第六卷 第五章 相信的力量（1/2）
1
最先回神過來的是蕾媞西亞。
她追著消失在門後的雷納德，沖入了祠堂之中。
結果，祠堂里只看得到一座小小的祭壇，以及用來照明用的幾座燭台而已。
「蕾媞！雷納德人呢？」
在她四下窺探之際，維恩等人也趕到了。
蕾媞西亞無言地指向地板。
她所指向的地板上，有著被粗暴地掀起的地毯。那應該是用來在向祭壇祈禱之際墊在腳下的吧。不過，這片地毯似乎還藏著另一個功用。
眼前是一扇嵌在地板上，通往地下的木門。
「他似乎是從這裡往下走了。」
「往下？」
維恩探頭一瞧，底下似乎是一座不甚陡峭且向下延伸的螺旋梯。一陣濕冷的風從下方吹了上來，打在維恩的臉頰上。
「該不會是通到海里吧？」
隱約傳來了悶悶的海浪聲。
「里亞拉，你知道這底下的構造為何嗎？」
「不。在我們打倒莎拉之後，這個國家的騎士們雖然前來調查，卻被結界阻礙，無法踏入祠堂之中。」
比起通往地下的樓梯，里亞拉的注意力似乎更被祭壇吸引住了。
她正在調查被長時間棄之不用，布滿灰塵的祭壇神像。
「媞艾拉在架設這裡的結界之前你沒有先請她調查嗎？」
「架設在這裡的結界，是莎拉利用了破壞神的力量所施展的。破壞神是和安娜史塔西亞大人同一等級的神只，加上是由莎拉·菲陸爾親自施術，架設出來的結界甚是牢不可破。」
里亞拉說到這裡，向拍去了灰塵的神像做了簡單的祝禱。
「這裡似乎是……在相當遙遠的時代所建造的。在造訪此地前，我曾打聽過和這座祠堂相關的古老傳說，得知這是王都里昂在還是個小小漁村時留存下來，兼具燈塔功能的一座祠堂。我在那個當下，還以為這座祠堂所祭祀的神只是海神……但就現在看來，這裡祭祀的似乎是破壞神諾亞雷呢。看來，這片土地在很久以前就存在著破壞神的信仰。」
「那麼，莎拉之所以住在這裡，也是因為得知此事的關係？」
「時至今日，信仰破壞神的人們已經是寥寥無幾，而這和亞美盧帝亞大神殿將破壞神信仰視為邪教有直接的關係。不過，這也是因為正確記載了破壞神的知識失傳的緣故。新時代的信徒們，只將破壞神視為專司破壞的神只，並認為這就是祂的核心價值。不過，建造了這座祠堂的人士，顯然是明白破壞神的本質實為『自破壞之中重生』的人物。不過，就如我剛才所說的，那似乎是相當久遠的年代……說不定比古代連頓海姆王國的時代更為遙遠呢。」
古代連頓海姆王國，是曾經支配阿魯法納大陸全土，並於五百年前滅亡的超級大國。
這個遺蹟依然散落在世界各地的國家，過去曾製作過各種效力強大的魔道具，據說其歷史之悠久超過千年。
若這座祠堂真的是在古代連頓海姆王朝建立前所建造的，那就代表它有著數千年的歷史，是個相當貴重的遺蹟。
不過，關於古代連頓海姆王朝建立之前的狀況究竟為何，目前還沒有詳細的史料記載。
根據研究，這是因為連頓海姆王國在統一大陸的過程中，也一併毀滅了其他國家的文明所致。
不只是書籍而已，就連建築物也是摧毀得十分徹底。
因此，對現代人來說，所謂「比連頓海姆王朝更為古老的時代」，幾乎就等於和神話時代劃上等號。
「的確如此，這座階梯似乎也是年代悠久啊。」
以戟尾敲著石造階梯的米特如是說，觸摸著旁邊石壁的蕾媞西亞也點了點頭。
「莎拉完成了康拉特留下的遺產，而這裡則是比連頓海姆時代更為久遠的遺蹟……雖然還不能看出其中的關連性，但似乎是不能落到那個雷納德的手裡呢。」
「我們似乎該加快腳步了。」
聽了蕾媞西亞的話語後，里亞拉這麼說道。
「破壞神是與創世神安娜史塔西亞成對的神只，其力量就連魔王也望塵莫及。要是破壞神真的降臨……以人類的力量是完全無法對抗的。就算是蕾媞也……」
「我們來準備一些照明用具吧。」
聽著里亞拉帶著焦慮不已的話語，維恩窺探著樓梯的下方這麼說道。
「這裡有風吹過來，因此應該沒有沼氣這類的問題。我想，就算點火也不要緊。」
「這裡剛好有不錯的燭台，上面的蠟燭好像也還能用啊。就讓老夫稍微不告而借吧。」
米特將一座燭台遞給維恩。作為燃料的蠟燭似乎還存放在祭壇的角落。
被看似油紙的物品包著的蠟燭，似乎是莎拉生前所使用的，看起來還相當堪用。
「使用『照明』的魔法雖然也無妨，但謹慎點總是有備無患。」
若是以點火的燭台照明的話，就會在接觸有害的氣體時自行熄滅。
維恩輕輕詠唱咒文，將蠘燭點了火。
即使魔力量比起平常人少上許多，維恩還是能夠在指尖釋放出小小的火苗。
接著，蕾媞西亞和里亞拉則對分到的燭台施展了「照明」魔法。
「請問……我該做什麼好呢？」
站在門口往內窺探的賽莉，這時以拘謹的口吻詢問正要潛入地下室的維恩等人。
「這裡很危險，賽莉還是回去比較——」
「不，我還有一事要拜託賽莉小姐。」
里亞拉打斷了維恩的回應，向賽莉說道：
