第一卷 第5話 水中棲息的馬（1/2）

送葬的隊伍，走在灰暗的山丘之上。

夏日的天空中，被厚重的陰雲層層遮蔽。天空被徹底塗成了濃淡不均的灰色，沉重地覆壓著大地，仿佛就像爛泥隨時都會掉下來一般，雲層之中電閃雷鳴。但不可思議的是，眼下毫無要下雨的跡象。烏雲密布的天空之下，喪葬隊伍如同被雷鳴驅趕著一般，在只有枯草的灰色山丘上前進。

菲莉悄悄地躲到了道路一旁，毫不猶豫地跪在了地上。

她雙手在胸前交扣，低下頭，開始為死者禱告。送葬隊默默地從她面前走過。

送葬的人們從頭到腳被黑色的長布蓋著，手上提著用細鎖鏈吊著的提燈。橙色的燈光，在灰色的世界中搖擺。那火焰，應該會將死者的靈魂正確地引向墓地，肯定也能驅趕這一路之上前來誘惑死者的惡靈。

那些從頭到腳披著黑布的送葬者，看上去自身就像是死者。但忽然間，其中有個人絆到了腳，摔倒下去。黑布掀了起來，一名少女從黑布之下露出了稚氣未脫的臉龐。菲莉連忙站起身來，伸手去扶她。此時，棺木闖入了菲莉的視野。似乎安置在墓穴中之後才會釘上釘子，現在棺木的蓋子正敞開著。

菲莉看到裡面，眯起了眼睛。

因為，棺材裡面幾乎是空的。

在裡面只放了一塊用沾滿血的繃帶纏著的肉塊，許多小蒼蠅嗡嗡嗡地盤旋在周圍。少女非常過意不去地道了聲歉，準備起身，她臉上滿是淚水。一位老婆婆走了過來，那應該是她的祖母吧……祖母抱著她的肩膀，將她扶了起來。

老婆婆發覺了菲莉的目光，細聲說道

「去世的是這孩子的好朋友。那孩子在湖畔失蹤了，之後只剩下肝臟被拍到了岸上。還有好多孩子也是一樣的狀態死於非命……真是太慘了」

老婆婆微微點頭致意，繼續往前走。少女步履蹣跚地加入到了送葬隊伍中。有人敲響了手中的鐘，鐘聲與雷鳴重合在了一起，陰沉的聲音在這灰暗的世界中拖著長長的餘音。

漆黑的送葬隊遠去了。被留下的菲莉，輕輕地嘀咕了一聲

「…………水棲馬（Each Uisge）」

她將放在地上的花楸杖拿了起來，緊緊地握在手中。

隨後，菲莉朝著與喪葬隊相反的方向，向村子走去。

***

整片平原長滿綠油油的牧草，周圍設著白色的柵欄。羊兒們在柵欄中的角落裡相依相偎，咩咩咩，忙不迭地叫著。它們就像害怕雷聲似的，坐立不安地踢著草地。

周圍充斥著細微的震動與濃重的牲畜臭味。特洛從包里探出臉來，縮了縮鼻子，打了個小噴嚏。

為了讓羊可以直接進入，緊貼著柵欄就有一座朱紅色的建築物。

菲莉沿著柵欄往前走，走向磚砌成的羊圈。羊圈的雙開門現在關著，有個身穿連體工衣，長著漂亮絡腮鬍子的男人正在搬運著什麼東西。

他把幾個鐵鉤扔在地上。那東西的把手像長槍一樣長，尖端是鋒利的倒鉤，看上去根本不是用來處理羊的農具。男人好像在檢查那些東西的製作品質，把它們一個個地拿起來。菲莉朝著正在專心工作的他走了過去。

