第五卷 第一章 翱翔天際的要塞 AERIAL FORT（1/2）
在微暗之中，少女的肌膚看起來更加白皙。
簡直就像是肌膚自己在散發著淡淡光芒似的。
原本就是絕塵脫俗的容貌——如今更給人優雅美麗的印象。她那形姿，簡直就像是仰賴幻想而活的夢中生物似地，一點髒污也無。
少女現在是……半裸的狀態。
她給人印象最強烈、最具特徵的黑色棺材正放在她的腳下——不只棺材，就連平常穿的以黑白為基調的衣服，也全都脫下來扔在腳下。戴在頭上的髮飾和鞋子亦是如此。身上所殘留的只剩胸部及腰部的兩件內衣褲而已。
「………………」
她現在的所在位置是機動車的駕駛座上面。
機動車……現在正停在街道旁的雜樹林裡。
此時正值深夜。
小燈微微亮著，在狹窄的範圍內勉勉強強地驅趕著黑暗——再往前一點點便什麼也看不清，周圍被這般濃密的漆黑完全籠罩住了。一旦關掉小燈，那漆黑便會馬上涌過來，讓人連自己的指尖也看不見吧。
沒怎麼整修過的邊境街道上，障礙物和塌陷的孔洞為數不少……有輪胎脫落、車身翻覆的危險。因此，不論是機動車還是馬車，很少會於無月的暗夜裡在邊境街道上移動。除非到了走投無路的情況，否則停車等待日出，可是在邊境旅行的人們的常識。
言歸正傳……
「——嘉依卡？」
在駕駛座上呈現半裸狀態的少女——托魯·亞裘拉圓睜著眼，呼喚著她的名字。
嘉依卡·托勒龐特。
這正是她的名字。
「呣呀！」
嘉依卡的身子猛地一震，隨後轉頭望向托魯。
「你不睡覺，在這裡做什麼啊？」
在駕駛座的正後方——托魯從貨物艙的出入口探出了身子，以顯得傻眼的聲音如此問道。基本上機動車只有這位嘉依卡能夠操控得了。對她而言，停車的期間應該是她非常寶貴的休息時間才對……
「托魯！」
嘉依卡驚慌地把衣服扯回身邊，一邊縮著身子，一邊大叫般地說：
「不……不要看，拜託！」
「啊？啊——嗯。」
聽她這麼一說，托魯隨即把視線從嘉依卡身上撇開。
看來她似乎是在害羞呢。以前一身內衣褲裝扮時，或是泡在溫泉里時，她明明就完全不介意托魯的視線啊。
事到如今，她是在害羞些什麼啊？
「你是有在半夜裡裸體的癖好嗎？」
「呣咿？誤……誤解！」
嘉依卡一臉面紅耳赤地說。
「哎，每個人有每個人的癖好吶。不過小心你這樣會感冒唷。」
「誤解！誤解！」
嘉依卡一邊用力地搖著頭，一邊說道。
長長的銀髮在燈光下閃閃發亮，十分好看……但她本人並無暇去炫耀這點，只是兩手上下揮舞著握緊的拳頭，大聲叫嚷著：
「曲解！扭曲事實！」
「哦不，所以說，誤解什麼的……如果不是癖好的話，那又是什麼呢？」
「探索！搜索！」
嘉依卡一邊眼珠朝上瞪著托魯，一邊如是說。
這位自稱嘉依卡·托勒龐特的少女出身自北方——因此，說的如果是北方通用語「拉克語」的話，她便能說得極為流利；但說的如果是大陸通用語的話，就會馬上變成片段的單詞。雖然托魯最近已經漸漸地可以透過她的表情和語氣，多多少少推測出她想表達的意思……但一開始的時候，對於「互相溝通」這件事情，也曾經感到困擾過。
言歸正傳……
「你在找東西？在找什麼東西？」
「藥筒！」
嘉依卡大叫般地說道。
「藥筒？…………啊，用在魔法機杖上的那個嗎？」
「………………唔咿。」
嘉依卡一邊點頭，一邊把手伸往棺材——從棺材中抓出一根金屬制的細長形圓筒。
剛好是可放於嘉依卡小小手掌上的大小。顏色是銀色，形狀基本上極為單純……但中間有一部份比較細，這似乎是因為要裝填到魔法機杖里時，或是要從機杖里拿出來時，便於用來勾住、解開「鉤子」——即「排出器」。
藥筒。
這裡面封入了魔法師們行使魔法時所需的魔力來源——即化石念料。這東西原本正如其名，是用來密封、保護稀有的粉末藥劑……但在現今，魔法師們大多把它當作保管的容器來使用——魔法師們把施展一次魔法的量先計算好，然後把一次的份量保存在裡面。
把事先已計算好質跟量的化石念料放入規格化的容器之中，如此一來，便可以穩定地運用魔法——托魯是這麼聽說的。但說真的，他其實也不太清楚其中的細節部份。
「所以你剛剛是在找藥筒嗎？」
「衣服裡面，棺材裡面，很多地方。」
嘉依卡點了點頭，說道：
「魔法來源——有點不足。」
「………………噢，這樣子啊。」
托魯終於理解似地點了點頭。
只要擊出一次魔法，藥筒內的化石念料就會消耗掉魔力、變成普通的沙子。換言之，藥筒本身可再次利用，而化石念料則完全是種消耗品。
當然，一旦射擊了魔法，便會消耗掉射擊所需的魔力——因此必須把藥筒取出，丟掉裡面的沙子，重新再充填新的化石念料才行。
「畢竟得用來發動〈斯維特萊納號〉吶。」
「……唔咿。」
「所以你剛剛是在找衣服的某處是不是有殘留著一、二個，是嗎？」
「肯定……」
嘉依卡一副垂頭喪氣的樣子，向托魯點了點頭。
她說話總是只說不甚完整的單詞，讓人實在難以體悟她每句話在語感上的微妙差別；但相反地，她是個表情和動作直率得驚人、非常易懂的少女。這個特色也讓這位少女看起來比她的容貌還要來得更加的稚嫩……不過，她本人不曉得有沒有這個自覺。
托魯一邊想著這件事——
「……如果是這麼重要的東西，你就該好好地數清楚、管理好才行吶……」
一邊話里夾雜嘆息地說道。
雖說藥筒可以反覆利用，但化石念料本身卻是個相當具有價值的東西，跟衣服的某處殘留著些零錢——和這樣子的情況，應該是全然不同的兩回事吧。
或許是因為嘉依卡原本是位公主殿下吧，所以她在這一方面總是有些迷糊隨便。
「……該不會已經無法發動機動車了吧？」
「機動車，還有——餘裕。尚且還有。」
嘉依卡說。
