第八卷 第二章 習武之人的慶典 GALA OF MARTIAL ARTISTS（2/2）
——托魯裝出平靜的模樣，如此說道。
不消說，他至今遇到的另兩名嘉依卡，實際上就是「紅色」和「藍色」。但托魯並無仔細向他說明的打算。越講事情只會越麻煩。
「這個公國的公王，是在迎來那兩名養女——呃，情婦之後，才明顯地變得很怪。名為伊琳娜和愛琳娜的雙胞胎。兩名銀髮紫眸的少女……」
然後，胡戈開始……訥訥地娓娓道來。
據胡戈所言，這個國家的公王——史帝芬·哈爾特根，原本是個因擅長武藝而聞名遐邇的大人物。在政治方面，絕非無能，亦非暴君。硬要說的話，他過去的施政，還算頗獲好評。
至少因為他有著武人般質樸剛毅的性格，因此並不太怎麼鋪張浪費，在稅制方面也維持得相當穩定——另外，聽說他不論身份，凡犯罪的人一律嚴加處罰。這般嚴正公平的處事態度，當初倒挺受領地人民的愛戴。
戰後，公王不再站上公眾舞台，而呈現半隱居的狀態。約有兩年的時間，他只下達最起碼的吩咐指示，而政務則全權委託給臣子們代管。即使如此，公國臣民的生活，並無太大的變化。
然而……據說公王的態度，在某個時間點突然為之豹變。
那個時間點，指的正是「迎來那兩位養女」之後。
「既然事已至此，就只能用那兩名毒婦的死，來向公王進諫了。我們是這麼想的。」
「……原來如此。」
托魯的聲音里差點忍不住流露出吃驚。他硬生生咽下驚嘆之後，對他點頭說道。
真是僧兵式的思考。以為這世上依然有正義之類的「正道」，只要秉持耐性地好說歹說，大部份的人就會理解、信服、革心。
又或者，這只是因為胡戈等人認識以前「正經的」公王，所以才會那麼想也說不定。但托魯認為：他們一旦殺死了公王的養女——還是情婦？——公王其實反倒會被怒氣沖昏頭，而對待領地居民的態度很有可能只會更硬，不會更好。
「原來如此，我知道了。」
托魯一邊這麼說，一邊朝阿卡莉微微點頭。
阿卡莉不知何時已站到了胡戈身旁。她啪咚一聲，手刀落在胡戈的脖子上——原僧兵頓時失去知覺，垂下了頭來。
「……果然沒錯吶。」
托魯確認胡戈已完全昏迷之後，開口說道：
「這公王的『養女們』，就是嘉依卡。」
「呣咿？」
嘉依卡歪著頭，納悶地指著自己的臉。
「正確來說，她們跟你一樣，都是『〈禁忌皇帝〉的遺孤』、『自稱嘉依卡的人』。」
托魯對她作此解釋。
「不過，哥哥啊。公王的養女聽說有兩位，而且都是銀髮紫眸。這也就是說——同為嘉依卡的兩個人，攜手合作了嗎？」
阿卡莉傾首提問。
沒錯。這正是疑點。
如果就目前為止的事態發展來忖度的話，嘉依卡們應該要互相搶奪遺體、彼此互相爭鬥，才是最基本的行為模式才對。
總而言之，互為敵人的兩名嘉依卡，究竟有沒有可能攜手合作呢？
「雖然我們確實曾跟紅色聯手戰鬥過……」
「退一百步來想，就算我們知道她們聯手合作了，但她們為何要特地……把『遺體』設定成優勝獎品呢？」
她們為何要極力宣傳遺體就在她們自己的手上？她們為何要將遺體揭示為武鬥大會的獎品呢？
順道一提……不論是去年的優勝者，還是前年的優勝者，都從提示成好幾個選項的優勝獎品之中，選擇了「敘勛成禁衛騎士」。換言之，「遺體」雖然被供作為優勝獎品之一，但至今似乎都還在公王的手裡。
總而言之——
「抱著跟我們一樣的打算嗎？」
托魯聳肩說道。
「恐怕是在等其他『嘉依卡們』聚集過來吧。」
以「遺體」為餌，把那些同樣和自己正在收集著「遺體」、「自稱嘉依卡」的人釣上來。
這兩個嘉依卡的心裡，打的應該是這種算盤吧？
「換言之——公王持有『遺體』的傳聞，很有可能是真的囉？」
阿卡莉眯起眼，以食指抵額。
「呣咿？根據？」
「如果真有其他已經將『遺體』全都收集完的嘉依卡存在的話，那麼設置這個武鬥大會陷阱，應該就完全沒有意義了吧。至少在公王這兒的兩名嘉依卡非常確信：其他嘉依卡肯定還沒收集完所有『遺體』。為了讓這個『陷阱』顯得更真實，絕對條件就是——她們本身也持有著至少一個的遺體。」
「……了解。」
聽了托魯的說明之後，嘉依卡點了點頭。
「這麼說來，他們應該也猜到我們會去偷了吧……由於〈六連星眾〉也摻了一腳，我看要把遺體偷出來，應該相當困難吶。」
而且話說回來，他們連遺體被保管在哪兒也都不曉得了。
既然有辛和六連星眾——有亂破師在隨時警衛著，那麼應該不會是藏在托魯等人能輕易找得到的地方，或是他們輕易到得了的地方吧。
「該怎麼辦呢……」
一想到前途困難重重，托魯便忍不住嘆了口氣。
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武術修練場的正中央——有五名左右的男子正倒躺在地上。
雖然這裡是在城堡里，亦即屋內，但腳下卻鋪著模擬實戰場地的泥土。被撞倒在地的男人們，臉上也沾滿了砂土。他們每個人的手腳，全都被安上了枷鎖。雖然傷勢不重，但看得出來他們全身上下部布滿了傷口。
當然，武器之類的東西部已經被人全數奪走。對方彷佛是要確保他們沒有攜帶隱藏武器，而逼他們呈現出極具屈辱的模樣——只穿著一件內褲。
「——剛剛在抓到的另一隊那邊。」
稍施一禮之後，如此報告的亂破師——正是辛·亞裘拉。
而地上的男人們，正是潛入格蘭森城城堡內的反公王勢力等人。