「我看到剛才的巨龍後，才驚覺我們並不清楚那個魔導師的目的為何。巨龍所噴出的吐息，想必不只是神殿的人員，就連山腳的小鎮和里昂的人們應該也看得到吧。我希望賽莉小姐能向神殿的人員說明剛才所發生的事情，並和山腳小鎮的人們一同前往里昂避難。」
除了吐息之外，蕾媞西亞也施放了光球。
對於不明白事情始末的山腳小鎮和里昂居民來說，現在很有可能已經引發出一陣大騷動了。
「要是能將這份消息傳到勞爾那裡就好了……」
蕾媞西亞面有難色地說。
畢竟勞爾並不認識賽莉。
賽莉想和勞爾這位王太子見面，似乎是不太容易。
「山腳小鎮有里昂派來的官員，只要請神殿的人員表明是我和蕾媞需要傳話，應該就可以傳到勞爾那邊去了。」
『那麼，我就跟著賽莉行動吧。』
說著，里滋貝特拔出了原本收在腰間鞘上的長劍。
『如果那個魔導師真是毀滅了村落的魔族的召喚者，那對我來說，他也是村民們的仇人……不過，我也對剛才與龍交戰時，朝我方發射魔法的存在有些在意。那說不定是他帶來的人群里的漏網之魚。』
里滋貝特的話語博得了維恩的點頭同意。
他既能使用魔法，也是個經驗豐富的戰士，有他陪同賽莉，自然是讓人放心不少。
「我、我啊……」
至於還沒做出決定的亞伯，則是交互看著維恩等人和賽莉與里滋貝特。
「我……老實說，我還是不明白剛才到底發生了什麼事。」
在眾人的注目下，亞伯有些吞吞吐吐地說：
「我身為冒險者，當然也會對古代的遺蹟感興趣。不過，我是被賽莉和里滋貝特先生雇用的護衛，說實話，我應該要跟在賽莉他們身邊做好護衛的工作才是。不過……」
看在維恩的眼裡，亞伯似乎猶豫著該不該把話說完。
「亞伯，你有意見的話就儘管說吧。我雖然不知道你迄今經過了哪些冒險，但我很清楚，你是從托爾克村發生的那起慘劇中生還的冒險者。」
所謂托爾克村的慘劇，是對賽莉、維恩和蕾媞西亞來說都相當不堪回首的事件。賽莉不只失去了父母，連親近的朋友們都全數罹難，而維恩和蕾媞西亞則是失去了過去相當關照他們的恩人利格斯。
那是沛特西亞王國騎士團偽裝成強盜，襲擊賽莉的故鄉托爾克村的事件。
以利格斯為首的冒險者團體原本以為只是尋常強盜集團，而前往托爾克村試圖殲滅對方，但最後反而落得全軍覆沒的下場。亞伯在緊要關頭之際，被利格斯交託了回到帝都西姆路克傳達危機的任務，因此才倖存了下來。
當時，決定留在托爾克村迎擊沛特西亞騎士團的利格斯等人，決定賭上自己的性命爭取村人們逃亡的時間。
而維恩認為，曾在近距離見識過利格斯等人的覺悟，並經歷過全軍覆沒這般慘烈體驗的亞伯，是可以說出一番道理。
就算有了維恩出言打氣，亞伯還是以有些畏縮的神
情繼續開口：
「我知道，我有容易得意忘形的一面。老爸、老媽和老哥也總是這麼說我，所以這應該就是客觀的評價吧。不過，看到遺蹟就在眼前，我實在很想一探究竟。在察覺這是一起大事件後，我就想置身其中。除此之外，看到維恩離我越來越遠，也讓我燃起了對抗意識……我的動機之中，大概也包含了這些不單純的情緒吧。不過……即使如此，我還是覺得，我必須要知道那個魔導師到底有什麼圖謀，也必須親眼見識事情的始末。」
亞伯說到這裡，環顧了眾人的面孔。
「我還是不懂那個魔導師到底有什麼企圖，但既然連里亞拉大人，以及成為帝國騎士的維恩都被牽連其中，那肯定是一起至關緊要的大事。而且，我總覺得這件事情還不會就此落幕。我之後要和里滋貝特先生及賽莉一同前往埃爾納莎，與媞艾拉大人見面。在那樣的場面上，我覺得還是要有一個實際目睹事情經過的人物才行。我是這麼認為的……不過……」
說到最後，亞伯的話聲已是細不可聞。
正如亞伯所坦承的，他的動機之中，似乎是包含了想扮演英雄的念頭，以及對維恩的競爭心態。他正是明白這一點，才會對自己提議的正確性感到不安。
「我看到了蕾媞的力量，雖然氣結，但也很清楚自己的劍術完全比不上維恩和米特先生。所以，我知道我只會扯你們的後腿……不過，若你們覺得我說的話有點道理的話，就希望你們也能讓我加入追捕那傢伙的隊伍。」
維恩看向了蕾媞西亞和里亞拉。
「的確……也許我們是真的需要一名能向媞艾拉詳細交代事情始末的人員，不過……」
「大哥哥，你覺得呢？」
維恩等人所收到的任務僅有少數人知曉，是被列為機密的重要任務。
康拉特·海森伯格遺產的危險性，由此可見一斑。
真的該讓亞伯這個普通的冒險者參與其中嗎？
然而，就如里亞拉所承認的，要是陷入了必須向「大賢者」媞艾拉求助的狀況，有一名能夠傳達正確資訊的人物在場確實是省事許多。
「亞伯，我們現在所牽扯的領域，是被帝國和王國視為機密的事項。況且，你也看到了剛才的巨龍吧？那個魔導師可是有召喚那種生物的能耐。而他也在帝都西姆路克殺了包含騎士在內的許多人，是個危險人物。」
接下來要面臨的，是有可能會丟掉性命的危險狀況。若亞伯真的做足了覺悟，維恩就打算允許他同行。不過——
「維恩，你是在把我當傻子嗎？」
