第一卷 第四章 三白眼的王子殿下（2/2）
「三春，不好意思啊，能幫我看一下這個嗎～？這台電腦跳出莫名其妙的警告視窗啊～上頭都是英文，我看不懂～」
課長從辦公桌發送求救訊號。千紗回以「好的」，趕過去一看發現根本不是什麼大問題，只是詢問是否要進行系統更新的視窗。
「這是那個嗎？時下流行的恐嚇網站？」
「不是恐嚇網站，是詐欺網站。不過，這不是詐欺網站，請您放心按下OK鍵吧！」
看到千紗帶著笑容解答，課長露出驚訝的表情。
「三春，你今天好像跟平常不太一樣耶～難道是跟男朋友發展得很順利嗎？話說回來，我有聽說喔，你上周末去約會了對吧？」
「課長，我從之前就覺得，問下屬這種私人問題，似乎不太恰當喲。」
「哎呀，要是真有來電的感覺，還是考慮早點結婚比較好喔～畢竟你也不年輕了～」
儘管千紗試著柔聲制止，課長仍毫無顧忌地發表意見。
「我很擔心你啊，三春～我女兒也是，
年紀不小了，卻遲遲沒有要嫁人的樣子～父母可不能永遠陪在你們身邊啊～得確實找一個能和自己共度今後人生的對象才行～」
「是，我會注意的。」
千紗輕描淡寫地帶過這個話題，返回自己的辦公桌前。
為什麼呢？換作平常的自己，八成會湧現「唉～真受不了！如果我是男人，就不會老是聽到這種話了～～」的想法，然後跟惠里子喝酒大肆抱怨一番，但今天的她，卻沒有煩躁到這種地步。
原本還感到不可思議的千紗，瞥見坐在另一個辦公小組的北風後，頓時恍然大悟。
現在的我，心中有著「寬裕」呢。所以，平時覺得課長的多管閒事聽起來像挖苦，今天卻不會把這些放在心上。想到他把我當成自己的女兒一般擔心，反而還有點感激……當然，還是希望他的神經不要這麼粗就是了。
總是讓人快要窒息的這個辦公室，今天的氣氛卻從一大早就截然不同。
明白自己並沒有被北風討厭後，千紗的一顆心好像變成羽毛那般輕盈。按照他的建議安排工作給桃原後，千紗也目睹後輩超乎想像的成長。她的心情因此輕鬆不少，所以，連聽到課長肆無忌憚的發言，也能夠寬容以待。
現在，她可以順暢地呼吸了。這不是在逞強，她覺得自己能夠繼續加油。
寬裕的心情果然很重要呢。能有這樣的想法，全都是托他的福──
看著北風坐在遠處的身影，千紗感覺胸口變得灼熱不已。
基於三月是日本會計年度的最後一個月，公司的貨物出口量會比其他月分高出許多。要問工作忙不忙的話，千紗的答案絕對是「忙」，不過多虧了桃原，她沒有忙到天昏地暗的程度。
自從一星期前的那天以來，桃原面對工作的態度就改變了。儘管耗費的時間比其他後輩多，但她變得能夠交出幾乎沒有半點紕漏的文件；手上的事情忙完之後，還會主動詢問千紗有沒有其他需要處理的業務。
不再需要一一指點桃原後，千紗也能專心處理自己份內的工作，所以，雖然是會計年度的最後一個月，她仍能過著寬裕從容的每一天。那些認為自己必須獨力攬下所有工作的日子，彷佛從不存在過。
如果知道會這樣，應該更早就信任桃原，試著將工作交付給她才對。是千紗擅自認定「反正她馬上就會辭職吧」、「她老是出錯，無法勝任太困難的工作」，然後放棄栽培桃原。每天都感到喘不過氣的理由，或許有一半出在自己身上。以眼角餘光望著精神奕奕地工作的桃原時，千紗不禁有這樣的想法。
這一個星期以來，改變的不只是桃原，還有千紗對於「和北風寫交換日記」這件事的心態。透過日記的交流方式，開始讓她樂在其中。
說到日記的內容，其實都只是不太重要的瑣事。向北風報告「我照著你的建議去做，結果真的讓後輩鼓起幹勁了呢！」之後，他像是幼稚園老師那樣畫了一朵花，並寫下「你做得非常好」；看到北風寫說「我今天開始閱讀《枕草子》」，千紗回應「那我也試著來讀讀看。我們來比賽吧」。儘管淨是一些很無謂的內容，北風的回應仍讓千紗滿心期待。
喀噠喀噠敲打鍵盤的同時，回想起這些的千紗，不禁「呵呵」地輕笑出聲。
「前輩，你這樣不行喲～得專心工作才可以～」
被桃原指責後，千紗模仿她拖拖拉拉的嗓音回了一聲「是～」然後切換自己的思緒，專心埋首於工作。將必須在上午告一段落的工作確實處理完畢後，午休時間到了。
好啦，今天中午要吃什麼呢？以往，千紗多半會在上班途中先買好麵包或飯糰，到了午休時間，再邊工作邊把這些簡便的食物配著茶水衝下肚。
企圖一肩扛下所有工作的那段時光，就連在午休時間好好休息，千紗都覺得浪費。而在心境變得寬裕之後，她開始會到外頭轉換心情，或是到咖啡廳放鬆一下。
話說回來，最近都沒跟惠里子聊天呢。雖然有找她一起吃午餐，但千紗被拒絕了。看來惠理子這陣子似乎還是一如往常地以情人節回禮為藉口，要求上司或同事請自己吃午餐。約好兩人明天一起去喝酒之後，千紗便獨自外出吃飯。
