第二卷 第二章 蟻之袋（1/2）

穿過門，吉爾她們一邊談著今天的戰果，一邊走在去探索者公會的路上。

「吶，等一下啦！」

回頭向那個聲音看去，從後面跑到跟前的是短鮑勃的女人——在刺蝟頭旁邊的女人。

並且那個女人拉著另一人，菈可左右身高的少女的手。

然後另一邊是兩個男人，其中一人是看起來不高興的刺蝟頭。

看來他們的組趕上來了。

「幹嘛？」

吉爾詢問短鮑勃的女人。

和對刺蝟頭完全不同的那個態度。那是因為吉爾對短鮑勃的女人也沒有什麼特別差的印象。

「哎呀-，我想同樣是女生，大家聊一下什麼的。到公會之前稍微聊聊吧」

短鮑勃的女人笑嘻嘻地說。

心裡好像是想和吉爾她們搞好關係。

對此，吉爾想應該怎麼辦呢便將目光轉向菈可和薩露希，不過沒有反對的樣子。

因為吉爾自己也看不到短鮑勃的女人像在圖謀著什麼，所以吉爾說「無所謂」回答了那個。

「我叫小璃。然後，這是愛麗絲」

「……你好」

短鮑勃的女人——小璃做了自我介紹，順便被介紹的一副睡眼的水色頭髮的少女——愛麗絲有點無力地低下頭。

吉爾她們也做了自我介紹後就聽小璃說起。

「那個啦，女的探索者很少對吧？不珍惜這種緣分的話，將來沒法女生們一起組隊啦」

人類和亞人在成為探索者上男人和女人都不太有差別。

男人力量強，女人力量弱。作為替代有男人魔力弱，女人魔力強的傾向。

可是，是男女性情差異的緣故呢，還是由於舞刀弄槍男人幹這種傳統的固定觀念呢，探索者是男人壓倒性地多。

「啊啊，那樣。確實男女混合的話各方面很麻煩呢」

「雖然我是不太介意吶」

吉爾和薩露希完全了解小璃的話後點頭。

主要是上廁所和戀愛等等，在男女混合的團隊裡問題出不儘是稍微考慮下就明白的事。

不過，只有菈可因跟不上話題而在發呆。

「嗯，所以我想同樣的新手們，今後也能結識的話什麼的。可能的話在組成團隊的方向上」

「說的是呢……但是，我們之中兩個是亞人哦？那樣也可以嗎？」

吉爾裝作稍微考慮了下，向小璃她們詢問了是亞人的好壞。

在刺蝟頭罵了那麼多亞人亞人之後，這是相當用心不良的問題吧。

「啊啊，是在意卡洛斯說的話嗎？那樣的話我們不介意所以沒問題哦。吶？」

「嗯。介意的是強不強」

可是小璃以滿不在乎的樣子回答即使是亞人也沒問題，仍舊半睜眼睛的愛麗絲也以不夠嚴肅的表情贊同了那個。

吉爾她們對那樣的兩人的回答感到有點高興。

順便一提小璃說的卡洛斯就是刺蝟頭。

「嗯，但還是不行呢」

「誒，為什麼！？」

「因為我們還是學生啊。卡西斯全民校武藝科二年級，到畢業為止還有三年多啦」

「你們不是探索者嗎！？等下，亞人能去學校！？那兒是怎樣的學校啊！」

「呋呋，所謂的卡西斯全民校呢——」

——一行人這樣談的起勁地走在到公會的路上。

＊＊＊

另一方面，那個時候的武雄無視吉爾她們和小璃等人加深深交，一直在考慮事情。

那是關于吉爾和菈可的今後。

今天兩人的探索，作為初心者是哪邊都無法挑刺的遺蹟探索。

可是，這可不妙。不妙了。

這樣下去的話，真的會變成探索者了。

儘管武雄思索了沒有什麼辦法嗎，可也馬上想不出好的答案。

當然了。說到底如果能馬上想出那種主意的話，早就讓兩人放棄那個夢想了。

（可是，為什麼呢……）

不希望她們成為探索者，應該是那樣想的。

儘管如此武雄注意到了自己在內心深處好像覺得很高興。

武雄為了和哥德巴在一起而成為了探索者。

和那樣的武雄同樣打算成為探索者的吉爾與菈可。

不可能不高興。

然後就以武雄沒有得出任何答案的狀態，一行人到達了公會。

看向天空，太陽開始傾斜了，那立刻就會染紅了吧。

吉爾她們一進入探索者公會就在接待處作了到達的報告，並且取出從魔物們上剝下的角進行了變賣。

公會也進行探索者狩獵的東西的變賣業務，也可以說是魔力結晶的魔物的角因為會成為魔法藥的材料所以可以變賣。

然後，在岩場之墓的其他組也同樣在接待處進行了報告和變賣。

——那時。

公會內突然人聲嘈雜。

接待職員的眼睛剛一變大，視線就從吉爾她們那偏離朝向了出入口。

武雄和吉爾等人受那個吸引也回頭看後面，在那裡的是全身沾滿了魔物的體液，奄奄一息樣子的探索者們。

