第一卷 第二章 戀情尚未萌芽（1/2）

「騙人……我不是……在作夢吧…………」

獨自被留在逃生口旁的千紗，翻開北風剛才交給她的暗紅色記事本，看到裡頭的內容後，不禁這麼嘆道。

三春小姐，謝謝你今天這塊灌注了深厚愛情的巧克力。能從你的手上收到如此美好的禮物……啊啊，這真是令人誠惶誠恐的至高喜樂。儘管僭越，但請容我這麼說，我也同樣深愛著你──

看著激情滿溢的文章開頭，千紗的雙眼蒙上一層水氣。

真不敢相信……我竟然跟那位北風先生兩情相悅……

怎麼辦？身子止不住顫抖呢，幾乎連眼淚都要流出來了。

可是，這並非是因為太幸福而不知所措的眼淚，或是感動到極點的淚水。

千紗將紅色的記事本緊緊揣在懷中，真心祈求──

啊啊，如果這是一場夢就好了……

因為……因為，她完全不記得有這麼一回事，一切都是誤會喲。

我怎麼可能深愛著北風先生嘛～～～～～～！

討厭，這下子要怎麼辦？北風先生怎麼會有這麼誇張的誤會呢？

好想跟他說這一切都是他搞錯了。可是，如果說出這種話，一定會被殺掉。

「討厭～我還不想死啊～～～～」

趁周遭沒有其他人，千紗讓自己沒出息的一面完全解放，哭喪著臉癱坐在原地。希望這只是一場惡夢的她，試著捏了自己的臉頰、手臂，甚至懷抱最後一絲希望捏了腳背。遺憾的是，痛感再真實不過。

儘管很難過，但這就是現實。從上周末開始，她的運氣就奇差無比……

「這個世上根本沒有神吧……？」

凝視著腳上那雙淑女必備武裝的高跟鞋，千紗不禁吐露出喪氣話。

至於為何會演變成這種事態，就得從情人節的前天說起──

「打擾一下，三春小姐，你現在方便嗎？南美那個案子發生了一點問題……」

「啊，這個之後也麻煩你。對方突然拜託我們變更送件地址……」

暫時離席的千紗回到辦公桌前的瞬間，剛進公司兩、三年的後輩們接二連三找上她。

「好，那先從笹井小姐開始吧。」

千紗在辦公椅上坐好，面帶微笑地協助這些後輩解決問題。這是很稀鬆平常的狀況。

依據海外業務課的指示跟客戶聯絡，並針對商品出口業務進行各種調整，這即是千紗隸屬的出口業務課的職責所在。在海外事業部當中，以年輕職員占多數的這個部門，讓才進公司第五年的千紗，成了繼課長之後的第二負責人。一旦發生什麼問題，她就必須出面協助其他後輩。這也是沒辦法的事。

