第二卷 終章 故事於焉始動（1/2）

1

在德利亞村之戰結束的數天後。

受命前來托爾克村善後的維恩等人，帶著托爾克村唯一的生還者賽莉一同造訪。

托爾克村已經成了一片廢墟。

許多建築物都被焚毀，幾乎沒有完好如初的建築物。

大量屍體就這麼橫倒在各處，飄散著屍臭味。

遺體大多被野狗、老鼠和魔物啃食過，幾乎看不出原形了。

即使是比較完整的屍體，也有長滿了蟲吃掉肌肉，看得到白骨的例子。

賽莉在踏入托爾克村後，目睹到眼前的荒廢光景，登時癱坐下來。

她就這麼跪坐著啜泣起來。

黎諾撐起賽莉的肩膀，將她帶到通風良好的樹蔭底下。

維恩、洛克和威吉三人則是指揮著向聶斯特鎮借調來的士兵，讓他們把屍體集中在一處。

他們也根據賽莉的證詞，沿著托爾克村和聶斯特之間的道路展開搜索。

畢竟要是將屍體就這麼棄之不顧，有可能會滋生傳染病。

「利格斯先生……」

維恩在遺體中找到了認識的人。

那是維恩在成為冒險者時，對他諸多關照的恩人。

維恩默默扛起利格斯變得冰冷的身體。

不知不覺間，他流下了眼淚。

忽然，他發現賽莉也幫起士兵的忙，開始集中遺體。她肯定比維恩更痛苦，但還是堅強地咬牙苦撐。

而黎諾像是在為她打氣一般，陪在她身旁。

當士兵將遺體集中在同一處後，便收集燒剩的建材木頭放火焚燒。

若是在一般的狀況下，真希望能一一埋葬並好好弔唁他們。然而，若是在沒有守墓人管理的墓地直接埋葬，也許會被野狗挖出來啃食，或是會因為飄散在這一帶的怨念和瘴氣，而讓遺體變成不死魔物。

高高竄起的紅色火焰，照亮了賽莉為了讓村民們安息而專心祈禱的臉龐。

而在維恩看來，飛上天空的火星，就好像升天的靈魂一般。

「好了，那接下來該怎麼辦呢？」

在埋葬完托爾克的村民後，維恩等人也返回了帝都西姆路克。

「你有親戚或好友嗎？」

聽到黎諾的問題，賽莉輕輕搖了搖頭。

「媽媽不曾離開過托爾克村。而父親因為是精靈，我想應該是有親戚存在，不過……」

賽莉按著蓋住耳朵的包頭薄布，露出了有些為難的微笑。

「也是喔……畢竟是半精靈嘛。」

黎諾點頭回應。

精靈族極為厭惡自族的血脈與其他種族混血。

天生長壽的他們，有鄙視其他短命種族的傾向。混了人類血脈的賽莉恐怕是不會被他們所接納的吧。

維恩和洛克曾在精靈族的村子裡看過賽莉受到的待遇，因此非常明白這一點。

「所以，我打算在帝都找個地方工作。」

「不過，現在帝都的情勢可不太妙喔。聽說，因為帝國和沛特西亞的國境變得相當動盪，因此那一帶的人民有不少人成了難民，而全都跑到帝都和克蘭納德了。」

商家出身的洛克對這方面的事情相當了解。

城鎮的城牆外頭聚滿了難民，他們搭了許多座粗陋的小屋，將貧民區的範圍不斷擴大。治安也因此急速惡化，帝都的衛兵和宮廷騎士團正為此事忙得團團轉。

當然，也不是所有難民都進不了城鎮，也有人支付了市民稅，正當的準備展開新生活。

他們為了餬口，自然需要工作，但在人口急速膨脹的狀況下，就形成僧多粥少的狀況了。若是年輕又強壯的年輕男子，還有從軍這條路可以選擇，但對於年輕女孩來說，可以從事的工作就很有限。

