第十一卷 第一章 三位王者 THREE KINGS（1/2）
令人耳朵幾乎發麻的寂靜，充斥著謁見廳。
哈爾特根公國——格蘭森城內。
這裡已非時至昨日的景象。格蘭森城謁見廳特徵是質樸剛健到可說是毫無風趣……而現在謁見廳的牆壁和天花板都被弄破了好幾處，柱子也倒了好幾根，隨處可見大量破壞的痕跡。在這儼如廢墟的空間裡，則有半透明——如玻璃般的結構物叢生，像墓碑一樣林立著。
那些結構物散發著如心跳般忽強忽弱的螢藍色光芒——卻沒有半點聲響。
就時刻來說，現在應該是黃昏時分。然而，盈滿現場的卻是靜夜裡的氣氛。
「………」
每個人都不敢發出聲音來，沉重不已、堅不可破的寂靜橫亘在這個空間裡……寂靜到連自己的心跳和呼吸聲都覺得很刺耳。每個人都被困在這無聲的區域裡，沒能做出下一步的行動
「……」
在這個靜謐的異樣情景里——一名男子佇立於正中央。
如果從外觀來看的話，他應該是個……剛步入老年的身材魁偉男子吧。
不敢斷言的原因，是因為這男人在稍早之前還是個少年、青年，以人類絕不可能辦到的速度成長著。至少在場的每個人應該都明白，就算把常人的標準套用在這個人物身上，也沒有什麼意義。
〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
這個男人，過去曾持續操控戰亂，顛覆這個世界。
先前出自他口中的話語，若真的句句屬實，那麼他即是俯瞰這世界的超然存在——受「神」差遣，僅為了讓戰爭綿延不斷而活了超過千年之久的怪物，也是建立這片菲爾畢斯特大陸的魔法文明基礎，使魔法蔚為發展的人物。
既是大賢者，卻也是大魔王。
與這些稱呼相符的存在。其存在已達到傳說或神話的境界。像他這種怪物，光只是存在於此處，就已經足以從根本動搖他們的常識了。
「………」
該問的問題堆積如山。
卻沒有半個人要發言。每個人都說不出話來。
面對眼前這些太過超乎常識條理的事情，他們恐怕連單純的優先順序，譬如首先該問些什麼，都變得無法判斷了吧？
世界是個牧場，而自己只不過是被圈樣在其中的家畜罷了——在這個世界上的掙扎、憤怒、喜悅、悲傷，以及他們的生老病死、悲喜交集，全都只是獻給神的供品罷了。被人這麼告知之後，當然會有種空虛感，覺得自己所憑恃的一切已全部崩毀。
不過……即使如此——
所有人的腦海里無疑都充斥著一個疑問吧。
破壞殆盡的天花板的彼端，是廣闊的黃昏色天空。
而在彼處，宛如遮蔽住整個天空的巨大「人影」——正粉碎成千絲萬縷，並慢慢地散開，逐漸溶化消失在西沉太陽的慵懶赭色之中。
阿圖爾.賈茲說那就是「神」。
正確來說，那道黑色影子——正是如字面所述的「神之影」。
而〈禁忌皇帝〉則使用活生生的魔法機杖——妮娃·萊妲，並消耗收集自菲爾畢斯特大陸全境的魔力，即全人類的精神波動，然後執行了魔法，殺死據說位於這個世界「外側」「神」。
這是不久之前才剛剛發生的事情。
在那之前，巨大的人型影子仿佛從遙遠的高處俯視著一樣，覆蓋住整個哈爾特根公國——甚或這整個菲爾畢斯特大陸全境。而如今它正化為片斷，慢慢地消失。
然而——
——就這樣？真的嗎？
想必任誰都這麼想吧。
未免也太簡單了。
太過突然了。
俯瞰這個世界，藉由吸取人類喜怒哀樂之波動而活著的——「神」
應該有很多人都是以宗教上的概念，或是以形而上的概念在談論「神」吧。人類這種生物，為了讓自己接受世間的不合理或不平等，總是想要親眼見識位居頭上、超越一切的存在。
然而，究竟有多少人曾經明確意識到它的實際存在呢？
神或許存在。神或許不存在。
就算只有這點程度的認知，人類也還是可以活得好好的。只在自己方便的時候，把神當作祈禱的對象——或當作詛咒的對象來認知，便已足矣。
沒想到那個神就實際存在於自己的頭上，把他們圈養在這個名為「世界」的牢籠當中——
不僅如此，甚至還改良品種，創造出感情更為激烈的生物。知道這件事情的人，應該幾近於零吧。
正因為如此，所以當這個事實攤在每個人的眼前後，每個人無不呆然。
雖然想向「神」本身質問這件事情，但他們彼此之間的距離又太過遙遠，也來不及詢問，它就已經被阿圖爾·賈茲的「誅神」術式殺死了。
