第六卷 第五章 相信的力量（2/2）
接著，他在說話的同時發出了紅光，將一直跪在雷納德腳邊祈禱的男子轟飛出去。
「嘖……好啦，既然都得到了破壞神的力量，就讓我證明一下自己是否已成為超越魔王的存在吧。」
包覆雷納德全身的紅色光芒，這時亮度又增強了許多，形成宛若紅寶石一般的深艷紅色。
然而，這道光芒帶給眾人的並非美麗的印象，而是不寒而慄的氣息。
雷納德的雙眼綻放出黃色的光輝。
「好了，來吧，勇者啊！和我交手吧……只要能擊敗曾打倒魔王的你，我就能超越偉大的康拉特·海森伯格了！」
身上纏繞著金色光輝的蕾媞西亞，也在這時迎上前去。
「蕾媞！」
「就讓這些東西陪你們玩玩吧。」
在維恩和米特正打算出手相助之際，他們眼前的地面忽然隆起，並從中出現了好幾尊石像。
「是石像鬼嗎！」
對於經常出入古代連頓海姆王國遺蹟的冒險者來說，眼前的東西正是他們習以為常的活動石像，同時也有「守護者」的別名。
這些石像有著惡魔般的外型，並以魔力為動力。它們能自由地飛上天空，並以銳利的爪子撕裂敵人。
維恩雖然曾從專攻探索遺蹟的歐魯托等人聽說過它們的存在，但這還是第一次親眼見識。
「里亞拉，麻煩你掩護大家。」
蕾媞西亞沒將視線從雷納德身上挪開，她就像平時一樣垂低劍尖，向里亞拉開口說道。
「可是，你也需要援護——」
「放心，我認為沒有那個必要。」
「我知道了。」
里亞拉在點頭回應蕾媞西亞之後，便為了掩護維恩、米特和亞伯而跑向其中一根柱子。
這是為了以柱子為盾，不讓敵方從身後偷襲。
「各位，請絕對不要離開我的視線範圍！」
眾人很快就明白里亞拉這麼吶喊的理由了。
「哇啊！」
亞伯原本想以長劍擋下石像鬼的襲擊，但這一擊卻沉重得超乎他的預估，登時將他打得失去平衡。就在石像鬼的利爪逼近亞伯的肩頭，眼看就要將他撕裂的瞬間——
鏗！
一道像是撞上堅硬物體的問響響起，石像鬼的爪子也被重重地彈了開來。
在亞伯的肩頭上，憑空出現了一片白色的光芒，那光芒約有巴掌大，形狀宛如鱗片。
「這是什麼啊？」
「亞伯，後面！」
亞伯對眼前突如其來的變化愣了一拍，而看到另一隻石像鬼正準備從背後襲擊他的維恩，連忙出聲吶喊。
不過——
這隻石像鬼的突擊，同樣被出現在亞伯背後的鱗狀光芒給擋了下來。
「吾，向汝祈願。偉大的女神安娜史塔西亞啊，應許吾願，應許吾意，化為攔阻惡意之光吧！光鱗光盾！」
那是里亞拉藉助了女神安娜史塔西亞之力所施展的魔法。
以光之鱗片形成的盾牌，能在里亞拉的視線範圍內收放自如。
即使是石像鬼沉重的一擊，也無法撼動分毫。
「小心點啊。石像鬼是由石頭打造，因此它們的攻擊也相當沉重。要是被它們壓制在地，可是會立刻斃命喔！」
米特一邊以長戟架開石像鬼的爪子，一邊向維恩和亞伯提出忠告。
「真希望能早點聽到這句忠告啊！」
亞伯放棄用長劍格檔的念頭，轉而以雙手握住了原本以左手持握的盾牌。
他認為，若是以雙手握住鐵片補強的盾牌，應該就能承接住石像鬼沉重的攻勢了。
「不過，該拿這些鬼東西怎麼辦？一直防禦也不是辦法啊！」
唯一手持重兵器長戟的米特，在這時搭配了過人的臂力打碎了一隻石像鬼。
「吵死了！在老夫過去支援之前，就像個烏龜一樣好好護住身子吧！」
「可惡！真的假的啊啊啊啊！」
雖然對米特的回應發出了欲哭無淚的回應，但亞伯還是拚命舉起盾牌，試圖保護自己。
「亞伯先生！請到我對面的柱子底下吧！如此一來，就可以不用防備來自後方的攻擊了！」
「光、光是要挪動腳步就很困難了……」
他雖然嘴上抱怨，但還是勉強動著雙腿，逃往柱子的方向。
在亞伯的喊聲自背後傳來的同時，維恩也對眼前的石像鬼掃出一劍。
然而，劍身卻砍不進去。
石像鬼的身軀是以灌注了魔力的石材所制，即使是灌注了魔力的騎士劍，也只能砍出一點缺口而已。
維恩放棄追擊，迅速向後退開。
（看來沒辦法用劍劈開了。）
在能砍開對方之前，不是劍身先彎掉，就是刀刃砍到鈍掉。
