第一卷 第四章 三白眼的王子殿下（1/2）
「啊～真是的，我要怎麼回覆才好呢？」
星期一，亦即結束詭異的遊樂園約會的隔天。在加班過後直接返家的千紗，獨自坐在長桌前痛苦呻吟。
放在桌上的，是北風早上交給她的那本交換日記。今天見面時，他一如往常，只是淡淡對千紗說明詳盡的氣象資訊，完全不見昨天在摩天輪里傾訴極端愛意的那股熱情。
現在想想，那或許全都是一場夢，還是不要太在意比較好。捲軸這種奇特的禮物，也只是這場惡夢在捉弄自己罷了。理性地釐清思緒後，千紗攤開記事本──
你有使用我送給你的捲軸嗎？
一行意義不詳的偏圓字體，再次讓她大傷腦筋。
「問我有沒有使用……那種東西是要怎麼用啦？又不能代替飾品掛在脖子上……」
就算想閱讀內文，但千紗根本無法解讀那些宛如草書的字跡。朝放在桌角的捲軸瞥了一眼後，她無力地垂下雙肩。
自己果然是被他耍著玩嗎？生得那樣一張臉，寫出來的字體卻圓滾滾的，這絕對是一種惡作劇吧？心裡好悶，悶到足以發布濃霧特報的程度。可是──
不好意思，我只顧著賣弄《枕草子》的冷門知識，都忘記開口詢問你了。這周五，你願不願意一起去聽「Silver Bowler」的演唱會呢？雖說做得很成功，但只送你親手制的捲軸當生日禮物，感覺還是不太足夠，所以我把演唱會門票一起放在盒子裡。我已經在期待那天到來了。
最後補上的那句話，讓千紗內心的愁雲慘霧瞬間消散。「期待那天到來」這句話，筆跡看起來特別活潑，讓她覺得有點可愛。
「哦～他很期待啊。是嗎～」
寫日記的時候，他倒是表現得很討人喜歡呢……不知為何，千紗的嘴角不自覺地上揚。
喵～感覺住在內心的小貓咪似乎又打算抬起頭，她連忙伸手壓住它。
不行不行，對方可是那個北風先生，就算有怦然心動的感覺，也一定只是一時神智不清罷了。
切換思緒後，千紗想著「這麼回答就可以了吧」，在日記里寫下：
你送給我的捲軸實在太精美，我捨不得拿出來用呢。
之後，儘管兩人繼續寫些沒什麼內容的交換日記，在公司里卻幾乎不會說上話──和北風維持著這種微妙關係的千紗，在不知不覺中迎來星期五，也就是演唱會當天的早晨。
她會提早來公司，只是為了多消化一些可能累積到下周一的繁重業務，可不是想趕在約會時間前讓工作告一段落。雖然自己的確比往常的星期五還要早出門，但這是因為有很多事情要忙的緣故。例如，在農曆新年結束後，得開始處理對中國出貨的事嘛！
千紗邊這麼說服自己，邊在電腦前坐下。睡眠不足的她，從早上就覺得視線有點模糊。連日來的加班，已經讓疲勞累積到最高點。然而，因為在意今晚的約會，千紗依舊沒能睡好。
要是北風稍微有什麼可疑的舉止，可要馬上發紅牌叫他退場！
思考這些事的同時，千紗也沒有停下敲打鍵盤的動作。在那個浪費時間的傢伙出聲之前，她得儘可能多完成一點工作才行。這麼想的下一刻──
「前輩～這個要怎麼做啊～？」
趕在最後一刻才進公司的桃原，馬上來浪費千紗的時間。
哇喔～你問的這個東西，我昨天、前天跟大前天都已經說明過了耶？
面對依舊不做筆記的桃原，千紗實在很難壓抑內心的煩躁。不過，要是直接對她發脾氣，或許又會被課長制止。連糾正她的時間都覺得浪費的千紗，朝腳下的高跟鞋瞄了一眼，為自己補充「大人的能量」後，以「這個東西啊……」起頭，像只鸚鵡般重複和昨天沒兩樣的說明。
「結……結束了……」
剛好是下班時間的六點整，千紗完成了今天該做的所有工作，不禁佩服起自己的工作效率。在不斷耗時間指導桃原、協助其他後輩處理業務、出手拯救身為電腦白痴的課長、還跟業務部一起開會的情況下，她完美將自己份內的工作全數處理完畢。堆積如山的工作量，加上睡眠不足，讓她感到頭暈目眩。光是坐在座位上，就有種暈船的搖晃感。
「那我準備下班了，其他人還有問題嗎？」
千紗確認後，後輩們紛紛以「沒問題」、「前輩辛苦了」的可靠態度回應，但同時，她們的嗓音也被桃原慢吞吞的一句「咦～三春小姐，你要下班啦～」給蓋過。
「人家原本想把得在今天處理的工作轉交給你耶～」
「為什麼你每次都要拖到這種時間才開口呀？」
「因為三春小姐每天都留到很晚啊，人家以為你喜歡加班嘛～像這樣準時下班，感覺很稀奇耶～難道，你等一下要去約會嗎？」
「不用問這些多餘的問題。好吧，你把還沒弄完的工作交給我。」
早點處理完的話，還能趕上演唱會的入場時間。就在千紗伸出手，打算拿走桃原桌上的文件時──
「沒關係啦～美穗今天晚上沒有什麼計畫，可以自己處理喔～前輩，這是你睽違已久的約會對吧～？要是錯過這個機會，可能真的會嫁不出去喲～」
「啊哈哈，謝謝你……不過，你一個人做，會很辛苦吧？」
「才沒這種事咧～因為美穗很年輕，體力還很好啊～跟前輩可不一樣呢！」