神已經死了。
但，這是真的嗎？
凡夫俗子至今都沒能確認出神是否實際存在，對這樣的平凡人而言，根本沒有辦法辨識賈茲皇帝的宣言到底是不是事實。
這該不會全都是阿圖爾·賈茲一手策劃好的騙局吧？
說到底，原本真的有「神」存在，而〈禁忌皇帝〉真的殺死它了嗎？
若真是如此，那又有什麼會因此而改變呢？
世界——會變得如何呢？
「………」
籠罩在所有人頭頂上的，與其說是不安，反倒該說是單純的困惑。
不曉得他對這情形是知或不知——
「——好了。」
人稱〈禁忌皇帝〉的男人開口說話了。
莊嚴肅穆地——宛如執行祭神儀式的祭司一樣。
「那麼，從現在開始吧。」
「——開始？」
一邊眯著眼睛瞪視阿圖爾·賈茲，一邊這麼問的人，是亂破師——哦不，是如今已成了龍騎士的托魯·亞裘拉。
黑瞳、黑髮，臉孔端正整潔，卻帶著苦瑟的表情。
五官和身體都跟以前一樣，手裡拿的武器也沒有變化……然而，覆蓋在他身上的卻是白銀和黃昏色的鎧甲。
因身為龍騎士而得到了變幻自如的鎧甲。看上去仿佛是厚重的鎧甲，但那其實是托魯的一部分，並不會妨礙到他因身為亂破師而學會的輕盈動作。
「你在說什麼——」
他與他自己認定為主人的少女嘉依卡·賈茲——不，是與嘉依卡·托勒龐特一起來到了這裡。
他就這樣依嘉依卡所願，收集〈禁忌皇帝〉的遺體……在本身毫無所覺的情況下，出手幫阿圖爾.賈茲的復活。當然，托魯對於吞食遺體、生下〈禁忌皇帝〉的黑色嘉依卡，以及一手籌劃了這一切的阿圖爾·賈茲，都不由得心生了排拒、憤怒的情緒——但目前這些都只是其次。
嘉依卡·托勒龐特的「目的」已經沒了，他已沒有滯留在此處的理由了。
他本來打算等籠罩著這座格蘭森城的結界一旦解除，就馬上離開這個地方。在利害關係已經消失的現在，不管阿圖爾·賈茲是要殺神還是要復興帝國，托魯都不感興趣。
然而……不管怎樣，他都甩不乾淨心裡的不安。
哦不，並非「不安」這類簡單的事。
對方可說是超乎人類範疇的怪物——〈禁忌皇帝〉。連他在考慮些什麼，都無法想像出來。話說回來，為何那個男人要做出「討伐『神』」這等狂妄的行為？是因為他已經厭倦繼續當「神」的提線木偶了嗎？
那麼——接下來他要做的事情，又是什麼呢？
「開始真正地支配這整個世界。」
〈禁忌皇帝〉反而露出爽朗的表情，如此宣告。
「——！」
在謁見廳里的所有人，紛紛愕然。
阿圖爾·賈茲——「神」賦予他這個存在的宿命是「支配世界的一半」。這既非比喻亦非其他，而是恰恰好的一半，即是並非「全部」。
他過去可說是被迫當個「一半的王」。
由絕對性的君主完全支配整個世界。
如此一來——想當然爾，就意味著所有戰爭的終了。
至少國家若無複數存在的話，即不可能會發生戰爭等等。當然，國家內部對立勢力之間的爭吵，還是有可能會發生——不過，即便如此，這些內訌應該可以藉由絕對的君主權勢粉碎吧。
而這是「神」所不樂見的事態。
那麼……
「他這樣等於是除掉了長久以來的眼中釘嗎？」
托魯沉吟般地說道。
命令阿圖爾·賈茲「支配半個世界」的「神」已經不存在了。
那麼，阿圖爾·賈茲便可以把自己的能力全部使出來，將菲爾畢斯特大陸
以及周邊的所有大地收歸於手中——至少他應該可以抱著這種打算行動才對。
「這下你已經沒有什麼一半的限制，可以隨你高興，盡情地擴張自己的支配領域了，對吧？你是為此——而殺了神嗎？」
即然要支配，那就要支配全部。
這種期望，或許是理所當然的心理，但是……
「沒錯。」
阿圖爾·賈茲以悠然自得的動作點了點頭。
「既然有那個能力在，當然會想要把能力發揮到最極限啊？」
他的口氣，並無刻意誇耀自己的意思，而是坦然得像是在述說理所當然的道理一樣。
換言之……他是想說自己具備著身為世界支配者該有的能力嗎？
或許實際上正是如此沒錯，但是——
「不管怎樣，你還真是夠了。」
托魯一邊瞪著賈茲皇帝，一邊說道。
托魯本身並沒有被他做了什麼事，但他就是看這個〈禁忌皇帝〉很不爽。把嘉依卡們弄得像道具一樣——哦不，實際上真的是把她們當成道具來利用，一旦利用完了，就把她們丟了。他不喜歡這樣子的思考模式。
