第二卷 第四章 森林的守護者（2/2）
凱文邊用餐邊探詢著周遭的氣息，但他並未察覺異狀。
「維恩，雖然不知道對方是誰，但不要表現出我方已經察覺的模樣。洛克，你應該也可以照辦吧？」
「也就是不特別做出應對嗎？」
聽到洛克這麼問，凱文輕輕點了點頭。
「我們就維持這樣，一邊保持最大限度的警戒心，一邊看看狀況吧。」
結束長時間休息後，三人再次出發，就在他們走了一陣子——維恩雖被茂盛的林木擋住視線，卻還是察覺到右斜前方的樹叢不自然地晃了晃。
（是魔物？還是野獸嗎？）
維恩停下腳步，在不發出聲音的狀況下打手勢，要走在後方的洛克和凱文注意前方。
逐漸靠近過來的氣息離這邊還有一段距離。雖然不知道是什麼東西靠近過來，但能在這麼遠的距離就察覺有異，可說是相當幸運。
（該怎麼辦？）
維恩回過頭，以眼神向凱文尋求指示。凱文點點頭後，輕輕地站到了維恩的身側。
「是從剛才就觀察著我們的那批人嗎？」
「我沒辦法確定得那麼詳盡，但對方直朝著這裡過來。雖說藏身起來應該可以躲過，但若是野獸的話，我們就會因氣味而被發現了。」
「嗯……雖然在不明白對方數量的狀況下，我實在是不太想開戰，但既然是朝著這裡過來，那就只能應戰了吧。」
維恩儘可能不發出聲響地抽出了騎士劍。
他目前還未灌注魔力。
若對方是魔物的話，在施展魔力的同時就會遭到對方感應。
需要灌注騎士劍的魔力量，雖是連維恩也能夠提供的微量魔力，但他不想留下會被接近過來的東西察覺的任何線索。
凱文與洛克也拔出了劍。
由於是在森林中行軍，因此兩人都並未帶盾，他們都和維恩一樣以雙手持劍。
附近樹木叢生，無法讓人揮舞長劍，因此維恩擺好架勢，打算在和對方打照面的瞬間，就直接使出一記突刺。
凱文和洛克則是將第一擊交給維恩，並準備在遇到多數敵人，而他又來不及抽劍的時候，給予支援。
終於，撥開草叢跳出來的是——
「哥布林？」
那是屬於妖魔的魔物。哥布林的身材比人類矮小，有著會使用武器和道具的智慧。對於稍微熟悉戰鬥的人來說，那並不是什麼難纏的敵人。況且，維恩現在可是已經做好了準備。
衝出來的哥布林看到眼前突然冒出人類，一瞬間愣了一下，但隨即發出怪聲撲了過來。
然而，那太過一直線的動作，對維恩來說根本就滿是破綻。
維恩迅速踏出腳步並遞出劍尖，將舉起生鏽單手斧的哥布林自前胸貫穿後背。
「維恩，沒事吧？」
洛克湊近維恩說道。
「嗯，還好對方只是乘著沖勢撲過來，我才能輕鬆撂倒。不過，還是別大意比較好。這傢伙即使看到了我們，也沒有逃跑的打算。」
「是呀，這隻哥布林顯然是被某個東西追著跑的。」
「也就是說……？」
「馬上就會有東西追上來了！」
在說話的同時，打算從哥布林的屍身上抽回劍的維恩，飛快地退到後方。
這時，一支箭矢就插在維恩剛剛所站的位置上，看來是瞄準維恩的腳射來的。
「這個……好像和說好的不太一樣啊，隊長。」
凱文輕聲呢喃著，將手中的劍扔到地上。
「……就是說啊。」
洛克同樣扔下武器舉高雙手，維恩也將原本要伸向短劍的手舉高，瞪視箭矢飛來的方向。
在巨樹的樹枝上，低頭看著這裡並架好弓箭的——是深邃的森林支配者，精靈族的族人。
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這裡是連馬都踏不進來的深邃密林。
周遭的林木，其樹幹粗到要由兩個大人合抱才能勉強圍住的程度，而茂密的枝葉也擋住了陽光的照射。