「三春小姐！」
踏出公司所在的大樓之後，突然有人從背後呼喚她。
因為心裡的小貓咪興奮地高高跳起，所以，千紗馬上明白喚住她的人是誰。
她轉身望向後方，果然是他呢──那個有著一雙犀利而溫柔的三白眼的男人。身上那件在風中飄揚的黑色大衣，讓他散發出一股異常強大的魄力，但是，現在千紗已經覺得一點都不可怕。
「白天的時候在外頭見面，感覺很新鮮呢。」
「是的。自從去遊樂園那次之後，我們便不曾約在白天碰面。三春小姐，你要去吃午餐嗎？那個……不嫌棄的話，要不要一起吃？啊，不過，要是被公司的人撞見，你可能會覺得有些尷尬吧？」
「不，我完全不在意喲。」
千紗不假思索地這麼回答。去聽演唱會的時候，她還擔心桃原察覺到他們倆的關係，但現在……
有機會和北風好好說上幾句話，讓千紗打從心底感到開心。在休息室碰面時，他們總是只會稍微打個招呼，而且上周末也沒有出去約會。
「那麼，還請你多多指教。」
嚴謹地朝千紗深深一鞠躬後，北風又問一句：「你有沒有什麼想吃的東西呢？」然後踏出腳步。
「我平常都是去快餐店解決，但如果是和你一起用餐，這個選擇或許不太恰當。如果你知道什麼不錯的店，請務必告訴我。」
「不錯的店嗎……唔～哪裡比較好呢……啊，可以先繞去那裡一下嗎？」
千紗伸手指向前方一間便利商店。
「咦，要在便利商店吃嗎？」
「討厭啦，不是這樣。我想找一樣東西。」
看到北風一本正經地表現出吃驚的反應，千紗不禁笑出聲來。踏進店內後，她直接走向零食區。
「請問你要找的東西是什麼？」
「Tirol的迷你方塊巧克力。草莓口味的……」
千紗邊回答，邊仔細確認貨架上所有的零食。
「我從前天晚上就突然好想吃。雖然到我家附近的商店找過，但每一間都沒有賣。這種東西，感覺愈是想吃的時候，愈是買不到呢。」
唔～這裡果然也沒有。這間便利商店只有賣抹茶麻糬口味。雖然這種口味也很好吃，但現在想吃的就是草莓口味啊，真可惜。
「你從前天晚上就一直很想吃嗎？」
「是的。你沒有這種經驗嗎？」
「沒有呢。如果想吃草莓口味的巧克力，選這個為代替品如何？」
北風從貨架上拿起另一款巧克力，像是拍GG般將它亮在千紗眼前。
「對不起，這款不行。」
「為什麼？這也是你在找的草莓口味巧克力。你看，這裡還寫著『內含二十五％草莓果肉』。」
「呃，不是這個問題……」
「啊！這款竟然含有七○％的草莓果肉！我找到的這款優秀商品，想必能滿足你前天晚上湧現對於草莓成分的渴望！三春小姐，就買這個吧！」
找到新款高濃度草莓巧克力的北風，向千紗大力推薦：「你看，就是這一款！這邊也附註了『內含七○％草莓果肉』的字樣。來，給你！」簡直熱情到令人煩躁的程度。
千紗實在有點受不了。她在深吸一口氣之後表示：
「請你適可而止！這不是成分濃度的問題，我就是想吃Tirol的草莓巧克力！我想吃的是在一口咬下之後，能夠享受Q彈的果凍內餡以及草莓籽的顆粒口感的那款草莓巧克力！你無法理解嗎？」
「我……我無法理解……」
北風將巧克力放回架上，灰心喪氣地垂下頭來。
「討厭，請你不要這麼沮喪啦，是我太失禮了，只因為一塊巧克力，就說了一堆孩子氣的話……對了，我記得你不喜歡甜食吧，北風先生？這樣的話，不能理解也是理所當然的嘛！」
「不。以為只是一塊巧克力，就小看這個問題的我也有錯。明明每個人都有自己的堅持……說到我的堅持，就是罐裝咖啡吧。只要廠牌不同，即使同樣是黑咖啡，滋味也會完全不一樣。懷著對咖啡的渴望衝進店裡，卻遍尋不著自己鍾愛的那款商品，當下的絕望真是……會讓人想大喊『啊啊啊，乾脆殺了我吧！』那麼痛苦！三春小姐，你現在的心情就是這樣對吧？」
「呃，也不到那麼嚴重……」
就算三春試著以「真的不用在意」來結束這個話題，北風仍繼續悲嘆：
「啊啊，真是太可憐了，三春小姐！然而，面對悲痛不已的你，我卻提出改買替代品這
種建議！沒有Tirol的話，吃類似的商品不就好了嗎──這是哪來的瑪莉•安東尼啊！我這種人實在是……」
「那個～這件事就到此為止吧～要是不快點去吃飯，午休時間就要結束囉～」
不行，他完全聽不進去。因為個性認真過頭，北風有時會變得很奇怪呢……
「你喜歡咖啡的話，我有一間推薦的咖啡廳喲。」
千紗清了清嗓子，拉著北風的大衣強行把他拖往午餐的地點。
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「啊啊，三春小姐，你簡直宛如是菩薩轉世呢……竟然這麼乾脆地原諒龍生•安東尼的失禮言行……」