據嘉依卡的說法——機動車的驅動機關之中，還有殘留一些裝在專用大型藥筒里的化石念料，所以應該可以勉強撐到他們抵達下一個城鎮。
「但是，機杖用——只剩這些。」
嘉依卡放在手掌上、拿給他看的藥筒，數量只剩下五個。
再加上已經裝填在機杖之中的五個，合計——十次。
這正是她現在所能擊出的極限。
「這可真讓人擔心吶……」
托魯皺起了臉來。
「追兵也說不準什麼時候會追上來吶。」
嘉依卡是名優秀的魔法師……而簡直就像是上天為了要取得平衡似地，她在其他的方面，都非常遲鈍笨拙。換言之，只要她能夠使用魔法，那麼她便會成為他們優秀的戰力；但她一旦無法使用魔法，不僅無法成為他們的戰力，甚至於還會完全變成他們的累贅包袱。
不過——
「有，緊急用。」
嘉依卡以一種像是忽然想到的語氣說道。
「緊急用？」
「這裡。」
嘉依卡手指著自己的額頭。
「……你說什麼？」
「本就是——種火。」
「……你說什麼？」
目前為止半句都沒聽懂的托魯，皺著眉頭望著嘉依卡。
「魔力，即思考、精神。」
嘉依卡說。
她向托魯說明了：魔力這個東西……說到底其實就是來自於智能生物的精神活動。而屍骸之中，殘留積存了該生物由生至死一生的精神活動。
而魔力來源，便是具有一定智慧程度以上的生物所遺留下來的屍骸。
不過，屍骸未必需要化作為化石。
大多數的時候，只要提起「魔力來源」，便是意指「化石念料」——這單純只是因為「化石念料」在保存性、運用性等方面較為便利罷了。石化的屍體、屍
蠟化的屍骸在物質狀態上比較穩定，因此易於保管使用——僅僅如此而已。
所以，如果處理得當的話，人類屍體之類的也可以成為魔力的來源。
在戰爭期間，化石念料不足之際，將戰死者的屍體進行防腐處理之後便拿來使用——這種事情也時有所聞。
而且——極端而言，即便不是「死掉」的人類也可以拿來使用。
「那也就是說……」
「唔咿。啃蝕消耗，意識、記憶。」
嘉依卡向他頷首示意。
說到底，魔力其實是從智能生物之中抽出至外部的意識、記憶。
而抽出魔力時，就算不是屍體也可以。
棄獸們其實無需魔力來源。
因為它們本身即是魔力來源。
亦即——
「那是什麼意思？是指每用一次魔法，就會忘掉些什麼嗎？」
「唔咿。」
嘉依卡有些難為情地苦笑。
根據她所說的話……擊出魔法時，為了要製造出「點燃」魔力來源的種火，似乎本來就會消耗掉魔法師的記憶。聽說通常只是非常瑣碎，具體上根本不會察覺到「忘記了什麼」的程度而已，因此並不會影響到日常的生活——
「緊急時，消耗。」
嘉依卡手指著自己的頭。
「……消耗多少？」
反之，若把自身的意識和記憶拿來當作魔力來源使用，發揮出魔法效果的話……不就很有可能會喪失掉數日、數月，甚或數年的記憶嗎？
據嘉依卡的說法，魔法師似乎某種程度上可以有意識地去選擇即將消耗掉的記憶——但如果不足以達到魔力的絕對必需量的話，那麼很有可能連重要的記憶也都會被「啃食殆盡」吧。
「標準魔法招數一次的量，大概……一個月的，記憶。」
「給我等一下。這未免也消耗掉太多記憶了吧！」
托魯驚訝地說道。換言之，光只是擊出一次魔法，就會喪失掉一個月左右的記憶。
雖說可以選擇，但三十天左右的記憶突然消失的話，肯定會影響到日常生活的啊。話說回來，托魯和嘉依卡相遇至今，也不過才過了半年有餘而已。而她只要行使六次的魔法，這半年來的記憶便會全數不見——如此想來，便連托魯也再難無動於衷、等閒視之了。
「但是，托魯。緊急用。沒辦法。俗話說，嗯——」
嘉依卡忽地歪著頭對他說：
「『吃葡萄、穿葡萄，灶里無柴燒葡萄』？」
「正確來說是『吃菩薩、穿菩薩，灶里無柴燒菩薩』好嗎？」
托魯無力地說道。
哎，確實也是啦。若是在拼生死的關頭，只要喪失自己三個月左右的記憶就能保住性命的話，或許就沒有什麼選擇的餘地了。
（這傢伙喪失記憶，該不會就是因為……）
該不會就是因為魔法使用過度了吧？
嘉依卡在賈茲帝國滅亡之際，究竟是怎麼逃脫的？在那之後，又是怎麼保命至今……關於這部份的詳細情形，據說她本人因為記憶有缺漏，所以什麼都不曉得了。不過，如果當初她真的不顧一切使出了魔法，導致自己的記憶被消耗掉，那麼她的這種情況也就說得過去了。
（但——等等。）
托魯忽地皺起眉頭。
（紅色嘉依卡說她也喪失了記憶吶。）
前陣子托魯一行人遭遇上了另一位嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
她似乎也失去了一部份的記憶。
但嘉依卡·布芙丹並不是魔法師，而是一名機劍士。她應該不會——因為魔法使用過度而失去了記憶才對吧。
那麼，她們應該是碰巧一樣失去了記憶而已吧？
還是說……
「我剛剛突然想到，是不是也可以使用別人的記憶呢？」
「呣咿？」
「譬如說，呃，只是舉例而已唷——嘉依卡利用我的記憶去擊出魔法，這樣子也行得通嗎？」
「呣…………行得通，理論上。」
嘉依卡回答。
看來似乎是可以吶。如此一來，便有這個可能性了——紅色嘉依卡會喪失記憶，也是因為消耗在魔法上了。
根據嘉依卡所言，消耗活人的記憶，其實效率並不是很好，因此在魔法師之間，真的是最後的最後、絕招中的絕絕招——理論上雖然可行，但沒有魔法師實際使用過這個方法。
「反正不管怎樣……」
托魯說：
「都不准把這當作『最後的絕招』，而是『禁招』！」
「唔咿？」
「自然性遺忘便就算了，但自發性犧牲自己的記憶——這根本就等同於在削減自己的性命吶。這太糟糕了。絕對不準使用！」
「托魯——可是……」
「你是為了什麼而在收集著『遺體』？」
對著意欲開口反駁的嘉依卡，托魯蓋過她的聲音，向她問道。
