉王國軍不同。

艾茵絲將視線由上空拉回地面，察覺下了馬的部分士兵正往自己的方向移動。

他們並未掌握魔法的效果範圍，又不知道魔女潛藏在什麼地方，因此腳步相當慎重。約有二十名左右的士兵採取稍微前進，接著射箭，再繼續前進的方式，嘗試著往艾茵絲接近。

這些士兵射來的箭逐漸逼近艾茵絲所在的位置。

（沒辦法繼續待在這裡了，我看還是後退一小段距離，再從那裡繼續砸石頭吧。）

艾茵絲背著裝滿石頭的竹籠，用手抓起其他籠子，退到了森林裡。

9

埋伏在山丘上的亞爾卡茵命令狼群發動突擊，目的是襲擊旅團中衛，牽制艾茵絲所遭受到的長弓攻擊。

身穿重裝鎧甲的騎兵一發現狼群，立即下馬，為保護進行長弓攻擊的小隊，移動位置迎擊狼群。他們這麼做，是由於馬匹可能會因害怕狼群而不聽使喚，進而失控，能自然而然

地做到這一點並不容易。

（那些傢伙很擅長作戰呢！）

凱薩德拉王國軍的士兵見到狼群襲來，無不驚恐、害怕，逃之唯恐不及，但是八八旅團的成員非但不害怕，甚至積極展開迎擊。

他們揮劍砍殺狂奔的狼群，砍傷了好幾頭狼。其中也有旅團成員遭狼撲到身上，但是狼張牙舞爪也無處可咬。如果他們待在馬上，狼可以咬住馬的四肢，讓他們連人帶馬滾到地上，遺憾的是所有人都不在馬上。