在三春推薦的咖啡廳里享用中餐時，龍生朝坐在對面的她感慨萬千地這麼表示。
三春露出看似有些困擾的笑容，以「你真是的～」回應，然後將卡布其諾湊近嘴邊。以舌尖輕輕舔去嘴角奶泡的模樣，就像不二家的Peko妹妹那麼可愛。儘管她上班時充滿自信的身影也很迷人，但這種少女般的行為舉止，同樣十分有魅力，讓人不禁看得入迷。
這間有點時髦的咖啡廳，菜單上淨是「愛生氣的妖精火山義大利面」、「跳舞人魚的開放式三明治」等難懂的名稱，讓龍生的腦袋無法充分理解。
向服務生要求「什麼都行，給我米飯類的餐點就好」之後，送上桌的是「阿波羅下凡的夏威夷米飯漢堡」。乍看之下是一盤豪華的漢堡排蓋飯，不過，覆蓋在最上方的荷包蛋，確實給人一種太陽神降臨人世的感覺……應該吧。
三春點的則是「小熊最愛的貝果三明治」。自己把貝果（Bagel）跟米格魯（Beagle）搞混而暗自感到驚慌失措一事，可得向她保密才行。
「其實我之前跟朋友來過這裡一次。當初我也點了同樣的餐點，但因為沒有胃口，所以完全沒碰。那時候我墜入不幸的深淵……不過，現在回想起來，那其實是通往希望的入口呢。」
三春看著眼前的貝果三明治，露出別有含意的笑容。
「對不起，說了奇怪的話。那個……有一件事，我一直覺得必須告訴你才行。北風先生，之前送給你的那塊巧克力，其實──」
三春像是打算宣布某種重大消息，深深吸了一口氣。她張著嘴，沉默著猶豫片刻後，最後選擇以「話說回來……」轉移話題。
「意識到『寬裕』的重要性之後，我覺得很多事情都開始變順利了，這都是托你的福。北風先生在日記中給了我各式各樣的建議……真的非常感謝。」
「不會，能幫上你的忙就好。老實說……看到你願意跟我傾訴內心的苦惱，我覺得很開心。」
演唱會結束後的那個周末，北風收到三春傳回來的日記。那篇日記和過去截然不同。三春以往的日記，總是將自己的心意濃縮在短短的一行文字里。這種羞怯而含蓄的感覺固然也很好，但那天她回傳給北風的，卻是一整面的曠世鉅作──宛如瀑布般傾泄而出的情感，深深打動北風的心。就連難以向他人啟齒的事情，三春都一一對他傾吐。看到她這般依賴自己，讓北風感覺到至高無上的幸福。
「不好意思，我的發言應該更謹慎才對。你那時明明苦惱不已……」
「請不要道歉。再說，我感到很開心。那麼誇張的抱怨文，沒想到你竟然願意好好看完，還替我思考解決的對策……北風先生，你果然有點與眾不同吧？」
「是這樣嗎？我完全沒有自覺呢。如果要舉具體一點的例子，你覺得我是什麼地方與眾不同呢？」
「就是這種地方呀。」
雖然北風極其認真地反問，三春卻只是以手掩嘴地輕笑出聲。
「對不起，我不是在損你。我覺得你這種一本正經的個性真的很棒。另外，還有溫柔到令人無言以對的地方──」
「哦……請問，我可以把這些話當成讚美嗎……？」
「當然！」
是嗎，原來這是在稱讚我啊……明白三春的意思之後，龍生朝她低頭致意。
「謝謝你，三春小姐。會這麼說我的人，大概也只有你了吧。其實，除了家人以外，我沒有被他人稱讚過的經驗，所以剛才一時不知該如何判斷。」
「咦，真的嗎？這怎麼可能呢？你明明是個很好的人……」
「我想，這張臉或許是相當強大的阻礙吧。每個人都害怕我到很誇張的程度，別說是稱讚，我甚至無法好好和其他人說上幾句話……」
說明理由後，三春說著「那個……」，看似有些為難地提出指摘。
「北風先生，大家之所以會這麼怕你，可能不只是長相的關係。雖然你的眼神的確很兇狠……不對，是散發出獨特的犀利感，但比起這個，你的過往經歷更加驚人……呃……該說是負面傳聞滿天飛嗎……」
傳聞？難道是那個嗎？龍生的腦中浮現過往的某件事。話說回來，之前來辦公室發送人情巧克力的女性職員，好像也為此議論紛紛……
「你說的負面傳聞，是指我在公司聚餐時差點殺害同事一事嗎？」
「也包括那件事在內。」
「咦！還有其他傳聞嗎？」
「是的，有很多喲。」
三春帶著一臉理所當然的表情點頭，以食指抵著下巴繼續說道：
「這個嘛～例如……你還隸屬於業務部時，曾用嚴重違法的手段逼迫客戶簽約。現在雖然轉調會計部，但面對遲遲未繳清貨款的客戶，也會用強硬的手法催款。另外，還跟社長在背地裡……」
三春滔滔不絕地舉出她曾聽說過的負面傳聞。哎呀呀，這些內容全是在冤枉人嘛！龍生嘆了一口氣，將咖啡湊近嘴邊。
