第二卷 第二章 蟻之袋（2/2）

螞蟻比起眼睛更依靠觸角，甚至都不存在耳朵。

因此，螞蟻的所有反應會變鈍是必然的。

在那空隙，武雄潛入螞蟻右側同時兩斷了那個前足，最後仿佛最後一擊一樣斬斷了螞蟻的頭。

「好……好厲害……」

吃驚之聲從鄧肯的口中漏出。

在眼前被進行的一瞬的神技。

根本不是比喻，確實是一息之間的事情。

明明自己也是B級探索者，可這個差距是什麼呢。武雄的動作是不同次元的，以至於鄧肯不禁那樣思索了。

「能行……這樣的話能行……！」

「啊啊，說不定能救大夥！」

其他人好像也是同樣，對武雄的強大大家沸騰了。

看見毫不遜色於A級的武雄的實力，希望之火微微點亮了。

「抓緊趕路吧」

另一方面，武雄絲毫沒有顯出感情，簡直像當然一樣地行動了。

這是清楚地知道自己的強大的證據，那更加激勵了鄧肯他們。

那之後武雄也在瞬間就把幾隻偵察蟻變成了肉塊，一行人順利地向洞窟深處前進。

前進了多遠呢。

進入蟻之袋後足足過去了一小時。

那樣的當口，在一行人的前方能看見的是丁字路。

正面是盡頭，左右分支成直角。

鄧肯「等等」的停下行進後向武雄搭話。

「去右邊是第一袋，左邊是我們的同伴在的死胡同。紅的聚集了很多。準備好了嗎？」

對那句話武雄點點頭。

「你們也準備好了嗎？」

鄧肯也向後面的人們詢問，大家異口同聲回答了了解。

以武雄為先頭全員慢慢地朝丁字路前進。

於是，從連向右袋的路上出現了的是赤蟻。

那個顎比到此為止的黑蟻更長更大。

「是紅的傢伙！擺陣形！」

在鄧肯的指揮下架盾的人列隊了。

當然，在武雄的後面。

赤蟻朝向這邊，像威脅一樣地左右張開兩顎。

一百二十度以上打開的那個，又加上顎的長度遠遠超過了武雄拿的劍。

也就是說，如果不深入螞蟻的間隔就斬不到那個觸角

。

武雄緊握右手的吉爾的劍。

螞蟻的外殼比鐵更硬，那個顎也是同樣。

那麼怎麼辦呢。

簡單，不斬就好。

武雄作為鈍器使用了吉爾的劍。

瞄準的是左顎的尖端，就等著獵物進入兩顎之間的螞蟻的左顎。

武雄一踏入那裡，就用力揮了手上拿的劍。

與鐺的鈍音一起聽到的，是有什麼破碎了的聲音。

到底是什麼的聲音呢。

鄧肯看見了。螞蟻的左顎從根本上邋遢地下垂了。

連接螞蟻的頭和顎的肌肉斷裂了。

接著，踏入螞蟻左側面的武雄向螞蟻柔軟的頸部揮下左手的菈可的劍。

下一瞬間，紅色的頭掉了，像沒趕上那個一樣螞蟻巨大的軀體咚的一聲倒在地面上。

「竟然……完全沒有苦戰就把紅的打倒了……」

從盾的間隙窺視著事情經過的鄧肯倒吸了一口涼氣。

通常，對赤蟻基本是數人用盾承受敵人的攻擊，從那個後面用槍瞄準觸覺。

連鐵都會咬掉的大顎之外，更可怕的是由巨軀塞進的力量。

在那個力量前，不管如何使用比鐵更硬的盾，探索者也只能承受一點點的時間。

赤蟻是即使人數很多也絕對不會簡單的對手。

而武雄十分簡單地就把那個打倒了。

「唉都……鄧肯，先生？我開道，所以從後面的袋裡新來的傢伙就拜託您了。夾擊到底還是挺嚴峻的」

「啊，啊啊，明白了」

鄧肯的吃驚還沒冷卻。

可是，接下來就是關鍵場面了。在眼前的丁字路向左拐的前方，同伴在求救並等待著。

鄧肯再一次冷靜地加勁，像跟著武雄一樣拐進了左邊死胡同的路。

然後它們在。

在遙遠的前方能看見的，是亂鬨鬨地擠滿了的赤蟻的大群。