「………………？」
嘉依卡歪著頭疑惑。
那動作就像純潔無辜的小鳥一樣——非常的單純可愛。
但正因如此，在托魯的眼裡看來，她這樣子才更危險。
越單純的人類，其視野也越容易顯得狹隘……常常因為一些微不足道的小事情而受挫跌倒，再也無法重新爬起。不摻雜質、純粹無比的「單純」，跟「脆弱」是緊緊相連在一塊兒的。
（高純度的鐵反而更容易折斷——）
托魯曾經聽說過這樣子的事情。
「你是為了要好好地弔唁自己的父親吧？記憶一旦被消耗掉了，那麼你想弔唁父親的心思，不就有可能也會跟著消失不見嗎？」
只是單純的健忘的話，倒也還好。
但是，如果把花上一輩子也要達成的目的、拼上性命也要追求的目標……把達成目標的根基骨幹、曾經發生過的事情全都忘掉了的話——那不就等同於死了嗎？
比方說，假如托魯把跟哈絲敏相處的記憶一絲不留地全都忘卻了的話……
那麼他現在和嘉依卡共同行動的意義，也就會跟著消失不見了。
又比如，假設托魯把跟嘉依卡相遇的記憶也全都忘記了的話……
那麼托魯恐怕……至今都還不知道自己該怎麼活下去才好吧。
「……唔咿。」
嘉依卡臉上一邊浮現出帶點困惑的表情，一邊點了點頭。
（這傢伙對於自己本身的事情總是出奇地漫不經心吶……）
似乎有種不具私慾、格外高潔的感覺。
不為庸俗的欲望所蠱惑，這一點乍然想來似乎是件好事——若是僧侶、神官之類的神職人員在長年修行之後，終於舍掉了貪念執著的話，倒另當別論；但打從一開始心裡就沒有執念的話，便非常令人擔心了。
因為這樣子的人，很有可能會毫不躊躇地輕易捨棄掉自己的性命。
而實際上就連現在，嘉依卡本身對於「消耗自己的記憶」這件事情，看起來似乎一點也不覺得恐懼或踟躕。至少在她的言行舉止之間，絲毫不見任何悲壯的覺悟，或是苦惱之後所下的決斷等。
「我啊……」
托魯直直地盯著嘉依卡那對宛若寶石的紫色雙瞳，對她說道：
「是因為偶過你的那一天所發生的事情，才得以從腐爛的日子之中脫身而出。我現在之所以能夠像這樣子活著，正是因為擁有著那一天的記憶啊。」
「托魯……」
嘉依卡眨巴著眼，回望凝視著托魯。
「所以，無論發生什麼事情，我都絕不會想去忘掉，也不希望你忘掉。」
「………………」
嘉依卡眨了好一會兒的眼睛，緊緊凝睇著托魯。
「唔咿。了解——歸為，禁招。」
嘉依卡不知為何微紅著雙頰、低垂著頭，一邊將衣服緊緊地抱在胸前，一邊說道。她那模樣，真是他至今未曾見過的可愛——
「話說回來——嘉依卡。」
「呣咿？」
「你快穿上衣服吧！」
托魯一邊將視線撇到其他的方向去，一邊如是說。
「……啊。」
嘉依卡原本就發燙的雙頰更加地為之酡紅。同時，她輕輕地點了點頭。
雖然至今都超然處之、不以為意；雖然就如前文所述，嘉依卡本身總是毫不在意地大方裸露出自己的肌膚，因此托魯也覺得就像是在看著幼兒一樣……並不會特別意識到什麼。
但最近這一陣子，嘉依卡的反應似乎起了一些變化……似乎是因為如此，所以托魯也漸漸變得
不知該往哪兒看才好。
「這情景若是被阿卡莉看到的話，她又會——」
「——我怎麼了啊？」
忽地……一道散發聰慧氣息的聲音從他們的背後傳來。
那聲音甫傳入耳里——
「————！」
托魯便反射性地擺出了備戰姿勢。
從他的眼角餘光——一名少女在徹底巡視過機動車〈斯維特萊納號〉有稜有角的車體之後，現出了身來。
她的容貌外觀給人一種整齊端正——且聰明伶俐的感覺。
雖然她和托魯、嘉依卡一樣，尚只有十幾歲而已，但如果要稱讚其姿色的話，應該不是評價為「可愛」，而應該是「漂亮」或「秀麗」吧。
長長的亮麗黑髮束在頭後，展露身體曲線的皮製衣服裹著她的身子——背上還背著形似鐵錘的東西。她的左手裡拿著好幾種野草，或許是她在巡視附近時順便采來的吧。
阿卡莉·亞裘拉。
托魯的妹妹。
在托魯和阿卡莉出生長大的「鄉里」之中，「兄弟姐妹」和「親子」之類的語詞，並不一定是意指血緣的關係——這事先姑且不談。
「……哥哥。」
阿卡莉眯起細長清秀的雙眸，又再問了一次：
「——我怎麼了啊？」
「呃不，沒什麼。」
簡直就像是在宣誓一般，托魯舉起了一隻手，說道。
「這樣啊。」
阿卡莉點了點頭。
她的語氣和表情都很平和安寧——看不出半點喜怒哀樂。
阿卡莉一直都是如此。她並非沒有感情，而是就整體而言，她內在感情與外在表情之間的連繫似乎相當薄弱……因此，她的行動等所展露出來的感情，反而更顯得相當唐突且極端。
「真的沒什麼嗎？」
阿卡莉以淡定的口氣質問。
「嗯，真的沒什麼。」
「把女生剝得精光，卻說沒什麼……原來如此。對哥哥而言，這種事情其實就跟家常便飯一樣吶……」
「別亂說這種招人誤解的話好嗎！」
托魯哀嚎。說罷，他手指向嘉依卡：
「是嘉伊卡她自己自己脫成這樣的啦！」
「我懂、我懂。」
仿佛是在表示「甭說到人盡皆知」似地——阿卡莉對托魯舉起了右手，點了點頭。
「無需動手即能強制對方脫衣服——這正是所謂的終極奧義吧。光只是用言語攻勢，就能夠將對方逼到這種地步。我對哥哥的舌技，真是感到無比欽佩。」
「你根本完全沒有搞懂吧！話說，『舌技』又是什麼鬼啊！」
雖然平常大都是用來指要嘴皮子的功夫，不過…
「順道一提，我可以在嘴巴裡面用舌尖把櫻桃梗打成結喔。」
「你這是在自誇些什麼啊！」
「自誇我的舌技啊。不過，就算是我，也很難光靠舌尖就能夠把哥哥脫成全裸。」
「你不用這樣做也沒關係！」
托魯大叫，然後嘆息：
「你的腦袋到底是裝了些什麼啊……」
「我的腦袋裡當然一直都是裝滿著最敬愛的哥哥你啊。」
阿卡莉不知為何挺起了胸膛，說道：
「而且不止如此，甚至還滿到漏出來了呢。」