面對全副武裝的旅團成員，情勢明顯不利於狼群。慘叫聲四起，現場血沫橫飛。

（撐不下去了呢！）

亞爾卡茵在內心哀號，吹響了尖銳的口哨聲。那聲音人類聽不見，只有狼群能夠聽見。倖存的狼群轉過身，爭先恐後逃了出去。

阻止向艾茵絲髮動的反擊——亞爾卡茵的這個目的並沒有達成。

10

「欸，烏琪！你這樣迴轉，我沒辦法集中在咒文上啦！」

「我要是不迴轉就要變成箭靶啦！如果你想變得像刺蝟一樣，我倒是無所謂。」

「不……我不想。」

「既然這樣就……哎啊！」

烏琪再次讓飛空艇急速上升。

箭矢從極近距離射了過去。

「唔，要是高度再低一點，恐怕真的會變成箭靶。」

烏琪轉過頭，看向從背後抓緊自己腰間的莉麗。

「不能從這裡攻擊嗎！？」

「從這個高度攻擊的話，雷擊的威力太弱，沒辦法擊倒敵兵。再說，啊，這麼搖來搖去的，也沒辦法發動咒文！」

「可是降低速度又會被弓箭射中啊！你想想辦法啦！」

「不行不行不行，這種狀況要我怎麼想辦法！我根本沒辦法集中精神啊！」

搖晃的飛空艇上，兩人正爭論不休的時候——

叩。

飛空艇的底部傳來衝擊。

受到衝擊力道影響，飛空艇劇烈傾斜。

「糟糕！被箭射中了！？」

莉麗的雙手原本環抱住烏琪腰間，飛空艇一傾斜，她的手也隨之放開。

她連忙伸長了手，重新抓住烏琪的身體，可是急忙間實在沒有多餘的心力選擇要抓住什麼地方。

烏琪發出了「呀啊！」的驚呼聲。

「欸，你在摸哪裡啊！那裡是胸胸胸……啊，呀啊，手、手、手別亂動啦！」

「啊？啊啊，抱歉抱歉，不小心的。」

「我叫你手別亂動啦！你這傢伙是故意的吧啊啊啊。」

「因因因為很搖嘛，飛空艇超搖的啊～～！」

「別揉我的胸部啦！」

「好搖快掉下去了好搖快掉下去了。」

「啊啊我沒辦法操縱了……喂，別揉別揉別揉啦！」

「快掉下去了好恐怖快掉下去了好恐怖快掉下去了好恐怖。」

「好痛好痛好痛！別抓我胸部抓得那麼用力啦！」

飛空艇勉強沒有墜落，只是像斷線的風箏搖來晃去，一邊降低高度一邊遠離戰場。

11

奈迦的表情顯得萬分焦急。

（這下大事不妙。）

由於遭受旅團中衛反擊，艾茵絲的投石攻擊愈來愈零散，如今完全停了下來。

亞爾卡茵的狼群遭到擊退。載著莉麗，由烏琪操縱的飛空艇也因為遭到來自後方的弓箭攻擊，無法順利接近。結果莉麗的雷擊沒有得到豐碩的戰果，飛空艇便飛離了戰場上空。

敵人的反擊很確實，而且不慌不忙。

（因為那位指揮官的指示明確，而且持續在下達指示。）

那位看似指揮官的巨漢理應踏進了薇妲的魔法範圍，卻以右手的長槍為杖，始終站穩了腳步，陸續向後方的部下下達指示。在他的周圍，也有些團員跪下或是倒在地上，只有指揮官的巨軀不曾動搖。

（他好像沒辦法行動，只是薇妲的魔法也持續不了太久。這樣的話……）

奈迦向率領木偶在一旁待命的荷麗歌恩送出暗號。

荷麗歌恩穿著皮革制的鎧甲，沒有戴上頭盔。她能自由操縱髮絲，用頭髮擊落飛來的箭矢，因此沒有戴上頭盔的必要。

「拜託你了，荷麗歌恩。」

「好！」

荷麗歌恩揮手向奈迦做出回應，接著同時指揮木偶前進。

荷麗歌恩已經習慣操縱小型木偶，如果只是簡單的指示，從後方就能下達指令，因此她從薇妲的魔法效果範圍外操縱著木偶部隊。

她能操縱的數量也增加到一百具左右，這次同樣出動了近百具的木偶。

薇妲的魔法——奏之輕重難以對無生物發揮效用，木偶可幾乎不受影響地進行戰鬥。

荷麗歌恩伏身在淺穴中，命木偶隊朝敵軍前衛前進。

12

在最前列的朱耶爾舒特察覺有小型物體接近，短木樁般的東西正列隊往這裡靠近。

「那是魔女的木偶嗎！」

他注意到木樁人偶同時舉起弓箭。

這時投石攻擊停止，朱耶爾舒特已經能朝前方舉起盾牌。

「敵人發動新一波攻勢，有箭要射過來了。把盾牌舉向前方！」

聽見朱耶爾舒特的號令，部下無不拚了命地改變盾牌方向。

「喝！」

朱耶爾舒特的肌肉在鎧甲里高高隆起，他拖著腳步，往前踏出一步。

「迎擊木偶群！所有人跟我上！」

朱耶爾舒特大吼，又跨出一步。在他背後，數名團員咬緊牙，發出悶哼聲，掙扎著跟隨旅團長的腳步前進。所有人的動作都是異常緩慢，朱耶爾舒特和幾名部下不只沒有逃走的意思，甚至打算朝逼近的木偶隊前進。