這時，米特戰鬥的身影映入了維恩的眼中。
米特舞動長戟，將斧刃瞄準石像鬼的脖子和四肢等較細的部位揮落，成功破壞了這些部位。
（原來如此！）
維恩面對著自空中展開攻勢的石像鬼，將劍尖伸向前方。
他瞄準的部位是手臂的連結處。
石像鬼兇猛地揮下利爪，企圖將維恩撕成碎片。
維恩自石像鬼的手底下鑽過，對準石像鬼的腋下猛力一刺。
他將破壞力凝聚於劍尖上頭。
維恩的判斷相當正確，劍尖所命中的部位迸出一道龜裂，並一路延伸到石像鬼的手臂上。接著，隨著一聲悶響，那條沉甸甸的手臂就此脫落在地。
不過，石像鬼是以魔力作為動力，即使手臂被砍斷了，它們也是不痛不癢。
它舉起健在的另一條手臂揮了過來，而維恩則是再次拉開了距離。
他剛才的打法，和與蟻后交戰時，擊碎那堅硬甲殼的方式如出一轍。
維恩活用了那個時候的經驗。
也就是反過來利用對手自身的力量，進而大幅提升自己的攻擊力。
而不斷莽撞地展開突擊的石像鬼，就這麼被維恩斬去了雙臂、頭顱以及一邊的翅膀。
如此
一來，它就沒辦法飛上天。
也沒有利爪會對他造成威脅。
石像鬼是一種魔法人偶，頭部對它們來說只是裝飾，就算遭到斬首，它們也不會喪失聽覺或視覺等捕捉敵人的感官。然而，在全身只剩下雙腿和身體的狀況下，它也只能用身體衝撞了。
「看招！」
維恩朝著石像鬼的腹部一踢，讓它仰倒在地。
它雖然試著掙紮起身，但只剩兩腳的狀態下不可能站得起來。
（好，先解決掉一隻了。）
維恩將注意力從這隻石像鬼身上抽開。
（看來我們這邊還有辦法應付。蕾媞呢？）
在找出擊敗石像鬼的打法後，維恩也多了幾分餘力，於是他將目光一轉，望向在平台上以兩股超常力量展開對決的戰局。
而眼前的光景讓他驚愕不已。
蕾媞西亞身上纏繞的黃金光輝，正與雷納德身上纏繞的深紅色光輝激烈交鋒。
雖然有里亞拉的防禦魔法結界阻擋，但結界的外側已經成了連生物都難以踏足半步的慘烈景象。
粗壯的柱子被劈出好幾道巨大的裂痕，地面則有被刨挖過的痕跡，在群柱之間奔竄的閃電變得更多，而且威力也更為驚人。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
雷納德胡亂地揮手，飄浮在空中的無數紅光彈隨即帶著曳光飛向蕾媞西亞。
蕾媞西亞則是揮舞著灌注了魔力的長劍將這些紅光彈一一擊碎，有時則是自行製造光彈迎擊。
忽然間，蕾媞西亞迅速拉近了與雷納德之間的距離，對著他的身體就是一斬。
「嘎……」
蕾媞西亞的攻擊完全逮住了雷納德，相反的，雷納德的攻擊卻完全捕捉不到蕾媞西亞。
「為什麼！為什麼啊啊啊啊！」
雷納德在慘叫的同時，射出了一顆更為巨大的紅光彈。
然而，這發在極近距離所射出的紅光彈，卻被自身衍生出的小小光球影響，偏離了攻擊軌道，而雷納德為了擊發紅光彈所伸出的右手，就這麼被閃過的蕾媞西亞砍了下來。
雷納德尖叫著往後退去。
「為、為什麼？為什麼？為什麼……」
由於獲得了破壞神的力量，雷納德被砍下的右手很快就長了出來，但蕾媞西亞和雷納德之間的差距可說是一目了然。
「雷納德，你召喚出來的破壞神之力確實十分驚人。不過，那終究還是得透過你這個容器才能加以呈現。即使你增幅了自己的魔力，但就你這等水準的容器來說，似乎是無法汲取足以消滅魔王的力量呢。」
蕾媞西亞以一派輕鬆的姿勢站著，對著力量減弱，單膝跪地的雷納德說道。
「不過，我能夠毫無節制地汲取神的力量，而你只是一介人類，維持那股力量的時間終究有限！一定是有限的！我沒說錯吧！」
「是呀。」
的確，蕾媞西亞既然身為人類，就有體力上的極限。
在蕾媞西亞體力耗盡之際，雷納德或許真能在與她的對戰之中占得上風。
然而，蕾媞西亞卻完全不認為自己會輸。
要說原因的話——
「不過，你和我之間是有一段差距的。而且那是決定性的差距。」
「你說差距？」
「那就是戰鬥經驗的多寡。」
雷納德狠狠睜大眼睛。