「這樣啊。」
托魯以隨便敷衍的口氣和表情，對她點了點頭。
「不管是睡是醒，都淨想著哥哥你唷。」
「這樣啊。」
「畢竟我只要大意個一秒鐘，哥哥便會馬上去強暴女生吶。」
「就跟你說了，我才不會去做那種事情咧！」
「那麼，你要怎麼說明這個景況呢？」
阿卡莉指著半裸的嘉依卡。
「所以我就跟你說了，這純粹是個誤會啊！你聽不懂嗎！這是嘉依卡她自己脫成這樣的啦！我一走出來，她就已經只穿著內衣褲了啊！」
「唔……唔咿。」
嘉依卡一臉不好意思地點了點頭。
「怎麼可能——哦不，原來如此。」
阿卡莉皺起眉頭——隨後，像是頗為贊同地點了點頭。
「所以說，是嘉依卡企圖強暴哥哥囉？」
「呣咿！」
嘉伊卡慌慌張張張地用力搖著頭。
「我是有多弱啊……」
托魯不禁呻吟，語氣里夾雜著許嘆息。
「好，我懂了。」
「呃不，我想你應該沒有搞懂。」
「哥哥，這個給你。」
阿卡莉一邊說，一邊從腰後取出投擲用的飛鏢，向托魯遞了過去。
「呃不，你不用給我這個，我自己也有啊。你給我這個幹嘛？」
「當你知道自己守不住貞操的時候，就用這個自裁吧。」
「就算是亂破師，也無法為這種事情而赴死吧！」
「我知道了。那由我來吧。」
「你打算做什麼？」
總之先向她問問看。托魯心想，反正不會是什麼好事吧。
「我會儘量不要無謂地延長哥哥的痛苦，好好地幫你砍頭——」
「就跟你說了，我並沒有要自裁啊！」
「我對哥哥的敬愛，絕非是源自於面貌或體格之類的表相之物而已。只要對象是哥哥你，那麼就算只有頭顱、就算只有身體，我也有自信會好好地珍惜下去。請你放一百個心吧。」
「你這樣我反而更加無法安心了！」
托魯大吼。
話說回來，她以前也常常說些什麼要把托魯製成標本的話吶。雖然他想說那只是在開玩笑而已，不過他這個妹妹總是面無表情，所以他總是無法完全撇掉心中的疑慮：「這傢伙該不會是認真的吧？」
「——關於化石念料的事情啊——」
托魯長嘆了一口氣之後，回頭望向嘉依卡。
如果沒有即時在恰當的時間點結束的話，和阿卡莉的鬥嘴真的是會沒完沒了。
「在下個城鎮應該可以解決得了吧。那個城鎮因化石念料的產出量很多，所以還滿有名的吶。」
「的確，聽說依威柯鎮是維馬克王國數一數二的城鎮。」
阿卡莉也點頭贊同。
依威柯鎮——正是托魯一行人現在所前往的城鎮名稱。
屬於加瓦爾尼公爵的領地之一，且其近郊有大規模的化石念料礦山。調查化石念料的質量、抑或是開採作業等等，都常常需要用到魔法，因此聽說他領地內的魔法師也為數眾多。
而想當然耳——應該也會有販賣化石念料給魔法師的店鋪吧。
「但——問題是：是誰買了『遺體』。」
托魯抱著胳膊說道。
背棺公主——嘉依卡。
她現在的目標是：收集已故賈茲帝國皇帝阿圖爾·賈茲的遺體。
被人們說是「引發所有戰亂的元兇」——〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
最後他被八名特攻隊隊員打倒了。
亦以大魔法師的身份聞名於世的賈茲皇帝，其遺體也可用來作為魔力來源，因此被特攻隊分成了八份，各自當作戰利品帶走了。
嘉依卡的本名為嘉依卡·賈茲——即阿圖爾·賈茲的遺孤。
嘉依卡想要以完整的形式來弔唁自己父親的遺骸——因此雇用了托魯兩人，找尋著帶走父親遺體的傢伙們。總而言之，托魯一行人的旅程，基本上就是為了尋找遺體、尋找那些〈八英雄〉。
然而，出於種種理由，這些〈八英雄〉的名字並未公諸於世。
這正是讓嘉依卡一行人的旅程變得困難的理由之一。
因為他們並不曉得實際上究竟是誰持有遺體。故他們也只能憑藉著不知真偽的謠言來決定每一步行動。
除此之外……那既然是戰利「品」，當然也就可以拿來轉售或讓渡。
因此〈八英雄〉身上未必仍留有著遺體。
這也是導致托魯他們的旅程更加艱難的原因。
實際上——托魯他們現在正在追蹤的，便是據稱由〈八英雄〉之一所變賣掉的「遺體」。在邊境附近打轉的商人們之間蔚為流言的逸品，似乎最後是由維馬克王國的地方領主加瓦爾尼公爵所買下。
「不過……話說回來，那個叫作加瓦爾尼公爵的傢伙，腦子裡究竟是在想些什麼啊。」
「呣咿？」
「我的意思是：如果真的是他收購了『遺體』，那麼，他究竟是抱著什麼樣的心思去收購那種東西的呢？」
托魯對著歪頭疑
惑的嘉依卡如此說道。
如果單純只是要用來當作魔力來源的話，光靠他領地內出產的化石念料應該就相當充足了吧。無法想像他有必要買這種遠較普通的魔力來源昂貴、且又內含隱情的東西。
「……哼嗯。」
阿卡莉交臂抱胸，沉吟了一下：
「說不定是因為加瓦爾尼公爵相當敬愛賈茲皇帝的關係？」
「啥？」
「所以就算只是遺體的一小部份，也足以令他歡欣鼓舞了？」
「這世上像你一樣的變態應該並不多唷。」
「哥哥，你稱讚我，我是很高興啦……」
阿卡莉搖了搖頭。
「呃不，我並不是在稱讚你。」
「但是，在我的心目中，變態第一名非哥哥你莫屬。就只有這一點，我是無論如何都不會妥協。」
「……老實說，你其實很討厭我，對吧？」
「埋葬？弔唁？」
——這次歪著頭髮話的人換成了嘉依卡。
「所以說，為何你們都只想得到跟自己本身一樣的理由啊？最好不要跟我說加瓦爾尼公爵其實還是〈禁忌皇帝〉的私生子咧。」
「呣唔……」
或許嘉依卡自己也覺得應該是不太可能吧，所以才雙臂抱胸、兀自沉吟。
「不過啊，哥哥是不是『愛』就先撇開不談了，我倒覺得『遺體』『內含隱情』的部份很有可能就是他著眼的目標吶。」
「………………所以是所謂的好事之徒嗎？」
在貴族裡頭，有不少老百姓難以理解、喜愛搜集奇珍異寶的傢伙們。
