第一卷 第五章 白色情人節騷動（1/2）

星期五晚上，在加班過後返家的龍生，將洗手和漱口的動作仔細重複三次後，才心滿意足地踏進客廳。

「莉衣奈還沒回來嗎？我有很重要的事想跟她談啊……」

眼前依舊是一片讓人想重重嘆息的光景。沙發正前方的長桌上，放著只吃到一半、袋口沒有密封起來的洋芋片，一旁則是幾本隨便攤開放著的雜誌。確認窗邊的花架後，他發現盆栽里的土壤又變得乾巴巴的。

「連自己唯一的工作都做不好，我的教育方式果然有問題嗎……」

莉衣奈那句「我等一下會做～」此時在龍生腦中自動播放。真是有夠傷腦筋。他拿起噴霧灑水器，一如往常地代替莉衣奈執行澆水的任務。

優雅高尚如昔的洋蘭，今年的花開得比去年還要久。龍生曾聽說過，對植物說話可以讓它們變得更有活力。在情人節之後，照料這些盆栽時，他總是會不自覺地哼起歌，說不定是這麼做帶來的效果吧。回想起來，他正是在上個月的這段時期收到三春的巧克力。那天亢奮不已的心情，現在仍能鮮明地浮現在腦海里。

像是要把這種幸福分享出去，龍生邊哼歌邊用噴霧器對含羞草澆水。含羞草羞澀地闔起葉片的模樣，讓他回想起三春一個月前嬌羞的身影。

那陣子的她表現得十分害羞，就算和龍生四目相交也會馬上移開視線。雖然這樣的反應很惹人憐愛，但最近三春開始會主動望向他。那持續凝視自己的熾熱眼神，更讓龍生無力招架。

哼哼～哼哼哼～在龍生心情極佳地邊哼歌邊為植物灑水時──

「我回來了～有洗手有漱口、鞋子應該也有擺整齊的莉衣奈回到家囉～」

搶在龍生開口詢問前一一回答的莉衣奈，帶著開心的表情踏入客廳。

「啊，謝謝你幫我澆水～我原本打算等一下再做的呢～等一下～」

在這句口頭禪之後，莉衣奈頓了頓，接著表示：

「噯，我星期一要開始打工了！反正大學在放假，我打算做到三月底，算是短期打工這樣～然後啊……」

「抱歉，這件事可以晚點再說嗎？其實，我有一件非常重要的事想跟你商量。」

「怎麼啦？這麼嚴肅……」

龍生領著一臉不解的莉衣奈進入和室，在佛壇前跪坐下來，雙手合十向母親的遺照表達敬意。跟父親已褪色的遺照相比，母親的遺照仍是色彩鮮明。她露出溫柔的笑容凝視著龍生，彷佛下一刻就會開口對他說話。

