第四卷 第二章 糾葛的思緒（2/2）
雖說帝都並不會歧視半精靈的存在，但身在人群之中，若是稍有異常就容易遭到排擠。
還在村里生活時，多虧了父親會使用魔法，因此她並沒受到什麼太過分的待遇。然而，在她去聶斯持鎮賣東西的時候，多少都會感受到避諱的目光。
而在精靈之里那時，她甚至曾被關在石牢里好一陣子。
因此，即使身在帝都，賽莉也是藏住耳朵過生活。
「早安。」
「早呀，賽莉。」
回應賽莉招呼的，是雇用她的「候鳥之宿木亭」的老闆藍德爾。
他讓賽莉住在這座旅館後院的小倉房。
原本住在這間小倉房的維恩將自己住在這裡的權利跟工作都轉讓給了賽莉。
那時這間小倉房不僅漏水的狀況嚴重，冷風也會從縫隙灌入，和粗製濫造的小木屋無異。不過，由於高階精靈的「大賢者」媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發來訪並施展了魔法，這座小倉房隨即被修繕成剛落成的狀態。
對於介紹自己工作和住處的維恩，賽莉實在是感激不盡。
「在一如往常把水瓶注滿水之後，可以麻煩你幫忙洗菜和削皮嗎？」
「好的。那我在做完這些工作之後，要不要上街採買呢？」
「你方便的話就幫了大忙啦。」
「我明白了。」
她在共用水井汲水，並慢慢裝滿巨大的水瓶。
在水瓶裝滿水後，她便洗了蔬菜，接著做起削皮的工作。
還在村子裡的時候，賽莉總是會幫母親做這些事情，因此她做起來十分熟練。
在削完滿滿一簍的蔬菜之後，賽莉為了採買食材，正準備前往市場。就在這時——
「啊，賽莉，你等一下。」
她被正在應對客人的漢娜叫住了。
「有什麼事呢？」
「這位客人好像想去市場走一趟，麻煩你帶個路。」
一名留著紅色短髮，年約二十五歲的高大女子露出豪邁的笑容，向賽莉伸出了手。
「嗨，你就是賽莉小姐嗎？我叫吉尼亞。吉尼亞·雷各。」
「我是賽莉·托爾克。早安，吉尼亞小姐。」
女子似乎是傭兵或是冒險者。
她穿著一套使用已久的皮甲，腰上也配著一把劍。
賽莉回握住她伸出的手之後，發現女子的手掌很是堅硬。
「我想在上工前補充一些藥膏之類的消耗品。雖然可以去賣藥的店鋪買，不過，如果你知道早市哪裡有在賣便宜藥物的攤販，可以麻煩你告訴我嗎？」
「那真是湊巧，我現在要前往的店家，就有在販售既便宜，品質又好的藥品喔。」
「真的嗎！這可真走運呀。我在上一份工作也大賺了一筆，看來我最近運氣不錯啊。那麼，就請你幫我帶路了喔。」
「嗯，好呀。」
賽莉就這樣跟吉尼亞一起走出了「候鳥之宿木亭」，踏入了薄霧未散的主要街道。
早市分別設在帝都東門外牆前方的廣場，以及南門前方的廣場。
「哦，賽莉，你今天也一樣美呢！」
「來看看呀，賽莉。這魚今天賣得比較便宜喔。」
由於精靈族都有著俊俏美麗的面容，混了這股血脈的賽莉也有著相當標緻的臉蛋。而對賽莉有意思的年輕單身男子們紛紛向她搭話，要她來自己的攤位逛逛。
「早安。我今天受託為客人領路，等下次有空時會再去光顧的。」
賽莉一邊露出笑容回應他們，一邊就和吉尼亞一同在南門前方的市場走著。
「賽莉小姐可真受歡迎啊！」
看到賽莉被這麼多人搭話，吉尼亞露出了驚訝的神色說道。
「因為我常常來這裡的市場買東西呀。」
「不，理由不只如此吧。是因為你長得很漂亮啊。」
「沒這回事。」
她向吉尼亞投以一笑，並伸手指向前方。
「吉尼亞小姐，就是那間店喔。」
在她所指的前方，有一名年約三十五歲的女性在地上鋪了塊布，並在上頭擺了些蔬菜等物品。
「早安。」
「早安，賽莉。今天要買些什麼呢？」
「能讓我看看蔬菜嗎？還有，這一位似乎想找些藥品。」
「我想買些藥膏和腸胃藥。可以的話，希望是能久放的那種。」