他們分成數隊，試著同時潛入城內。彼此之間互為掩護——只要數隊之中有一隊能夠達成目的，那便足矣。他們應該是抱著這樣子的想法吧。
「看來這組織似乎是以納沙真教的僧侶為中心吶。」
這三年多來，公國國民對公王的信賴一落千丈。
但儘管如此，國民之中的每一個人要堅定決心、通同一氣，得花上一定的時間。反過來說，如無聚攏他們的既有組織——沒有可說是「核心」的人力關聯的話，反公王勢力不可能這麼快就能集結起來行動。
而擔負「核心」作用的，看來似乎就是納沙真教。
納沙真教的僧侶們——尤其是僧兵，以及立場與之類似的人們，匯集了熱情的信徒，組成了反對公王的集團。
「——可惡的毒婦！」
被絆倒在泥地上的其中一名男子，抬臉如此大吼。
他——不，也包括他的同伴們，他們的視線前方，有兩道人影正悠然而立。
正是愛琳娜和伊琳娜。
她們從修練場的入口，直直地走來男人們的所在位置。
其他男人也開始用難聽的話大罵愛琳娜和伊琳娜，但無論是她們本人，還是站在修練場牆邊的辛和六連星眾亂破師等人，全都是毫不介懷的樣子。愛琳娜和伊琳娜在形式上是公王的養女——即公主大人。對著她們詈罵詬誶，是得以用不敬之罪判處嚴懲的重罪。
然而……
「你們抓到的傢伙，這些就是全部了嗎？」
伊琳娜歪著頭詢問辛。
「不，其他還有五個人左右。已將他們丟入地牢里了。如有需要的話，要帶他們來此處嗎？」
「不需要啦。」
伊琳娜微笑說道。
「死傷者呢？」
「有二十二人。我方無人傷亡。就我等確認的結果，武裝入侵的人，共有三十三人。各分成約十人左右的小隊，自三個方向潛入——他們的想法似乎是：為了掩護其他兩隊的存在，最先被發現的小隊要引起騷動，以達聲東擊西之效。」
辛以淡淡的口氣如此回答。
「…………」
看來是說中了吧——那群男人短短地哼唧了幾聲。
「嗯哼。有稍微動了點腦子啊。」
一臉覺得有趣、如此評語的人，則是愛琳娜。
兩名少女走到那群倒在地上的男人近旁，保持著微妙的距離——以她們的步幅來看，大約是兩到三步左右。就算男人們突然起身襲擊她們，她們也能從容退開的距離。她們和男人們之間保持著這般距離，然後——蹲了下來。
「喂，你們。要不要做個交易啊？」
伊琳娜對他們微微一笑。
「什麼……？」
男人們一臉疑惑地皺起了臉。
他們原本以為——鐵定會被還以大罵、嘲笑，然後就這樣子被殺死。但伊琳娜毫無激動的情緒，反而一副媽媽在對可愛的孩子說話一樣，口氣十分溫柔。
「你們的勢力——似乎是很有組織地在行動呢。唔嗯，只要你們把所有的相關人士，以及勢力據點說出來的話，我可以把你們釋放出去哦。」
然而，從她口中說出來的內容，卻是殘酷至極。
她的意思是——要得救的話，就出賣同伴吧。
「啊啊，你們要繼續保持緘默的話，也沒有關係。我們再去問地牢那邊的人就行了。不管是哪一邊先說，我們都無所謂。願意說出來的就釋放，不願意說出來的——哎，沒用的傢伙，就直接處刑吧？」
「…………」
倒在地上的那群男人，扭過身子，跟同伴們面面相覷。
「我知道唷。『那種事情不能說出去』、『怎麼可以背叛同伴』，對吧？」
愛琳娜接替伊琳娜，一臉愉悅地說道：
「如果地牢的同伴們也這麼想就好了吶。如果兩邊都同樣相信對方，繼續保持沉默的話，哎，沒辦法吶——唔嗯，那就無限期地關在牢里，關到你們願意說為止吧。」
「…………」
「如果兩邊都同樣出賣對方，想要自己得救的話，唔嗯……雖然沒你們的事了，但想稍微讓你們記取一下教訓，好讓你們以後再也不敢做出這種事來。弄瞎雙眼，或是截斷手腳之類的下場，你們可要先做好覺悟囉？至少還留了條小命嘛，還算不錯吧？」
「…………」
男人們不禁呻吟。
雖然愛琳娜和伊琳娜剛剛說是「交易」，但交易條件非常可怕，而且是她們單方面提出。
當然，在武裝潛入公王城堡的時間點起，他們就已經有自覺：一旦被抓，就得做好被處刑的覺悟了。
然而——他們沒有想到會被逼迫要做出這樣的選擇。
若是出賣同伴的話，出賣的那一方無罪釋放。同時，被出賣的那一方處以極刑。
若是相信同伴，一起保持沉默的話，全都無期徒刑。
若不信任同伴，互相出賣彼此的話——雙方將失去雙眼，或是一隻手腳。
他們該怎麼做？
無論如何都想要獲救的話，他們合該出賣同伴，以求無罪釋放。
但這個道理——同樣聽了愛琳娜和伊琳娜的說明之後，地牢的那些同伴們應該也已經發現了才對。如果地牢的同伴們也已經出賣了他們，那他們將全部一起被截斷手腳，或被弄瞎雙眼。
那麼，還是共同保持沉默，選擇無期禁錮，然後再逃獄，或等待其他人武裝起義吧。至少遠比被殺死、被斷手斷腳、被弄瞎雙眼，還要來得好太多了。這個應該可說是最為理智的選擇吧。
但是——地牢的同伴真的不會出賣自己嗎？有沒有可能愚蠢地相信同伴之間
的「羈絆」之後，結果只有自己被迫抽中最慘的簽呢？
「……」
男人們以困惑的表情，凝視著彼此的臉。
想當然耳，就算去問愛琳娜和伊琳娜，她們也不會把地牢同伴所下的判斷告訴他們吧。
過了一會兒——
「請……請給……請給我們……一些時間。」
男人們掙扎般地喘道。
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市街上……飄散著有些荒涼的氣氛。