「媽，就是明天了。那個甚至沒能親口向你提出的約定，實現它的機會終於出現──」

龍生從佛壇上拿起母親的遺物，轉身面對坐在後方的莉衣奈切入正題。

「明天，我打算把這個交給三春小姐。在這之前，我希望能先取得你的許可。你覺得怎麼樣？」

「什麼怎麼樣……龍生，你是認真的嗎？把這個交給對方究竟意味著什麼──你是在心知肚明的狀態下仍打算這麼做，對吧？你不是又會錯意了吧？」

或許是之前的捲軸事件讓她印象深刻，莉衣奈困惑地皺眉反問。

龍生端正坐姿，對她表示「這次不會有問題」之後，以認真的表情繼續往下說。

「抱歉，今天之前都沒跟你商量過這件事。上星期日我們不是去為媽媽掃墓嗎？那時候我就已經向她報告──」

「這樣啊……你已經下定決心了嗎？那麼事到如今，我也不能反對了嘛。」

莉衣奈露出有些落寞的笑容，又向龍生表示「借過一下」，取代他坐在佛壇前，輕敲頌缽然後雙手合十。

「祝你明天進展順利囉，我會拜託媽媽保佑你。」

「莉衣奈，你…………」

儘管很怕麻煩，有時又很懶散，但你竟然成長為這麼體貼的孩子了嗎……在龍生感動到目泛淚光時，莉衣奈向母親祈願的輕柔嗓音傳進他耳里。

「媽媽，明天就是哥哥這輩子最關鍵的挑戰了，我們一起幫他加油吧。因為，我們家或許終於能迎來夢寐以求的……Michelle Rosalie的鞋子呢！」

「莉衣奈，你這孩子！」

看到龍生感嘆地喊「把我剛才的感動還來」，莉衣奈吐舌頭做了個鬼臉。

「你要小心一點喔，機會有時候也會變成危機呢！」

接著到來的白色情人節，在最棒的情況下拉開序幕。約好在水族館外會合的龍生和三春，竟然恰巧在同樣的時間抵達，完全沒讓對方等自己。

簡直像在命運牽引下碰面的兩人，其實都提早了十五分鐘抵達。

「真是的！你太早到了啦，北風先生。我昨天都提醒過那麼多次了。」

「是的。因為你交代過，要我『不要像去遊樂園那次一樣提早半小時到』，所以我今天晚了十五分鐘來。」

「就算這樣，也還是比約定時間早了十五分鐘呀。不過，我跟你同罪就是了……」

三春說著輕笑起來。她看起來跟以往似乎不太一樣，儘管仍是一如往常般迷人，但相較於在公司里的感覺，現在的她感覺更嬌柔，散發出宛如少女般的羞澀氣質。

「呃……會很奇怪嗎？穿成這樣，果然還是太孩子氣了一點嗎……？」

發現龍生緊盯著自己看之後，三春不禁低頭審視身上的穿著。是嗎？不一樣的地方原來在於衣著啊。她今天套上一襲淺藍色大衣，裡頭則是材質輕柔、白底加上滿版的粉色小碎花設計的連身洋裝；不會過度強調上圍的蝴蝶結，看起來十分俏皮可愛。這身打扮不如她擔心的那麼孩子氣，但給人比平常更甜美的印象。

「不好意思，我看得出神了。你平常清純高雅的打扮十分動人，不過三春小姐今天的模樣我也覺得非常可愛。」

「真、真的嗎？」

三春的表情一下子開朗起來。接著，她又略為羞澀地低下頭。

「謝謝你……去遊樂園的時候，我偷懶地穿著牛仔褲赴約，所以今天才想精心打扮一下。花心思打扮真的很值得呢。」

「你一直都很會打扮自己啊，三春小姐。穿著牛仔褲的你看起來十分活潑好動，我覺得也很不錯。」

「我平日的打扮都只是一種武裝而已，為了讓自己維持成熟大人形象的武裝。不過，今天能純粹享受打扮自己的樂趣，讓我很興奮呢。雖然也有點不安……」

「你說不安是指……？」

垂下眼帘的三春，偷偷朝龍生困惑的表情瞄了一眼說：

「我不知道你喜歡女生做什麼樣的打扮……因為不確定穿哪一件才好，我在家裡上演了好幾場個人時裝秀。對了，為了當作參考，請告訴我你喜歡的顏色吧！」

突然想到這個好點子的三春，豎起食指朝龍生提出要求。

「我喜歡的顏色……是嗎？如果是要穿在自己身上，我會選擇黑色；不過，說到希望三春小姐穿上的顏色……唔～這挺困難的。是你的話，無論什麼顏色，應該都會適合到無可挑剔的程度……」

然而，對方都已提問了，總得給一個明確的答案才行。楚楚可憐的粉紅色？還是熱情的紅色？充滿知性的藍色也難以割捨呢。清爽的綠色同樣很不錯……唔唔唔，實在沒辦法只舉出一種顏色。既然這樣，乾脆……

「七彩設計的衣服如何？紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫。網羅了多樣色彩的服裝，想必能將你的魅力確實襯托出來！呃，可是彩虹的七個顏色中沒有粉紅色呢。那明明也是相當適合你的顏色！好吧，這時候就用七彩加上粉紅色的合體技……」