更何況她還是一名半精靈。

賽莉在整理托爾克村的時候，靠著帶來的可以換錢的物品支付了市民稅，而得以進入帝都。在繳完稅之後，由於手頭還有一點剩錢，她打算先靠這些盤纏過活，並找地方工作。

「對了，賽莉小姐，若你不嫌棄的話，我有個好地方可以介紹給你。」

維恩介紹給賽莉的，是他自己受過關照的「候鳥之宿木亭」。

「咦……那是個好地方嗎？」

洛克歪著頭說道。

他看過維恩工作的狀況。那邊薪水少，工作又繁重，洛克認為那絕對不是一個很好的職場。

「雖然薪水的確不高，但因為包吃包住，所以也沒那麼糟糕啦。」

「可是維恩，你又該怎麼辦？要是讓賽莉小姐去那邊工作，你的工作不就沒了嗎？」

「接下來似乎會面臨戰爭，我想我應該會沒空做旅館的工作吧。既然如此，旅館也會面臨人手不足的狀況，那隻要我先介紹賽莉小姐給他們，不就是雙雙得利嗎？」

「我不管要做什麼工作都可以。」

結果賽莉的這句話讓這個提案成行，維恩等人於是前往「候鳥之宿木亭」。

此時旅館剛好結束中午的忙碌時段，雖然還是有客人在，但馬克一個人就足以應付客人的要求，因此他們便找了藍德爾和漢娜過來談談。

維恩和洛克說明了賽莉的事情。

包括村莊遇襲，並只有她活下來的事；目前無依無靠，加上身為半精靈，在無奈之下只好來到帝都的事；以及現在正在找住處和工作的事。最後則是說明由於和沛特西亞王國之間的關係緊張，維恩必須以騎士團的任務為優先，因此難以繼續在旅館打工的事。

「原來如此。那你會些什麼？」

聽完梗概後，藍德爾向賽莉問道。

「我想煮飯、洗衣和打掃應該都不成問題。還有，我會認字，也會算數。此外，我也會一點點魔法……」

「我不需要魔法。不過，會認字這點挺好的。」

「也是呢，既然維恩沒辦法做了，我們總是得再招募人手，如果她會認字的話，可就是如願以償了呢。我不反對喔。」

他們是和冒險者和旅行商人等旅人做生意的行業。

對於半精靈這個種族，藍德爾和漢娜都沒有抱持偏見。

談話進行得相當順利，最後決定明天便來這裡開始工作。

「這裡雖然小又堆了各種雜物，但可以自由使用喔。」

之後，他們來到「候鳥之宿木亭」後院的小倉房。這是雙親亡故後被旅館收留的維恩，長年居住的回憶之地。

現在住進騎士學校宿舍的維恩，讓賽莉住進了這裡。

賽莉跟在維恩身後，戰戰兢兢地踏進小倉房，環顧四周。

「因為相當殘破了，最好還是補強一下。不好意思，讓你住這麼狹小的地方。」

「不要緊的，我也很擅長修繕。」

賽莉露出微笑回應一臉抱歉的維恩。

事實上，她是真的不介意。

她聽說雇員常常會被分到這類小房間當作宿舍，也聽說有些人分到的是小閣樓或是通鋪。這裡雖然是個擠進四個大人就會變得擁擠的小屋，但光是有個人房這點，就算得上是相當優質的住處了。

