第六卷 第二章 天生嗜殺的生物 MATURAL BORN KILLER（2/2）

「就算雙方儲備的魔法力量相等——」

芷依塔話說到一半……

「…………！」

忽然擺出吃驚的樣子，屏住了呼吸。

托魯一頭霧水地轉頭看她，然後沿著她的視線，把眼睛再次轉向了魔法機關。剛好是托魯勾住連接用繩索的附近。

那兒——

「——血？」

薇薇沉吟般地說道：

「為……為什麼魔法機關會有血？」

托魯三人的視線彼端，有一道看起來像鮮血的紅色液體——微微帶點黏性的液體，從龜裂的部分黏呼呼地滑落了下來。

——————————

衝擊與巨響襲來。

布滿管制司令室的光芒如痙攣般地閃閃爍爍。

「呀啊……！」

嘉依卡忍不住發出哀鳴。

她所處的管制司令室，除了出入口之外，其餘方向全都設置了水晶盤。魔法所控制的光線在水晶盤上映照出外面的風景。每受一次航天要塞〈史特拉托斯〉所射過來的衝擊波攻擊，光線就會隨之激烈扭曲、閃爍，而管制司令室里也隨之明暗交錯了好幾次。

嘉依卡是位魔法師。

就算只是根據極為有限的信息——她還是足以明白這座〈凌空者〉現在所承受的攻擊威力。防禦魔法的力場幾乎削減掉了攻擊的威力……不過，防禦魔法的術式一旦發生什麼不測，或是魔力一旦用罄的話，這座〈凌空者〉恐怕馬上就會蒙受致命的損害吧。

而想當然耳……覆巢之下無完卵，身居其中的人們，到時候也不可能會平安無事的吧。

如今嘉依卡的身邊，已經沒有守護她的人、也沒有能為她打破現狀的人了。

可說是她唯一優點的魔法機杖已被人拿走、可說是她生存目標的「遺體」也被人奪走。而且她的雙手，現在甚至還被金屬制的枷鎖束縛著。

她什麼事情都做不了，只能恐懼害怕而已。

相比之下——

「…………哼呣。」

魔法師「葛拉特·藍斯亞」站在明暗交錯的管制司令室中央。

他的側臉望上去，毫無膽怯、焦慮之色，反而帶著一絲滿意。

他輕輕點了點頭，說道：

「來得正好。就這樣子維持防禦陣，加速，前進！」

「…………」

牆邊的魔法師們操作著手邊的機杖裝置。

過沒多久——嘉依卡的身體感覺到速度有些微微加快。看來〈凌空者〉正如葛拉特的命令，驀地停止了往常的巡航——開始轉為加速前進。

這下恐怕是朝著〈史特拉托斯〉前進吧。

現狀是——〈凌空者〉這方毫無勝算。嘉依卡心裡也很明白這一點。同為航天要塞，但〈史特拉托斯〉那方受過正規的整備、乘載著正規的士兵，沒有任何較〈凌空者〉遜色的因子。

儘管如此，這位葛拉特卻還是一副如此冷靜的模樣。這究竟是怎麼一回事呢？

站在他身旁的藍衣姑娘——蕾拉，也絲毫不顯膽怯之色。

彷佛一切都按照他們的預想在進行著似的，一副坦然自若的樣子。

然後——

「——好棒。」

忽然——站在嘉依卡身旁的里加爾圖開口說：

「真是太棒了。」

「……好棒？」

聽到這與此情此景判然不合的用詞，嘉依卡不禁皺起了眉頭。

「再過不久……再過不久，世界就要回到那個美好的時代了。」

「……美好的……時代？」

「戰國時代啊。」

里加爾圖閉起一隻眼睛，如此說道：

「好幾個國家之間常常戰爭——持續互相殺來殺去的那個時代，那個令人懷念的時代。人死，理所當然；殺人，也是理所當然。這種殺與死的日子理所當然般地持續綿延的時代。以賈茲帝國為中心，世界總是充滿著混沌的時代。」