不過……
「你當前的目的已經達成了吧？快把結界解開吧！」
正如前述所言，現在的托魯該先思考的是確保嘉依卡·托勒龐特——他自己決定侍從的主人的人身安全。而待在這座城堡之中，他恐怕會無法做到這點。所以托魯想要儘可能早點離開這裡。
然而——
「那可不行。」
阿圖爾·賈茲微微地搖了搖頭。
「為完成吾之目的的大規模術式，還有另外一個。直到啟動、結束該術式為止，吾都不想被外部干擾。無論是被什麼人吶。」
「………」
托魯眯起雙眼，看著阿圖爾·賈茲。
神的直屬僕人。
殺死神的魔王。
他的話語若句句屬實，那麼事到如今，他還會被誰做什麼樣的干擾呢？到了這種時候，還有誰可以干擾得了這個怪物呢？
不，或許有這樣的可能性存在——各國國王透過某種方法得知〈禁忌皇帝〉復活，認為應該要再次征討，而組織聯合國軍隊來攻打他。
不過……
（或者是…….）
托魯忽地—心想。
(這傢伙意外地脆弱……？)
由於有了「弒神」這樣一個頭銜，所以讓人不禁覺得他比神還要強大，仿佛不老不死一樣——不管用哪種方法，都無法擊斃他。但這是謬誤。實際上他曾一度被八英雄殺死，而且話說回來，就算他真殺死了神，也不能證明他在各方面都比神還要「強大」。
人類有時候也會因為被一隻小小的毒蟲刺到——那種只要有意為之，就能隨便踩爛的小蟲
——而死於非命。雖說他殺死了神，卻不一定比神還要強大。就像魔法師在近身戰鬥時，一點輒兒也沒有，只能任二流劍士或槍兵殺死——有這種擅長與不擅長，自是理所當然。
沒錯。阿圖爾·賈茲也絕非擊敗不了的存在，應該是這樣沒錯。
話雖如此——一旦看了他跟那些自稱「神使」的傢伙們對戰的模樣，便能得出「他到底還是具備著超乎人類範疇的強大」這個事實了吧。
「那另一個術式，什麼時候會啟動？」
「大概是明天早上吧？目前正在從大陸全境收集魔力當中。」
「……從大陸全境？」
規模弘大的名詞突然跑了出來。
雖然托魯一行人也看到了人們在結界外面失去意識，倒在地上的景象——但那是以整個大陸為規模發生的嗎？身在結界內側的托魯等人未受影響，從這情況看來，或許只要有強力法 的防禦，就能免於昏迷也說不定。不過，如果考慮到魔法師的絕對人數的話，在城外至今還能保持意識的人類，應該極為少數吧。
「吾說過了吧？神為了收集人類的喜怒哀樂而設下的裝置，霞慕尼遺蹟群。吾正在透過——利用那些裝置，再次聚集人類的意識和記憶力。單純只是要弒神的話，只要有足夠的威力並傳送到就行了——換言之，就算是稍微有點胡來的術式也沒有關係。但這次則需要極為精密 周到的術式。」
「……嘉依卡。」
托魯目不轉睛地看著賈茲皇帝，同時對身旁的少女說道：
「你明白那傢伙到底打算做些什麼嗎？就算對我說魔法術式怎樣怎樣，我也還是有聽沒有懂啊」
銀色長髮、紫色圓瞳——亦即跟〈禁忌皇帝〉擁有相同眼眸和頭髮的嬌小少女。
她那張楚楚可憐、惹人憐愛的臉上，現在正充滿著不安與緊張的僵硬。
人稱亡國公主的棺姬嘉依卡。
實際上別說是公主了，根本只是用來復活〈禁忌皇帝〉的道具罷了。
「……推測不能」
嘉依卡——名為白色嘉依卡或嘉依卡·托勒龐待的少女，一臉歉疚地搖了搖頭。銀色長髮隨著她搖頭的動作，無聲無息地晃動。
看來身為魔法師的白色嘉依卡也不曉得的樣子。
「好了——那麼……」
阿圖爾·賈茲環視謁見廳里的所有人，然後說道：
「吾有個提案要給你們。」
「……什麼？」
「提案？」
露出疑惑的表情並做出這種反應的人，有托魯——以及隔著賈茲皇帝站在托魯對側的獨臂青年。
雖然他那如貴族般的金髮碧眼和清爽明亮的五官都跟以前一樣……但或許是因為他曾經在真正意義上的「死」里走過一遭的關係，纏繞在他全身上下的氣息，莫名地帶著類似拔鞘白刃般的銳利。
青年騎士亞伯力克·基烈特。
一度失去記憶，作為某人的傀儡而動……但看來他現在已經取回原本的記憶和人格，與薇薇、尼古拉等基烈特隊的隊員們一起行動了。
他們應該也同樣覺得很混亂吧。