因那過多的數量而無法把握裡面的狀況。

「這是什麼啊……為什麼會有這麼多……」

鄧肯發出了絕望的聲音。

確實，有幾十隻螞蟻在是預想外的吧。

螞蟻有保護女王的使命。

因此，分出這麼多兵是不可能想像的事。

可是，即使是這樣的狀況武雄也沒動搖。

「那麼我先去了。後面拜託了哦」

武雄像嘟噥似的說，不等鄧肯回答就以驚人的速度跑出去了。

左右手握著吉爾和菈可的劍。

武雄一轉眼縮短了足有二十米的跟螞蟻的距離。

於是在最末尾的螞蟻注意到那個動靜迴轉了身體。可是，那不得不說是太慢的對應。

武雄已經來到了背後。

配合螞蟻的迴轉，武雄向前踏出了一步，之後就只是露出的頭隨意地來了。

那就像螞蟻自己把頭伸出來一樣。

武雄仿佛等好了似的砍飛了那個頭。

然後現在，赤蟻的大部分是背朝著武雄的狀態。

密集著的話要讓身體轉動也很難。

並且裡面應該也有探索者。

如果這是人類的話，會只以一片對付裡面的探索者，剩下的對抗在這個地方最成威脅的武雄吧。

可是或許很可悲，終究是蟲子程度的腦袋。打算改換身體的就只有暴露在武雄這個威脅中的螞蟻而已。

武雄沒放跑這個機會，不斷打破螞蟻的腹部斬落那個頭。

「好厲害……」

鄧肯吐出了不知道變成今天第幾次的吃驚之聲。

因為在鄧肯他們趕上武雄的期間，已經有超過十的螞蟻屍體產生了。

螞蟻透明的體液在眼前飛散，螞蟻的屍體不斷地被量產。

鄧肯他們已經只能啞然了。

可是，武雄的真本領還在後面。

武雄那之後又打倒了十幾隻，就扔掉了損傷激烈的兩把劍從腰上重新拔出了一把劍。

用比鐵更硬的特殊礦石做成的那把劍。

那個已經把朝著這邊的赤蟻的大顎斷成了兩截，縱切開了那個頭。

那把劍正是與武雄一起屠遍了魔物的哥德巴的劍。

那之後的武雄誇耀了正如鬼神般的強大。

沒有能停下武雄進攻的螞蟻，站在那前面死亡就會平等地到來。

不是連A級都望塵莫及了嗎，那個強大。

鄧肯僅僅只有驚愕了。

不久螞蟻的數量降到了十以下，勉勉強強能看到裡面了。

映在鄧肯瞳中的，是幾塊駕著的盾。

同伴還活著。

「喂，還活著嗎！我們來救你們了！」

鄧肯向同伴呼喊。

於是，從裡面發出了聲音。

「太好了，得救了！」

「還差一點了！」

那是被留下的同伴們的奮起之聲。

是對生的喜悅。

在那期間武雄也不斷殺著螞蟻，然後最後一隻的頭咚的一聲落到了地上。

武雄把劍收到鞘里吐了一口氣時，在那裡的只有堆積成山的悽慘的螞蟻屍體。

「太好了……太好了！得救了！」

在穿過螞蟻大群的前方，一個男人放下架著的盾發出了高興之聲。

以那個聲音為信號其他人也放下了盾或武器，發出歡聲。

可是，那個聲音總覺得很空洞。

要說原因，因為在那裡的探索者們的身後能看見的就是牆。

他們已經被逼入了牆角。

就是那種地步的狀況。犧牲是不計其數吧。

「啊啊……」

鄧肯嗚咽了。

以那為開端來救援的成員都流淚了。

從自己們站著的地方散發的鐵臭。透明的螞蟻體液中攙雜的紅色的東西。

在武雄他們站的螞蟻的死屍下，橫躺著幾具人類的身體。

大部分同伴死了。

在那深深的悲痛中，鄧肯清點了倖存的人數。

人數是十六。

留在蟻之袋的是三十人。其中生存者十六人。

也就是說十四個人犧牲了。

「可惡……！」

鄧肯緊握手上拿的劍。

（是我的錯……！）

那裡比起對螞蟻的憎恨，更是對自己的憤怒。