啊，這股香氣和自己平常喝的咖啡截然不同，滋味也更勝一籌。不愧是三春小姐推薦的店。在龍生享受咖啡時，三春仍繼續以「另外還有……」不斷列舉他的聳動八卦。還有啊？我也真是了不起。
龍生不再動搖，以遊刃有餘的態度靜靜聽著，結果──
「啊，不過最驚人的還是那個吧！據說你是黑道組織的狙擊手，曾把香港黑幫逼到瓦解的地步，還擅自闖入戰場，瘋狂開槍殺人！」
「咳噗！」
聽到這段破天荒的誇張內容，龍生不禁將剛送進嘴裡的咖啡噴出來。
「這……這、這是哪門子的傳聞啊！別看我這樣，我可是深愛世界和平的人。再說，我從未去過國外。香港就不用說了，戰場什麼的更是不可能啊！」
「咦，是這樣嗎？那麼，那個……殺人的經驗呢？」
「怎麼可能會有！」
龍生忍不住提高音量。真是太傷人了。為了避免不必要的殺生，自己可是個走路時連螞蟻都會避開的男人……
「什麼啊，原來是這樣嗎！太好了～」
「你看起來很開心呢。難道說，我的那些負面傳聞，你全都相信了嗎……？」
「咦？討、討厭啦～我一直都是相信你的喲，北風先生。只是覺得你看起來有點像一名殺手……呃，啊！」
三春像是發現自己說錯話般以手掩嘴，接著，她又突然伸手指向夏威夷米飯漢堡表示：
「得快點吃掉才行！不然，美味的半熟阿波羅可會變得乾癟癟的！」
「不會乾掉啦，空氣哪有乾燥到這種程度。」
冷靜地吐嘈之後，龍生無力地垂下雙肩。竟然覺得我像殺手……三春小姐究竟是以什麼樣的眼光在看我啊……
「還是跟你強調一下，那些傳聞全都是空穴來風。要說我本人也有印象的，就只有一件事。關於我差點殺害同事的那則傳聞，其實只是個誇大過頭的誤會──」
「誤會……？我聽說你是戴著手套去攻擊那個同事，強行褪去對方的衣物後，還執著地不斷攻擊。印象中，你使用的是走私進來的可疑兇器……」
「那也是誤會。我想殺的並不是同事──」
回憶起過往的龍生，向三春娓娓道出事情的始末。
那是在兩年前會計部的年末餐會上發生的事。因為沒有能聊上幾句的對象，龍生原本不太想參加公司的飯局，卻無法拒絕「這是一年一次的活動，你至少參加一下吧」的上司命令。到頭來，不情願地在和室的餐桌前坐下後，龍生親眼目睹了地獄──坐在他身旁的同事，不斷散發出一股惡臭。
「從以前我就很在意當時坐在隔壁的那位同事雙腳的狀態……因為在上班時間，他的腳也不時會飄散出類似鹹魚味的惱人氣味……直覺告訴我，他的腳恐怕已經被白癬菌侵蝕，也就是得了所謂的香港腳……」
希望能將同事從惡臭詛咒中解放的龍生，為對方買了治療香港腳的藥物。然而，這畢竟是涉及個人隱私的敏感問題，顧慮到這一點的龍生，無法主動向同事道破：「
你有香港腳！」因此遲遲無法將藥物拿給他。就這樣，夏天和秋天過去，冬天到來──在那場年末餐會上，事件發生了。
「他的腳已經超越了那條不能越過的界線。卸下名為皮鞋的防波堤後，他的雙腳散發出和過去完全無法同日而語的臭氣──像是用半乾抹布把爛掉的榴槤包住，再把它放在高溫密室里經過一星期的味道！簡直跟臭氣恐怖攻擊沒兩樣！」
不過，龍生還是無法將同事視為一名恐怖攻擊分子而對他見死不救。說起來，遲遲無法指摘對方有腳臭的自己，恐怕也同樣有罪。要動手的話，就只能趁現在了──龍生不自覺地打開沒能交給對方的香港腳藥，直接伸手脫下同事的襪子，再將藥劑抵著同事的腳板，準備消滅白癬菌大軍。
「我以為，只要自己迅速完成這項任務，其他人就不會發現他有香港腳，這件事也能夠圓滿落幕。因為我俐落又勇猛的舉動，為同事上藥的任務順利成功了。明明應該是這樣……」
「但這一連串行動全都被旁人誤會了呢，因為你的表情太可……太嚴肅了！」
面對慌忙改口的三春，龍生回以「是的」，並接著說明下去：
「雖然不是我的本意，但這讓大家產生深刻的誤會。我會戴上手套，並非是為了避免留下指紋。那雙橡膠手套只是保護用的──畢竟，我實在沒辦法直接用手對付那雙腳。剛好我總是會隨身攜帶用來預防諾羅病毒的手套，當下就戴上了。被大家誤解成可疑兇器的東西，大概是我買來的香港腳藥吧。另外，還有這個……」
說著，龍生從披在椅背上的大衣口袋中取出噴霧器，模仿之前的動作，不停朝四處大力噴灑。雖然他有避免噴到三春，但一起噴射出來的風壓仍讓她的秀髮飄起來。
「這是我愛用的除菌噴霧，是特別訂製的東西。雖然市售的香港腳藥應該就足夠了，但以防萬一，我還是抱著死馬當活馬醫的心情，在四周噴灑了這個。」
「啊啊，那是……」
三春似乎是發現了什麼，用力探出上半身問道：
「難道，你在遊樂園噴灑的也是這個嗎？不是在和神秘組織戰鬥，也沒有被這類妄想糾纏，純粹是為了殺菌而已？」