這裡是非人族的世界——孕育了許多生命的綠色世界。
居於此地的是森林的支配者，精靈族。他們有著比人類強大的魔力，以長壽的生命為傲，並打造了高度的文明。
他們種族的特徵為長長的耳朵、淡藍色的眼睛和雪白的肌膚，雖然身材纖細，但卻有著富有彈力的肌肉，而在數百年的壽命中所累積下來的經驗，使他們成了遠比人類強大的戰士。
他們的都市存在於聳立在阿爾法納大陸中央，其樹根蔓延至大陸各地的世界樹底下。根據極少數獲准踏入其中的人類所說，世界樹的樹底為一座湖泊，而精靈的都市就建立在那座湖泊上頭。自世界樹灑落的七彩光滴反射在湖面上的那幅光景，真可謂世外仙境。那幽雅華美的風景，的確與和龍族並列地上霸者的種族首都十分匹配。
人類國度基本上都不干涉位於大陸各地森林深處的精靈族領域。而同樣的，除了對於外面世界感到好奇的少數例外，大多數的精靈族也都不會對森林外面的世界有所干涉——
「……所以，副隊長，我們接下來該怎麼辦呢？」
「這個嘛……」
凱文輕瞥了一下包圍他們的精靈族們。
看來他們不會給自己施展魔法的機會，只要稍微做出可疑之舉，肯定就會立刻被箭矢射穿。
「我才在想那視線與人類不太一樣，原來是精靈族啊……」
「不管怎麼看，這都不像是友善的態度吧？」
洛克露出了抽搐的笑容。
「我聽說精靈族不太干涉人類的世界……而且羅伊茲隊長不是說過他有交代了嗎？」
三人之所以離開小隊展開行動，是為了與精靈族接觸。
這一帶的森林有著羅伊茲認識的精靈族聚落，而三人就是要從身為森林支配者的他們口中問出敵方的情報。而且，維恩等人造訪精靈族聚落一事，應該已由羅伊茲事先知會過才對——
「我也沒料到精靈族的各位會這麼熱情地歡迎我們。而且，騎士團的人遭到包圍的狀況，我也是前所未聞。無論如何，都得先看對方怎麼做吧。」
說著，凱文站到了維恩等人前方，並舉起雙手表示自己並無敵意。
『不准動！就這麼站著！』
對著維恩的腳射出箭矢的精靈族男子尖聲大喊。
那是精靈語。
身為列強種族的精靈族語言，即使在騎士學校也被列為必修科目之一。
凱文聞言，便順從地停下腳步。
維恩稍稍朝周遭瞥去，就視線範圍內可以看到五名精靈，但真正的數量恐怕在這之上。
『我等來自雷姆路西爾帝國，奉羅伊茲十騎長——羅伊茲·梵·厄斯提德伯爵之名，前來訪問貴寶地，各位理當知悉此事才是……？』
『我沒聽說過有這回事。』
「真奇怪……他應該會安排我們和對方先行會面才對啊。」
凱文歪著頭小聲嘟嚷道。
『立刻解除武裝。我們會先把你們抓起來，等回到我等的聚落再好好審問你們！』
和凱文對話的男子似乎是帶隊的隊長，他舉起一隻手打了個手勢。
在遠處架著弓的精靈
們這時走出了幾人，將仍插在哥布林身上的維恩的劍，以及扔在地上的兩人的劍收了起來，接著，他們踏出了步伐，像是在催促三人跟上一般。
「他們接下來打算怎麼處置我們呢？」
「就目前看來，他們似乎是沒有加害我們的打算。」
雖然沒把三人綁起來，但他們的後頭有短槍抵著。之所以沒被綁，是因為這裡難以行走的關係吧。
維恩輕輕撫著腰間短劍。雖然三人的騎士劍和短槍都遭到沒收，但短劍和匕首類的物品仍被允許帶在身上。
或許這是「這森林裡面不知何時會出現魔物和野獸，你們給我保護好自己」的意思吧。
「至少目前看來，我們似乎是會被帶到他們的村子去呢。畢竟那邊本來就是我們的目的地，若是想成有護衛領著我們前去，心情上也會變得好一點吧。」
