第一卷 第一章 精靈的少女莉莉（2/2）

那是虛幻也消失了。

「咕……嗚庫……」

我來這裡後第一次哭了。

明明離開村子時，我想已經不會再哭了。

「……姐姐」

是擔心我嗎，艾瑪向我搭話。

我一邊多少次說著「對不起」，一邊不斷哭著。

＊＊＊

那件事以來，面具男沒有再來地下

了。

試著向士兵打招呼也只會被無視。所有路都被斷了。

然後過了幾天，我被士兵叫了。

手腕被戴上鐵枷鎖後，我從自己的牢房出來。

「莉莉姐姐……」

艾瑪一邊抓住鐵格柵，一邊不安地看著這邊。

「做個好孩子的話馬上就能見到了」

我為了不讓她擔心，那樣對她說。

久違的艾瑪的臉。

再見不到了吧，但我在心裡發誓也絕對不會忘記這個妹妹的臉。

「喂！」

走過艾瑪的牢房一直走，在最後的牢房前被叫停了。

是暗精靈的女人的一間。

我停下腳步，把臉轉向聽到聲音的方向。可是暗精靈的女人只是從鐵格柵的間隙里一聲不吭的盯著這邊，什麼都沒有說。

不明白她想傳達什麼。儘管如此，只是這一點點心裡就覺得很溫暖了。

被士兵帶著從地下出來後，前往了就被建在旁邊的一間小屋。

從被開放著的小屋的木窗里，滾滾的冒出了煙。

在小屋前是兩個女性的士兵。把我帶到這裡的男士兵，和她們交換了一兩句話後離開了。

然後女士兵的一人對我說「進去裡面」。

遵從指示進入小屋中，那裡是浴室。

鐵枷鎖從手臂上被取下，我按被女士兵說的那樣脫去衣服清洗身體。

洗好澡，穿上被給予的乾淨的衣服打扮了下，這次是被帶去了宅邸。

途中向女士兵搭話但果然還是被無視。

進入宅邸，在又長又寬的走廊上一直走，到達的地方是很大的門前。

「在裡面的是，在武田商會也是位於會長之次的偉大的人。絕對不要失禮」

被女士兵那樣忠告後，門被打開了。

在那裡的，是有著金色的頭髮和白淨的皮膚，還有長耳朵的女性。

所謂的偉大的人，竟然是精靈。

我想這是最後的機會了。

「在交付給顧客之前，有事想問你就把你叫到這裡了」

不能打斷話頭給她不好的印象。

現在還要忍耐。

「我們有賣過叫瑪麗的精靈的奴隸」

我驚訝得睜圓了眼睛。因為那個名字很耳熟。

「那個反應，嘛當然呢。因為是和你同個村子出身」

沒錯，瑪麗是住在我的村子的和我關係很好的姐姐。

是對我坦白變成奴隸的那個姐姐。

「單刀直入地問了。你和瑪麗以外也有從村子裡沒有了的人嗎？」

看不出問題的意圖。是把我和瑪麗以外的人作為奴隸的目標嗎。

應該撒謊嗎，雖然也這麼想過但我說了知道的事。

「——原來如此。那麼，和你差不多年紀的少女每年都會從村子裡沒有了嗎？」

「是」

「是嗎。已經可以了」

精靈的女性那樣說後，向女士兵命令把我帶走。

「請等一下」

我的話還沒結束。

「喂！」

女士兵的一人斥責我。

可是，眼前的精靈的女性制止了那個。

「沒事。有什麼事」

聽我說話是因為同樣是精靈吧。或許有點希望。

「作為同族請求您。我會變成怎樣都沒關係，請把艾瑪……請把我旁邊房間的少女從奴隸解放出來」

「辦不到呢，這邊也是買賣」

這個預想到了。

「那至少，把我和艾瑪賣給同一個人！拜託您了！」

我跪下把頭叩在地上。

「那個也辦不到呢。哪邊都已經有買主了」

「……我和艾瑪的買主哪邊要好些呢」

我把頭磕在地上就那樣詢問。

一點也好，一點點也好為了艾瑪做些什麼。

「誰知道呢？但是，精靈的女孩子變成奴隸後終點大家不都一樣嗎？把身體給卑賤的男人——」

那個瞬間，我向眼前的女人投去了憤怒的視線，打算揪住她而像跳起一樣跑了起來。

無法原諒。儘管同樣是精靈，卻簡直像東西一樣地談我們的這個女人。

但是，簡單地被女士兵們制止，我被按倒了。

「你這惡魔！明明一樣是精靈，畜生！」

我吐出了只要是能想到的壞話。

「帶出去」

即使從房間裡被帶出去，也以最大限度的聲音繼續叫喊。

不久嗓子干啞了，聲音無法如願發出了這次自然的流出了眼淚。

「為什麼……！明明一樣是精靈……！」

那個問題沒有答案。

從宅邸出來後我被裝上馬車，被輸送到買主身邊。

在搖晃的馬車中，忽然，我擔心起我不在了艾瑪不會哭嗎。

艾瑪和有父母在的弟弟不同。

——我只放心不下艾瑪。

＊＊＊

我被花了幾天用馬車帶去的目的地，是一個小鎮裡的大宅邸。

在那裡我被戴上奴隸的項圈，和成為主人的人見了面。

是和善的初老的女性。第一次見面時，那個人對我莞爾一笑，對我說好好努力吧。據說似乎是大貴族的太太，丈夫病死後好像為了守節搬到了沒有男人的公館。

那之後一周，我在那個公館作為女僕工作著。

是和想像的完全不同的奴隸生活。住在能遮風避雨的房子裡，三餐能吃到好吃的飯菜，夜晚能睡在暖和的被褥里。工作要記的事很多雖然也被責備過，但也不是那麼嚴厲的程度，我過著沒有什麼不自由的生活。