「恕我無能為力。」

自己絞盡腦汁的提議，被三春面帶笑容地駁回了。

「難度太高了，我沒辦法穿這樣的衣服，好像要一人分飾七人戰隊再加一的感覺。」

「不、不好意思……那、那我們進去吧？」

語畢，龍生輕輕拾起三春的手。朝他點點頭的三春，沒有像去遊樂園時那樣甩開他的手，而是緊緊回握。

之後的約會也進展得很順利。以往約會時，三春的表情看起來總有幾分僵硬；但今天她或許是不再緊張了吧，臉上一直流露出十分自然的笑容。

「啊，有魚！那裡也有！哇，還有一大群其他種類的魚游過來了！是不是小黑魚（Swimmy）呀？」

因為是水族館，有魚是理所當然的，不過看著在水槽里自在悠遊的魚兒，三春顯得十分興奮。聽說她最後一次來水族館，似乎已是小學時代的事。

「三春小姐，很遺憾地『小黑魚』不是正式的魚類名稱。實際上並沒有叫做『小黑魚』的魚種，現在群聚在一起、整體看起來像一隻大魚的這群魚，應該是斑點莎瑙魚……」

「啊，北風先生，鬼蝠魟游過來了！好大一隻喔～好像阿拉丁的飛天魔毯！真想坐在它的身上，在海中

輕快地飛行呢～」

「三春小姐，很遺憾地這間水族館沒有鬼蝠魟。我想那應該是牛魟……」

她沒在聽呢……不過，也罷，自己就別再說些掃興的話吧。

看著將手掌貼上水槽、一心一意眺望著魚群的三春，龍生臉上不禁浮現笑容。

「那邊的是什麼魚呢……雖然不太清楚，但總之就是魚吧，好多魚！」

在室內海底隧道里，三春像是重回孩提時代那樣興高采烈。她追隨縱橫遊動的魚群，踩著華美的跟鞋，踏出像是翩然起舞的步伐。隨著她興奮地東看西看的動作，小碎花連身裙也不斷輕飄飄地揚起。

──啊啊，好美……

沐浴在閃耀的藍色波光中的三春，宛如在被月光照亮的海中嬉戲的人魚。而且，一想到她是為了自己而選擇這身打扮，龍生的胸口便因為感到無比光榮而發熱。不成，儘管對身為主角的魚群過意不去，但從剛剛開始，他的眼中便只有三春的身影。

「啊！這隻魚跟北風先生很像呢！」

三春發出天真無邪的驚嘆，隔著水槽的玻璃親吻一隻有著三白眼的鯊魚。宛如電影情節般動人的這一幕，讓龍生瞬間感到暈眩。

這種幸福的跳樓大放送是怎麼一回事？一個月前，自己還只是平淡地過著索然無味的每一天，但現在幸福的熱潮卻擋也擋不住地湧來！

難、難道自己死期將至了嗎？是上天開始進行最後階段的幸福調整，所以一直拖到現在才把幸福全都歸還給他嗎……？

要是身體出狀況可不好，回去之後就去預約全身健康檢查吧。

龍生幸福到開始思考這類蠢事。

「啊，海豚表演馬上要開始了！」

離開室內海底隧道、來到休息處的時候，三春指著牆壁上的時鐘開口。

「已是這種時間了嗎？表演場地好像在室外對吧？」

兩人依照告示牌的說明，在通往表演水池的戶外走廊上前進。這時，一名從後方衝過來的男童狠狠摔一跤。環顧四周並沒有看到像是他父母的人物，或許待在別處吧。

「嗚嗚嗚……好痛喔～」

他的掌心似乎因為跌倒而磨破皮。龍生將哭泣的男童抱起，安慰他「不用擔心」，並將男童帶往附近的洗手台，替他將流血的傷口沖洗乾淨。

水滲進傷口造成的刺痛，再加上身旁有一名長相超嚇人的中年男子──龍生原本已經做好害男童哭得更大聲的覺悟，但看到以天使般的溫柔笑容表示「不要緊喲」的三春，男童露出有些害臊的表情點頭。不愧是三春小姐，若只有自己一人，一定無法如此順利。

放心下來的龍生，用手將男童因跌倒而弄髒的褲子拍乾淨後，拿出隨身攜帶的OK繃對他說：「貼上這個之後，傷口很快就會好了。」

正當龍生撕開OK繃，準備為男童貼上時──

「呀！你想對我的孩子做什麼！住手，請你放開他！」

突然衝出來的母親一把將男童拉進懷裡。儘管看起來很害怕，她仍宛如連珠炮般激動地開口：「我、我們的家境沒有好到可以支付他的贖金，請你放過我們吧。我說的都是真的，對不起！」

吶喊出這句完全會錯意的台詞後，母親便抱起男童，像在非洲大草原上奔馳的獵豹般飛快跑走。三春先是錯愕到說不出話，接著露出有些傷腦筋的笑容表示：

「是不是被誤會成綁架犯了呀……」

「好像是……就算是三春小姐的女神氣場，似乎還是無法蓋過我的江湖味……要是害你被誤會成共犯，真的很抱歉。」

龍生捻著沒能替男童貼上的OK繃，朝三春低頭道歉。

「你很溫柔呢，北風先生。印象中，你之前也幫過不認識的孩子吧？去遊樂園那次，你不是替一個孩子取下卡在樹上的氣球嗎？」

「啊，那個……原來你都看到了嗎？我原本是出自一番好意幫忙，結果因為這張臉，那個孩子反而被我嚇哭了……就算露出笑容，似乎也只會造成反效果。真傷腦筋，明知會把小孩子嚇哭，卻還是無法丟下他們不管。」