「啊，嗯……其實我有著半吊子的潔癖。我的雙親都已經過世，現在是和妹妹兩個人同住。我跟妹妹之間發生過很多事──」
在這樣的前言之後，龍生一五一十地道出讓自己產生潔癖的原因。
「過去，別說是潔癖了，我甚至連洗手都很隨便，也經常因為這樣被家母責罵。」
──這樣洗手不行喔，龍生。要好好用肥皂把手上的髒污清洗乾淨，不然會輸給細菌的威力而生病喲。
從年幼時期開始，母親便反覆對龍生叨念這句話。不過，龍生是個身強體健的孩子，就算偷懶沒洗手，也不曾因此染上感冒。為這樣的體質洋洋得意的他，總是將母親的勸告當成耳邊風，升上高中後，洗手時依舊很隨便。
「在這樣的情況下，妹妹發高燒了。雖說是妹妹，但她足足比我年幼十五歲，所以當時頂多才一、兩歲吧。還在牙牙學語的她，不斷呻吟著才學會沒多久的『好難過喔……』。那都是我的錯。家母明明交代過，至少在照顧妹妹的時候，必須保持清潔的狀態，但我那天外出返家後，卻因為懶惰而沒有洗手，甚至還用髒污的手餵妹妹吃飯。最後，附著在我手上的細菌轉移到妹妹身上，她也因此發高燒……我為此懊悔不已，彷佛胸口被人緊緊勒住──」
想起這段過往的龍生，臉上的表情透露出幾分悲愴。
「可是，這不見得是你害的吧，北風先生？人家都說小孩子經常動不動就發燒嘛！」
面對體貼安慰自己的三春，龍生搖搖頭回以「不對」。
「正因為是沒什麼抵抗力的幼兒，才更應該徹底保護。在深深反省過後，我養成了外出返家時必定好好洗手甚至漱口的習慣。」
「這樣啊……所以，你才會變得有潔癖嗎？」
「不，我的潔癖屬於階段性發展的特殊類型。當時的我，大概還位於第一階段──普通愛乾淨的程度。在過了很久之後──約莫幾年前，我才真正了解到細菌擁有多麼駭人的滋生能力。」
「咦，難道你妹妹又生病了嗎？這次該不會是更嚴重的……」
「不。幸運的是，妹妹成長得很健康，身體強健的程度完全不輸給我。只是，或許是我照顧得太周到，她養成遇到麻煩的事情，就會留到之後再處理的壞習慣。沒想到，這樣的壞習慣，竟然會招致那種結果……」
沒錯，那是母親過世後的第一個夏末秋初──見到在下班後，仍代替母親完成所有家務的龍生，當年還是高中生的莉衣奈這麼表示：
「哥哥，你的工作很忙對吧？家裡的事情就交給我處理吧！咦，想向我表達感謝？如果你這麼堅持的話，可以買個新包包給我呀，外出用的那種！」
龍生相信了她像是在體恤兄長，又像是在敲竹槓的發言，傻傻地將所有家務交給莉衣奈負責。於是，悲劇發生了。
「我妹雖然廚藝不錯，卻很不擅長後續的整理。持續下廚的同時，必須清洗的廚具碗盤也不斷累積。結果……」
讓人全身無力的炎熱夜晚，聞到一股異味後，龍生踏入廚房張望，然後目擊到令人大為震撼的光景。在洗碗槽中堆積如山的餐具，表面黏著一顆顆綠色的球狀物體。
「一瞬間，我還以為是妹妹豪邁地打翻抹茶粉的結果。若非如此，那就是我家廚房奇蹟似地變成和阿寒湖同樣的生態環境，讓綠球藻開始繁衍。然而，在我靠近觀察後，發現那竟然是……咕哇啊啊啊啊啊！」
過於鮮明的記憶讓龍生陷入一片混亂，他再次舉起手上的噴霧器，朝周遭咻咻咻地死命噴灑。
「實、實在是太可怕了，我無法繼續說下去！不過，總而言之，在那天以後，我原本半吊子的潔癖，便邁入光是洗手漱口還不足以遏止的第二階段！咕哇啊啊啊啊啊啊！」
光是想起那片光景，就足以讓龍生渾身打顫，甚至感到心悸。儘管如此，三春的態度看來卻相當從容。她在一旁靜靜聽完龍生解釋這段來龍去脈後，說著「啊哈哈，原來是這麼一回事～」，捧腹大笑起來。龍生原本以為她也有點潔癖，不過……三春還真是厲害啊，她的心靈意外強壯呢。
「可是，這怎麼會是半吊子的潔癖呢？我覺得應該是根深蒂固啦。」
三春興致盎然地吐嘈。
「不，因為我不是徹頭徹尾有潔癖，並非想把所有東西都弄得乾乾淨淨，只是一旦意識到，就無法停止相關的思考或行動。一想到『這裡』也可能躲著會滋生出那種偽綠球藻的細菌，我就……」
龍生一口氣飲盡剩下的咖啡，試著讓紊亂的呼吸恢復正常，接著開口：
「……覺得很可怕。想到我的身體或許也可能孕育出那種深綠色的生命體，讓我非常、非常害怕……咕！這間咖啡廳看起來很乾淨，所以我原本還以為不會有問題，但這裡果然也不行！」
這張桌子絕對也被那些傢伙給污染了──意識到這一點的龍生，從大衣口袋中掏出有殺菌效果的濕紙巾，邊吶喊：「全數殲滅～～看我斬草除根！」邊專心地擦拭桌子。
「啊～～就是這個，指紋！什麼嘛，原來只是這麼一回事啊！」