但是，我的心絕對不會放晴。倒不如說，為什麼是我這樣的感情很強烈。

「艾瑪……」

一說出那個名字心臟就變得好像被勒緊了一樣。

受那影響，不禁停下了擦著走廊的窗戶的手。

「喂！不要偷懶！」

「對，對不起」

被負責我的教育的大一屆的前輩女僕發火了，我再次動起手。

順便一提前輩是人類種的奴隸。

我儘管反省了被發火的事，但頭腦中還是一直在考慮艾瑪的事。

艾瑪已經被誰買了嗎。

會像我一樣被好人買了嗎。

能吃到飯嗎。

晚上能好好地睡覺嗎。

沒有被做殘酷的事吧。

――沒有哭吧。

不管多麼擔心也傳不到。

儘管如此我――

來這裡後大約過去了兩周。

工作也開始習慣了，不過經常被前輩說「開始習慣了差不多就會幹蠢事了所以要當心」。由於看到聽了那個發言的其他前輩女僕在哧哧偷笑，看來前輩在以前好像也幹過蠢事。

說起來據說今天開始有新的女僕來。

明明兩周前我剛剛進來卻又追加，有那麼人手不足嗎。

……雖然完全看不出是那樣。

被前輩說了要成為大一屆的前輩的我照料新人。

我說「我也還是新人……」，但前輩以好像什麼都知道似的表情說「教別人也是學習！」。

其他的前輩女僕又哧哧偷笑了，所以說不定是從誰那裡的現學現賣。

過了中午的時候，用掃帚清掃著走廊時被前輩說要我去我們住的宿舍。

恐怕是新的女僕來了吧。

我那時候也是一樣，和前輩的初次見面是在宿舍。

我趕緊前往宿舍。然後在那入口等候著的是――

「莉，莉莉姐姐……？」

――是艾瑪。

「啊……啊啊……艾瑪！」

我和喊聲一起跑到跟前，抱緊艾瑪。

「姐姐！」

以為再也見不到了的妹妹。

浮現在頭腦里的，『為何？為什麼？』之類的疑問怎樣都好了。

艾瑪在這裡，只是這樣我就夠了。

眼淚從眼中溢出。

不是因為悲傷，而是高興從眼中溢出了。

能用沒有鐵枷鎖的這雙手臂抱住艾瑪，對我來說比什麼都高興。

與艾瑪實現再會之後幾天後。

關於我離開之後的事，已經從艾瑪那聽說了。

那之後艾瑪好像也一直在地牢里。

最後見到的商會的精靈的女人，說過我們已經有買主了。

或許是答應了我的請求嗎。

如果是那樣的話說了那麼過分的話會不會不太好呢，稍微反省了。

順便一提暗精靈的女人好像還留在那的樣子。

「艾瑪，去下一個房間吧」

「嗯！」

我們從掃除結束的房間出來。

這裡的主人很和善。女僕的夥伴也很溫柔。而且艾瑪就在旁邊。

我想為了不離開這個溫暖的生活，這次一定要竭盡全力努力工作。

＊＊＊

「搞清楚了嗎？」

「是的，其他的商會給我看了契約書。沒有錯」

在武雄・武田的宅邸的辦公室里，一男一女正商談著。

是房主武雄和秘書米莉亞。

「嗯，那就去吧」

「我陪您」

「不，米莉亞有其他的工作吧。即使不特意跟來也」