「那麼，你看看這些如何？」
當擺攤的老闆娘拿出幾顆藥丸和吉尼亞交談之際，賽莉拿起被交付要買的蔬菜，一個個仔細端詳一番。
老闆娘和女兒在帝都郊外一同種菜，她們所販售的蔬菜都飽含水分，若是放入口中品嘗，便能嚼出一絲甜味，相當受顧客歡迎。
若是沒有早點上門，往往會看到她的攤位銷售一空。
「謝謝你經常光顧啊。」
「這是因為阿姨的蔬菜很新鮮的關係呀。」
「賽莉小姐，謝謝你啊，多虧有你，我才能便宜買到這些不錯的藥品。」
比賽莉早一步付錢買了藥的吉尼亞，露出喜孜孜的神情說道。
她似乎以低於預算的價格買到了想要的藥品。
而賽莉也將挑好的蔬菜放入竹簍並付了錢。
「你似乎已經習慣在帝都的生活了呢。」
「是的，都是托阿姨的福。」
「不過你要小心啊，帝都裡面可是有不少壞蟲子喔。」
老闆娘一邊找零給賽莉，一邊露出兇悍的眼神朝周遭掃了一圈。接著，在賽莉附近偷瞄著她的年輕人們隨即露出了尷尬的神色別過視線。
「好的，我會留心。」
賽莉嘻嘻笑著接過找來的零錢。
雖然故鄉發生了教人心碎的慘劇，但來到帝都之後，她認識了許多溫柔的人。
「我發現和賽莉小姐走在一起的時候，男人的視線就全都會集中過來，讓我嚇了一跳啊。」
「對這座市場的男人來說，賽莉小姐可是公主大人呢。對她抱持好感的男生可多著了。」
「總覺得我身上就不會發生這種事啊。」
「不過，壞蟲子也就算了，最近的治安不太好，你可真的要小心啊。」
看到賽莉露出有些害羞的笑容，老闆娘壓低嗓子說道：
「因為看來似乎要爆發戰爭了，所以開始有各式各樣的人跑到這裡來。我昨天也差點被強盜襲擊呢。」
「咦！那你沒事吧？」
「剛好有一位實力高強的劍士經過，我們才得以獲救啊。真的是運氣好呢。」
「這麼說來，我覺得最近光顧我們店裡的客人，像吉尼亞小姐這樣的傭兵或是冒險者好像也變多了。」
她在聽客人閒聊時，得知領地位於邊境一帶的貴族們，似乎開始召集傭兵和冒險者。
而傭兵和冒險者們也在帝都的公會裡收集情報，尋找出手最闊綽的僱主，或是加入傭兵團。隨著個性火爆的人增加，在酒館之類的地方鬧事的狀況也變多了，而這在「候鳥之宿木亭」也不例外。
「聽說擄走年輕女子的案件也變多了，我很擔心我家女兒啊。賽莉，你也要儘量少走人煙稀少的小巷弄喔。」
「我記得你的女兒非常可愛，也難怪你會如此擔心。」
「等她再大一點，我就打算讓她到街上的商店當學徒了。聽說最近人手不足的店家很多，甚至到了會在貧民窟大規模招募人手的程度呢。」
「是這樣呀？」
「因為戰爭一旦爆發，就會有商機嘛。雖然會有很多東西的價格會因此上漲，但因為銷售狀況也會隨之變好，因此我的心情有點複雜呢……」
老闆娘苦笑著這麼說道。
「阿姨，難道你就不擔心我嗎？」
「要是有人想對你出手，只怕對方會反過來被你制服呢。」
「哈哈哈，說的也是！我倒是期待有人來襲擊我，好逮住對方拿去領賞金呢。」
吉尼亞大喊著：「好想要來筆橫財啊！」
「這麼說來，剛才好像有提到擄人案件接連發生，那是真的嗎？」
「是啊。最近好像一直傳出有好幾個人失蹤的消息。受害者似乎多是貧民窟的小孩，或是來自其他地方的人。」
「那種地方本來就有很多人口販子和綁票犯出入吧？」
畢竟身為傭兵，吉尼亞也對貧民窟的生態瞭若指掌。
既然是走投無路之人群聚的所在，那不管是賣身還是賣小孩，在那邊都不足為奇。而其中也有人是專於擄人並轉手賣給奴隸商人。
「最近好像發生得格外頻繁
到傳成謠言了呢。」
「哎，畢竟除了像我這種有乖乖登記在公會底下的傭兵和冒險者之外，也有很多和強盜團員沒兩樣的傢伙闖了進來嘛。」
「所以啊，像賽莉這麼年輕又漂亮的女孩，真的要多加小心喔。」
