第六卷 序章 動盪的序曲（2/2）
「這樣啊……我再說一次，史黛西亞，將我鬆綁。」
「父親大人，我說過……」
「別擔心，事已至此，我也沒有反抗的打算——我只是想讓你們的圖謀變得更加完善罷了。雖說涉入不深，但你既然已經置身其中，我們公爵家想必也會被追究相關的責任吧。既是如此，不如就讓你放手一搏。你若是持續壓制宅邸，並堅持不放我自由的話，我領內的騎士團勢必不會聽從你的號令。不過，若是有我出面，事情就會簡單很多。你不妨試試。」
雷克托的這番話似乎大大出乎了史黛西亞的意料，她抵在嘴角的扇子有那麼一瞬間大大地晃了一下。
「那麼，您願意協助我嘍？我很歡迎喲，父親大人。」
「你可別搞錯了，我對諾伊曼殿下和庫拉依弗德魯夫侯爵的手段全無好感。然而，皇帝陛下的龍體確實也掌握在這兩位的手中。我身為臣子，自然得以皇帝陛下的安危做最優先的考量，並採取相對的行動。」
「…………」
「史黛西亞，你就去依附諾伊曼殿下——不對，去依附庫拉依弗德魯夫侯爵家吧。你應該也需要自己的靠山吧？若是皇帝陛下願意支持侯爵，我們瑪菲斯公爵家自然就得站上第一線，討伐那些逆賊了。」
「……我知道了，父親大人。我這就為您帶路。」
雷克托跟在史黛西亞後頭，隨她邁開了步伐。
公爵的臉色相當凝重，眉間重重地皺了起來。
這堪稱是瑪菲斯公爵家的危急存亡之秋。
不對，既然沛特西亞已經試圖涉入其中，或許也該視為帝國的生死關頭。
無論是諾伊曼皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的計謀得逞，或是艾佛列德皇太子成功逆轉了局面，雷克托肯定都逃不過失去爵位的下場。
一旦諾伊曼第二皇子贏得政爭，雷克托就不得不自請引退，讓史黛西亞繼承公爵之位。
而史黛西亞的公爵頭銜想必也維持不了多久。
因為瑪菲斯公爵家很有可能就此從歷史上消失。
束縛被解開的雷克托一邊揉著自己重獲自由的雙手，一邊思量起其他孩子們的狀況。
已被正式指名為雷克托接班人的雷伊魯茲，隸屬於中央騎士團。他現在雖然擔任百騎長，但恐怕仍被蒙在鼓裡，正依照著上級指示執行任務吧。
雷伊魯茲肯定沒料到中央騎士團此時已經成了意圖奪權者的黨羽，而自己的妹妹更是處在這項計劃的中心。
身為中央騎士團團長的庫拉依弗德魯夫侯爵，想必也很清楚雷伊魯茲就在自己的麾下。
即使雷伊魯茲察覺了庫拉依弗德魯夫侯爵的圖謀，企圖出手阻止，對方想在暗中將他滅口也是易如反掌。不對，也不能排除他已經遭到殺害的可能性。對現在的雷克托來說，他只能祈禱雷伊魯茲平安無事。
幸好二女兒菲莉西亞的處境無需擔憂。
菲莉西亞目前人在亞美盧帝亞大神殿領的修道院留學，應該相當安全才是。
而對雷克托來說，他唯一寄託的希望，就是預定與艾佛列德共赴里昂王國的三女蕾媞西亞。
她是無須對地上所有權威俯首稱臣的至高存在——「近乎神者」。
在皇太子遇襲時，蕾媞西亞很有可能也在場。不過，對於能以一己之力壓制騎士團的她來說，實在是不太可能栽在那些只敢趁著夜色奇襲的小規模集團手上。
只要蕾媞西亞還在，瑪菲斯公爵家說不定就能逃過這一劫。
雖說雷克託事先並不知情，但既然史黛西亞已經參與了諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的陰謀，即使最後的結局是以艾佛列德皇太子和厄斯提德伯爵的勝利收場，瑪菲斯公爵家也逃不了被咎責的命運。
就算貴為與皇室血脈相系的公爵家，恐怕也會落得滿門抄斬，領地被沒收的下場吧。
然而，只有蕾媞西亞是個例外。
即使是萬人之上的皇帝，也沒有制裁蕾媞西亞的權力。
因此，只要蕾媞西亞能活下來，瑪菲斯公爵家也不會就此絕後。
雷克托回想起蕾媞西亞的面容，不自禁露出苦笑。
和其他孩子們相比，蕾媞西亞和雷克托的關係顯得淡薄許多。
蕾媞西亞雖是他的親生女兒，但她從小就不怎麼聽話，還是個靜不下來的問題兒童，因此包含雷克托在內的家人們都對她極為冷漠。
豈料，蕾媞西亞竟是命中注定要成為勇者的少女。而她年幼時期的種種脫序行為，其實也只是因為她的才能太過出類拔萃，沒辦法配合一般人的眼界罷了。
然而雷克托並沒有察覺此事，導致蕾媞西亞遭到公爵家所有人的疏遠，這對他來說無疑是一大憾事。
（對了，我記得蕾媞西亞的心上人，好像已經成了珂妮莉亞皇女的親衛隊一員了？）
那名青年僅是一介平民，是絕對高攀不起公爵千金的身分。
雷克托也斥責過鍾情這名青年的蕾媞西亞，並物色起配得上瑪菲斯公爵家的男性，企圖讓蕾媞西亞從中挑選。