「不。我以同樣是精靈的立場，也想見證事情的始末。而且到月末為止的文件，因為最近這段時間一直整夜工作著，所以大體上做完了」

「是，是嗎」

簡直像被說了「如果你能工作的話就用不著這麼操勞了」一樣，武雄大大地畏怯了。

「那馬上，到官員大人那裡――」

「那個也完成了。騎士大人的一人會和我們同行，所以要我們出發的時候順路到騎士團值班室去」

「啊，啊啊，是嗎。嗯，還真是快啊……」

「謝謝」

就這樣武雄和米莉亞乘坐馬車從卡西斯出發了。

武田商會的私兵十名，和卡西斯領主擁有的騎士團的團員一名作為見證人隨行於它。

武雄等人的一個集團經過兩天無聊的路程到達了目的的村子，看到那的村民們想著到底發生什麼了聚集過來。

村民的耳朵全部是長的。那裡是精靈的村子。

撥開人群，從臉上刻著的皺紋一看就明白老年的精靈出現了。

「我是調處這個村子的人。您到這樣偏僻的村子是有什麼吩咐嗎，騎士大人」

老年的精靈是村長。看到穿著騎士甲冑的人，村長謙恭的說。

「武田先生」

被騎士朝了臉，用面具遮住眉目的武雄開口了。

「村長。你這傢伙，在賣村子的人吶？」

「那是指奴隸買賣的事嗎」

「沒錯」

「可那是為了村子要交的稅沒辦法才做的事。也有雙親的同意，並沒有違反領主大人制定的奴隸法」

「嗬……然後呢？」

「……然，然後呢是指？」

「我在問藉口就只有這樣嗎」

「不，不是，不是藉口――」

武雄為了打斷村長的說辭，這次向村民們問。

「各位，好好聽著！你們的村子每年作為奴隸在賣年輕的少女！這沒錯嗎！」

「「「……」」」

對此村民們的回答是沉默。

感覺像是被指出你們在做著虧心事一樣，沒有說出肯定的話。

可是那當中，一個男人發出聲音。

「我們也不是想賣才去賣的！說到底都是因為你們人類，讓只是在這裡普通生活著的我們支付稅金之類的東西女兒她……還我女兒，混蛋人類！」

對此沉默著的其他村民們也贊同了。

「沒錯還我！」

「還我女兒！」

掀起了「「「還我！還我！」」」的大合唱。

「你們的說法我知道了！可是為了守護這個地方的治安，稅金是必需的東西！」

「別開玩笑了！為了治安要收必須賣掉女兒們那樣的稅的話，不是沒有意義了嗎！」

「「「沒錯！沒錯！」」」

「等等！ 說到底領主大人，有向村子徵收必須賣掉村子的女孩子那樣的稅嗎！」

「收了……」

這時村民們突然感到了疑問。

至今為止村子也接受了奴隸的買賣，什麼問題都沒引起的過來了。想不出有騎士特意到村子來，把事情鬧大的必要。

那麼這些人類們為什麼要來呢。

「難道說！」

很快注意到真相的村民看向村長。

村長一看就知道臉色很壞。

接著其他的村民們也把視線移向村長。

「村長……你難道！」

一個村民逼近追問。

「你，你在說什麼啊！各位，不要被騙了！那是人類說的話！」