13

「母……母親大人……敵人正在前進……」

淺穴里，愛妞希歐妮四肢著地，拚了死命抬起頭，發出了痛苦的聲音呼喚著。

「你說什麼！」

薇妲從斗篷縫隙間爬了出來，她毫不在意自己渾身赤裸，使勁伸長了背望向前方。

八八旅團里確實有幾個人不顧薇妲的魔法效果，拖著腳步往木偶隊前進。其中尤其以帶頭的巨漢腳步最是快速，已經進入木偶隊的射程範圍內。

「可惡，那個傢伙是怪物嗎！」

薇妲的臉色難看扭曲，忍不住怒罵出聲。

「這世上居然有人耐得住奏之輕重！不對，那是白銀鎧甲的效用嗎！？」

如今薇妲已經以全力提升魔力，愛妞希歐妮因此四肢著地，連一根手指也動不了。理應無法抵抗魔法的人類不只沒有倒下，甚至還能行走，眼前情形實在令人驚愕。

薇妲的額頭直冒汗，而且不只額頭，她的全身肌膚冒出了珠玉般的汗水。由於長時間使用魔法，她已是疲憊不堪。

「唔，要是再加強……」薇妲滿臉通紅，咬緊了牙。「可惡，既然如此，我們就來比比誰厲害！看是哪一邊先倒下……」

「母……母親大人，不行，您不能再勉強自己了！」

愛妞希歐妮試圖阻止薇妲，但因為身體不聽使喚，只能發出哀鳴般的慘叫聲。

「呃。」

薇妲嘔出一口鮮血，接著嬌小的身軀癱軟地倒了下去。

同一時間，愛妞希歐妮感覺自己的身體變輕許多。

換句話說，薇妲已經停止使用魔法。

「母親大人！」

愛妞希歐妮急忙跳了起來，翻過斗篷，沖向赤裸的薇妲，如抱住似地接住了她。

薇妲昏倒了。

愛妞希歐妮立刻決定撤退，把薇妲的身體拉進斗篷裡面。她提升魔力，開始轉移位置，身體下沉，終於連頭部也失去蹤影。

14

朱耶爾舒特察覺，壓迫自己身體的魔法威力消失了。

察覺這一點之後，朱耶爾舒特把左手中的大盾牌舉到身體前面，右手握住的長槍水平擺在身體右側，接著以由那副巨軀來看令人料想不到的速度沖向逼近的木偶隊。

木偶射來的箭接連擊中大盾，但沒有一根箭射穿金屬制的厚重盾牌。

「喝！」

朱耶爾舒特把右手中的豪槍由右至左揮了出去。

轟——斬裂空氣的聲音響起，最前列的五、六具木偶瞬間飛了出去。

飛出去的木偶命中後方的木偶群，衝擊力道使得彈飛到後方的木偶又擊中其他木偶，一同倒了下去。

其中有幾具木偶站了起來，不過大多數都是掙扎著想要爬起，當中也有木偶因為魔術迴路受損，就這麼倒在地上一動也不動。

朱耶爾舒特光是一

擊，就讓十五、六具木偶陷入無法戰鬥的狀態。

「那傢伙是怪物嗎！」

在後方操縱木偶的荷麗歌恩不由得慘叫。

左手舉起金屬制的巨大盾牌，右手揮舞長柄豪槍，朱耶爾舒特這名軍人，確實是很適合荷麗歌恩口中的「怪物」這形容詞。

由於木偶遭到擊毀，飛箭頓時減少，其他旅團員便趁這時候跟隨朱耶爾舒特前進，一口氣拉近敵我的距離。

隨後跟上的旅團員沒有持著長槍，用雙手舉起了大盾，由這樣的舉動可以得知，朱耶爾舒特的臂力確實異於常人。

木偶持續射箭，但那些充其量只是矮小的木偶，實在無法期待能有貫穿旅團員手中大盾的威力。

在旅團員拉近雙方距離時，朱耶爾舒特往木偶發動了第二次攻擊。

又有十具木偶遭到擊飛、倒地，無法繼續戰鬥。

朱耶爾舒特只是發動兩次攻擊，就讓近三十具木偶被迫脫離戰線。

「那個傢伙！集中攻擊那個傢伙！」

奈迦向荷麗歌恩喊道。

「好！」

荷麗歌恩接著向木偶重新下達指令。

「攻擊最前面的巨漢！」

原本朝逼近的旅團員射箭的木偶，也將目標改為鎖定朱耶爾舒特。

「放箭放箭放箭！集中火力攻擊！」

從前方約一百六十度的範圍，射來了數十根箭。

只靠大盾無法擋住所有飛箭，然而朱耶爾舒特並未特別針對大盾在角度上無法防禦的箭矢進行防守，有幾根箭射中了朱耶爾舒特的鎧甲。但是果不其然，沒有一根箭能夠貫穿他身上的白銀鎧甲。