亞伯忿忿地對維恩說道：
「我可是冒險者。身為冒險者，我當然不會公開在工作時得到的情報。況且，我早就做好喪命的心理準備了。我是不想死啦，但維恩和蕾媞不也是冒著同樣的風險嗎？我可不打算在這條路上一直逃避下去。」
「這樣啊。那麼，亞伯，就助我們一臂之力吧。我們要去追那傢伙了。雖然還不清楚那傢伙打算拿康拉特的遺產做些什麼，但你可要把目擊的一切完完整整地傳達給媒艾拉大人知道啊。」
「嗯，交給我吧。」
「看來是有結論啦。」
看到亞伯對維恩的交代用力點頭後，米特便將施展了「照明」魔法的燭台遞了過去。
「這是你的份。」
「唔……喔！」
亞伯緊緊地握住了燭台。他就像是接過了什麼寶物似的，露出了相當嚴肅的神情。
在托爾克村遇襲之際，亞伯曾被隊長利格斯命為傳令，要他將情報送回帝都西姆路克。
襲擊村落的是受過戰鬥訓練的重裝騎士團，而雙方的戰力更是有好幾倍的懸殊差距。
打算為村民爭取逃跑時間的冒險者們絕無勝算。
等待他們的，只有無從迴避的死亡。
亞伯之所以會被命為傳令，是為了讓他這個年輕又不成熟的冒險者有逃命的機會。
當時，亞伯拒絕接受這個逃亡的機會，還對利格斯發了一頓脾氣。他表示自己也想留下來與眾人一戰。
不過，利格斯看出亞伯是基於不成熟和想逞英雄的心態才做出那番發言，並將他訓斥了一頓，拒絕讓他留下來戰鬥。
然而，這次不一樣了。
亞伯為自己找到了參戰的理由，而維恩等人也認可了。
雖然他不想承認，但維恩從小就被周遭的成年人冒險者們寄予厚望，而現在的他則被這樣的維恩認可了。
若說他沒有感到不甘心，那肯定是在說謊。然而，和不甘心的情緒相比，維恩將他視為能獨當一面的冒險者一事，更是讓他由衷感到開心。
2
「若這裡真的是祭祀破壞神諾亞雷的古代遺蹟，那裡頭也許會設有機關。將莎拉架設在祠堂的結界破解的男子，恐怕是信仰破壞神諾亞雷的人士吧。我認為，雷納德是因為有此人的協助，才有辦法破解結界闖入其中。」
維恩、蕾媞西亞、里亞拉、米特和亞伯五人各自舉著點亮的燭台，沿著坡度平緩的螺旋梯拾級而下。
打頭陣的是能在暗中視物，能憑藉少許照明在黑暗中看至遠處的米特，他身後則依序是維恩、蕾媞西亞和里亞拉，亞伯則是在最後方壓陣。之所以讓戰鬥力最強的蕾媞西亞走在維恩後方，是因為維恩手中拿的是唯一點了火的燭台。
若是遇到有害的空氣，燭火就能在第一時間顯現出反應，而燭火的搖曳也能指引空氣流動的方向。
風似乎是自海面吹拂而來，石造的階梯都附上了一層水氣，上頭還生著苔蘚。因此，這階梯走起來格外滑溜，所有人都放慢了步伐謹慎前進。
「對了，我有件事想請教里亞拉大人。」
維恩對在身後走下階梯的里亞拉問道：
「我聽說里亞拉大人會負責解除媞艾拉大人的結界，以及解開祠堂上的門鎖是嗎？」
「是的。」
「那麼，您打算怎麼處理莎拉的結界呢？」
若是依她所言，祠堂除了上了牢固的門鎖之外，應該還有一道莎拉藉助破壞神之力所設下的結界。而即使是里亞拉，應該也無法解除那道結界才是。那麼，若不是雷納德解除了這道結界，維恩等人應該也無法進入其中調查才對。
「因為我們有蕾媞在呀。」
里亞拉這麼回答。
「蕾媞？」
「是的。」
維恩一邊注意腳下避免滑倒，一邊回頭望向里亞拉。
里亞拉則跟在維恩身後的蕾媞西亞後頭走下階梯。
她自嬌小的蕾媞西亞頭上探出了頭，向維恩露出了溫柔的笑容。
「我認為，蕾媞若是認真使用魔法的話，就算莎拉借用了破壞神的力量，她應該還是可以搗毀那一道結界。況且，倘若蕾媞無法拆除結界，那也證明了人類的力量是對其束手無策的。如此一來，康拉特的遺產就不會落入任何人手中了吧？」
「原來如此。」
維恩停下腳步，細細打量起蕾媞西亞的面孔。
「怎麼了？」
「我只是在想，蕾媞在打倒莎拉的時候，是不是曾經有過搗毀結界進入其內的想法。」
「嗯——」
蕾媞西亞被維恩這麼一提，做出了像是在稍事思考的反應。
「我的確是有想進去看看……不過，裡面多半是藏著康拉特遺留下來的魔法，要是隨便讓它公諸於世，或許反而會惹來有心人士的偷竊，想到這裡，我就決定置之不理了。畢竟勞爾說會由他負責管理，加上當時的『背教者』還有許多餘黨呢。」
「樓梯好像快走到底了。」
由於維恩停下了腳步，走在前方的米特的說話聲是從略下方之處傳來的。
他們踩著急促而慎重的腳步往下前進，只見米特正站在樓梯的盡頭處等待後面的人跟上。
「看來是海底洞窟呀。」
受到照明呈現在眾人眼前的，是一座巨大的洞窟。
洞窟的橫寬相當寬敞。
以目測來看，寬度約為七至八公尺，更寬的地方更是有超過十公尺之譜。
在牆邊則有一道寬約兩公尺的走道。
「因為一直有風吹過來，我還以為這裡有連通到外面的另一側入口，但風好像是從岩石的縫隙吹來的呢。」