「為什麼？假如我是你的話，可能會選擇在一旁等人來幫忙就好。即使知道會把對方弄哭卻仍主動伸出援手──我恐怕很難鼓起這樣的勇氣……」

「或許是因為妹妹對我造成了很大的影響吧。如同之前跟你提過的，妹妹比我小十五歲。與其說是哥哥，我對待她的方式更接近父親。可能基於這個原因，我看到年幼的孩子，就會把他們的身影跟年幼的妹妹重疊，怎樣都無法棄之不顧。」

不過，他卻老是讓孩子受驚害怕。對孩子們來說，那樣的好意恐怕反而讓人困擾吧。幸好托三春的福，剛剛那個孩子沒有被嚇哭……

龍生苦笑著望向不知該何去何從的OK繃。結果──

「請幫我貼上吧。」

三春緩緩伸出她纖細的手。

「咦……？你應該沒有什麼地方受傷吧……？」

「不，我的心受傷了喲。你不知道嗎？這裡跟心臟是相通的。」

看到龍生因為不明白而顯得困惑的反應，三春指了指自己的掌心表示：

「雖說只是誤會，但對方竟然把這麼溫柔的你當成綁架犯。我因為大受打擊，現在心痛不已呢。所以，請快點幫我貼上OK繃吧！」

「呃，啊……這樣可以嗎？」

儘管仍是一臉疑惑的表情，龍生還是依照三春的要求替她貼上OK繃。三春回以「謝謝你的幫忙」，露出滿足的微笑。

「因為這裡也連接著北風先生的心臟，所以，一定很快就會痊癒的。」

看來，三春似乎以為龍生的心被剛才的事件刺傷了。因為長相而遭人誤解早就是家常便飯，事到如今，龍生已不會在意這種事情。然而……

看見三春叨念「不痛不痛喲」，隔著OK繃輕撫掌心的動作──

「非常謝謝你。」

儘管有些靦腆，龍生還是坦率向她道謝。或許，她的掌心和自己的心臟真的連在一起。

逐漸溫熱起來的胸口，讓龍生有種過去的傷痛都慢慢痊癒的感覺。

之後，兩人看完海豚表演、充分享受過水族館的樂趣，便移動到附近的法式餐廳享用稍早的晚餐。龍生為了今天的約會，特地提早預約了這間餐廳。

以白色為主、看起來十分乾淨整潔的內部裝潢，能夠確實抑止龍生的壞習慣。接下來可是這場約會最關鍵的重頭戲，要是自己又掏出殺菌噴霧亂噴，恐怕會把難得的好氣氛破壞殆盡。今天晚上，就把所有殺菌工具都封印起來吧──如此下定決心後，龍生將雙手端正地擱在大腿上。

「今天參觀水族館真的很開心呢。不只看到很多種魚，企鵝也好可愛喲～海豚骨碌碌的黑色眼睛超級療愈，水母也有種神秘而迷人的感覺！」

三春邊享用端上桌的套餐菜色，邊開心地回顧今日行程。

「北風先生，你很常去水族館嗎？感覺你相當了解海底生物。」

「不。妹妹年紀還小的時候，我常代替忙碌的家母帶她去，不過在今天之前，我已經十年不曾造訪水族館了。所以，我也很久沒看見不是切片狀態的魚。」

「切片狀態……真是的，不要在這時候說這種話嘛。」

三春有些不滿地嘟起嘴唇，但下一刻，又像是想起什麼似地迸出一句「對了」。

「飼養鯊魚的那個大型水槽里也住著其他魚呢，這樣不要緊嗎？總覺得那些小魚會被鯊魚一口吞下，或許沒過多久就一隻都不剩了。」

「因為飼育人員都會另外餵食。鯊魚基本上都能吃得很飽，不會做無謂的殺生。」

「這樣呀～像我們也不會一股腦兒把大量的魚類變成切片狀態嘛，只會心懷感激地取走自己需要的分量享用。」

「是的。而且，雖然鯊魚多半給人可怕的印象，但有很多品種的鯊魚，其實性情都相當溫和。我們今天看到的沙虎鯊便是如此。儘管生著尖牙又有三白眼，外表看起來十足是會吃人的兇狠鯊魚，但它意外地沒有什麼攻擊性喔。」