「請求救助委託！我們的同伴被留在『蟻之袋』了！給我叫A級的探索者！」

最前面的男人高呼救助的請求，並且裝束破爛不堪的探索者們陸續出現。

混雜了血和魔物體液的刺鼻的臭味充滿了附近。

大概都是同伴吧。那是總數八名的探索者們。

「請等一下！我馬上調查能動的探索者！」

確實是非常事態。

探索者被留在了魔物闊步橫行的遺蹟中，這是爭分奪秒的狀況。

職員們以焦急的樣子一時中斷了接待業務，開始找文件。

「父親！」

在那時，刺蝟頭的卡洛斯叫著跑到了高呼救助的男人跟前。

卡洛斯是那個男人的兒子。

另外愛麗絲和另一個男人也往看上去是家長的男人身邊去了。

愛麗絲和另一個男人是兄妹，和卡洛斯同樣父親也在那裡。

進一步說的話，刺蝟頭他們是由同個團隊的探索者的孩子們組成了隊伍。

可是在他們之中，只有一個女兒看不到父親的身影。

「我爸爸，我爸爸在哪！？」

短鮑勃的女人以悲鳴般的發瘋的聲音問父親的所在。

——是小璃。

「還在……洞穴里……」

卡洛斯的父親緊握拳頭以沉痛的面色說。

那可以說是將小璃打落到絕望的深淵的話。

「怎麼會……」

失意之中，小璃的腳像失去了機能一樣突然無力的軟下來，膝蓋重重的撞上了地面。

武雄冷靜地注視了那樣一連串的情況。

（……既然作為探索者，這就是沒辦法的事）

雖然是很悲哀，但那就是探索者的現實。

武雄把臉轉向了吉爾和菈可的方向。

兩人面透悲痛之色注視著事態。

（探索者是有夢想的工作。可是必須面對在那之上的沉重現實）

武雄希望以此為機會，讓兩人再一次面對探索者這個工作。

在那期間，公會職員不斷提出報告。

「不行！A級，B級的探索者都在探索『蟲之袋』中！」

「這邊也不行！全部都在探索『蟲之袋』中！返回要明天以後！」

可是，哪個都不是可喜的結果。

「A級，B級探索者里沒有能動的人。非常抱歉」

掌管接待的股長將無情的現實擺在了卡洛斯父親的眼前。

「你說什麼……？那，那麼C級或者D級也可以！沒有誰在嗎！」

「鄧肯先生，你們的團是B級和C級混成團對吧。而且在諾思市也是人數最多的。你想讓比你們更下級的人去嗎？說到底發生什麼了嗎，請你首先說明下情況」

那是股長的正論。

作為在探索者公會工作的人，不能簡慢對待探索者們的生命。

他是懷著那個信念相對卡洛斯的父親——鄧肯的。

「可惡！夠了！」

鄧肯什麼都沒回答就折返了。是考慮到再留在這也是白費時間。

同伴們也跟著那個。

「喂，難道你打算回去嗎！」

「只是送死啊！」

「少羅嗦！難道拋棄同伴嗎！」

雖然在公會裡起鬨的探索者們異口

同聲地說別去了，但鄧肯和同伴都不打算聽。

可是那時，對鄧肯他們來說應該說是天之聲的話在公會內響起。

「請等一下！」

那是黑髮黑眼，體格看上去沒什麼特別的，裝備只有胸甲和腰上的劍的年輕的男人。

沒錯，是武雄。

「喂！你難道！」

像呼喊一樣的吉爾的聲音。就是那個難道。

「武雄・武田，B級。不過因為是好多年前的等級了，不知道有沒有留在記錄里」

B級探索者的武雄報名參加了救助請求。

由於那個附近安靜了下來。

並不是對那個名字感到吃驚。

大家都是『誰？』這樣的心情。

那也是理所當然的，武雄在這裡當探索者都是八年前了。

接待的職員全員調動了，當時在的人中現在既沒有辭退也沒有死，還在當探索者的人當然都達到了高等級。

也就是說，知道武雄的高等級的探索者正如剛才公會職員所調查的，正在『蟲之袋』絕贊探索中。

並且鄧肯他們來到諾思市也是三年前左右，當然不可能知道名字叫武雄什麼的探索者。

因此大家都注視武雄。

不是很大的身體，裝備也只有胸甲和劍。又加上臉是童顏。

看上去怎麼也不像是B級探索者，不可能信任他。

雖然那麼說，但對鄧肯來說同伴增加是再好不過。就算那是沒有實力的人也會有很多用處。

「是嗎，我知道了！拜託你了！」

鄧肯爽快地接受武雄的幫助。

於是像追隨武雄一樣小璃和卡洛斯大喊。

「我，我也去！」

「我，我也要去！」

蟻之袋，那怎麼也不是新人探索者可以挑戰的場所，等待與實力不相稱的探索的只有死吧。

然而，以害怕的表情提出同行的小璃和卡洛斯的身影勇敢極了。