從地形判斷，這裡應該是面海的一部分懸崖，四周則矗立著以巨大岩石堆積形成的牆壁，空氣似乎就是從岩石之間的縫隙吹進來的，海水似乎同樣是自岩石的縫隙滲入，只見水面的高度不斷隨著波浪的起伏而升降。
「老夫聽說海水會受到潮汐的牽引，若是時值滿潮，水位就會提升至比平時更高的位置。那麼，這座洞窟會不會因為滿潮而淹沒啊？
」
「不，我想應該是不用擔心。」
對於米特的質疑，里亞拉注意著腳下來到了道路的邊緣，並指向下方三十公分處的岩壁。
「潮間帶的上緣是在這個高度，因此海面應該是不會上升到足以淹沒洞窟的高度才對。」
「潮間帶？」
陌生的詞彙讓維恩側起了頭。
「是指會隨著海水升降而浮出或沉入海面的陸地喔。」
「維恩，腳印好像沿著路通往深處了耶。」
亞伯呼喚著原本和里亞拉一起窺探海面的維恩。
「腳印還很新呢。」
「這是兩人的腳印，想必是雷納德和另一名男子所留下的吧。」
和蕾媞西亞一起蹲下身子檢視腳印的米特，在說完後站了起來。
「這裡的洞頂也相當高啊。看來應該是搬運了岩石，堵住了原本的天然入口，再從海角上開鑿出通往洞底的樓梯。」
為何要特地從海角上方開鑿出通往這處洞窟的階梯？而且甚至還拿整座祠堂當作掩護？雖然疑問接連冒出，但維恩等人還是朝著洞窟的更深處前進。
海中的通路似乎以平緩的坡度一路向下。
「好像要通往海底一樣呢。」
「好深啊，到底要降到多深處啊？」
聽到蕾媞西亞的話，維恩以右手抵著牆壁說道。
走下樓梯後所抵達的洞窟，其左側為岩壁，右側則是充斥著流動的海水。然而，在往前走上段路後，海水覆蓋的面積卻逐漸減少，最後連右側都變成了岩壁。
而也從這時開始，洞窟的通道轉變成向下傾斜的走勢。
如果維恩的方向感是正確的話，他們現在應該已經走到了海底。
「唔……是樓梯呀。」
走在前方的米特，在這時探出了燭台的照明說道。
原本以為是天然形成的洞窟里，唐突冒出了人造物。
和海角上頭一樣，這座階梯也是通往下方，是坡度平緩的螺旋梯。
「梯面很窄，要小心腳步喔。」
「雖說為了防止波及到外頭，研究魔法的設施多會設置在地底深處，但居然有這種潛入海底的研究設施……到底是用來研究什麼魔法的呀？」
蕾媞西亞輕聲低喃。
「原來如此，這裡並不是專門用來研究康拉特遺產的設施啊。」
「嗯，畢竟就裡亞拉的推測，這裡似乎是神話時代的遺蹟嘛。這也代表當時是出於必要，才會建設這等規模的設施。」
「那麼，這裡說不定藏有比康拉特的遺產更加危險的東西？」
「也說不定藏有寶物啊！」
亞伯出聲打斷了維恩和蕾媞西亞的交談。
「畢竟這裡是前人未竟的遺蹟吧？這種地方肯定會有寶物的！」
「哈哈哈，說的沒錯呀。」
米特笑著回應了亞伯的話語。
眾人已經花了不少時間走在這又暗又窄的洞窟之中，不過，原本緊張凝重的氣氛，似乎被亞伯的這席話吹散了不少。
「也不是前人未竟啦，畢竟莎拉肯定知道這個地方的存在，康拉特說不定也來過這裡喔。」
「啊，對耶……」
被蕾媞西亞這麼提點，讓亞伯有點遺憾地說道。
「不過，那兩人應該都對財富不敢興趣，說不定還留在原處呢。」
「雖然不曉得有沒有寶物，但咱們肯定可以看到非常了不得的東西。」
收起笑容的米特，在這時要眾人注意往前看。
夜視力不比米特的維恩等人，在聽到叮嚀後又往前走了約十公尺，才看到了「那個東西」。
「這裡是怎麼回事……」
維恩在無意識之中這麼開口說道。
眼前的是林立了許多巨大柱子的開闊空間。
每一根柱子都相當粗大，即使維恩等五人合力環抱，也無法將之抱住。
天花板也相當地高。
這些柱子相隔著同樣的間距，像是要連在一起似的排列成環形。
「看來並沒有什麼機關呢。」
蕾媞西亞向前走了幾步說道。
「這些柱子似乎不是鐘乳洞里的石筍啊。看起來是經過人工之手……不過能開鑿出這麼大的空間，甚至還能讓柱子頂住上頭的天花板……這即使是讓老夫等矮人來做，也不見得有辦法做到呢……」
「各位，請看這裡。」
里亞拉對正在勘查柱子的米特，以及在他身旁的維恩和蕾媞西亞喚道。
她讓亞伯幫忙拿燭台，似乎在調查距離樓梯出口處不遠的另一根柱子。
那根柱子上刻了一面壁畫。
「這似乎是在描述創世神話。這位女性應該是女神安娜史塔西亞大人，而這棵樹則是世界樹，至於這頭龍……應該是龍王緋昂德吧？至於刻在下方的文字，應該是在說明壁畫上所描繪的場面，不過……」
就著燈光一看，柱子上確實刻著看似文字的圖樣。
「維恩，你看得懂嗎？」
「不，我在課堂上沒學過這種文字。」
「我也沒看過呢。」
「老夫也不認識這種字。」
蹲在地上看了好一會兒文字的里亞拉站起身子，挺直腰杆之後，隨即眯細了眼睛凝視壁畫。
「這似乎是相當古老的文字。我猜，這就是早於連頓海姆王朝所使用的神代文字。對我們這個時代來說，這是已經失傳的文字呢。」
里亞拉的神情摻雜了幾許懊悔之色。
祭祀創世神安娜史塔西亞的教會大本營，乃是亞美盧帝亞大神殿。