「原來也不能以貌取鯊呢。那隻鯊魚果然跟北風先生很像。」

看著三春輕笑出聲，龍生的心跳再次加速。在水族館隔著玻璃親吻那隻鯊魚的身影，跟現在的她重疊在一起──啊啊，不行了，自己再也無法按捺沸騰的心意。

他原本打算等到用餐完畢、待兩人都稍微休息過後再這麼做，但是……

龍生將手探進披在椅背上的大衣口袋裡，看到他這麼做，三春帶著惡作劇的笑容問：

「啊，要開始殺菌了？就算來這種餐廳，你還是會在意嗎？」

「不，不是的。今天，我有一樣東西想交給你。或許可說是情人節的回禮吧。」

「不、不用回

禮也沒關係呀！你有這份心意就夠了！因為，那個巧克力……該怎麼說呢，並不是太了不起的東西，不但很廉價，而且……」

不知為何，三春的表情相當僵硬。她在客氣什麼呢？

「這跟價格沒有關係。對我來說，那塊巧克力是無價之寶。就算已將它吃下肚，現在它仍像血液般在我體內循環，繼續成為我生命的燃料。」

「不，因為……那塊巧克力背後藏著很多隱情……北風先生，聽到實情你或許會鄙視我吧，但其實──」

「這樣不行喔，三春小姐。我明白你是相當謹慎自重的一名女性，可是過度謙虛也不是一件好事。」

龍生以溫柔的語氣勸誡後，取出放著母親遺物的盒子，緩緩打開上蓋。

「這就是我想交給你的東西。」

「北風先生，這是……」

在盒子裡發出耀眼光芒的，是一隻鑲著鑽石的──訂婚戒指。

三春吃驚地瞪大雙眼，直直望向龍生。

「這是家母的遺物。收下那塊至高無上的巧克力後，究竟該送什麼樣的回禮讓我煩惱了很久。我想，還是只能送這個──這同時也是已故家母的心愿。」

「伯母的……？」

三春露出不解的表情。龍生點點頭，開始道出母親生前的點點滴滴。

「家母罹患了末期胃癌，明白自己難逃一死後，便趁著自己還健在的時候整理遺物。她之所以這麼做，是顧慮到我和妹妹。從前家父因為意外而驟逝時，我們各方面都相當煎熬，所以──」

去探望住院的母親時，她高聲笑著表示：

「爸爸當初走得很突然對吧？我們根本來不及做好心理準備。悲痛、不願意相信事實的想法，以及『以後的生活該怎麼辦』的不安，全都一口氣湧上來，所以也沒有心情去整理他的遺物。在這方面，媽媽這次可以事先做好準備，真是太好了～這就是所謂不幸中的大幸吧？」

龍生不知該說些什麼，只能默默杵在病床旁。面對這樣的他，母親躺在床上給予各式各樣的指示：跟財產相關的文件都放在抽屜里，必要的手續就麻煩你去辦囉。收在紅色盒子裡的東西不用再檢查，直接燒掉就好，要是敢偷看，我可會從天堂懲罰你……都是諸如此類的具體內容。

其中，母親囑咐得最仔細的，是關於她的寶物──兩隻戒指的處理方式。

「我希望結婚戒指能跟我一起入土為安。就算變成幽靈，我也希望能跟你爸爸永結同心嘛。不過，訂婚戒指不行，那可是個高檔貨呢，是爸爸拚命賺錢買來的東西。他真的很愛我耶！」

大大方方向龍生炫耀的母親，儘管雙頰消瘦，仍像個少女般令人憐愛。

「所以，你把訂婚戒指收好，不用跟我一起下葬。要是遇到經濟方面的困難，就把戒指賣掉，用它來支援你們的生活。」

突然一臉認真地這麼表示的母親，接著又露出愛作夢少女般的表情繼續往下說。

「不過最理想的狀況是，如果你遇見某個想共度此生的好女孩，然後把戒指送給她的話，我會很開心喲。莉衣奈將來有一天也會收到這種東西嘛，所以，龍生，這隻戒指我想讓你送給自己珍惜的人。這樣一來，我想爸爸也會很開心呢，因為你們將爸爸和媽媽的愛延續下去。就算失去肉體，我們也會一直保佑你。我們會永遠陪在你還有你珍惜的人身邊，這不是很棒嗎？」