「原來如此。這樣的話，只能跟對方交涉了。不過，這對你來說還太困難，這次由我來處理吧。」

老實說，這是個很麻煩的案子。儘管如此，千紗臉上仍維持著「就交給我吧」的笑容。看到後輩愧疚地向自己低頭鞠躬，千紗輕輕拍了拍對方的肩頭。

「我會把跟對方交涉的郵件副本給你，請你參考我的寫法，下次試著自己處理吧。呃，接下來是松澤小姐嗎？啊，這個案子…………」

做出迅速、正確的判斷，並協助解決問題。千紗撥開披垂在肩上的髮絲，繼續以從容的態度應對。

「不要緊，現在還來得及另做安排。以前也發生過類似的事情。需要參考的話，我再拿相關文件給你。還有其他人有問題嗎？」

千紗從座位上起身詢問，後輩們朝她搖搖頭表示不要緊。

很好，這樣就可以暫時集中精神處理自己的工作。因為累積了不少工作，得趁現在處理完畢才行！

在千紗鼓起幹勁坐下，並將手放上電腦鍵盤的這一刻──

「三春小姐～無商業價值的貨物出口報單要怎麼打啊？」

坐在旁邊的問題兒童桃原美穗，搖晃著一頭跟辦公室格格不入的金髮雙馬尾問道。

噯，我剛才有問「還有其他人有問題嗎」對吧？在那個當下，你還一臉悠哉地在玩手機對吧？

再說──

「桃原小姐，這是你第幾次負責同樣的報單？差不多該記住怎麼打了吧？之前完成的資料沒有留下來嗎？」

千紗帶著笑容，試著以柔和的語氣反問。

「咦～那種東西人家早就丟掉了啦～美穗不喜歡自己的辦公桌堆得亂七八糟的嘛～」

說著，桃原用手指捲起雙馬尾的發尾。嗚哇～～好想揍她喔～～

「嗯，可是啊，如果不自己學著做，每次都問別人的話，工作能力就不會提升喲。你要不要試著好好做筆記呢？」

千紗帶著僵硬的笑容探頭看桃原的電腦螢幕，確認她打到一半的報關文件。

「討厭，這不是好一陣子之前拜託你做的東西嗎？而且送件地點打錯了，不是台中，是台北。因為跟往常使用的貨運港口不同，我當初有交代你預約時要注意這一點吧？」

「咦～是這樣嗎？人家忘記了啦～」

因為你都沒做筆記啊！記一下好嗎！

「這艘船的航線，應該不會在台北的港口停靠喔。你現在馬上重新預約一次吧，船名跟貨運排程都得變更才行。」

「咦！人家已經照著這上頭的排程知會客戶了耶～對了，反正都是到台灣，這樣送過去就好了嘛～還要變更太麻煩了，誰叫他們取這種容易混淆的地名。」

「我說你啊，如果預定送往福岡的貨物被送去福井的話呢？是個大問題對吧？變更運送船隻後，除了必須知會客戶以外，也別忘記聯絡跟我們配合的貨運業者。因為要確保有車輛能夠載貨──嗯？為什麼報價單跟裝箱單上頭的個數不一致？」

聽到千紗指摘出螢幕上的其他錯誤後──

「哎喲～請你不要一次挑這麼多毛病嘛～人家都沒幹勁了～」

桃原鼓起腮幫子，露出一臉不滿的表情。

「如果你能夠把工作做得讓人挑不出毛病，應該就沒問題了吧？」

「好啦好啦，也不用講成這樣嘛。桃原才來這間公司一年啊～犯這種小錯，不是挺可愛的嗎～」

在千紗忍不住加重語氣後，似乎一直聽著兩人對話的綿貫課長從旁插嘴。或許是因為身型矮小，與其說是「綿貫」，給人的印象更接近小狸貓（注3：小狸貓「綿貫」與「小狸貓」的日文發音相近。）。他在去年秋天，代替被派駐海外的前課長調動到這個部門，在貿易方面是個門外漢，經常會做出雞同鴨講的發言。

「她的資歷馬上就要滿兩年了喲。這種小錯會如滾雪球般成長，不是一句『可愛』就能帶過的……」

「不成啊，三春，女孩子就要可愛一點～一天到晚生氣的話，只會讓臉上徒增小細紋喔～要是變得滿臉皺紋，可就嫁不出去囉～」

綿貫邊這麼說，邊以直尺拍打他發線不斷後退的額頭。別管我好嗎……面對千紗沉默的反應，他又繼續開口：

「哎呀，沒辦法嘛，最近的年輕人都是平成年間出生的，是所謂的寬鬆世代啦，寬、松、世、代！」

出現了，寬鬆世代污名化！年長者總是愛用「寬鬆世代」這個背景來嘲笑年輕人。

「課長，我也是寬鬆世代的一分子。請不要因為別人是寬鬆世代，就抱持偏見。」

「咦～你不是昭和年間出生的嗎，三春？明明是昭和人，卻是寬鬆世代的一分子啊？哈哈哈，這還真是災難～」

課長繼續拍打額頭，同時愉快地哈哈大笑。到底有什麼好笑的？

一旁，身為寬鬆世代同伴的桃原，也說著「原來三春前輩是昭和人啊～怪不得……」而噴笑出來。是怎樣？這句話是什麼意思！

「總之，三春，麻煩你對新人更溫柔、更溫柔一點喔，要不然他們馬上會辭職。之前，分店的某個新人業務員，只是因為稍微挨罵，之後就不來上班了。他外出跑完業務後直接回家，所以在公司白板上寫了NR的註記，但可不是No Return，而是Never Return的意思。果然是寬鬆世代！」

說著，課長繼續用丹田發出「哇哈哈哈哈」的笑聲，徹底瞧不起寬鬆世代。既然這樣，接受過昭和年代全盛時期的填鴨教育的我，就展現實力給你看看吧──儘管千紗很想這麼說，但……

「對啦，三春，這台電腦是怎麼回事？因為舊的電腦壞了，所以公司給我這台新的，可是我一碰到螢幕，它就會自己亂動耶。不，我沒有碰滑鼠喔。就算沒碰滑鼠，像這樣想摸螢幕上的文字確認時，畫面就會突然咻一下……你知道我在說什麼嗎？你看，就像這樣、就像這樣！嗚哇～它又動了！畫面會擅自切換，真是傷腦筋～」