凱文似乎打定主意，若是真的遭受襲擊，就全部交給精靈族處理的樣子。他還是一樣掛著柔和的笑容，一臉悠哉的神色。
事實上，他們只是被武器抵著而已，精靈族並未採取更進一步的行動。當然，三人若有心反抗的話，狀況也許就不一樣了。
「總之，在這樣的狀況下，我們也無法做些什麼。只好乖乖聽從他們的指示了。」
維恩和洛克都以一副「這樣真的好嗎」的神色互看了一眼，但的確如凱文所說，他們現在根本是一籌莫展。也許乖乖聽話會比較有利。
維恩一邊走著，一邊探詢著那名擔任隊長的精靈族男子的氣息。
從剛才開始，就只有他一人持續散發著肅殺的氣息。
如果羅伊茲隊長的通知並未送到精靈們的手中，那維恩等人確實是有可能被視為侵犯精靈族領域的危險存在。
他會提高警覺也是可以理解。
然而，維恩感覺那名精靈隊長的視線——隱約帶著暗沉光芒的眼睛當中，除了警戒之外，還寄宿了源自於其他理由的某種意志。
隊長所散發的肅殺之氣似乎讓周遭也隱約感受到，其他的精靈也緊張了起來。
大概也因為如此，凱文才會踩著安分的步伐前進吧。
在帶了些緊張感的氣氛中，一行人嚴肅地在森林中行進。
目的地是精靈們的聚落。
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「唔哇…………」
「………………」
「這真是……太美麗了……」
聚落的規模大約只有村落大小。明明是強大的種族之一，但僅只有能以「收斂」來形容的大小。不過，其景致之壯麗卻彌補了這方面的不足。
在聚落的中央地帶——矗立著一棵持續散發著淡淡光芒的巨大樹木。
即使陽光都被周遭的樹木遮蔽，這棵大樹散發的光芒仍然足以照亮聚落。
巨木的根部有著由溪流積蓄而成的水池，水面反射著那陣光芒，營造出有如仙境般的光景。
「吶，洛克。我啊……我知道蕾媞在當上勇者後，真的經歷過一段相當辛苦的旅行，但心中還是多少有一點羨慕。在世界各地旅行，見到各式各樣的事物、與各式各樣的人接觸……那其中肯定吃了許多苦頭，但我還是感到羨慕。這世界真的很大呢……」
「……這樣啊。」
維恩忍不住停下腳步，像是看呆了般緊盯著眼前的光景。
聽到自己的家鄉受到稱讚，精靈們似乎也心情不壞，他們並未催促三人踏出腳步，而是站在原地等待。
「那個散發著神秘光芒的大樹，就是世界樹嗎？」
「不，正確來說，應該是世界樹的幼苗吧。世界樹的樹根深入地底，蔓延在大陸各地，而這就是從那些根中長出來的幼苗吧。我聽說精靈們藏居在森林深處，以世界樹的幼苗為中心搭建都市或聚落。不過，真想不到世界樹的幼苗會如此美麗……」
會話在這時中斷，三人安靜地凝望著眼前光景。
「幼苗就這麼美了，那真正的世界樹究竟有多麼驚人呢……真希望有天可以見到呢。」
『喂，看夠了吧，該走了。』
在催促之下，一行人再次踏出步伐。
隨著接近聚落中央——世界樹的幼苗，他們也得以窺見那棵大樹的全貌。
「光之粒子在發光？」
靠近一看，才發現世界樹幼苗並不是直接發出光芒，而是有許多有如水滴般的物體自幼苗上頭湧出，並由這些水粒發出淡淡的磷光。這就是讓幼苗發光的真正原因。
維恩忘了自己正在被押送當中，就這麼被眼前的光景給震懾住了。
『進去。』
三人被帶到的地方，是在大多以木頭搭建的精靈族建築物當中，唯一以石材打造的建築物。看來是被當成監牢使用。