母親這番話透露出深厚的愛情。然而，當時龍生沒能用「我會的」回答她。

因為，他明白這是不可能發生的事。

他長相兇狠又不擅言詞，只有家人能夠真正了解他，不可能和人相伴終生。願意收下這隻戒指的對象，這輩子都不可能出現。

這麼想的龍生，朝躺在病床上的母親搖了搖頭。

「你又不一定會死，別說這麼觸霉頭的話啦。放心，我不會把訂婚戒指燒掉。等時候到了，我會把它賣掉換錢，用來補貼莉衣奈的結婚資金。」

龍生半開玩笑地這麼說之後，母親有些遺憾地輕嘆一聲「這樣啊」。她那時的表情，至今仍讓龍生心痛不已。

「我真傻呢。這種情況下，就算是說謊，也應該答應她才對。這樣的話，家母或許就能安心辭世，但我卻沒能這麼做。面對身體一天比一天衰弱的家母，我認為不能答應她自己做不到的承諾。正因為我十分明白家母的心意，所以在那個當下，無法回覆虛假的場面話允諾她。」

龍生說著這些話時，三春都只是靜靜聽著。像是在一旁默默守護的溫柔眼神，讓龍生將她與母親的面容重疊，內心也湧現一種難以形容的懷念。

「那天是很接近情人節的日子，所以在我準備離開時，家母送了巧克力給我。或許是在醫院內的商店買的吧。這是每年的慣例。為了讓不喜歡甜食的我也能接受，她總是會準備黑巧克力。儘管跟她說我已經不是小孩子，希望她不要繼續這麼做，但家母那年還是理所當然地朝我遞出巧克力。家母表示：『在你從某個好女孩手上收到真心巧克力之前，這都是媽媽的職責。所以，我絕對不會停止這麼做，也不會把這個任務讓給別人。』」

龍生暗自希望母親不要再這麼做，這讓他覺得自己很沒出息。無論是巧克力或是戒指，「某個好女孩」永遠不會出現。就算懷抱這樣的期待，也只會讓自己痛苦，所以拜託別再說這種話了──內心這麼想的龍生，當時沒能坦率收下母親的巧克力。

「真的很差勁。我沒能好好向家母道謝，還要她把巧克力給妹妹吃，然後就離開了。之後，我馬上反省自己的作為，打算在白色情人節時買一束母親喜歡的花回贈，並去醫院向她道歉。然而──」

他沒來得及這麼做，母親便離開人世。

「我覺得自己做了很不孝的事，也一直為此深深懊悔。直到最後家母都那麼為我著想，為什麼我沒能對她說一些更貼心的話？我好後悔、好後悔、好後悔……但一切都為時已晚。我不可能再收到那種滿載愛情的巧克力，之後也不會再出現真心接納我的人。我變得比以前更加封閉自己的心。」

就算別人背地裡說他閒話，那又怎麼樣？反正已不會再出現像母親那般了解自己的人了。龍生下定決心，不管別人說了些什麼，之後的人生，他只要靜靜完成自己分內的工作就好。另外，就是守護同樣被留下來的妹妹莉衣奈長大成人。龍生認為這就是他這輩子的一切，在只有黑白兩色的乏味世界裡一路走來。

「在這種情況下，因為工作的關係，我開始和你有所交流。和我面對面時，其他人都會露出退縮膽怯的表情，只有你會對我投以宛如從樹梢灑落的陽光那般溫暖的微笑。你和家母很相似，兼具充滿自信的強韌以及充滿慈愛的溫柔，讓我愈來愈著迷。明明一把年紀，我卻還是戀上比自己小八歲的你……」

然而，龍生從來沒有高攀的想法。三春這麼迷人的女性，不可能會回頭看自己一眼。這段戀情，他打從一開始就放棄。

像是在電影院觀賞動人的戲劇場景，從沒有色彩的暗處遠眺她的身影，這樣就已足夠。

「不過，你那塊充滿愛情的巧克力，替我原本只有黑白兩色的世界染上鮮明的色彩。之後，我再也無法像過去那樣，按捺自己對你的熱切情感。無法只是從遠處看著你，而是想要更靠近你、一直跟你在一起。我開始湧現這樣的想法。」