是誰把觸控式電腦螢幕分配給課長的啦！沒轍了，完全無法仰賴他。千

紗快步走向課長的座位，無言地將引發問題的觸控模式關閉，再立刻返回座位對身旁的桃原說：

「剛才我說的內容，你還記得嗎？真～的很對不起喔，但能請你加油一下，挑戰自己變更預約的內容嗎？總之，先完成這個任務就可以了。嗯，那請你試試看吧～」

千紗以甜美溫和到彷佛在和幼稚園兒童說話的語氣，非常、非常溫柔地囑咐桃原。這般難為情的舉動，讓她磨耗掉不少精神。不過，她並不會就此氣餒，因為千紗可是一名成熟的淑女。

她低頭確認腳上那雙高跟鞋，在內心暗自喊一聲「好！」切換心情。

沒問題，還能繼續戰鬥。

「抱歉，我來晚了，因為突然有一批東西要出貨。」

結束工作後，千紗趕往某間常去的餐酒館。

或許因為燈光昏暗而讓人不太敢踏進去，狹窄的店內總是冷冷清清。坐在吧檯前的南城惠里子是千紗從大學至今的友人，她和千紗同期進入公司，目前在國內業務部工作。

「你那邊還是老樣子，真是忙碌。我先開始喝囉。」

舉起酒杯的惠里子，留著一頭華麗的捲髮。她穿著薰衣草紫色的低胸針織衫，下半身則是有開衩設計的黑色窄裙。這副貼身的打扮，讓她豐滿的體態顯得更加有魅力，卻又不會給人庸俗的印象。

如同她的外表，惠里子的人際關係同樣多采多姿，但她有著大而化之的直率個性，所以和千紗很合得來，兩人每周會像這樣一起喝酒一、兩次便是最好的證據。不過，雖說是喝酒，但千紗只會點無酒精飲料就是了。

她在惠里子身旁坐下，點了杯薑汁汽水仰頭飲盡，重重吐出一口氣。

「辛苦囉，又在幫後輩善後嗎？怎麼不點酒呢？可以讓你好好放鬆喲。」

「不行啦，明天還要上班，要是宿醉可會影響工作。再說，我也不太能喝酒。」

看到千紗搖搖頭，惠里子回以一句「你還是老樣子」，並投以幾分無奈的同情眼神。

「對了，今天中午我在咖啡廳看到笹井跟松澤喔，她們不停稱讚你呢，說你：『總是充滿自信又可靠，還很會照顧人。除了工作以外，連妝容打扮都無懈可擊，感覺就是一名令人憧憬的成熟女性！』這樣看來，你相當受到後輩的愛戴呢，真是太好囉。」