「…………」

嘉依卡啞口無言。

過往的戰國時代——身處於戰亂漩渦之中的重心角色，正是賈茲帝國——這種話她已經聽過無數遍了。戰爭越擴越大、越演越烈，有一大部分的原因，是因為賈茲帝國普及了魔法技術……而據說賈茲帝國也在其他各種方面，運用了自己的國力，干涉著戰亂、驅動著世界。

因此，各國組成了聯合國軍隊，消滅了賈茲帝國。

而帝國象徵「阿圖爾·賈茲皇帝」也被殺死了。

然而——

「——我呢……」

里加爾圖的左手輕輕地撫上了嘉依卡的臉頰。

他的右手——不知何時握起了一把短劍。里加爾圖就像是在剃除她的汗毛似地，以短劍的劍鋒慢慢地、疼愛般地輕撫過嘉依卡的喉頭。

「…………」

劍鋒在喉頭慢慢來回的觸感，讓嘉依卡不禁喘息。

那冰冷的鋼鐵——如愛撫般地持續刺激著嘉依卡的白皙肌膚。

「就是這樣子的人唷。「

瞬間……劍鋒加了力道。

「——！」

嘉依卡哆嗦著縮成了一團。

她的下巴下面，微微浮現出一道紅線。

真的只是「微微」。里加爾圖以絕妙的施力力道，輕輕地割了她一下。

這名少年——

「——啊啊……」

里加爾圖愛憐般地嘆了口氣：

「你的表情真是變化多端呢。好厲害，好棒喔。」

「…………」

「你這麼害怕死亡啊？討厭疼痛嗎？如果——」

彷佛在將氣息吹進嘉依卡的耳里似地，里加爾圖附耳喋囁：

「把你的一隻眼睛挖出來的話，你會做出怎樣的表情來呢……？」

「——！」

黲依卡渾身顫慄，縮成了一團。里加爾圖一邊凝視著這副模樣的嘉依卡，一邊又開口說道：

「你的心臟是怎麼跳動的呢？肺是什麼顏色？胃是什麼形狀？腸子是長是短呢？對了、對了，當然還有子宮啦——也想看看你的肋骨吶。一定很可愛吧。你的脊椎感覺很柔軟呢。腦子又是如何呢？你的腦子皺褶，不曉得是長成什麼樣子呢。我好想知道喔。我什麼都想知道，忍不住想知道。已經再也無法忍耐了。」

他的語氣之中，不帶一絲陰晦。

里加爾圖簡直就像是在私語訴情般地繼續說道：

「啊啊，我知道你想說什麼。為什麼？為何？嗯——大家一開口總是會這麼問我呢。沒這麼問的人，就只有蕾拉和葛拉特而已。」

「…………」

「沒有什麼理由喔。就只是因為我天生就是這樣子的生物啊。」

「……天生這樣子的……生物？」

嘉依卡以顫抖的聲音說。

魚為什麼游泳？

鳥為什麼飛翔？

沒有人會對這些事情抱以疑問。鳥和魚本身也是如此吧。因為它們生來就是這樣子的生物，所以它們游泳、飛翔，並不存在著什麼理由。而天生怪癖之所以為怪癖，也並不存在著什麼理由——

「五年前多好啊。」

里加爾圖眷戀般地說：

「那時候人死是理所當然的。真的到處都躺滿了屍體，畢竟是戰爭嘛，所以再也自然不過了。」

當然，不同於戰鬥行為的「殺人」，在戰時也仍屬犯罪。

但當時每個國家都無暇去細究這一點吧。就算真的追究了，無論有多少屍體，也都能夠矇混得過去。只要沒有屍體為證，「殺人」這個罪名便無法成立。光憑「或許他殺了人」之類的臆測，並無法制裁得了總是毀屍滅跡得乾乾淨淨的里加爾圖吧。