那時，鄧肯的眼中映出了某樣東西。

那是在螞蟻的死屍下勉強能看見的人的頭。

鄧肯挪開那個螞蟻的屍體。

並不是期待他還活著。

只是不知為何，身體隨意地動了。

「伊羅斯……」

對露出的男人的身子，鄧肯叫了那個名字。

沒有回應。當然了，因為他已經死了。

伊羅斯是才二十歲上下的年輕的男人。是總是笑容不斷的好青年，最近才剛剛結婚。

他娶了美人的妻子，大夥經常說「接下來就是孩子了吶」。

可是，已經不在了。伊羅斯死了。

鄧肯在眼淚快要溢出了時，注意到了某件事。

那具遺骸沒有下半身。大概是被螞蟻的大顎咬掉了吧。

可是那隻手牢牢地握著劍。

（直到最後……都在戰鬥吶……）

那麼自己也必須要做該做的事。

鄧肯抬起頭，環視了附近。

在那裡的是為得救了而高興的被救助者，和為僅僅只救到了一點點人而悲傷的救助者。

兩者表現了不一致的感情，但眼下該做的不是那種事。

「高興也好悲傷也好，都給我放到後面！」

鄧肯忍著淚水喊了。

長時間留在這裡的話，還會有螞蟻來。

如果是武雄的話似乎那也會想辦法解決，但是探索免不了萬一。不能夠大意。

再加上對一隻螞蟻報了巨額的補償金，從至此為此狩獵的數量計算的話，已經超過兩千五百枚金幣了吧。

乾脆地說，就是出奇的金額。

鄧肯不想考慮再增加支付補償金了。

「從遺體上取下能賣的東西！給遺族的慰問金加上給幫手的補償金，錢有多少都不夠啊！」

不能覺得對死者是失禮的行為。

鄧肯等人是為了錢而捨命在探索。

對探索者來說剝下死者的遺物是不必爭論的理所當然的事。

「請等一下」

可是，那裡傳來了叫停的

聲音。

大家向那邊注視，聲音的主人是作為這個救出劇殊勛者的武雄。

「怎麼？」

鄧肯盯著武雄。

事已至此，還說等什麼呢。

時間的損失就是生命的危機，更是錢包的危機。

因此，鄧肯在話語中也包含了焦躁。

武雄並不怎麼介意鄧肯那樣的態度繼續說。

「我有一個請求。如果答應的話我不要報酬」

「什，什麼！？」

那個內容讓鄧肯大為震驚。

從武雄口中發出的話竟然是可以帶條件的放棄補償金。

可以不付數千枚金幣的補償金的話，就能把那部分轉給遺族。

鄧肯的心臟如獲至寶似的彈跳了可以說是沒辦法的吧。

「說，說說看」

聲音在顫抖是因為期待的緣故吧。

鄧肯咽了口口水，催促了繼續說。

「那麼……把你們的同伴的遺體運到公會，這就是我的請求。如果答應這個請求的話，我不要報酬。啊啊，當然是全部的遺體哦？」

「什……！」

以為會被提出怎樣的條件，想不到那個內容卻沒什麼大不了的。

可是，那太過沒什麼大不了的，反而充滿了疑點。

「不，那以這邊的立場來說，能把全員送還家人身邊的話正合我們心意。那麼對你有什麼好處嗎？」

沒有比免費更貴的東西。

對對方沒有利的話，鄧肯不可能能相信。

於是武雄說。

「我有幾個想告訴她們探索者是怎樣的工作的對象。雖然利用死者很抱歉……」

因這一發言，鄧肯想起了粘著武雄的三人。

不清楚狼族的亞人的歲數，不過另外兩人還是少女。

從穿著鎧甲來看，大概是探索者見習吧。

（幻想探索的孩子，嗎）

確實對那樣的對象來說「現物」想必會很有效。

雖然作為謝絕補償金的理由感覺完全不足，但鄧肯鑑於自己們的狀況決定認可了。

巧婦難為無米之炊，原本就沒有拒絕這個選項。

「……我明白了。喂，預定變更！把遺體扛走！」