明明很熱鬧。明明建築物既未崩頹，亦無髒亂。
明明應該是路上充滿喧囂、人人最充滿活力的時間——早上，卻有種虛無空洞的感覺。
路上熙來攘往的行人，大多帶著陰沉的表情，一副精疲力盡、腳步沉重的模樣。當然，這種情形不管在哪個鎮上都很常看到——但格蘭森的特徵，亦即問題，則在於——這些人看起來幾乎都是本地人。
只要暫時停下腳步，仔細看看路上的情形就能明白了。
熱鬧喧譁的氣氛，只圍繞在那些從市街外，或從國外而來的外來者身邊。因此，一旦離開武鬥大會參賽者和觀光客們所聚集的驛館街，在格蘭森所感受到的氣氛，就會急速地荒涼下來。
現在也是——
「嚇！閃開！閃開！騎士大人要通過了！」
隨著沒品的言辭響起，一名騎在馬上的「騎士」，和幾名貌似隨從的徒步士兵，從道路的正中央通過。
原本在路上的人們，慌慌張張地往道路兩旁退開，讓出了通道。也有很多就這樣子躲進建築物里，然後就不再出來的人。
「騎士」及其一行人，在行人突然變少的道路正中央前進。
「…………騎士大人是嗎？」
尼古拉躲進建築物與建築物之間的狹窄小巷，同時驚訝地喃喃低語。
「等等，尼古拉。為什麼要……」
被他抓住衣領、推進小巷裡的薇薇，對他發出抗議的聲音。
但尼古拉並未回頭理她，而是壓低音調對她說道：
「年輕女孩到處亂晃的話，很容易惹來麻煩喔！」
「…………咦？」
「你看，那個『騎士』大人。因為騎在不太習慣的東西上，所以感覺很難受吧。」
尼古拉用手指指著走在路上的那一大列人馬。
「那是怎麼回事啊？馬鞍也大得好詭異。」
薇薇也很快就察覺到了：馬上騎士的姿勢有些奇怪。
「那個『騎士』大人，不懂馬術吧？」
尼古拉以摻雜著苦笑的聲音說道。
老實說，「乘馬」這個行為意外地需要「習慣」。並不只是光坐著就好。若沒有相當的馬術控制身體配合馬匹動作的話，很快地全身上下就會開始發痛，不是鞋咬腳，而是馬鞍咬屁股和大腿。
因此，那個有問題的「騎士」——為了不給大腿和屁股帶來太大的負擔，而在馬鞍上裹裝了好幾層的厚布，來抵銷馬匹步行時所帶來的震動。拜此所賜，他整體看起來有些奇妙，馬鞍周圍特別隆起了一大塊，作為一匹「騎士的馬」，真的是非常的難看。
「劍的掛法也很奇怪吶。以他那個掛法，如果就那樣子拔出來的話，會砍到馬頭呢。」
尼古拉指著「騎士」的腰。
「……所以是怎麼一回事？」
「馬術和劍術啊，若是在騎士世家的話，從懂事以來就得開始修練了。換言之，那位『騎士』大人是『暴發戶』啊——大概到去年以前，都還不是騎士吧。」
「……也就是說，那是去年還是前年的武鬥大會優勝者？」
薇薇眯起眼說。
「要嘛就是優勝者，要嘛就是排名前幾名的受獎者吧。」
尼古拉如此說。
「那還真是不可思議呢。」
薇薇皺起眉頭。
「所謂的騎士——貴族，怎麼可能那麼容易就能當得成？在大部份的國家，除了國王的敘勛之外，確實還需要國教教會的承認。我聽說教會可不會承認那些沒教養、沒品行的士兵呀？」
「關於這件事啊……」
尼古拉背靠在建築物的牆壁上，一邊交叉手臂，一邊將下巴往某個方向昂起。
「你看看那兒？」
尼古拉比了比小巷另一側的出口——出口再過去有一幢建築物。
牆壁上到處都是裂痕，煙燻的痕跡簡直像是受過火災的洗禮一樣，殘破荒涼到會讓人錯看成廢屋——不過，就原本的規模而言，那建築物相當的大。
薇薇花了若干的時間，才理解到那棟正是教會的建築物。
「……這是怎麼回事？」
「這是我偶然聽到的吶。聽說公王廢除了國教教會——是叫做『納沙真教』來著吧？」
「…………！」
作為一種賦予最高權力者權威暨統治國民的輔助道具，大部份的國家裡，大都會有「國教」這樣子的存在。透過宗教面來對國民證明國王、皇帝即是「正統」，以達安定國家之效。
當然，國教教會無論在哪個國家，都擁有相當大的權力。
即使是將平民拔擢為貴族——譬如騎士敘勛等，基本上是由國王或皇帝來專斷決定。不過，正如薇薇所言，為了取得國民們對這個決定的理解、加強這個決定的權威，普遍會採取這樣的形式——由國教教會承認，並給予神的祝福。
當然，背後有高額金錢在驅動的情形也不在少數。畢竟多數經濟上已經夠富足的人，下一步尋求的往往就是權威了。同時，教會幾乎都會被免除租稅，而信眾們的捐獻當然也都很多……就連以財力而言，教會也擁有著相當大的力量。
總而言之，所謂的國教教會的功能，大多時候既是施政組織的一部份，也是身份階級、權力結構、經濟機構的一部份。
正因如此，就連國王或皇帝，也不能輕易無視國教教會的意向。而廢除國教教會，簡直是太荒謬了。這種做法——在國民之間很容易引起暴動啊。
「太強硬了吧。但為什麼要廢除？」
「就是那兩個雙胞胎啊——是叫做愛琳娜和伊琳娜來著嗎？那兩個嘉依卡仿製品，似乎跟公王說了『國教什麼的，根本就不需要』之類的讒言。被那兩人迷得失去自我的公王，聽從她們的話，廢除了國教教會。」
尼古拉加深了苦笑。
「國民們怎麼可能默不作聲？」
「所以才有那種騎士大人吧？先不管他有沒有教養人品，但他既能在武鬥大會上排名很前面，那他的本領應該是貨真價實的吧。至少對那些沒學過武術的庶民而言，是他們絕對敵不過的怪物。那種傢伙可是每年都增加個好幾人喔？只要不是自己人被直接殺死的話，庶民不會隨便起來暴動。」