雖說只有一部份而已，但的確是〈禁忌皇帝〉的遺體……所以也不能篤定說完全不會有想要珍藏它的怪胎。
不過——不管怎麼樣……
「依威柯鎮……」
嘉依卡眨了眨眼——像是想望穿那片漆黑似地，深深凝視著該鎮所在的方向。
托魯一邊望著她那張非常專心致志的側臉——
「對手是領主啊，這次也會……很棘手吧。」
同時，一邊用煩躁的口氣如此喃喃說道。
*
最先嗅到一絲不太對勁的時候……是在他們即將通過城門之際。
在菲爾畢斯特大陸上，不論是哪個國家，大多數的城鎮都建有將周圍團團圍住的城牆，以及固若金湯的城門。
這正是悠久漫長的戰國時代所帶來的影響。城門與城牆既可用來防備外敵，同時也是用來防止內部領地居民隨意移動的一種設施；此外，更是管控人們進出城鎮時徵收通行稅的關卡。
依威柯鎮的城門尤其宏偉壯觀。
由岩石堆積而成的堅固城牆，看起來又高又厚，人力便甭說了……恐怕就算是用破城槌或魔法攻擊等，也無法輕易摧毀得了吧。位於此鎮南北的城門也一樣，都非常地巨大、且堅固無比……興許是因為太過於巨大、且又笨重的關係，開關城門時似乎都得使用魔法的樣子。
想當然耳——位於城門兩旁的衛兵值勤所，也蓋得相當氣派。
分成數人一組的衛兵們共有二十多名，他們正在仔細檢查著出入城鎮的人們、以及人們的行李。衛兵們的劍、鎧甲等裝備，雖然是以硬皮革為主的輕裝配備——但都是打造得頗為結實的正式裝備。
換言之，他們可以隨時隨地立即轉換成備戰狀態。
若要強行突破，恐怕是難如登天吧。
托魯將〈斯維特萊納號〉停在城外，拜託阿卡莉留下看守，然後和嘉依卡徒步，正要走進這依威柯鎮時——
「—是魔法師嗎？」
負責的衛兵……看了托魯兩人一眼之後，喃喃自語般地說道。
「呣咿。」
嘉依卡坦率地點了點頭。
魔法師為了採購化石念料、或是為了找工作而來到這依威柯鎮上，應該不是什麼稀罕的事情才對。嘉依卡還特地把平常分解收納在棺材中的魔法機杖拼裝起來，一副「我是魔法師唷」的樣子，將機杖抱在自己的懷中。畢竟這樣子做的話，會比較有說服力吧。
然而——
「………………」
視線集中在他們的身上。
（怎麼回事……？）
托魯心中浮現出一絲疑惑。
出入城門的人，數量比他預想的還要少。
或者該說——放眼望去，此刻只有托魯他們兩人而已。
拜此狀況所賜，將近二十名的衛兵們同時一齊望向他們。依威柯鎮是化石念料的出產地，因此應該會有不少來此地採購化石念料的商人才對啊……但不曉得是時間點不對還是怎樣，現在竟全然不見人影。
不過，衛兵們直盯著托魯兩人瞧，似乎並不是——因為太閒的關係。
莫名其妙地纏繞在他們身上的視線。
托魯兩人正飽受矚目，這一點無庸置疑。
但是，是為什麼呢？
哎，身邊帶著一位背著棺材走的少女，會受到矚目也是理所當然的吶……已經打開過一次棺蓋給衛兵們看過了，所以他們應該也已經明白，棺材裡面並沒有放入什麼危險物品或禁運物品之類的東西了啊。收集到的「遺體」，他們也都已經暫時先偽裝成魔法機杖的備用零件了。
那麼，究竟是——為什麼呢？
（……總覺得，似乎有點不太一樣吶。）
由於嘉依卡的外貌及棺材之故，他們時常得沐浴在他人的目光之下。
但衛兵們的視線——跟目前為止他們所感受到的目光，在溫度上似乎有些不太一樣。
（這究竟是怎麼回事……？）
並非——敵意。
亦非——嫌惡。
但卻又不是好意或欣喜。
話說回來，衛兵們的視線與其說是集中在托魯的身上——
（莫非是嘉依卡？）
但其實反倒比較像是集中在嘉依卡的身上。
有那麼一瞬間，托魯甚至覺得或許會被找些什麼碴也說不定。不過……
「你們可以走了。」
衛兵如此說道。
「——謝謝。」
托魯和嘉依卡一同行了個禮，然後踏入了城中。
然而——
「………………」
這裡竟也是一樣。
加瓦爾尼公爵領地——依威柯鎮。
這裡是統治者加瓦爾尼公爵家族的直轄領地。
換言之，這裡也不派任地方官員，而是由加瓦爾尼公爵家族裡的人直接常駐並統治——既有城堡、亦有領主宅邸的都市。總而言之，若將加瓦爾尼公爵領地比做一個國家的話，那麼此處便擁有著首都般的地位。
加瓦爾尼公爵的領地——以公爵這般貴族等級而言，其實算是規模相當小的土地。
這既是從單純的面積而言，亦是從……領地居民的人口數而言。
加瓦爾尼公爵的領地面積有一大半皆屬山嶽地帶，整片領土都可說是天然的要塞，屢屢擋去了其他國家的侵略——但另一方面，卻缺乏適合農作的土地；而在商業買賣方面，則有貿易道路的問題等許多不利的要素。
基本上，這是一處封閉性極高的土地。
回溯這五百多年來的歷史——這片土地雖有少數山嶽民族居住，但聽說周邊國家對此處幾乎是瞥都不瞥一眼。而加瓦爾尼公爵家族的祖先亦是其土著之中的豪族……或者更應該說是：以此地為據點的一幫山賊。
不過，隨著魔法技術的發達，這些事情發生了劇烈變化。
哦不，正確來說，是伴隨著魔法技術的發達，魔力來源的需求量因而急違暴增，一口氣提升了加瓦爾尼公爵領地所產的化石念料的重要性。以往至今毫不值錢、如同垃圾般的化石，就此搖身一變，變成了一種擁有跟黃金同等價值的東西。
結果，加瓦爾尼公爵家族因而擁有了維馬克王國內首屈一指的財力——同一時間，既是領主所居之處、亦是可采化石念料的聚集地「依威柯鎮」也藉此富裕了起來。
然而——
「……怎麼回事？」
托魯一邊在路上走著，一邊眯起了雙眼。
總覺得有些奇怪。
他們四周的景觀……並沒有很荒涼冷清。
馬路上有櫛比鱗次的高大建築物、鋪石板的街道，以及為了能夠在夜間行走而設置於各處的街燈。先不論這街燈究竟是瓦斯式的、燈油式的，還是魔法式的——總而言之，這座城鎮竟有餘裕去雇用每晚到各處點亮街燈的專門業者。