亞伯力克和基烈特隊，原本跟托魯一行人是敵對關係……〈克里曼〉機構以「戰後復興」為目的而行動。對隸屬於〈克里曼〉機構的他們而言，理應最憂心的事情，應該是「賈茲帝國復興，世界因此再次回到戰國時代」才對。正因為這樣，所以他們才背負著「追捕收集賈茲皇帝遺體的嘉依卡們」的任務。
那麼……對於眼下這個情況，他們該做怎樣的判斷呢？
他們該討伐復活的賈茲皇帝，阻止接下來的戰爭開端嗎？
還是說，該把這件事情視為已超出自己的職分，請求上層的判斷呢？
哦不，如果賈茲皇帝所言，真的是毫無虛假的真相的話，那麼當他成功地完全支配這個世界時，真正的「戰後」便會降臨人間。如此一來，他們反倒該積極地出手幫他一把吧？
不過——
「碰巧相聚於此處，也是出於某種『緣分』吧。雖然不管是其他的誰都好，但如果你們願意接受的話，吾也很樂於授予你們。」
紫色的眼眸以銳利的目光直盯著托魯。
「尤其是龍騎士——是叫做托魯.亞裘拉來著嗎？」
「……」
「你以及待在你身旁的三五七號嘉依卡，是成就吾這次『復活』的最大功臣。把你期望的東西授予你作為嘉獎，也不無道理吧？」
「我期望的東西？」
「職責。」
賈茲皇帝的嘴角有一抹淡淡的笑意一閃而過。
「什麼人物也不是，就這樣子出生於世。什麼人物也成不了，就這樣子活著。然後也沒能成為什麼人物，便這樣子白白死去。吾打算把不可動搖的職銜賜給如斯的你們——像以前的吾一樣。」
「以前的……？」
簡言之，他是指「神」過去賦予他的職責嗎？
那麼……
「讓你支配世界的三分之一吧。」
「什麼？」
統治三分之一個世界的王者。他的意思是要給予他這樣子的「職責」嗎？
但是……
「還有，那位騎士。」
賈茲皇帝望向亞伯力克
「也給你另外的三分之一吧。你也可以稱王稱帝，冠上你喜歡的頭銜。」
「………」
托魯聽不懂賈茲皇帝這番話的箇中涵義，忍不住和亞伯力克面面相覷。
亞伯力克果然也是一副不明所以然的模樣。最先浮現在他那張秀麗臉孔上的，是困惑之色。明明說要支配全世界，現在卻說要讓托魯和亞伯力克稱王。
這麼一來，賈茲皇帝是要支配剩下的三分之一嗎？
還是說，會增加另外一個人，
並讓他們三人稱王，然後由賈茲皇帝君臨於他們三人之上？
然而……
「你剛剛是說了『三分之一』嗎，賈茲皇帝？」
亞伯力克眯眼問道。
「為何是三分之一呢？」
「其中一人已經同意接下這份職責了。」
阿圖爾這麼說完之後，便朝謁見廳的某個方向望了過去。
彼處則有——
「………！」
鱗次櫛比的結構物當中，有好幾個緩慢地往旁邊滑開，讓位於彼處之物暴露在全體的視線之下。體積特別大的那個結構體，簡直就像是玻璃打造的一樣，透明得足以看見裡面。
簡直就像是直立的棺材一樣——
「——辛哥。」
候在托魯身後的黑髮女孩，喃喃念出了裝在那其中的男人姓名。
她是個還很年輕的女孩，但其容貌與其說是可愛，倒不如評價為美麗會比較合適。不過，她的美，並不是華麗裝飾品的那種美，而是為了目的磨練出來的道具或武器所具備的肅殺之美——摒除無謂之後所散發出來的本質之美。
沒有血緣關係的妹妹——阿卡莉·亞裘拉。
或許是因為這女孩自懂事前就開始進行亂破師的修練的關係，所以她平常都不太將感情顯露於外……但她現在的語調里，難得地帶了點動搖的顫抖。
辛·亞裘拉。
被封裝在結構物裡頭的那個男人，對托魯和阿卡莉而言，既是來自於同一個出身地的前輩，亦是儘管沒有血緣關係，卻被他們稱作為兄長的人——而且，之前還是他們在這哈爾特根公國里的敵人。比托魯兩人年長個幾歲的他，是名實戰經驗豐富，能夠獨當一面的亂破師。托魯和阿卡莉原本應該以他為目標，以他作為一個自己該達成的里程碑才對。
然而——
「你是說辛哥接受了你的提案嗎？」
托魯再次望向結構物裡頭的辛，如此問道。
辛閉著雙眼，仿佛在沉眠當中——像是死掉了一樣，一動也不動。不過，想當然耳，他應該並不是被殺死的吧。畢竟在此時此刻搬出屍體來，根本就沒有意義。
「沒錯。」
阿圖爾·賈茲點了點頭。
「雖說亂破師在戦場上被蔑稱為走狗、道具，但吾聽說這是因為此事所致——亂破師將自身存在全權託付給別人決定，而自己卻不期不待、不發怒、不怨嘆，僅只是淡然地善盡別人所給予的職責。反過來說，亂破師規定自己當個道具，藉由為這件事情犧牲，來獲得精神上的安寧。」