不過——他剛剛說「五年前」。

這名少年究竟是從何時開始殺人的呢？

「那個充滿死亡的時代，才是我的日常啊。」

如呼吸般自然地殺人。

如呼吸般不由自主地殺人。殺人，其意義就等同於「活著」。

天生這樣子的——生物，就在嘉依卡的面前。

「我呢，其實是賈茲皇帝的信奉者唷。嘉依卡。」

里加爾圖一臉做夢的表情，說道：

「偉大的殺人者。我的大前輩、我的英雄——〈禁忌皇帝〉，構築了這樣子的時代：『如呼吸般不停地殺人』的時代、『殺人才是正常的』的時代。」

「…………」

「據說他甚至在戰亂的漩渦之中持續君臨天下、支配了戰亂好幾百年。有的人說：現今

諸國也只不過是在賈茲帝國的股掌之上受其擺弄罷了——」

利刃順溜地下移至嘉依卡的喉頭。

在白皙肌膚上滑動的利刃，停在了她的頸根處。

停在那不知何時浮現出來、如血口子般的一圈紅線處。

「所以我呢，想要在取得所有八英雄所奪走的皇帝遺體、將世界再次捲入戰亂漩渦之後，宣布自己是賈茲皇帝的繼承人唷。」

「繼承人……」

「你不覺得我比你還要合適嗎？並不單只是血脈相連，而是在心靈上與賈茲皇帝相通。」

「…………」

莫名其妙。

哦不，她明白他的意思——但無法認同、也不抱同感。

乍聽之下似乎挺有那麼一回事，但實際上只不過是腦子不正常的人所說的胡言亂語罷了。對這名少年而言，一切的一切——世界存在本身，都是以「殺人行為」作為價值判斷的基準。

殺人這件事情。

殺人——這名少年的心中除此之外，再無其他，彷佛只有這件事情才是他的一切。

然而……

「……里加爾圖大人……」

蕾拉喃喃自語般地說道：

「很美吧？跟你不一樣。」

「…………我？」

拿里加爾圖和嘉依卡他們兩個人來比較，是有什麼含義嗎？

還是說，她是在嘲笑除了魔法之外、什麼技能都不會的嘉依卡呢？

「里加爾圖大人聽憑自己的意思、遵從自己的欲望而活著。沒錯，他並非聽了誰的話而如此，而是他本身就認同自己是這樣子的生物——毫不顧忌任何人。」

這話究竟是什麼意思？

嘉依卡皺起眉頭——

「賈茲皇帝的女兒——嘉依卡。自稱此名的存在啊。」

蕾拉以淡漠的語氣向她質問：

「那是真的嗎？不是只是被迫如此深信而已嗎？」

總覺得好像看到了——蕾拉在那層面紗下淡淡地笑了。

「被迫……？我……我……我是……」

「背棺公主嘉依卡。亡國皇女嘉依卡。目的是收集父親〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲的所有遺體——」

蕾拉以詠唱般的口吻說道。

彷佛可以這樣子一直無數次、無數次地唱下去的樣子。

「——僅僅，如此而已。」

「……！」

「沒有其它。毫無。所有的價值基準全都只是從『收集遺體』這件事情衍生出來的。喜怒哀樂，全都是為了合乎當下的前後邏輯、為了避免前後矛盾，而就『收集遺體』這一點去額外附加的。就這層意義而言——嘉依卡這個存在，就跟里加爾圖大人一樣呢。」

里加爾圖全都是為了「殺人」這件事。

而嘉依卡全都是為了「收集遺體」這件事。

他們的整個存在——都僅僅只是為了如此而已。

若真是如此……

「但是，喚作為『嘉依卡』的存在並沒有自覺。並不是自己以前所希冀的理想模樣。現在只是在克盡他人所賦予的目的而已。這樣子的生物，如果沒有任何覺悟的話，那就無異於野獸——哦不，無異於蟲子了。就這層意義而言，你很醜陋。非常醜陋。」