「我曾在數十、數百座戰場上戰鬥，也殲滅過數千、數萬之多的敵人。對於終日沉浸在研究之中的你來說，和我會有如此懸殊的差距，也是理所當然。」
「豈、豈有此理……」
這一瞬間，雷納德明白自己贏不了蕾媞西亞。
正如蕾媞西亞所說，戰鬥經驗的差距太大了。
即使能自破壞神汲取無限的力量，但終究還是無法獲得任何戰鬥經驗。
（怎麼會……這麼一來，不就代表我不僅無法重現足以打倒魔王的魔法，甚至無法超越康拉特·海森伯格嗎？）
一股絕望隨著這句話湧上心頭。
而他接著感受到的，是與眼前的絕世強者對峙的恐懼。
說不定在這個時候，雷納德的精神已經遭到破壞神摧毀了。
「……不……我……絕不承認！」
他以充血的雙眼環顧四周。
（快想丨快想！快想想有沒有什麼打倒勇者的方法！）
接著，雷納德似乎是閃過了某種念頭，只見他在臉上露出了賊兮兮的笑容。
「……咯咯咯。啊——哈哈哈！還沒完！還沒有就此結束！我才不會就這麼結束！勇者啊，我會獲得打倒魔王的魔法，獲得力量，然後超越康拉特·海森伯格，甚至連你都一併超越！」
雷納德在嘶聲怒吼的同時，再次造出了紅光彈。
不過，紅光彈的形狀與迄今的球狀不同，而是變化成長槍般的形狀。
「你這是白費功夫。」
看到他的反應，蕾媞西亞一邊將魔力灌入長劍，一邊擺好架勢。
她打算打掉飛射來的長槍。
「咯咯咯，這就是你小看我的下場！」
雷納德再次厲聲大喊。
帶著紅光的長槍疾速飛出。
「唔！」
豈料，帶著紅光的長槍並不是朝著擺好架勢的蕾媞西亞飛去——
「嘎……」
而是瞄準了正要前去支援亞伯的米特後背，貫穿了他的心臟。
4
米特若是有稍微將雷納德納入視野之中，說不定就能以那卓越的反射神經躲過這來勢極快的紅光長槍。
然而，米特為了前去支援拚命抵抗著石像鬼的亞伯，而背對了雷納德。
亞伯為了防止來自後方的攻擊，正靠著柱子戰鬥。就相對位置來說，米特不得不背對雷納德。
「「「米特先生！」」」
米特口吐鮮血，大量的血液自胸口開出的大洞流泄而出，身子頹倒在地。
這顯然是當場斃命的致命傷。
「你、你這傢伙——！」
怒不可抑的蕾媞西亞向前衝出，眼看就要斬出一劍。然而——
「呀啊！」
她卻發出了小小的尖叫聲停下腳步。
原來雷納德加強了自身上散發出來的深紅色光芒，讓其帶著物理上的壓力壓迫蕾媞西亞。
同時，紅光開始伸向米特的亡骸。
接著，這股力量轟飛了原本趕至米特身旁的里亞拉。
「里亞拉小姐！」
就在里亞拉輕盈的身子即將撞上柱子的前一刻，維恩勉強伸臂抱住了她。
然後——
「那、那、那個，到底是什麼啊……」
以最近的距離親眼目睹這一幕的亞伯，結結巴巴地這麼喊道。
只見包覆著米特的紅光正「怦通、怦通」地跳動著，而已無力氣的米特肉體也隨之「怦通、怦通」地抽搐著。
遠處傳來了有某物落地的「咚」一聲。
朝聲音的來源望去，只見雷納德的身體正倒臥在地。
而從他身上發出了深紅色光芒正逐漸褪去。
「到底發生什麼事了？」
維恩語帶沙啞的提問，沒換來任何一人的回答。
過了不久，包覆米特肉體的紅色光芒停止了跳動。
然後他緩緩站了起來。
他的身上纏繞著深紅色的光芒，而他的面孔則與維恩等人所知的看似嚴厲卻帶有溫柔眼神的老矮人面容不同，而是一張閃耀著黃色雙眼的青年矮人臉孔。
「米特先生？」
「嘖嘖嘖，錯了。是我，雷納德啊。」
回應維恩提問的，是最為糟糕的答案。
附身在米特身上的雷納德，輕鬆地揮了一下手上的長戟。
「原來如此，這麼一試之後，我就明白勇者那番話的意思了。」
他以輕快的步伐在原地跳了幾下後，再次拿起長戟開始打起套路。
那確實是米特本人的身手。
「嘖嘖，不好意思，我剛才惡言相向了啊，勇者。你說的果然一點都不錯，若只是胡亂揮舞著到手的力量，那的確連酒館的醉漢還不如。我就承認吧，我確實是個愚蠢之人。」
他閉上眼睛，輕輕搖了搖頭。
「真的很不好意思啊。不過，我希望你可以寬心以對，因為我這次真的獲得了足以殺掉你的力量……唔，喔喔——」