「………」
托魯硬是選擇了沉默。
現下就算把他自己所懷抱的內心糾葛說給賈茲皇帝聽，也沒有什麼意義吧。
「這個男人失去了主人，不知該拿身為道具的自己如何是好，於是順從地接受了吾之提案。但這案例，應該並不只限於這個男人吧。」
「……什麼？」
「人類沒有辦法忍受『自己什麼都不是』。」
賈茲皇帝以歌唱般的口吻如是說：
「給自己安上名號，從各種角度附上定義，藉由這樣確立自身的存在來獲得安寧。」
「……」
托魯硬生生地吞下了差點要猛然脫口而出的反駁。
此時此刻，還是讓賈茲皇帝盡情地說下去比較好。
「吾可以賦予你們定義。」
人稱〈禁忌皇帝〉的男人，先是注視著托魯，然後是亞伯力克。
「你們就在吾之下成為王者吧。這樣就不需要再為自由之類的虛無感到迷茫了。」
雖然沒有看到賈茲皇帝做了什麼動作——但結構物無聲無息地往左右兩邊開啟了。
同一時間，身在其中的辛，也慢慢地睜開了雙眼。
「……！」
托魯感覺到有種類似恐懼的情感，正從背肌往上竄。
好像有什麼不太一樣。某種決定性的不同。
不曉得是出於身為人類的本能，還是身為龍騎士的技能，總之託魯從感覺上察覺到了這點。以前的辛也絕非他可以輕視得了的對手，——反倒該說是身手強到若由托魯獨自和他對戰的話，大概無法戰勝。
(怎麼回事……？)
辛並沒有什麼威懾周圍的氛圍。
反而是全身散發著靜謐冰冷的空氣。
難道他在這短時間內領悟或了解了什麼，達到亂破師的下一個階段了嗎？雖然辛是個足以獨當一面的亂破師，但即便如此，也不能說他已經完全窮究了所有的奧義。
抑或者——
「辛·亞裘拉。」
「是，我的主人。」
辛如斯回應賈茲皇帝的叫喚。
「按照約定，吾把世界的三分之一交給你。一切都隨你高興去做，沒有關係。去統治吧！這就是吾唯一且絕對的命令。」
「遵命。」
辛把手放在胸口——心臟的位置，然後鞠了個躬。
看起來他已經完全變成賈茲皇帝的屬下了。雖然不曉得他們兩人於托魯一行人不在的期間進行了什麼樣的交談，但辛似乎已經跟居於哈爾特根公王之下時的他，完全不一樣了。
「………」
托魯把視線從賈茲皇帝身上移開，轉而望向亞伯力克的方向。
〈克里曼〉機構的青年騎士，也再次眯起眼，瞪視著賈茲皇帝。
或許是因為賈茲皇帝所說的內容，有違他的主義和信條吧？
還是因為被戳中了什麼痛處——被人說中了要害呢？
不管怎樣，他都不像是要高舉雙手、大呼贊成的模樣——
「賈茲皇帝——」
「………」
紫色眼眸回應他的叫喚，默默地凝視著青年騎士。
儘管滿嘴說著「給你當支配三分之一個世界的王」之類的甜言蜜語，眼神卻像是在看著路邊的石頭一樣——至少在托魯眼裡看起來是這樣。
「你沒有回答我的問題。為何是三分之一？」
亞伯力克重複問道。
「既然你說你擁有足以支配全世界的力量，那你自己一個人支配全部就好了啊。若是討厭出現在人前的話，那隻要有一名傀儡在就好了——只要這樣就行了。不需要特地將自己的權勢切割成三份，然後又分贈出去。」
「這個意見非常有道理，但是……」
賈茲皇帝反倒輕輕地點了點頭說：
「把世界分成三份，當然有其意義。只分成兩半的話，平衡有可能一下子就會崩毀。因此，出於讓世界安定的這層涵義，故分置三種勢力。不是有『三強鼎立』這個詞嗎？——簡而言之，這就是吾的理由。」
「三強鼎立——」
亞伯力克復誦著這個詞語。
性質相異的三種勢力互相對峙……如此反而會產生平衡——這樣的想法並不稀奇。在戰場上，三方會戰也時有所見，而且有時候會帶來戰況的停滯——雖然只是暫時，但往往會創造出平衡、安定的狀態。
不過，這種狀態的先決條件是三方勢力互相對立。
如果有某一方的勢力和別的勢力勾結，一同擊潰剩下的最後一方勢力的話，平衡就會在眨眼之間消失。如果勢力是那種在背後連成一氣的傀儡的話，就更不用說了，根本就連什麼平衡都沒有。徒具形式的三強鼎立，又有何意義呢？
「這是為了讓世界安定。」
賈茲皇帝鄭重地這麼說道：
「由三方勢力創造出將來無止盡的戰爭狀態。這才是吾所希望的。」
「什麼……？」
亞伯力克愕然出聲。
托魯和其他人也同樣吃驚。
「你是說你要讓世界再次回到戰亂的漩渦當中嗎？·」