蕾拉以傭懶的口氣——一邊從面紗下直盯著嘉依卡，一邊如此斷言。

——————————

那無疑是血。

顏色、味道、觸感在在如此訴說。不可能是其它東西。

雖然猶豫了片刻——但為了做最後的確認，托魯還是用指尖沾了些那滲出來的液體，舔了看看。鐵鏽味在舌頭上擴散了出來。那果然是血。

然而——

「——為什麼？」

航天要塞的中央部位——上下貫穿這座巨大建物的脊梁骨。

稀世罕見的巨大魔法機關。

它現在……不知為何正在流著血。

它既然是機械裝置，其可動部位想當然耳會使用到潤滑油。機械跟液體並非完全無緣。但即便如此，托魯卻未曾聽聞過有機器會使用到血液。

托魯現在正憑藉著飛鏢、以及綁在飛鏢上的繩子，攀附在這魔法機關的側面上。雖然是為了確認這個流血的奇妙現象——但托魯對魔法機關知道得並不詳細，只知道那無疑是血液，除此之外就不曉得了。其餘事情果然還是只能仰賴專家的意見了。

「……芷依塔。」

托魯就這樣子緊盯著魔法機關，同時喚了機工師少女一聲。

「沒錯，這是血。但不曉得是人類的血，還是別種生物的血。」

「這——樣子啊。」

芷依塔的口吻帶著若干的膽怯及顫慄。

「這究竟是怎麼回事？大型魔法機關是為了怎樣的用途，而會用到生物的血液呢？」

至少他看嘉依卡的魔法機杖，似乎並不需要這樣子做啊？

「不，比起血云云的……」

芷依塔支吾其詞。

彷佛她已察覺到了某件事情似的——

「托魯……先生，不好意思——你可以把那個出血的部分，拆解掉一些些嗎？」

「拆解？這個像蓋子的東西看起來似乎拆得掉吶。」

托魯一邊眼盯著自己所攀附的魔法機關側面，一邊說道。

眼前有塊大約一合抱左右的鋼板——哦不，是「蓋子」才對——附著在魔法機關上。雖然不曉得這是怎麼固定上去的，但他摸了一摸，便發現它已經有一點鬆動了。用飛鏢撬一下的話，應該就拆得掉了吧。

「我拆拆看喔。」

於是托魯又拿出了另一隻飛鏢，將其插入那滲著血的縫隙。

他試著撬了一下，蓋子的阻抗力僅僅一瞬而已，旋即便出乎他意料之外地、輕輕鬆鬆地鬆脫了下來。

就在那一瞬間……

「——！」

眼睛兩兩相對。

他和——頭下腳上的女人。

「什麼！」

托魯驚愕地擺出備戰姿勢。

剛剛明明就毫無任何動靜。在這魔法機關內側居然藏有人類，真是出乎托魯的想像之外。話說回來，究竟是貪圖什麼好處而躲在——

「這……」

托魯仍單手緊握著飛鏢，戒備著對方——就在此時，他發現到了。

毫無任何動靜，也是理所當然。因為這……

「托魯先生，怎麼了嗎？」

芷依塔似乎有些慌張的樣子，開口喚了他一聲。

托魯努力地把聲音裝得很冷靜之後——向她們如此告知：

「這裡面裝著屍體。人類、女性的屍體。」

而且——還被塞得亂七八糟。

雖然乍看之下儘是鮮血，而有點難以看清，但仔細端詳了之後，會發現女人的臉上到處都殘留著悽慘的傷痕。最多的傷口是貌似利刃所劃出來的割傷，不過其他甚至還有剜傷、燒傷之類的傷口。