「打擾了……請問」

此時，男人腳下有什麼像影子一樣的東西動了起來。菲莉禁不住張大了雙眼。

那是一隻黑色的老狗。

擁有小牛一般威武身軀的老狗站了起來，直直地盯著菲莉。

儘管菲莉迄今為止擁有過遭遇各種幻獸的經歷，卻仍然沒有發覺老狗動了起來，甚至沒有察覺到它的存在。克俢那在嚇了一跳的菲莉耳邊短短地吹了聲口哨

『這可真是令人吃驚啊。連吾也沒有預讀出它的氣息啊。雖然它可能在人的身邊當了多年的看門狗，但體型實在太過碩大，照理說應該不至於會察覺不到呢。真有老兵風範啊』

「你好，我絕不是什麼可疑的人喔？」

菲莉對著老狗鞠了一躬，小聲說道。狗嗅了嗅她伸過來的手掌，稍稍解除了戒備。但是，它還是沒有完全認同，目光移向了菲莉的影子。

『喔？……它感覺得到麼？』

「沒事的。克俢那也絕不是什麼可疑的人」

老狗沒有回答，解除了戒備。它再一次將前足放在了腦袋上，趴了下去。剛才還在幹活的男人用他的大手撫摸著老狗的腦袋，以粗啞的聲音對菲麗說道

「格里姆認可的應該不是壞人呢……你是什麼人？」

「突然打擾，不好意思。我是旅行的幻獸調查員，菲莉·艾赫娜。我對令千金的事深感悲痛」

她將膏藥盒取了出來，向男人展示上面的徽章，並深深地行了一禮。男人點頭示意認同，向菲莉伸出手去。菲莉緊緊地握住了男人那隻皮糙肉厚的大手。

「我叫巴那多。沒想到會有人專程跑來找我這個連葬禮都不參加的沒用老爸啊……你是聽說過我家女兒的死狀了麼？」

「嗯，據說是在湖畔失蹤，只剩下肝臟被拍到了岸上。是水棲馬對吧？」

「是這樣啊……那怪物原來叫這個名字啊」

「你親眼見過麼？」

「不，我沒見過，不過……有一名倖存者」

巴那多一臉陰沉地搖了搖頭，然後開始講述從倖存者那裡聽到的事情。

在一個炎熱的午後，六名少女與一名少年外出去湖邊戲水。然後，他們在岸邊遇到了一隻可愛的小馬駒。小馬駒邀請他們騎在自己身上一般，往他們身上蹭。他們回應回應了這個可愛的要求，少女一個接一個騎了上去，隨後小馬駒開心地嘶鳴起來。但在這個時候，少年發現了一件怪事。為什么小馬駒的身上，能容六個人騎上去？仔細一看，只見馬的身子竟然正在一點一點地伸長。

少年察覺到那根本不是什么小馬駒，準備逃走。但小馬駒一邊嘶鳴，打算攔住了少年逃向林中的去路，從水面上在少年身後追趕上來。這個時候，六名少女害怕得又哭又叫，但沒辦法從馬背上下來。少年爬到了湖邊一棵樹的樹枝上，逃向了高處，最終小馬駒放棄了他，鑽進了湖水中。

此後，六塊肝臟被拍上了湖岸。

由於少年說的話太過天馬行空，沒有一個村民相信他說的話。儘管這個村子幻獸吃人的傳聞早已傳到了外面，但幻獸真正出現，百年間都很難有一次。但是，巴那多的女兒到森林裡尋找迷途的羔羊，說是去去就回，拒絕讓老犬作伴保護，去了湖邊，結果就跟那個少年描述的一樣，一去不返。

第二天，一塊肝臟被拍上了岸。

「瞧我們幹的蠢事。我們跟村裡的傢伙們，誰都不信真有什麼怪物。那些小丫頭們死得確實詭異，但我們都覺得是她們鬧得太兇，最後溺水，屍體讓狼給吃掉了。那個小鬼頭肯定是目睹到小夥伴的死，腦子錯亂了。只有肝臟被剩下著實很奇怪，但我們做夢也沒想到，竟然發生了同樣的事情……我當時要是相信他說的話，女兒也就不用死了」

「請不要自責，那也是無可奈何的事情。幻獸造成的危害，很多都過於詭異，導致人們起初並沒有發覺真相，而這樣的例子不在少數。尤其是，水棲馬並非很有名的幻獸」

菲莉這麼說著，蹲了下去。不知何時，在她腳下放著一本書。她用雪白的手指，將那本又舊又厚的書抱了起來。巴那多一時間感到不解，皺緊了眉頭，但什麼也沒說。然後，她翻起了發黃的書頁。

「幻獸書，第2卷56頁——『水棲馬（Each Uisge）』——『第一位險種』」

菲莉用緊張的聲音，念出了『第一位險種』這個詞。

菲莉參考的『水棲馬』一欄，設置著許多款項。其中只有Each Uisge被認定為『第一位險種』。

「『那是水中棲息的馬——水棲馬中最危險的物種。出沒於海洋、湖泊。多化作毛質美麗的駿馬，將騎在其背上的人拖入水中，進行捕食。由於其討厭肝臟，被吃剩下的肝臟會被拍打到岸上』。在同種族之中，凱爾派很出名，但他們棲息於險灘，兇猛程度與危險性較低。Each Uisge被指定為『第一類危險幻獸』，也就是其存在本身便被定義為害獸的幻獸。只要提出申請，我立刻就會進行處理」

「不，不需要」

聽到巴那多的回答，菲莉不禁眨了眨眼。她納悶地歪起腦袋，擺著發自內心感到無法理解的表情，向巴那多問道

「為什麼？」

「我女兒的仇，我自己報」

巴那多這麼說著，將剛才放在地上的鉤子重新拿了起來，從裡面挑選了三根扛在肩上，走了出去。菲莉追了上去。

「這太危險了。而且我身為幻獸調查員，不推薦由受害者自行報仇」

「調查員小姐，我隱隱約約猜得出來，你是打算在儘量不殺死它

的情況下平息事態對吧？是你的眼神告訴我的」

「……我的確並不樂於處置幻獸，但『第一類危險幻獸』必須迅速抓捕並轉移到沒有人煙的『保護區』，或進行『驅除』。水棲馬（Each Uisge）並非推薦轉移到『保護區』的稀有幻獸，所以被定為『驅除對象』。而且，他已經造成了嚴重的不良後果，我也會將全體居民的安全放在第一位，履行自己的職責」