「…………」
薇薇低聲沉吟。
「而且啊，聽說武鬥大會本身從全國——哦，不只，從周圍諸國吸引來了大批遊客。這個國家，尤其是這個首都格蘭森，因此而受惠不少。似乎有很多國民也暫時因此而沒了怨言呢。」
「太過分了……」
「哎，竟洞察了所有事情，並做到這般地步，那一對雙胞胎，真是了不得很角色吶。」
——尼古拉回頭望向格蘭森的城堡，如此說道。
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托魯一邊目送遠去的僧兵背影——一邊嘆了口氣。
「…………」
雖然胡戈一副還有些無法釋然的樣子，頻頻回頭望了他們好幾次，但過沒多久，他就這樣子融進了路上的熙來攘往之中，消失不見人影了。嘉依卡跟在托魯一行人身邊的事，以及托魯等人站在與公王敵對的立場上一事，雖然胡戈看起來似乎很想知道關於這些事情的來龍去脈——但托魯並未對他說明這些事情，而逕自放走了他。
「……托魯？」
托魯身旁的嘉依卡，忽然邊端詳他的臉邊說：
「為何？能夠幫忙，我們——奪取遺體。那個人——對遺體，沒興趣。」
簡言之，胡戈等人正在對公王採取叛亂行動，若跟他們聯手的話，說不定可以輕鬆地把「遺體」搶過來——嘉依卡似乎是這麼想的。這或許確實不失為一個好方法，但是——
「啊——……」
托魯難為情地搔了搔臉頰：
「因為我不太欣賞那種傢伙。你要是問我『不欣賞哪裡？』，我也說不太上來吶。」
「呣咿？」
嘉依卡臉上浮現出「好意外」——之類的表情，然後眨了眨雙眼。
「而且，憎恨啦、厭惡啦……出於那種情感而作戰的傢伙，相當危險。」
托魯臉上
露出自嘲般的表情，補充說道：
「那些情感確實會引燃強悍的鬥志，但大多時候會使人的視野縮小，變得只看得見稱自己心意的人、事、物。結果，為了一己之理而到處行動，連累周圍的人，最後自取滅亡。若要跟人聯手的話，倒不如和滿肚子算計的傢伙，還比較令人安心——我們可是受了這番教誨呢。」
「受了教誨？受誰的教誨？」
「…………」
托魯曖昧一笑。
亂破師前輩常常眯起雙眼、露出靜謐笑意的那張臉，從他的腦海中一閃而過。但托魯並未說出口——而是旋踵轉身，一邊催促著嘉依卡，一邊開始朝阿卡莉等人已先行返回的旅店方向走去。
——————————
他想變強。
他想獲得不輸給任何人的強大力量。
雖然他出生於重視武術的家庭，也是箇中原因之一，但自從他發現自己也有跟父親、祖父一樣的才能之後，他就放入了更多的幹勁在鍛鍊武術之上。
貴族、王族之中，原本就有許多擅長武術之人。
在戰國時代這種環境裡，就連貴族、王族也被要求要有相當的武力。
話說回來，若追溯貴族、王族的祖先——其實大抵都是山賊、海盜之類的人物。在那些人物之中，最強的人取得了權力，然後創立了現今的制度。僅僅如此而已。因此，貴族、王族打從一開始，身上就流著野蠻的血液。
更何況，他們出生於不知會被誰背叛的權力鬥爭之中。因此，對他們而言，能確實跟在身上的「財產」之一，便是技術。而與「保護自己」有直接關係的財產，則是武術。找高手來當師父、花錢建設修練場、耗費大半日子在修練上，而非為生活而工作……能夠如此「奢侈」，也是貴族、王族獨有的特權。
武術也是贏取國民敬畏的手段之一，而藉由武勛，可將自己在貴族社會中的地位提升得更高。正因為這樣，所以貴族們花費相當多的工夫和金錢，給自己的弟子施行武術教育。
史帝芬·哈爾特根亦如此。那些閉門造車、獨自練劍的庶民一輩子也到達不了的境界，史帝芬年紀輕輕時就已經達到了。
然而……有一天，史帝芬的武術師父對他如此說道：
「少爺。即使如此，您到了戰場上，也萬不可輕忽大意。無論少爺身懷多厲害的技術，您的身體也並非變得比鋼鐵還要堅強，亦不是再也不知疲累的感覺。請您聽好了，即使是高手，一旦動搖的話，照樣會被雜兵殺死。這就是戰場吶。」
——在戰場上失去一隻眼睛的師父，一邊用剩下的右眼凝視著史帝芬，一邊教誨他。
人一旦遭遇到未曾體驗過的事情，就會動搖不安，而露出可趁之隙。
因此，光只是持續鍛鍊肉體，也毫無意義。
還要鍛鍊精神。如果不同時段練「心」的話，人類既變不成無敵，亦不會永勝。
「師父啊，我不懂您說的事。我怎麼可能那麼輕易就動搖……」
「少爺——」
師父忽然不知從哪兒取出了一個布包。
師父抱著的那個布包會動。不僅如此，還依稀傳出聲音。
尚且純真無垢、完全不知此世污濁的嬰兒。
師父單手高舉那個被包在白色布巾里的嬰兒，然後—
「少爺——」
他竟然把那嬰兒扔給了史帝芬。
「——！」
史帝芬反射性地用雙手接住了嬰兒。
然而——下一瞬間，師父抽出長劍，以劍尖抵進史帝芬的咽喉。
「師父……師父啊，您這是……」
史帝芬抱著嬰兒，呻吟般地說道。
「少爺，您剛才不是說了，您不會那麼輕易就動搖嗎？」
「……那是……可……可是……」
「所謂的『殺伐』，正是如此；所謂的『武術』，亦是如此。先不管少爺要不要採用這種手段，但敵人或許會做這種事也說不定。到了那時，少爺要怎麼做？抱著嬰兒，讓自己的身體毫無防備地暴露在敵人的劍下嗎？」
「…………」
史帝芬啞口無言。
