第二卷 第五話 祭典之夜（1/2）
七月七日，星期六——
大家引頸期盼的三枝祭終於來臨。
不知道是不是受到前晚一場大雨的影響，今天的氣溫只有二十一度。連日的酷暑忽然消失，身上穿著這幾天一貫的T恤加牛仔褲還會覺得有點冷。
「這位哥哥，我要玩一次！」
「謝謝喔！」
我收下兩枚百圓硬幣，對著眼前的女孩遞出用紙和『W』字型掛鉤組合成的釣鉤。
也許是氣溫降低的影響吧，今年三枝祭盛況更勝以往，而陽平的釣水球攤位前也聚集了超乎預期的遊玩群眾。
我們的顧客群以親子檔跟小學生為主，而且很意外的，跟我們年紀相近的高中女生也相當多。
然而——
乍看之下一切都充滿希望，但結果卻與我們當初的預期完全背其道而馳……
「嗚嘎啊啊！？沒有一個女生穿裙子來是怎樣啦！？」
就在攤位前的人潮暫時中斷的時候，一旁的陽平因內心不滿累積到了頂點而忍不住抱怨。
「欸，畢竟溫度一下子比昨天低了八度嘛，穿迷你裙出門的女生大概也因此一下子少了很多吧？」
「嗚……為什麼昨天還熱得會死人，今天就一下子變得這麼涼快呀啊啊啊！」
「你問我也沒用呀……」
「那些女生也是！不過就是天氣一下子低個幾度，怎麼大家就全都改穿褲子出門了啦！你們女生的尊嚴到底都跑到哪裡去了啦！」
「……什么女生的尊嚴啦。」
面對陽平邏輯如此混亂的發言，我儘管無法幫腔，但也不是不能理解他的心情。
畢竟他可是特地為了欣賞女生的裙底風光，大費周章地準備了一番，結果卻因為天氣這種不確定因素而致使他的目的受阻，陽平會這麼生氣也是可以想像的事。
「千春……我現在超生氣的！」
「你又怎麼了啦？」
「我要詛咒那些不會看場合，擅自調高教室空調溫度的女生！她們全部都去死好了！」
「…………」
神吶，請禰原諒這個迷途羔羊吧……
陽平現在大概處在胸中的怒火無處宣洩的極限狀態，內心一片混亂。
然而，此時對話又朝著更詭異的方向發展。
「真是夠了！為什麼那些女生可以完全無視於男生們的反感，擅自調高空調的溫度呢！」
「誰知道啦！不就是男生女生對於溫度的感受不一樣嗎？」
「而且，那些女生還特別注重打扮，全都穿著質料輕薄的衣服呢。我是不會說要她們別穿得太清涼啦，但至少披個圍巾毛毯當作防寒的基本措施吧？」
「我說你呀……你想表達的意思我不是不能理解啦……」
——但這是跟現在這個狀況完全無關的話題吧？
「她們把空調溫度調高，是要男生全身赤裸地上課嗎！不可能吧！」
「這個話題你要持續到什麼時候啊！」
「……對喔，抱歉，我一個不小心氣瘋了。」
「嗯，算了啦。」
「千春，我出去走一走，冷靜一下……我去看看，買個什麼飲料回來，顧攤的工作先交給你了。」
「……是沒關係啦，不過這樣好嗎？搞不好在我顧攤的時候，就有女生穿著迷你裙來了喔？」
陽平雙手扠腰發出了豪爽的笑聲。
「哇哈哈！沒關係啦！千春，你身邊幾個美少女你看都不看一眼，還陪我來顧攤，這已經讓我覺得非常高興了。」
「……」
「所以……就算你一個人獨占哪個美少女在攤位前的裙底風光，我也不會恨你的。」
「陽平……！」
聽到陽平的說法，我忍不住發出一聲感嘆。
這傢伙的神智果然還是正常的，而且跟他在一起就有一種莫名的安心感。雖然我真的只是因為沒有其他活動，所以才陪他一起顧攤的。不過面對現在這樣的氣氛，這種話我是打死也不能說出口了。