處處語中帶刺的桃原，很罕見地表現出工作意願。
「這、這樣啊？不過，今天這些還是我幫你處理吧。」
千紗以僵硬的表情努力擠出笑容。這類期限近在眼前的工作，她實在不能也不想交給桃原負責。在沒有二次確認的狀態下，直接把她製作的文件交出去，可說是一種自殺行為。再說，要是出了什麼紕漏，必須善後的人也是自己。這樣的話，還不如一開始就由自己處理。千紗這麼想著，企圖以半強迫的方式接下桃原的工作時──
「呀！殺人魔在瞪著這裡看～～！」
桃原突然輕聲尖叫。難道……千紗順著她的視線望去，發現──
真的！北風正用那副觀賞歌劇用的望遠鏡看著這裡！
同時，他還伸手指向時鐘，彷佛在暗示：「三春小姐，時間差不多囉。」
「前輩，那個殺人魔是不是在看你啊？」
殺人魔……北風先生被說得好誇張啊……儘管內心這麼想，但不願兩人關係曝光的千紗連忙回應：
「怎、怎麼可能！他可能是在室內賞鳥吧？我看看喔，是不是有慌慌張張的燕子不小心飛進辦公室了呢～～？」
千紗硬是擠出一個荒謬的藉口，並朝天花板東張西望，試圖尋找不可能存在的燕窩。
「咦～可是，他朝這邊揮手耶～？我想，他絕對是在看你呢～」
北風將雙手高高舉起，在上方不停揮舞，看來有點像是等待救援的遇難者。他犀利的眼神，彷佛在催促：「三春小姐，請你馬上準備下班。」
什麼啊？平常在公司的時候，他明明都表現得很冷淡呀！要是讓人知道自己的約會對象是北風，不知道會鬧出什麼樣的八卦。
「要是繼續盯著他看，你會變成石頭喲！」
千紗伸出手，將桃原的臉扳回自己的方向。雖然並非出自己願，但她還是將剩下的工作託付給桃原，飛快地收拾起東西。
不愧是被惠里子說「在各方面都很不簡單」的樂團，「Silver Bowler」的演唱會狂野到令人亢奮不已。一開始聽到主唱是用對嘴方式表演的千紗，還對這個樂團不太抱期待，但實際到現場一聽，才發現根本不是對嘴唱歌這麼簡單的事。
「那已經完全是換個人配音的情況呢，而且人選還大有問題！萬綠叢中一點紅的女主唱，竟然會用像老爺爺般乾啞的嗓音唱歌！」
演唱會結束後，在義大利餐廳享用稍遲的晚餐時，千紗和北風熱烈地討論起「Silver Bowler」的話題。
「我也吃了一驚。其實，我是第一次聽他們的演唱會……」
這麼坦白後，北風停下吃義大利面的動作，恍然大悟地接著表示：「原來，樂團名稱里的『Silver』代表的不是銀色，而是老人的嗓音。」
「『Bowler』也完全是字面上的意思！貝斯手拿的竟然不是彈片，而是一顆保齡球。這樣還能現場演奏，功力真是太強大了～直到最後，我都無法理解他是怎麼彈貝斯的。在歌曲進行到間奏部分時，他還真的打起保齡球來，讓人覺得『Silver Bowler』這個樂團名稱的確是名副其實！」
「那想必是為了讓真正的主唱休息的妙計吧。或許因為有點年紀了，唱到必須嘶吼的部分時，都聽得到他喘氣的聲音。」
「這麼說來，在打保齡球的時候，擔
任主唱的那個女孩子有正常說話呢。她用很尖銳的嗓音大喊『呀～全倒～～』！」
「是的。一如外表的嗓音，反倒讓我略感困惑。唱歌的時候，聽到她又恢復沙啞感性的歌聲，我才放下心來。那種滄桑的嘶吼聲，讓人想一聽再聽。」
北風也滔滔不絕地說道。演唱會帶來的亢奮，讓兩人的對話罕見地變得熱絡。事到如今，千紗才真正有種「這就是約會」的感覺。不過，這樣的想法只維持片刻，餐點差不多吃完時，兩人的話題跟著枯竭，餐桌上一下子變得靜謐。
北風從口袋裡掏出濕紙巾，一如之前在遊樂園時那樣，固執地抹去自己留下來的指紋。
「雖然明天會放晴，但聽說星期天的天氣又會轉壞。」
同時，他像是突然想起這則氣象資訊般輕聲開口。儘管千紗不再像之前那樣害怕得想逃，不過北風確實是個很奇怪的人……看著那雙因為用濕紙巾頻繁擦拭而乾燥脫皮的手，千紗如此心想。
踏進這間店裡時，北風也掏出那瓶神秘噴霧不斷噴灑，讓擔心有人因此報警的千紗嚇出一身冷汗。
就這樣，兩人迎向最後點餐的時間。領口系著蝴蝶結的服務生勤快地走向每一張餐桌，詢問客人是否要加點什麼。
接下來呢……？在有些尷尬的沉默中，千紗看了看手錶。
──十點半了嗎……
都是惠里子害的。擔心接下來的發展可能不太妙的想法，從千紗腦中瞬間閃過。可是確認過時間後，有一件更令她在意的事，就是今晚留下來加班的桃原。
她有好好處理剩下的工作嗎……因為不想被桃原發現自己和北風的關係，千紗剛才忍不住就把工作交給她負責。不過，老實說，這讓千紗掛心得不得了。
