第四卷 序章 旅行劍士（2/2）

「你住這一帶嗎？有沒有帶食物？可以的話，能分我一點嗎？」

「咦？咦？呃……是的，我們家就住附近……」

「可……可以給我東西吃嗎？我會幫助你們脫離險境。」

被看似旅行者的男子氣勢洶洶地這麼一問，小女孩不禁就點頭答應了。

「太好啦！我開始轉運啦！」

「喂喂，小哥，你在說什麼啊？」

「哎呀，真不好意思。我的爛運氣好像跑到你們那邊去了。」

「這傢伙是在說什麼鬼話啊？」

「老大，還是趕快宰了他吧。」

強盜們包圍住看似旅行者的男子，亮出了手中的武器。

「真是太好啦，你的爛運氣也到此為止了。畢竟人死了，不管是好運還壞運都不重要啦！」

「我說啊……我就好心提醒你們一下吧。你們有這麼多人，我卻還是這麼大搖大擺地現身，你們知道這代表什麼意思嗎？」

——我可是強得一塌糊塗耶。

在他的一番話未落之際——就響起了鏘的一道小小金屬聲。

根本沒看見他拔劍的動作，但那已經是在一瞬間回劍入鞘時所發出的聲響。

片刻過後，強盜們一言不發地紛紛倒下。

「畢竟是在小孩子面前，我就不取你們的性命了。不過，你們最好是做好幾天之內爬不起來的心理準備啊！」

還沒搞清楚狀況的頭目最後看到的，是從對方瀏海的縫隙下得以窺見的，久經戰場之人特有的凌厲目光。

「肚、肚子……好餓……」

雖然在轉瞬間放倒了強盜們，但看似旅行者的男子在軟弱無力地擠出這句話之後，便整個人倒在地上，而母女倆則是戰戰兢兢地湊了過來。

「感、感謝你出手相助。」

「不客氣啦……重要的是，不管什麼都好，請給我食物……」

「請、請用……」

小女孩從載貨馬車的貨物之中，取出了原本是要充作午餐的簡樸的麵包，然而一遞給男子，他就像彈簧般坐起上半身，拉下了毛皮圍巾一口咬下。

母女倆愣愣地看著男子狼吞虎咽的模樣。他邊吃邊表示，他的目的地是帝都西姆路克，而母女倆聽了，則建議他搭乘載貨馬車一同前往。

一旦駛過街道上小小的窟窿，載貨馬車就會發出聲響顛簸起來，而男子則是以盤腿的坐姿坐在貨架上。

他拿著小女孩從行李中拿出來給他吃的大麵包，一個勁兒地塞進口中。

「哎呀……嚼嚼……真是得救了。不只是……嚼嚼……咕嚕……分給我食物，兩位居然還願意讓我搭馬車呢。」

「別這麼說，你在我們危難之際出手相助，我們才是感激不盡呢。」

「嚼嚼嚼……嗯？唔唔！」

大口吞咽的麵包似乎哽到了男子的喉嚨，小女孩便將水壺遞給了猛捶著自己胸口的男子。

男子一把接過水壺之後，隨即大口大口地牛飲起來。

「……噗哈！抱歉，得救了。謝啦。」

少女向男子微微一笑，再次以雙手摁住貨物。

她身穿一件像是大外套的寬鬆衣服，帶著和城鎮女孩不同的純樸氣質，不過，她擁有一雙相當罕見，有如紅寶石的眸子，是個相當美麗的少女。

（要是就這樣被那些強盜逮著了，肯定會被高價賣出吧。）

少女看起來不過十歲左右。

若是要從事賣身的行業尚嫌太早，但似乎有些癖好特殊之徒有這方面的需求。

不止讓她免於這種災難，自己也分到了食物，這讓男子慶幸自己有出手相救。

「雖然你以帝都為目標，但現在天色已晚，若是不嫌棄的話，不如來寒舍住上一宿吧？你似乎相當疲憊呢。」

「真的嗎！這可真是幫了大忙啊！因為我真的以為自己會就這樣死去呢。真是非常感謝。」

看到男子頭垂得低低的，甚至幾乎都要碰到貨台道謝的模樣，母親像是覺得承受不起般，露出了笑容。

「別這樣，我們當時可是遭到強盜襲擊了呀……倘若你當時沒有經過此處，我想，我們現在不是沒了性命，就是得面臨被拆散的下場吧。」

順道一提，他用固定貨物的繩索將那些強盜們綁在樹上了。

這些強盜看來會昏迷上好幾天，只要沒被森林的野獸襲擊，在收到通報的衛兵趕來之前，他們應該是逃不掉了。

「不過，你居然會因為空腹而昏倒，難道是從相當遙遠的地方前來的嗎？」

「是呀，我是從里昂國境那邊過來的。」

「哎呀，是從里昂那邊啊。」

「是的，我是要來拜訪在西姆路克的朋友。」

「哦，是這樣呀。因為你有配劍，我還以為應該是傭兵一類的人士呢。畢竟最近經常在城鎮裡看到……」

「這把劍是我的防身武器啦。是說，傭兵之所以增加，果然是因為和沛特西亞的情勢惡化所導致的嗎？」

「我們這些百姓了解的並不多……不過，的確到處都傳出了可能要爆發戰爭的風聲。」

「明明才剛結束和魔物之間的戰爭，接下來變成人類之間的戰爭啊……真是可笑呢。不過，我也沒資格說三道四就是了……」

「大哥哥，你也是來打仗的嗎？」

待在貨台上，挨著男子抱膝而坐的小女孩問道。

男子聽了露出笑容，摸了摸小女孩的頭。

「嗯，就某方面來說的確也算啦。我雖然不是來打仗的，但曾和我打鬥過無數次的對手，就住在西姆路克呢——」

那是男子永遠無法忘懷的對手。

他從小就步上習劍之路，幸好他還算是具備天分，因而在轉瞬之間便登上了高峰。

他在名聞遐邇的師傅底下修行，待他察覺之際，周遭已經沒有人能教他劍術了。

他覺得過去的自己有種高人一等的自傲。

自己在這世上已經無人能敵。

他雖然聽說魔王和魔族擁有強大的力量，但只要等到有上前線的那天到來，他就打算以自己的劍來證明自己是世界最強。

他曾有過這般自信。

直到和那個人相遇為止——

在探問之後，男子得知那人和自己剛好相差十歲。

「就是這個小鬼？」

備受眾人期待的人物，居然只是個剛滿十歲不久的小孩子。男子聽了忍不住竄起一股怒意，並在眾目睽睽之下向那人提出了決鬥。

他準備了無從逃脫的舞台，並用上不容對手拒絕的伎倆。

至於決鬥的結果則是——

「那傢伙……真的很強啊。」

輸了。

男子發自肺腑地吐出這番呢喃的模樣，讓小女孩好奇地抬頭看向了他。

（這麼說來，第一次交手的時候，那傢伙就和這個少女的年紀差不多呢——）

「我也打算明天早上朝西姆路克出發，方便的話，不如就由我載你一程吧？」

母親朝向看似感觸良多地低頭望著小女孩的男子這麼說道。

也得通報強盜們被扔在森林裡一事。

「那我就恭敬不如從命了。」

男子完全沒有拒絕這項提議的理由。