雷納德話才說到一半，蕾媞西亞便冷不防地殺了上來。
咚！
光是兩人的武器相交，就震盪出了驚人的
爆炸聲。
餘震撕裂了大氣，加深了柱子上的裂痕，幾顆岩石也從天花板上掉了下來。
然而，蕾媞西亞的這一擊，卻無法壓制雷納德手中的長戟。
他像是隨手一揮似的，甩開了蕾媞西亞的身體。
「嘖嘖嘖，別這麼心急嘛，勇者。」
「蕾媞的攻擊被躲開了……」
對維恩來說，這是他頭一次看見的光景。
不對，更讓他驚訝的是，平時無論面對任何對手都是一派輕鬆，從不主動出擊的蕾媞西亞，居然在這時採取偷襲。
而即使進行了偷襲，這一擊仍是沒有得手。
「蕾媞……」
待在維恩身旁的里亞拉，也睜大了雙眼看著這一幕。
蕾媞西亞用上了勇者之力的一擊，居然被人輕鬆彈開了，里亞拉迄今從未見過這樣的對手。
「照勇者說的，我現在也獲得了曾在數十、數百座戰場上戰鬥，也殲滅過數千、數萬之多的敵人的肉體，以及寄宿體內的經驗。好啦，你剛才所說的差距，現在已經縮短許多了喔。那就讓我們再戰一回吧。這可是為了讓我成為超越魔王，以及超越康拉特·海森伯格所做的儀式啊。」
接著，蕾媞西亞的劍再次與雷納德揮舞的戟相互交擊。
那是讓人不敢置信的光景。
雷納德向前一個蹬地。
被他所踏過的岩石地面在瞬間化為粉末，隨著一聲似是大氣遭到撕裂般的轟隆聲，長戟出手划過半空。
面對這如閃光般迅捷的一擊，蕾媞西亞收回長劍，準備卸開來勢。
兩件兵器相互碰撞，再次迸出閃光，並引發了強風和火花。
蕾媞西亞的身子如炮彈般向後飛去。
她維持著接下長戟的姿勢，被雷納德的這一擊掃上了半空。蕾媞西亞勉強在空中改變身形，在即將撞上柱子之際以雙腳踩在上頭。然而，她似乎無法卸去所有的勁勢，只見站在柱子上的她朝著天花板疾退了三步。
在收住力道後，她這才再次降至地面。
接著，她猛喘著大氣，單膝跪到了地上。
「蕾媞……」
維恩只能咽著口水守望著她的身影。
從剛才開始，類似的光景就不斷重演。
蕾媞西亞和雷納德之間的攻防——
兩人迅如疾電的出招，甚至連雙眼都難以跟上。
蕾媞西亞的劍法和維恩相同，是會在上、下、左、右等方位接連使出虛招，藉以讓自己占得上風。
若非如此，維恩早就跟不上蕾媞西亞的劍招和動作了。
事實上，亞伯不僅看不清楚劍招，甚至連她的身影都跟丟了。不僅是亞伯如此，連里亞拉也完全跟不上。
施展了勇者之力的蕾媞西亞，其力量之強已非人類能及。
然而，蕾媞西亞如此驚人的動作，卻完全被雷納德看在眼裡。
若是將蕾媞西亞的打法比喻為「動」，那附身在「劍匠」米特身上的他，採取的便是「靜」的戰法。
他不會被蕾媞西亞迅捷的身手和五花八門的虛招所惑，僅將會遞到自己身上的劍刃一一彈開。然後在蕾媞西亞失去平衡的時候，他便會補上猛烈的一擊。
勇者之力與破壞神之力可說是平分秋色。
在速度方面，是身體輕盈的蕾媞西亞占優勢。
不過，若是論戰技和臂力，蕾媞西亞就輸了雷納德一小截。
看在維恩的眼裡，兩人的實力分布就是如此。
而蕾媞西亞唯一占上風的速度，也被雷納德以堅守之餘強力回擊的打法制住，形成了不分軒輊的局面。
而在魔法的對決方面也是。
「看招！」
蕾媞西亞所射出的光彈，被雷納德造出來的盾牌輕而易舉吸收掉了。不只如此，雷納德還能將岩石操控自如，他有時會讓蕾媞西亞的腳邊竄出大量的石槍，即使她躲開了這一波攻勢，接下來也會沐浴在自天花板射下的岩石箭雨之中。
「劍匠」米特所具備的豐富實戰經驗，讓雷納德多了許多運用攻擊魔法的方式。他巧妙地牽制蕾媞西亞的動作，奪去了她在速度上的優勢。
「怎麼會……蕾媞居然被壓著打……」
里亞拉掩住了嘴，發出了如悲鳴般的話語。
與蕾媞西亞一同踏上討伐魔王之旅的里亞拉，看過了無數次蕾媞西亞戰鬥的身姿。
其中也有形勢明顯不利的苦戰，或是稍有大意就會喪命的死戰。
然而，那都是發生在蕾媞西亞無法完全發揮勇者之力的狀況下。
