第一卷 第四章 保母與騎士（1/2）

隔天。

「第一屆魔族遊戲──躲避球團隊對抗大賽～！」

「哇──！」孩子們在緹莉亞的宣布下興奮起來。

所有人都已經聚集在操場了，今天是個萬里無雲的蔚藍大晴天。似乎光是這樣，就讓孩子們興奮到了最高點。

「說是這麼說，也只是平常玩的躲避球就是了～大家一起開心玩吧，小心別受傷喔。被打臉不算出局，可是不可以勉強自己用臉接球喔。」

「討厭啦～緹莉亞老師，這樣氣氛都冷掉了。」

「哎呀，小涅，你今天也很有幹勁呢。」

「這是當然的啊！」手拿褐色躲避球的拉米涅充滿自信地挺起胸膛。

「人家很擅長躲避球嘛，而且這是拉米涅隊對上奈可德隊吧！我們絕對要贏。」

「奈可不太會玩躲避球～雖然因為很好玩，所以奈可也很喜歡。」

「就算你這麼說，人家也不會手下留情的喔。」

「小涅好嚴厲喔。是說你這樣講不對吧，隊伍不是將軍隊跟德爾克老師隊嗎？」

奈可德調整蓋著胸部的貝殼說道，而事實正如她所說。

魔族將軍希爾維拉就站在用繩子圍成的大球場內。她垂下長長的雙手，以猶如寄宿著黑暗的視線愣愣看著敵對場地。

德爾克則是站在敵對的場地上。

且全身穿著反射出微弱光芒的鋼鐵鎧甲。

「緹莉亞，我有個疑問。」

「怎麼了？我是裁判。」

「呃……這樣啊。不過，為什麼只有我穿這樣？」

「因為不穿那樣很危險。」

「是喔。」

「是德爾克老師你堅持要參加才只好這樣。反倒是我才想問，你怎麼突然想參加？」

「怎麼說，嗯……我感覺有人呼喚我來參加。」

德爾克從頭盔的隙縫偷瞄希爾維拉。

雖然應該包含魔族將軍本人在內，沒有任何人感覺到他的視線移動。

「我尤其想問要我在鎧甲外面穿上圍裙的意義是……？這花了我很大一番工夫啊。」

「這是因為……呃……算是一種義務感吧……」

「應該說，為什麼幼兒園裡會有淬過火的最高級鎧甲……」

「那接下來怎麼辦呢。小涅拿著球，就從小涅這邊開球可以吧？」

孩子們分成了人數均等的兩組。拉米涅跟希爾維拉在同一邊，德爾克這邊則是奈可德跟荷陶姊妹等人聚在一起。

分成敵隊與己隊──這點小事，德爾克也是看了就知道。

「話說回來……躲避球是什麼東西？」

「德爾克先生……」

緹莉亞下意識地在孩子們面前稱呼德爾克為「先生」，看來她是真的很傻眼。

「那個啊那個啊～」同隊的小荷跟小陶拍拍德爾克的鎧甲。

「要用拉米涅拿的那個球互相丟來丟去喔。」「一定要把球好好接住才行喔。」「被球打到啊，就要到繩子外面。」「接到球的話，就要砸對面的人。」「就這樣一直重複。」「要把所有人打得落花流水。」「「耶～」」

