第四卷 楔子2（1/2）

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在奈迦等人為迎擊企圖奪回要塞的凱薩德拉王國軍部隊，而開始進行準備的不久前。

凱薩德拉王國，王都的宮殿內，古斯卡爾正奔向國王的寢室。

「皇叔！」

「古斯卡爾你來啦。」

在開著大扇窗戶，寬敞明亮的寢室里，擺著一張宏偉的睡床，國王正躺在床上。他露出虛弱的笑容，坐起身，迎接侄子古斯卡爾的到來。

「這到底是怎麼一回事？」

「醫生診斷是過勞。」

「您要保重身體啊。」

國王一死，繼位的將是自己……古斯卡爾也不是沒有這樣的想法，但要是國王在這時候駕崩，王國內勢必會陷入極端混亂，最糟糕的情形甚至可能徹底瓦解。因此這句保重身體，意外地是他的真心話。

「我的性命沒有危險，用不著擔心，倒是……」

國王的嗓音原本就衰弱，這時又壓得更是輕細。

「有部隊集結在格拉畢斯坦，這件事你聽說了嗎？」

「我略有耳聞，但是還不清楚詳細情形。」

「這樣啊，我收到了報告，之後會再派人把報告送過去你那裡。」

「那支部隊的目的是什麼？」

「魔女討伐軍……艾伊烏普派來的使者是這麼說的。」

（那個男人又在多管閒事了嗎？）

「那是……派來支援我國的援軍嗎？」

「就援軍來看，數量未免過於龐大，兵力大約有三到四千。」

「四千！？」

古斯卡爾不由得睜大了眼。

在他背後待命的里加亞也雞掩驚訝。

「不只如此，艾伊烏普甚至召集了隸屬於舊教會的精銳部隊——八八旅團。」

「此事當真！？」

古斯卡爾和里加亞差點沒跳了起來。他們會那麼驚訝不是因為舊教會召集八八旅團，而是舊教會不只召集八八旅團，甚至組成了三至四千兵力的討伐軍這一點，讓他們難以理解。

「這是怎麼一回事？既然派出八八旅團，光靠他們想必就能解決這件事情，為什麼還需要召集四千兵力的討伐軍？」

「艾伊烏普在想什麼，我不知道，但是不管他在打什麼主意，召集來的軍隊有什麼目的，都不會是對我國有利的事。」

國王坐在床上，無力地垂下頭。

「我累了，沒有氣力和體力度過當前的危機。古斯卡爾……我在這裡任命你為代理國王，這個國家就拜託你了。」

（真的嗎！？）

古斯卡爾險些讓喜悅表現在臉上，好不容易克制住自己的情緒。接著，他畢恭畢敬地低下頭。

「遵命，在下必不負所托。」

「要是能成功解決這個危機，我將正式退位，讓位給你。」

國王這話似乎是認真的，自小深藏在心裡的夙願眼見就要順利實現，古斯卡爾一方面喜悅，同時也不禁困惑。

由於古斯卡爾的父親，也就是前任國王早逝，使現任國王——古斯卡爾的叔父——得以即位。在古斯卡爾心中，自己不是奪回王位，而是取回王位的意識非常強烈。

話雖然這麼說，他沒有從叔父那裡篡奪王位的意思。一旦染上篡位者的污名，勢必無法真正統治王國。如果要領導王國，必須降低人民以及部下的反感情緒，並且排除反對派的勢力，他自問自己是否有這樣的領導能力，答案不問自明。

（我沒有這樣的領導力。）

因此古斯卡爾腳踏實地累積實務經驗，一步一步向上爬升，之後幸運遇上傑歐巴爾克將軍嚴重挫敗這大好機會，就任軍隊最高指揮官。今後他也打算和往常一樣努力累積實務經驗，讓叔父認同自己的能力，作為他獲得王位的基本方針。

萬一國王企圖排除自己的勢力，他也做好了反擊的覺悟。他堅持這是反擊，絲毫無意為推翻國王舉起反旗。因此他原本以為，得到王位是將來的事。然而如今王國遭逢困境，國王似乎再也承受不起自己背上的重擔。

（因為自己招惹來的麻煩，導致身心俱疲，終於承受不住重擔，這就叫做自作自受啊。）

古斯卡爾心裡這麼想著。但國王主動表示要讓位，他自然沒有顧慮的意思，只是他又不便當場爽快答應繼承王位。因此他刻意好言安慰：

「請勿喪氣，這個國家還需要皇叔的力量。」

然而，國王只是露出疲乏的笑容，虛弱地搖了搖頭。

「前有魔女，後有討伐軍，我老了，沒有能力解決我國目前遭逢的困境。古斯卡爾，這個國家需要你這種年輕人的力量。」

這話聽來像是在逃避責任，但是古斯卡爾無意責備。

「這個國家原本就是在前任國王，也就是你的父親治理下日益壯大，由你來繼承自然是再正當不過了。」

（這話倒是說的沒錯。）

「無論如何，當務之急是解決眼前的困境。」

「正是，代理國王這事我會轉告政務官。拜託你了，古斯卡爾。」

說完，國王全身癱軟無力地倒了下去，躺在床上。

在室內角落待命的王室御醫走上前來說道：「國王需要休息。」在結束會見的催促下，古斯卡爾和里加亞也就順勢離開了國王的寢室。

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