小璃是因為想救自己的父親，卡洛斯是想幫助那樣的小璃而報名的。

不過，兩人都是甚至還沒成人的孩子。加上從鄧肯的角度看的話是重要的兒子和朋友的女兒。

鄧肯不可能允許像將那樣的兩人逼向死亡一樣的事。

可是，兩人儘管如此也堅持不肯罷休。

在那期間武雄進行了應該做的事。

「就是這樣，抱歉把剩下的食品全部給我。不好意思但薩露希小姐你也能分食品給我的話就幫大忙了」

向吉爾她們三人拜託了食品的供出。

不論探索是淺是深，在遺蹟之中不知道會發生什麼。

因此背囊要經常裝滿是鐵則。

「……那倒是沒關係，不過沒問題嗎？那是B級和C級的混成團搞砸了的地方哦」

「啊啊，沒問題」

武雄對薩露希的擔心之聲也完全沒動搖。

「……」

「……」

吉爾和菈可看上去也是想說什麼，儘管如此還是無言地從背囊中拿出剩下的食品。

武雄把那些塞入了自己的背囊。

「……吶」

「恩？」

吉爾以無力的聲音向武雄搭話。

「真的不要緊嗎？」

「擔心嗎？」

「這不是當然。如果你不在了我們要怎麼辦才好啊……！」

「有米莉亞在吧」

「才不是那個意思，笨蛋……」

「開玩笑啦。但是我希望你們別忘記現在的心情。因為那就是你們兩個成為探索者時我和米莉亞感受的心情」

「——！」

那以上，吉爾什麼都沒能說出口。

立場相反後才明白。

原以為明白的武雄的感受，那是非常沉重的東西。

「……大哥哥」

菈可很擔心似的凝視。

「菈可也仔細想一想。成為探索者的話，說不定就會突然失去總是在邊上的吉爾」

「……嗯」

對武雄的話菈可輕輕點頭了。

那張臉看起來非常痛苦。

武雄想。

（即使腦袋裡是知道的，不實際看到的話不會明白）

通過武雄去這個救助委託，兩人會懂得等候之人的心吧。

而兩人會如何接受這之後將迎接的始末呢。

但願能正確引導吉爾和菈可，武雄如此祈禱。

幹這干那時職員體貼地拿來了藥和裝了水的皮水筒。

那些當然不是免費的，稍後會向鄧肯的團隊索取吧。

沒過多久在武雄準備就緒的時候，鄧肯他們的爭執好像也有了結果。

「爸爸……」

「可惡……」

小璃和卡洛斯垂頭了。

小璃因為不能去幫助父親的悲傷而流淚，卡洛斯對自己的無力感到悔恨表情扭曲了。

應該說是果然嗎，鄧肯沒有帶兒子他們去。

「去之前我想問一下。在蟻之袋發生什麼了嗎？」

武雄走近鄧肯身旁後詢問。

雖然對此鄧肯沉悶的開口，不過那之前需要關於蟻之袋的說明吧。

蟻之袋是正如其名會出現螞蟻的魔物的遺蹟。

在諾思市的西側有被稱為雙子袋的兩個遺蹟。

哪邊都是洞穴縱橫無盡地穿過地中的洞窟型的遺蹟，在那途中存在著被稱作袋的四個寬廣的空間。

沒錯，那兩個遺蹟是完全相同的形式。

因此是雙子袋。

出來的魔物也是同樣的。

蜘蛛，蜈蚣，蠍子，糰子蟲。

一種將一個袋作為巢，那便是四袋。

四種魔物在巨大的遺蹟中一邊彼此吃彼此一邊生活著。

可是某個時候，在一邊的遺蹟中不知從哪裡出現了巨大的螞蟻。

螞蟻將無限產生出的蟲的魔物作為餌食爆炸性地增加了數量。

之後在那裡建造了巨大的巢，就這樣雙子袋就被稱為蟻之袋和蟲之袋了。

——如此，螞蟻是壓倒蟲的魔物的那樣強。

雖然那麼說，但無論螞蟻如何強，如果集中高等級的探索者就應該不是敵手。

正因為如此包含武雄的在場的人們都對鄧肯他們現在的狀況感到不可思議。

「在第一袋裡有王蟻后」

因為鄧肯的話，公會內一陣緊張。

蟻之袋從第一到第三袋有被稱為蟻后的女王蟻，並且在第四袋有被稱為王蟻后的女王蟻，她們統率著巨大的集團。

與蟻后以下的螞蟻是黑色的相對，王蟻后和加強那周圍的螞蟻是紅色的，那個外殼的硬度與黑蟻相差懸殊。

「我們本打算在出口附近的第一袋除掉蟻后。可是，出現在那裡的是一隻紅的兵蟻。我們最初認為那只是混進去的，就打算一起狩獵了。但是錯了。它們接二連三地從第一袋的方向出現了」

雖然鄧肯他們沒看到王蟻后的身影，但這確實是可以認為在第一袋裡有王蟻后的事例了。

「我們因為和赤蟻的戰鬥產生了很多負傷者。動不了的傢伙也有很多，但是不能拋棄同伴。因此我們把組分成了兩個。一方到外面呼救，另一方故意進入死胡同，加強防守等待救援來」