她們兩個一起緩緩舉起拳頭。雖然面無表情，但看來是很有幹勁。

「你們的作戰會議結束了嗎？」

拉米涅運著球，露出遊刃有餘的笑容。

與其說是作戰會議，不如說是在幫德爾克做功課。

「你們面對本躲避球女王，有辦法讓人家多少玩得開心點嗎？」

「你是女王啊，那我妥善處理吧。」

「然後……然後，德……德爾克老師，要是人家贏了，人家……想告訴你一件事……」

「要告訴我什麼？現在說吧。」

拉米涅不斷搖頭，感覺頭上的角都要被她晃斷了。

「等……等人家贏了再說！你不用說什麼，就面不改色地靜靜聽人家說就好！」

「小涅……你想為昨天那件事情道謝的話──」

「哇──！哇──！奈可你閉嘴！不對，就用人家的必殺神球來讓你閉上嘴吧！」

好像吵起來了。看來孩子們之間也會有各種爭執。

嗶──緹莉亞吹響哨笛。

比賽開始的意思是吧。拉米涅的紅色眼瞳釋放出戰意格外高昂的光芒。

「要上嘍──！」

她全力助跑，把球扔往高空。

而她自己也跟著球跳起來，然後在空中急遽旋轉。

「火焰龍神球！」

拉米涅用強韌的尾巴打向球，打出速度極快的一擊。

瞬間，看起來像是染上紅色的球，便直直飛向德爾克。

「──唔！」

接下球的德爾克覺得呼吸困難。

他成功接住了。他把球接在懷裡，但腳跟卻與地面產生磨擦。這一擊沉重得讓德爾克以為自己吃上長槍的全力攻擊，差點咳了出來。

不只如此，還很燙。燙得就算隔著一層鎧甲，還是感覺得到。

「這是……怎麼回事……！」

「忘記說了。」「錯過說明的時機了。」

荷陶姊妹再次拍打感到驚愕的德爾克的鎧甲。

「那顆球是特製的。」「可以靠臂力丟，不過也會對魔力起反應。」「給臂力很強，魔力也很強的人丟，就會變得很恐怖。」「當事人的性質也會影響到球，所以讓拉米涅丟，就會變成熱得發火的球。」