惠里子模仿兩人的語氣說道。聽到別人這麼說，感覺其實還不賴。就在千紗為此感到開心的時候──

「不過，她們之後又說：『可是，她是不是快三十歲啦？已經有點年紀了，還不打算結婚嗎？要是她因為結婚而辭職，我們就傷腦筋了呢～』」

千紗的雙肩隨即無力地垂下來。不知該說是幸或不幸，她完全沒有這樣的計畫。

「她們還可以啦。除了個性很得人疼以外，也會坦率聽別人的建議，算是必須讓人費心照顧的可愛後輩。問題在於──」

問題在於那傢伙。在腦中一閃而過的，是頂著一頭和辦公室格格不入的金髮雙馬尾的桃原美穗。

「那個女生真的太誇張了，不懂得做筆記，就算犯錯也不會道歉，只有發牢騷比任何人厲害。真的很想跟她說：『你給我差不多一點！』」

「啊～你是說那個肌膚跟頭腦都很嫩的新人？真虧她能進我們公司。」

「她好像是靠關係進來的。可能因為這樣，之前的課長也很縱容她，讓她更加得寸進尺。就是因為有那種人在，才會讓人產生『寬鬆世代就是這副德性啦～』的偏見。有夠失禮的。」

「再加上她是新進員工，所以八成是徹底的平成寬鬆世代吧。真可恨啊，這些沒看過轉盤式電話的世代。」

「畢竟我們是昭和末期的寬鬆世代嘛……我今天還因為這樣而被課長取笑。」

「就算屬於寬鬆世代的一分子，但因為我們經歷的是萌芽期，所以倒不覺得自己過得特別輕鬆呢。我可以背出圓周率的小數點以下二十位喔。」

「我以前念的是私立學校，連星期六都得上課，然而，就因為是寬鬆世代這樣的理由，依然得承受別人異樣的眼光。真的很討厭耶。」

「還是說，你乾脆承認『是的，我就是寬鬆世代』然後大方偷懶？既然對方擺出瞧不起人的嘴臉，我們乾脆也用『對呀，就是這樣沒錯～』的態度回應，輕鬆享受人生就好啦。」

「但這麼做的話，感覺像個笨蛋一樣……」

「不是笨蛋，只是佯裝成笨蛋而已。應該說，這才是聰明的處世之道。反過來利用鄙視自己的人，對那些笨蛋以牙還牙。」

原來如此──雖然千紗一瞬間湧現這樣的想法，但隨即又將其否定。要是她變成一個笨蛋，自己隸屬的部門絕對會出問題，再說，千紗的自尊也不容許她這麼做。

在這方面，千紗覺得惠里子真的很高明。她可以大方把自己處理不來的問題丟給適合的同事，也能老實表達「做不到的事情就是做不到」的訴求，所以幾乎不曾加班過。跟總是一肩扛起所有責任的千紗完全不同。

「不管多努力，沒辦法完成的事，就是沒辦法完成嘛。把自己做不到的事情交給別人，然後盡全力做好自己做得到的事──多虧這樣的原則，工作時間和私人時間我都挺享受的呢。」

惠里子說著，喝光不知道是第幾杯的雞尾酒。如果自己也能像她這麼放鬆就好了，可惜千紗無法這麼精明。

「更何況，能讓人以『她就是笨笨的』一笑置之，或是撒嬌也讓人覺得很可愛，也僅限於二十五歲之前的女孩子吧。這對快三十歲的人來說太勉強了。我的生日馬上就要到了……」

「你是四月前出生的，所以還算好呢。哪像我，到了四月就要邁入二十八歲。要是渾渾噩噩地過日子，便會在不知不覺中迎向而立之年。」

「要是再晚點出生，就能當平成人了啊……這樣一來，桃原也找不到藉口挖苦我～她是九○年代出生的呢，真讓人羨慕……」

「傻瓜，豈止是九○年代，之後還會有在西元兩千年以後──在嶄新世紀出生的年輕人湧入我們公司呢。接著，包含平成出生的桃原在內，都會被他們以『上個世紀的人就是這樣～』一竿子打翻喔。」

「噫！好可怕～快救救我，惠里子！」

千紗想像著擁有一身如同改造人那般金屬軀體的新人，忍不住汗毛直豎。不知道新時代會送來什麼樣的刺客。為求萬全的因應，她可得加倍磨練自己才行！

儘管做好這樣的心理準備，但千紗同時也覺得，還要比現在更努力的話，實在太累了。老實說，目前的生活已經讓她分身乏術，每天都有種快窒息的感覺。

至今，千紗還是沒有自己已經長大成人的真實感。她有在工作，選舉時也會去投票；可以喝酒，就算抽菸也不違法。儘管如此，相較於年輕時在內心描繪的那個身影，現在的自己似乎還是相當稚嫩。與其說是成年人，反而比較像個拚命裝出成熟模樣的孩子。

不過，在上司和後輩都無法仰賴的現在，她只能繼續努力扮演一個幹練的成年人。

若不想因為寬鬆世代的背景而被別人瞧不起，更必須如此。

「唉～要是前輩們還在就好了～」

「我記得你之前說過大家都辭職了？」

「嗯。她們都是很可靠又很棒的人，我幾乎想永遠跟她們一起工作呢～幾位前輩好像都是基於結婚生子這種人生計畫，所以才不得不離職的樣子。」

「結婚生子啊……要當個職場女強人，還是走入家庭，感覺是每個女人都會遇上的抉擇。一般企業基本上都不太照顧女性，尤其是我們這種古板又保守的公司。」

聽到惠里子語帶不屑的感想，千紗點頭如搗蒜。

「要是遲遲沒有結婚，就會被揶揄『已經嫁不出去了』之類的。在這方面，我覺得男人就很吃香～人們會說女人『已經三十歲』，但換成男人，卻會變成『才三十歲』而已。他們就算單身，也不會像女性那樣被調侃。『青春就是女人的一切』這種風向，能不能修正一下啊？」

而且，自己也已經老大不小，卻還無法成為真正的成年人。加上這樣的焦慮感，千紗總覺得心情一下子變得好沉重。

「唉～如果能變成男人就好了～」

「雖然嘴上這麼說，但你總是把自己打扮得漂漂亮亮的嘛。腳上還穿著這麼高的高跟鞋，完全沒打算捨棄身為女人的特質呀。」

惠里子望著千紗的腳下，道出犀利的指摘。

「我會有『如果自己生為男兒身該有多好』的想法，但畢竟這輩子沒辦法啊。不管怎麼樣，我都是個女孩子。儘管只能配合著男人工作，但就算我穿上男用西裝跟皮鞋也不會有半點幫助。既然生為女人，能以這樣的身分享受的樂趣，就該好好享受才對。」