×××
就在陽平把顧攤的工作交給我之後——
「啊！哥！人家終於找到你了！」
一聲熟悉的聲音讓我抬頭，隨即看到我那個穿著浴衣、眼睛眯成〉〈狀的妹妹。
「喔、喔，原來是愛美呀……」
明明是聽到自己妹妹的叫喚聲，回話時的語氣卻忽然變得僵硬，察覺到這點後，我的心情頓時沉了下來。
「咦，沒想到哥哥竟然在這裡擺釣水球攤位呀。」
「我先說……我只是幫朋友顧攤而已喔。」
「愛美知道啦。嘿嘿，不過人家要跟哥你的朋友說聲抱歉啦！人家依約帶了朋友來了喔♪」
「咦？」
不會吧？不、不可能的……
「……真是夠了，拜託你要開玩笑也要有個限度，你怎麼可能在這麼短的時間內交到朋友——」
話沒說完，我便發現愛美身後躲著一個女生。
這個女生……好像是外國人呀？
她穿著一身粉紅色的可愛浴衣，加上一頭髮質看來相當輕盈柔軟的金色直長發，相當引人注目。從身高來看，很難想像她跟愛美年紀相仿——那身高甚至要說她是小學生大概也不會有人懷疑吧。
然而，也許是因為她身上成熟穩重的氣質使然，這個小女生即使跟愛美站在一起也沒有任何異樣感。
「那個……所以，這邊這個女生就是……」
「咦——哥！你該不會沒有發現吧！」
「嗯？發現什麼？」
「你跟這個女生很熟耶？」
「你說什麼傻話啊。我認得的金髮女生……怎麼說也只有愛麗絲一個人而已啊。」
「…………」
當我說完，就看到愛美帶著一副計謀得逞的反應，腦中忽然閃過了一個可能——
「你該不會……是愛麗絲吧？」
一頭閃亮亮的金髮加上晶瑩剔透的紅色眼眸……這麼說起來，這些特徵確實是很眼熟。
不過……正常情況下，沒有人會在她做出這身打扮的時候發現她是誰吧？
她沒披著平時總會套在身上的斗蓬，雙馬尾也放下來變成一頭直長發。
這個美麗的金髮女孩目光低垂，一臉羞怯地點點頭。
「……哼，臭魔物使者，你想笑就笑吧。」
她微微上揚的嘴角帶著自嘲的意味。
「……這是怎麼回事？」
「你大概沒想到……本小姐這個高貴的龍族後裔，竟然得穿著這種……下等人類小女孩的裝扮吧。」
她帶著頓悟的眼神望向遠方，
看來她似乎不太喜歡自己現在的打扮，但在我看來是相當合適，也相當可愛。
「我是不知道怎麼回事……不過如果你討厭這身裝扮，那不要穿就好啦？」
「本、本小姐才不是喜歡穿成這樣的呢……！」
聽到我說的話，她別開目光忸忸怩怩地應了一聲之後噤口。
……該不會她這身打扮背後有什麼不可告人的原因吧？
「這個部分就讓人家來說吧？」
愛美揚起嘴角，展露出小惡魔般的微笑說。
「……哇！」
愛麗絲聽了，忽然顯露出一副慌張的反應。
「人、人類！你不是說不會把這件事告訴別人的嗎！」
「愛麗絲，你知道嗎？」
此時愛美臉上的表情與其說是小惡魔，不如說是真正的惡魔。
「人類呀，是會背叛同伴的一種生物喔，所以，你可不要太相信人類才好。」
「你、你這傢伙——！」
「哈哈……」
看來我家妹妹已經完全是為所欲為的狀態了……
這個不要命的傢伙不只招惹僵美，就連愛麗絲都不放過……
——於是，我就在愛美的解釋之下，得知了愛麗絲穿成這副模樣來到這裡的原因。
×××
「——如此這般，都是因為愛麗絲長得太可愛了，所以人家一時興起就把她拐過來了，嘿嘿！」