「原來……如此……是說，這顆球原本就很重了耶。」

「這是特別制的，所以光是丟出去就要花很大力氣。」「像我們這種臂力跟魔力都很弱的人，就只能選擇逃跑。」「小荷好可憐，嗚嗚嗚。」「小陶也好可憐，嗚嗚嗚。」

雖然德爾克很在意自己人在假哭，但他大致理解該怎麼玩了。

總之，只要打中人就好。

「唔……！」

由於球太過沉重，使得德爾克全力投出的一擊，被細長的手單手接下。

希爾維拉順勢輕而易舉地轉動手臂，把球丟回來──可以看見球的周遭散發著暗黑波動。德爾克連忙閃開，不過他鎧甲的胸口部分被劃出了不明焦痕。

「德爾克老師，你被打中了嗎～？」

「沒……沒有……好像只是被魔力的靈氣劃到，這樣怎麼判定？」

「啊，這樣不算出局～是說，希爾維拉小姐是認真的呢……」

聽到緹莉亞的聲音，希爾維拉也沒有反應。她只是一直死盯著德爾克。

她為什麼要這樣？說到底，這名魔族將軍為什麼會參加比賽？

「德爾克老師，球要從外場過來嘍！」

「唔，也會從後面來啊。」

球逼近轉過身的德爾克眼前──

「「雙重攔截！」」

荷陶姊妹喊出奇怪喊聲的同時，用手接住了球。

完美得無話可說的合作防守。這甚至讓人懷疑她們說自己臂力弱究竟是真是假。

「「奈可德，給你！」」

「好～要丟了喔～」

接下傳球的奈可德大大晃著自己胸前的兩顆球，高舉手上的球。

「海妖球！」

「接住了。人家最喜歡這種球了，很涼很舒服。」

「啊啊啊！果然！奈可不擅長就是因為奈可的魔力沒有用啊，好痛！」

球被拉米涅接住，又被她反擊的奈可德垂頭喪氣地離開球場。

希爾維拉撿起彈回來的球──然後朝德爾克投出暗黑波動球。

「唔喔！」

德爾克驚險迴避掉了。外場把球傳給希爾維拉，再次扔出暗黑波動球。

「唔！」

接住打中地面彈起的球扔回去，卻被接下。再一次的暗黑波動球。

「希爾維拉！」

勉強躲過後，德爾克忍不住大叫。

「幹嘛……不要跟敵人對話。」

「如果是我會錯意就算了，你從剛才就只抓著我打吧！穿這種鎧甲行動很辛苦的耶！」

「你沒有會錯意，我總不可能打孩子吧……先前的決鬥，就在這裡分個高下吧。」

「這就是你的真心話是嗎……正合我意！」

德爾克沒有逃避，而是直接用雙手接下正面襲來的暗黑波動球。

球散發出令人看不見前方的瘴氣──要是以肉身擋下，後果或許相當慘烈。這遊戲真危險。

（嗯，黑暗啊……那，應該多少有用吧。）

德爾克迅速深吸一口氣。

他投出在擬升呼吸作用下發出白光的球，希爾維拉見狀臉色一變。

「什麼……」

「不行喔，將軍！」

她使出渾身力氣丟出的一球，在空中被拉米涅擋下了。

嬌小的龍族身軀，直接在空中旋轉。

「德爾克老師可是人家的獵物啊！」

德爾克沒能成功應付被淡紫色尾巴打下，而往偏低處飛來的球。

打中膝邊的球掉落地面，彈了幾下。緹莉亞純真地拍手說：

「德爾克老師，出局～小涅剛才那一球好厲害喔。」

「好耶……哼哼，這是當然的啊，今天人家絕對會拿下勝利──唔？」