裡面塞了好幾具這樣子的女性屍體。

硬塞進去、強行彎折人體本來不可能彎曲的部分。就算彎折也塞不下的話就分屍。總而言之，這堆屍體被硬塞了進去，而且塞得不留一絲空隙。

塞在這——鋼板的洞中。

「——果然如此。」

出乎意料之外地——芷依塔開口如是說，臉上並沒有像托魯那般吃驚的樣子。

「『果然如此』是指什麼？你說『果然如此』，究竟是怎麼一回事啊？」

「從根本上來說……」

芷依塔的手指把有些滑落的眼鏡推了回去，同時如此說道：

「化石念料——是智慧水準具有一定程度以上的生物所遺留下來的殘骸。」

是的，所謂的魔力——其實是積累於殘骸之中的生物記憶。

之所以要求要有一定程度以上的智慧水準，是在於記憶，即魔力的「素質」問題。素質低下的記憶根本無法使用在魔法上。因此，化石念料大多都是來自於本身能夠使用魔法的棄獸。

而……人類也使用魔法。

是故，人類的遺骸也足以成為魔力來源。

人類和智能程度較低的棄獸相比，遠更能成為較為優質的魔力來源。因此，在戰場上，當魔力來源枯竭之際，便拿戰死士兵的遺體來當作魔力來源、發射魔法，這樣子的事情其實也時常發生。不過，老實說化石念料的可保存性較佳，而且加工之後較便於使用，因此較受到珍視。

「換言之……人類的屍體也足以當作魔力來源來使用囉。」

托魯合上蓋子，踢了一下魔法機關，離開了該處。他在半空中弄斷了鋼絲

，然後一個旋身、停住——便翩然降落在芷依塔和薇薇的身旁了。

「那裡面……全都是女人。」

托魯沉吟般地說道：

「該不會……」

「恐怕就是之前招聘來的侍女們吧。」

難怪都沒看到她們的身影。

因為她們全都被殺死、分解、塞到這巨大魔法機關的裡面了。

魔法機關整體恐怕因剛才的攻擊而產生了歪斜，而後來加裝上去的魔力爐——塞滿女人的部分——及其周邊也跟著產生龜裂了吧。

「她們不僅僅只是被殺死而已，甚至還被折磨得很慘——該怎麼說呢，身上到處都是切割、刨剜的痕跡。那是怎麼回事？」

「…………這只是我的推測……」

芷依塔先說了這麼一句話之後，又繼續說：

「記憶量不單只是跟活過的時間成比例而已。不是有所謂的『高密度記憶』嗎？滿無目的地虛度的時間，和令人眼花撩亂、累積無數經驗的時間，你覺得哪一邊的記憶，密度會比較高呢？」

「……那……」

「『好想趕快結束啊、為什麼時間過得這麼慢呢？』——像這樣子所度過的時間，你應該一點都不覺得它濃密吧？」

「……也就是說……」

托魯吞了一下口水，然後說：

「是為了提高魔力來源的素質、增加累積的魔力質量嗎？」

「尤屬因疼痛、苦痛所造成的記憶……其密度永遠都不會變淡。」

芷依塔垂下眼來，說道。

「這樣做或許合乎原理——但可不是正常人的所作所為吶。」

再說了，加瓦爾尼公爵領地的化石念料出產量應該很多才對。

但居然需要用這種方法來確保魔力來源的質量，這也就是說：壓榨領地居民之後所得的份量，完全不夠他們使用囉？這恐怕是因為他們早就考慮到會和同型的航天要塞開戰了吧——

「這座航天要塞……做到這種地步，魔力量應該很充足吧。」

芷依塔說：

「如果只用在防禦、漂浮、移動的話，應該十分勘用。」

「我該說——真是多虧了她們嗎？」

那些被殘殺的女人們內心所生出來的恐懼，轉化成大量的魔力，保護著這座航天要塞。換言之，因為她們的犧牲，托魯他們才得以獲得這多餘的活命時間。當然，並不是托魯他們希望她們付出犧牲——