朱耶爾舒特已經正確掌握木偶的飛箭威力。

他讓身體迴轉，把左手的大盾往密集的木偶群拋了過去。幾具木偶遭沉重的大盾擊飛，也有幾具木偶遭到飛來的盾牌壓毀。

朱耶爾舒特讓空出來的左手同樣舉起長槍，揮著長槍持續衝刺。

幾乎在同一時間，趕來的旅團員也加入戰局。

他們和朱耶爾舒特一樣，把大盾拋向木偶群，拔出腰間的長劍衝進敵陣。

「不行了！撐不下去了！」

荷麗歌恩一副走投無路的模樣，看向奈迦。

（可惡，沒料到敵軍的首領居然是那種怪物。）

不過，奈迦沒有讓懊悔在心裡停留太久。

「撤退，荷麗歌恩！再攻擊下去也沒用！」

「就這麼撤退好嗎！？」

「沒什麼好不好的，攻擊沒用也無可奈何。」

奈迦說著，微微一笑。

雖然分不清是行有餘力的笑、苦笑，還是自嘲，見到他臉上的笑容，荷麗歌恩也稍微鎮定了一些。

「說的也是，我會命令剩下的木偶突擊，爭取時間，你先撤退吧。」

「拜託你了。」

說完，奈迦隨即轉身離去。

（真是完全沒有執著的傢伙啊。）

荷麗歌恩斂去浮現在臉上的一抹苦笑，重新面向殘餘的木偶。

「進攻！從近距離攻擊敵軍首領！」

木偶一邊放箭，一邊往在最前方殺敵的敵軍將領聚集。

（這麼做恐怕連對方一根寒毛也傷不了，真的只是爭取時間罷了。最後的這一次攻擊就拜託你們了。）

荷麗歌恩在心中向木偶說道，接著轉過身，跑著追起了奈迦的腳步。

15

奈迦逃往後方陣地，魔女們聚集在那裡，愛妞希歐妮也在裡面。

（這麼看來薇妲出事了。）

事情正如奈迦所料，趕來的愛妞希歐妮向他報告：

「母親大人倒下了。似乎是因為她過度勉強自己。」

（太勉強嗎……原因應該出在那個怪物吧。）

奈迦轉頭望向背後，正巧荷麗歌恩筆直從斜坡沖了上來。

荷麗歌恩卯足全力衝刺，如果在她身上的是平常的裝扮，必定能觀賞到豐滿的胸部劇烈搖晃的畫面，但是她今天穿戴簡單的鎧甲，很遺憾無法欣賞到這樣的美景。

（不對，現在不是在意這種事情的時候吧！）

奈迦嚴厲地吐嘈自己，接著抬起頭，把視線從荷麗歌恩身上轉問前方。由於陣地位於高處，可以俯瞰成為戰場的場所。映入奈迦眼中的，是木偶群幾近遭到殲滅的慘狀。

（哎呀哎呀，我軍戰敗啦。）

奈迦臉上浮現淺笑，看來這次真的是帶有自嘲含意的笑容。

（木偶全滅，薇妲無法再使用魔法，艾茵絲的投石攻擊行不通，亞爾卡茵的狼群也遭到擊退，烏琪和莉麗脫離戰場……那兩個人不會有事吧？不過看樣子她們沒有遭到擊墜，應該用不著擔心。只是……）