桃源所說得在今天處理的工作……也就是說，八成是下周一要報關的東西吧？不知道這樣的貨物有幾批呢？早知道剛才應該確認一下才對。下周一早點進公司，確認桃原負責製作的文件，倘若內容有誤，馬上重新發送正確的版本……可是，這麼做來得及嗎？船運和貨運的預約聯絡，她應該都有確實完成吧？要是像之前那樣弄錯收貨地點……糟了，貨品有可能被送往無人接手的國家──一開始思考，內心的不安便不斷膨脹。要在這種狀態下度過周末，精神可無法負荷呀！
「對不起，北風先生，我有事要回公司！有一件讓我有點……不對，是相當擔心的工作要處理！」
愈來愈坐立不安的千紗，下定決心向北風開口。後者圓瞪一雙三白眼，吃驚地詢問：
「這種時間嗎？現在回去的話，可能十一點過後才會抵達公司……辦公室里應該不會有人了吧？」
「沒問題的，我想海外業務課的人應該還在。我們公司經常有人留到很晚呢。就算是末班電車走掉之後的時間，辦公室也總會有人……」
「末班電車……你都會加班到這麼晚嗎？」
北風像是難以置信地皺起眉頭。明明是個女人卻老是忙著工作，會愈來愈沒女人味──他說不定是這麼想的吧。每次確認千紗的出缺勤狀況時，課長也總把「如果老是這樣不停加班，可會讓好緣分溜走喔～」掛在嘴上。
可是，這也沒辦法呀。要是不想被人在背地裡用「寬鬆世代就是這樣」、「女人就是這樣」指指點點，無論再怎麼辛苦，也只能咬牙把工作做到完美。
「在我們部門裡，比較可靠的前輩都辭職了，所以很多事情忙不過來。」
「為此，公司不是分配了新進職員過去嗎？那位……該怎麼說，感覺有些奇特的……」
說著，北風以雙手在頭部兩側比劃出雙馬尾的樣子。他是指桃原嗎？
「問題就在於那個有些奇特的孩子身上。她現在還只有一般職員一半的……應該說三分之一的……不對，或許連十分之一的能力都不到。總之，是個無法放心將工作交給她的後輩。我現在趕回去，也是為了和她相關的業務……」
「連十分之一的能力都不到……是嗎？這的確有點嚴重。」
北風先是苦笑，接著露出像是想到什麼的表情。
「啊，不過……既然是這幾年的新進職員，代表她是出生在寬鬆教育已經行之有年的時代。想到這一點，不禁讓人有些同情。」
這是什麼意思？擺出高高在上的態度憐憫人嗎？被人以「寬鬆世代就是這樣」的說法全盤否定雖然也很討厭，不過，擅自認定「寬鬆世代都是些傻子，真可憐」而表示同情的行為，更讓人加倍厭惡！
千紗沉默地生起悶氣。然而，北風接下來的發言，卻跟她想像得截然不同。
「因為，我們公司沒有『寬鬆』到能接受這樣的他們。」
「你說……我們公司……？」
「是的。我剛進來的時候，這間公司的營運狀況雖然不算非常理想，但還是比現在寬裕幾分；新人的實習期間也比較長，所以能好好學習很多東西。整體上，比起現在，以前的公司能以更寬容的態度看待新人的成長。雖然我個人因為長相的問題，當初讓所有人都敬而遠之……」
北風邊開著讓人不知道該不該笑的玩笑，邊繼續往下說。
「然而，現在的新人一進來，公司就會要求他們馬上得獨當一面。因為不景氣而大幅裁員，同時讓公司失去慢慢培育新人的餘力。你不覺得這樣的新人很令人同情嗎？他們是經歷社會改革後，好不容易在輕鬆環境下長大的世代，卻沒有餘力體會工作的樂趣。」
說出這番意見的北風，表情看起來雖然還是魄力十足，卻彷佛也帶有幾分溫柔。看到他令人意外的一面，讓千紗的心情放鬆不少。
「謝謝。聽到你這麼說，我覺得輕鬆很多。因為我其實也算是寬鬆世代的一分子……」
千紗自然而然露出笑容，向北風輕輕一鞠躬。
「所以，我今天就先告辭囉。」
拎著包包和外套起身的瞬間，一陣暈眩感讓千紗踉蹌幾下。
糟糕。聽完演唱會的亢奮，讓她完全忘記自己因為疲勞和睡眠不足，幾乎快撐不下去。
「你還好嗎，三春小姐？感覺你的臉色不太好。現在要回去加班，會不會太勉強？」
「就算這樣也不能置之不理，因為我是個成熟的大人！」
將風險視而不見這種不負責任的事，千紗可做不出來。就算後輩總是紕漏百出，她也必須將善後工作做到完美！為了藉助高跟鞋的魔法，她將視線移往腳下，但同時──
千紗的視野瞬間扭曲變形，眼前的世界再次開始旋轉。
「你都已經站不穩了。就算是為了工作，這樣勉強自己的行為，反而不像大人，更像孩子呢。實在很在意的話，可以下星期早點到公司……」
「不行，因為星期一早上原本就有很多事情要忙！而且，如果電車因為出狀況而暫時停駛，那又該怎麼辦呢！若是搭上電車之前，或許還可以改搭計程車；但要是只能在停駛的電車裡枯等呢？與其像這樣擔心一堆有的沒的，趁今天把工作處理完畢，不是更好嗎？」
儘管千紗努力解釋，北風仍對她搖搖頭。要怎麼說才能夠讓他理解呢？千紗拚命讓暈眩的腦袋運轉，企圖找出北風也能夠接受的合理理由。
「那、那麼，要是下周一突然發生大規模的磁暴現象呢？因為嚴重到連電腦都故障了，大家忙著修復系統，結果趕不上報關，整批貨物也跟著遺失的話……」