但就連這座大神殿，也經歷過古代連頓海姆王國稱霸全土的那段時期。
根據傳說，王國的開國君主主張，連頓海姆王家是凌駕於眾神支配一切的存在，為了宣揚這種觀念，他遂下令找出各種記載了對王朝不利的神話或傳說的書籍，並將其全數銷毀。
不過，神官們仍舊靠著口耳相傳，將神話傳承了下來。但長達千年的歲月，終究無法讓一開始的傳說完完整整地傳述到後世。
在連頓海姆王朝滅亡，亞美盧帝亞大神殿重新得勢之際，他們便重新編撰了那些相傳至今的傳說，而這也成了現代最為普及的神話版本。
「若能分析刻在這裡的壁畫和文字，說不定就能拼湊出已經失傳的神話。不只是歷史方面而已，甚至還有可能創造出新的魔法……」
不過，正因為影響如此重大，在公開這裡的消息時就得格外謹慎。
對於這個魔王剛滅亡不久的世界，若是散播了有可能會動搖普世神話的資訊出去，令人們的信仰產生動搖的話，就有可能會招致無意義的混亂。
而創造新的魔法也伴隨著相當大的風險。
召喚魔法便是魔法的其中一門系統。
只要支付魔力，或是與之相當的代價，就能向神只、妖精或是強大的魔族借用力量，甚至還能將其本體召喚於世。
在其他柱子上，則是描繪著就連在亞美盧帝亞大神殿擔任高階神官的里亞拉也不曾見識過的眾神壁畫。
這些神只的力量為何，目前仍是一無所知。
分析壁畫和記載其上的文字，同時也代表了那些已被世人遺忘的厄神，將有被再次召喚或是復活的可能性。
「等事情告一段落之後，就拜託勞爾以國家的立場管理此地吧？」
「唔……這樣好嗎？」
里亞拉的建議讓蕾媞西亞托起了下巴思考起來。
勞爾是可以信任的夥伴。
勞爾肯定也能像她們一樣，在短時間內意識到事情的嚴重性吧。而他肯定會在這之後對此處施以重重封鎖。
然而，就算勞爾可以相信，在那之後又該怎麼辦呢？
勞爾還活著的這段期間是不會出問題的。
但在勞爾死後，這個國家的繼承者，在面對這個可能藏有莫大力量的場所時，是否能克制內心的渴望？
「要讓我和媞艾拉架設結界也不是不行啦……」
蕾媞西亞窺探著里亞拉的神情說道。不過，這些資料如此寶貴，就這麼封印起來真的好嗎？
「我們再去問問媞艾拉的意見吧。」
有「大賢者」之稱的她，或許能想出什麼兩全其美的好方法。
對於里亞拉的回應，蕾媞西亞點了點頭。
「唔嗯……話說回來，我們好像已經追到那個叫雷納德的小子了。」
聽到米特的話，原本正邊走邊看壁畫的一行人，登時追著米特的視線望去。
那兒有一道從柱子的陰影處傳出來的光芒。
他們身處的地點是海底的下方，是極深的地底。
若要在這裡看到光源，除了維恩等人手中的照明器具之外，就只有一個可能——
「嘖嘖嘖。嗨，你們終於追上來啦？」
散發光芒的地點，似乎剛好位於這開闊空間的中心處。
在柱子的包圍下，該處有個比平地略高的圓形高台。
高台的中央站著雷納德，以及一名跪坐在地，正在獻上祈禱的男子。
「嘖嘖，歡迎來到破壞神諾亞雷的祭壇呀。」
察覺維恩等人追上來的雷納德，以做作的動作行了一禮。
「這裡是什麼地方？」
維恩拔出長劍，對雷納德質問道。
「嘖嘖，就如我剛才所說，這裡是破壞神諾亞雷的祭壇——是被稱為神域的場所啊。」
「你說……神域？」
聽到這席話語，里亞拉登時驚愕出聲。
「怎麼會……怎麼可能在這種地方……」
「沒錯，這裡就是破壞神的神域。嘖嘖嘖，歡迎啊，勇者和夥伴們。我所在的這個地方，正是康拉特·海森伯格創造了魔法之後，準備由莎拉·菲陸爾接手完成最後一步，也就是為了召喚破壞神所設的祭壇。」
神域。
那指的是在創世時代，有神、妖精或是龍族等高階存在降臨的場所。
據說神會在世界各地存在的神域降臨，並就此展開創世。
而最具代表性的神域，便是創世神安娜史塔西亞所降臨的聖地，亞美盧帝亞台地。那裡正是教會的大本營，亦即亞美盧帝亞大神殿建設之處。
其他具代表性的神域，則有在世界樹根部建立的精靈之都埃爾納莎。
龍王緋昂德的居所，位於東方的龍爪峽谷。
以及在賽恩王國現身的魔王的葬身之地，雷布勒司靈峰。
「雖然將魔王長眠的雷布勒司靈峰稱作神域不知是否恰當，但據說雷布勒司和位於世界樹底的都市埃爾納莎乃是成對的存在。」
「咦？可是這樣一來，與魔王成對的不就是世界樹了嗎？和魔王成對的，應該是身為勇者的蕾媞才對吧？」
「我們目前也不清楚勇者和魔王之間的確切關係。然而，蕾媞所用的武器——聖靈劍，是自世界樹的化身手中接過的。也許所謂的勇者，就是指能夠使用寄宿了世界樹力量的聖靈劍之人呢。」
維恩聞言大吃一驚，而剛才說明了神域的里亞拉則是這麼為他解答。
「大哥哥，你有沒有聽說過『妖精是與魔族相對的存在』這種說法？」
「啊，嗯，這麼說來，我在魔法課上好像有學過這件事。」
自世界樹誕生的妖精們會漂泊在大氣之中，並產生各式各樣的現象。對這些具有意識的存在提供魔力，藉以讓施術者的腦中想像化為現實，便是被稱為創造魔法的魔法分類。