在直接以蠻力相搏的場面上，里亞拉從來沒見過蕾媞西亞遭到壓制的狀況。
在眾人眼裡氣喘吁吁的蕾媞西亞，此時再次被雷納德的長戟轟飛出去。和剛才不同的是，在蕾媞西亞試圖在空中變招前，她就被長戟給打了下來。被這股力道壓得無法採取護身倒法的她，就這麼在地上彈了一下，然後摔倒在地。
「……啊……嗚啊……」
蕾媞西亞發出了細微的呻吟。
「蕾媞！」
看到她的樣子，維恩立刻握著劍沖了出來。
「維恩！」
里亞拉試圖阻止他的吶喊聲雖然傳了過來，但維恩並沒有回頭的打算。
他站在倒地不起的蕾媞西亞和雷納德之間，以雙手握好長劍。
由於離開了里亞拉所架設的防禦結界魔法，細小的砂礫隨即乘著狂吹的風掃過維恩的身子，劃出了幾道血痕。
「由我來對付你！」
雷納德所散發的氣息極不尋常。
不管是雷納德仍為人類魔導師的時候，還是米特仍為「劍匠」的時候，都無法和現在的壓迫感相比。
即使是在海角上對陣過的巨龍貝魯尼，也沒有帶給維恩這麼強大的壓迫感。
好想將目光從站在眼前的雷納德身上移開。
握劍的手不斷打顫。
好想從雷納德身旁離開，逃得越遠越好。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
維恩大喝一聲，激勵自己的內心。
他絕不能落荒而逃。
因為維恩最愛的少女受了傷，正倒在他的身後。
然而，雷納德卻沒有將他放在眼裡，而是對在他身後的蕾媞西亞搭話道：
「你剛才是這麼說的吧——『我曾在數十、數百座戰場上戰鬥，也殲滅過數千、數萬之多的敵人。對於終日沉浸在研究之中的你來說，和我會有如此懸殊的差距，也是理所當然。』我應該沒記錯吧？」
「……嗚……大……大哥哥……」
蕾媞西亞總算撐起了身子。
「現在輪到我送你一席話了。你到目前為止，從未和比自己更強的敵人交手過，因此，你不明白敗北為何物，也不懂和強者交手時該有的心態。而這點不同，就是我和你現在的差距！」
雷納德將手中的長戟輕輕一掃。
「哇啊！」
只是這麼一個動作，就讓維恩險些被刮飛出去。
然而，他仍是站穩下盤，撐住了身子。
「大哥哥……」
「現在可是兩名『近乎神者』的對決，就算稱之為顛峰之戰也不為過，我可不希望這場戰鬥被一個平凡人類打岔啊。」
「我當然……要來打岔啊。」
剛才長戟的那一掃，應該是對出來搗亂的維恩的警告吧。然而，在得知維恩依舊不肯退讓後，雷納德才首次正眼看向了他。
「我的力量確實遠不及你，因為我根本沒有魔力。但即使如此，我仍是蕾媞的師傅，而蕾媞則是我最重要的人！看到蕾媞在自己的眼前受了傷……我怎麼可能坐視不管！」
維恩放聲怒吼。
蕾媞西亞睜大了雙眼。
「咯咯咯……啊——哈哈哈！原來如此，即使是勇者，她也是個女人啊。但可惜的是，你的力量沒辦法守護自己的女人，真是太可惜了呢。我原本打算讓你、里亞拉公主——哦，還有那邊那個傻子當見證人，目睹我以康拉特·海森伯格繼承者的身分，成為超越勇者的存在。不過，你若是打算妨礙我的畢生心愿，我也不打算放你一馬。我會宰了你喔。」
他在話語之中灌注了殺氣。
維恩的心臟被恐懼緊緊掐住。
即使如此，他還是用力握緊了長劍。
他從小立志當上騎士後，便一直與蕾媞西亞一同揮劍。對他來說，劍就是他唯一能依靠的本事。
「好啦，勇者啊。你如果還站得起來，就讓我們繼續這場愉快的戰鬥吧。啊，對啦！那邊的男人！如果先殺掉那個喊著喜歡你的男人，你會不會願意使出
更多的力量呢？怎麼樣啊？如果真是如此，就讓我把這個男人給——」
「雷納德·梵·霍夫曼。」
蕾媞西亞沉穩的說話聲，打斷了雷納德的挑釁。
「我要你修正剛才所說過的其中一段話。」
「剛才所說的話？是在說這個男人喜歡你的事？還是在說殺了他就能讓你使出更多力量的事啊？」
「不。」
蕾媞西亞輕輕搖頭，否定了雷納德的話語，並站到了維恩身邊。
「蕾媞……」
「是你剛才所說的——『從未和比自己更強的敵人交手過』這句。」