「唉……為什麼你這傢伙總是這麼……」
一口氣聽完愛美的解釋，才知道因為這傢伙提出約會的要求被我這個哥哥拒絕，為了平復難過的心靈而走進了情趣用品專賣店（雖然這中間有很多可以質疑的地方，不過要是一一追究那可就沒完沒了了，所以只好割愛）。
結果她在路上發現一個女孩子，站在祭典攤位前帶著渴望的眼神望著雞蛋糕，而這個一直表現得一副想要隱瞞什麼的女孩，就是愛
麗絲。
對於長期在魔界生活的愛麗絲來說，人界路邊攤販賣的食物似乎相當有吸引力。
然而，她身上沒有人界通行的貨幣，所以只能站在攤位前乾瞪眼。
就在這時候愛美翩然現身，她以請愛麗絲吃攤販食物作為交換條件，要愛麗絲當她的朋友陪她逛祭典會場。
……然後，結果就是現在看到的這個樣子。
「原來如此，換句話說，你是用食物收買人家當你的朋友呀？」
「哥！你不要把話說得這麼難聽好嗎！愛美跟愛麗絲現在已經變成好朋友囉♪對吧，愛麗絲？」
「（……哼。）」
她看了愛美一眼，隨後默默地別過頭。
看來她對愛美剛剛違背承諾的事懷恨在心。
「……嗚～」
愛美得不到愛麗絲的首肯，不悅地鼓起了臉頰走到愛麗絲身邊，把頭湊過去不知道小小聲對她說了什麼。
「（……喂！愛麗絲！你要照我們剛剛說好的方式回話呀！你這樣愛美很困擾耶！）」
「（呵……）」
「（你在笑什麼？）」
「（笑死人了，你該不會覺得憑這種程度的小手段，就可以收買本小姐吧？我們孤傲的龍族絕不會因為任何懷柔手段而成為人類的下仆，就憑你一個小鬼頭也想收買——）」
「（好啦好啦，人家知道了啦，這個給你就是了。）」
愛美邊說邊伸手撈著她的包包，從中取出一整顆用透明包裝紙包得非常漂亮的焦糖蘋果。
「（嗚嗚！這個閃耀著金色光彩的供品是——！？）」
「（……雖說這本來是人家打算留到後面再吃的就是了……）」
「我說，你們竊竊私語到底在說什麼東西呀？」
「……哼，本小姐必須承認，我跟這邊這個人類共度了悠久的時光，是百年摯交。」
「你一定收買了人家對吧！愛美！」
這麼簡短的交談時間到底發生了什麼事！？
……說起來，看到愛麗絲現在已經開始拆下剛接過來的焦糖蘋果包裝紙開心地享用，大概也可以想像到這中間到底發生了什麼事。
「哥，這樣你可以接受了吧！愛美跟愛麗絲已經是好朋友了喔♪」
「不不不，你在說什麼呀……我怎麼可能接受嘛！」
「人家沒有作弊啦！」
「這怎麼想都是作弊吧……」
我嘆了一口氣。
「我說你……如果要找收買的對象，不用特地找愛麗絲，直接拜託僵美不是比較快嗎？」
「哥，你不是認真這麼說的吧？」
「……就我來說，如果你們可以和平相處，在各方面而言都是再好不過的事了。」
「不要！人家才不要一整天跟那個女殭屍混在一起呢！絕對不要！那可是會感染殭屍病毒的！會引起生化危機耶！」
「…………」
唉，還好僵美現在不在。這麼難聽的話可不能在她面前說呀。
「……呵呵，你們正在談論的內容聽起來好像很有趣呢，我可以參與嗎？」
忽然間，耳邊傳來一道冰冷的說話聲。
「僵美！？」
說人人到……我朝著聲音源頭望去，看到此時僵美身後仿佛正升起『轟轟轟』的狀聲字，默默地釋放著一股強大的高氣壓。
該說她來得不是時候嗎？為什麼我身邊的女生……都是這樣神出鬼沒的呀？