據說在創造世界的時候，安娜史塔西亞也是透過妖精製造了各式各樣的物質。
在妖精誕生的同時，會與之成對產生的便是魔族。
「這裡也是剛才所說的神域嗎……」
「嘖嘖，不錯。這裡正是破壞神諾亞雷的神域。由於這裡充斥了神的力量，因此相當不安定。只要是身在此地，就算是我也能夠將破壞神召喚出來。來吧，頌讚我吧！現在正是讓康拉特·海森伯格所創造的——用以打倒魔王的魔法完成的一刻！」
空間裡的每一根柱子都開始閃爍起刺眼的多彩光輝。
畫作自壁畫浮出輪廓，而刻在柱子上的文字則開始綻放黃金色的光芒。
接著——
一股暴風自雷納德所在的平台上方狂吹而下。
宛如龍捲風般的大氣狂嘯、肆虐，在柱子之間爆出轟音，閃爍雷擊。
「唔……」
維恩立刻縮起身子，以雙手護住頭臉。
四下奔竄的暴風和閃電在這時更為猖獗，讓維恩在不知不覺間向後退了一步。
感覺狂風隨時都會吹起自己身子。
即使勉強踏穩雙腳，但被狂風拋至後方似乎也只是時間上的問題了。
就在這時——
維恩忽然感受到一股暖意包覆身子，狂風的影響也在同時消失了。
「咦？」
他睜開眼睛一看，雖然眼前依舊閃著讓人頭昏眼花的激烈閃電，但在維恩等人的所在處和雷納德所在的祭壇之間，在這時出現了一層泛著淡淡白光的薄膜。
里亞拉挺身而出，伸出雙手堅定地站著。
「得、得救了……」
亞伯放心地說道。
是里亞拉施展了防禦結界，擋下了狂暴的強風和雷擊。
「很好啊！里亞拉·賽恩。我要施展的，是偉大的魔導師為了對付魔王所創造的究極魔法。要是在它降臨之前，你們就死於召喚時產生的餘波之下，那也未免太過無趣。」
不過——
「你錯了！」
里亞拉用力吶喊道：
「你的願望，是獲得康拉特·海森伯格所創造的魔法，並將之完整重現，以證明這項魔法的力量的確足以毀滅魔王對吧？」
「哦，是呀。」
「你現在所用的魔法，已非康拉特·海森伯格為了消滅魔王而創造的魔法了。這和康拉特·海森伯格的魔法不一樣！是經由莎拉·菲陸爾重新改寫過，用來毀滅世界的魔法！」
3
也許是因為目擊了魔王降臨的瞬間，才會讓他閃過那樣的靈感。
即使失去了左手和左腳，賽恩王國宮廷魔導師康拉特·海森伯格還是望著他敬愛的主君，賽恩王國的英雄王梅爾畢克四世，直至他變化為非人之物為止。
而他察覺到了。
魔王是以梅爾畢克四世這名稀世英雄的肉體為容器，降臨在這個世界上的。
這樣的現象與向更加高階的存在汲取力量，或是直接讓那般存在降臨於世的召喚魔法，就原理上來說是一模一樣的。
如此一來，只要召喚力量能與魔王匹敵的存在，並以人類的肉身為容器，豈不就能創造出力量足以和魔王抗衡的存在了嗎？
對康拉特的魔力和才能來說，要召喚被稱為神靈的高階存在簡直是易如反掌。然而，若是要將召喚出來的神靈寄宿至人類的肉體，並使其與現世相連的話，就還是需要從多次的錯誤中取得改良。
一開始自願成為實驗品的，是贊同康拉特想法的人們。
他們是賽恩王國的遺民。
在魔王降臨的那天，他們幸運的身在國外，因而逃過了死劫。
獲得他們的協助後，康拉特決定召喚神靈。
然而——
其結果可說是悽慘無比。
神靈所擁有的力量實在過於強大，絕非人類之軀所能承受。
有人精神崩潰，變得與廢人無異；有人則是維持著意識，卻失去了大部分的記憶，連要正常生活都變得極為困難。
不過，這些實驗結果，讓康拉特原本的假設——
「就像魔王以人為容器降生一樣，神靈也能以人類為容器降臨」變成了真確的事實。
之後雖然也是失敗連連，但康拉特不斷重複著實驗。
在自願實驗的人們蕩然無存後，他便開始擄走那些突然失蹤也不會啟人疑竇的難民，繼續進行實驗和驗證。
而這一階段的實驗結果，讓康拉特距離打倒魔王的大業又更近了一步。
那即是——擁有強大魔力之人，即使被力量更強大的神靈寄宿，其肉體和意識也依然能夠承受。
和不會魔法的實驗品相比，能施展簡單魔法的實驗品雖會失去大量記憶，但大多數都還能保持意識。
康拉特開始進一步思考。
魔力乃是魔法之源。
將魔力獻給妖精作為代價後，人類便能干涉世界，令各式各樣的現象出現在現實之中。
反過來說，若是將這些魔力比喻為糧食，那妖精以及身為妖精高階存在的神靈，豈不就是接近純粹魔力的存在了嗎？換句話說，平時身上就帶有強大魔力之人，其肉體和意識也具備著對抗魔力的能耐。
若是如此，只要受術者的魔力越強，那即使被強大的妖精或是神靈寄宿，應該也能完美地承受下來吧？
事實上，魔力越高之人，其對抗魔力的能耐也越強，這已經是眾所周知的事實了。
能將魔力賦予在自身、他人或是物體上面的「賦予魔法」，雖然能在對自身施展時完全發揮功效，但在對他人使用時，其效果便會大打折扣。這是因為受術者會在無意識中做出抵抗，而其身上的魔力也會與他人的魔力互斥所致。