龍生將背脊挺直到不能更直的程度，緩緩朝三春遞出裝著戒指的小盒子。

「接下來的人生，能請你跟我攜手共度嗎？待在天堂的家母，想必也會給予我們祝福。請你收下這個吧。」

雖然嗓音因緊張而微微顫抖，但龍生已經將想傳達出去的心意全都說出口了。

接下來就是等待三春的答案。龍生咽了咽口水，沉默下來。

「我很開心。」

雙眼濕潤的三春，以輕柔到幾乎要消失在空氣中的音量表示。然後──

「可是……不能……它……」

泛淚的嗓音讓龍生沒能聽清楚三春的話。正當他想再問一次的時候，三春悲傷地微笑，並以清晰的聲音開口：

「對不起，我不能收。我無法收下這隻戒指。」

一滴淚從三春的臉頰滑落。

♡

怎麼辦、怎麼辦、怎麼辦……不應該變成這樣的呀……

結束跟北風的約會後，千紗一回到家，便在仍是一片漆黑的玄關癱坐下來。她實在無法獨自處理內心的千頭萬緒，便從包包里掏出手機，用顫抖的雙手撥電話給惠里子。

『怎麼啦？你們今天不是也去約會了嗎？』

「對喔……惠里子，你現在跟男朋友在一起啊……畢竟是白色情人節嘛……」

千紗的腦袋被自己的事情塞滿，沒能考慮到惠里子的狀況。在她慌忙想掛上電話時，

手機另一頭傳來惠里子的制止聲。

『等等，我男朋友去便利商店了，現在稍微聊一下沒關係。你跟北風先生怎麼了嗎？』

察覺到異常的惠里子擔心地詢問。聽到她不同於以往的貼心嗓音，千紗努力壓抑的情緒頓時潰堤。她喊了一聲「惠里子～」之後，眼淚開始往下掉。

『等等，別哭啦，你還好嗎？難道是被北風先生強行推倒？可惡，那個只有長相嚇人的大叔，竟敢對我的千紗……』

「不是的！完全不是這麼一回事，錯的人是我……」

接著，千紗以「其實……」開頭，向惠里子娓娓道出在法式餐廳發生的事情。

『哎呀～突然求婚啊。不愧是年近四十的男人，做出來的事情就是不一樣。』

惠里子以半是無奈、半是佩服的語氣這麼表示，並在嘆了一口氣之後問道：

『你幹嘛拒絕呀？你不是真心喜歡上北風先生了嗎？』

「喜歡呀，真的很喜歡。今天聽他說了那些過往之後，我變得更喜歡他。」

『那麼，收下不就好了嗎？雖然「母親的遺物」讓人感覺有點沉重就是了。』

「我不能收啦，沒有資格這麼做。因為我不是北風先生所想的那種人呀。他似乎把我和自己的母親重疊在一起，但我可是個過分至極的女人，怎麼能和那麼了不起的人相提並論……」

在兩人開始交往前，她之所以會對北風露出笑容，只是基於不想被小看而虛張聲勢的心態。其實千紗也和其他人一樣，對北風害怕得不得了。更何況──

回想起北風熾熱的眼神，千紗感到心中一陣刺痛。

「那天我送給北風先生的巧克力，跟他母親每年送給他的、滿載愛情的巧克力，是完全不一樣的東西。對他來說，那塊巧克力似乎有著無比重大的意義，但真相併非如此……因此，我怎麼可能有辦法若無其事地收下他的戒指──將北風先生和伯母的……兩人純真的心意踐踏在腳底下呢……」

面對千紗的哭訴，惠里子回應：

『你不需要這麼自責啦，那只是一場意外嘛，只是不小心讓他誤會了而已。說起來，其實責任在我身上，你完全沒有錯呀。你不是故意要欺騙他，也不是在耍著他玩。』

「話是這麼說沒錯，儘管如此，我還是覺得很愧疚。在發現他誤會的當下，我應該馬上好好解釋才對，我卻……」

真差勁。明明應該趁早說明真相，自己卻以外表和傳聞來判斷北風這個人，然後因恐懼而遲遲無法開口。至少，在察覺到自己也喜歡北風時，她就應該好好向他解釋並道歉才對。然而，千紗心中卻又湧現不同的恐懼──擔心北風在得知真相後會鄙視自己，因此一直蒙蔽他到現在。