維恩等人這回真的被沒收走了所有的武器，並被關進這座石造建築物之中。
「……不知道接下來會怎樣呢。」
洛克敲著建築物的牆壁低聲說道。這屋子造得相當結實。
建築物只有兩扇兼具採光和換氣用的小窗，而且大小連人的頭都塞不進去。唯一的出入口就
是剛才進來的大門，卻從外頭緊緊地鎖了起來。
「看來要逃出去並不容易啊。」
「……不知道會不會給我們飯吃呢？」
肚子有點餓的維恩揉著肚子嘟嚷著。裝了武器和攜帶糧食的袋子也遭到對方沒收了。
「……沒東西吃的話的確有點難受啊。對了，副隊長，您有察覺到魔力的狀況嗎？」
「有，看來是完全被封住了呢。這雖然和帝都的封魔結界有點像，但應該是不同的魔法吧。會是精靈的魔法嗎？」
「咦？我沒發現……」
「嗯，因為維恩幾乎沒什麼魔力，沒察覺到也怪不得你。」
「帝國的封魔結界是透過圍繞著帝都的六座塔，和帝都中央部分的塔——合計七座塔所設置的增幅魔力用的儀式魔法陣，才能夠開始作用，但這邊卻看不到類似的東西呢。洛克，你是從何時開始察覺到魔力的狀況有異的呢？」
「我感覺到自己的魔力被封，是在踏入這座建築物之後的事。」
「我也一樣。也就是說，就只有這座建築物裡面被施了封印魔力的魔法。」
「封印魔力是這麼困難的事嗎？」
「這個嘛……若是要說阻礙魔法發動的魔法，或是針對單一對象的封印魔力魔法的話，我是知道幾個。但要限定場所，並封印進入該處場所的不特定多數對象的魔力，就是非常困難的魔法了。那至少不是能夠一個人行使——不對，若是勇者大人、大賢者大人和聖女大人的級別，應該是可以用自己的魔力行使，但就我所知，並沒有人能獨力施展出這樣的魔法。」
「居然這麼困難啊……」
維恩的低喃讓凱文點頭回應。
「這麼說好了。你知道賦予魔法施放在別人身上的時候，會比施放在自己身上時的效果來得低吧。可以推測的是，這是因為對象所具備的魔力，會因來自他人所給予的魔力影響而有所抵抗的關係。而封印魔力的魔法也可以說是同樣的道理。我剛才說過，目前確實是存在著能封印單人為對象的魔力封印魔法，但施術者的魔力必須遠大於對方才行。一般的人類魔法師最多也只能做到讓對方的魔力減弱的效果吧。」
「可是，我現在感覺魔力完全遭到封印了。」
「是的，正如洛克所言，這和扎吾納斯閣下叛變時一樣，我們的魔力完全被封住了。」
「精靈族居然有這麼強大的魔力啊……」
「精靈族的魔力確實是超越人類，但仍不足以壓制空間內的不特定多數對象的魔力喔。我想，這應該是利用了世界樹幼苗所施展的魔法吧。」
維恩透過採光窗向外窺看。從這邊也看得到那棵散發著淡淡光輝的美麗巨木。
「那些光芒就是從世界樹上湧出的魔力嗎？」
回想起來，蕾媞西亞在使出全力時，魔力也會向外溢出，讓她看起來就像全身上下被黃金色的光芒所覆。
居然能以一己之力重現與支撐世界的世界樹相同的現象——維恩再次能明白蕾媞西亞究竟有多麼超乎常規，也理解她成為勇者的理由。
「武器被沒收，魔力也被封住，還沒飯吃，看來只能睡覺了呢。」
洛克坐到地板上，這裡看不見桌子或椅子之類的家具，就只有毛皮製的罩布和——
「毛毯倒是挺多的……嗯？」
凱文朝著房間深處，大量堆在角落的毛毯狀物體走去，卻突然停下腳步。
「副隊長，怎麼了嗎？」
「嗯，剛才是不是有東西在動？」
維恩走到停下腳步的凱文身旁，也跟著定
睛凝視。這一看，確實可以看到毛毯似乎正在上下晃動。
凱文對維恩使了個眼色，洛克也不出聲地屈起身子。