拉米涅得意挺起胸膛，卻疑惑地眨了眨眼。

球不見了，剛才球應該緩緩在場上滾動的，卻消失得無影無蹤。

是誰把球藏起來了嗎？在德爾克也感到狐疑的瞬間。

球突然出現在空中，以莫名飄忽不定的動作飛向拉米涅。

「危險……唔！」

「啊，將……將軍……！」

球輕輕落在保護拉米涅不受攻擊的希爾維拉肩上。

「到此為止？」緹莉亞以不明顯的笑容對跪倒在地的魔族將軍說道。

「呃，這個……希爾維拉小姐，出局。打中她的人一定是小緹對吧？」

「！是雷緹……原來如此，是利伯斯族的魔力。搞什麼，這下不是變得很有趣了嗎？人家可不會輸的！」

孩子們一邊開心歡呼，一邊對彼此丟球。

德爾克走到外場後，大嘆了一口氣。沒想到來到這裡，還會落到得穿鎧甲的情況。

「這種遊戲設計得真好。」

「……哼。」

「唔……」

希爾維拉就站在德爾克身旁，他們中間只隔著一條設在中央的繩子。

德爾克在這奇妙的狀況下雙手抱胸站在她旁邊，和她面向同個方向。

真叫人靜不下心──這狀況跟照顧大家睡午覺的時候很像，但不知道是不是這副包覆全身的鎧甲作祟，內心很躁動，感覺自己好像在做非常見不得人的事情。

德爾克想利用假裝追著球跑，順勢遠離希爾維拉，但──

「你們……到底是什麼東西？」

希爾維拉小聲到彷佛會消失在風中的低語，傳進了他的耳朵。

「你說……是什麼東西，是指？」

「你們單一個體……明明很脆弱，有時卻會發揮意想不到的力量，尤其聚在一起時更是如此……真可恨。」

「你突然在說些什麼？」

「這不突然，我一直在想……為什麼魔族想蓋這間幼兒園。」

反倒是德爾克才一直想問這個問題。

王國與魔族。即使已經進入和平狀態，彼此現下在外交方面依然慎重。

聽說只有這間幼兒園，是在魔族的強硬態度與大幅讓步下成形的。

希爾維拉靜默了好一陣子。

孩子們幾乎不閃躲，反倒是不認輸地面對攻擊，把球接下來。這果然是因為他們身上流著魔族的血嗎？即使說是遊戲，也是種戰鬥。

面對拉米涅的必殺火焰龍神球，荷陶姊妹嘗試用雙重攔截擋下卻失敗了，遭到雙殺。

奈可德從外場丟進去的球瞄準貼地滑翔的鳥身妖怪，卻在反彈時被人身蜘蛛的網子穩穩地接下來。

巨神族小孩大聲笑著投出高速球，直接砸中了黏液怪小孩，不過球卻被黏液怪彎身吸進了體內。那樣也算接住嗎？

這可說是活潑歡笑聲不曾間斷的大激戰。

（這確實需要穿秘銀鎧甲呢。）

德爾克在頭盔底下如此苦笑。

「之前的大戰……是我們魔族輸了。」

希爾維拉說這句話的語氣，自始至終都很平淡。

「什……麼？」

「以單一個體來說，我們占上風。可是，我們卻會被你們的團體行動擊敗。我們不懂箇中道理……而我也不懂。也有人無法忍受這種現象。」

「抱歉……你這話是什麼意思？」

「你們的組織規模很大……小孩跟大人都有參與。魔族也有組織團隊，但只有大人。小孩子我們會分別養育，只由嶄露頭角的人決定整體節奏……與其說是組織，恐怕得說是群體吧。」