「的確如此。光是精心打扮自己，就會讓心情變得很好

。」

「就是說呀！妝容和穿搭就是我的武裝！在這之中，高跟鞋更是絕對少不了。」

說著，千紗以陶醉的眼神望向自己腳上那雙高跟鞋。她今天穿的是造型設計充滿美感的一雙尖頭高跟鞋，兼具甜美和高雅的黑色蕾絲花樣也讓她十分中意。

「惠里子，你小時候會不會很嚮往高跟鞋？它感覺就是成熟女性──淑女的象徵對吧？到了這把年紀還說這種話，聽起來或許很奇怪，不過，感覺高跟鞋是個能讓人看起來更成熟的道具。」

「光是化妝不行嗎？整天都穿著高跟鞋，到了傍晚很不舒服吧？我在工作的時候都會換穿低跟鞋。」

看到惠里子不解的反應，千紗隨即回答「不行」。

「只有化妝的話，不看鏡子就會忘記自己已經是個大人。」

儘管年紀不小，自己卻仍像個孩子。想要在不可靠的上司和後輩面前虛張聲勢的話，她需要一個雙眼看得見、能證明自己是成年人的證據。感覺快要撐不下去的時候，千紗總會望向自己腳上的高跟鞋，然後回想起自己是個大人、必須振作一點的事實。

「儘管已不是少女的年紀，我還是想當一名抬頭挺胸的淑女。諸如年齡、教育背景和性別，全都在嘗試扯我後腿，可是只要穿著高跟鞋，我就會覺得自己還能繼續奮鬥。」

看到千紗露出燦爛的笑容這麼表示，惠里子沒好氣地詢問：「這樣不會很累嗎？」

這樣不會很累嗎？當然是……

「當然超累的啊～～～～！好痛苦，救命，快來人安慰我一下～～～～！」

千紗「嗚哇！」一聲哭倒在惠里子身上。在好友面前，費盡心力的全副武裝也會瞬間瓦解。面對像只無尾熊般緊緊抱住自己手臂的千紗，惠里子說著「好乖好乖」輕聲安撫她，接著又說：

「想要人溫柔安慰你的話，就交個男朋友吧？沒錯，如果想充分享受身為女人的人生，可少不了談戀愛呀！」

惠里子像是下定某種決心似地突然拉高嗓音。

「戀愛啊……我都不記得該怎麼談了。」

「你完全枯萎了耶……這不是在拍馬屁，我真的覺得你是個美女喲。雖然比不上我就是了。」

千紗聳聳肩，啃著蔬菜棒回以一句「那還真是謝謝喔」。

「你該不會仍然忘不了那件事吧？」

惠里子挑起單邊眉毛，以犀利的眼神望向千紗。

「也不是這樣啦……不管跟誰交往，我都沒辦法和對方維持長久的關係。該說無法信任對方嗎……我總是會起疑。」

大學一年級時，千紗第一次交到男朋友。對方跟她同樣隸屬於網球社，是比千紗大一屆的學長，個性開朗又健談，一直都是社團的核心人物。

國、高中都就讀女校的千紗，幾乎沒有和男生接觸交流的機會。這樣的她，和男性相關的情報來源，只有已經死會的友人曬恩愛的話題，而且還是被過度美化的內容。在這種狀態下，再加上滿是甜美添加物的少女漫畫和愛情故事，導致千紗在心中塑造出和現實相差甚遠、完美無缺又閃亮亮的王子形象。現在回想起來，她當年對男性的理想實在太高了。

正式交往的幾天後，在兩人正甜蜜的時期，千紗問了對方一個問題。

──你喜歡我哪一點？

在友人曬恩愛的內容中，或是漫畫、連續劇裡頭，男方一定都會露出略為困擾的反應，接著表示：「這種事，我沒辦法用一句話帶過呢。真要說的話，就是你的一切──我喜歡你的一切。」語畢，還會溫柔地將女方擁入懷中。所以，自己的男朋友一定也──

當時，千紗的內心滿是這種彷佛以巧克力、焦糖、蜂蜜和楓糖混合而成的甜美期待。

然而，對方不假思索地回答：「長相。」

不，聽到你喜歡我的臉，也讓人很開心啦，但應該還有其他原因吧？在千紗這麼想的時候，男朋友又笑著補上：「能跟人炫耀自己的女朋友是個美女，真的很棒耶。而且你的身材也很好啊～不過胸部比較小，算是美中不足的地方吧。」等輕浮不已的感想。