不知為何，三春逕自發出恍然大悟的歡呼聲。奇怪，都已陷入如此嚴重的事態，她看起來為什麼還這麼開心？
看著三春笑到雙肩微微抖動的反應，龍生不禁感到困惑。
「這可不是好笑的事情。要是家裡再遭到那種神秘生命體入侵，那可就傷腦筋，所以，即使是妹妹已經成年的現在，我還是獨自包辦所有家務。多虧她，我的潔癖朝奇怪的方向大幅度進化。總覺得當年偷懶不洗手的懲罰，像一記跨越十幾年時空般的超長程傳球，狠狠落在我身上。」
「啊哈哈！所以，面對有香港腳的同事，你的對應也不自覺地變得誇張嗎？如果你能再早點告訴我這些傳聞的真相就好了，原來我之前的擔心都是多餘的。」
「不好意思，因為我原本就不太會說話；再加上這樣的長相，就算想澄清誤會，也有可能反而讓對方產生新的誤會……我已經放棄了。既然無法讓他人理解自己，乾脆不要多說什麼。不管別人怎麼看我，我都已經不在意。」
儘管如此，自己今天卻格外多話，甚至將北風家駭人的家恥給抖出來。不過，這是因為他希望三春能夠明白。
「我是第一次有這種感覺。無論如何，都希望你能理解……正因為對象是你，我才會湧現這樣的想法，三春小姐。」
龍生停下執拗擦拭桌面的動作，抬頭望向三春端正的臉蛋。
「只有你。希望你不要對我有所誤解。所以，雖然明白交換日記是很老掉牙的做法，但
我還是想以這種方式來回應你的心意。如果不這麼做，我可能會因為內心情感過於澎湃，無法好好表達自己的想法。」
「所以你才會提議寫交換日記……？」
三春眨了眨那雙宛如寶石的雙眼。
「不好意思，讓你配合我做這種奇怪的事。不過，托那本日記的福，我好像比較懂得如何表達自己的情緒了。所以，現在才能像這樣說個不停，也不用依賴安全牌的天氣話題。對我來說，這已經近乎於奇蹟。」
聽到龍生的告白，三春沒有任何回應，只是靜靜地凝視著他。
難道自己不小心說了什麼奇怪的話嗎……傷腦筋。不擅言詞是個問題，但不管什麼事都坦白說出來，似乎也不太好。
「失禮了，我好像說得太多……」
這個區域的細菌應該都已經被消滅，不過，要是不繼續做這個動作，感覺自己會無法承受這股沉默。想到她可能道出否定的言語，龍生的心不禁涼了半截。
擦擦擦擦擦、抹抹抹抹抹，如果桌面因為他不斷摩擦的動作而耗損凹陷，恐怕就得賠償店家。儘管腦中思考著這種愚蠢的事，龍生仍無法停下動作。這時──
三春宛如陶瓷般白皙、潔淨的手，輕輕覆蓋在龍生的手背上。
「不能這樣過度操勞自己的手喲。你看，因為太過乾燥，都有些脫皮了。」
三春以柔和的表情輕笑一聲，然後從自己的包包里掏出護手霜。
「殺菌固然重要，但如果沒有好好保養，肌膚的防禦力會變差，導致表皮皸裂甚至長濕疹呢。這樣可是很折騰人的。」
「你…………」
你在做什麼啊，三春小姐！
儘管內心這麼吶喊，但因事發突然，讓龍生擠不出半點聲音。將餐具推到一旁的三春，拾起龍生的手替他塗上護手霜。
慢慢地、溫柔地、仔細地──三春帶著認真的表情，為龍生的手徹底抹上護手霜。這股柔軟的暖意，療愈了龍生粗糙的手。
啊啊，那股甜美的花香──三春千紗的香氣──飄散出來。原本還以為是香水的味道，原來是來自護手霜嗎……
「你這麼做……會讓我很困擾……」
當龍生好不容易擠出這句話，三春才突然回過神來，宛如觸電般放開他的手。
「對、對不起！真是的，我在做什麼呢……」
瞬間變得滿臉通紅的她，用雙手摀著臉頰表示「真的很不好意思」，害羞地垂下頭。
「不是的！我所謂的困擾是……因為……這樣我就不能洗手了……被你這麼做之後，我會覺得捨不得去洗手。這下要我怎麼辦？我可是有潔癖的人啊。」
雖然龍生一本正經地抗議，三春卻回以「你在說什麼呀」，還忍不住噴笑出來。
「請你要好好洗手喲……」
三春害臊地移開視線，緊緊握著自己的護手霜，接著表示：
「有需要的話，我隨時都可以再幫你塗──」
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「什麼叫『我隨時都可以再幫你塗』啊……我是哪來的油漆工人嗎！」
隔天早上，一如往常來到公司的休息室後，千紗趴倒在休息室里的圓桌上，為了自身的愚蠢行為不停哇哇叫。
到底幹了什麼好事啊……千紗自己也嚇到了。她竟然主動拾起北風的手……甚至為他塗上護手霜。不用幫他塗啊！直接把護手霜借給他不就好了嗎？自己卻做出那種行為……
愈是回想這一切，愈讓千紗覺得詭異又難為情。唉～真是的，都是你害的啦──她不禁責備起那只在心中不停吵鬧的小貓咪。