鄧肯說把遺體拿走，大家沒有怨言肅靜地遵從了那個指示。

在武雄警戒著新的螞蟻來訪的狀況下，不一會後鄧肯他們成功從螞蟻的死屍下取出了全員的遺骸。

之後只剩返回了。

「接下來回公會！不到最後別鬆懈啊！」

稍事休息後，與鄧肯的號召一起大家出發了。

穿過死胡同之前是武雄擔任前衛，穿過死胡同後是沒有扛遺體的幾個人負責前衛，中衛間隔扛遺體的人，武雄殿後。

就這樣一行人花了很長時間，平安逃出了蟻之袋。

以鄧肯為領隊的團隊，總共三十八人中死者十四人。

在第一袋收集螞蟻的外殼這種，如果是只有B級C級探索者的強豪團隊就並不怎麼難的探索。可那個結果卻是以失去近四成成員這樣的悽慘告終。

那是在探索者之街諾思市也很罕見的，可以說是甚大的損失。

鄧肯等人無言地走在只有月光照亮的深夜的路上。

目的地是公會。是為了完成與武雄的約定。

一進入街道就讓幾個人帶著需要治療的人回去了。

因而從蟻之袋出來後一直空著手的武雄也在兩腋下抱著遺體。

不久之後一行人終於走到了公會。

在因為夜半而鎮上哪個建築物都火光熄滅了的夜色中，唯一只有公會點著燈光。

本來的話公會也早就是關門的時間了，不過因為情況特殊所以一直開放著。

「他們回來了！」

在公會外面的狼族的女人——薩露希，看見武雄他們後大喊。

於是人從公會裡擁了出來。

吉爾和菈可當然不用說，刺蝟頭的卡洛斯，短鮑勃的小璃。還有半閉眼的愛麗絲和相當於哥哥的男人。

大家一直在公會焦急等待鄧肯他們回來。

「武雄……太好了……」

「大哥哥……」

吉爾和菈可看到武雄的身影后鬆了口氣。

確認了鄧肯平安的卡洛斯，同樣看到了父親的身影的愛麗絲和那個哥哥也大大地放心了。

可是只有一人，在那裡有個內心得不到休息的人。

「爸爸……我爸爸呢……？」

小璃搖搖晃晃像亡靈一樣向鄧肯他們的方向走去。

鄧肯把臉轉向扛遺體的同伴們，那些人全都搖了頭。

「武雄，把你扛的人放下」

武雄點點頭，在小璃面前放下兩具遺體。

小璃等待的人就在那裡。

「爸爸……？」

那是沒有了一隻手，被挖去了側腹的遺體。

儘管小璃呼喚也沒有回答，那雙眼睛一動不動地閉著。

「吶，爸爸？騙人的吧？是騙人的吧？回答我啊。吶……吶我說！」

儘管如此小璃還是只一個勁的呼喚。

那個身影是會讓人想蒙上眼睛的那樣令人心酸。

「對不起，全都是我的判斷失誤」

鄧肯放下胳膊上扛的遺體，低下頭。

小璃的父親是探索時受了走不了那樣的重傷的人們的一人。為了不拋棄他們，更多的人犧牲了。

雖然事情的真相是這樣，但領隊的鄧肯背負了全部。

「啊……啊……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

小璃緊抱著遺體喊叫。

心愛的父親死了。

作為小璃的朋友的卡洛斯他們什麼可說的話都沒有找到。因為自己們的父親還活著。

和小璃剛剛相識的吉爾她們也沒有不同。只是凝視著那個哭喊的身影。

於是，把那樣的狀況丟在一邊公會職員接近了鄧肯。

「時間也不早了，所以差不多……」

雖然含糊了言詞，但內心就是『快回去啦』。

從公會的人來看，探索者的誰死了是家常便飯的事，所以那個對應非常淡漠。

一行人前往鄧肯的團隊使用的集會所。

按鄧肯的話，在救出前留下的兩名負傷者大概在那裡聚集了大家的家人吧。