在千紗的愛意因打擊而有些冷卻的同時，又突然被男朋友推倒，讓她對這個人更加反感。就算表態拒絕，對方也以「有什麼關係嘛，我喜歡你啊」為由，不肯停手。在千紗果斷拒絕後，男朋友甚至惱羞成怒，她也因此對他大失所望。聽到對自己已不剩半點感情的千紗提出分手時，男朋友甚至懇求：「一次就好！就算只有一次也好，跟我上床吧！」讓千紗幾乎想跟他維持一整個銀河的距離。

「那傢伙是典型的渣男啦，只把女孩子當作消耗性的裝飾品。在跟他交往之前，我不是曾勸退你嗎？雖然你沒聽進去。」

「我沒看穿這一點嘛。畢竟我對男生沒有免疫力……」

「大學生確實會比較膚淺，不過，現在大家都成熟多了。現在的話，應該能好好談一場成年人的戀愛吧？」

「可是到了這個年紀，更無法迴避這方面的問題呀。畢竟已經不是國、高中生，說想談一場柏拉圖式的戀愛，只會讓人打退堂鼓而已。因為第一任男朋友是那種人，就算交往對象換成其他人，我也會懷疑對方是否單純覬覦我的肉體而已。結果，我愈來愈踏不出這一步，只能用『今天不太方便……』這種理由來婉拒對方。拒絕幾次之後，兩人的氣氛便會變得尷尬，對方也愈來愈少聯絡我，最後這段關係就自然淡去……」

「嗯，因為跟你搭訕的男人，基本上都很高水準呀。那樣的人，想必會有很多女生主動靠近，所以身邊從來不缺桃花吧。如果判斷跟你無法有進一步的發展，他們會轉移目標恐怕也是理所當然的。」

「這樣說的話，他們果然是沖著肉體關係才跟我交往的嘛。不願進展到那一步的話，他們便無法跟我交往下去。就是這麼一回事吧？」

「因為你是個僅次於我的優質女人，感覺不可能是處女嘛。對方大概以為你明明經驗豐富，卻老是吊他胃口吧？再加上有我這種作風豪放的摯友，更容易被誤會囉。就連身為美女的特質，可能都是個絆腳石呢。」

本人說這種話可以嗎？再說，不要只是看表面，更試著理解內在就好了啊。男人果然不值得信任……無法抹去的質疑在內心擴散開來，讓千紗無論和誰交往，都無法維持長久的關係。不知不覺中，她發現自己似乎有了精神潔癖。接著，她愈來愈不會對男性心動，就算被人搭訕也完全沒感覺。

「大概是我的戀愛迴路壞掉了吧。我已經好幾年不曾有過怦然心動的感覺。比起跟男人說話，逛街更讓我心動不已。」

「這樣很糟糕耶，你枯竭過頭啦，花朵、葉片跟莖都枯萎了，只剩一片泥土而已。」

惠里子以手扶額，帶著難以置信的表情搖搖頭。

「可以的話，我也想談戀愛呀。我也想沉浸在甜美而揪心的感覺里，就好像住在心裡的小貓不斷喵喵叫那樣。」

「抱歉，我聽不懂你在說什麼。你該不會是喝無酒精飲料喝到醉了吧？」

「咦～你懂的吧？住在心裡的小貓咪會過來磨蹭撒嬌的感覺呀。雖然它現在只是背對我，完全沒有回應。」

「你有時會說出超級少女情懷的發言耶。要是在沒喝醉的清醒狀態下，根本聽不下去啊。我難為情到手上冒出整片雞皮疙瘩了，幾乎可以用來磨蘿蔔泥呢。」

雙手抱胸的惠里子搓了搓自己上臂。連身為知心好友的她都做此反應，要是公司的後輩聽到剛才那些發言，說不定會拉著千紗沖向醫院吧。

雖然很清楚世上沒有這種人存在，但她仍是會懷抱著期待。來到不斷顫抖的小貓咪面前，溫柔朝它遞出一雙玻璃高跟鞋的王子殿下──面對只有外表成熟，內心仍是個孩子、不爭氣的自己，表示「就算這樣也無所謂喔」，然後將她擁入懷裡的人。當然，還沒有半點非分之想。