「你……不是沒有要參加祭典嗎？」
「……我改變計劃了。因為今天人界的天氣非常幸運地適合活動。」
「……原來如此。」
厚厚的雲層，寒冷的天氣；對某釣水球攤販來說最惡劣的溫度，對食屍鬼而言卻似乎是相當舒適的活動環境。
「不過真讓人感到意外呀。」
僵美帶著冰冷的聲音開口，讓當下的氣氛瞬間變得相當緊張。
「沒想到連紅龍都參加了這個祭典呢。」
「嗯？」
「你打扮成這樣……看來是相當著迷於人界的活動嘛。」
她此時說話的語氣夾帶著調侃的意味，眼神中更明顯流露出了敵意。
……對哦，她跟愛麗絲雖然暫時休戰，但之前兩人也曾經為了爭奪跟我之間的契約而交過手。
從這個角度來看，確實不難理解僵美會對眼前這個紅龍女孩保持警戒的原因。
聽到僵美的指謫，靈麗絲隨即把手中的焦糖蘋果藏到了身後。
「呵、呵呵，本小姐聽不懂你在說什麼東西……」
愛麗絲額頭冒著冷汗，想要矇混過去的意圖相當明顯。
不過她現在吃得嘴邊黏答答的，這副樣子不僅達不到目的，甚至看起來還滿悲慘的。
……畢竟焦糖蘋果吃起來不是那麼方便，這也是沒辦法的事。
「話說，千春……你之前約我的事，現在還算數嗎？」
「嗯？你怎麼忽然提到這個？」
「坦白說，我很早以前就對人界的『祭典』究竟是什麼模樣非常感興趣——所以，之前你邀我一起參加的時候，我其實是很開心的。」
「……是嗎？」
「是的，所以我們現在就去逛會場裡的攤販吧。請你帶我好好熟悉一下這個城鎮。」
說完，僵美又小小聲補上一句：「……繼續待在這裡太危險了。」
看來她是在擔心我的安危呢。
「嗯，既然你這麼說……」
「等一下啊————————————————！！」
就在我被僵美拉著、正要跟著她一起轉身的同時，身邊傳來愛美震耳欲聾的尖叫聲。
「等一下啊啊啊啊！！這是怎麼回事！？為什麼會變成這樣！？明明就是愛美先來的！！為什麼僵美可以一來就把哥哥搶走去約會呢！？這太奇怪了吧！！」
「啊、嗯，對不起……是我不好……拜託你不要在大家面前拿出菜刀……」
畢竟最糟糕的情況是可能會有人報警。
「那哥你回答人家！你到底要跟誰一起去逛祭典！」
「我這麼問好了，我們沒有大家一起逛的選項嗎？」
「人家才不要！」
「我死也不要！」
「…………」
愛美跟僵美……兩人頗有默契地同時大喊了一聲同樣的話，讓旁人看了都不知道該說她們之間的感情到底是好還是不好了。
好了，這下我該怎麼辦呢？
就我個人而言，我是沒有跟愛美一起逛的意思，所以要選一定是跟僵美一起。然而，事情似乎沒辦法這麼簡單了結。
要是我現在選了僵美，之後好像會變得相當麻煩——不對，我可以很篤定地說，之後一定會非常麻煩。
除此之外，如果讓愛麗絲跟愛美兩個人獨處，我也會覺得忐忑不安。畢竟就某方面而言，這兩人可以說是我身邊最缺乏常識的前兩名；若是考量到可能給周遭的人帶來的麻煩，由我來看著她們還是比較好的作法。
……如此這般，到底該選哪邊讓我覺得非常困擾，完全無法抉擇。
「我知道了，那我們這麼辦好了！」
此時，幫（？）我開口打破這個局面的人竟是愛美。
「我們來比比看誰能釣到更多水球，蠃的人就可以把哥哥帶走！」
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