康拉特為了不讓成為容器的肉體抵抗魔力，而先殺害了受術者，並摘掉了被視為魔力根源的心臟。結果正如他的預料，讓神靈寄宿在受術者上的實驗變得安定許多。
然而，神靈在降世之後的強度，也與被寄宿的人類所具備的魔力恰成對比。
若要讓足以打倒魔王的神靈降於肉體，就得準備擁有強大魔力的人類作為容器。
然而，就康拉特所知，具備這等能耐的，這世上就只有他一個人而已。
對康拉特來說，他早已置生死於度外。
不過，由於康拉特的肉體具備了強大的魔力，抵抗的過程想必也會相當劇烈。為此，他有必要殺死自己，並摘下自己的心臟。
只是自己若是死去，就沒人能夠執行神靈降世的魔法了。
到了這個階段，康拉特決定應用召喚魔法的原理，讓自己的靈魂寄宿到其他人類的身體裡。
先讓自己的意識移到他人身上，然後執行魔法儀式。
然後再命令降臨在自己肉身的神靈，令其打倒魔王。
為此，康拉特必須尋找能夠容納自己靈魂的容器。
康拉特的肉身能讓足以打倒魔王的神靈寄宿其中，但相對的，要容納康拉特意識的肉體，也得承受極為強大的魔力。
簡直就像雞生蛋抑或蛋生雞的問題一樣。
然而，在康拉特決定犧牲對他來說神聖不可侵犯的存在後，這項問題也得到了解答。
這名神聖不可侵犯的存在，正是梅爾畢克四世的直屬血脈——里亞拉·賽恩。
里亞拉的魔力雖不及康拉特，但她在治癒魔法上的造詣據說已臻奇蹟之域。在里亞拉自身受傷的情況下，只要不是當場斃命，即使受到了對一般人來說足以致命的傷害，她也能在轉瞬間痊癒。
就裡亞拉的這份能耐來說，她很有可能有辦法承受身為人類的康拉特的靈魂，而不需要勉強接受異質的神靈之魂。
康拉特打算將里亞拉置於有強力治癒效果的魔法陣上，並讓她在施展自我治癒魔法的狀態下摘除她的心臟，讓自己的意識轉移過去。
在下定決心要對那位神聖不可侵犯的女性出手後，康拉特便在里亞拉以亞美盧帝亞大使的身分出訪里昂王國的途中加以誘拐。但就在他要實行計劃的前一刻，卻遭到了蕾媞西亞的阻止。
而康拉特在這時才終於明白。
即使不仰賴他所創造出來的，足以被列為禁術的魔法，這世界上也存在著力量足以匹敵魔王的勇者——
「為了完成這個魔法，康拉特犧牲了許多生命。雖然這是不可饒恕的行為，但康拉特之所以創造這個魔法，僅僅是為了打倒魔王這個目的。為了打倒魔王，他希望能憑藉自身的意識控制這股力量，但人類的意識抵抗不了神的意識。因此，康拉特才打算將意識移到我的肉體上。那股力量之強，就連那名絕世罕有的魔導師都得做到這種地步才能承受，你是不可能駕馭自如的！」
「嘖……你說得沒錯，里亞拉·賽恩。不用你出言解釋，我也明白這點道理。畢竟我可是一直尋覓著那位偉大魔導師所留下的遺產啊。而也正如你所言，憑我的肉體，是無法承擔破壞神的力量。」
被裡亞拉指出自不量力的雷納德，似乎沒被這樣的批評打壞心情，甚至還露出了把握十足的笑容。
「嘖，不過我已經克服了這個問題啦，里亞拉·賽恩。正如你剛才所說過的，我接下來所要施展的，並非康拉特·海森伯格的魔法，而是經過莎拉·菲陸爾改造的魔法。」
說完，他取出了一個小小的瓶子。
「咯咯……這是我為了這一刻而刻意準備的玩意兒。」
這麼低聲說完後，雷納德便將瓶子裡的東西一口飲盡。
「咕噢噢……」
只見雷納德按著胸口，發出了痛苦的呻吟，就這麼癱坐在地。
「啥！那小子服毒自殺了嗎？」
「嘖……這不是……毒……藥……」
看到雷納德神情痛苦，米特這麼低喃道，卻被雷納德以沙啞的嗓聲否定了。
「不對……這是毒藥，但是……咕……」
雷納德的嘴裡吐出了鮮血。
「咯……啊……」
而他就這麼向前一頹，整個人倒地不起。
「這到底是怎麼回事……」
無論是維恩、蕾媞西亞還是其他在場的人，都對癱倒在地的雷納德投以大惑不解的眼神。
倒在地上的雷納德，身體正一顫一顫地抽搐著，再怎麼看，那都像是在服毒之後，於斷氣之前所引起的痙攣。
雷納德抽搐的頻率逐漸降低，而就在他終於變得一動也不動的那個瞬間——
「大家退後！」
蕾媞西亞厲聲喊道。
她的右手浮現出一顆光球，對著不再動彈的雷納德射了出去。
看到她的動作，維恩等人連忙往後連退了幾步，並以雙手護住頭臉，以防備隨之產生的光能、熱能和暴風。然而，他們接下來卻看到了出乎意料的光景。
蕾媞西亞所射出的光球在命中雷納德之後，不僅沒有發出爆炸，反而像是溶解在空中一般驀然消失了。
「大哥哥，那個人正在聚集非常強大的力量。」
看到光球遭到抵銷，蕾媞西亞咬著下唇對維恩說道。
「嗯……就連無法感應魔力的我，也隱約有那樣的感覺。」
維恩吞了一口口水回應道。
他有一股口乾舌燥的感覺。
一動也不動的雷納德，身上正散發著一股莫名的強烈壓迫感。
肆虐著整處空間的強風，此時更是奔流若狂，自大氣摩擦而生的閃電撞上了里亞拉架設的結界，迸發出激烈的閃光。
