第三卷 終章 應該守護的對象（2/2）

話題在此告一段落。艾佛列德在目送珂妮莉亞離去後，輕輕笑了出來。

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雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～

雨～～一下～～藍藍的～～天空～～就會架起～～大大的～～彩虹喔～～

升上了～～天空的～～太陽公公～～溫柔地～～注視著～～大家喔～～

又白～～又柔軟的～～雲先生～～也勾起嘴唇～～開懷大笑喔～～

垂著頭走出騎士團本部的維恩，在聽到這耳熟的歌聲後抬起了頭。

有個女孩坐在騎士團本部正前方的噴水池邊，她曬著太陽，閉起眼睛，一邊輕晃著身子，邊露出微笑唱起了歌。

那是蕾媞西亞。

溫柔的～～風兒～～把浦公英先生～～吹上天了～～

他以～～彩虹橋～～為目標～～飛上了～～天空～～

他輕飄飄地～～飛過了～～一無邊無際的草原～～

他輕飄飄地～～飛上了～～無邊無際的～～天空～～

這是一首兒歌。

不過，她足以迷倒眾生的歌聲乘著拂過的微風，傳播到了騎士學校的各個角落。

忙進忙出的騎士團本部事務官、騎士和騎士學校的學生們，在察覺唱歌的人是蕾媞西亞·梵·瑪菲斯後，紛紛停下腳步在遠處圍觀。

她身上穿的是騎士學校的制服，既非貴族的正裝，也不是美麗的禮服。而她唱歌的地點，也是騎士團本部的噴水池這個平常會視而不見的地方。然而，當蕾媞西亞坐在那兒唱起歌來，這座噴水池就散發出一股神聖不可侵犯的氛圍。

維恩也在騎士團本部的入口處停下了腳步。這個對他來說是青梅竹馬的少女，此時展露了一個人專注在某件事情上的神情，讓維恩感到有些陌生。

這時，蕾媞西亞停止歌唱。

她呼了一口氣，慢慢睜開眼眸，以有些沒對焦的雙眼環顧四周——

「大哥哥。」

插圖

「啊……喔。」

看到蕾媞西亞喜孜孜地笑著對他揮手，維恩於是靠了過去。

方才那股遙不可及的距離感也隨之消散。

維恩察覺自己為此感到安心，並站到蕾媞西亞的身旁。

「吶，你們談了什麼？」

「嗯……我被問了要不要當珂妮莉亞的隨扈。」

「隨扈？」

兩人並肩而行，在察覺蕾媞西亞探頭窺視自己的表情後，維恩便說起了艾佛列德的提議。

「哇啊，好厲害！這不是很厲害嗎！」

雖然蕾媞西亞把這個好消息當成自己的事一般開心，但維恩的臉色依舊凝重。

「怎麼了呢？」

「嗯……我有個想成為騎士的夢想。」

「嗯。」

「小時候，我曾看過騎士們列隊行進。蕾媞拿來的故事書里也出現過許多的騎士。向弱者伸出援手，打倒壞蛋——雖然有些孩子氣，但我現在還是對騎士抱持著這樣的幻想。」

維恩邊走邊平靜地這麼說，而蕾媞西亞則是默默地傾聽。

關於維恩對騎士有多憧憬，蕾媞西亞是最明白不過的了。

「不過現實終究不是兒戲。但即使如此，我還是想成為騎士，而且如果可以的話，我希望是靠自己的力量

成為騎士。」

「嗯。」

「若成為珂妮莉亞的隨扈，也許就能實現我的夢想了。不過，這只是因為蕾媞仰慕我，我才能得到這樣的地位。這並不是我個人受到認同，而是因為我是『勇者的師傅大人』，才獲得了珂妮莉亞的隨扈這樣的立場。這真的能夠算是實現夢想嗎？」

