第三卷 終章 應該守護的對象（1/2）

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維恩全身被淡淡的白色光輝包覆著。

在維恩講完之後過了不久，媞艾拉提議想做個測試，並在取得眾人的許可後，對維恩施展了賦予魔法。

他被施放了騎士擅長的魔法——「肉體強化」的魔法。

「……真驚人。我沒有見過魔力這麼少的人，所以他對魔法的抵抗也少，讓賦予魔法的效果變得顯著。」

「原來如此啊。若是和擅長賦予魔法的人一同行動，就能發揮出應有的戰鬥力了吧。」

聽完維恩的故事後，艾佛列德滿足地點了點頭。

「我剛才敘述的，是在我九歲，而蕾媞——瑪菲斯公爵家第三公女閣下七歲時，所發生的事情。」

「那麼，在打倒犬頭的魔族後，有什麼後續呢？」

艾佛列德饒富興味地問道。

這是他在幼年期打倒魔族——而且是「有名字」的高階魔族的過往。

即使說是後來的勇者，以及其師傅所立下的功勞，這內容還是讓人有些無法相信。

維恩隨即向艾佛列德敘述了在與悖達羅士戰結束後所發生的事。

在那起事件結束的兩天後，歐魯托一行人和維恩、蕾媞、波拉特三人來到了冒險者公會平分酬勞。不過，其實他們把絕大部分的酬勞都給了維恩。

歐魯托一行人和波拉特只取了討伐哥布林必要的經費，剩餘的酬勞全讓給了維恩。由於他們交手的對象是魔族，因此可以透過冒險者公會向帝國申請酬勞，然而，他們和有名字的魔族對陣，最後卻只拿到遠低於行情的酬勞，這讓歐魯托一行人抱怨連連。而帶了報酬前來的雷蒙，則是以一副過意不去的神色道歉。

「上層似乎想把這件事當成沒發生過的樣子。」

他們犯下了相當嚴重的失態，而這全肇因於輕視冒險者公會傳來的線報，導致沒注意到有魔族潛伏在帝國跟前——而且還是有可能滅亡國家的帶名高階魔族。

至於雷蒙和倖存的一名騎士，他們運氣若是不錯，大概會被發配邊疆；但若運氣差了點，恐怕會為了滅口而被迫送上前線吧。

對高層來說，這兩人是讓他們欲除之而後快的存在，帝都已經沒有他們的容身之處了。

「恐怕近期就會有人事異動了。我想在被調職之前，多少幫各位多掙一些酬勞……結果還是只能給出這麼一點報酬，真是非常抱歉。」

在歐魯托和雷蒙的思量下，他們沒將打倒魔族的是維恩和蕾媞一事呈報給騎士團。

尤其是蕾媞的力量——那是只有親眼目睹才能明白的不尋常威力。

此外，他們也對被蘿拉收養的伊菲莉娜絕口不提。只要長大成人，她就會成為連天候都能操控的翼人種。這兩個孩子都還太過年幼，肯定會被心懷不軌的人士拿來利用。

而所有人都贊同了這項決定。

他們從雷蒙口中得知了帝國高層的狀況——而知道得越深入，他們就越是明白當初的預測是正確的。

這兩個孩子是他們的救命恩人，絕對不能恩將仇報。

此外，調查過這起事件的相關人士檔案的雷蒙，向歐魯托一行人和波拉特告誡了「最好不要去探查蕾媞的底細」的訊息。四人在把這番話聽進去後便解散了。

結果，只有公會的櫃檯小姐盧梨亞和公會長得知了整件事情的始末和真相，而表面上則是以成功討伐哥布林作結。

最後，歐魯托向公會推薦維恩和蕾媞為獨當一面的冒險者，而整起事件就這麼劃下句點。

「——那個叫歐魯托的冒險者挺有眼光的嘛。還有，那個魔導師怎麼樣了？」

「非常抱歉，在下並沒有得知更進一步的消息……」

當時還只是個孩子的維恩，恐怕也沒有管道能得知詳情吧。

「嗯，我想稍微調查一下這件事情。勾起了我不少興致啊。」

艾佛列德的話語讓羅伊茲輕輕頷首。

「在那之後，翼人的孩子怎麼樣了？」

「她被名為蘿拉的女性收養了。我想她們現在還是住在一起……」

「殿下，請您打消對翼人抱持的歪念。若他們是出於自願的話尚且不論，但您若強行徵召他們，是會引發戰爭的。」

看到艾佛列德露出了閃過某些念頭的點子後，媞艾拉便出言告誡。

「和翼人開戰啊……光是用想的就讓人敬謝不敏了。不過……嗯，我也不會強迫徵召和平度日的居民啦。雖說她是翼人，但只要住在我們帝國的都市裡面，她就是帝國的國民。」

（而且雖說是偶然，但她也和勇者有一面之緣。若處理不當，恐怕會惹得與勇者敵對的下場。我可不打算下這個風險太高的賭注啊。）

「總之，翼人的事情就先擱著吧。原來如此，我明白紀錄遭到竄改的緣由了。的確，若是將幼年期的蕾媞西亞閣下和翼人少女的情報泄漏出去，肯定會惹來有心之輩的覬覦。若是如此，好像還是把經過竄改的紀錄當成真相比較好呢。」