由於一陣子沒人使用，小屋裡帶了點霉味，但只要通風並打掃一番就能解決。

其他就是為了自身安全，必須多少修繕一下這間小倉房而已了。

為了讓賽莉入住，維恩正在收拾剩餘不多的私人物品。這時——

『我乃遵行命令之力，變回原先的模樣吧。』

他聽到詠唱咒文的聲音，同時，整座小倉房都被一陣光芒包覆住了。

「怎、怎麼了？」

驚訝的維恩和賽莉衝出了屋外。

他們看到在外頭等著的洛克擺出了立正站好的姿勢。

而他們循著洛克的視線看去，發現有一名女子正閉上眼睛施展著魔法。

她抵著牆壁的右手散發出如同漣漪般的光芒，隨即，朽化的牆壁木板和屋頂就這麼漸漸變回剛建好的模樣了。

過不久，光芒逐漸縮小了。

過去的破敗倉房，如今居然變得亮麗如新。

困擾維恩多年的牆壁隙縫也好好地堵起來了。

女性深深吐了口氣後，轉頭看向啞然地關注這一切的維恩等人。

她有著深綠色的眸子和通透的雪白肌膚，以及銀色的頭髮。但最具特色的果然還是那對比人類還長的耳朵吧。

「大賢者媞艾拉大人……」

「我有事情找你，麻煩來騎士團本部一趟。」

大賢者——同時也是精靈族公主的媞艾拉·思蔻魯斯·威魯發直視著維恩的雙眼，並這麼宣告道。

2

這裡是雷姆路西爾帝國宮殿

的其中一間房間。

在此正舉行一場會議。內容是針對這次遠征的報告，以及與沛特西亞王國之間的應對。

出席會議的，有由雷姆路西爾帝國皇太子艾佛列德親臨，並帶領負責內務的眾位大臣及官僚，軍部派遣了階級在千騎長以上的上級將校，而眾家貴族也出席了。

議題是關於是否該與沛特西亞王國開戰——

目前允許眾人自由討論，並預計在這之後開始商議。

沛特西亞王國的領土大小雖然只有帝國的三分之二，但與帝國不同，沛特西亞王國並未與魔王領接壤。因此，和長期與魔王軍交戰而連年耗損的帝國相比，他們消耗的國力相當少，是不容忽視的強敵。

此外，還有一則傳聞在他們的口耳之間傳了開來。

「那麼，閣下也聽過那則傳聞了？」

「好像是只憑一人的力量就消滅了一千名敵軍啊。」

「我所聽到的部分，是揮一次劍就斬倒百人，並以攻擊魔法毀滅了一個村子，真的是強如鬼神呢。」

「不過，勇者的力量還真是強大得可怕啊。若有這股力量，我等帝國不就能安享太平了嗎？應該說，我們應該能稱霸大陸才對啊。」

討論傳聞的人以主戰派為中心，而且聲音越來越大，擴散到周遭一帶。

他們都樂觀地認為，只要讓勇者瑪菲斯加入帝國軍，就能打垮沛特西亞軍。

（真是愚蠢透頂。）

羅伊茲在心中唾罵。

他現在是以接壤沛特西亞王國的厄斯提德領主身分，參與這場御前會議。

——帝國有心想利用勇者的力量。

那些主戰派之中，到底有沒有人理解到這代表的意義有多大呢？

勇者的力量十分強大。

在這次的衝突之中，雖然傳出了以一敵千的誇張傳聞，讓話題的風氣變得難以處理，但就算是真的對上一千人，憑勇者的力量也是有可能擊敗。

事實上，在他和麾下的騎士們一同回到戰場上的時候，羅伊茲也看到了——看到了那個遠超乎人類常識的力量所留下的痕跡。

地面有殘留的焦痕。

那應該是火炎攻擊魔法的集中轟炸的痕跡吧。

羅伊茲在撤退時也看到了那股直竄雲霄的火柱。

然而，即使受到了如此激烈的猛攻，隨後會和的蕾媞西亞身上也不見一絲燒傷的痕跡——甚至連一點煤灰都沒沾到。

另外就是屍橫遍野的騎士們了。

而這僅是由一名少女所造成。

他曾在前線聽說過勇者的活躍，但從未看過勇者實際戰鬥的模樣。

他一直以為，那些傳聞應該都混了一些誇張的成分在裡面——

但實際目擊之後，羅伊茲不得不感受到一陣戰慄。

在維恩、凱文和洛克三人前去偵察德利亞村之際，羅伊茲曾與蕾媞西亞獨處過。

當時蕾媞西亞的改變之大——

與維恩在一起時所露出了少女嬌態已不復見，她的雙眸閃現著冷冽的光芒，身上的氣息既高貴又神聖，給人一種難以親近的感覺。

這和羅伊茲頭一次在皇宮見到蕾媞西亞的時候，感受到的是一樣的氣息。

羅伊茲由於有伯爵的身分，參加晚宴的經驗自然也多。

不只是帝國而已，他和外邦各國的王宮貴族的千金也都打過照面。

將意識轉換為「勇者」的蕾媞西亞·梵·瑪菲斯，不只帶有貴族千金的嫻熟氣質，還帶著不可侵犯的威嚴和戰意。

羅伊茲在近距離接觸過之後，才再次明白維恩·伯德這位騎士候補生對勇者的影響，是有多麼重大。

在羅伊茲思忖的時候，討論仍在持續進行。

「我們應該讓勇者站在最前線，向沛特西亞王國進軍。」

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