「我知道了，謝謝你替我操心。」
向老闆娘致謝後，賽莉抱起裝滿蔬菜的竹簍。
再不回去的話，會趕不上中午時段的準備。
「我還想再逛一下市集呀。剛才看到一間攤販，那裡有在賣好像滿不錯的匕首呢。」
「那麼，我就先回旅館了。」
賽莉揮手向還打算再逛一下的吉尼亞告別，隨後便朝著「候鳥之宿木亭」踏上歸途。
她在路上留心觀察，就能發現市集中有許多身著武裝，看起來就是在刀口上打滾的男子。他們應該和吉尼亞一樣，是以挖寶的心態尋找武器，或是前來補充必需品的吧。
忽然間，賽莉察覺有幾道懷著好色的視線朝著自己投來。
那是年輕人三人組，看一身打扮似乎是冒險者或是傭兵之流。
他們看向賽莉的眼角帶著笑意。
而察覺視線的賽莉則是低著頭加快腳步。
前來投宿的客人之中，也有一些人和他們的氣息相仿，而賽莉總是很不會應付這類客人。不如說，她怕的是身著武裝的男人們。
因為那種打扮多少還是會刺激她想起托爾克村的事情。
然而——
（咦？有人跟過來了？）
她轉頭看去，發現方才向賽莉投以好色視線的三人組，正朝著和賽莉相同的方向行進。
（他們一定只是湊巧和我走的方向一樣而已。）
雖然認為是自己想太多了，但賽莉還是加快了腳步。
她數度裝作在打量攤販的物品，並窺探身後的狀況。
（……還在。）
但只要賽莉停下腳步，那三人組同樣也會止住步伐。
他們也同樣裝作在觀看攤販物品，並不時向賽莉投來視線。
（……討厭，好可怕。）
遭人尾隨的恐懼讓賽莉差點哭了出來，但她還是加快步伐，想儘可能早點回到旅館。
不過，這裡可是早上的市場。
滿滿的人群讓她無法好好前進。
更何況賽莉本來就是在鄉下長大的，還不習慣在人群之中前行。
賽莉和三人組之間的距離逐漸縮短。
這時，她總算是走出市場，踏入了街道。
然而，現在是清晨時段。
雖說是主要街道，但來往的行人相當少。
背後的腳步聲卻逐漸接近。
賽莉因恐懼而僵了身子，淚水就快滿溢出來。
就在這時——
「果然是賽莉小姐啊，早安！」
聽到前方傳來喚著自己名字的聲音，賽莉這才倏地抬起頭來。只見將她帶離精靈族石牢的騎士——維恩正邊跑邊對自己揮著手。
湧上一股安心感的賽莉也小跑步朝他跑了過去。
「維恩先生！」
「咦？什麼？怎麼了？」
看到賽莉淚眼汪汪地跑過來，維恩不禁停下了腳步。
這時，維恩察覺從賽莉背後湊近的的三人組，馬上就明白了事情的原委。
他將賽莉藏在自己身後，瞪視著眼前的三個人。
三人組雖然也停下腳步，瞅著維恩一會兒——
「啐，我們走。」
對方似乎不想把事情鬧大，就這麼加快腳步循著原路折返了。
藏身在維恩背後的賽莉安心地呼了一口長氣。
「賽莉小姐，你沒事吧？」
放心下來的賽莉差點一屁股跌坐在地，維恩連忙伸手撐住她的身子。
「謝、謝謝你。」
最後，賽莉是搭著維恩的肩膀，這才踏上返回「候鳥之宿木亭」的歸途。
「吾，知曉風之理，將斬鐵之刃纏於其上吧——『太刀風』！」
吉尼亞一邊走著，一邊小聲地對新買的匕首詠唱咒文。
接著，匕首的刀刃上便微微發出了綠色光芒。
這是賦予魔法「太刀風」。
將風之力纏於刀刃上以增加其銳利度，這可說是吉尼亞的王牌。
（嗯，和「太刀風」似乎也很合拍，這真的是挖到寶了。）
她撿起掉在路邊的短棍試刀，結果她還沒感受到切到東西的手感，木棍就已經被削斷了。
「小姐，看你長得漂亮，我就算你便宜點吧。」
「太好啦，大叔！你真上道呀！」
她不僅順利買到了和賽莉一同上街時看中意的匕首，最後還以相當實惠的價格成交，讓吉尼亞的步履變得十分輕快。
擺攤的這位大叔本業好像是在經營製作鍋具等物品的工房，但有時也會出於興趣打造匕首。