「是啊。」

芷依塔表情陰鬱地說：

「我們趕緊行動吧。可別白白浪費她們的魔力了。」

——————————

有一瞬間——她察覺不出對方對她做了什麼事。

或許是因為對方的動作正是如此的微不可察吧。雖然確實地割開了衣料，但是卻完全沒有碰到肌膚——如此精妙之極。

「——！」

嘉依卡衣服的胸口部分，大大地敞了開來，其下的白皙肌膚袒露了出來——至此，她才終於理解了對方的行為。

里加爾圖·加瓦爾尼。他靜靜地笑著——雙手拿著小巧的利刃。

「……！」

嘉依卡不由得壓住自己的胸口，抱著自己的身體，當場蹲了下來。

她這動作與其說是出自於羞恥心，倒不如說是出自於本能上的恐懼。

不能在這名少年的面前袒露出肌膚。因為那行為，就等同於向飢餓的野獸交出自己的咽喉，對野獸說「來，請享用」一樣。她心裡很明白這一點。

「——嗯，很棒的表情呢。」

里加爾圖由上俯視著嘉依卡，微笑著說道。

他的表情毫無陰霾之色，顯得相當明亮。甚至可說是開朗愉快。

跟所謂殺人為樂的症狀不同。就如這名少年自己剛剛所說的一樣，對他而言，割開他人——割開女人的肌膚，既不悖德、亦非罪惡，反而近似於呼吸、用餐之類的生理現象。太過於理所當然，因此根本沒有餘地讓灰暗的感情摻和進來。

「很好。再多一點。好想要你再多害怕一點喔。」

「……！」

「你會擺出什麼樣的臉來呢？會用什麼樣的聲音來啼哭呢？會怎麼樣掙扎、會怎麼樣痛苦、會怎樣流血、會怎麼樣痙攣——會怎麼樣……

殺人魔十分爽朗、十分愉快地說道：

「死去呢？」

「…………」

嘉依卡就這樣癱坐在地，腳尖和腳後跟在地上撥動著，企圖和里加爾圖拉開距離，就算只有一點點也好——而里加爾圖則只是冷眼望著她那副企圖挪動的模樣。

「哭吧。叫吧。這樣子做，反而比較有用吶。」

說著這句話的是——至今一直沒正眼瞧過嘉依卡的魔法師「葛拉特·藍斯亞」。這是因為葛拉特需要判斷戰況，因此他的視線依然一直盯著牆壁上的水晶盤，而並未看向嘉依卡的方向。

「……有用？」

「作為魔力來源吶。」

葛拉特添加說明：

「聽說儘可能更強烈地、更長時間地感受到痛苦和恐懼的話，便能讓蓄積在遺體裡的魔法增加得更多。在認識葛拉特和蕾拉之前，我也從未想到過，自己這個天性居然可以像這樣子派上用場呢。」

里加爾圖一面在手掌上快速旋轉著利刃，一面說道：

「尤其是女性的——呃嗯，是女性的什麼呢，蕾拉？」

「腦幹。」

藍色衣裳的姑娘如此回答。

「啊啊，對、對，就是腦幹。聽說腦幹越粗，疼痛、痛苦、恐懼、寂寞等等，這些情緒來往於腦中的量就會越多唷。而且年輕女性的感受性及感情變化，尤為激烈。因此，可以轉化成比男性更為優質的魔力來源呢。」

「魔力來源……」

「你沒聽說嗎？我們聘僱了為數相當多的女孩子來當侍女啊？」

「——！」

她的心跳加速。

因恐懼、焦躁、和嫌惡。

她的腦中一片混亂——接著慢慢地沉澱成同一個念頭。

她會被殺。她恐怕——全身會被切碎、痛苦會被延伸到最大的極限。

連死了以後也都會被羞辱；連屍首也都會被拿來利用。

「里加爾圖大人。」

葛拉特維持著眼睛面向水晶盤的姿勢，開口喚了一聲。

「待會兒會搖晃個一陣子，我想你還是稍後再取樂比較好吧。要是不小心個失手，到時候可就掃興囉？」

聽了葛拉特的話之後，里加爾圖停下了動作。

「原來如此，你說的也有道理吶。」

「不如先把那女孩關到別的房間裡去吧？」

葛拉特說著這話的同時——里加爾圖的身旁出現了一道人影。

「……阿卡莉。」

嘉依卡的聲音顫巍巍地呼喚著這個名字，但亂破師女孩的表情卻絲毫不見動搖。