維恩輕手輕腳地慢慢靠近毛毯堆。
接著，他在回頭朝凱文和洛克看了一眼，確認兩人都點頭回應後——便將毛毯一把抽開，抓住了躲在下面的人影的手腕。
（咦？比想像中的還細……？）
那是細而嬌柔的手腕。
「————！不要……！放開我！拜託請別殺我……」
那是細微且混著哭腔的微弱聲音。
「咦？女、女孩子？」
被維恩的左手握住手腕，全身蜷縮在毛毯之中的少女，一邊打著冷顫，一邊以混雜著恐懼和淚水的眼睛抬頭看向他。
「……求求你……別殺我……求求你。」
那是一名窩著身子，以微弱的嗓音邊哭邊發抖的少女。
維恩一臉愕然地回望凱文和洛克，而兩人也同樣露出困惑的神情。
「……好痛。」
「啊，對、對不起！」
少女的右手腕仍被維恩緊抓著，維恩連忙將手放開。
她搓揉著被緊掐過的手腕，像是要把自己的身子藏起來一般，縮得小小的。
「呃，真的很抱歉。我沒打算加害於你——你看，我真的什麼事都不會做喔。」
維恩露出僵硬的笑容攤開雙手，並往後退一步，表現出不打算危害少女的模樣。
沒料到會是個女孩子的維恩，心臟正因為緊張而怦怦直跳。
「語言……你是……帝國人嗎？」
少女縮著身子，抬頭看著維恩的臉這麼問道。她臉上還殘留著害怕的神色。
「呃……」
維恩向凱文投以視線。
確認凱文點頭回應後，維恩單膝跪地，讓自己的視線與對方持平。
少女身上穿著樸素的衣服，一條像是披肩般的薄布如同頭巾般扎在頭上。這是很典型的村女打扮，即使看起來有些髒了，但衣服卻仍穿得整齊。
雖然目光含淚，但是個有著大眼睛的美麗少女。年紀應該和維恩差不多吧。雖然眼角有些紅腫，但五官十分秀麗。
「我們是帝國騎士團的人。我是維恩騎士候補生，而那邊的是這個小隊的負責人凱文十騎長，然後那位是洛克准騎士。你的名字是……？」
「賽莉……賽莉·托爾克。」
「嗯，是賽莉小姐啊。不好意思，讓你受怕了。你的手還好嗎？」
聽到維恩的問題，名為賽莉的少女點了點頭回答。這時，也許是毛毯被抽開時被扯到了，只見她點頭的同時，頭上包著的薄布也掉了下來。
「啊……」
插圖
「你的耳朵……」
那是比人類還要長的耳朵。
「不要！不要看！」
賽莉緊閉上眼睛，以雙手蓋住耳朵。
「你是半精靈嗎？」
她的眼睛顏色是濃茶色的。精靈族的瞳色無一例外，全都是藍色系的，世界上並不存在這樣的精靈。
聽到維恩稱她是半精靈，賽莉就把身子縮得更小並顫抖了起來。
「沒事，沒事的。」
維恩等人就這麼等著賽莉恢復冷靜。
反正現在也沒事做，時間要多少有多少。
也許是過了一段時間，自己依然平安無事的關係，她的顫抖終於慢慢平息下來了。
「你是托爾克村的村民吧？能告訴我們發生什麼事了嗎？」
聽到維恩的問話，賽莉緩緩抬起頭來。
賽莉的眼中再次落下了淚水。不過，她看起來比方才來得平靜多了。
於是她開始娓娓道來——托爾克村遇襲的那天的慘劇。
『喂，里滋貝特，喂！』
『怎麼啦？幹嘛從剛才開始一直喊我的名字？』
『這樣對待那些帝國騎士真的好嗎？把他們關進那種地方，要是惹來帝國的抗議該怎麼辦啊？』
『我哪知道啊！去問長老他們啦！』
將維恩等人押入大牢的精靈族隊長——里滋貝特惡狠狠地這麼說道。
里滋貝特臭著一張臉，像是想快點遠離那間關了人類的石造建築物般，快步離去。
在里滋貝特方才把那些人關進去時瞥見那名女孩後，這樣的念頭就變得更為強烈了。
雖然頭上以披肩遮著，但藉由特殊的魔力即可辨認出那個女孩是什麼來頭。