進入死胡同是為了限定螞蟻的侵入方向。因此留下的人採取了對一面防守的陣形。

（王蟻后的近衛兵嗎……）

武雄想起以前有戰鬥過的赤蟻的身姿。那個外殼出奇地硬。

那是光靠哥德巴的劍會留有不安的對手。

「吉爾，菈可，能把劍給我嗎。回來之後會給你們買更好的劍」

吉爾和菈可的裝備全部是用兩人的零花錢買的。

因此都是不太貴的東西，要稱為名品還相差甚遠，儘管如此也比沒有要強。

「我要讓你買最好的，所以絕對要回來哦」

「我也要讓大哥哥給我選好的，所以絕對要回來！」

兩人竭盡全力的激勵飛傳了。

至少送行時用笑容——兩人那樣考慮。

「啊啊，你們就期待地等著我吧」

武雄那樣說著從兩人那各收下一把劍，分別佩在背上和腰上。

「準備好了嗎？」

對鄧肯的話武雄點點頭，就以留下負傷者兩名的共計七名前往了蟻之袋。

——在武雄和鄧肯等人走了後的公會，雖然一部分的職員正在冷靜地應對負傷者的救護，不過其他的人因為太過超常的事

態而還沒能動起來。

那時候，歸攏公會接待的股長像傷腦筋一樣一臉難辦的表情啪的亮了。

他覺得武雄・武田的名字很耳熟，一直在思索那個。

「武雄・武田……我想起來了，想起來了……！」

那個口氣。

武雄・武田果然是B級探索者嗎，大家都注視股長。

「——是那個武田商會的商會長」

「那個武田商會的……」

「那個在卡西斯有名的……」

「那可真厲害……」

知道了武雄・武田的真面目，大家都倒吸了一口涼氣。

然後變成了，恩？

『商會長去探索？為什麼？』

大家的心情就是這個。

謎越來越加深。

另一方面，果然是好地方的千金嗎，薩露希這樣想著看向吉爾和菈可二人。

「……對不起，到現在都沒說」

「抱歉薩露希」

發覺那個視線的吉爾和菈可向薩露希低下了頭。

可是薩露希本來就注意到了，倒不如說對自己一直閉口不提那件事的事實難為情了。

「我也沒在意啦，比起那個武雄先生真的不要緊嗎？」

「不需要擔心。那傢伙絕對會回來的」

「大哥哥不會違背諾言的！」

那張臉怎麼都看不出不需要擔心，嘛，儘管如此還是先相信那句話並祈願吧，薩露希如此想到。

＊＊＊

離開了公會的鄧肯等人偕同武雄跑向了西邊。

除了武雄，大家都是甚為疲憊的樣子，儘管如此還是為了同伴急匆匆地移動著腳。

那之中，鄧肯在腦袋裡想起了之後的事。

（在死胡同加強防守的同伴和襲擊那個的赤蟻。我們攻擊赤蟻的後方，在它們害怕的時候死胡同側的同伴們打開活路）

成功的概率不清楚，全部要看聚集的螞蟻數而定。

已經是談不上對策的對策了。

（結果，還是會拋棄負傷者吧。不止如此。應該會有更多的人犧牲）

應該是要殲滅螞蟻救助同伴，卻落得了為了從螞蟻那放跑同伴的救助。

怎麼也沒想到公會裡會沒有高等級的探索者，去呼救的結果就是這樣。

順便一提鄧肯沒把武雄當成高等級探索者。

（要是這樣的話，應該從一開始就拋棄負傷者的……）

因為沒能變得完全無情，而要增加更多犧牲。鄧肯事到如今才對那個結果後悔了。