「……關於這個，參與戰鬥的我們也確實這麼覺得。不過，魔族領地就是靠這種做法來到今天的吧？」

「沒錯。由魔王大人立足於最強之位──是我們自古以來無人不知的做法。」

現任魔王──德爾克當然也知道他的存在。

他是歷任魔王中屈指可數的強者，連被稱作勇者的最強騎士最終也無法打倒他，被逼得數次撤退。甚至謠傳人類願意接受和平狀態，就是害怕耗費打倒魔王所需的犧牲。

希爾維拉闔上她薄薄的眼皮，說：

「而就是那位魔王大人──判斷我們打不贏人類……」

「魔王親口那麼說……？」

「別誤會了，人類。這世上不存在比魔王更強的生物……但當人類群體──當國家化為一個生物做出行動時，我們就贏不了。魔王大人只對包含我在內的數人表明這件事……而我也這麼認為。所以──」

希爾維拉睜開雙眼，環視操場。

她看著魔族領地中肯定不存在，且想必也不曾出現過的空間。

「我們決定效仿人類，就從最根本的小孩開始學習。」

「……採用軍校制度之類的行不通嗎？」

「行不通。包括我在內，大人都不懂這麼做有何意義。一個人就能做好所有事，為何需要顧及他人……？擁有頂尖廣範圍戰鬥力的我，為什麼得要率領群眾……？我不懂……」

「原來……是這樣……」

「理解這點時，已是死期。但現在已經來到必須了解這點的時候了。」

這間以等於將孩子交給人類作為人質的條件開設的幼兒園裡──

孩子們現在也很開心的在玩耍。

「嘿呀──！」

「等等，沒事吧～？」

「海妖球！啊，貝殼破了。」

「打臉不算，打臉不算！」

了解魔族，了解人類，並成為未來的嶄新台階。雖然隱約感覺到這條路上，不會完全只有美好的事件──

但感覺這裡充滿了一種可以讓人把那些事情拋在腦後的能量。

「你們到底是什麼東西……」希爾維拉再次這麼說。

「這樣好嗎？……玩得這麼開心，真的好嗎……？相信人類騎士從一出生就開始做集團戰鬥訓練的魔族，也不在少數喔。」

「這……就算是我，也會忍不住笑出來啊。」

「……一對一了。」

「嗯？什麼東西一對一？」

「看吧。」

她似乎突然改變了話題。

躲避球之戰進展了一段時間，大多孩子都已經在外場了。內場只有拿著球的拉米涅目露凶光，獨自應戰。

德爾克只看見她的身影。但希爾維拉說是一對一──

「是雷緹……嗎……？原來她還留在這邊這隊啊。」

「抓住魔力流動，就能掌握利伯斯族的位置。」

「是這樣……啊……？」

「但是……拉米涅大人還太年幼。她沒能正確掌握對方位置。」

「不曉得她要怎麼應對呢。」

「……有好戲看了。」

感覺魔族將軍有一瞬間勾起了嘴角。

一定睛觀察，那抹笑容就消失了，所以或許只是德爾克看錯。

「加油，拉米涅大人。」

不過簡短流露的這句話，他確實聽見了。

「……加油，雷緹！」

「好的！」場上傳回音量雖小，卻很有氣勢的聲音。

而拉米涅大概是因為這道聲音，而抓住雷緹的位置了。

「唔唔唔唔唔唔唔……喝啊！」

拉米涅下定決心，跑了起來。

她往場地右邊助跑，高高跳起。

「必殺，瞄準右邊──」

「原來她在那裡啊……！」

「──往左邊打！」

拉米涅尾巴打出的球劇烈旋轉，飛往她跳躍的反方向。

球打到看起來沒有任何東西的空間，反彈到別處，同時德爾克也聽見了「啊嗚！」的小小哀號聲。

「打中……了嗎……？你還好吧，雷緹！」

「別擔心……不要太小看魔族的持久力了，利伯斯族也絕非虛弱的種族。」

「是……是嗎？……這樣啊……」

「比賽結束～

」緹莉亞再次拍掌。

「希爾維拉小姐這邊獲勝，恭喜你們！獎品是今天點心的餅乾多一塊！」

「咦，真的嗎？好耶！」

意料外的獎賞讓拉米涅他們歡呼起來。

才剛丟出會讓全身穿著鎧甲的人類怕到發抖的球，卻為這點小事高興得手舞足蹈。以德爾克的角度來看，魔族也是莫名其妙得讓人想問他們「到底是什麼東西」。

「輸……輸了……」

「你做得很好。」

德爾克簡短回應隱形的雷緹。

「你挺厲害的嘛，我很訝異喔。玩得開心嗎？」

「……開心。」

「那就好，下次再贏吧……抱歉，可以幫我拉開圍裙的帶子嗎？在我背後。」

「好……好的……！」

「慢著！」德爾克邊脫鎧甲，邊回頭望向這聲很有張力的叫喚。

雙手扠腰的拉米涅挺胸站在德爾克視線前方，她圓鼓鼓的臉頰掛著得意笑容，看來是非常心滿意足。

「利伯斯族的雷緹……你挺強的。如果是比捉迷藏，或許就贏不了你了……」

「怎……怎麼……會呢……」

「但今天是人家贏了。因為贏了，所以德爾克老師！」

拉米涅用小小的手直指德爾克──

然後維持這樣的動作僵在原地。

「？幹嘛？」

即使催促她繼續說，仍然一動也不動，甚至看起來好像在冒汗。

「那……那個啊……！」

「嗯。」

「昨天……受傷……擦破皮……」

「喔，已經不痛了嗎？」

「現在不會，可是……昨天……其實挺痛的……」

「挺痛的？」

「所以，呃……唔……謝──」

轟──

一陣暴風蓋過了拉米涅小聲的話語。

德爾克抬頭仰望，接著映入他眼帘的是巨大的翅膀。兩對──共四片的翅膀一片大約有四匹馬那麼大，而且翅膀跟蝙蝠一樣皮包骨。一名穿著禮服的女性在振翅颳起的風吹亂林木的同時，慢慢降落到地上。