「如果發生那麼大規模的磁暴現象，大家哪裡還顧得了工作？別說是報關，把貨物搬到船上的作業，也會被迫中止吧。」
北風將千紗無謂的憂慮淡淡帶過，拿起私人物品從座位上起身。
「比起那種事情，還是快點到一個能讓你休息的地方吧。」
語畢，他揪起千紗的手臂，拉著她走向收銀台。
咦咦，等一下！什麼叫「那種事情」啊！身為成熟的淑女，我也有不能妥協的自尊耶！話說回來，能讓我休息的地方，難道是指──
惠里子那句「感覺會是個熱情又漫長的夜晚喲」，在千紗的腦中一閃而過。
「不、不行啦，這種事絕對不行！」
儘管腳步搖搖晃晃，千紗仍努力表現出執意反對的態度。然而，眼神犀利無比的北風，在速速結帳後拉著千紗走到店外，以一聲「Hey,taxi!」攔下路邊的計程車。
「好，請你上車吧，三春小姐！」
計程車門打開的瞬間，北風從後方推著千紗上車。
「請請請……請你等一下！這樣我會很困擾的！我對這種事……」
這、這就是那種發展對吧？接下來會直接被載往飯店或是北風家裡，對吧……？原來他也是打著這樣的主意嗎！不要～～～～
誰會乖乖坐上這輛車呀！儘管千紗奮力抵抗，但已經
站不穩腳步的身子，就這樣被北風推進車內──
「對不起，北風先生……」
正經八百地跪坐著的千紗，朝前方深深一鞠躬。
我沒辦法跟你做那檔子事。就算得同歸於盡，我也會守住自己的貞操──她並非是為了這種事道歉，因為這裡不是飯店，也不是北風的房間，而是千紗的自宅。
千紗獨自坐在家中的長桌前，對著桌上的捲軸鞠躬致歉。
產生那種奇怪的誤會，我真的感到很抱歉，北風先生……
在那之後，被塞進計程車裡的千紗，邊按著暈眩不已的腦袋，邊思考該如何乘隙脫逃。然而，她完全沒有這麼做的必要。
「請直接送這位小姐回家。倘若她提出前往公司的要求，請務必拒絕。」
站在車外的北風，將上半身探入計程車內這麼吩咐司機，並從皮夾里掏出一張一萬日圓鈔票，將它塞入千紗的掌心。
「『寬鬆』的心情是必要的，三春小姐。對公司和現在的你來說都是如此。今天就請你好好休息吧。」
語畢，北風的身影便宛如融入黑夜般消失。
原來北風先生是在關心我呢……但我卻產生那種奇怪的誤解，以為他是個差勁到極點的男人……
自身的愚蠢和膚淺，簡直讓千紗羞愧得想死。之後得把計程車錢還給他才行……千紗凝視著上頭有白鶴飛舞的紅色捲軸，深深自我反省。
光是離開計程車到踏進自家的距離，千紗便走得搖搖晃晃，冷靜下來想想，處於這種狀態下的自己根本不可能好好工作。要是剛才甩開北風趕回公司，現在她想必會因為錯誤百出的工作狀態而憔悴不堪。別說看起來像活屍，還可能像木乃伊那樣乾枯……儘管如此，剛才她卻那樣大吵大鬧，給北風添了一堆麻煩，根本不夠格當什麼成熟的淑女。自己實在是太遜了，千紗甚至覺得有點想哭。
「北風先生一定很傻眼吧……」
雖然想馬上向他道歉，千紗卻不知道最關鍵的聯絡方式。她和北風的聯絡手段，就只有這個而已──千紗翻開從包包里掏出的暗紅色記事本。
這麼說來，因為早上很忙，她還沒看過今天的內容。察覺到這一點之後，千紗開始閱讀北風的日記。
明天就是我們的第二次約會呢，三春小姐。不過，你看到這篇日記的時候，想必已經是約會當天，又或是演唱會結束後了。想到這裡，莫名有種不可思議的感覺。我們在追求速效性的現代社會裡，寫著稍微有些時差問題的交換日記。感覺跟時空膠囊有點像呢。啊啊，我因為興奮而渾身打顫。沒想到，我竟能和你共享如此美妙的感覺……
一如日記的內文所述，北風圓滾滾的字跡變得有點顫抖。最後，這篇日記是以這樣的內容作結──
雖然不知道你何時會看到，不過希望你在讀這篇日記時，是臉上浮現笑容的模樣。順帶一提，這個時間點的我，想著明天即將到來的演唱會，整個人亢奮到快要跳起來了。
北風寫下的文字，依舊很難和他的長相以及詭異的行徑聯想在一起。最後一行內文，還特地用風格活潑的3D藝術文字寫成，將他興奮到想要高高躍起的感覺表現得十分傳神。
「要寫出這樣的字體，其實很花時間吧……」
這不是在調侃，而是真心期盼今日到來的人所寫下的日記。可是，自己卻毀了他滿心期待的這一天。
北風先生，今天聽完演唱會的餘韻都被我破壞掉了，真的很抱歉。如同你所說，儘管是為了工作，但我實在太勉強自己。這種跟小孩子沒兩樣的行為，真的讓我相當愧疚。
千紗提筆，在日記里寫下道歉的字句。
──「寬鬆」的心情是必要的，三春小姐。對公司和現在的你來說都是如此。
北風對千紗說的這句話，沉甸甸地落在她心底。
沒錯，現在的自己一點都不「寬鬆」。儘管裝出一副遊刃有餘的態度，應對表現也像個成熟的大人，但千紗其實覺得自己緊繃到快要喘不過氣來。