那雙乾裂到看起來又痛又癢的手，原來不是殺手多次湮滅證據後的結果，而是在雙親過世後，為了照顧比自己年幼很多的妹妹，日夜操勞留下來的痕跡。明白這一點之後，千紗有種無法置之不理的感覺。
不對不對不對，這不是什麼萌芽的情愫，只是母性本能稍微被激發出來而已──這麼對心中的小貓咪辯解時，她朝牆上的時鐘望了一眼。北風先生今天好晚喔……千紗開始感到不安。
明明沒臉見他，卻又好想早點見到面，自己還真是矛盾。儘管如此，以往應該早就現身的北風，到了這個時間卻還遲遲不見蹤影，讓千紗在意得不得了。
他應該是不會遲到的人，難道是電車誤點了嗎……還是說，其實他早就進公司，但因為不想見到我才沒來休息室？啊，他以為我是個古怪的女孩子吧……突然故作親昵地摸他的手，可能讓北風先生覺得這個人真是不知羞恥，因此心生反感……討厭，怎麼辦，得向他道歉才行！
正當千紗焦急地從座位上起身──
「不好意思，我來晚了！」
北風連大衣都來不急脫，氣喘吁吁地衝進休息室。
「三春小姐，請收下這個！」
他一股勁兒遞過來的，是那本熟悉的紅色記事本，以及……一隻白色塑膠袋。
千紗朝塑膠袋裡一看──
「北風先生！這是……」
她吃驚地抬起頭，北風則是帶著有些自豪的表情詢問：「是這個沒錯吧？」
「是的，確實是這個……」
回答後，千紗再次將視線往下。小小的塑膠袋裡，裝滿她之前尋覓的Tirol草莓巧克力。乍看大概有三十顆，每一顆都綻放出宛如寶石的動人光輝。
「你明明討厭甜食，卻特地替我找這款巧克力嗎……？」
「其實昨天下班後，我曾在自家附近找過，卻一顆都沒能捕獲。心有不甘的我，決定今天早上再次挑戰，結果終於成功了！」
一雙三白眼散發出犀利光芒的北風，喜孜孜地向千紗報告。
「因為我家附近的商店全軍覆沒，我就趁上班搭電車時，在每站依序下車，到車站裡的商店尋找，但還是遍尋不著。正當快要放棄時，在公司的前一站，我無意間瞥見位於車站隔壁的超市張貼的GG。它已經開始營業了，我就進去晃晃，沒想到正中紅心！我忍不住買了一大堆呢！」
他的語氣聽起來相當開心，並露出少年般天真無邪的笑容。
──原來北風先生笑起來是這種表情啊……
北風坦率又真摯的表情，讓千紗看得有些入迷。她飄飄然地向他道謝：
「謝謝你……我……真的非常開心……」
──噯，都這樣子了，你還想繼續裝傻嗎？
愛情的小貓咪不停發出喵喵聲催促她。等等，你冷靜一點啦！我現在要好好思考──千紗這麼想著，一雙眼睛直盯著北風，結果……
「我稍微晚到，讓你生氣了嗎？」
北風隨即一臉擔心地這麼問。
「不好意思。出門的時候，我原本替每個車站預留了兩分鐘的時間，但中途繞去超市，一下子打亂原本的計畫，結果讓你在此空等。下次想挑戰新的嘗試時，我會再多預留兩分鐘的時間……怎麼了，三春小姐，你在笑什麼？有什麼奇怪的地方嗎……？」
「不，不是的。因為我太開心了～」
依舊一本正經的北風，讓千紗覺得既有趣又憐愛──啊啊，她的心已經無法停止令人欣喜的顫抖。
──看吧，輪到我上場了對不對？
面對在心中露出得意微笑的小貓咪，千紗終於舉白旗投降。
這天下班後，如同昨天約好的，千紗和惠里子一起去喝酒。兩人老樣子前往沒什麼客人的餐酒館，向彼此報告這兩星期以來的近況。
儘管只有兩星期，但交遊廣闊的惠里子，還是在短期間內收集到各式各樣的情報，諸如大學時期的朋友要換工作了、公司法務部的某人和宣傳部的某人開始交往、住在自家附近的小學生在尋找願意領養小狗的飼主等等。在惠里子五花八門的報告告一段落之後，輪到千紗開口。
以往她多半會以對桃原或課長的抱怨來炒熱氣氛，但這陣子以來，千紗倒不覺得這兩人惱人到讓她想大吐苦水的程度。尤其是桃原，別說是抱怨了，千紗甚至想大力稱讚她。而這全都是托某位男性的福，所以，千紗的報告內容，想當然都是繞著他的話題打轉。
「然後啊，我從北風先生那裡收到大量的Tirol巧克力，而且全都是草莓口味的！就算一天吃一顆，也能吃將近一個月的時間耶。現在，我把它們整齊地並排在辦公桌抽屜里。但在上班時間，我總會打開抽屜偷看，還忍不住嘴角上揚呢！」
「嗚哇～沒想到我也有被你放閃的一天……只是幾個巧克力，就能讓你幸福成這樣，你還真好打發耶。」
惠里子又補一句「我實在無法理解」，然後沒好氣地聳聳肩。
「咦！重要的是心意才對吧～？」
「什麼啊，他之前懷著滿滿心意做出來的捲軸，
不就被你嫌棄了老半天嗎？」
「不，現在回過頭想想，我覺得捲軸也不錯喲！有種古色古香的日式風味，如果放一根在家裡裝飾，房間的格調感覺會瞬間提升很多……嗯，北風先生真會挑禮物！」