這時，作為武雄的秘書也和村民一樣是精靈的米莉亞手上拿出了兩張紙。

「在這邊右手上的，是這個村子被課徵的稅款」

村民們把臉挨近。可是，沒有能讀寫著的文字的人。

「在這個精靈之村被課徵的只有人頭稅。而且不滿十五歲的孩子不被徵稅，對象只有大人，一人一年僅僅一萬多埃爾。然後這個村子的徵稅對象的人是二百二十六人。也就是說這個村子一年被徵稅二百二十六萬多埃爾」

這與人類的村子相比，是驚人的便宜。

精靈是人類的恩人，這是科安扎王國國教，進而在人類世界最被信仰的烏吉瓦爾教的教義。加上因為精靈不耕土，獲得金錢的手段是有限的。

住在地方的精靈的稅要便宜，就是反映了這樣的關懷。

「然後在左手上的，是前幾天被賣掉的這個村子的少女的價格――」

村民們咽了一口口水。

「多少錢！」

「――一千萬多埃爾」

「「「――什！」」」

那是這個精靈之村要交的一年稅款的，四倍以上的價格。

「不是我們付的稅的十倍以上嗎！」

「……不對。大致最多不過四倍呢。賣一個人的話，估計四年用不著繳納稅金」

對這樣的簡單計算都不會的村民，米莉亞作為同樣的精靈覺得稍微有點丟臉。

「不，不對！……對了，村子有欠債！不付那個的話村子會變成怎樣呢」

「確實調查發現村子有欠債」

即使指出了別的事也面不改色的米莉亞坦然的回答。

「喏看吧！老朽當上村長時已經還不清的借款――」

「可是，靠第一次的奴隸買賣那個欠債應該沒有了吧？向村子去借錢的對方也確認過了」

「――咕」

村長拼命反駁，不過在握著全部證據的米莉亞面前沒有意義，只是反過來自掘墳墓。

「村長！你在欺騙我們嗎！」

「不對老朽是……老朽是……不，就是那樣……」

村長全身脫力坐到了地面上。

然後是聽天由命了嗎，仔細的開始說。

――從村長口中被講述的真實。

最初的原因，是從上一代的村長那延續下來的村子的欠債。

不耕作稻田的精靈，得到錢的方法很少。

賣柴火嗎，賣水果嗎，還是賣使用野草的藥嗎。

以收入很少為藉口，村子裡每年都會出現幾個不付稅的人。

有一次，上一代的村長為了籌措不夠的錢，讓一組夫妻到鎮上去賣藥。

那就是現村長的兒子夫妻。夫妻把女兒託付給祖父，拉上裝著藥的排車從村里出發了。

可是，回到村子裡的是兒子夫妻的屍體。

賣完藥，返回村子時被盜賊殺害了。

上一代的村長不得已而向商會借錢。

借錢只有那一年，上一代的村長每年一點點的把錢還了……應該如此。

但是，那是想錯的。

借款哪裡談得上還，由於利息反而膨脹了。

數年後，受到商會指出的上一代，由於借款之苦而再三煩惱後上吊了。

「――然後新成為了村長的就是老朽。不能連老朽都逃跑。最初賣的是死去的兒子夫妻的遺骨，老朽的孫女哦。像被商人說的那樣，帶著斷腸之痛賣給了人類。不能給村子的人添麻煩，老朽認為那是村長的任務」