今天你對我說的那些話，讓我留下十分深刻的印象。雖然在後輩面前擺出一副前輩的樣子，不過，我其實也沒有能體會工作樂趣的餘力。
千紗邊振筆疾書，邊在內心深深感慨。
自己只是佯裝出幹練可靠的模樣，事實上並不是什麼能從容處世的大人。「老大不小的年紀」、「寬鬆世代」、「女人」──這些被貼在千紗身上的標籤，全都成了沉重不已的腳鐐；可是，「我已經是個大人了，所以必須振作一點」這種想法，又在在讓千紗逞強而勉強自己。
唉～下輩子還是當男人比較好呢……千紗不禁又開始思考這類愚蠢的事。
就算同樣是寬鬆世代，男人依舊能在公司里找到自己的立足之地。即使有點年紀還沒結婚，也不會像女性那樣遭到品頭論足，有時還能給人「埋首工作的帥氣男人」印象。在升遷方面，就千紗的公司而言，也是男性比較有機會，而薪資也是男性比較高。甚至讓千紗覺得，跟男性負責同等程度的工作量，簡直是一件很愚蠢的事。
然而，她無法像惠里子那樣適時地偷懶或是依賴他人，所以不管多麼辛苦，她都只能不服輸地繼續努力下去──這樣虛張聲勢的結果，卻換來今天這種落魄的模樣。有夠愚蠢的……呃，怎麼辦啊！
「我真的做出愚蠢的事情啦！」
千紗露出一臉茫然的表情，原本握在手中的筆跟著落下。
原本打算用日記來表達歉意的她，不知不覺中，竟然把內心的想法全都寫下來──連同「下輩子還是當男人比較好」這種瑣碎的牢騷一起。
總是只有一行文字的日記，今天增量到密密麻麻的一整頁。
「啊～真是的，我到底在幹嘛啦！就算睡眠不足，這樣也太誇張了吧！」
千紗發出歇斯底里的叫聲，並瘋狂搓揉自己的腦袋。
這下子該怎麼辦？因為是用原子筆寫的，沒辦法拿橡皮擦擦掉；用修正液的話，翻到背面還是看得到字跡；撕掉這一頁的話，則會連同北風的日記一起撕掉。寫下「本篇日記內容純屬杜撰」之類的呢？
「不不不，這樣太奇怪了！」
在星期五的深夜，自己耍寶、自己吐嘈……未免太過孤單了。為什麼會做出這麼失敗的事？如此沉重的日記內容，一定讓人不敢恭維吧。還可能讓北風說出「我對你的印象幻滅了」……
內心的小貓咪開始悲傷地喵喵叫。
喂喂，現在還輪不到你上場吧？對方可是那位北風，就算被他討厭也沒什麼好在意的。仔細想想，這說不定正是跟他撇清關係的好機會。
就算這麼安慰心中的小貓咪，它還是傷心地不停喵喵叫。
「對喔，你八成也因為睡眠不足而相當疲倦吧？所以才會湧現奇怪的想法嘛。」
儘管想讓腦袋清醒點，千紗卻不斷想起北風犀利但也溫柔的眼神。
不行，自己今天果然有哪裡不對勁。
她搖搖晃晃地走向浴室，簡單地卸妝、刷牙過後，便鑽進被窩裡。只要好好一覺睡到中午，然後起來洗個熱水澡，一定就能恢復平常的自己。
因為，這樣太奇怪了呀。竟然會有「不想被北風先生討厭」的想法──
星期一早晨，電車沒有因意外事故停駛，也沒有發生太陽耀斑造成的磁暴現象，呈現和平到極致的狀態。順利提早抵達公司後，千紗趕忙確認桃原負責的文件，幸好都沒有出現會導致報關受阻的致命性錯誤，只要稍微修正細節即可。將替換用的文件發送給業者後，剛好到了北風會進辦公室的時間，於是，千紗拎起記事本走向休息室。
在上班時間前，到休息室將日記拿給彼此──雖然這不是北風或千紗主動提出的要求，但在不知不覺中，他們養成了這樣的習慣。
──看了我昨天寫下的日記後，北風先生恐怕會覺得我是個很可悲的女人吧。但現在也無計可施，只能直接拿給他……
千紗懷著憂鬱的心情朝休息室窺探，發現北風人已經在裡頭，然而，他的行動卻極其詭異。北風將裝著不知名液體的杯子放在休息室的四個角落，然後一臉嚴肅地確認手上的儀器，輕輕咒罵一聲「可惡……」之後，他從口袋裡掏出一個可疑機器，用它對室內噴灑霧氣。那是什麼？難道是毒氣……？
北風先生又在跟什麼戰鬥了……是之前的隱形部隊嗎？還是總有人想要暗殺他的強迫症觀念，讓他產生幻覺？
「北、北風先生，請問你在做什麼？」
聽到千紗戰戰兢兢的詢問聲，北風猛地轉過頭來。
「啊，三春小姐，早安！其實，做為預防感冒的對策，我現正努力提高室內的濕度，但或許是因為空調的影響，進行得不太順利……」
他手上的那個儀器，看來似乎是
濕度計。他看過濕度計後，又啐了一句：「唔，竟然還不到四○％嗎！」憤恨地咬住下唇，開始操作手中的另一個神秘機器，用它朝半空中不斷噴灑霧氣。
──原來如此，那是小型加濕器吧！至於放在室內四角的杯子，則是為了避免空氣過於乾燥的水杯！
一旦跟北風扯上關係，就算只是極其普通的用品，也會給人非常不妙的錯覺。連裝在杯子裡的液體，都讓千紗一瞬間以為是硫酸、鹽酸或某種危險的毒品藥劑。
面對不禁露出苦笑的千紗，北風邊確認濕度計邊表示：