「哇……才一陣子沒見，你的腦袋就燒壞掉了啊？你明白嗎？對方可是那個北風龍生耶！把自己的臉當成兇器，在黑社會遊走的男人。只是玩玩還無所謂，但絕對不能跟他認真交往。」
惠里子微微顫抖，搖頭要千紗趁早清醒。
「真是的，我剛才不是解釋過了嗎？跟北風先生有關的負面傳聞，全都是捏造出來的！不管在國內還是國外，他都沒動手殺過半個人！」
「不行啦。這樣的話，他就是個極其平凡、只有一張臉長得很可怕的大叔啊。跟異於常人的孤獨殺手交往的你，感覺更有趣呢！真沒意思～」
惠里子道出真心話。我不是為了逗你開心，才跟北風先生交往耶……直言不諱的惠里子，接著又這麼表示：
「你重新考慮一下吧？雖然比不過年輕妹妹，但以你的水準，應該有更好的男人可以選擇呀。如果喜歡年長的人，宣傳部的守屋先生你覺得怎麼樣？」
「不要！人家就是非北風先生不可。跟他待在一起的時候，內心就覺得好溫暖。像是從熔岩巧克力蛋糕裡頭流出來的巧克力那樣，有種幸福慢慢擴散開來的感覺！」
「什麼跟什麼啊？讓人起雞皮疙瘩！我的手臂都要變成有顆粒設計的那種健康涼鞋了，可以用來按摩穴道耶。你要怎麼補償我呀？」
說著，惠里子隔著衣袖不斷摩擦自己的手臂。
「不過這樣一來，那個情人節巧克力的真相，就可以石沉大海了吧？因為你覺得自己能繼續跟他交往下去了嘛。」
聽到惠里子直接了當的提問，千紗不禁害臊起來。儘管如此，內心只有「YES」這個答案的千紗，還是以雙手掩面回答：
「……嗯。雖然順序顛倒了，但我想成為北風先生真正的女朋友。只是就這樣瞞著他，感覺也不太好，所以，我打算在下次約會時向他坦白。」
昨天共進午餐時，千紗原本也想道出真相：在情人節前夕送出的那塊巧克力，其實只是一塊人情巧克力──然而，她做不到。
她不是害怕北風對自己發脾氣。最初仍對北風有所誤解時，千紗確實有過「如果說出事實，可能會被他殺掉」這種愚蠢的擔憂，不過，她現在已非常清楚北風不是這樣的人。
「我之所以說不出口的理由，跟一開始的時候完全相反。要是向他坦白，可能會傷害我們現在的關係。這讓我很害怕。因為，無論理由為何，我確實是欺騙了他。明明對他沒有意思，卻還答應跟他交往。北風先生說不定會因此看不起我……」
看到千紗不安地將視線往下移，惠里子開朗地表示「不要緊的」。
「從你的話聽來，北風先生感覺是個很好的人。仔細想想，我或許還是第一次看到你因為談戀愛而這麼興奮的樣子。你們兩個或許意外合得來喲。」
「惠里子……」
千紗感動地抬起頭，結果惠里子又補一句「雖然還是很沒意思就是了」，然後一口氣飲盡杯中的雞尾酒。
「然後呢，你打算怎麼做？終於要邁向下一個階段了嗎？你們這周末要約會對吧？相約在白色情人節！」
「嗯、嗯，他透過那本交換日記約我去水族館。」
「嘎～明明都一把年紀了，還在做這種像是國中生才會做的事情啊。是說一起去聽演唱會那晚，你們真的什麼都沒發生嗎？接近四十歲之後，男人是不是各方面都會變遲鈍啊？我請認識的人介紹幾間不錯的鱉肉火鍋店給你們吧？」
語畢，惠里子迅速掏出手機，用手指點開通訊軟體。
「等等，不用了，不需要！這種事情應該要順其自然……對吧？」
「咦，沒關係嗎？你不說『北風先生才不做這種事情～』啊？」
看到千紗儘管雙頰漲紅，卻沒有開口否定的態度，惠里子一瞬間露出吃驚的表情。但下一刻，她隨即浮現不懷好意的笑容，接著舉起手大喊：
「不好意思，我們要加點紅豆飯！啊，還要外帶鰻魚派（注6：鰻魚派類似法式蝴蝶酥的一種長條狀餅乾。）！」
「哇啊啊啊！你不要這樣啦，很丟臉耶！」
雖然千紗連忙拉下惠里子的手，老闆卻很配合地喊：「客人要加點餐點～蝮蛇口服液，不加冰塊！」
拜託你們別鬧了……為了讓發燙的雙頰降溫，千紗不停用手朝自己的臉龐搧風。這時，惠里子像是突然想起什麼，不滿地開口：
「既然你們發展得很順利，就把我退給你的巧克力錢還來。我可不是愛神丘比特。好，下次的午餐，就找北風先生請客吧！」
「惠里子，你的個性真的讓人很無言耶。你絕對會長命百歲。」
要說是托惠里子的福，確實也沒錯……不過，以五百分之一的機率抽中那塊巧克力，應該是北風自己的運氣吧？這是否就是所謂的命中注定呢……
察覺到「命中注定」這個浪漫的詞彙，內心的小貓咪敏銳地做出反應。
嗯嗯，不要緊，我已經不打算否定你的看法囉──和小貓咪意見一致的千紗，回想起北風今天早上那張天真無邪的笑容，再次確定了自己的心意。
自己在尋覓的人就是他。雖然長相有點嚇人，卻認真得像個傻子，又溫柔到令人無言的三白眼王子殿下。