他的師父一邊用單隻眼睛靜靜地凝視著那副模樣的他——一邊說道：
「因此，少爺啊，請您現在在此殺了那名嬰兒吧。」
「什……什麼？」
「殺了那個沒有任何罪愆、代表純潔無垢的嬰兒。就像神一樣。」
「就算遇神，也能毫不猶疑地殺神。擁有那樣子的心，體會武學的真髓吧。」
那一天，史帝芬——第一次殺了人。
殺了素不相識的嬰兒。
殺了他曾經抱在懷裡的嬰兒。
當然，那是師父出錢買來的孩子……在貧困生活中煎熬的庶民，或拋棄孩子、或為減少家中人口而殺子、或販賣小孩等等，都不算罕見……不管怎樣，那都是個沒有美好未來的嬰兒。
然後，史帝芬上了戰場。
師父的教誨常在他心裡一隅——但他總覺得還是有些疑慮。史帝芬知道自己還沒辦法坦然接受那樣子的教誨。
但在初次上陣之後，他知道自己錯了。
露骨狠毒、滿是泥濘、猶如地獄的戰場。、
他在那兒被無名雜兵刺傷，帶著一身的血、汗、淚四處逃命，這時他才明白：師父說的是正確的。
在那之後的史帝芬，選擇了嚴峻的環境，投身鍛鍊自己的心。
為了將真正的強大——同時深植於心與身。
不論是大人，還是小孩；貴族還是庶民；男還是女。
大家都只不過是——人類。大家都只不過是肉塊。
每個人的性命都是平等的，因此不論殺誰，都無甚差別。
史帝芬漸漸地將人類只視為殺伐的對象。
縱使見到裸女，也不起欲望。
該怎麼下劍、該刺入哪裡，才能確實又快速地殺死？赤手空拳時該怎麼做才能幹掉對方？
他現在看到人，就只先思考這類的問題。
對史帝芬而言，人類就是他要去毀壞、要去殺死的東西。如此而已。如今的史帝芬思考、呼吸、存在，僅僅只是為了——有效率地破壞生命、殺傷人體。僅僅為此罷了。
但是……那個時候……
在那場賈茲帝國首都攻防戰時。
他和七名部下一起衝進了——帝都城堡，亦即天守閣。
史帝芬在那兒遇上了她。
遇上了那名少女。
銀絲般細滑光亮的頭髮。
陶器般光滑白皙的肌膚。
寶石般渾圓美麗的瞳眸。
每個部位都配置得絕妙——優美典雅的容貌。
纖細到彷佛一抱緊就會行將折斷，但同時又確確實實地存在在那兒。
史帝芬一向沉迷武學，對女人也不太感興趣的樣子，因此周圍的人甚至擔心他傳宗接代的問題——這樣的史帝芬，在此時第一次對異性萌生了戀慕之情。
好想要。好想抱她。
然而——
「——安心上路吧。」
史帝芬已經在戰場上將自己的思考及情感切割開來，因此這對他而言，是理所當然的決定。
正因如此，他才完美地無視了那道從心底深處湧現出來的傾慕之情，而驅動了他的身體。
他的身體被鍛鍊成專門破壞人體。幾乎無需思緒來介入，即能實現殺傷對手的最佳方案。
當史帝芬驚覺之時——他的劍已經揮下去了。
………………
「…………！」
史帝芬在床上坐起身來。
他流滿冷汗、全身濡濕。
他只要一想起那時候的事，就總是會這樣。一睡著必作夢。對那名少女的愛戀心情，以及對自己無處可泄的憤怒，總是一起湧上心頭。
為何殺了她？為何？
就算他這麼質問自己，他也不可能回答得了。殺人沒有理由。因為史帝芬已完全變成了這樣子的生物——只要有能殺的對象、應殺的對象、可殺的對象出現在眼前，他就會不管三七二十一，一律先殺了再說。
「我都……幹了些什麼事啊……」
史帝芬雙手覆面，呻吟哀鳴。
那名少女滾落在地板上的臉孔，至今仍縈繞在他的腦海里，想忘也忘不掉。
無法忘懷。史帝芬光只是回想，就後悔得渾身發顫，同時勃起——
「父親大人。」
白皙的裸體自史帝芬的左右兩邊，挨上了他結實的身體。
伊琳娜。愛琳娜。他的兩個——
「請原諒我！」
史帝芬的嘴中，溢出了不知是第幾遍的贖罪話語。
「我——我把『你』……」
「我最喜歡的父親大人。」
兩名少女微笑說道。
銀絲般細滑光亮的頭髮。
陶器般光滑白皙的肌膚。
寶石般渾圓美麗的瞳眸。
每個部位都配置得絕妙——優美典雅的容貌。
跟那時候的少女一模一樣的臉。
「沒事的。就算其他的任何人無法原諒你。」
「唯獨我們能夠原諒你唷。」
兩名少女如此說完之後，從左右兩邊輕輕地剝開史帝芬覆於自己臉上的手。
沒錯。殺了某人的罪愆，本就無以償還。
一旦殺了人，就再也無法挽回了。既然最直接具有「原諒權利」的人，已經死了，那麼「原諒這個行為本身，也已經無法辦到了。
不過，如果這能夠辦得到的話呢？
如果死者能夠原諒殺了自己的人的話呢？
「哦哦……」
史帝芬一邊啜泣，一邊將兩名少女抱到懷裡。
緊接著，他將這兩具白皙的裸體按倒在自己的身下，以猛烈到意欲忘卻所有的力道，奮力征服她們。
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嘉依卡一邊操作著對準上頭的機杖，一邊總結咒文誦詠
「出來吧——！」
青白色的光之魔法陣以機杖為中心慢慢旋轉、慢慢擴散。
過沒多久，魔法陣與整個房間重疊，牆壁、地板、天花板都帶著磷光般地微微閃耀著——然後光芒在眨眼之間消失，再度恢復成平凡的旅店房間。
「絕無，偷聽。」
——嘉依卡自信滿滿地說。
她所使用的魔法，聽說具有「將房間本身變為完全密室」的效果。
雖然本來是一種防禦魔法，但特徵是連震動、聲響也會被完全遮蔽——因此也能夠用來防止盜聽。雖然作為代價，這種完全遮蔽的魔法會讓光和空氣也無法出入，因此看向窗外，只會看到有如被塗黑般的漆黑，而且如果就這樣子維持太長時間的話，裡面的人很容易就會窒息。