「因為很擔心你的狀況，我提早來到公司，卻發現沒什麼能幫上忙的事。就算去找你，可能也只會妨礙你工作，所以我在一旁待命。不過，你看起來還是很疲倦的樣子，為了避免你的健康受到影響，我想至少讓空氣變得乾淨一點。可是……」
說著，北風又遺憾地叨念「唔，濕度還是不夠」。看著這樣的他，千紗胸口一陣抽痛。
「這、這樣呀……真的很謝謝你。托你的福，我把該處理的工作都完成了。然後，這個……」
讓他擔心成這樣，真的讓人很過意不去──
坐立不安的千紗微微低下頭，難為情地遞出記事本。
「你今天的氣色看起來不錯呢，三春小姐，能恢復健康真是太好了。」
北風像是鬆一口氣似地接下記事本。他魄力十足卻也讓人感到溫暖的表情，為千紗內心點亮一盞明燈。
之前令千紗畏懼不已的那雙眼睛，現在卻為她帶來連自己都錯愕不已的安心感。彷佛在凍到發抖的寒冷夜晚，有人為自己披上一條軟綿綿的毛毯──這種舒適的暖意，輕輕將她內心的小貓咪包覆起來。
看著北風溫柔的表情，將寫滿抱怨的記事本交給他一事，讓千紗感到強烈的懊悔。
怎麼辦……都穿上自己很喜歡的高跟鞋了，一雙腳還是提不起勁前進。
星期二早上，千紗站在公司大樓的外頭猶豫不前，看來就像個不想面對不熟悉的業務拜訪，因此遲遲無法踏出腳步的菜鳥業務員。乾脆請病假回家算了……她腦中甚至浮現這種一點都不像自己的想法。
不過，並非是今天有想讓千紗放棄一切的棘手工作在等著她，而是不小心將自己的黑暗面暴露出來的問題日記，今天就會回到她手上。
不，那本日記或許不會再傳回來了。寫下愚蠢內容的千紗，可能會讓北風不想再和她有所牽扯，因此提出中止交換日記的決定。
北風過去因震怒而發抖的臉龐浮現在千紗腦中。要是遭到訓斥倒還好，最讓千紗難受的是，北風從此再也不和她搭話的結果。她不希望北風之後連話都不想跟她說。
傷腦筋的是，比起睡眠不足的那一晚，千紗這樣的想法變得更為強烈。
「不想被北風討厭」的想法──
心中的小貓咪縮在角落不停發抖。它不安地瑟縮成一團，連叫都不叫一聲。
自己為何會如此在意北風的反應？都是因為昨天接下日記時，他溫柔的眼神深深烙印在心底的緣故吧。在那之後，千紗變得相當在意北風。因為太過在意，甚至害怕看到他讀完那篇日記後的反應。
早知會這樣，當初應該把那一頁撕掉。我在露天咖啡的座位寫日記時，突然有一隻野狗衝過來，咬下記事本的一頁就跑掉了呢，哎呀呀──這樣跟北風辯解的話，應該就能含糊帶過……才怪！
可是，也不能這樣一直杵在公司外頭……
「振作一點！你可是成熟的淑女，無論有什麼樣的結果在等著自己，都得坦然接受才行！」
頂著寒風，在公司外頭不斷徘徊的千紗，用凍僵的雙手拍了拍自己的雙頰，下定決心之後，踏出腳步走向辦公室。
在更衣室脫下大衣後，千紗直接走向休息室，戰戰兢兢地從入口朝裡頭窺探。
──他在！他還是願意過來呢！
北風單手拿著罐裝咖啡，正眺望窗外的景色。光是看到他的身影出現在休息室里，就讓千紗異常放心。總之，這段關係看來不至於在毫無預警的狀況下結束。
「那個，早安……」
「啊，早安，三春小姐。」
北風轉過頭來。他的臉看起來很嚇人，早已是一如往常的事。雖然千紗在某種程度上已經看習慣了，但今天的北風感覺格外可怕。因為光從北風的表情，千紗完全無從判斷他對那篇日記有什麼感想。
「北、北風先生！今天的天氣好像是多雲有雨，氣溫也和隆冬差不多寒冷呢。順帶一提，明天則會放晴，還會變得像四月上旬那樣溫暖喲！」
為了喜歡氣象話題的北風，千紗向他展示今天早上從新聞看來的情報。雖然不覺得這樣能讓北風龍心大悅，不過，總比什麼都不做來得好。
「三春小姐……？」
北風有些不解地歪頭，以極其平常的態度將日記交給三春。
「這是今天的份。那麼，我們今天也一起努力吧。」
說出這句像是朝會最後總結的台詞後，北風便準備離開休息室。
──咦，就這樣？看了我的日記，他沒有感到排斥或生氣嗎？
當千紗因困惑而杵在原地時，北風像是想起什麼似地說「對了，三春小姐最新的那篇日記……」並停下腳步。
他果然生氣了嗎？會丟出一句「我對你太失望了」，然後轉身將槍口指向我嗎？
面對北風充滿魄力的背影，千紗忍不住繃緊神經。然而──
「內容比以往都來得長，讓我有種賺到了的感覺呢。」
轉過頭來的北風，只留下這句話便走出休息室。如果不是千紗看錯，他的嘴角似乎還微微上揚，或許是在笑吧。
「咦……咦？所以，就算看到那種日記內容，他也覺得沒關係嗎？」
千紗急切地翻開從北風手上接過的記事本。
真是抱歉，三春小姐。前幾天那場約會，我竟然沒能看出你身體不適。這麼沒出息的自己，實在讓我痛恨到渾身發抖。
