第二卷 序章 龍騎士的歸來RETURN OF THE DRAGOON CAVALIER（1/2）

台版 轉自 [emailprotected]輕之國度

乍見時真的不會知道那是什麼。

那是塊小小的石柱告同度大約只到她的膝蓋左右——若稱之為墓碑，也未免太過於寒傖了。

以「石柱」稱之似乎也不對，其實那只不過是路旁的石頭堆疊在一起罷了。既無人打理過、亦沒有刻上碑文，仿佛小孩的積木一樣。由於那墓碑實在是太過於簡陋，以致絲毫感覺不出對死者的哀悼及敬畏之意。如果沒人告訴她，她恐怕會不知不覺地走過去吧。

「這……這就是……？」

多明妮卡，斯考達顫抖著聲音問道。

灰色烏雲似乎快要壓將下來，觸目所及的風景仿佛被塗滿陰鬱的顏色，暗得完全不像正午時分，而眼前的墓碑看起來似乎變得更為破爛不堪。

「是……是……露婕大人的……」

帶著她來到此處的老人點了點頭回答。

老人低著布滿皺紋的臉，聲音里夾雜著一股濃濃的恐懼。

當然，他會恐懼也許是因為面前正站著他的領主——一位剛結束漫長的激烈戰爭而凱旋鱸來的領主；但真正令老人感到害怕的其實應該是——多明妮卡背後那隻巨大的異形怪物。

白銀與漆黑——怪物的龐大身軀上綴著兩種完全相反的顏色。

巨大的暗色翅膀闔起、修長的脖子靜靜地蜷曲著——即使如此，仍遠比牛或馬來得龐大，甚或可以說龐大到很有可能是以牛、馬作為掠食的對象吧。

雖說是野獸，但四肢、頭部的位置分布卻又近似於人類。

但若說它具有「人型」，它的脖子卻又太過於細長了，，手臂和腳的長度也和人類的比例迥然不同。像馬一樣的長臉，頭上又長著一對角，此外還有一條占全身將近一半長的尾巴——人類身上絕不可能會有的器官。

似人非人。

有翅非鳥。

有尾非獸。

除了稱它為「異形」之外，還能稱之為什麼呢？

然而，它最特殊的地方，並不在於它的外形。

它的身體表面既非毛皮、亦非光滑的皮膚。有人稱之為「鱗片」，但其實和蛇、蜥蜴等動物的鱗片有明顯的不同。其身體表面是由好幾個巨大的平面組合而成，樣子就像是騎士們隨身

攜帶的板金鎧甲一樣。

因此，人們都如此稱呼這隻怪物。

裝著鏜甲的龍——即「裝鏜龍」。

即使領主大人再怎麼拍胸脯保證「沒事的」，但旁邊就站著這麼一隻壓迫感十足的怪物，

任誰都會害怕吧。何況老人居然沒有尖叫逃跑，甚至還帶著多明妮卡來到了此處，已經可以說明他很有膽量了。就連多明妮卡自己第一次被迫對上這隻裝鎖龍時，也是嚇得雙腳發軟呢。

「露婕……」

多明妮卡夢囈般地叫喚著埋葬在石碑下的亡者。

她的妹妹——露婕已經是她唯一僅存的親人了啊！

『姊姊，姊姊——』

她最愛的妹妹。與自己流著相同血脈、這個世上唯一的血親。

即使是現在，她閉上眼都還可以在眼裡見到她的笑容。

一旦四周安靜下來，甚至可以在腦海里聽到她的聲音。

『姐姐，你看這朵花。我覺得這朵花和姊姊的頭髮很配喔。』

『對了，父親大人和母親大人的墓前也要供奉幾朵才行——』

斯考達家是個沒落的騎士世家。

具體而言，其實斯考達家是個小小的鄉下貴族，擁有的領地根本就是少得可憐。而身為騎士世家，斯考達家為了維持最低限度的體面、為了不卑不亢地生活下去，簡直耗費了他們所有的心力。

本來應該要重振斯考達家的父親……在露婕尚未懂事前上了戰場之後，就再也沒有回來過了。雖說是騎士世家，但每個人天生各有所長、各有所短。多明妮卡想，她的父親恐怕不擅於戰爭吧。

母親也……在父親赴戰場之後過沒幾年，就因病去世了。

母親的為人，和父親一樣，認真到有點傻的地步。依靠微薄的稅收養育兩個女兒、還要維持住斯考達家的面子，背後所付出的辛勞想必非同小可；原本可以治癒的病情，也是因辛勞過度而惡化至藥石罔效。

『姊姊，我今天有分到鴨肉喔。』

『姊姊，你再等一下喔。我要來做姊姊最喜歡吃的芥末醬。』

父母親雙雙離開人世之後，多明妮卡和妹妹露婕便過著兩人相依為命的生活。

當然，領地雖小，但畢竟還是她們的領地；而原本的稅收就兩個少女的基本生活開銷而書，其實算是非常足夠。然而，屬於斯考達家領地的村落，卻開始明目張胆地拖欠稅金、甚至逃稅。斯考達家雖是貴族，卻是最低階的貴族，而且原本的領主戰死、遺留下來的又是兩位二十歲不到的少女、又沒有半個傭人——這樣子的領主，也難怪村民們敢如此輕匆怠慢了。

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