「就算是我，偶爾也會想跟人撒嬌呀。讓我不用無謂地逞強，做真正的自己，然後在一旁輕撫我的頭，說著『好乖好乖』安慰我。不過，到了這把年紀，實在沒辦法大聲說出這樣的主張。」

「要參加聯誼嗎？說不定會碰上你的真命天子喲。」

惠里子念著「總之先來約約看吧」，隨即開始操作手機。交遊廣泛、男女性友人都很多的她，只要有這個打算，搞不好明天就能馬上辦一場大規模的聯誼。

「我很感謝你的好意，但聯誼實在有點……」

看到千紗面有難色的反應，惠里子卻莫名幹勁十足地表示：

「不不不，得自己主動出擊才行啊。」

總有種不好的預感呢……在千紗提高警戒時，惠里子一臉認真地靠過來問：

「這周末的情人節，你有什麼打算？有要送巧克力給誰嗎？」

「沒有啊。怎麼可能有？」

「不過，應該會送同事人情巧克力吧？」

「我們部門不會，因為女性職員比較多。你那邊是不是每年都會送呀？業務部的感情真好～」

不知為何，惠里子只是以一句「算是吧」含糊帶過，接著又追問：

「噯，姑且不論對方是哪個部門的人，你要不要趁這個機會，試著把巧克力發給公司里所有可能跟自己發展成情侶關係的男性職員？」

「啥？為什麼要做這種……」

「只在這邊偷偷告訴你喔。我找到了上等貨，就是這個──」

惠里子的眼神散發出犀利無比的光芒。她宛如鎖定獵物的女豹，用手機打開某個網站。千紗戰戰兢兢地望向螢幕──什麼嘛～只是個購物網站而已，上頭顯示著人情巧克力特價促銷的活動。

大大的心型巧克力上，寫著「感謝平日的諸多照顧」之類的訊息。比起單調，用簡陋形容可能更貼切的這款商品，單價三百日圓不含稅，而且購物滿五千日圓即可享有免運費的優惠，全國各地均可送達。

「這款巧克力怎麼了嗎？」

「它原本的定價好像是五百日圓喲。你不覺得很划算嗎？多買一點，邊尋找單身好男人，邊沿路發送如何？灑下大量餌食，再一口氣釣起目標。這樣總會讓一、兩個王子殿下上鉤吧？」

「我不想用這麼隨便的方式，去釣自己的真命天子……」

「不要緊，我也會幫忙的。不然，我現在就列一份值得關注的男人清單給你吧？」

就算千紗試著婉拒，惠里子仍幹勁十足地打開手機通訊錄，往下快速捲動。數量驚人的聯絡人資料在螢幕上不斷滑動。

「可別以為自己能永遠保有充滿彈性和光澤的肌膚喔！如果不趁現在盡情享樂，一下子就會人老珠黃！現在就得起身作戰，這是三春千紗的戀愛革命！」

「等、等一下啦！你從剛才就很很奇怪耶。惠里子，你今天絕對不對勁！」

她平常應該不是這麼咄咄逼人的個性。真要說的話，對於他人的戀愛情事，惠里子通常抱持淡然冷靜的態度看待。這樣的她，現在卻表現出相當不自然的熱忱。從兩人長年的交情判斷，不用想千紗也知道惠里子別有用心。

「快點從實招來。」

千紗像是訓斥學生的老師般，以透露出威嚴的嗓音問道。於是惠里子「嘖」了一聲之後回答：

「其實啊，我原本想買來送給公司同事，所以訂了這款巧克力，結果不小心買太多。想說如果你能分一點的話，會幫我很大的忙嘛……」

「不小心買太多？」

「五百個。將近十四萬日圓的赤字──」

惠里子望向遠方，還裝出深吸一口菸的模樣。不不不，現在不是一臉疲態的時候吧？為什麼會發生這種事啊！

「因為我邊看電視邊吃飯，然後單手用手機傳簡訊、用Twitter聊天，又邊翻雜誌邊喝燒酒調酒，再用筆記型電腦隨手訂了人情巧克力。結果，就發現自己下訂時，在數量的地方多打一個零。啊，我當下好像還有用Skype跟人聊天。」