「嗄？比你更強的敵人……指的是魔王嗎？但就結果來說，魔王還是被你消滅了，這不就代表魔王仍在你之下嗎？」
「那人並不是魔王。」
「哦？我可沒聽說過還有這等存在呢。」
蕾媞西亞輕輕提起左手，貼在維恩的胸口上，並抬頭看著維恩露出微笑。接著，她轉而望向雷納德的臉。
「那個人，是我的師傅——維恩·伯德。」
在說到這個名字的時候，蕾媞西亞的臉上浮現了堅定不移的信賴。
她顯露而出的微笑之美，就連雷納德都忍不住看得出神。
「哈……哈哈哈。你在胡說八道什麼啊？我從這個男人身上可感受不到任何力量。比勇者更為強大？哪可能有這種蠢事！只要你有心的話，肯定可以在眨眼間刺穿那個男人的胸口吧！」
「也是，就現在的我和大哥哥來說，確實是這樣沒錯。吶，里亞拉，你還記得我在凱旋迴到帝國時所說過的話嗎？」
「凱旋迴到帝國時所說過的話……？」
「那時，我對勞爾這麼說過——『如果不是比賽的形式，或許大哥哥會贏喔』。」
「經你這麼一提……」
「你們到底在瞎扯什麼？」
一頭霧水的雷納德皺起了眉。
「這是臨死之際在重溫舊夢嗎？」
「我就承認吧，雷納德，我確實不及你。但我所不及的，並非你獲得的力量本身，而是被你附身的『劍匠』米特在這百多年來的人生之中累積的戰鬥經驗和磨練而出的技術。所以，我要將這場戰鬥轉託給能夠打贏你的人。」
「嘖嘖，你是打算把里昂的『劍聖』帶來嗎？確實，以『劍聖』的本事，說不定真能與這個身體所具備的技術抗衡。但即使如此，『劍聖』也只是人類之身，終究贏不了獲得神之力的我啊。」
「吶，大哥哥。」
「蕾媞？」
蕾媞西亞轉過身子，直直地看向了維恩。
「以我的劍技，是敵不過米特先生的。米特先生真不愧是『劍匠』，他果然很厲害呢。勞爾根本沒辦法和他相提並論，不過——」
蕾媞西亞說到這裡頓了頓，讓自己的手掌握上維恩握劍的手。
「不過，我知道在這個世界上，有一個人的劍技或許可以戰勝米特先生喔。」
蕾媞西亞輕輕一笑。
那抹笑容帶著幾分自豪的情感。
「對我來說，那個人是我的師傅大人，是我最愛的對象，也是我最喜歡的男生。我總是追逐著那個人的背影，從小的時候開始……直到現在亦如是。我認為自己還會繼續追逐下去，也許有朝一日，我真的能追上他的背影……」
「蕾媞……你……」
——你錯了，我才是抱持著那種想法的一方。我一直希望有朝一日能和你並肩作戰啊。
在維恩正要開口之際，蕾媞西亞的雙唇忽然堵住了他的雙唇。
訝異的維恩僵住了身子。
那感覺像是極為漫長的時間，但似乎只有短短的數秒之間。
蕾媞西亞在抽開雙唇後，以帶著羞赧和開心的笑容望向維恩。
「所以，維恩，讓他見識你的劍技吧。你可是連『劍聖』和『劍匠』都不敢小看的——我最愛的師傅大人呀。」
接著，維恩的身體也和蕾媞西亞一樣，被金色的光輝所包覆住。
「這是……」
一股讓人無法置信的力量，自維恩的體內不斷湧現。
感官變得靈敏無比，就連遍布身周的大氣動向，以及被風所捲起的一粒粒細沙，都像是在手中把玩似的掌握得一清二楚。
無所不能的感覺。
若要用一句話囊括的話，維恩似乎就是處於這樣的狀態。
「那是『賦予魔法』？可是『賦予魔法』的話……」
看著被金色光芒包覆的維恩蕾媞西亞，讓里亞拉懷疑起自己的眼睛。
「如果那真的是『賦予魔法』，為什麼效果沒有減弱呢……」
里亞拉還不知道其中原因。
「吶，你還記得小時候的事嗎？在初次與伊菲莉娜見面的時候，我曾為大哥哥施展了魔法。」
過去，幼小的蕾媞西亞曾對維恩施展過「肉體強化魔法」。
那是在為了守護伊菲莉娜這名翼人少女而戰時，維恩與握有強大力量的魔族對決途中所發生的事。
名為悖達羅士的那名魔族，將帝國的騎士和魔導師，以及歐魯托、路易斯和伊莉莎等冒險者們玩弄在鼓掌之間。
那時的蕾媞西亞，模仿了與魔族對壘的騎士們所用的「肉體強化魔法」，以及雷納德的親生兒子魔導師雷蒙的「賦予魔法」，並自行加以改良，強行改造成只會對維恩產生效果的魔法。