拉米涅紅通通的臉瞬間燦爛起來。

「是媽媽！」

「迪亞瑪特小姐……？」

緹莉亞壓著被吹亂的頭髮，一臉不解。

「怪了……是發生什麼事了嗎？」

「哪裡怪了？你不是說她每天都會來嗎？」

「是沒錯，可是平常她來觀察情況時會更隱密一點，今天卻這麼光明正大地下來，太奇怪了……」

「人類！」似乎有聽到這段對話的迪亞瑪特，用面具底下的雙眼瞪向他們。

「不要擅自猜測妾身的行動！你這女人不管過了多久，還是這麼令人不快。」

「啊，對不起，我沒有冒犯您的意思……」

「而且還猜中了，更是令人火大……！算了，無妨。拉米涅，過來吧，我們要馬上回去。」

「咦……？」

不只是緹莉亞，希爾維拉也皺起了眉頭。

回去──是指要帶女兒飛回魔族領地嗎？

「要回家嗎？為什麼？都還沒吃點心耶……」

拉米涅也疑惑地歪著頭，迪亞瑪特見狀便加深了笑容。

「要出生了！你的弟弟或妹妹要出生了！」

「……咦？」

這一刻，德爾克目擊到了他從未感覺到的一種複雜心境。

拉米涅的表情中默默摻進了某種情感──那並非笑容。搞不好，那甚至不是喜悅。

她像是感到畏縮般顫抖，彷佛心中困惑在阻礙她開口。

拉米涅的沉默充滿了突兀感。

「你得要見證弟妹誕生的瞬間啊！畢竟你今後要當姊姊了。現在就回去還有很多時間……好了，來吧。」

「呃……迪亞瑪特小姐，這件事您有告訴其他人嗎……？」

「當然，妾身出門時就通知過了。雖然有被嫌不用紫影之門會很危險。哎，真是愛操心到有病啊！只是誕生徵兆不是出現在紫影之門剛好有敞開的時間罷了，無視他們便是。」

「可是，這……門的設定要人類魔法師聚在一起，才能做更改……」

「無妨無妨！妾身抱著她飛回去就好。都進入和平狀態這麼久了，還有什麼好操心的。」

面對緹莉亞的疑問，迪亞瑪特也是高興地回答。她大概期待這一刻很久了，看得出來她很開心。

拉米涅沒有回應。

她小小的手，正緊抓著緹莉亞的圍裙裙襬。

「要幫這孩子取什麼名字好呢。拉米涅，你也一起想吧。得取個好名字才行啊。好了，我們在回家路上一起商量吧──」

「不要。」

「……什……什麼？你說什麼，拉米涅……？」

「人家不要回去，人家要待在這裡……」

拉米涅緊緊抱住緹莉亞，而對此景感到最驚訝的，是緹莉亞。

「你……怎麼這麼說呢，小涅？你媽媽來接你了耶。還說弟弟或妹妹要出生了，恭喜你！」

「是啊，拉米涅，你怎麼了！憑妾身的翅膀，一下就可以到魔族領地了，總不會是怕在天空飛吧！」

「我會把小涅的點心留到明天的。多了新家人是很重要的一件事情喔，這不管是魔族還是人類，都是一樣的吧？」

「一樣一樣，都一樣！好了，拉米涅，別耍任性了……」

「不要！」拉米涅終於放聲大喊。

拉米涅大吼著不斷踏地，避開了媽媽想抱住她的手，躲到緹莉亞身後──她真的就如字面上所說的，是在耍任性。問她為什麼不想回家，也不回答。最後甚至開始輕輕吸起鼻涕。

德爾克不懂她為什麼這樣，希爾維拉也只是一直呆站著。

「唔唔唔……吾女也真是固執，算了！」

結果是迪亞瑪特解決了僵局。

她張開大大的雙手，同時抓住拉米涅與緹莉亞。

「咦……等……等一下，迪亞瑪特小姐？」

「既然你想待在這個人類身邊，這樣做你就沒意見了吧。好，要趕緊回去了！」

「等一下，怎……怎麼這樣！您是認真的嗎……？德……德爾克先生，接下來的事情就拜託你了──」

迪亞瑪特展開所有翅膀，大力振翅，搧起的風把連忙抓住希爾維拉的孩子們衣服吹得亂七八糟。

迪亞瑪特飛上天空，往東方飛去。

真是強硬的接送戲碼。

「拉米涅大人……到底是怎麼了呢？」

保護孩子們不受風壓襲擊的希爾維拉狐疑地低語。

「這應該是值得高興的事情，為什麼會反抗成那樣……」

「…………」

「人類，怎麼了？」

「喔……沒有，怎麼說，有種……不祥的預感，好像……」

好像……忽略了什麼東西。

「德爾克老師，陪我們玩～」德爾克不管已經轉換了心情的孩子們，細細思考。

迪亞瑪特已經飛遠到看起來只剩豆點大小了。應該不需要擔心她會危害緹莉亞，她沒有理由那麼做，而且她再怎麼說也是高等魔族，結束之後應該會把緹莉亞送回來。看當下狀況，也有可能透過紫影之門回來。

