第一卷 第一章 睽違三十五年的微笑（2/2）

殘留在電梯裡的，是甜美的花香味──三春千紗的氣息。

「我……我收到了……喔喔喔……我收到了啊……！」

震驚、欣喜、困惑，各式各樣的情緒一起湧上龍生心頭。捧著這個疑似裝著巧克力的小盒子的手，也不停顫抖。

情人節是只有戀愛高手們能夠享受的奢侈慶典，無論世間籠罩在多麼歡欣喜悅的氣氛之中，只有自己在這一天仍一如往常。龍生原本是這麼認為的──

這是奇蹟，奇蹟出現了，三十五年出現一次的奇蹟。在龍生至今的人生中，完全沒在戀愛方面眷顧他的上蒼，突然

改變態度。

這樣的我，竟然能收到巧克力！還是那位三春小姐送的！喔喔喔，神啊，感謝禰！就是為了這天，禰過去才一直忽略我嗎！

面對有些無力招架的幸福感，龍生整個人變得輕飄飄。啊啊，感覺現在甚至能飛上天空呢。想起三春的倩影，龍生的臉上自然而然綻放出笑容。然而──

不不不，先冷靜點，冷靜下來吧，北風龍生！這個巧克力可沒有什麼特別的含意，是人情巧克力啦，人情巧克力！龍生慌慌張張地這麼說服自己。

不對，就算是人情巧克力，能從三春千紗手上收到巧克力，已是十二萬分光榮的事。總之，先冷靜一點，可別湧現什麼會錯意的期待。倘若是正值青春期的大男孩，就算內心懷抱淡淡的期待，這般愚蠢的行為仍能被允許，不過，現在龍生已經是個成年男子，比起年輕還比較靠近中年的階段，懂得分辨甜美和苦澀……不，基本上他好像只嘗過苦澀……好哀傷啊──總之，不管怎麼說，他已經不是個孩子。

別作不切實際的美夢。那個三春千紗，怎麼可能把真心巧克力送給一個比自己大了將近十歲、精力枯竭的大叔呢？

沒錯，這只是一般的人情巧克力。基於平日工作上的關照，為了表達謝意，即使是隸屬於不同部門、幾乎不曾說上幾句話的龍生，也成了她送巧克力的對象。年輕的菁英果然不一樣，她的體貼和慈悲心腸，遠超過一般人的水準。

對著澎湃不已的內心這麼強力主張後，龍生將巧克力收進公事包，一如往常踏上歸途。

啊，車站的閘門處又不自然地空出一條通道。看吧，你就是這樣的人。要是太得意忘形，只會變成笨蛋喔。快醒醒吧，北風龍生。

站在車站月台的龍生，邊忍受寒風吹拂，邊在內心如此復誦。

回到家後，他比以往更仔細地洗手、漱口，然後打開客廳大門。

「啊～龍生，歡迎回來～」

莉衣奈懶洋洋地趴在沙發上，直盯著手機螢幕，頭也不回地開口。

她甚至沒有稱龍生為「哥哥」，而是直接叫他的名字。這樣沒大沒小的莉衣奈，是個現年二十歲的女大學生，也是和龍生足足差了十五歲的妹妹。兄妹倆目前一起住在過世的父母留下來的這個家裡，相處得還算不錯。

應該說，莉衣奈或許還覺得龍生很嘮叨。這也都是因為──

「喂，電視怎麼一直開著呢？如果不看，就把它關掉啊。還有，桌上也依舊是一片亂糟糟，快點整理乾淨。」

「我沒有直接看電視，但有在聽它的聲音啊～桌上我等一下會收啦～」

「又說『等一下』，你昨天、前天還有更久之前都是這麼說的吧？你的『等一下』是什麼時候？下輩子嗎！」

聽到只顧著玩手機的莉衣奈心不在焉的回應，龍生不禁加強語氣。擺放在沙發旁的長桌上，放著讀到一半而將內頁朝下攤開平放的書本、打開的DVD外殼、以及纏繞著電源線的遊戲主機等等。各式各樣的東西散亂在桌上，毫無秩序可言。光是看到這樣的光景，就足以讓龍生煩躁不已。