半精靈——也就是長老們所說的「擁有污穢血脈之人」。
雖說精靈是住在森林裡的種族，但也不是完全只在聚落附近活動而已。他們會外出打獵或採集，也會涉足到接近人類活動的區域。
其中也有人會因為憧憬人類的市街而離開聚落。
那其實無妨。
因為他們帶回來的人類相關情報相當重要。
然而，有些人類會拐走這些前往外面世界的精靈。
精靈們幾乎全都有一張端正的臉龐。
據說這是因為精靈族是比起人類更為接近神和妖精的存在。根據流傳下來的傳說，他們的王族——高階精靈的祖先，就是從世界樹誕生的妖精。
而那美麗的容貌似乎會煽起人類的欲望，使得他們有時會被當成滿足性慾的交易物。若遭販賣者是女性，也可能會生下不願孕育的孩子。
人類與精靈之間所生的半精靈。
對於精靈來說，這是屈辱的象徵，也是絕對無法容許的存在。
『真不爽……一群窩囊廢。』
『精靈族只要受人之惠，就一定得回報那份恩情。然而，對於玷污榮譽之人，就該給予應得的報應。』
這就是精靈族的規矩。
因此，里滋貝特現在才會難以壓抑自己焦躁的心情。
長老們保守的思考，會導致他們恩將仇報。
里滋貝特一邊走向有長老們等著他的，聚落當中最大間的建築物，一邊回想起他與他們相遇的那一天。
那是與老戰友一同寫下的回憶——
『混帳！撐下去！要是連這裡都失守，整個戰線都會崩潰！賭上我們精靈族的榮譽啊！』
里滋貝特在吶喊的同時，將飛撲而來的蜘蛛形魔物一刀砍倒。
（數量太多了！）
他喘著氣環顧周遭。
原有近百人數量的同伴，如今已經剩下三分之一而已。
而且包含里滋貝特在內，每個人都是遍體鱗傷，沒有人身上是不帶傷的。
完全是兵敗如山倒的狀況。
自開戰以來，已經過了相當長的一段時間。
精靈族雖有凌駕於其他種族的強大魔力，但仍有極限。
里滋貝特自己的魔力和體力也幾乎要見底了，而與他並肩作戰的精靈們也猛喘著氣。
他們與之交戰的魔物——身體大如牛的蜘蛛形魔物，一直到剛才為止都是雜亂無章地猛撲上來，但現在卻呈半包圍陣形，逐步縮短了與精靈們之間的距離。
這是為了讓他們在這短短的一個喘息之中，回想起一直廝殺得忘我而暫且忘記的「疲勞」。只要一回想起它，「疲勞」就會化為鉛塊，拖累他們的手腳。
蜘蛛形魔物一邊發出「嘰嘰」的磨牙聲，一邊緩緩收起包圍網。這就像以棉花勒住脖子一般，是為了讓他們慢慢感受到恐懼才這麼做的。
而主導這一切的則是——
（不，那個晚點再想吧！毋寧說那個離開戰場算是我們走運。要是和那種怪物交手，我們絕對沒有勝算。應該思考該怎麼跨越眼前的難關才對。）
他搖搖頭，抹去指揮這支魔物軍團的人影。
（那東西從這裡的戰場離開了，和現在的我們無關。）
無法指望援軍到來。
不管在哪一處，應該都是一樣面臨絕境吧。自從魔王現身後，這世上的所有生物都面臨著連戰連敗的狀況。這是毫無勝算的消耗戰，簡直是在對抗絕望一般。
再說了，里滋貝特等人附近並沒有可以稱為援軍的同伴。不對，雖然是有，但都是些不能相信的傢伙。
（可惡，既然如此，那多殺一隻是一隻！）
里滋貝特握緊已經缺損變鈍的長劍，將僅存的魔力灌注其中。他強化身體，瞪著隨時都會撲過來的蜘蛛形魔物。
『要來了！讓它們見識精靈族的氣魄！多帶幾隻一起上路吧！』
『『『喔喔！』』J
里滋貝特的斥喝聲獲得了同伴們的迴響。他們握緊長劍，努力擠出最後一點魔力，表現出寧死不屈的意志。
蜘蛛形魔物