亞伯力克瞥了一眼托魯。這應該是因為托魯以前曾經高唱過「戰亂最棒」的關係吧——
「吾先來糾正一下你們認知上的一個謬誤。」
賈茲皇帝說：
「『戰亂』這個詞……」
「這個詞怎麼了？」
「在你們的認知當中，所謂戰爭，即是混亂失序的狀態。反過來說，無戰爭的狀態，即是井然有序——雖然你們似乎是這麼想的，但其實這是謬誤。」
〈禁忌皇帝〉以平淡的口氣這麼斷言。
「戰爭如果結束了，等在後面的就是停滯，以及誕生於安寧當中的腐敗。人們之間由於和平這個情況而變得富裕，並引發戰爭以外的其他問題。掌權者們中飽私囊、貧富差距擴大、歧視在各種形勢下產生。沒辦法徹底根治的狀態，會招來慢性死亡。」
「……？」
「騎
士啊。吾記得你確實是——隸屬於戰後復興機構〈克里曼〉，對吧？」
機杖少女「妮娃」站在賈茲皇帝的身側。賈茲皇帝一邊觸碰著她的頭髮，一邊這麼說。
才剛剛復活沒多久的〈禁忌皇帝〉，會知道戰後設立的〈克里曼〉機構，以及亞伯力克隸屬於那兒，是因為他藉由妮娃吸收了知識的關係嗎？
仔細想來，托魯是亂破師這件事，賈茲皇帝原本應該沒有機會得知才對。正式碰上面，是在托魯成了龍騎士之後。
抑或者——就像妮娃的「使用方法」烙印在嘉依卡的腦里一樣，嘉依卡的一部分記憶也被妮娃吸走，並作為知識，提供給復活後的賈茲皇帝也說不定。
所謂魔法，即是「以記憶作為燃料，然後再行使出來」的一種技術。
那麼，應該也有很多種操縱記憶的方法吧。
話說回來——
「你難道不曾厭惡過沒有棲身之所的自己嗎？儘管打著騎士之類的響亮名號，終究也只不過是個連血統都專為戰爭而存續的家畜罷了。被掌權者捧得飄飄然，自願反覆進行品種改良的非圈養家畜啊。」
「什——」
聽了他侮蔑騎士的言辭後，亞伯力克的表情僵硬了起來。
但阿圖爾·賈茲逕自繼續述說，不給他反駁的時間。
「在沒有戰爭的和平世界裡，是不是被視作為累贅了啊？是不是正因如此，所以只好去當戰後復興機構之類的打雜單位的走狗？立身於戰場上的榮譽？你不可能獲得那樣子的榮譽——只要你一日待在這個和平的世界裡吶。」
「………」
亞伯力克緊咬下唇。
托魯感到意外的同時——也覺得自己好像能明白他的心情。
戰爭結束，自己的棲身之所沒了，不知該拿既不像不安，也不像不滿的心情如何是好。這點托魯也跟他一樣。雖然存在著「有無名譽」的差別，但他們同樣被迫習得專門應用在戰爭上的生活方式，他們可以擁有的力量與才能，全都是為此而磨練出來。
事到如今——就算叫他們在和平的世界裡尋找別的生活方式，他們應該也沒辦法接受吧。
這真的是正如他所言。
賈茲皇帝仿佛看穿了托魯這樣子的內心想法——
「原為亂破師的龍騎士啊，你也一樣吧？」
他看著托魯如是說：
「既沒有領地，也沒有安定俸祿的你們，應該有較為深切的感受吧。明明具備著優於常人好幾倍的戰鬥能力，但如果不是在戰爭時期，就會變成區區的累贅，甚至還要為每天的食糧發愁——這就是亂破師。就算變成了龍騎士，這點也不會改變。龍騎士反而更是在戰場以外，誰都不會賦予期待的人體兵器。」
「………」
托魯望向站在身旁，穿著白銀鎧甲的女孩。
擁有金髮紅眸的美麗女騎士。
仿佛跟亞伯力克一樣是天生的貴族——外貌給人如此豪奢華麗的印象。不過，這個女孩的形貌全都只是擬態。說起來，她根本就不是人類。
芙蕾多妮卡。沒有姓氏。雖然在硬要報上全名時，會自稱為斯考達。
她是裝鎧龍——一種使用魔法的龍。
托魯回想起第一次相遇時的芙蕾多妮卡。
當時，這個裝鎧龍假扮成以前的主人多明妮卡。
她死心眼地認定多明妮卡的願望是——「自己只剩下作戰一事」。明明躺在病床上，卻一味尋求站上沙場戰死。她想要實現那女人的願望……所以在多明妮卡死後，她依然繼續假扮成多明妮卡。
他不會說多明妮卡和芙蕾多妮卡很可憐。
畢竟托魯也一樣，而亞伯力克恐怕也跟他們一樣。
每個人都在戰爭這個「理所當然的狀況」當中出生長大。
因此，戰爭一旦消失，他們就走投無路了。
然而——
「………」
沉默再度籠罩謁見廳。