「沒關係啦～就算這樣放著，書跟DVD也不會發臭啊～」

「不對，會發臭！空氣都要變臭了！唉，通風！得通風一下！」

龍生感覺一股令人不快的溫熱空氣迎面而來，隨即把窗簾拉開，又把窗戶完全打開。伴隨著一陣風聲，冰冷而新鮮的晚風迎面吹來。

「哎喲～如果你老是這樣怒氣沖沖的，那張可怕的臉會變得更嚇人喔～」

雙眼終於離開手機螢幕的莉衣奈，邊玩弄鮑伯頭的發尾邊這麼說。

要是我生得一張可怕的臉，那你也一樣吧──儘管想這麼反駁，但不得不說，不同於哥哥，莉衣奈長得十分可愛，有一雙又圓又大、惹人憐愛的眼眸，以及略顯圓潤的雙頰。模樣簡直像小松鼠般可愛的五官，讓人完全看不出她和龍生有血緣關係。

龍生從雙親繼承了所有帶著銳氣的部分，並將這些特徵再次銳化；相較之下，莉衣奈僅繼承了圓融的部分，並將其轉化成更加甜美柔和的外貌。外表如此不相似的兄妹，或許算是罕見吧。

「龍生，我說你啊～以前原本像個不通情理的爸爸，但最近變得特別嘮叨，好像還身兼母職的感覺呢。好煩喔～」

不出所料，莉衣奈用有些厭煩的嗓音回應。

父親是在龍生國二的時候──也是莉衣奈還在母親肚子裡時意外身故。面對一出生就沒有爸爸的莉衣奈，龍生像個父親般，以時而嚴厲、時而溫柔的態度對待她，今後也打算持續下去。再加上母親於三年前過世，為了代替媽媽，龍生必須比以前更發憤圖強。

「為了讓你變成可靠的成年人，從旁監督是我的義務。」

「咦！我都二十歲了耶～？已經是可靠的成年人！以前就算了，現在你不需要再堅持監護人的立場啦～」

「那可不行。你也真是的，因為學校還在放假，每天就過得這麼懶散。好好吃過晚餐了嗎？」

「吃了吃了，你看！」

為了不讓龍生總把自己當孩子看待，莉衣奈朝廚房流理台瞥了一眼。龍生有種不好的預感。難道──

趕往廚房後，一如他的預料，眼前是一片宛如阿鼻地獄的光景。瓦斯爐表面滿是油漬和四濺的調味料，上頭放著用過的鍋子和平底鍋，水槽里則是……啊啊，油膩膩的烹飪器具和碗盤堆積如山。從分量看來……難不成是從早餐累積下來的？

「嗚哇啊啊啊啊！你怎麼做出這麼可怕的事情！」

莉衣奈，你忘記那天發生的事情了嗎！若是書本或遊戲主機也就算了，但是，這些東西絕對不行！為那段可恨的過往回憶戰慄不已的龍生，甚至忘記自己還沒吃晚餐，隨即捲起衣袖洗碗。