也磨牙發出了「嘰嘰」的詭譎聲響，蹬著大地飛撲而來。
那真是一場血肉橫飛的死斗，同伴們也一個接一個地倒下。
里滋貝特等人瘋狂地揮舞著劍，但數量的差距實在太大了。
精靈們像是被壓扁般逐漸潰敗，站著的人也越來越少。
里滋貝特的時間感已經錯亂，不知道究竟過了多久，也不知道自己已經殺死了多少只魔物。他再次出劍。以那把前端已然斷折的劍，對著一隻魔物的頭部無力地刺了出去。
『里滋貝特，後面！』
『嘖！』
聽到身旁同伴的呼喊，里滋貝特勉強自己回身——卻滑了一跤。
（糟了！）
也不知是同伴的血還是魔物的體液——他的腳下一絆，失去了重心。
他想盡力踏穩腳步，但過度的疲勞讓他的雙腳無從使力。里滋貝特就這麼被魔物撲倒在地。
（到此為止了嗎……）
魔物的牙齒從頭上逼近。
給予他警告的同伴也已經和其他的魔物打了起來，無法期待同伴的支援。
里滋貝特做好了覺悟。
就在這時——
「爆炸吧！」
正要襲擊里滋貝特的魔物，其頭部在一陣刀光閃過後，被遠遠彈到了後方。
（怎、怎麼了？}
從癱倒的魔物底下勉強爬出來的里滋貝特，所看到的光景是——
「在外側構築牆壁，讓精靈們進來！醫護兵，馬上為受傷的精靈戰士施以治療魔法！動作快一點！」
那是一名將長發綁在腦後，有著一雙細長藍眼的青年。那名人類騎士以響亮的聲音，對部下們一一下達指示。
『人、人類？人類居然跑來掩護……我們？』
『站得起來嗎？』
被這麼一問，里滋貝特才發現對方為了協助他站起身子而伸出了手。
『嗯……啊，不好意思。』
他向對方答謝後，握住對方的手站了起來。
是那個砍倒襲擊里滋貝特的魔物的人類青年。他是個掛著溫和笑容的美男子。
里滋貝特一邊起身，一邊懷疑自己是不是在作夢。真正的自己該不會已經死於魔物的攻擊下，現在只是在作死前的夢而已吧？
『哎呀，人類前來救援精靈族一事或許讓你有點難以置信，但對我們來說，要是這邊遭到突破，讓我們腹背受敵的話可就頭痛了。如此這般，我們的扎吾納斯將軍便下令派兵來援。』
青年應該是認為里滋貝特是這邊的指揮官吧。他以精靈語說道。
『不過，我們也就只能撥出兩百兵馬過來而已。』
『別這麼說。真是不好意思，但我們總算得救了。』
里滋貝特低頭道。他以為這一仗是盼不到任何援軍的。
他以為在隔壁戰場戰鬥的人類，是一個即使在戰爭中也會因為派閥鬥爭而扯己方後腿的種族。
想不到居然會被他們所救——
「喂，凱文，你還要玩到什麼時候？你除了打鬥之外一無可取，所以快點衝去殺光它們然後回來吧。」
剛才下達指示的騎士走了過來。即使是身為精靈族的里滋貝特，也認為他是一名眉目俊俏的青年。
「你別強人所難啦，羅伊茲學長。我的確是很喜歡打鬥，但要我殺光那麼多的魔物終究是不可能啦。」
「有時間在那邊抱怨，還不快給我上。」
「是是是。」
即使嘴上嘮叨，名為凱文的青年還是喜形於色地沖向了魔物群中。
他似乎用了相當獨特的魔法。每當他揮出劍，被劍刃觸及的魔物身體就會被轟飛出去。他很強。
即使是在里滋貝特看來，他也肯定是個卓越的劍士。
體液四下飛濺，也灑到了凱文的身上。
但凱文卻擦也不擦，反而顯得更為開心，並朝著下一個魔物撲去。
「哼，這個戰鬥狂……」
羅伊茲在眺望凱文戰鬥的模樣一會兒後，便轉而面對依然還在發愣的里滋貝特。
『你是精靈族的指揮官吧？我是隸屬於雷姆路西爾帝國北方騎士團的羅伊茲百騎長。我受北方騎士團長扎吾納斯將軍之令前來支援。我等受令接受你的指揮，請在我們那裡治療傷勢和恢復體力後，再指揮我們戰鬥吧。』