以感到有趣的口吻說完後，艾佛列德便將冒險者公會的紀錄遞給羅伊茲。

「這個就交給你處理了。然後，我們回到一開始的話題吧。我希望你能擔任我妹妹珂妮莉亞的隨扈，你意下如何？——你覺得他能勝任隨扈的職務嗎？」

媞艾拉在對維恩施展肉體強化魔法後，便繞著全身被淡淡白光包覆的維恩，細細觀察起來。

「珂妮莉亞殿下擅長賦予魔法，對於天生缺乏魔力的維恩來說，應該和善使賦予魔法之人相當契合。」

「我希望契合的不只是賦予魔法而已，如果男女之間的相處也能契合，那就再好不過了。」

「嗄？」

「殿下！」

「兄長大人！」

聽到艾佛列德語出驚人，珂妮莉亞不禁向他提出抗議。而她在看向維恩後，隨即紅著臉垂下了頭。

「啊哈哈，開個玩笑啦，玩笑！」

「殿下，能請您別過度欺負我的部下嗎？」

站在艾佛列德斜後方的羅伊茲嘆了口氣，側眼瞪視著他。

「哈哈，抱歉抱歉。因為他一副僵硬的模樣，我才想開個玩笑舒緩情緒嘛。」

聽到艾佛列德輕笑著這麼說——

「您這話也太為難人了。」

——結果惹來羅伊茲傻眼的低喃。

「一般來說，沒有一個平民在見到皇族時不會緊張的。」

「是我不好啦，厄斯提德伯爵。嗯，回到正題吧。維恩，我希望你能成為我妹妹珂妮莉亞的隨扈。」

「這……是和騎士不一樣的身分嗎？請問職務的內容如何呢？」

「一言以蔽之，就是皇女的護衛吧。你也可以當成親衛隊看待。一般來說，都是從近衛騎士之中挑選身手最為高明之人出任的。」

「親衛隊…………」

維恩瞥了珂妮莉亞一眼。

雖然她貴為皇女，但因為有同學的情分在，維恩才獲准稱她為朋友。

珂妮莉亞不發一語地凝視著維恩。

「為什麼挑了在下呢？」

「其中一個理由，是因為你深得珂妮莉亞的信賴。至於最主要的理由——就是因為你身為勇者的師傅吧。」

「維恩。」

媞艾拉那對深藍色的雙眼緊盯著維恩。

「我們精靈族對於維恩·伯德這號人物——對勇者之師的存在非常感興趣。除了我們之外，其他種族和國家也是如此。」

「就如同大賢者閣下所言。」

艾佛列德點點頭，將雙手放在桌面上。

「你給予勇者閣下的影響實在太大了。若是繼續讓你待在騎士團，老實說會很不妙。」

「怎麼會，我……」

「維恩·伯德。」

在維恩垂下頸子之際，羅伊茲開口說道：

「帝國對你的評價是『雖然身為勇者之師，但不過是個平民出身的騎士候補生；只是因為運氣好，在小時候認識了勇者而已。』然而，若離開帝國的話，就完全不是這回事了——勇者之師的頭銜可是非常響亮的。『近乎神者』——勇者被賦予了無論面對皇帝或是神官，都可以不用低頭的唯一特權。而這位勇者卻願意在你面前屈膝低頭，這可不是尋常事態。」

「這與你怎麼想無關，重要的是蕾媞西亞是怎麼看你的。只要你出聲請託，蕾媞西亞就會不顧一切地行使勇者的力量。也就是說，你就是能夠掌控勇者之力的關鍵。」

「就是如此呢。」

艾佛列德點頭同意媞艾拉的說法。

「她的力量甚至可能可以撼動整個世界，若將能掌控這股力量的人物放在騎士團，會讓我非常猶豫。無論是好是壞，騎士團都奉

階級制度為圭臬，只要收到命令，就難以拒絕行事。雖然難以啟齒，但遺憾的是，即使要加以美言，我也說不出『所有騎士都是光明正大的人物』這種話。所以說，我希望你能成為珂妮莉亞的隨扈——置身一個難以被他人利用的立場。」

「……請問這是命令嗎？」

「真是的，才不是命令呢。」

艾佛列德露出了苦笑。

「我一開始就說了，我這個帝國皇太子今天不是來和維恩騎士候補生見面——不，如果你願意的話，我也可以附加但書就是了。不過，我是在和『勇者的師傅大人』維恩·伯德交談。我會尊重你的意志，若不喜歡的話也可以拒絕。」