原本還以為自己撿到便宜的巧克力，結果反而賠了一大筆呢──說著，惠里子又裝出吐出一口煙的動作。不，這完全是你粗心大意導致的吧！

「我就想說你今天怎麼這麼執著於戀愛話題，原來是因為這樣……」

「有什麼關係，是開心的情人節呀！五十個……不，三十個就好，拜託你幫我分擔吧！用這些巧克力來把你的王子殿下一網打盡！好不好？拜託！」

惠里子看著千紗，以平常不會在她面前展露的性感嗓音這麼央求。面對仰望著自己的嫵媚視線，就連千紗都不禁心跳加速。她大概能明白追著惠里子跑的男人總是絡繹不絕的原因了。

「不然……好吧，我幫你分二十個吧。不是用來亂槍打鳥，而是我自己要吃的。反正我也喜歡巧克力，就幫你慢慢消耗掉。」

「太棒了，千紗！謝謝你！這樣的話，再找人分擔八十個左右，大概就可以了。」

惠里子輕喊一聲「好耶」，然後將個數輸入手機的統計表格里。能把這麼大量的巧克力轉手出去，她的人脈果然很強大，八成是用她最擅長的「在Twitter上呼朋引伴」的手法吧。真是可怕的傢伙。

「那我明天把巧克力帶去公司給你。要是有稍微在意的對象，可一定要送給他喔。畢竟新的邂逅很難出現，得找個停損點下手才行。不管我們再怎麼掙扎，都已經贏不過年輕女孩們吹彈可破的肌膚了。」

「謝謝你的擔心，不過，那些巧克力最後都會被我拿來祭五臟廟。」

因為住在心中的那隻小貓咪，已經呈現假死狀態，一動也不動。送男人巧克力這種事，萬萬不可能發生──

千紗露出自嘲的笑容，聽著玻璃杯里的冰塊發出清脆的碰撞聲。

隔天，稍微提早踏進公司的千紗來到更衣室，打開自己的衣櫃後，看到放在紙袋裡的巧克力堆得像一座小山那麼高。是惠里子，紙袋上貼了一張寫著「千紗，謝謝你＆最愛你囉！我多送你一個！」的便條紙，還附上一枚唇印。

她已經來公司了嗎？平常明明都是趕最後一分鐘打卡的人。原本有些不解的千紗，接著想起惠里子今天得忙著發送巧克力，這才恍然大悟。她將大衣和圍巾掛在衣架上，快步離開更衣室。

今天是星期五。因為周末不上班，要是今天沒有儘可能把工作處理完，下周一就會陷入地獄。假日之前的工作日，總是會比平常更加忙碌。

來到自己的座位後，千紗隨即開啟電腦，大致確認過所有的往來信件，目前似乎還沒發生什麼大問題。稍微放心的下個瞬間，她提前在上班前十五分鐘開始處理工作。點了兩下桌面圖示，讓文件編輯系統啟動之後──

「大家早～安～」

千紗聽到這個悠哉的聲音而轉頭，看到桃原搖曳著一頭高調的金髮現身。不知是基於什麼原因，她今天的雙馬尾綁得比以往還要高。

「早安。你今天好早呢。」

平常明明都是趕最後一秒鐘打卡的人啊，難道是為了即將到來的周末，特別提早到公司嗎？雖然千紗內心一瞬間湧現這樣的期待，但怎麼可能。還是說，這孩子也打算像惠里子那樣，到處發送巧克力……

等待桃原出聲回應的時候，她突然以莫名甜膩的嗓音喊了一聲「前輩～」接著表示：

「人家今天比規定的上班時間提早了十五分鐘到呢～所以，晚上可以比規定的下班時間提早十五分鐘離開嗎～？」

桃原指著牆上的時鐘，滿面笑容地問。哪可能讓你這麼做啊！看到千紗隨即駁回她的要求，桃原不悅地嘟起嘴，低聲叨念著「小氣鬼」在自己的位子坐下。八成是晚上有約會吧？她又丟出一句「那人家就在下班時間準時離開」，然後別過臉去。

不需要特地宣言吧？你一直都是在下班時間準時離開啊，根本沒加班過好嗎？

時間慢慢過去，其他職員紛紛抵達公司。

「早安，三春小姐。你今天也打扮得好漂亮呢，這套衣服很適合你喔。」

坐在對面的後輩朝千紗鞠躬致意，接著才在辦公桌前坐下。

雖然嘴上回應「沒這回事啦」，但千紗也認為自己已努力將打扮做到最好。

腳下的裝飾當然非高跟鞋莫屬。今天這雙早一步迎向春天的淺粉色漆皮高跟鞋，是Michelle Rosalie新推出的款式。超過三萬日圓的定價絕不便宜，但實在可愛到讓人沒話說。十公分以上的鞋跟，比千紗平常穿的跟鞋要來得高，讓她不太習慣，不過能駕馭這雙高跟鞋的人，才是真正成熟的淑女。

今天是超級忙碌的星期五，得用這雙等同於王牌的高跟鞋來振奮心情才行！

「打擾一下，三春小姐，關於這個案子……」

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