『……人類的騎士要納入我的指揮？』
這是讓人難以置信的一句話。
雖說所有種族都已經採取了同盟以對抗魔物的體制，但納入其他種族的指揮這種事，實在是太過不尋常。
不過，羅伊茲卻露出了傲然笑容，閉起了一邊的眼睛。
『哎，這樣的做法比較不會起爭執吧。若是在一片狹窄的戰場中有兩名指揮官，那可就是造成混亂的根源啊。對這個戰場較為了解的是你，而且你們的魔力也不可能趕在這段期間恢復完畢，因此精靈族的各位待在後方指揮並支援我們，才是比較有效率的做法。』
治療過傷口，恢復了少許體力和魔力的精靈們，決定讓以羅伊茲和凱文為中心的人類騎士上前戰鬥，而他們則是貫徹了在後方指揮和支援的職責。
這批在戰場一隅組成的人類與精靈混合軍，雖然還是有所犧牲，但終究一路撐到了魔物活力衰退的黎明時分，避免了戰線的崩潰。
（我們一定會報恩，若對方是戰友的話更是非報不可。）
自回憶返回現實的里滋貝特，在長老們等待的建築物前站定，揚起嘴角露出笑容。
世界樹幼苗的根干處發出了強烈的閃光。
（抱歉啊，凱文。我很快就會把你弄出來的。而且我們也讓那個女孩吃苦了。污穢的血？誰管那種東西啊！那女孩根本沒罪吧？早點讓他們出來，讓他們吃點好吃的飯，然後讓我們舉杯痛飲吧。）
他想到終於有了報恩的機會，於是浮現出笑容。
世界樹的樹底——在半空中有好幾個描繪著複雜圖紋的魔法陣向上飄浮。而在魔法陣散發出一陣更為強烈的光芒後，其光芒也慢慢收斂下來。
在光芒收束之後，該處出現了兩道人影。
「呼，謝謝你送我一程，媞艾拉。」
「不成問題。而且，我很期待看到蕾媞和重要的人重逢的模樣。」
「大哥哥不知道到了沒呢？不過，這個魔法還真是方便。只要是世界樹的樹根有通過的地方，就可以隨心所欲地移動吧？」
「沒辦法隨心所欲，只有長出了幼苗且有顯眼魔法陣的地方才可以。」
「也因為這樣可以和大哥哥會合了呢。還得感謝艾佛列德殿下。」
「我無法理解人類的社會。像是因為身為勇者，因而無法自由行動等等，許多地方都太奇怪了。」
「好像變得有點冷？」
「因為已經入夜，而且傳送魔法太花時間。」
蕾媞西亞邊走邊微微發抖。
「即使到了早上，這邊也照不太到太陽，夜晚就更冷了。要不要我去借件外套給你？」
「不用，我沒事。」
說著，蕾媞西亞和媞艾拉兩人朝著聚落的中心前進。
也許是剛才的傳送魔法所散發的光芒太顯眼，很快就有許多精靈聚了過來。
『該、該不會是……公主殿下！』
『您為何會來這偏僻之地？』
居民們認出了來者是以大賢者之名聞名於世，同時也身為王族的媞艾拉，而與她同行的則是勇者蕾媞西亞，紛紛表現出歡迎的態度。媞艾拉向他們舉手回應，並開口說道：
『連夜前來拜訪，我感到很抱歉。但應該已經有帝國的客人光臨此地了……』
精靈們登時面面相覷。
這時，較他們晚一步現身的四名精靈靠了過來。
『喔喔，公主大人！有勞您舟車勞頓不遠千里而來。敝里的居民們都誠摯歡迎您的到來。那麼，敢問您前來這裡有何貴事呢？』
『帝國應該派了騎士過來才對，他們還沒到嗎？』
『您說……騎士？若是指侵犯了我等領域的騎士，我們的確是把他們關入了石牢裡面。』
『關入石牢？』
原本靜靜聽著媞艾拉和長老們對話的蕾媞西亞在這時插了話。
『關入石牢是怎麼回事？』
『公主大人，請問這位是……？』
『她是勇者瑪菲斯。』
長老們登時面無血色。