「能確實完全遮蔽嗎？太好了。」
托魯探索了一下外面的氣息動靜——發現無法探查之後，對她點了點頭。
平常——如果只是說說話而已的話，托魯他們不會神經質地戒備偷聽到這種地步。
因為只要有人在附近豎耳聆聽，他們大都能透過對方的氣息動靜馬上察覺出有人在偷聽。
但是，如果對方有亂破師的話，那就有太多各種不安了。
（那人無疑是辛。）
他不曉得是不是還有其他亞裘拉村的人。但不管怎樣，辛身為托魯和阿卡莉的亂破師前輩，他的存在無疑是他們的不安要素。他若認真消除氣息藏身起來的話，托魯他們應該無法察覺出來吧。
「好……關於接下來該怎麼做的問題。」
托魯依序環視了嘉依卡、阿卡莉、芙蕾多妮卡、妮娃的臉一圈，然後說道。
「我認為，潛入奪取應該很困難吶。」
阿卡莉如此說：
「對方原本就有六連星眾和辛，而辛應該已經發現到我們的存在。雖然他可能還不曉得我們是否站在與公王敵對的立場——」
「抱著那樣的期待去行動的話，就太蠢了吶。」
托魯嘆息。
托魯兩人和嘉依卡待在一塊兒的場景，已經被辛看到了。雖然他們不曉得辛對嘉依卡們的「遺體爭奪戰」一事知道得有多詳細，但如果他作為公王的警衛隨侍在側的話，那他就算已經知道了所有事情的大概，也沒什麼好奇怪。
「『遺體』恐怕也不會藏在從外頭觀察城堡即能馬上明白的地方吧。」
「——交涉，讓渡。」
嘉依卡舉起一隻手說：
「和芙蕾多妮卡時，一樣。」
「我？啊啊……」
芙蕾多妮卡以一臉茫然的表情歪頭納悶。
但她似乎很快就察覺到嘉依卡說的是「多明妮卡·斯考達」時的事。
雖然最終演變成了戰鬥，但一開始遇上多明妮卡·斯考達——芙蕾多妮卡時，他們確實想過請她讓出「遺體」。世上並不是只有強行奪取這麼一個方法——這麼教導嘉依卡的人，確實是托魯自己，但是…
「那不太可能吧。」
托魯聳了聳肩。
「現在的狀況和那時候完全不一樣。對方與其說是公王，倒不如說是『嘉依卡』喔？另一個——不，據說有兩個是嗎？——總之，有另外的『你』。別人拜託你說『請把遺體讓給我』，你會老老實實地交出去嗎？別人要你賣的話，你打算賣多少錢？」
「……呣唔。」
嘉依卡皺起臉來呻吟。
「如此一來……果然只能瞄準動用到『遺體』的時候了。」
阿卡莉如此提議。
「是啊。時間上會是在大會的決賽——吧？畢竟對方說了，如果優勝者想要的話，就會把遺體當作獎品頒贈給優勝者。實際動用到『遺體』的時間，恐怕會是在決賽的前一夜吧？」
托魯交叉手臂，在腦海里模擬狀況。
他們現在還不曉得武鬥大會的詳細情形……看來他們有必要去打聽打聽詳細資訊，包括會場示意圖等等。至少如果公王考慮在會場上將優勝獎品「遺體」展示出來的話，那麼很有可能會從目前的收藏地點拿出來——從動用遺體時的警衛配置推測出大概的移動路徑，以及決賽時的保管地點，也不是不可能的事。
「……不過，托魯啊。」
芙蕾多妮卡忽然想到了什麼似地說：
「理所當然地贏得——也有這麼一個方法，不是嗎？」
「……你是說：參加武鬥大會，取得優勝嗎？」
托魯從未想到這個主意。
不過——
「這主意或許意外地不錯。一旦進入正式選拔，武鬥大會參賽者及其相關人員，聽說皆可住在城堡內的兵營里。」
如此說的阿卡莉，正以食指抵額——她應該是在腦海中整理著剛剛在街上收集而來的各種資訊吧。或許也是為了防止武鬥大會時的不公平或作弊的行為，通過預賽的武才之人及其隨侍，聽說得一起住宿在同一個城堡內。
「即使不取得優勝，也至少能更輕易地接近『遺體』吶。」
「原來如此……」
托魯沉吟，老實說，他真的沒考慮過這一招。
與他們對立的兩位公王養女，若真是嘉依卡的話，想當然耳，他可不認為對方真的會老老實實地把優勝獎品「遺體」交出來。即使如此，只要他們能光明正大地進出城內的話，他們就能輕易地知道城內的情形了——包括衛兵、亂破師等人的配置。
「當然……沒能通過預賽的話，就沒有意義了。」
「既然我們還不曉得武鬥大會是怎樣的水準、怎樣的形式，那麼現在什麼都說不得准——不過，就『打探對方態度』這層意義為出發點的話，總之先參加看看，也不失為一個辦法。」
「了解。」
阿卡莉頷首。
托魯的視線一望過去，嘉依卡、芙蕾多妮卡也跟著一起頷首——而妮娃則只是茫然地承接著托魯的視線而已。
——————————
「……基本上要兩人一組。」
旅店老闆劈頭就這麼說。
客人用完晚餐之後——食堂搖身一變，變成了旅店主人說明武鬥大會的會場。順道一提，旅店老闆似乎是托魯一行人剛踏進旅店時，那名接待他們的老嫗的丈夫。是個微胖的禿頭老人。
老闆的其中一隻手，正拿著記載了武鬥大會詳細事項的傳單。
這傳單被張貼在街上的各處。參賽者不僅會拿到記載了相同內容的文件，也會有口頭上的說明。不過……武鬥大會的觀賽者中，也有不少不識字的人，因此旅店老闆正在對旅客們說明著武鬥大會的種種事項。
看來武鬥大會不論是官方當莊家，還是私賭，似乎都是熱門的賭博對象。就連在這間旅店，也有在販賣非官方的賭博券。換言之，老闆的說明，也算是經營和宣傳的一環吧。
「…………」
托魯和嘉依卡、阿卡莉一起在食堂邊緣聽著老闆的說明。