受到蕾媞西亞的魔法強化的維恩，成功打贏了悖達羅士，而他當時的身體就和現在一樣，纏繞著金色的光芒。
「嗯，我還記得。」
「我從那時開始，就是這麼認為的——對我來說，『最強』既非騎士，也不是故事裡出現的『英雄』，更不是『劍聖』、『劍匠』或是『劍神』。對我來說，所謂最強的存在……就僅有維恩·伯德一人而已。我一直是這麼認定的。」
蕾媞西亞這麼說完，便從維恩的身邊抽開一步。
接著她轉過身子，望向一臉不解地關注事態發展的雷納德。
「雷納德，接下來就不是由我上場，而是讓我的維恩與你對決。幼小的我曾被囚於黑暗深處，為我帶來光明的，正是我師傅的劍，你就嘗嘗此劍的滋味吧。他可是唯一讓我產生『打不贏』這個念頭的存在呢。」
說完，蕾媞西亞便從祭壇上一躍而下。
接著她走到了里亞拉的身邊。
「蕾媞……」
「蕾媞——」
亞伯對蕾媞西亞的慘狀感到駭然。
蕾媞西亞握劍的右手已經骨折，這時還紅腫了起來。
里亞拉立刻集中精神，準備為蕾媞西亞施展「治癒魔法」——然後她注意到了。
「你和維恩的魔力相連在一起……？不對，是將魔力持續注入到他的身上了？」
「你看得出來呀？」
明明身上的傷勢應該帶來了極大的痛楚，蕾媞西亞卻是開心地笑了出來。
「我趁亂親了他一下，但也因此和大哥哥有了更深一層的聯繫呢。要注入魔力也變得簡單多了。」
「但你這麼做，也讓你的自我療愈能力下降了不少呢。」
「我不在乎。畢竟若是連大哥哥也贏不了的話，我想這世上也沒人能打贏雷納德了。況且，里亞拉肯定會幫我治好這點小傷吧？」
「是沒錯啦……」
里亞拉稍稍嘆了口氣，輕輕地敲了一下蕾媞西亞的頭。
「因為你的魔力遠遠凌駕在我之上，所以恢復魔法的效果也會變得相當微弱。如果是其他人的話，我是可以在一瞬間痊癒這樣的傷勢，但你就要稍微忍耐一下了。」
「遵命——」
說完，里亞拉便對蕾媞西亞的右臂施展起「治癒魔法」。
「那、那個，蕾媞啊……」
「怎麼啦？」
亞伯的視線有些迷惘地游移了一會兒後，這才像是下定決心似的直視蕾媞西亞。
「雖然我問這個好像有點晚了，不過蕾媞……你就是勇者大人嗎？」
「嗯……是啊，大家都是這樣叫我的。」
「真的假的……可是你不是說過『我不清楚』嗎……」
「嗯……畢竟我也沒有這樣昭告天下，所以應該還是有人不知道吧？不過，冒險者公會的資深成員都知道這件事喔。」
「你說什麼！」
亞伯低聲地咒罵了一句「可惡，那些臭傢伙……」，隨後便清了一下嗓子。
接著他戰戰兢兢地向蕾媞西亞問道：
「那個……你剛才說了『我的維恩』，那個，是代表……蕾媞你喜歡維恩嗎？」
「嗯。」
蕾媞西亞露出了嬌憨的笑容點了點頭。
「這樣啊……原來如此。那麼，維恩那小子就更不能輸了。」
「嗯？」
「喜歡的女生都不惜用親吻的方式加油打氣了，要是這樣還打輸了，那還算是個男人嗎？」
亞伯這麼說完，便一屁股坐了下來。
「我也相信維恩會贏，畢竟他可是很強的。你們也許都忘光了，但我正是被維恩想成為騎士的那股心意刺激，才會去當冒險者的喔！」
里亞拉被夾在兩名凝視著維恩的兒時玩伴之間，正一語不發地對蕾媞西亞的手臂施展「治癒魔法」。
不過，她也微微揚起唇角，露出了微笑。
「嘖，該死的勇者，居然把事情弄得這麼複雜。哎，算了。只要三兩下殺了你，應該就能對上氣極發狂的勇者，這也是一種耐人尋味的樂趣啊。所以說，就請你快點去死吧。」
這是在挑釁跳下祭壇的蕾媞西亞。
雷納德接著像是不把維恩放在眼裡似的，刻意沒架好手中的長戟，對他露出全身的破綻。然而，維恩的反應卻不如雷納德的預料，就只是站在原地不動而已。
他和先前的蕾媞西亞一樣，以右手持劍，擺出垂下劍尖的架勢。
「嘖嘖嘖，你要是不出手的話，我就不客氣啦。看來你不會使用魔法啊，那就嘗嘗這招吧？」
說完，雷納德便造出了無數的紅光彈。
光彈拉著曳光飛行，眼看就要貫穿維恩的身子——
卻只命中了維恩身後的地板。
「什麼？」