實際上，這是一座富裕的城鎮。這一點確實沒錯。
但是—
—
「呣咿？」
嘉依卡在托魯的身旁一邊走著，一邊歪著頭表示疑惑。
她用那雙紫色眼眸，一臉驚奇似地仰視著托魯的側臉。
一副就是在說「怎麼了嗎？」的樣子。這位原皇女對於魔法之外的事情，全都駑鈍到令人吃驚的地步。看來她似乎並未察覺到整個城鎮瀰漫著一股不自然的感覺——確切而言，是一股沉重奇妙的氣氛。
「該怎麼說呢……這街上的氣氛……」
該說是無精打采，還是沉重鬱悶呢？
走在路上的行人表情、佇立在店頭的店員表情，無不陰沉晦暗。就算臉上掛著笑靨，也仍舊有種僵硬的感覺——看起來就像是在害怕、防備著些什麼似的。其中有幾個人似乎因此而疲憊到了極點，一臉茫然頹喪的表情，靜靜地坐在路邊一動也不動。
一般而言，繁榮的城鎮應該都很有朝氣才對。
人們的表情大體上都很明亮開朗，到處都充滿著一種忙碌活絡的氛圍——但這些景象在這依威柯鎮的街上完全看不到。
更甚之……
「你不覺得視線莫名集中在我們身上嗎？街上那些傢伙的視線。」
「……視線？」
嘉依卡歪過頭——
「托魯，自我意識過剩。」
「……啊？」
「青春期，常有的事。」
嘉依卡不知為何以一種格外揚揚得意的表情說道。
「你才沒資格說這話呢……！」
托魯忍不住就要怒喊出聲，但最後總算克制住了這股衝動。以托魯他們的立場而言，招人矚目可不是什麼好事。但如今，他們可說是沒能夠比此刻再更受矚目的了吧。
「………………」
男人一見了嘉依卡的容貌身姿，就會驚艷般地猛眨雙眼，接著就目不轉睛地繼續盯著她瞧——用眼睛追逐著她。並不是只有一、兩個人而已，而是所有男人。如前文所違，嘉依卡的確是個吸引目光的存在，但即便如此，截至今日她還未曾受過整座城鎮全體鎮民的注目。
「嘉依卡。」
「呣咿？」
「受到矚目的人似乎是你唷。你有沒有些什麼頭緒？」
「………………」
嘉依卡皺起眉頭、左思右想。
最後她——伸出了一隻手指，說道：
「頭髮顏色？」
「呃，銀髮確實是很罕見沒錯啦……」
更何況嘉依卡的姿色又相當出眾——總之就是位美少女。
光是這一點，就已經足以構成招人矚目的理由了。但是——
（還是覺得有點奇怪。究竟是什麼呢？）
除了飽受注目這件事之外，總覺得還有種異樣的感覺。
城鎮的街景之中仿佛有什麼不足似的——缺少了理應存在的某物。
那是……
「——對了。」
托魯突然豁然開朗。
「女人……！」
「呣咿？」
嘉依卡傾首回望托魯。而托魯則維持著視線朝著前方的姿勢，靜靜地答道：
「這鎮上看不到年輕女人的身影。」
「…………！」
嘉依卡圓睜著眼，張望四周。
見她如此，托魯雖維持面朝前方，但卻低聲告誡她：
「不要東張西望。不然會更加引人注目。」
「唔……唔咿。」
嘉依卡於是慌慌張張地將視線固定在前方。雖然如此，但或許是因為發現到了迄今一直沒有意識到的事情吧，她的動作同時變得很僵硬，反而更加引人注目了。
一旦察覺到了，就會發現這是件極為單純明了的事情——因為實在是太明顯了。
托魯他們進到了依威柯鎮之後，年輕女人的身影竟連一次也沒見著。
當然，這也很有可能只是單純的偶然罷了。
而且——每個地方都有每個地方的風俗習慣，有可能這兒的女人部儘可能不要外出、不要和男人碰上面吧。女人基本上就待在家中工作，光只是出門就已經很不體面吧。
不過……
（——如果真是這樣的話，在我們來之前應該就已經先耳聞了才對啊。）
如果依威柯鎮真的有這樣子的風俗習慣的話，那麼在他們事前調查這座城鎮的時候，應該無意中就會聽聞到這個風聲了啊。
「哎，算了。總之現在先老實點吧。」
雖然他們不曉得鎮上的居民們究竟在想些什麼、為什麼直盯著他們瞧，但居民們應該——不會現在突然對他們發動攻擊吧。
「托魯，魔法商店。」
過了沒多久，嘉依卡拉了拉托魯的衣袖，說道。
托魯望向她所指示的方向——那兒確實建有一間貌似是魔法相關專賣店的店鋪。招牌上繪有形似魔法機杖的圖畫，並以數種語言添寫了一句「魔法全面齊全」。
不只化石念料而已，尚且還有機杖的零件等，似乎綜合性地經銷著魔法相關的種種商品，算是一間規模相當大的店鋪。雖然大部份的城鎮都會有一間這樣子的店鋪……但這兒真不愧是化石念料的出產地，規模比其他城鎮的同類型店鋪還要大上了一倍以上。
只不過——
「…………嗯？」
托魯和嘉依卡推開左右成對的兩扇門扉，抬腳踏入了店內。
接著，他們兩人——停下了腳步，皺起雙眉。
店裡沿著兩側牆壁擺設了貨架。
貌似機杖以及其相關零件之類的東西，放置在右側的架子。
而左側則排列著好幾個箱子和罐子。這些容器恐怕就是用來盛放以量計價的化石念料吧。根據嘉依卡的說法，化石念料在原本的性質上似乎有所差異，而拿來使用在魔法機關上的化石念料，其實還有好幾種形態。把粉末狀的化石念料塞入藥筒之中算是最基本的，但聽說也有事先就已經固體化好的化石念料，以及溶於水中、在水裡流動的的化石念料等。這貨架、箱子、和罐子，恐怕就是為了用來清楚劃分陳列這些各式各樣的化石念料吧。
然而——現在卻……
貨架上現在是空無一物。
箱子和罐子倒放著，說明了它們並未裝著任何東西。地板上雖然也放了幾個罐子和箱子，但它們也一樣都倒放著。
「賣……賣光了？」
嘉依卡驚訝得直眨眼睛，喃喃說道。
「看來是這樣沒錯吶。這下可真是糟了。」
托魯一邊在店裡走著，一邊說。
店裡——有一種非常空虛的感覺。
並不只是因為化石念料的貨架空空如也的關係，而是店內竟絲毫不見半個客人和店員的身影。托魯有一瞬間甚至心想：他們該不會是闖進了倒閉或停止營業中的店了吧？