托魯原本對武鬥大會本身沒什麼興趣。
武術上的個人強弱，對亂破師而言，毫無意義。對手比自己強的話，那自己就用更有利的條件去戰鬥，想辦法彌補強弱的差距即可——這種想法才是亂破師該有的。譬如：設置
陷阱、以多制少、用更強的武器——等等。這世上並不存在絕對的強和弱。現實是——就連高手，有時候也會被門外漢刺殺。
正因如此，他才至今都沒怎麼去調查關於武鬥大會的內容……
「武器沒有限制，只要是能帶著走的都可以。盔甲、護具也隨大家喜歡。聽說也可以用機杖。」
「魔法師也可以參加嗎？」
聽眾之一驚訝地發問。
基本上——魔法並不包含在武術的範疇里。至少這一點是世間一般的認知。
「是啊。只要是能用來戰鬥的，不管是什麼，通通都可以用——哎，也曾有魔法師和劍士組隊戰鬥過啊。」
「…………」
托魯和嘉依卡互看了一眼。
這也就是說，嘉依卡有意願的話，她也可以參加武鬥大會了。
「但是，誦詠咒文的那段時間，會被別人幹掉吧？不，在此之前——魔法不是沒辦法酌以調整嗎？」
阿卡莉舉起一隻手，向老闆發問。
沒錯，這就是魔法的最大問題。
魔法——沒辦法酌以調整。雖然一開始可以縮小威力，但那樣只會影響到射程和效果範圍，並無法做到「只降低殺傷力」。至少比武時的「點到為止」，是不可能做得到的——這就是魔法的攻擊。
「當然，武鬥大會時不用留一手唷。」
旅店老人邊笑邊說：
「武器也請用開鋒過的真槍真刀。『盔甲、護具隨大家喜歡』就是為了這個啊。聽說公王陛下的想法是：『讓實戰最強的人獲得優勝』……」
「——！」
食堂里一片譁然。
這也就是說，雖名為「武鬥大會」，但實質上是互相殘殺。儘管聽過武鬥大會的傳言——但或許很多人都不曉得：武鬥大會的殺伐之氣竟是如此之重吧。
托魯忽然瞥見……找托魯等人麻煩的那群男人們，似乎也在食堂占了一角，聽著老闆的話。不過，他們毫無吃驚的模樣。是在完成登記參加時，就已經聽說過了吧？
「既然有魔法攻擊的話，那觀眾席不就也很危險嗎？」
其它客人也問出了極為重要的疑問。
不過，對於這個問題，旅店老闆邊摸著自己光溜溜的禿頭邊說：
「公王陛下也有審慎考慮到這點。因此大會的預賽，聽說會在北邊的廢墟舉行。」
「廢墟……？」
喧鬧嘈雜的音量，在客人之間越來越大聲。
「北邊的廢墟——是指格蘭森北邊的廢棄街道嗎？」
「那樣是要怎麼給觀眾看呢？」
那實質上就是街頭巷戰。
由於這種戰場的遮蔽物很多，因此當要使用魔法、弓箭等中距、遠距的攻擊方法時，需要用到某些戰術。這確實既可奇襲、亦可利用地形進行立體作戰，將是極具實戰性的情況——但在那種街上所進行的戰鬥，要怎麼提供給觀眾看呢？
「會有數名魔法師使用航天機兵的專用機杖，把從上方俯瞰的風景，就那樣子如倒影般地映在觀眾席，並用魔法扭曲光線，將各處的戰況投射給大家看。」
「…………哦哦。」
聽了老闆的回答之後，客人們紛紛驚訝地讚嘆。
透過魔法扭曲光線，投射出特定的地點——這技術大部份都是使用在軍事要塞或掌權者的城堡，很少會用在庶民的娛樂上。當然，航天機兵的機杖亦同。而且，為了這個武鬥大會，公王似乎已事先準備了多位魔法師。
「總之，公王陛下非常注重『真正的武學』。這三年的武鬥大會，和戰爭結束前所舉辦的武鬥大會，完全不一樣。在平坦、毫無障礙物的比試會場上，彼此從正前方面對面攻擊——公王陛下似乎從以前就對這種比試方法抱持著質疑……」
「……托魯。」
嘉依卡小聲地喚了他一聲。
「我知道。」
托魯點頭回應。
魔法師被允許參加，也是合情合理——因為這已經完全是場「戰爭」。
這三年來的武鬥大會，和戰爭結束前所舉辦的武鬥大會完全不一樣，也自是理所當然。哈爾特根公王正在把已經結束、成為過去的戰爭——化作為表演節目。偏偏有不少人，都還懷念著過去漫長悠久的戰國時代。而這個表演，正是看準了那些人懷念的情感。
當然，關於戰爭的是非對錯，托魯自己也沒資格去評論。不過……
「原來如此。要選出實戰很強的『真正』武學之才……確實只有這種方法了吶。雖然當然有擅不擅長街頭巷戰的問題……」
阿卡莉感慨般地點了點頭。
「應該是因為進入前幾名的人，會拔擢成保護這座格蘭森的騎士，所以擅於街頭巷戰，是進決賽前的最低條件吧。」
托魯說道。
（這麼說來，「紅色」之前曾說過她一旦收集完全部的「遺體」，之後便要再次復興賈茲帝國，將叛逃的傢伙全數殺光……）
他不曉得那對雙胞胎嘉依卡，跟這個武鬥大會的形式有多大的關聯。
但是……這種重視實戰能力的選拔方式，莫非是兼為之後向列強諸國（包括維馬克王國在內）宣戰時所需的增招兵力？這樣子的想法，會是他想太多了嗎？待在公王身邊的那兩個嘉依卡，在收集完全部的「遺體」之後，也計劃要發動戰爭之類的嗎……？
「反正都不怎麼好對付吧？」
托魯喃喃低語。
「……唔咿。」
嘉依卡面帶緊張的表情，微微地點頭。
——————————
翌日——格蘭森城堡的正門前。
前來登記報名武鬥大會的托魯，嚇了一大跳。
「——人數還真多吶。」
設在城堡正門旁邊的登記處周圍，被貌似參賽者的人們擠得水泄不通。
雖然從兩天前就開始收受報名了，但登記手續似乎相當耗費時間跟工夫，因此照順序排隊的人們，正聚集在登記處的周圍。