「是這樣啊。那我要是死了，調查員小姐就替我宰了那畜生吧」

「由我殺還是由你殺，到頭來不都一樣麼？」

「我不覺得一樣，這是我的問題」

巴那多停下腳步，朝菲莉轉過身去。他的眼中對固執的菲莉燃燒著強烈的憤怒。菲莉用那蜂蜜色的雙眸，靜靜地回望巴那多好似冒火的雙眼。

「我的女兒……我重要的人被殺死了，要是借他人之手，我怎麼消得了這份憎恨。我現在要是把仇人讓給你來處置，我肯定會後悔一輩子」

「你的女兒一定是一個溫柔的人。害獸造成的受害者很多，比起自己的仇得報，她肯定更希望遺族能夠安全。就算已經去世的她並不希望你去報仇……你還是要去麼？」

「沒錯。我……我就是恨那畜生，就是想報仇」

巴那多嘀咕起來。他擺著與「憎恨」並不相似，帶著幾分空洞的表情，自言自語道

「那怪物殺了我的女兒，不親手殺了那畜生我死不罷休」

幻獸並沒有人類那樣的善惡觀，生存狀態接近動物的物種就更是如此了。

他們會突然出現，並將人類當做單純的肉，毫無惡意地吃下去。正因如此，人與幻獸戰鬥的逸聞在童話與傳說中才比比皆是。

對這位女兒被吃掉的父親所萌生的憎恨，菲莉無話可說。

巴那多打開儲藏室的門，裡面有隻小羊羔背上掛著鉤子，用繩子吊在天花板的樑上。那隻脖子被切開的小羊羔腳下，有一攤烏黑粘稠的血泊。巴那多一邊驅趕蒼蠅，一邊把死掉的小羊從鉤子上放下來，用厚毯子包了起來，然後用繩子捆在了乖乖跟在身後的老狗背上。老狗沒有對血的味道產生興奮，穩重地背起了死羊。

然後，巴那多扛起一隻已經整理好的沉甸甸的大包。他左肩背著鉤子，右肩背著包，帶著老狗走了出去。他連把害怕雷聲的羊兒們帶回羊圈的功夫都省了下來，沿著進村的路走了過去。菲莉也默默地跟在了後頭。

「你跟過來可以，只要別妨礙我就成。我不知道你這個弱不禁風的小丫頭打算怎麼對付怪物，但調查員小姐要出場還得等到我死之後……你要是妨礙我，可別管我不講情面。拜託你不要攔我」

巴那多以陰暗的口吻，斬釘截鐵地說道。與此同時，菲莉腳下的黑影蠢動了起來。一個陰沉的聲音向菲莉輕輕問道

『吾之花兒啊，現在要怎麼辦？吾可以搶在那個人類傻不拉幾地開始報仇之前，一發現就把水棲馬插成篩子喔？』

「不行，那個人是認真的，我若是在這裡強行出手，恐怕會讓他抱憾終生。減少幻獸受害者的精神負擔也是調查員的工作……關於『驅除對象』的處置，就按他的願望來吧。他要是遇到危險，你就立刻出來」

『那就這樣吧。仇人若是被搶走，搞不好那個男人會對花兒汝下殺手，如此一來的話，吾就不得不殺死那個男人了。一隻毒蟲而已，對吾而言碾死也無所謂，可花兒不希望那樣吧？』

「絕對不能那麼做，就算我會死也絕對不可以那麼做」

『別說傻話了，吾若下殺手將是在對方投來殺意的那一瞬間，怎麼會讓花兒汝死去呢。吾絕不會讓任何人殺死汝……絕對不會。唯獨這一點，就算是吾之花兒的懇求也絕不退讓』

「克俢那笨蛋，死板，固執，不近人情」

『吾竟被花兒毫不猶豫地罵得狗血淋頭，吾已不知如何是好了呢』

菲莉知道，說什麼克俢那也聽不進去的。菲莉鼓起臉，向克俢那一個勁地說著氣話，克俢那對此困惑不已。

「愛耍帥，怕寂寞，太喜歡打理尾巴」

『還有什麼比讓尾巴蓬鬆鬆毛茸茸更重要的麼？』

克俢那悲痛地向菲莉結實。與此同時，巴那多好像是聽到了他們之間的悄悄話，不明就裡地轉過身來。克俢那不說話了，菲莉的英姿泛著波紋恢復了平靜。老狗再次戒備地朝菲莉的英姿注視過去。菲莉彎下腰，對忠誠地馱著小羊的老狗問道

「你覺得這樣真的沒關係麼？」

「………………」

「小姑娘，這傢伙不會叫的」

菲莉一跟老狗說話，巴那多便頭也不回地這樣說道。聽到這個回答，菲莉不解地歪起了腦袋。她面對著老狗，問道

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