然後——
「咯咯咯……」
轟然巨響接連傳來，而就在響聲略歇之際，眾人聽到了一道竊笑聲。
發出這陣笑聲的是雷納德。
他動作緩慢地站起身子。
原本遮住了雷納德半張臉孔的兜帽，被強風以驚人之勢刮飛出去。
「什……！」
看到他的臉孔後，維恩等人無不倒抽了一口氣。
兜帽底下的，赫然是一張青年的臉孔。
「我感受得到力量正源源不絕地傳了過來……太美妙了……這就是神的力量嗎……」
獲得強大力量的快感，讓雷納德露出了陶醉的神情。
「怎麼會……那是連康拉特·海森伯格都無法控制的力量呀……為什麼……」
聽到里亞拉愕然的呢喃，雷納德對她露出了輕薄的笑容。
「我剛才不是說過了嗎？這正是『背教者』莎拉·菲陸爾在竊走康拉特·海森伯格的研究後，獨自進行改良後的魔法——也就是能夠同時增幅和抑制魔力的邪法。」
莎拉·菲陸爾雖是在生前就獲封「聖者」頭銜的偉大人物，但她的魔力並不特別突出。
畢竟她原本只是一名侍奉賽恩王國的侍女。和後來加入「勇者」蕾媞西亞的隊伍，繼莎拉之後獲得了「聖者」封號的「聖女」里亞拉不同，莎拉並無法施展出效果近乎奇蹟的魔法。
莎拉之所以能晉身「聖者」之林，是基於她拯救了無數人民的善行。
不過，她的另一個身分，卻是被稱為「背教者」的邪教信徒。
莎拉·菲陸爾的目的是召喚破壞神，消滅包含魔王在內的這個世界，並在這之後創造新世界。為了達成這個目的，莎拉竊走了既是她救命恩人，也是教導她魔法和學問的老師——康拉特·海森伯格的研究。
在得知人體承受不了破壞神的力量後，莎拉便找出了兩個解決方案。
其一是殺死具備魔力之人，摘下他們被視為魔力根源的心臟，並在做過乾燥處理後磨成粉末，再與各式各樣的藥品進行調配，開發出能讓服用者的魔力逐漸增強的藥。其二則是製作能壓抑服用者魔力的藥。
為了能讓自己的身體能成為破壞神降臨的容器，她先是以表面的「聖者」身分活動，並聚集那些慕名而來的人們，從中揀選出擁有魔力的信徒。接著莎拉將他們作為活祭品一一殺害，並摘除了這些犧牲者的心臟。
之後，她調製了魔力增幅藥，並讓自己服用，逐漸增強了自身的魔力。
再來則是準備壓抑魔力的藥。
擁有強大魔力之人，也自然會對他人的魔力產生劇烈的排斥。
增強了魔力的莎拉有必要壓抑自己的魔力，好讓破壞神成功降至自己的肉體。
「原來如此……你之所以在帝都到處擄走具有魔力的人民，是為了收集魔力啊。」
維恩想起了以貝蒙德伯爵家千金伊沙莉雅遭到綁架
的案件為開端，最後查明是雷納德一手策劃的一連串事件。
當時，伊沙莉雅等犧牲者們在慘遭雷納德的毒手後，全都被挖去了心臟，而身體則成了聽命於他的忠心傀儡。
因這起事件而結識的雷納德之女莫妮卡也表示，她的哥哥亦遭到父親雷納德殺害，而心臟也被他挖走了。
之後，羅伊茲小隊成功攔截了雷納德所訂購的各種藥品，並經過藥師，也就是黎諾的父親分析之後，查明了那是能拿來製作魔力抑制藥的材料。
雷納德的身體開始發出淡淡的紅光。
「那個模樣是……」
那和蕾媞西亞施展勇者之力的現象相同。
現在的雷納德，與全身被淡金色光芒包覆住的蕾媞西亞十分相似。
「……我說，小子啊，老夫想問你一句。你在得到如此強大的力量之後，又有什麼打算？」
雖然結界擋下了閃電和強風，但米特還是以單膝跪地，做好了防禦的姿勢。即使現在氣氛緊張，他還是以冷靜的口吻向雷納德開口詢問：
「那是破壞神的力量嗎？那的確是相當驚人的力量呀。不過，原本要用上這股力量對付的魔王，如今已經消失在人間，對這世界來說，那股力量已是無用之物。小子，你在獲得這股過於強大的力量之後，還有何追求？」
「你問我想做什麼？」
對於高齡的「劍匠」矮人的提問，雷納德露出了鄙視的笑容回應：
「如果眼前出現了我所不知的知識、我所不知的魔法，或是沒人見識過的魔法，那我……豈有不將之納為己用的道理？豈有不將之重現的道理？我無法容忍的，就是那些偉大的智慧結晶默默在時間的洪流之中遭到埋沒。」
「什麼，就只是這麼一點理由？」
「沒錯。不過，也對啊……這是為了打倒魔王而創造出來的魔法。即使是在魔王已死的現在，應該還是有必要做個實驗，才能證明這個魔法到底有沒有那樣的威力。我會測試這股力量究竟能毀掉多大的區域。至於實驗結果——」
雷納德說到這裡頓了頓。
接著他高高揚起嘴角，這麼放話道：
「就算是毀掉了這個世界，也與我毫不相干。」
「強取不符合自身能耐的力量，可是會自取滅亡啊。」
「嘖嘖……無所謂啊。我只是……想要成就那個連康拉特·海森伯格和莎拉·菲陸爾都沒能完成的魔法而已。」
雷納德冷淡回應了米特的話語。
接著，他在說話的同時發出了紅光，將一直跪在雷納德腳邊祈禱的男子轟飛出去。
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