他回想起艾佛列德和媞艾拉的話語。

『你給予勇者閣下的影響實在太大了。若繼續讓你待在騎士團，老實說會很不妙。』

『這與你怎麼想無關，重要的是蕾媞西亞是怎麼看你的。只要你出聲請託，蕾媞西亞就會不顧一切地行使勇者的力量。也就是說，你就是能夠掌控勇者之力的關鍵。』

『所以說，我希望你能成為珂妮莉亞的隨扈——置身一個難以被他人利用的立場。』

他們只是為了讓維恩這個可以駕馭蕾媞西亞——駕馭擁有強大力量的「勇者」的存在不被利用，才送了隨扈這個地位給他。

這應該不能說是實現夢想了吧？

維恩之所以沒有立刻答應艾佛列德的提議，也是因為心中還惦記著這件事。

不過，雖是兒時立下的夢想，但現在似乎也是該捨棄這份思念，接受這個提議的時候了。

——為了守護蕾媞西亞。

在德利亞爆發戰鬥之際，上司羅伊茲利用了部下維恩，將蕾媞西亞拉到了戰場上。

就羅伊茲的立場來看，這可說是理所當然的行為。

因為他的棋子就是個能夠召喚最強王牌的存在。而且若不如此，就連羅伊茲統治的厄斯提德領也可能會受到戰火波及。

對於有義務守護領地的領主來說，當然會想儘快排除威脅了。

而就如他的盤算，他確實成功利用蕾媞西亞的力量排除了敵人。

當然，在蕾媞西亞的活躍之下，德利亞村的村民得以獲救，也能抑止更進一步的災害。對於厄斯提德領一帶的領主、領民以及雷姆路西爾帝國來說，這是個皆大歡喜的結果。

然而，就像維恩當時對蕾媞西亞傾訴的那般，他認為蕾媞西亞的力量不該用在人與人的戰爭上。若不這麼做，「勇者」的名聲就會在一瞬間轉變為「怪物」。

如果蕾媞西亞繼續被當作與他國戰爭的道具，行使超越人類常識的力量，她就會輕易被人們烙上「怪物」的烙印。為了從魔王手中解救瀕臨滅亡的世界，蕾媞西亞付出了莫大的犧牲，而人們將會反過來對她採取慘無人道的報復行動。至於其他國家也會因為害怕這股力量，而走上與帝國抗戰的道路吧。

如果帝國想要利用蕾媞西亞的力量，肯定會不擇手段。而其中最簡單的方法，就是操控維恩的行動。

維恩是騎士團的一員，也就是雷姆路西爾帝國的軍人。

軍人將命令視為一切。即使命令要求下面的人前去送死，下面的人也必須無條件服從。若非如此，軍隊這個組織就無法運作。

軍方的高層若是命令維恩「說服蕾媞西亞參戰，蹂躪敵國」，維恩就不得不遵照命令。而蕾媞西亞肯定會顧慮到維恩的立場，而照著他的指令行事吧。

（我……該怎麼做？）

在德利亞村之戰後，維恩就一直在思考。

為了不讓蕾媞西亞繼續遭人利用，最佳方法果然還是依照艾佛列德的提議，站到難以被權力人士利用的立場上吧。

當然，即使成了珂妮莉亞的隨扈，維恩依然還是雷姆路西爾帝國的臣民，他終究無法逃避來自帝國的影響。不過，他至少可以相信艾佛列德——應該說是相信珂妮莉亞不會做出利用他的舉止。