一般來說，工房若是要出售刀劍，就必須向刀劍匠公會購買許可證，但若是擺在早市販賣，就能免去這道手續。
老闆雖然說著「這只是出於興趣打造的」，並謙虛地表示品質比不上正統刀匠的作品，但吉尼亞是個有過不少歷練的傭兵，而就連她也看得出這把匕首的品質相當優秀。
此外，大叔對她說的那句「長得漂亮」，也讓吉尼亞心情大好。
由於女性傭兵本來就少，再加上她的容貌也不差，因此周遭的男性多半會對她另眼相待。只是，她今天早上為了補充在旅途中用完的藥品，而請賽莉為她帶路到市場，沒想到她這麼受到市場人們的青睞，這也刺激了吉尼亞身為女人的自尊。
就是以吉尼亞的眼光來看，賽莉也是個既漂亮又可愛，且極具魅力的女孩，因此會受到男人們注目也是理所當然。不過對同樣身為女人的吉尼亞來說，這種對待還是讓她有些不是滋味。就在她為此心煩之際，大叔認同了她的女人味，這就補足了吉尼亞的女性尊嚴。
「我最近的運氣真是好到嚇死人呢！」
她順利以低於預算的花費完成了補給。
（多出來的預算，就用來吃頓豪華一點的早餐吧！）
她哼著歌，在攤販買了烤肉串和啤酒邊走邊吃。
「咦？這裡是哪啊？」
由於她是在人群混雜的市場裡隨性而步，現在看來是迷路了。
「哎，算了。」
反正也沒什麼急事。
離開設有市場的南門前廣場之後，四周隨即變得一片寂靜，方才的喧鬧就宛如假象。
通知市民早晨到來的教會鐘聲尚未響起。
而且吉尼亞因為迷了路，似乎跑進了某個小巷之中，眼下看不到任何人影。
「這下子可頭痛了啊，就算要問路，這裡也沒半個人耶……」
吉尼亞嘟嚷著，懷抱著「反正總是會通往主要街道」的想法，繼續前行。
「候鳥之宿木亭」面對主要街道而建，是一間立地相當良好的旅館。
只要能回到主要街道，就能認出方位回去了。
（…………嗯？）
周遭就只有自己的腳步聲。
然而，在傭兵這行做了十年所鍛鍊出的直覺，告訴吉尼亞有危險的氣息正朝著自己逼近。
後頸竄過一陣酸麻，帶來不祥的預感。
（……被跟蹤了？是搶匪嗎？不……）
身穿皮甲，還在腰間配帶著劍的吉尼亞，不管怎麼看都是傭兵或是冒險者。
更何況她的皮甲使用已久，而她展露在外的手臂和大腿肌肉，任誰都看得出是經過鍛鍊，且有著如肉食動物般的韌性才是。
對一般的搶匪來說，即使吉尼亞是女性，也算是個太過危險的獵物。
這時，吉尼亞想起在早市買藥之際，從賽莉和攤販老闆娘口中聽到的對話。
『最近好像一直傳出有好幾個人失蹤的消息。受害者似乎多是貧民窟的小孩，或是來自其他地方的人。』
（是傳聞中的綁架犯嗎？呵呵，膽子真不小，居然敢挑本小姐下手……）
她裝作若無其事地確認系在左側腰際的長劍。
（我最近的運勢果然是旺到不行呢！）
吉尼亞此時刻意挑選了狹小的巷弄前進。
如果跟蹤他的對象就是最近在帝都鬧得滿城風雨的綁架犯，那隻要能反過來制伏對方並送去衛兵的指揮所，應該可以拿到相當豐厚的獎金吧。
就算不是綁架犯，而是扒手或是暴徒之流，多少也能獲得一些謝禮。
而吉尼亞完全不認為路邊的小混混有能耐撂倒自己。
如果對方不
過是路邊的小混混——
過了不久，教會的鐘聲告知了早晨的到來，居民們紛紛來到街上，靜了整夜的帝都這時則是被喧鬧包圍，仿佛那份寂靜不曾存在一般。
而在那條狹窄的巷弄內，也可以看到鄰近的居民們出入的光景。
然而，其中卻遍尋不著那名高挑女傭兵的身影。
「這樣啊，看來暫時還是別讓賽莉一個人上街買東西比較好呢。」
「國境一帶的情勢變得越來越火爆了，城鎮的衛兵也有向騎士團提報，他們對治安惡化的現況感到很不安呢。」
維恩中斷了晨間鍛鍊，將賽莉送回「候鳥之宿木亭」，並直接就在店裡用起早餐。
他在向藍德爾說明賽莉在路邊差點被纏上的事之後，藍德爾也點點頭並環顧旅館食堂內部。