基烈特隊的隊員們，完全交由亞伯力克去跟賈茲皇帝對話。魔法師們——禿頭男子馬特烏斯.卡拉威和眼鏡女孩芷依塔·布魯薩斯可，雖然對賈茲皇帝所敘說的內容若有所思，但從剛才就一直沒有開口的意思。
托魯一行人也一樣。
嘉依卡——嘉依卡們自己都沒有想要加入對話的意思。
白色嘉依卡便不消說了，站在旁邊的紅色嘉依卡亦是如此。
「……」
嘉依卡·布芙丹
雖然同樣是銀髮紫眸，但個性卻完全相反，是個「劍士嘉依卡」。她是被大量灑播在各地的其中一名「嘉依卡」。出於同一個理由，她們的存在被刻意安上了個人差異，以防止全滅一事發生。
知曉真相，失去存在意義而一度茫然自失的她——跟白色嘉依卡一樣，現在大致上已經重振起來了。
「………」
當然，不只嘉依卡兩人——阿卡莉和芙蕾多妮卡也都沒有想要插嘴的樣子。大概是打算把現下的交涉與決斷，交由托魯處理吧。紅色嘉依卡的兩名從者……魔法師賽爾瑪和長槍槍兵大衛依然昏迷不醒，躺在謁見廳的一隅，所以完全沒能插得進對話。
過了一會兒——
「……突然被要求成為王者，我有點不知該如何是好。」
亞伯力克瞥了一眼托魯等人，然後答覆：
「到你的術式完成，還需要耗上半天以上。可以稍微給我一些時間考慮嗎？」
「……雖然你沒有選擇的餘地吶。」
賈茲皇帝說道。
他不是用威脅的語氣，而是用如低喃般的口吻——像是在重申理所當然的道理一樣。對這個怪物來說，亞伯力克和托魯的選擇等等，說不定都只是瑣碎的小事罷了。
「不管是其他的誰都好」、「這也是出於某種緣分」這是他剛剛自己所說過的話。說不定他選擇誰當傀儡，其實並沒有明確的選定標準或資格。
不，比起這個，更大的問題是——
(要是拒絕了他……)
托魯一邊望向辛所在的方位，一邊心想。
立三名傀儡為王——不在自己支配之下的人們卻知道這個內幕，恐怕不是件令人滿意的事。說到底，傀儡根本就沒有意義。也就是說，托魯等人要是拒絕了他的提案，他很有可能不會容許知道內幕的他們活著出去外面。
(要是六連星眾還有幾個人活著的話——不對。)
根據情況，要打倒現場的所有人，搞不好光靠辛和賈茲皇帝就已經綽綽有餘了。畢竟亞伯力克位列九位〈神使〉的最後一號——而他們九人都是跟亞伯力克不相上下，或是更勝一籌的能人團體。而賈茲皇帝實際上只憑自己一個人，便將他們除掉了。若再加上作為亂破師已然大成的辛，那究竟會是多麼驚人的戰力——
(一個弄不好，說不定還能弄出像「不歸谷」那樣的事情出來呢。)
素材物質為媒介來操縱精神、創造並控制戰鬥人偶……想當然耳，範圍會有其限制，但真能做到那樣的話，他或許能將托魯一行人全數殲滅。
那麼，他們還是只能接受賈茲皇帝的提案了嗎？
抑或者——
「你們就盡情地去煩惱吧。因為這正好符合其所求吶。」
稱為〈皇像〉的男人——用帶點嘲諷的口氣這麼說道。
＊
格蘭森城堡裡面簡直就像是廢墟一樣。
原本——由於武鬥大會的關係，相關人員有一半全都出去外面了。雖然這應該也是原因之一，但待在城堡內部的人們，後來應該也被〈神使〉們，或被賈茲皇帝所支配的「嘉依卡」們翦除殆盡了吧。當然，並沒有真的確認是不是已經全滅了。但是，無精打采的寂寥充斥著寬廣的城堡內部——除了他們自己以外，絲毫感受不到人類的氣息。
另一方面，結構物稀稀疏疏地林立在各處——就跟林立在謁見廳里的那些物體一樣——散發著朦朧的螢藍色光芒。
這是為了要監視城堡內部嗎？還是為了要維持結界呢？再不然的話——難道是這整座格蘭森城堡本身，正在變化成巨大的魔法機關嗎？托魯完全下不了判斷，而這些也全都是嘉依卡第一次看到的術式，所以有很多不明之處。
「——那麼……」
托魯一行人在從謁見廳走下去大約兩層樓左右的地方，找到了一間不錯的房間，於是他們便占領該處作為陣地。該處或許是任職於城堡的官吏們平常工作的房間吧？——房裡雖然放了好幾張桌子和書架，但相較算寬敞，地板面積足以讓他們所有人躺平休息。
當然……只要還待在這座城堡里，還待在賈茲皇帝的監視下，那其實不管待在哪裡，都沒有太大的差別。
不過，待在〈禁忌皇帝〉的身旁，只會給自己增添無用的壓迫，對己方一點益處也沒有——托魯下了這個判斷。尤其是白色和紅色嘉依卡兩人所受的心理壓力應該非比尋常吧。雖然她們已經做好某種程度的覺悟了，但即使如此，對這兩人而言，賈茲皇帝仍舊是她們的創造主，換言之，「同等於神」這個事實依然沒有改變。