從略微顫抖的字跡開始的內文，完全不見因千紗糟蹋那場約會而憤怒，或是看到她寫了長篇抱怨而鄙視的反應，只有真心體貼千紗的字句。
這幾天的交流讓我了解到一件事：你正在面對的，是包含年齡、教育背景和性別等多種因素在內的複雜問題。你懷抱比一般人更強烈的責任感，總是勇於面對困難。這樣的身影我覺得相當迷人，可是，請你千萬不要過於勉強自己。再這樣下去，你可能會因為無法負荷沉重的壓力，而像加工魷魚片那樣被壓得扁扁的。
北風正經八百的內文，和他圓滾滾的可愛字體感覺有很大的反差，讓人不禁會心一笑。發自內心的誠懇字句接著這麼寫道：
這是我個人的提議。對於那個有問題的後輩，把必須由個人承擔責任的工作交給她，你覺得怎麼樣？我認為，現在的新人，可能是在公司各方面都不夠寬裕的狀況下，不太情願地執行自己的工作。所以，他們遲遲無法發揮自身實力，也會有沒做多久就辭職的傾向。
有人說這代表他們經不起磨練，不過也有可能是「想繼續這份工作」的動機過於薄弱，才會讓他們提不起勁。要是體驗過能提高動機的成就感，狀況說不定會好轉。
請你試著豁出去信任她吧。無論是誰，只要聽到他人肯定自己是能夠獨當一面的人，必定都會相當開心──
老實說，這讓千紗非常吃驚。北風的日記里完全沒有「加油」這類老掉牙的鼓勵，而是具體又十分合乎情理的建議。
跟惠里子喝酒的時候，兩人都只是發發牢騷，不會交換什麼有建設性的意見。能夠趁這種時候一吐心中的怨氣、讓自己舒坦一些，固然也很好，不過像北風這樣提出實用的建議，千紗同樣可以接受，而且覺得相當新鮮。若是高高在上地說教，她不會想聽；但北風的一字一句都相當真誠，在千紗心中落下十足的分量。
而且，北風的日記並未到此結束，最後還有這麼一段：
補充：站在我的立場，三春小姐生為一名女性的事實，讓我感到非常慶幸。因為，請你試想一下，倘若你是一名男性，我們就都是男人了。不過，就算是男人的身體，倘若裡頭住著你的靈魂……唔，我稍微想像了一下，好像意外可以接受。不，等等。倘若你生為男人的話，那麼，我生為女人就好了！哎呀呀，真是個盲點。不過，要是這張臉變成女性的面容，會不會很勉強呢？真的沒關係嗎？
「真的沒關係嗎……為什麼日記的最後一句話會是這個呀！」
三春忍不住出聲吐嘈。
真是的，你都想像了什麼東西啊～要是以前一段的建議當作日記的結尾，不是很帥氣嗎？認真過頭的北風，果然還是有點……不對，是非常古怪的人。
儘管
如此，內心的小貓咪卻發出像是開心玩球的喵喵叫聲。
喂喂，不對啦，誤會！你誤會了！之所以會擔心自己被北風討厭，是因為……那個啦，單純不想被人討厭的意思，所以，可沒有你上場的機會喔。
噓！噓！就算努力想趕跑它，愛的小貓咪卻老是不聽話。算了，今天就特別通融吧，因為我現在心情超好呢。
千紗緩緩閉上雙眼，將紅色記事本緊緊擁入懷裡。
離開休息室時，千紗的腳步變得比幾分鐘之前的她輕盈許多。要是沒有專心踏下每一步，彷佛會輕飄飄地浮在半空中。
走到辦公桌前的她，以格外活潑的嗓音和後輩們打招呼。直覺敏銳的後輩詢問：「咦，是不是發生了什麼好事？」千紗露出神秘的笑容，以「這個嘛～」輕輕帶過。
啟動電腦、確認郵件後，她收到幾個差不多可以交給後輩處理的案子。這個拜託笹井、這個交給松澤應該沒問題，其他的話……嗯～這個是採用信用狀付款方式的案子嗎？雖然有點麻煩，但公司跟這個客戶不是第一次往來，只要參考上一次的做法，大概不會有什麼問題。交給誰負責比較適合呢……
正打算抬起頭來環顧周遭時，一旁的雙馬尾映入千紗的視野。
不不不，信用狀付款的工作，桃原絕對做不來。如果沒有按照銀行發行的英文信用狀內容，將貨物確實發送出去的話，有可能導致最後收不到貨款。這種重責大任，可萬萬不能交給她。
原本想馬上打消念頭的千紗，這時想起方才讀過的北風日記內容。
體驗成就感嗎……處理信用狀付款的工作確實很麻煩，而且必須特別細心，但也因為這樣，如果能確實做好會覺得格外充實又有成就感。倘若想提升工作能力，這算是一個必經的關卡。不過，桃原有意提升自己的工作能力嗎？從平常的工作態度，實在看不出她有這種打算。
「目標應該是結婚然後風光辭職？感覺會在轉眼間結婚，又在轉眼間離開公司……」
千紗盯著電子郵件的內容，不自覺這麼喃喃出聲。
「你是在說人家嗎，前輩～？」
聽力敏銳的桃原從一旁的座位探過頭來。她手上似乎沒有待辦事項，電腦螢幕上顯示某個美妝評鑑網站的頁面。
「人家不會辭職喲～不過跟前輩不一樣，人家確實打算在轉眼間結婚就是了～」
「真的假的？」
因為過度震撼，千紗忍不住迸出有些沒氣質的回應。桃原帶著滿面笑容回答「是的」，又重複：「跟前輩不一樣，人家確實打算在轉眼間結婚就是了～」