「你放著沒關係啦，我等一下會洗～」

「你的『等一下』到底是什麼時候！臨終前嗎！你要等到死前才會突然想起，然後動手收拾嗎？你可不是拖到暑假最後一天才開始寫作業的小孩了。」

瞧她這副德行，還真敢說自己是不需要監護人的成年人。

在海綿上擠了一堆洗碗精，再搓揉起泡之後，龍生拿起油膩的食器，迅速但確實地洗去上頭的所有髒污。

「再說，你為什麼不吃我事先準備好的東西啊？冷凍庫里不是還有嗎？明明不會收拾還硬要下廚，才會變成這樣。」

「因為你做的菜都好單調嘛～涼拌鹿尾菜、日式炒牛蒡、紅燒小芋頭之類的，都是黑色跟褐色的料理，就連主菜都是鰤魚燉蘿蔔或豆腐漢堡排～」

「這可是媽媽留下來的食譜呢。」

看到龍生從廚房吧檯後方探出頭抗議，莉衣奈在沙發上擺動雙腿繼續說道：

「媽媽都會把年輕人喜歡的菜色跟家常菜做很平均的分配啊～每天都吃這種像是老奶奶會煮的菜色，真的很膩耶！人家偶爾也想吃真正的絞肉做成的漢堡排～送進嘴裡的瞬間，肉汁會在口中迸開來的那種！」

原來如此，瓦斯爐周圍之所以那麼髒，是煎漢堡排時噴出來的油脂惹的禍嗎……

「我是希望你能連媽媽的份一起活下去，才特地挑選比較健康的菜色……而且，冰箱裡的菜色也有肉類料理啊。」

「你說的肉類料理，是指蒸雞胸肉、蒸雞胸肉跟蒸雞胸肉嗎？」

「不只有蒸雞胸肉啊。為了避免你吃膩，我還準備了炒雞絞肉。」

「啊～真是的，我不是這個意思啦！就算同樣是雞肉，我也想吃炸雞或是照燒嫩雞嘛。論部位的話，我想吃彈牙又多汁的雞腿肉！你做的菜色儘是一些會讓人吃到口乾舌燥的東西，再這樣下去，連靈魂都要枯萎啦……啊，對了！」

莉衣奈似乎突然想起什麼，三步並兩步地衝出客廳。

真是個靜不下來的傢伙。儘管覺得無奈，龍生仍繼續洗完所有碗盤，並把瓦斯爐清理到用手指抹過時，會發出啾啾聲那麼乾淨。好，太完美了！正當他沉浸在成就感中──

「來，情人節快樂！」

返回客廳的莉衣奈，用單手朝龍生遞出一個塑膠袋，裡頭是沒有情人節包裝、極其普通的薄荷口香糖，或許是她剛才衝去便利商店買回來的吧。這似乎是龍生頭一次在情人節收到莉衣奈送的東西，到底是怎麼回事？