紅光彈接連命中地面，炸出了一陣陣的轟音。
然而，維恩看起來並沒有放在心上。雷納德斂起臉上笑意，直視著看似滿不在乎的維恩。
「那麼，這招看你怎麼躲？」
雷納德增加了紅光彈的數量。
其數量約有數十顆之譜。
這些紅光彈拉著曳光，以高於上一波攻勢數倍的速度殺向了維恩。
然而——
這些紅光彈卻還是和剛才一樣，統統落到維恩後方，只對地面造成一陣陣的破壞和爆炸聲。
「原來如此，蕾媞一直都在這樣的領域裡戰鬥啊。」
在爆炸聲之中，雷納德聽見了維恩的自言自語。
「嘖嘖，你在說什麼鬼啊？」
「真狡猾啊，這實在是太狡猾了，蕾媞。」
「該死的……別不把我放在眼裡了！」
雷納德連續造出了紅光彈，對著維恩射了出去。
然而，那些紅光彈卻無一例外地炸在維恩後方的地面上。
「為什麼……為什麼打不中！」
這當然不是雷納德瞄偏了。
而是維恩只做出了極小的動作，就一一避過了襲來的紅光彈。
面對這樣的攻勢，就算是「劍之神姬」，也不時得揮劍格擋，或是以魔法造出的盾牌進行防禦，但維恩卻光憑肉體的動作就悉數迴避了。
在察覺到這樣的事實後，雷納德體內的警鐘，登時被「劍匠」米特的經驗激烈地敲響起來。
別讓那傢伙貼近到用劍範圍之內！
拉開距離和他戰鬥！
（這傢伙是怎麼回事？）
用紅光彈也傷不到他。
雷納德戰法一變，讓地板竄出大量的石槍，對維恩施以連蕾媞西亞都沒能避過的攻擊。接著又從天花板灑下如雨般的大量石箭。
不過，無論是自腳邊襲來的銳利石槍，或是從天花板傾注而下的石箭，都沒讓維恩轉動一下目光。
他就像是從一開始就知道何處會冒出槍尖，何處又會落下箭矢似的，都只輕輕挪動半步，便閃過了一波又一波的攻擊。
維恩的神經已經敏銳到不可思議的地步，就連地板和天花板的些微變化，以及空氣的流動都掌握得一清二楚。不僅如此，就連雷納德的魔力動向，也都在他的掌握之中。
「該死的傢伙！看招！」
惱羞成怒的雷納德，轉而舉起了手中的長戟。
對維恩來說，比起魔法，米特的武技更讓他難以應付。
說起來，雷納德之所以能以魔導師的本事壓制蕾媞西亞，最主要的原因還是出在蕾媞西亞不具備對魔法的專門知識所致。就能施展的魔法種類來說，蕾媞西亞終究比不上身為魔導師的雷納德。
不過，雷納德雖然身為魔導師，卻只是個連宮廷魔導師都當不上的男子。
就算他能使用的魔法種類遠勝維恩和蕾媞西亞，其造詣也極其有限。
另一方面，米特的武技已臻登峰造極的領域。
經過百多年的時光所磨練出來的技術，絕對不容小覷。
事實上，蕾媞西亞也是在雷納德殺害米特，搶走他的肉體和經驗之後，才開始落入下風。
身為魔導師的雷納德，就算獲得了神之力，也無法勝過蕾媞西亞。
而他當然也贏不了維恩。
因此，「劍匠」米特的武藝肯定會對他造成威脅。
不過，維恩已經見識過了他的招式。
維恩一直都看在眼裡。
他將蕾媞西亞和雷納德之間的激烈戰鬥盡收眼底。
維恩沒有移開視線，牢牢地看清了最愛的女性遭人傷害的過程。
長戟呼嘯破空，眼看就要擊中維恩的頭部，但雷納德卻忽然轉過半邊身子，以背對的姿勢向後刺出戟尾。
維恩完美地看穿了這一招的虛實，沒讓身體被對方的武器構著，輕鬆躲了開來。
（我剛才看過這一招了啊。）
對於雷納德接連使出的各種招式，維恩總是冷靜格擋、卸勁或是迴避。
甚至還趁隙出劍反擊。
雷納德以長戟的柄部接下了維恩的攻擊，企圖拉開距離。
然而，維恩卻不讓他有機會抽身。
他從米特的眼球動向，以及肌肉在一瞬間的收縮，先一步識破了他的動作。
兩人的距離無法拉開。
雷納德逐漸被向後逼退。
然後——
隨著「咚」的一聲，雷納德終於被逼到了牆角。
他已經無路可退了。
「你、你到底是什麼東西！」
維恩看著因驚愕和恐懼而睜大雙眼的雷納德，回答道：
「剛才勇者——蕾媞不是說過了嗎？我就是『勇者的師傅大人』。」
接著，維恩將所有的魔力灌入劍身，耀眼得宛若太陽一般的黃金之刃，就這麼撕裂了雷納德的身軀。