小璃哭著抬起了自己的父親，卡洛斯和愛麗絲，還有愛麗絲的哥哥也分別扛了遺體。

沒有了負擔的武雄也偕同吉爾她們跟著鄧肯等人去了。

不久好不容易走到了集會所。

這是超過三十人的巨大團隊。成為集會所的建築物也相應的很大。

而看見被運來的遺體後，在集會所等待的家人們全都哭喊了。

和先前相同的景象就在那裡。

「對不起，是我的責任」

鄧肯一個人低下頭。

可是誰也沒有責備鄧肯。

那就是探索者的家人。

不知何時這一天就會來，誰都有著這樣的覺悟。

吉爾和菈可一直眺望著大家失去家人的悲痛的樣子。

咬緊牙關，握著拳頭，眼裡積著淚水。

武雄注視著那樣的兩人的樣子。

武雄報名救出正是為了這個。

想讓兩人看到成為探索者的話總有一天會到來的這個景象。

不久武雄想差不多可以了，便告訴鄧肯要回去了。

「我想改天再次向你道謝」

告訴了那樣說的鄧肯常去的酒館的名字，武雄他們離開了那個地方。

途中也和薩露希互相告別，三人無言地走在往哥德巴的家的歸途上。

於是突然武雄的腳停下了。

什麼事嗎，吉爾和菈可也停下腳回頭看。

「……我一度失去了重要的人」

重要的人是指哥德巴。

那是吉爾和菈可也知道的部分。

「一想到又失去的話，就毫無辦法地胸口快要被勒緊了」

武雄仰視天空。夜空中無數的群星閃爍著。

因那片廣大而體會到人類是多麼渺小又柔弱的存在。

「要花多久都可以，仔細考慮下今天的事」

武雄沒有多說。

吉爾和菈可無言地點頭，三人又開始走。

就這樣回到了哥德巴的家，漫長的夜晚結束了。

然後第二天早上。

「啊！」

武雄睡醒後在床

上叫到。

總算發現完全把接送米莉亞忘記了。

或許她一直在擔心著。那樣想著，馬上通過黑色水窪去了武田商會，眼睛下有了黑眼圈的米莉亞一直在那裡等著。

武雄預想了之後會發生的事，身體直打哆嗦了。

＊＊＊

蟻之袋中，在第一袋蠢動的是只格外巨大的赤蟻。

不只是巨大而已。和其他的螞蟻不同，那個背上長著翅膀。

沒錯，應該說她正是女王中的女王，王蟻后。

本來應該在第四袋的王蟻后為何會在第一袋呢。

那是武雄和鄧肯他們抱有的疑問。

可是那個疑問從根本上錯了。

她不是在第四袋的王蟻后。

在那裡的是在第一袋新誕生的王蟻后。

雖然武雄他們不知道，但螞蟻的習性中有世代交替這種東西。

王蟻后老了的話，還年輕的蟻后就會完成更進一步的成長進化成王蟻后。

然後那個年輕的王蟻后為了自己取代王會殺死年老的王蟻后。

當然年老的王蟻后也並不會坐著等死。

她帶著第四袋的全部戰力迎擊了新的王蟻后。

充分用盡彼此擁有的戰力，為保住性命互相廝殺。那是新舊爭奪王座的戰爭。

於是第一袋的王蟻后為了在戰爭中取勝而尋求了新的兵。

為了生新的螞蟻所以需要餌食。

平時的餌食靠從袋裡湧出的魔物們就足夠了，但為了大量產兵那遠遠不足。

在那裡出現的就是鄧肯他們，探索者的集團。

第一袋的王蟻后如獲至寶般的，為了確保餌食投入了全兵力，那個便導致了鄧肯他們的悲劇。

不過第一袋的王蟻后在武雄這個預想外的威脅前失去了大部分的軍隊，自然變成了本末倒置的結果。

然後從現在起一個月後，戰爭開始了。

第一袋的王蟻后把第二第三袋的螞蟻置於支配下，攻向了第四袋。

那是同類們競爭激烈的王位爭奪戰。

戰爭的勝者是以前的王還是新的王呢。

人們絕對不會知道那個結果吧。