不過——
「——歡迎光臨。」
下一瞬間，從店鋪深處傳來了一道聲音。
一位消瘦憔悴、身材短小的中年男子不知從哪兒走了出來。
他恐怕就是這間店的老闆吧。
他——
「——啊。」
在看到了托魯兩人之後，睜圓了雙眼。
哦不，不對。他驚訝的對象應該不是托魯兩人，而是——嘉依卡。
（……果然如此吶。究竟這背後是有些什麼理由嗎？）
「機杖用藥筒，重新裝填用——粉末化石念料。」
也不曉得嘉依卡到底有沒有注意到對方的視線——她絲毫不在乎托魯心中的顧慮，一臉開心地朝店老闆跑了過去，伸出食指開始提出要求。
「……好的。」
店老闆點了點頭之後，隨即把一旁的箱子拉近到手邊，從那箱子中取出磅秤和小罐子，放到店鋪正中央的桌子上。
「客人您們是——在旅行嗎？」
「是的。」
托魯回答。
嘉依卡不知為何一臉興奮雀躍的表情，緊盯著店老闆手頭上的動作瞧。看來魔法並不單只是她的拿手技能而已，這名少女似乎真的很喜歡魔法，以及與魔法相關的所有事物吶。
不過……
「那麼就這些。」
店老闆把盤子上只盛了一點點的粉末——這恐怕就是搗碎成粉末狀的化石念料了吧——遞給了他們看。雖然托魯並不曉得藥筒裡面到底可以塞多少，但這個量恐怕只能夠發動十次左右而已吧。
「要求——還要再，更多一點。」
嘉依卡一臉不滿的表情，說道。
「呃不，那個……我不能再賣你們比這更多的量了。」
店老闆一
副非常抱歉的樣子，垂下了頭來。
「為何？是錢的問題嗎？」
「哦不，並不是因為這樣——」
對於托魯尖聲的詢問，店老闆搖了搖頭說：
「我已經沒有多少庫存了。而且還要考量到在這鎮上生活所需的份量，所以我不能賣給其他地方的人太多的量。」
「這兒——有名產地。」
嘉依卡一副無法信服的樣子，說道。
「生產量——維馬克王國第一。」
「而你居然說會不夠？」
「呃不——那個……」
店老闆含糊其辭了半天……但在托魯兩人質問了好幾次之後，總算開始以勉為其難的語氣說明起事由來了。
他說——化石念料的出產量至今仍沒有什麼太大的差別。
但是，領主最近所徵收的份量，卻急遽倍增。
在這片化石念料原本就出產豐富的土地上，化石念料本身的價格很便宜，因此被拿來大幅應用在各種方面上。聽說這兒蓋房子也使用魔法，街上的垃圾處理、淨水等公共設施也都有使用到魔法。
然而……三年多前，領主的施政方針突然改變了。
領主徵收的量倍增，想當然耳，也就意味著鋪貨到市場上的量隨之減少了。維持城鎮所需的化石念料、賣給熟識商人的化石念料，去掉這些部份之後——已經幾乎沒有剩餘的量可以賣給外面的人了
「你們那個領主——囤積這麼多魔力來源，是打算要做什麼嗎？」
「這個……」
店老闆欲言又止。
就在此時——
「——想要化石念料嗎？」
一道聲音從托魯兩人的背後傳來。
「也不是不能分給你們唷。」
「…………」
托魯和嘉依卡回頭望去。
店鋪入口處——有好幾個男人站在那兒。
（……是普通人吶。）
身為亂破師的托魯，一直都有這個習慣：如果過上初次見面的人，基本上他會馬上從對方的呼吸、站姿等，推測出對方的體能和技能。當然，光只靠這些，並不能夠完全看透、掌握對方的全部——但他至少看得出來：這些男人明顯都是普通人，並未接受過戰鬥訓練。
只不過……
（——有六個人啊。）
大自國家之間的戰爭、小至街角的爭吵——但凡牽扯上名為「作戰」的事情，那麼最為確實、最有效用的，即是數量了。如果周邊環境、武器條件不相上下的話，那麼六倍的數量差距，足以填補普通人與受過訓練的內行人之間的力量差距，將不利翻轉成有利。
（既是在室內——而且又有個無法應對格鬥戰的累贅吶。）
托魯暗暗如此心想。
「這裡沒有。到我家來的話，我就分給你們。」
「需要，化石念料！」
聽了男人們的提議，嘉依卡眼睛閃閃發亮地回應。
朝門口那群男人走去的嘉依卡——托魯一邊嘆氣，一邊抓住她的後領，阻止了她。他總是心想，這少女不知道是非常不知世事還是怎麼樣，總之就是天真無邪到太不懂得要防備猜疑他人了。
「托魯？」
「——誒，那要價多少？」
「………………」
聽了托魯的詢問，男人們面面相覦。
「該不會是『年輕女人一名』吧？」
托魯一邊說著，一邊用手掌輕拍了幾下嘉依卡的頭。
「不巧的是，我並不能用『這傢伙』支付吶。」
「托魯？意義不明——」
嘉伊卡的樣子，眨了眨雙眼。
托魯並不理她，逕自睨視著男人們，說道：
「還有啊，一般人把武器等等的東西藏在衣服底下的時候，最好在另一邊也放一點重物，以保持身體的左右平衡。懷裡一邊揣著不習慣攜帶的東西、一邊走路，姿勢可是會歪掉唷。」
「………………」
嘉依卡無言地看著紛紛都把手伸入懷中的男人們——然後圓睜大眼。
他們所拿出來的東西，都是些柴刀、菜刀、鐮刀等等，稱不上武器的日常工具罷了。沒有特意準備專用的武器，從這一點看來，男人們顯然都只是普通人而已。
不過，不管是料理用的、還是作業用的工具，只要有刀鋒，就能夠當成兇器來使用。
而這些普通人手上所揮舞的刀刃，正是如此。
「嘉依卡，你稍微靠角落一點。」
托魯一邊注視著緊逼而來的男人們，一邊說。
「托魯，魔法支援——」
「在店裡面你是打算做什麼啊。好了，你就乖乖地待著吧。話說回來，你不就是為了防範這種場合，所以才雇用我的嗎？」
托魯一面說——一面突然旋踵轉身，面向嘉依卡，將雙手放在她的肩上。
「——？」
這也就是說，托魯突然轉而把背部朝向了逐步接近的男人們。
對於即將襲擊而來的對手，竟然自己故意背過身來——這絕不是個理智的決定。每個人應該都是這麼想的吧……想當然耳，那些男人們也是心裡做如是想，於是有那麼一瞬間，他們臉上浮現出疑惑的表情，陷入了混亂。