「怎麼樣了？」
「唔咿——術式，沒問題。」
嘉依卡點了點頭，稍微晃動了一下朝向頭部上空，又長又巨大的器具——比自己身高還要長的魔法機杖。
其尖端部位，有個散發著螢藍色光芒的魔法陣正慢慢地持續旋轉著。
這是防禦系的魔法。正確來說，是用來隔絕的招數。
基本上，可以藉由操縱該隔絕力場的密度，來選擇要不要讓東西通過。
既能像在「不歸谷」使用時那樣確保密封性，而且有意為之的話，甚至還可以設定成讓聲音和光線都無法通過。由於可以完全隔絕成內部和外部——所以現在才這樣子使用著這招魔法。當然，為了不讓身在其中的托魯等人窒息，魔法的效果布滿了整個房間，範圍規模頗廣。
他拜託嘉依卡展開這個防禦魔法的力場，當然有其意義。
依現狀而言，賈茲皇帝不太可能突然攻撃托魯一行人，而殘留在城堡里的人——人數不明。
根據情況，沒半個人存在的可能性也並非全無——很難想像會有人不由分說地朝他們發動攻擊。
因此，這個魔法其實是為了——避免遭到以素材物質為媒介的精神支配。另外，也是為了避免被賈茲皇帝聽到托魯一行人的對話內容。
「是完全密閉的空間呢。」
阿卡莉雙臂交叉抱胸，沉吟般地說道。
「把多達五名的女人帶進密室——哥哥到底打算要做什麼呢？」
「……夠了，我已經連吐槽都嫌麻煩了。不過，你說的『五名』，該不會也包括了紅色嘉依卡和這個昏迷中的魔法師吧？」
兩個嘉依卡、阿卡莉、芙蕾多妮卡以及賽爾瑪。
這裡確實有五名年輕女孩——雖然裡頭摻雜著一個非人類的裝鎧龍擬態，但這件事暫且先擺一邊。
由於會毫無意義地占掉空間，所以芙蕾多妮卡現在既不是裝鎧龍的姿態，也不是女騎士的身姿，而是恢復成平時的少女模樣。
「就算是過往的敵人也照單全收……對於哥哥的博愛，我都不得不低頭稱服了。」
「你就這樣子繼續低下去，低到去蹭地板吧！蹭到穿出洞來！」
托魯說完之後——便先去確認大衛和賽爾瑪的情況。
雖然他們兩人都尚未恢復意識，但脈搏和呼吸都已經穩定下來了，而且從外觀看來，並沒有什麼問題嚴重的傷口和痕跡。只要使用醒神藥或做些什麼的話，他們應該就會馬上清醒過來了吧。之後能不能作為戰力派上用場，就要看他們的體力如何了。
「——托魯。」
接著出聲的人是紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
在城堡里重逢時的憔悴沮喪之色已不復見。看來她在前往謁見廳的途中，已經重新振作了許多。
「再次，感謝。」
「……幹嘛突然這樣說啊？」
托魯苦笑著這麼回應。
「賽爾瑪和大衛。救助——感謝。」
「喔，你是指這件事啊？」
托魯一行人並未對他們兩人見死不救，還特地讓獸形的芙蕾多妮卡載他們過來。無關好壞，就只是因為這樣子做比較合理，而且也沒什麼不方便。
「畢竟等他們恢復意識後，就能成為戰力啦。而且，如果我們對這兩個人見死不救的話，你會怎麼做？」
「………」
紅色嘉依卡啞口無言。
她從〈神使〉與賈茲皇帝對戰的現場當中，把他們兩人帶了出來，而且還取回自己的棺材和武器，逃了出來——若靠著不夠徹底的覺悟和精力，根本就不可能做到這樣。她對他們兩人放了這麼沉重的感情，托魯要是下了「很礙事，別管他們了」這樣子的判斷的話，紅色嘉依卡應該會選擇留在他們的身邊——根據情況，或許還會對托魯發動攻擊也說不定。
「這單純只是出於合理的判斷啦。」
托魯這麼說完之後——忽然露出苦笑，補充了一句：
「雖然應該和亂破師講究的合理性有點不太一樣。」
「托魯？」
「我就是我。什麼亂破師啊、龍騎士啊，這些分超細的『頭街』，統統都無所謂。我就做我想做的事。僅此而己。」
「………」
紅色嘉依卡——凝視著托魯好一會兒。
「如果——我……」
紅色嘉依卡垂眼說道。
「嗯？」
「賽爾瑪——大衛的戀人。」
「啊，這樣子啊。哎，我就猜應該是這樣吶。」
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