『那麼，你要怎麼辦？之後告訴他真相嗎？』

「我覺得還是要跟他說明比較好。可是得知真相後，北風先生一定會很受傷……」

千紗已經不想再讓他受傷了──

掌心那片OK繃的觸感，更讓千紗感到自責。

「而且……他是認真得像個傻子的人，一定不會原諒這麼不老實的我吧……」

真是差勁，明明對北風做出那麼過分的事，卻還自私地想著「不願被他討厭」。到頭來，千紗今天也仍無法說出真相。就算現在道歉也為時已晚，她完全無法替自己辯解。

『你想得太複雜啦。不管一開始的時候如何，既然你們現在兩情相悅，那不就好了嗎？不用說出真相啦。只要我們絕口不提，他就不會知道那只是一場意外，而會把那塊巧克力當成真心巧克力吧。』

「可是，這樣就是真的在欺騙他了啊！這麼做很不好耶！」

『傻瓜，俗話說「說謊也是權宜之計」，反正沒給其他人造成困擾嘛。不管什麼都一五一十說出來，可不見得是好事。如果你覺得對北風先生過意不去，就只能繼續維持像他母親的好女人形象，不要再給他二次傷害──如果你仍想待在他身邊的話啦。比起這個，你拒絕他的求婚，沒有關係嗎？』

「之後氣氛變得有點尷尬，不過我們沒有大吵一架然後分手。雖然也無法繼續對話下去……」

聽到千紗拒絕收下戒指後，北風有些茫然地愣住片刻，接著便低頭向她賠不是。應該道歉的人明明是自己才對──

之後，在兩人都一語不發的沉重氣氛下，千紗勉強吞下完全嘗不出滋味的餐點，然後和北風一起步出餐廳。在車站分道揚鑣時，北風帶著凝重的表情，再次向千紗鞠躬表示「今天真的很不好意思」才轉身離去。

『什麼啊？這樣就沒問題啦。下周一，你就一如往常地跟他搭話吧？一開始或許會不太自在，但之後會愈來愈自然……啊，抱歉，我男朋友回來了！』

還來不急道謝，惠里子便迅速切斷通話。她轉換態度的神速雖然令人傻眼，但托惠里子的福，千紗現在比剛才冷靜了一些。

原本癱坐在玄關的千紗搖搖晃晃地站起來，伸手打開電燈。慢吞吞地走到房間深處後，她朝長桌瞥了一眼，以精美的紅色和紙製成的捲軸映入眼帘。

在摩天輪上收到捲軸時，她如果老實地坦白一切，便不會變成現在這樣了……倘若一開始就明言「那是人情巧克力」，北風就不必空歡喜一場……來得太遲的後悔，接二連三湧上千紗的胸口。

啊啊，可是，如果當初這麼做，自己就不會跟北風交往，也不會喜歡上他，可能至今還誤以為他是像殺手那般可怕的人物──

「我不想要這樣…………」

千紗像是懺悔般跪在長桌前，拿起捲軸輕輕將它擁入懷裡。她好想現在就用自己的手，溫柔地包覆、溫暖製作了這根捲軸的粗糙雙手。

──可是，我沒有這種資格……

面對重壓在身上的罪惡感，千紗只能無力地垂下頭。

♥

「嗚哇！龍生，你在家啊？什麼嘛，我還以為你正忙著進行甜蜜蜜的約會延長賽，所以跟朋友唱歌唱了通宵呢～」

龍生無力地躺在客廳沙發上的身影，讓莉衣奈嚇了一大跳。在外頭玩到早上才回來的她，說著「唱太久了，喉嚨有點痛呢～」，然後從冰箱拿出瓶裝果汁，站在原地直接咕嚕咕嚕地大口灌下。

喂，不要直接對嘴喝，這樣會讓細菌跑進寶特瓶里。而且，年輕女孩玩到現在才回家，實在太不像樣了──換作是平常，龍生大概會這樣嚴厲地訓斥莉衣奈，但現在他沒有半點力氣這麼做，只能以一雙空洞無神的眼睛望向她。

「討厭～龍生，你還穿著跟昨天相同的衣服耶？戰況激烈到讓你全身無力成這樣？也是啦～你自己也玩到早上才回家嘛～所以今天不用聽你說教囉～」

莉衣奈擅自解釋哥哥難得沒有對自己嘮叨的原因，又說了一句：「這是你們第一次的紀念日耶，怎麼不再多享受一下呢～」並將掩上的窗簾唰地一口氣拉開。

「快住手……要是現在被朝陽照到，我會融化。不對，乾脆讓我融化吧！」

面對照進室內的炫目陽光，龍生眯起雙眼。

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