看到龍生困惑蹙眉的反應，莉衣奈嘻皮笑臉地表示：

「巧克力太甜了，你沒辦法吃對吧？所以，我選了哥哥也能吃的口香糖送你～」

她、她叫我「哥哥」？好噁心啊，平常不是都直接叫名字嗎？

看來，絕對事有蹊蹺。

「你這次又想要什麼？」

識破莉衣奈的計謀這麼反問之後，她回以一句「被發現啦」，輕輕吐舌。

「有個叫Michelle Rosal

ie的牌子推出的春季新鞋超級可愛的！閃亮亮的淺粉色漆皮材質，還附有可拆卸式的蝴蝶結。不過，價錢就不太可愛，超過三萬日圓呢……」

「你是要我用那個當白色情人節的回禮？」

「哇喔，正確答案！不愧是哥哥……不，兄長大人！」

莉衣奈做出雙手合十的祈禱姿勢，仰頭望向龍生，還展開高速眨眼的攻勢。啊，這不是人情巧克力，而是想追求一本萬利的撒嬌巧克力……不對，是撒嬌口香糖。

「不要痴人說夢話。」

「咦～好過分喔！收不到任何巧克力的可憐哥哥，別說是做出來的菜色，連靈魂都要跟著枯竭了。人家只是想給你一點滋潤啊！你打算糟蹋妹妹的體貼心意嗎？」

接著，莉衣奈開始搜刮冰箱，邊說著「有什麼關係嘛～來，這個也給你喔」，邊把被她翻出來的優格遞給龍生。住手，那本來就是我買的東西好嗎？再說──

「我有在公司收到巧克力了。雖然是連人情巧克力都不如的拷問巧克力……」

「哈哈，對方又用很失禮的方式送你了嗎？我記得，你去年收到了用公司內部郵件寄來的威士忌酒糖巧克力對吧？今年是什麼？從暗處用吹箭把杏仁巧克力射到你桌上？」

不，倒還不至於那麼失禮。不過，嗯，或許差不多吧……無法完全否定而打算點頭同意時，龍生瞥見裝飾在廚房吧檯上的蘭花，這才猛然想起一件事。

「不……對了，我今年確實從別人手上收到巧克力！」

他回憶起那股輕飄飄的甜美花香──啊啊，沒錯。不斷告誡自己不要痴心妄想，一如往常地返家、一如往常地和妹妹對話的同時，龍生也將這件事忘得一乾二淨。不過，他確實有收到。除了人情巧克力以外，還有一個霹靂無敵特別的巧克力！倘若那不是自己在作白日夢的話──

為了確認，龍生趕往放著公事包的自己房間。

「不要逞強、不要逞強了，就算沒有收到任何人送的巧克力，我也最喜歡哥哥！如果你願意買Michelle Rosalie的跟鞋給我，我就會更喜歡你喔～～～～」

儘管莉衣奈仍不死心地對著龍生的背影吶喊，但龍生不理她，逕自返回房裡確認。

「果然不是我在作夢……」

從公事包里翻出來的，是用紅色包裝紙包著的小盒子。龍生以雙手小心翼翼地包覆著它，返回客廳對莉衣奈表示「你看這個」，然後，像是展示水戶黃門刻有家徽的印籠（注2：印籠用來裝印章的精緻小盒子。）般亮出盒子。