考量到蕾媞西亞的狀況，接受成為隨扈是最好的選擇。即使這代表了必須捨棄自己的夢想，他也在所不惜——

（沒錯。若是想保護蕾媞，我就不該拘泥自己那渺小的堅持。我不想看到蕾媞哭泣。）

維恩走在通往騎士學校宿舍的林蔭大道上，並這麼想著。

他不想看到自己珍惜的蕾媞西亞受傷的模樣。

「也是啊……」

他想著想著，轉而看向在他身旁默默並行的蕾媞西亞，露出了笑容。

「我決定了。我打算接受成為珂妮莉亞隨扈的提議。仔細想想，我連准騎士選拔測驗都考不過，一直卡在這個階段呢。我的實力就只有如此，想成為騎士終究還是太奢侈了。」

「……這樣真的好嗎？」

不過，聽到維恩的話語，蕾媞西亞卻顯得有些不開心。

「沒辦法呀，為了不讓別人濫用蕾媞的力量，我最好還是照著討厭那些勢力的艾佛列德殿下的提議去做。此外，重要的不是要如何當上騎士，而是當上騎士後該做什麼才對。」

也許，維恩所憧憬的情境——在戰場上立下汗馬功勞的那幅光景永遠都不會到來了。

「響，大哥哥。」

蕾媞西亞靜靜地向維恩搭話道。

「大哥哥，你一直覺得自己是我的絆腳石，但我絕對沒這麼認為。不對，應該說，也許我才是大哥哥的絆腳石呢。」

「蕾媞……」

「因為，大哥哥之所以打算放棄夢想，也是因為我的關係吧？因為大哥哥擔心有人想透過你的嘴，讓我聽命行事，藉此造成我的痛苦。可是，大哥哥——」

蕾媞西亞繞到維恩前方，雙手繞到身後，由下而上地窺探著維恩的臉孔。

「我絕對不會為這種事感到痛苦。只要是為了大哥哥，我就願意使用力量。即使會被當成『怪物』看待也無所謂。因為——」

蕾媞西亞露出了美麗的微笑說道：

「因為，大哥哥那『想成為騎士』的夢想，也是我的夢想喔。大哥哥想成為騎士的心愿，對我來說也是非常、非常、非常重要的事喔。」

蕾媞西亞向前湊到了維恩身邊，以雙掌捧住了維恩的右手，接著她將這雙手按在自己的胸口上，閉上了眼睛。

由於手上的繭結了又破，維恩的右手握起來相當堅硬。

這是他從小日復一日地揮劍所帶來的成果。

（好大的手……）

小時候，她曾被這隻手拉著前往各種地方，並一同玩耍。

是一隻能給予蕾媞西亞安心感的手。

蕾媞西亞輕聲說道：

「大哥哥的夢想，也是蕾媞的夢想喔……」

「我……」

維恩低頭看向蕾媞西亞小巧的頭。她那頭看起來很柔軟的金髮正隨風飄蕩。

「所以呢，大哥哥——你不用放在心上啦。不管大哥哥選擇什麼道路，我都會全力支持。」

「維恩。」

這時，維恩和蕾媞西亞同時回過身子，看向從背後搭話的人影。

開口的人是珂妮莉亞。

「珂妮莉亞？」

「我有話一定要和你說……」

她似乎是一路跑過來的。珂妮莉亞按著胸口，慢慢調整呼吸，接著露出認真的表情看向維恩。

「你以前曾和我說過想當上騎士的夢想對吧。對維恩來說，騎士比任何人厲害、聰明，是一把堅不可催的劍。是弱者的夥伴，是應該守護之主的最後一道防線。」

「啊，是啊。」

那是在扎吾納斯校長和艾魯德教官企圖謀反的前一天晚上的事。

他們圍著營火而坐，而維恩向珂妮莉亞訴說了自己執著於騎士的理由。當時，他作夢也沒想到會發生那麼大的事件。他只想在定期巡邏討伐任務中拿個好成績，作為他想通過准騎士選拔的加分而已。

那感覺已經是很久以前的事了。

「確實就如哥哥所說，他希望維恩可以成為我的隨扈，免於蕾媞西亞大人的力量被用來應付戰爭或是權力鬥爭，確實是有這樣的目的。不過——」

維恩是在騎士學校的模擬戰鬥訓練上初識珂妮莉亞。那時的她找不到人對練，露出了寂寥的神色——而現在的她就和當時一樣，露出了有些膽怯的表情。

「我不認為我挑選隨扈的理由就只是如此而已。我是因為挑中的是維恩，才希望你能成為我的隨扈。」

說著，珂妮莉亞以像是在懇求的口氣說道：

「我難道不能成為你心目中的『應該守護之主』嗎？」

魔物

魔獸

身上續繞著由魔王和魔族所創造瘴氣的獸形魔物，被稱之為魔獸。魔獸大多轉能不高，只憑著本能行動。在大多數的狀況下，魔獸化的野獸會有著比原先更發達的肌肉、爪子和牙齒，也有身長超過十公尺的龐然大物。力量較弱的魔獸通常會被妖魔常成爪牙使喚。由於原形是野獸，所以身體能力相當強，再加上有強大的繁殖能力，有時會造成相當嚴重的災情。魔獸不會成為獨立的種族，也沒有獨自的

名字。

妖魔

身上纏繞著由魔王和魔族所創造瘴氣的人形魔物，被稱之為妖魔。他們具備智慧，能以種族獨有的語言進行溝通。因此，也存在著許多有能力施展魔法的妖魔。妖魔的種族之間存在著階級高低，舉代表性的例子來說，能操控高階魔法的不死之王吸血鬼和屍靈之王巫妖為高階，有著強韌肉體和巨大軀體的食人魔和皮膚堪比岩石的巨魔為中階，而有著狗頭的狗頭人和身材如同人類小孩的矮小哥布林則被歸類為低階。

魔族

直接由魔王創造，可說是高次元的生命體。他們不具備肉體，而是以魔力具現化的存在。持有魔力的高等生物，在靈魂碎裂時會產生特殊的能量，而他們便是以此為食。由於不具備肉體，因此物理攻擊對他們無效。在和魔族交手時，必須以魔法——或是灌注了魔力的武器作為攻擊手段。魔族們以魔王為頂點，其下有四隻公爵級、八隻侯爵級和十六隻伯爵級魔物存在，並都有獨自的名字。而在這之下的子爵級和男爵級的數量則是未知數。據說，這類階級起初並不是魔族自稱，而是人類為了區分它們之間的強度而命名，最後被魔族採用的。分類的基準大致如下——對抗男爵級需要出動騎士團的中隊，子爵級需要出動騎士團的大隊，至於伯爵級和以上，則必須要出動整個國家的所有軍力才能對抗。