人數出乎意料地多。若考慮到昨天和前天已經接受登記整整兩天了，那麼參加的人數，肯定不下一、兩百人。
「真是盛況呢。嗯。」
芙蕾多妮卡在托魯的旁邊，一臉滿足地這麼說。
來登記參加的人，只有托魯和她而已。嘉依卡、阿卡莉和妮娃則留在旅店。畢竟嘉依卡和她的棺材跑出來到處亂晃的話，就太過引人注目了。言行舉止有些奇怪的妮娃也一樣。
「如果有很多強者的話，就太棒了。好期待、好期待呀。」
該說她是天真無邪，還是漫不經心呢……簡直像是來參觀某個祭典一樣，一副開心的表情和語氣。她應該是打從心底在期待著這個武鬥大會吧？
現在的她，並非嬌小少女的姿態，而是高挑的成人女性。
她那副模樣，托魯也曾經看過——
「你……對武鬥大會這麼有興趣？」
托魯歪著頭，納悶地問他身旁的裝鎧龍化身。
因為昨晚旅店老闆在做說明時她不在現場，所以他還以為她對這個武鬥大會並沒有抱太大的興趣——但看來她昨晚缺席，單純只是自己一個人去「覓食」了吧。
「嗯？是嗎？或許是喔。」
芙蕾多妮卡以曖昧的說法回答他：
「或許是扮演多明妮卡時的毛病，還殘留在身上吧。」
以前——芙蕾多妮卡扮演了好一陣子她已故的契約主人「多明妮卡」。
她這不單只是「仿效他人」這般半吊子的扮演而已。裝鎧龍是徹徹底底地在模擬她以前與之肉體、精神「相連」的對象。想當然耳，裝鎧龍本身也受了很大的影響。極端地來說——芙蕾多妮卡因扮演多明妮卡多時，因此多少有些部份已經變成多明妮卡的個性了。
「畢竟她執著想要戰鬥，執著到死掉了為止嘛……」
「我也不是不懂那種心情啦。」
托魯一邊回想著當初還是多明妮卡時的芙蕾多妮卡，一邊說道。
當然，托魯並未直接見過多明妮卡本人。他終究只不過是認識了模仿她的芙蕾多妮卡而已。然而……為守護重要的血親而戰，為重要之人奉獻出自己的一切之後，才得知這一切都只是付諸流水。對於多明妮卡得知此事時的絕望，托魯也有能感同身受的部份。
他想靠自己的力量，多少改變這個戰國之世。
托魯抱著這個想法，一個勁兒地埋頭修練。他並不想要為戰而戰。他想要為了達成某個目的而戰。然而，那個目的在「戰爭結束」這個事實面前，消失得無影無蹤。結果，托魯豁出一切之後，最終只不過是淪落成一個隨波逐流、怠惰懶散的廢人罷了。
不過……
「——！」
托魯忽然眨了眨眼睛。
他的視線一隅—
「托魯？」
「抱歉，你在這裡等我一下。千萬別脫離排隊的隊伍喔！」
托魯把歪頭納悶的芙蕾多妮卡留在原地——追趕著他在人山人海之中隱約看到的那道身影。銀色長髮。那無疑是嘉依卡沒錯。雖然她不知為何沒有背著棺材，但那頭極具特色的銀髮，他決計不會看錯。
但是——
（那個笨蛋，怎麼會……）
嘉依卡的身旁，似乎沒有阿卡莉和妮娃的身影。而且，她如果沒背著棺材的話，那她就完完全全毫無對戰的武力了。就算再怎麼粗心大意，也總該有個分寸吧，怎麼就這樣子一個人走在這等同於敵陣的城堡周圍市街上！難得有些驚慌的托魯——朝那銀髮少女追了過去。
「餵——」
他以略大的音量，對著嘉依卡呼喊。
然後——
「——！」
頓時冒出的異樣感，讓托魯馬上向後仰身了半步。
下一瞬間，某個銳利的東西從他鼻尖擦掠而過——飛過了他的臉部上方。
「——！」
對手應該也是出於驚訝，不，應該是出於反射的動作吧。和嘉依卡同樣銀髮的少女，手拿著暗殺用的暗器——飛針，愕然地注視著托魯。
「你——！」
「你……！」
托魯和那名銀髮少女雙雙重新擺出備戰的姿勢。
她不是嘉依卡。至少不是和托魯他們一起行動至今的「白色」。
她是——
「亂破師……！」
銀髮少女沉吟般地說道。
她穿著便於行動、基調為黑的衣服，而衣服外頭則裹著一襲風衣。整體而言，近似於阿卡莉的裝扮。至少不是像以前托魯所看到的那種使用了大量綴花邊布料、猶如貴族大小姐的打扮。
「你……莫非是基烈特隊的暗殺者……！」
沒錯。她不是嘉依卡。但是，眼前的少女……發色和眸色跟以前托魯見到的時候不一樣……雖然她的五官看起來很眼熟。
基烈特隊裡的金髮暗殺者。
確實是那個名喚「薇薇」的少女。
「………………」
彼此瞬間迸發出殺氣——引來了周圍的目光。
托魯和薇薇互相瞪視了好一會兒……
「你為何——不，我想先問你，你那頭髮是怎麼回事？」
「……少搶我的台詞。」
漸漸雙方都解除備戰姿勢，然後悄聲對話了起來。
「看你那模樣，想來是什麼都不知道囉？」
薇薇的語氣里摻雜著嘲諷與憐憫。
仿佛在睥睨著無知的蠢蛋一樣。
「關於『嘉依卡』是怎樣的存在……」
「什麼……？」
「真是太搞笑了。居然連自己所跟隨的對象，都不知道是什麼東西。」
薇薇——一副恨恨地如此說道。她那雙紫色眼眸，與其說是在注視著托魯，不如說是在注視著別的什麼東西——彷佛在注視著某處遙遠的彼方。
「你在說什麼？你是知道些什麼了嗎？」
托魯忍不住伸出手，探向她的衣領——他打算抓住她的衣領質問她。
但薇薇抬掌拍掉了他的手。她把暗殺用的飛針重新挾在指尖，一邊戒備，一邊這麼說：
「在我想來，一開始根本就不存在著任何一個『嘉依卡』。那些傢伙都只是後天『變成』的——就像我一樣。」
「……！」
「哎，雖然我似乎——變身失敗了吶。」
薇薇一邊露出自嘲的神色，一邊悄悄地笑了。