「這是你親手收下的？對方面對面送給你的？不是隔著什麼護具遞出來的？」

莉衣奈難以置信地瞪大雙眼。這也難怪。畢竟，就連收到巧克力的龍生本人，現在也覺得不太敢相信。好啦，跟我一起感謝這個奇蹟吧，吾妹！

「算了，怎樣都無所謂啦，那巧克力我就收下囉～」

不同於銘感五內的龍生，莉衣奈隨即冷靜下來，一把奪過那個小盒子。

「啥！誰說要給你！那可是三春小姐──在我心中宛如沙漠綠洲的人物，贈送的特別禮物……」

「可是，你不是不喜歡甜食嗎，龍生？既然這樣，被我津津有味地吞下肚，這盒巧克力跟那位三春小姐也會比較開心吧～總比被你勉為其難地吃掉來得好。」

自以為是地說完大道理後，莉衣奈便粗魯地撕下用來固定包裝紙的貼紙。

「哇，喂！快住手！得秉持更感恩的心情對待它！首先，要把這盒巧克力放在佛壇上祭拜……對了，還得跟爸媽報告一下！」

「都已老大不小，還要為了收到人情巧克力跟父母報告？不用啦、不用啦。要是真心巧克力也就算了，因為人情巧克力而報告，只會讓待在天堂的大家為你嘆氣！」

唰唰唰！莉衣奈無視龍生的制止，將盒子外頭的包裝紙撕爛，紅色的碎紙片跟著漫天飛舞。啊啊啊，為什麼拆個包裝要這麼粗魯呢，這個野孩子！

目睹這般悽慘的光景，龍生不禁感到頭暈目眩。無視這樣的哥哥，妹妹一派悠哉地喊著「我要開動囉」，把裝著巧克力的盒子打開。

然而，下一刻──

「這是什麼……」

莉衣奈的動作瞬間僵住。她圓瞪一雙本來就已經圓滾滾的眼睛，愣愣地杵在原地。

看到她明顯不對勁的反應，龍生內心湧現一股不安。

「莉衣奈……？」

催促她說明情況後，莉衣奈以像是看到鬼的嗓音尖叫著表示：

「龍……龍龍龍龍龍生！這……這是認真的耶！不是什麼人情巧克力！」

看樣子，她打算調侃哥哥吧，大概是撒嬌口香糖作戰失敗的反擊。

「你怎麼知道不是人情巧克力？」

我才不會上這種當呢！雖然龍生冷靜地反問，但莉衣奈仍不死心地大喊「因、因為，你看這個」，然後將裝著巧克力的盒子亮給龍生看──

「這……這是…………」

轟！

龍生感受到一股宛如五雷轟頂的衝擊。

電流竄過全身上下，心跳也劇烈到超脫現實的程度。儘管感到無法呼吸，龍生的雙眼仍死盯著巧克力，連眨都不眨一下。

因為，放在盒子裡的那塊心型巧克力，上頭寫著這樣的三個字：

我愛你。

是不是搞錯了什麼？龍生這麼想著，從莉衣奈手中拿走巧克力，從上下左右、四面八方再三確認。但不管用什麼樣的姿勢審視這塊巧克力，上頭都是這麼寫的。以粉紅色的造型用巧克力寫出來的，就是這三個字沒錯。

不是「我喜歡你」、「最喜歡你了」或是「愛死你啦」，也不是「Je t'aime」或「對你愛不完」。而是「我愛你」這樣直接、熱情，卻又含蓄而誠實的愛語──

「難道……這……真的是……？」

面對令人震撼的現實，龍生感覺全身發軟。再也站不住的他跪坐在地，無法按捺的感動之情一滴、兩滴、三滴──化為斗大的淚珠落在地板上。

「討厭啦，你哭了嗎，龍生？」

莉衣奈擔心地彎下腰，窺探龍生臉上的表情。

「我還以為……沒人能了解我……畢竟我生得這樣一張臉啊。截至目前的人生，我總是被誤會成可怕的傢伙，遭他人迴避。但現在──」

四滴、五滴、六滴，眼淚無止盡地往下掉。自己究竟有多渴求愛情啊。

然而，這也無可奈何。再三用「這是人情巧克力」自我暗示之後，卻發現來自三春千紗這位清秀佳人的巧克力，裡頭包含著特別的心意。

「喔喔喔，看啊，莉衣奈！上頭果然寫著『我愛你』三個字！啊啊啊，神啊！這三十五年來，完全忘記在戀愛方面眷顧我的神，今年終於認真起來了！為了彌補長年以來的空窗期，祂透過超高速的連續技，馬不停蹄地對我露出微笑！咕～～這麼勉強的話，明天臉頰可會酸痛不已喔！這是微笑的跳樓大拍賣，是破盤價的笑容啊！簡直歡欣鼓舞到非比尋常的程度啦，嗚哇啊啊啊啊啊！」

或許是因為過度亢奮，龍生感覺身體逐漸沸騰發燙。不成，巧克力會因為這股熱度而融化！

察覺到危險的他，從盒子裡一把撈出巧克力，憑藉本能大口咬下。

「哇，你在幹嘛啦，龍生！那是我要吃的耶～」

「不行。人情巧克力也就算了，但真心巧克力我可不會讓給別人！唔！我的胃酸在翻攪……唔唔唔～～」

來自女神的贈禮，是個實在稱不上美味的珍貴寶物。這種過度而顯得黏膩的甜味，隨即讓龍生的身體產生排斥反應──不過，他拚命壓抑住不斷湧現的反胃感，一口接一口地吞下巧克力。