奈迦俯視著戰場，再次不由得驚嘆。

（八八旅團確實可怕，不，可怕的是那位指揮官。）

剩餘的木偶不到十具，想必再過不久就會全滅。

衝上斜坡的荷麗歌恩站在奈迦身旁，轉過了頭。

「這下看來很難擊退敵人，怎麼辦，奈迦？」

荷麗歌恩也不禁情緒激動。

奈迦沒有立即回答這個問題，只是定睛凝視著戰場。

聚集在此地的魔女們又是不安，又是擔心地盯著他的側臉。忽然間，他把頭轉了回來。

在他臉上，自嘲的笑容已經消失無蹤。

「總之我們先回要塞，在那裡觀察敵人接下來的行動。」

「不過萬一要塞被包圍怎麼辦？要塞現在的防禦力不高，光靠我們很難守住要塞。」

「就算要塞遭到包圍，對方頂多只有五百兵力。萬一守不住要塞，我們這裡還有烏琪和愛妞希歐妮，到時候大可逃走。」

「是、是這樣……的嗎？」

奈迦臉上再度浮現笑容，出乎意料的是，他這次笑得相當爽朗。

「這一戰我們輸了，而且是一敗塗地。」

「呃，雖然你說得這麼爽快……」

「我們是輸了戰鬥，不是輸了戰爭。就算戰鬥輸了一、兩次，只要最後贏得戰爭就是贏家。」

荷麗歌恩訝異地蹙起眉頭。

不只是她，在場所有魔女都是一臉納悶。

「可、可是，我們有可能扭轉戰局嗎？」

「戰爭還沒結束，何況又不是贏得勝仗的希望遭到摧毀。可能性雖然低，還是有一線希望，用不著那麼垂頭喪氣。」

奈迦說著，哈哈大笑了起來。魔女們無不大感意外，面面相覷。

這一戰如果不幸戰敗，勢必會失去一切——魔女們每個人都有這樣的覺悟。但是從奈迦的態度看來，事情似乎並非如此。

「不過，可能性是什麼意思？」

愛妞希歐妮小心翼翼地問。

「用不著擔心，我找到擊敗旅團的方法了。再戰一次的話，這次一定可以戰勝。」

「咦咦！？」

魔女們的臉龐紛紛因為驚愕而扭曲。

奈迦望向凝視著自己的魔女，再一次笑了出來。

「怎麼，你們好像不相信我說的話，我可沒撒謊哦。只是為了替下一戰做準備，我們有必要製造對自己有利的狀況。」

「……具體來說要怎麼行動？」

荷麗歌恩半信半疑，向奈迦問道。

「總之我們先期待蕾菈的部隊吧，她們那邊如果進行順利，就能為我們爭取到延緩下一戰的時間。只要爭取到時間，就能設下新的機關，擊敗那個旅團。」

奈迦這麼說著，他的態度和語氣中，在在透露出他是當真如此認為。

（看來他沒有吹牛也不是在逞強……他到底打算怎麼做？話說回來，過去他也一再化險為夷，帶領魔女跨越各種難關，走到這一步。如今也只能期待他的表現了。）

荷麗歌恩複雜的視線里充滿懷疑與期待，她注視著奈迦。但奈迦始終盤著胳臂，遙望戰場遠處——低矮山丘連綿的北方。

「希望藍柏哈可以帶來有用的奴隸兵，這個機關需要他們的協助。」

蕾菈等人的奇襲可以改變什麼狀況，奴隸兵來了之後又能發揮什麼作用——荷麗歌恩和愛妞希歐妮等人毫無頭緒，也懷疑這樣是否真能扭轉戰局。可是奈迦的神情還是一樣胸有成竹，好整以暇地眺鑒著木偶群遭到殲滅的戰況。

見到他這副模樣，惶恐不安的魔女們也稍微平靜了下來。

16

安殷要塞的攻防戰中，奈迦與魔女們在首戰遇上嚴重挫敗。

然而，奈迦聲稱自己找到了擊敗旅團的方法。

他試圖使出的這起死回生的一招究竟是——

八八旅團與魔女的攻防戰進入第二階段，同時這也是為創建魔女國度的試金石。