除了維恩以外還有其他客人在吃早餐，但有超過一半的客人都是看似傭兵，或是作冒險者裝扮的男人。
「因為到處都在傳戰爭快要爆發的消息，因此湧入旅館投宿的客人增加，我們的業績也蒸蒸日上。這雖然是好事，但要是犯罪率也隨之提高可就頭痛了啊。這麼說來，維恩，要是開戰了，你也要上戰場嗎？」
「嗯——我現在是在後方執行任務，所以應該是不會上戰場吧。」
「這樣啊，這樣啊！如此一來，蕾媞也可以放心啦！」
藍德爾大笑了幾聲，隨即就回到廚房去了。
這時，就換成賽莉來到維恩的身邊。
「非常感謝你剛才出手相救。」
「守護人民是騎士的本分。而且我反而覺得是我要向你道歉才對。」
「沒這回事！」
賽莉以變得大聲的音量說道。
在她附近吃喝的客人們，在這瞬間全將視線投到賽莉身上。
在眾人的注目下，賽莉的臉一路紅到脖子，但她還是對維恩低下頭說道：
「我那時真的很害怕，真的很感謝你。」
「嗯，你沒事就好。」
聽到維恩的回答，賽莉便展露出了笑容。
「要是有個像吉尼亞小姐那樣的人能一直陪在我身邊就好了呢。」
「誰是吉尼亞小姐？」
「是目前住在我們店裡的客人。她似乎是一名傭兵，感覺是個相當厲害的女性。」
「這樣啊。」
「這麼說來，吉尼亞小姐怎麼還沒回來呀？」
現在已經是早市收攤的時間了。
「也許是逛完攤販之後，跑去傭兵公會之類的地方露面了吧？」
「……說的也是呢。」
維恩在吃完早餐之後就離開了旅館，而賽莉也繼續工作。
但不知是不是因為聽到攤販的老闆娘談及擄人的話題，即使是在工作時，賽莉還是莫名掛心吉尼亞的狀況。
由於自己也碰上了心驚膽跳的事件，因此賽莉總覺得自己的內心有一股難以言喻的不安之情正逐漸擴散開來。
雷姆路西爾帝國史
當代元首：阿列克謝·拉烏·魯德·雷姆路西爾
首都：西姆路克
開國皇帝瑟西爾·拉烏·魯德·雷姆路西爾，是在稱作克蘭納德王國的國家貴族路斯特家的領地，拉烏這個小村莊出生的少女，喜愛唱歌與舞蹈。瑟西爾在十五歲時於村子的豐年祭上跳舞之際，與前來遊玩的領主之子雷姆斯·梵·路斯特相遇，兩人隨後墜入情網並結為連理。
在克蘭納德當官的雷姆斯，於一次舞會上帶著瑟西爾出席。豈料覬覦瑟西爾亮眼外貌的國王，強迫要雷姆斯將她交出來。雷姆斯不從王命，隨後就被安上了莫須有的罪名，最後枉死獄中。國王宣布將拉烏村收歸王家成為直轄領地，打算連村帶人地將瑟西爾納入掌中。
起初，為了村民們的安危，瑟西爾打算向國王這個殺夫仇人低頭，承擔這份屈辱。不過，瑟西爾在察覺自己懷了雷姆斯的孩子之後，便前去說服受國王苛政所苦的鄰近村落，並下定決心，以約三百的軍隊向克蘭納德王國宣戰。得知消息的國王，則是編制了三千大軍出兵，任誰都認為，在壓倒性的戰力差距下村莊聯軍實在難以贏得勝利。
自克蘭納德出發前往拉烏村的王國軍，在途中必須渡過橫亘其中的魯姆河。魯姆河相當遼闊，而在王國軍渡河到中央時，上游突然駛來多艘被火焰包圍的竹筏，撞上王國軍的船隊，而大半船隻就此沉沒。這全是瑟西爾擬定的策略。而此時已經成功渡河抵達克蘭納德王國一帶的瑟西爾，則是率領約百人的軍隊，襲擊鬆懈了警備的王宮，成功將國王逐出了克蘭納德。
之後，瑟西爾與意圖奪回王都的王國軍多次交手，最後終於成功討伐了國王。在國王駕崩的消息傳開之後，貴族們紛紛做鳥獸散之時，瑟西爾便帶著比起義時多上數十倍的軍力宣言建國。她以亡夫雷姆斯和自己的名字為名，成立了雷姆路西爾帝國。
在採行一夫多妻制的雷姆路內爾帝國當中，貴族的女性雖然常行政治聯姻，但由於帝國的建立是起於瑟西爾和雷姆斯的一場悲戀，因此皇族女性擁有自由選擇結婚對象的權利。