「三春小姐的愛，我一點一滴都不會浪費……唔唔唔！」

「等等……你不要吃了啦！巧克力可不是讓你噙著淚水吞下肚的東西！你的身體已經開始抽搐，還露出一臉無法見人的表情了，龍生！」

「別阻止我，愛情就是這種時而令人痛苦的東西啊！沒錯，這正是愛的滋味！我看到了……我看到了天堂啊啊啊啊！」

再三湧現的反胃感，以及不斷往上冒的胃酸，都是愛情的香辛料。儘管已臉色發白，龍生仍將剩餘的巧克力一口氣塞進嘴裡，甚至開始啃咬手上的空紙盒。

「唔唔唔唔唔～～愛情的香辛料！唔唔唔唔唔～～！」

「鎮定點，龍生！那個不能吃啦，快點變回人類！」

看著有如精神病發作而做出奇特行為的哥哥，冷靜的莉衣奈從旁給予一記當頭棒喝。

「──是說，收下巧克力的時候，那位三春小姐有說什麼嗎？諸如『我會等你答覆喲～』之類的。」

「不，沒有。她只說

『如果不嫌棄的話，請你收下這個』，然後就跑走了……」

三春沒多說什麼，只是把巧克力遞給自己。她纖細的手不斷顫抖，一雙水潤的大眼綻放出令人揪心的光彩。現在想想，只是送人情巧克力的話，不可能露出那樣的表情。

是嗎？她想直接表明愛意，卻又因為沒有勇氣而說不出口，所以把這樣的心意寄托在巧克力和熱切的眼神之中，努力試著傳達給我嗎！啊啊，可是，這真是太糟糕了！我實在是個不夠貼心的男人。面對這樣的突發狀況，卻連一句道謝的話語都沒說，只是愣愣地杵在原地……真是無顏見江東父老！

「對不起，三春小姐！雖然遲了一些，但我確實收到你注入這塊巧克力里的熱切少女心！敝人絕不會辜負你令人憐愛的心意！」

睽違三十五年的奇蹟，打開心中生鏽的開關──至今從未使用過的積極向上戀愛電路，此刻終於有電流通過。

「喔喔，神啊！不才北風在此發誓，絕對會竭盡所有心力回應三春小姐的愛！」

龍生緊捏著那個留下齒痕的小盒子，決定為自己過去負面又消極的態度畫下休止符。

情人節之後，是不同於往常、令人雀躍的星期一早晨。或許是因為腳步變得過度輕盈，龍生比平常搭上更早一班電車，然後比平常更早到公司。踏入公司大樓的瞬間，他發現楚楚可憐的純潔少女──三春千紗的身影。

竟然這麼快就遇見她，這絕對是命運的安排。不能放過這個好機會！

如此堅信的龍生，邁開大步朝三春走近。

「三春小姐，請問你現在方便嗎！」

很完美的開場白。他沒有口吃，咬字清晰地說出這句話。

「北風先生……？」

她宛如寶石的雙眸透出驚訝的反應。接下來的對話內容，要是被其他人聽到，實在有些難為情。

「總之，我們先到不會引人注意的地方吧。」

語畢，龍生領著三春，來到位於和電梯大廳反方向的逃生口附近。

「我也懷抱著和你相同的心意，所以……」

為了讓羞怯低頭的三春感到安心，儘管嗓音因緊張而拔尖，但龍生總算是將自己的想法傳達出去。接著，他從西裝內袋裡掏出準備好的東西，意氣風發地遞給三春。那是個象徵火熱戀情的暗紅色記事本。

「詳細內容還請你參考這個。日後請多多指教！」

或許是因為心意相通而大受感動，三春說不出話，只是以手掩嘴發出「嗚嗚……」的呻吟；接下記事本的手，顫抖到彷佛連龍生都能感受到她加速的心跳。接著，她看似有些害臊地歪過頭，對龍生微微一笑。

啊啊，這就是戀情開花結果的瞬間嗎？

因為是第一次體驗，感動也連帶加倍。超重量級的幸福感，幾乎令龍生一陣暈眩。長年的寒冬結束了，春風終於吹來自己身邊。

面對和過去截然不同的人生序幕，龍生的心彷佛不斷彈跳的小兔子，以能夠跳出五周跳的衝勁高高躍起。