不久天空染紅的時候，一行人到達了目的地。

在鄧肯等人前方是朦朧地放著青白的光的小岩山。在岩山的前面建有門，打開那扇門的前方有個洞穴。

特殊的金屬的門堵住那個洞穴是為了不讓螞蟻到外邊來。

再將臉轉向旁邊，在遙遠的那邊也能看到閃著青白色光的小山吧。

這邊是蟻之袋，那邊是蟲之袋。

這正是雙子袋。

接著，面對蟻之袋的入口，鄧肯打算說明關於加上了武雄的陣形時。

打斷鄧肯的話，武雄開了口。

「我打頭」

因為武雄驕傲的發言，鄧肯將臉轉向那邊。

儘管是跑到這裡來的，武雄的呼吸卻完全沒亂。雖然不知道是不是B級，但好像至少魔力運用相當出色。

那樣的男人說想到前頭去的話，鄧肯也不介意那樣。會成為很好的誘餌吧。

靠武雄的犧牲，即使一隻也好如果能這邊無損失地打倒螞蟻就好極了。

對鄧肯來說，武雄的發言是求之不得的。

「說起來還沒談過報酬吶。黑蟻每一隻十五金幣，紅的的話四十五金幣。當然，是你刺死了的情況。這樣可以嗎？」

「可以」

鄧肯提出討伐報酬，武雄對此點頭了。

那個金額確實可以說是破格吧。

在螞蟻的身體中最大又最硬的頭，商店會以黑的十金幣，紅的三十金幣的價格買下。

那樣考慮的話，鄧肯提出的黑十五金幣，紅四十五金幣的金額，如果考慮到救助的工夫或許是不高。

可是，為了賣掉必須要從洞窟內搬運那些。

搬運不張開雙臂就抱不住的螞蟻的頭。

即使只剝外殼也是誇張的大小，數量越多搬運越要相當的勞力吧。

（儘量被錢引誘而發奮吧）

雖然不知道武雄這個男人是何種程度的人，但反正肯定是過於相信自己的力量的裝模作樣的人。

那就吊起錢這個餌，為了救同伴讓他十二分地工作吧。

鄧肯是那樣考慮的。

「那麼，給我打開」

受到鄧肯的指示後，防守入口的兩個士兵從左右拉巨大的兩開的門的把手。

那同時吱吱吱的聲音響了門開了。

於是，青白的光從洞窟內茫然漏出。

裡面是不需要火的那麼明亮。

「那麼，從我開始去」

首先武雄兩手握著吉爾和菈可的劍進入了裡面，其他人跟在那之後。

「別漏聽螞蟻的足聲哦」

一進入蟻之袋，鄧肯就像想起了一樣敦促武雄注意。

螞蟻的足有六隻。換言之螞蟻不會大幅傾斜體重，而能像滑一樣地走。

在這種堅硬的地面上那是無比的威脅。

因為無論怎麼說幾乎不會發出足聲。

因而喚起了注意。

不過對過去完成了深部到達的武雄來說，那種事無需被說。

一行人一邊豎起耳朵，一邊小心翼翼地向深處前進。

陡峭的下坡加上平緩的下坡，向左向右蜿蜒起伏的曲折道路。

不久一隻螞蟻從拐角出現了。

那個肌表是黑的。

「是偵——！」

是偵察蟻！

鄧肯打算那樣叫的瞬間。

武雄以驚人的速度縮小了跟螞蟻的間隔，用左手握住的菈可的劍首先斬斷了那個觸角。

對螞蟻來說觸角就像對人類來說的耳目一樣。

螞蟻比起眼睛更依靠觸角，甚至都不存在耳朵。

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