既然如此，那這種預感又是怎樣？內心產生的這種前所未有的巨大波瀾，是怎麼回事？

這股極度強烈的不安，到底是怎麼回事？

「你不需要擔心那女孩……迪亞瑪特大人的飛行技術高超，雖然抱著兩個人難免飛得較低，但不會有問題的。」

「不對……東方……森林，是森林嗎……？」

「森林怎麼──嗯？」

突然的振翅聲響打斷了希爾維拉的話語。

一隻鴿子飛下來，停在空無一物的空間上──德爾克原本不懂為何會這樣，但一聽到「啊哇哇……」的聲音，就了解這種現象的原因了。

「雷緹大人……那隻鳥……」

「啊……小……小鴿子，飛……回來了……」

「是人類的鴿子嗎……」

那是昨晚告訴荷陶姊妹有東西忘記拿時派出去的信鴿，從魔族領地出發的它應該是飛過森林上方回來，才剛返抵這裡吧。

要從這裡一直線前往魔族領地，就必須經過森林上方。

那片深邃的廣大森林──路途困難得讓軍中天馬騎士放棄突破的地方！

「小……小鴿……子……看到了……？咦……」

「……！雷緹……你在跟這隻鴿子說話嗎？」

「對啊。」回答的是荷陶姊妹。

小荷摸著右邊額頭，小陶摸著左邊額頭──她們撫摸著被拉米涅必殺球打到的地方，說：

「雷緹可以跟鳥說話，小荷辦不到。」「她聽得懂鴿子說的話，小陶也辦不到。」

「這隻鴿子說了什麼！它在森林看到了什麼東西？幫我問問它！」

荷陶姊妹對雷緹講悄悄話，接著信鴿就咕咕叫了幾聲。

她們確實在那座森林裡，德爾克知道自己必須追上她們。

可是，要是飛行路線不在勢力範圍內──

「鴿子說它看到奇怪的東西。」「說那東西一直在那裡。」「那東西在森林的邊境地帶。」「在樹的最頂端。」「在看著天空。」「在笑。」

德爾克脫下剩下的鎧甲，開始奔跑。

他不理會喧鬧的孩子們，把劍撿起來插到皮帶上。他繞過建築物打開馬廄，放出愛馬懷姆吉亞。

德爾克對出乎意料跟了過來的希爾維拉──

「接下來的事情就拜託你了。」

說出跟緹莉亞一樣的話。

「我到森林看看，沒事的話就回來。」

「有危險的話……就交給我去處理。」

「不，交給我處理。」

「你──」

「相信我……就算有事情發生，我也一定會救她們。」

希爾維拉的赤紅視線，銳利地刺向德爾克。

迪亞瑪特至今能成功飛過來好幾次，有可能只是巧合──碰巧沒變成「那些傢伙」的獵物。沒錯──

他們只能從孩子身上奪取生命力。

希爾維拉默默淨空馬前進的路線。

「謝謝你！」

德爾克衝出幼兒園，從荒野奔向東方。若只是自己瞎操心就好。

但遇上最糟的狀況──

遇上可能會有的糟糕事態中，最糟的狀況的話──

（我也要……相信緹莉亞。）

德爾克握緊韁繩，催促懷姆吉亞加緊腳步。

**********

氣流在耳邊轟然作響的情況下，光是維持意識就得用上全力。

（為什麼……要把我帶來……？）

緹莉亞加強雙臂力道，避免懷裡的拉米涅掉下去。

由於上頭還有迪亞瑪特緊緊抱著自己，所以說不上是很舒適。

「你到底是不滿什麼？拉米涅……」

龍族母親摻雜著困惑與焦躁的聲音從頭上傳來。

「這對你來說也是種光榮呢，這樣擁有龍族血統的人又多了一個啊！你很高興吧？你要為自己是這孩子的姊姊感到驕傲也無妨喔！呵呵呵呵。」

「……嗯……」

「……拉米涅。」

拉米涅看起來比剛起飛時多少冷靜了點。她緊抓著緹莉亞的手臂，簡短回答。

像這樣抱住她，就發現她也一樣是個嬌小的孩子。

拉米涅在幼兒園的孩子們里算是比較成熟，身形也算比較高大──但考慮到魔族與人類成長速度的差距，她的心理年齡應該比外表還要年幼許多吧。

（難道……）

拉米涅會一臉不開心，還不講話的原因是──

「我們今天午餐也一起吃吧。雖然有可能會變得不是顧著吃的時候……你想吃什麼？」

「……沒有想吃的……」

「對了，飛龍族的美洛米亞很想見你喔！你就去見見美洛米亞一次吧。」

「嗯……」

「……到幼兒園的路途這麼遠，讓你累了嗎？十天才休息一天果然太辛苦了嗎？」

「……沒有。」