大家都是一副沉痛的神色。

至今一直容許著把精靈的孩子賣給人類這等野蠻行為，是因為最初村長賣了比誰都疼愛的孫女。

「可是，欠債不是因此沒了嗎……？」

「啊啊，沒了哦。什麼都，吶。不只是欠債，老朽已經什麼都沒有了。某個時候老朽想了哦，『為何只有老朽』

」

「所以就把我的女兒也賣給人類嗎！？」

「不對。……確實也憎恨村子的人。可是，把孫女賣了的是老朽自己。老朽不打算把責任推卸給其他人」

「那麼，為什麼……！」

「上一代借錢的商會是人類掌管的組織。因為城鎮裡沒有精靈經營的商會。於是老朽想，請求借款的如果是精靈掌管的商會的話」

「沒有也沒辦法吧！」

「不，王都有精靈的商會，聽說了最近也會向卡西斯的街道伸手。因為卡西斯是商業都市。老朽為了出資那個商會，把村子的姑娘們賣了來製作資金」

那是過分自私自以為是的考慮。

「別開玩笑了！」

「沒開玩笑。科安扎王的側室是精靈，也托它的福嗎精靈在人類社會活躍的機會增高了。如果精靈的力量變強的話也不會發生這樣的悲劇了」

「可是，那樣的話……對了！如果是賣給同族了說明情況的話……！」

「……」

「怎麼了村長，為什麼沉默了！」

「村長被欺騙了哦，被那個精靈的商會呢」

大家注視替代沉默的村長回答的米莉亞。

「卡西斯是與他國的貿易中心。不僅是科安扎國，是來自各個國家的商會林立的巨大的貿易都市。頂多是王都的弱小商會連進入的間隙都沒有」

――精靈的商會做著在王都賣地方的土特產這樣零零碎碎的生意。

隨著他國更優質的名產由卡西斯進入王都，不得不變得困苦經營的精靈的商會想「那我們也」便為了擴大銷路前往了卡西斯。

由於在當地壓倒性的商會之多而只能踏入赤字的精靈的商會，唯有放棄了向卡西斯發展。在那樣的時候到來的，是村長從天而降的賺錢機會。

「那個商會在事前查看的時候也應該放棄了，可是這時村長找上門了。精靈奴隸的價值是不可衡量的。美麗的姿容又加上長壽。聽說也標出過一億多埃爾的高價。對弱小商會來說，村長確實看上去就象搖錢樹吧」

精靈的商會決定在卡西斯成立臨時的商店，村長每年向那家店作為奴隸批賣村裡的姑娘。奴隸法禁止了受到認可的人以外的營利目的的奴隸買賣。也就是說村長和精靈商會的交易完全是違法行為。

「就是那樣。然後三年前老朽對近十年都沒變化的店的樣子感到了疑問。可是即使追問商會長，也只是含糊的回答……於是老朽說『除非有看得見的成果出來，否則就不再送來村裡的姑娘』。然後，那家店在下次訪問時就沒有了。老朽，老朽被欺騙了……！」