「不必說兩次。而且，讓我吃驚的不是這個。你真的打算繼續這份工作嗎？這個部門幾乎不會有人事異動的機會喲？」
「這樣有什麼問題嗎～？」
「問題可大啦！」
千紗從座位上彈起，將所需的文件全數影印一份之後，整疊放到桃原桌上說：
「你試著按照這份信用狀的內容去預約貨船，然後打一份報價單和裝箱單！我會教你怎麼做！」
「咦咦～這不是超級麻煩的東西嗎～～實習的時候，人家聽說這種工作絕對不能弄錯半個字耶～人家沒有能力完成這麼困難的工作啦～」
「既然沒有能力，就要讓自己變得有能力。你想做只有自己做得到的事情對吧？」
「嗚嗚……可是，反正人家打出來的文件，你都會再檢查一次嘛。那麼，人家乾脆在轉眼間隨便做好……」
「我不會幫你檢查喔。你討厭像是被審核的感覺吧？不管發生什麼事，我都不會再幫你善後了。」
聽到千紗冷淡的發言，桃原發出「咦咦咦咦～怎麼這樣～～」的哀號，眼眶還微微泛出淚光。
不，當然會檢查了，然而面對桃原，還是得這麼嚴厲才行。基於課長的方針，千紗過去從未對桃原說過重話，但這樣到頭來並無法讓桃原成長。
「如果你打算繼續待在這裡，就得擁有名為『工作能力』的武器，否則，可會無法生存下去喲。」
千紗凝視著桃原宛如糖果般圓滾滾的雙眼，以較為柔和的語氣勸誡她。
「你聽好囉，四月以後，會有下一批新人進來我們公司，到時候你會變成他們的前輩。要是你一直維持這個不會做、那個也不會做的狀態，就會被那些後輩迎頭趕上，甚至被他們超前喲。」
「討厭啦～人家才不會一下子就被超前呢～」
看到桃原不滿地鼓起腮幫子，千紗以手指用力戳她臉頰，說著「就是會！」重重回應。
「你如果一直這麼鬆懈，就會在轉眼間徒增年紀，然後被誕生在新世代的刺客盯上。他們會用『出生在舊世代的人什麼都不會啊～』這種話來嘲笑你喔。」
「舊、舊世代……你說身為平成世代的人家嗎……？」
聽到如此震撼的事實，讓桃原錯愕得渾身打顫。於是千紗又乘勝追擊。
「還不只是這樣呢！可怕的是，最強大的敵人『脫寬鬆世代』，總有一天會進軍這間公司！這樣的話，不管是前一個世代還是後一個世代，都會用『寬鬆世代就是這副德性～』來瞧不起我們。被他們前後夾擊，你也會覺得很可怕吧？」
「這……這有什麼好可怕的啊～人家又沒做什麼會被瞧不起的事情～」
雖然嘴上這麼說，但表情看起來明顯僵硬的桃原，在一句「反、反正人家現在很閒，就試著做做看好了。不，人家可一點都不焦急喔～」之後，便露出前所未見的認真神情，開始確認手上的文件。
「三、三春小姐～你剛才說的信用狀案子，人家基本上都處理好了，可是～還是希望你能稍微幫人家看一下下耶～一下下就好……」
數小時過後，完成文件的桃原以有些顧忌的嗓音開口，似乎還記得千紗說自己不會檢查也不會幫忙善後的冷酷聲明。千紗爽快回以「好呀」，將桃原製作的文件和信用狀內容一一比對，確認是否有出錯的地方。
「騙人的吧？怎麼可能……」
「咦～有什麼很誇張的錯誤嗎～？」
聽到千紗忍不住脫口而出的發言，桃原不安地蹙眉。
「不是，因為找不到稱得上是錯誤的地方，所以我才覺得納悶……咦，啊！那是筆記？難道你開始做筆記了？」
瞥見桃原手上的筆記本，千紗不禁發出欣喜的聲音，正想伸長脖子窺探筆記的內容，但桃原難為情地表示「人家的字很醜啦，請你不要看～」隨即將筆記本闔上。
「上星期五你不是先下班了嗎？人家之前遇到工作上的問題都是直接請教你，所以，只剩下自己一個人的話，工作就變得完全沒有進展……最後，是同樣留下來加班的笹井小姐教人家怎麼做的。結果，人家發現有筆記參考或許比較好，所以之後都會把感覺比較重要的事情寫下來～」
「這樣呀？所以，這份文件才會……我對你另眼相看了呢！只要有心，你也可以做得很好嘛。」
「咦～前輩，你現在才發現這一點啊？順帶一提，人家可是愈被稱讚就會成長愈多的類型喲～前輩，你可以再多誇獎人家一點喔～」
「喂，不要得意忘形。然後，這裡不是逗點，應該用句點才對。雖然是很細微的地方，但信用狀可不能出現這種錯誤。還有這邊……」
在千紗一一指摘錯誤時，桃原的腮幫子不滿地緩緩鼓起。
「好好聽我說啦，我很期待你的表現喲。」
聽到這句話的瞬間，桃原本鼓鼓的雙頰，像消氣的氣球般一下子消下去。她揚起嘴角「嘿嘿」笑了兩聲，開心地搖曳一頭金色雙馬尾。這孩子的個性還真好懂呢。總是讓人恨得牙痒痒的桃原，現在看起來竟然有些可愛。就在這時──
「三春，不好意思啊，能幫我看一下這個嗎～？這台電腦跳出莫名其妙的警告視窗啊～上頭都是英文，我看不懂～」
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