當然，蕾媞西亞對此強烈地表示了反彈，令這個安排無疾而終。不過，就在雷克托繼續窺伺轉機的時候，將那名平民青年捲入其中的大環境卻起了劇烈的變化。
原本只是一介騎士候補生的他，藉著與尋常騎士截然不同的管道，當上了帝國第一皇女的隨扈。也許是運氣過人的關係，以平民來說，他可說是大大的出人頭地。不，就是用前所未聞的飛黃騰達來形容也不為過。
若是受到皇族的青睞，他或許有朝一日也會成為貴族的一員。
（說到運氣，那名青年能和蕾媞西亞相遇並成為她的師傅，也算是他走運嗎……我原本以為他只是因為在蕾媞西亞成為勇者之前與她結識，才會得到『勇者的師傅大人』這個自抬身價的頭銜。但若不是有與那名青年相識，或許蕾媞西亞也無法成為「勇者」啊。）
在騎士們的包圍下走出宅邸的雷克托，搭上史黛西亞準備的馬車之後，隨即朝著皇宮前去。
（話說回來，我還不知道那名青年叫什麼名字呢。）
成了珂妮莉亞第一皇女隨扈的他，也很有可能和雷克托一樣，被庫拉依弗德魯夫侯爵安排在皇宮的人手所俘。
對於侯爵來說，皇帝阿列
克謝以及繼承權僅次於艾佛列德皇太子的珂妮莉亞，想必是他必須傾力優先納入掌握的目標。
而只要能成功活捉那個青年，他就會和史黛西亞一樣，成為對付蕾媞西亞時的王牌。
從蕾媞西亞對他傾心的程度看來，肯定能成為比史黛西亞更有效的殺手鐧。
只要以他的性命要脅，甚至有可能操控蕾媞西亞為所欲為。
（不對，要是陷入那樣的處境，那孩子更不會就此乖乖任人宰割吧……）
蕾媞西亞想必會克除萬難，將青年拯救出來吧。若是那位青年當真有了什麼萬一，帝國說不定會就此為她所滅。
與其以青年的性命要脅，不如以保障他的人身安全作為條件，迫使蕾媞西亞不准出手，才是比較符合現實層面的做法。
（在結束這場愚蠢的戰事之後，若我還能平安地活下來，就讓蕾媞西亞帶那名青年來家裡一趟吧。不過，當然是以客人的身分邀訪。）
就在他開始有餘力思考這種雞毛蒜皮的小事時，雷克托忽然輕輕一笑。
（真沒想到，蕾媞西亞居然會在這樣的關頭給了我勇氣……她果然是個名符其實的勇者啊。）
見到雷克托不出聲地笑了出來，與他共乘馬車的史黛西亞一頭霧水地打量起自己的父親。
總是板著一張臉孔的父親露出笑容的模樣，似乎讓她覺得有點毛骨悚然。
雷克托透過馬車的車窗，窺伺起街上的狀況。
明明時值深夜，在這條橫亘了貴族街中心的大道上，卻是處處可見全副武裝的騎士們，氣氛顯得肅殺無比。從這樣的狀況判斷，帝都西姆路克肯定是在短時間內遭到全面壓制，落入諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵的掌控之中了。
至於不幸中的大幸，則是有賴於對方的動作迅速，才沒有在帝都掀起無意義的騷動。
在帝都的現況傳到各地之後，和中央有一段距離的貴族，以及不屬於庫拉依弗德魯夫侯爵派閥的騎士團將軍們，究竟會採取什麼樣的行動呢？
更重要的是，在和史黛西亞交談過後，雷克托確認了沛特西亞王國是這起事件的共犯。
目前雖然還不清楚沛特西亞王國的目的為何，但千萬大意不得。雷克托雖然百般不願，但也只能在協助庫拉依弗德魯夫侯爵的同時，小心別讓帝國遭到外邦的竊取。
雷克託交抱雙臂，讓身子順著馬車的顛簸搖晃，閉上了雙眼。
為了能在接下來的難關中做出應對，他有必要把握任何能讓腦袋和身體休息的機會。
至於雷克托最害怕的局面——也就是維恩遭囚，蕾媞西亞可能會受人操控的事態，幸好只是他過慮了。
在諾伊曼和庫拉依弗德魯夫侯爵的手下們踏入皇宮深處的後宮之際，那裡已遍尋不著珂妮莉亞的身影了。
理所當然，身為皇女貼身隨扈的維恩也是不見人影。
雖然成功拘束了皇帝阿列克謝，但沒能逮到珂妮莉亞無疑是一大敗筆。為此感到著急的庫拉依弗德魯夫侯爵，立即對皇宮進行了地毯式搜索。不僅如此，他甚至封鎖了整座帝都，試圖追蹤珂妮莉亞的去向，卻仍是尋不著這位第一皇女。
一直到帝都西姆路克落入諾伊曼第二皇子和庫拉依弗德魯夫侯爵手中後又過了整整兩周，才傳出了珂妮莉亞皇女的下落。
珂妮莉亞皇女現身於帝國的友邦——里昂王國的王宮之中。
皇女斷言，被二兄長諾伊曼所認定的冒牌貨，也就是人在厄斯提德伯爵領內的艾佛列德，才是她真正敬愛的兄長本人。
與此同時，她也義正辭嚴地表示，諾伊曼第二皇子正是那起皇太子遇襲事件的主謀。
對於這起皇族絕不能坐視不管的事態，珂妮莉亞皇女先是表明支持站在艾佛列德皇太子那一方的厄斯提德伯爵，接著又以艾佛列德皇太子和珂妮莉亞第一皇女的名義連署，宣誓與里昂王國締結同盟。
而里昂王國則是基於與艾佛列德皇太子同盟的立場，宣布將會派遣援軍前往帝國。