而這正是——托魯的用意之所在。
「……嘿！」
托魯的雙手仍舊放在嘉依卡的肩上——哦不，他是以嘉依卡的雙肩為支點，向身後最前頭的男人放出一記後空踢。
「——嗚！」
對托魯突如其來的行動一時不備，男人胸口便迎面吃下了托魯的這一記，飛了出去。他甚至還牽連了身在他後方的二名同伴，三人一起狠狠地摔倒在地、跌了個四腳朝天。托魯聽到了「喀啷」一聲，似乎是東西碎掉的聲響——好像是罐子還是什麼的，也受到了男人們的牽連。
「你這傢伙！」
剩下的人——剩下的三名男人開始動搖了起來。但此時，托魯已經溜進了足以攻擊他們三人的範圍之中。趁後方的男人們把注意力轉向狠摔在地的前面三人時，托魯悄悄地移動了。
數量上的優勢，只出現在多數方聯合包圍住少數方的時候。
而反過來說，一旦多數方無法一起聯手，那麼就結果而言——就跟一對一沒有什麼太大的差別了。在一對一的情況下，受過訓練的內行人會輸給外行普通人的機率，幾近於零。而且，外行人在面對預料之外的情況時，往往會失去冷靜、忘了要聯手合作。
托魯所乘之隙，即在於此。
「——！」
托魯移開身子，閃躲過拿著菜刀刺過來的一個男人。同一時間，甚至把手附上那男人刺出的動作，為他加快速度。那勢頭過於猛烈，導致男人把菜刀深深地刺入了木製貨架中——然後再也拔不出來了。
至於剩下的兩個人，則陷入了完全混亂的狀態之中。
「痛——」
「嗚喔！」
興許是因為托魯超乎他們預料之外的強，所以焦急了起來吧？剩下的兩人胡亂揮舞著鐮刀及柴刀——結果他們的武器反而擦掠過對方，導致彼此都受傷了。聯手合作什麼的，已經完全被他們拋至九霄雲外了。他們絲毫沒有考慮到攻擊距離，只是在室內拼命地揮舞著武器。他們這麼做不但無法打倒敵人，反而還會無謂地傷害到自己的同伴。
對此，托魯——
「——唷。」
陷入恐慌狀態的兩個男人逐步逼近托魯。於是，當著他倆的面，托魯一腳點在身旁的貨架上，飛身而起。在空中旋轉個半圈之後——托魯在這兩名男人的背後落下，在他倆的背上各自附上一掌，將他倆推飛了出去。
「嗚哇！」
這兩個男人一頭撲上倒放在地上的罐子。兩人弄破罐子的同時，紛紛趴倒在地。
托魯用腳尖把躺在腳下的柴刀一腳踢起——然後單手接住那把在空中旋轉的柴刀。接著，他將那把柴刀架在剛剛把菜刀刺進貨架里的那名男人的脖子上。
「真是可惜啊。」
托魯將柴刀的刀鋒緊緊地貼在男人的脖子上，說道。
他暫且用刀鋒淺淺地劃了一道，不至於到大量出血的地步。划過皮膚的尖銳痛楚，讓男人戰戰兢兢地顫抖著身子。若要逼人順從，那麼痛楚往往比普通的口頭威脅要更容易個好幾倍。
「如果你們等到我們走出店外之後再行動的話就好了吶。」
托魯低語道。
室內——就各方面而言，通常都被認為是一個不便於打鬥的場所。不過，這從某一方面來說，既是正解，從另一方面來說，亦是誤解。在室內不便做出大動作，這的確
是個事實。但這一點，任誰都是一樣。如此一來，在多對一的情況下，「包抄圍住」的戰術一旦無法發揮，那麼在室內反而會造成人數多的那一方形勢較為不利。
此乃兵法之入門。
更極端點說的話，即便沒有受過戰鬥訓練，但只要武打現場見識得多了，那麼自然而然就會領略到這個想法了。而男人們果然就跟托魯一開始所揣測的一樣，都是完完全全的外行普通人——甚至連地痞流氓、山賊之類的也稱不上吧。
「……嘖……」
被柴刀抵著的男人嘖了一聲。
但是——在這群男人的臉上卻看不出一絲怒氣或不甘心，也許是因為剛剛被托魯非常精彩地打趴了，又或許是因為托魯沒有對他們做出超乎必要之外的濫加攻擊吧。他們反倒像是極為疲憊似的——或者像是放棄了什麼似的，一臉鬆弛的表情。
「什麼嘛。看來似乎並不是人口販子嘛？」
說到底，如果他們是專幹這行的話，那他們做事也未免太粗糙草率了。把人一一召集起來，然後才強行搶走在路上偶然看見的人——這種入手「商品」的方式，也未免太沒有效率了吧。
那麼……
「托魯……！」
聽到了嘉依卡的聲音之後，托魯回過頭來。
他應當保護的嘉依卡——脖子被一把小型刀具抵著，雙手高舉成「投降」的姿勢。而刀柄正由店老闆握在手裡。
「……你也是同夥嗎？」
托魯眯起雙眼，問道。
但店老闆只是以帶點哀愁的表情，搖了搖頭：
「不是同夥。但緣由是一樣的。」
「緣由？」
「女人……需要年輕的女人啊。」
「………………」
這也就是說——跟在這街上看不到半個女人有關囉？
看來他們被某件事情逼到快要走投無路了，所以才需要年輕的女性吶。而且似乎並不單純只是男人們渴求著女人而已……
「那真是可惜了。」
托魯聳了聳肩說：
「看仔細一點。那傢伙可是個男的，瞧，她可是完全沒有胸部呢。」
「……誒？」
店老闆瞪圓雙眼——重新仔細審視嘉依卡的臉孔，並將那把抵在她脖子上的刀具稍稍地移了開來。
下一瞬間——
——錚！
金屬聲響響起的同時，刀具也從店老闆的手中飛了出去。
那正是托魯從懷中拔出飛鏢、射出的一擊。
店老闆看到擦掠過自己的臉、嵌入牆壁里的飛鏢之後——整個表情因驚訝和恐懼而垮了下來。店老闆應該已經了解到：如果托魯真有意為之的話，那麼他也可以輕易地把飛鏢射進店老闆的額頭裡。其他男人們仿佛也歹意全消似地，以恍惚朦朧的神情凝視著托魯兩人。他們應該也察覺到了「托魯的手下留情」。
托魯如果真有那個意思的話，待在當場的所有人早就已經死光了。
「——！」
嘉依卡被虛脫無力的店老闆釋放之後，朝托魯跑了過來。
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