「這，這算什麼……結果，不全都是你的錯嗎！」

「你說什麼！？說到底都是因為你們不付稅，上一代的村長感到為難了向人類的商會借錢才開始的！不只是老朽的錯！是大家！是大家的責任！」

「你這傢伙……！就看你有沒有這個能耐！」

「――等一下！」

是一反到剛才為止的平淡樣子的米莉亞的制止聲。

「話還沒結束哦。那之後你也出賣了奴隸吧？那是為了不讓到現在為止的事暴露給村民嗎？」

忽然沒有了賣村里姑娘的必要的話，感到不相信的村民也會出來吧。

順便一提，那之後村長進行的三次買賣內的兩次的對方是武田商會，不過武雄和米莉亞是那個商會的人的事是秘密。

「……」

「沉默就認為是肯定了」

「你這傢伙！只顧自己就把我女兒，把莉莉賣了嗎！」

「咕呋！」

村長被一個男人狠揍了臉頰，倒在地上。

男人以怒氣未息的樣子抓住村長的前襟提了起來，打算再次狠揍而舉起拳頭。在那眼前被伸出了白刃的劍。

「在騎士面前不許無法」

「可，可是！」

「不說兩次哦？」

被騎士冰冷的目光壓倒，男人咂著嘴鬆開了抓住的手。

向一屁股摔在地上的村長，米莉亞再次詢問。

「所以，那之後的買賣得到的錢怎麼樣了？」

「……在家裡放著。一多埃爾也沒有用」

為了確認那個回答，全部人前往了村長的家。

如村長所說試著揭開地板的話，那裡出現了塞滿多埃爾金幣的壺。

「騎士大人，我想這樣證據就全了」

家外邊，武雄面對被抬出的壺對騎士說。

「武田先生，不能用這個錢買回奴隸嗎」

「……如果那是騎士大人的願望的話，這個金額份的奴隸就讓我買回給你看吧」

「一切拜託了」

騎士向武雄低下頭。

武雄無論怎麼說是大商人，身分也是騎士在上。況且向奴隸商低下頭什麼的，普通的話怎麼都不可能吧。

沒錯，那是騎士衷心的請願。

聽到這個後開始騷亂的是被賣了自己的女兒的村民們。

「我的女兒！」「我的孩子！」

爭先恐後地扒住武雄，終於發展到了扭打在一起的爭鬥。

「這個錢是我的女兒被賣掉得到的錢！那就應該為了我的女兒被使用吧！」

「想得美！應該要用在痛苦了很長時間的人身上！」

面對爭鬥，武雄儘可能扯開嗓子喊了「安靜！！」。

由於那過度的大音量，爭鬥著的人們全部停下手注視武雄。

「這之後去調查了，買回受到最殘酷對待的人。不許有異議，好了吧！」

對武雄的話沒有異議。

因為誰都能理解那是最正確的。

然後村長被武雄的私兵逮捕，裝進了武雄等人的馬車裡。

這之後會被帶到城鎮裡，在適當的地方被審判。

武雄等人的一個集團從村子離去。

村民們失神似的目送了那。

＊＊＊

到達卡西斯後村長被引渡給了騎士團。

此後不是一介商人所應該干預的地方。恐怕，會受到領主或是與那相關的人的裁決吧。

武雄返回自己的宅邸，馬上向米莉亞發出指示。

「確認被賣的奴隸全員的所在。然後，也要調查買的人的背景」

「是，在這請過目」

被米莉亞遞出的是一捆紙。

「哎？」

「請過目」

「啊啊，嗯。那個，調查好了就說一下嘛，雖然也沒什麼」

雖然因部下太過優秀給來了個冷不防，不過武雄接過了紙捆。可是每次都忘記了不識字，武雄皺起了眉頭。

「我念給您聽吧？」

「……不，不用了。按受到殘酷對待的順序從上面往下買回五名。不問價格，硬著頭皮買回來。如果……有說不再回村子的孩子的話，在商會給她找份工作也沒什麼關係吧。嗯，後邊全部交給米莉亞了。我要回「對面」」

向米莉亞做完全部指示後，武雄離開了辦公室。

一邊走在朝向自己房間的走廊上，武雄一邊思索關於此次的事件。

契機很偶然。

開端是武雄關於利用女色的精靈，向私兵們詢問那個情況。

『想起了一年前貌似叫瑪麗的精靈呢。那個時候也是庇護矮人的女孩子各種照顧……說起來名字也很像呢』

由那句話，武雄嘟噥了認為很相像的精靈的名字。

『……名字是莉莉嗎』

瑪麗和莉莉。精靈有在村中取相似的名字的習慣。【譯註：瑪麗原文是マリィ，莉莉原文是リリィ，翻成中文了可能看不出來】

從同個村子接連不斷的出現奴隸是為何呢。

精靈的村子稅制是被優待的，也沒聽說森林枯萎了之類的。

武雄感到疑問，試著讓米莉亞調查了後果然。

（如果沒有瑪麗和莉莉溫柔的心的話，來年也會有誰作為奴隸被賣掉吧）

那樣想著，不久武雄在宅邸的最深處，自己的房間前止步，打開門進入裡面。

房間裡充滿了異樣的東西。

靠電池發光的燈，裝著點心的塑膠袋，裝著喝到一半的果汁的塑料瓶。

哪個都是在「這個世界」絕對得不到的東西。

武雄強烈的念想。

於是在眼前靜悄悄地出現了黑色的水窪。

與地面垂直地浮在空中的「那個」，是簡直像會被吸入一樣的黑。

武雄毫無猶豫的進入黑色的水窪，水發出吞入了什麼的「咚噗」的聲音後隱藏了他的身影。

黑色的水

窪馬上消失，房間裡已經誰都不在了。