雖然艾佛列德嘴角含笑，但羅伊茲卻對他投以傻眼的視線。

（您說這什麼話，這世上有哪個平民會拒絕皇族的提議啊？）

「珂妮莉亞還未滿十八歲，因此還不能涉獵太多和皇族相關的公務。不過，她既然同時身為皇族和官員，就還是多少得處理一些公務。因此，你的任務就是在這種時候護衛她。成為隨扈之後，能對你下令的就只有珂妮莉亞一人而已。而在她接見外國使節的時候，若有具備『勇者之師』頭銜的人同行，應該也能帶來一些助益吧。」

「我等精靈族會以中立的立場監視帝國，以防你們遭到帝國利用。」

「珂妮莉亞擅長賦予魔法，對於天生缺乏魔力的你來說，與賦予魔法相當契合一事也讓我鬆了口氣。在設立正式的部隊之前，我還得做各式各樣的準備，因此目前隨扈的成員就只有你一個人。」

（當珂妮莉亞的隨扈嗎……）

用一般的方式思考的話，這可是相當名譽的提議。

即使是近衛騎士，也只有少數人會被遴選為這種守護帝國公主的騎士。

對於以騎士為目標的人來說，這也是其中的一種夢想吧。

不過說是公主，對維恩來說其實也是朋友。

但維恩之所以感到糾結，是因為多虧了「勇者之師」這個頭銜，他才能受到這等拔擢。

這並不是他以實力掙得的地位。

這就像是受到蕾媞西亞——這個偶然在小時候結識的少女的恩惠，才讓他獲得了這樣的地位。

大多數的騎士都是相互切磋、立下功勞，才能步上升階之路。然而就只有他自己得到了可以輕鬆步上的康莊大道。

這樣真的好嗎？

這真的可以說是實現了維恩的夢想嗎？

「殿下，在下知道此言十分失禮，但能否請您讓在下稍作考慮？」

在維恩離開並將房門關上後，艾佛列德用力嘆了口氣，將身子靠在椅背上。

「殿下……您究竟有何打算？」

羅伊茲有些猶豫地開了口，他的臉上浮現出苦悶的神色。

「我幾乎都是認真的吧。蕾媞西亞·梵·瑪菲斯是絕對不能易手他國的存在。她一個人就擁有輕鬆消滅一個國家的力量——我雖然完全沒有利用她進行戰爭的打算，但只要能把她留在國內，我就打算不擇手段。此外——」

艾佛列德說到這裡，側眼窺探了一下妹妹的表情。

「珂妮莉亞似乎也很中意他呢。老實說，他的條件算滿好的吧？他既和勇者——應該說是瑪菲斯公爵家的千金有私交，也曾以騎士身分立下功勳，即使是平民出身，但仍以相當快的速度平步青雲。」

沒錯，在不久前，維恩還只是個騎士學校的吊車尾，但他光是在今年就立下了兩起功勞。而且雖然和正騎士有些不同，但他也獲薦成為皇族的——而且是皇位繼承權排名第二的第一皇女的隨扈。

以平民來說，這升官速度之快可是前所未見。

「此外，這也可以牽制那些想籠絡他的人。他畢竟也是男人嘛……」

「……該不會已經有人這麼做了？」

「國內姑且不論，但其他國家有傳來類似的報告。」

「原來如此。」

在蕾媞西亞凱旋歸國之際，她在皇帝阿列克謝、帝國重臣和受邀的各國大使面前，說出了自己的師傅——維恩·伯德的名字。

各國的情搜機構肯定已經對維恩·伯德做出了調查，而且肯定也得知他還是一名青年男子，出身平民的事實。

在得知狀況後，其他國家自然會挑選幾個自國有力貴族的女兒，並試圖籠絡維恩。雖說是外國，但只要是家世尊貴的貴族主動提親，身為平民的維恩也就沒有反抗的權力。當然，蕾媞西亞肯定不會默許這種事情發生，而只要稍做調查，就也能明白蕾媞西亞將維恩視為異性仰慕，因此恐怕會打消念頭，以防惹她不快吧。不過，凡事都有所謂的萬一。

況且，雖非提親，但透過外交途徑表示想送禮給維恩的要求其實不少。

根據各國大使轉述，這些禮物包括了多達一個都市數年預算的金幣，以及畫作、雕刻、珠寶等美術品，這類像是受賜於王公貴族的金銀財寶，都被當成想送給維恩的禮物了。

提出這類要求的不只是與雷姆路西爾交情良好的里昂王國而已，就連被帝國視為假想敵的沛特西亞也有來訊。

而這些要求都在傳進維恩的耳朵之前，被艾佛列德一一回絕了。不過，未來說不定會有國家企圖親自和維恩展開接觸。

（真是的……不明白價值的就只有他本人和周遭的人物而已啊。）

話題在此告一段落。艾佛列德在目送珂妮莉亞離去後，輕輕笑了出來。

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