真要說的話，是人類比較累──緹莉亞不禁差點舉手這麼說。

「拉米涅……媽媽不懂你在想什麼啊。」

迪亞瑪特寂寞的低語，實在令人覺得可憐。

緹莉亞知道這種感覺是什麼，這種感覺有好幾次靠近了她身邊。

但她想出聲，卻沒辦法。

風比想像中的強，一張開嘴，喉嚨就感到刺痛，說不出話。可是，她不希望看到一對母女露出這副模樣。

（不管是人類，還是魔族……都是一樣的……！）

「嗚咕……」喉嚨發出的丟人聲音，讓拉米涅抬起頭來。

「──媽媽，老師很難過！」

「！什……呃，什麼！」

「這樣緹莉亞老師不能呼吸，要飛慢一點，飛低一點！」

「呃……喔，這樣啊。抱歉……！」

振翅的聲音一變，她們就大幅接近了地面。

「其實可以呼吸啦……」緹莉亞如此苦笑的同時，也對拉米涅小聲說：

「沒事的，小涅……」

「咦？」

「你媽媽不會變的喔。」

手臂清楚感覺到拉米涅僵直了身體。

緹莉亞原本是刻意避免讓迪亞瑪特聽見──

「妾身……？汝是指什麼？」

看來她太低估龍族的聽覺了。

緹莉亞稍微改變了講法。

「小孩子真的很單純……應該說他們沒辦法想得太複雜，所以其實滿常直搗事情核心的，尤其小涅又很聰明。」

「人類……汝到底想表達什麼？」

「這是怕媽媽會被搶走的病。」

感覺有東西落到了手臂上，就算不刻意去看，也知道是淚滴。

緹莉亞故意不看拉米涅的臉，並更加強了抱住她的力道。

「人類的小孩非常容易患這種病。有了弟弟妹妹，媽媽就會變得只顧弟妹，把自己扔在一旁。這是種一時性的病症，會因為寂寞就變得叛逆。」

「怎麼會……可是蛋根本還沒孵化啊？」

「我剛才說過小涅很聰明，大概是提早感到寂寞了吧，我想是因為事出突然，導致各種積在心裡的心情發泄出來了。」

「哎……哎呀，囉嗦！不要把我們跟人類混為一談，你說是吧，拉米涅！你怎麼可能會那麼愚蠢……！」

不曉得是不是從沉默不語的拉米涅身上感覺到了什麼。

迪亞瑪特喉嚨發出低吟，翅膀的動作變得更加緩慢。

「……什麼……！」

「這不愚蠢，這是小涅拚命思考過後的結果。她是個跟她說要玩，她就會盡全力玩耍；說要唱歌，就會盡全力唱歌的孩子。這一切都是因為她最喜歡媽媽了。」

「別說得汝好像什麼都知道一樣──」

「小涅是迪亞瑪特對吧！」

緹莉亞感覺聽到倒抽一口氣的聲音。

龍族之母迪亞瑪特。其在眾多龍族之中也是相當稀有的存在，能夠生出所有種族的龍。目前最強的迪亞瑪特是魔王妻子之一──而她的女兒可望繼承純正的血統。

拉米涅不可能沒察覺到連人類都知道的這件事。

「個體意識強烈的魔族孩子當中，小涅也算是比較特別的。管她是迪亞瑪特還是什麼，對我來說都沒差！她和大家一樣是幼兒園裡可愛的孩子。可是……小涅未來要當迪亞瑪特，她想表現得符合這個形象，因為她很喜歡媽媽。魔族跟會尋求個體與個體之間聯繫的人類，一定是一樣的。」

「……晚點……」

「嗯。」

「如果，晚點要出生的孩子……是迪亞瑪特的話──拉米涅，你是這麼想的嗎？」

緹莉亞對細語「你真笨」的她輕輕笑了一聲。

這樣不愚蠢，但或許確實有點傻。

「這不可能──不，這無所謂。對，根本無所謂。多了新家人，當然會高興吧？不論生下的是怎麼樣的孩子，你都是妾身心愛的小孩。當然，你的兄姊們也是。」

「……媽媽。」

「世上只有一個拉米涅，沒有人能夠取代你。媽媽也生不出那樣的孩子……是吧？人類。」

「是的。」緹莉亞回以肯定，環望底下的景象。

她們正在接近一座廣大的森林。這裡是王國實質上的領地分界線。飛越這座看起來有如無限寬廣的森林，就會直接進入魔族領地。

自己有辦法平安回去嗎？──就在緹莉亞終於開始擔心自身處境時。

（……那是……什麼？……）

是看錯了嗎？

在竄出森林，且格外高大的樹木頂端有個生物──不對，是物體。

（人偶……？）

樹木頂端怎麼可能會有人偶。緹莉亞訝異得眨眨雙眼的那一刻。

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