第七卷 總擊篇 上 01（2/2）
怪獸化的庫茜掄著強勁的手臂見人就打。
正懷抱那裝有麥克風的絲瓜狀挑杆話筒的聲音負責人松崎被那駭人腕力打飛，從還未關閉的機體後部飛了出去。
「啊，噫！！！！」
古村崎大概已被這一景象嚇癱，剛想起身便跌坐在地。
但他非常幸運，怪物的鐵臂從比他高一個頭的地方掠過。看來這怪物打算由近及遠進行攻擊，古村崎大概已變成它下一個目標了。
怪物掄起另一隻胳膊，那爪子伴著劃破空氣的聲音把古村崎剜下一塊肉……
正以為會事情變成這樣的那一瞬間，伴隨撞擊沉重金屬的聲音，古村崎的身體被推向了機體後方。
反手持刀的栗林把怪物的爪子彈了回去。
「栗、栗林！」
富田大喊。「保護古村崎先生和蒂沃爾！」栗林回應道。
富田撿起槍拉著蒂沃爾，仁科則拽著古村崎的衣領把他拖到機體後方放了下去。但雖說是放下去也只能到後艙門口，再往外就到了外面，到了空中，掉下去必死無疑。
栗林丟掉被剜傷的頭盔，正面面對野獸。可能單憑頭盔抵擋不住那一擊，有血從她額頭上流出，經臉頰下巴弄髒了戰鬥靴的靴尖。
栗林用袖子擦掉額頭上的血，架著小刀絲毫不敢大意地尋找庫茜的弱點。
「明明看上去是那麼可愛的孩子……沒想到真面目是這樣的怪物。你可真敢把我給騙了呢？」
怪物疑惑地瞪著前來對抗自己的矮小雌性人類。
體格上的差距十分明顯。即使不打結果也是洞若觀火一目了然，但那小動物般的物體卻並未逃走，而是前來挑戰。這對怪物來說大概沒法理解吧。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
栗林揮動著白刃，伴著氣勢驚人的大吼開始突擊。
小刀與獸爪激烈碰撞，發出尖銳的聲音。
栗林再次揮舞小刀。尖銳的聲音響徹機內，刀和爪相互碰撞迸出火花。
怪物露出獠牙恫嚇對手，用蠻力揮舞著胳膊。
栗林滾到地上，旋轉身體不斷躲避那爪子近在咫尺的攻擊。她避開
攻擊的勢頭，殺入敵人懷中展開肉搏，不斷用刀朝對方刺殺、斬擊。
每次交鋒，兩邊的四肢上都會新增傷口，鮮血直往外冒。
栗林的胳膊和腿轉眼間就變得遍體鱗傷。
相對的，怪物的皮膚上也受到斬擊、刺傷，體毛上染著紫黑色的血。
似乎是覺得妨礙行動，栗林脫下了沉重的護胸甲，以敏捷的行動耍弄怪物。她做出幾次佯攻，然後趁著敵人一瞬間的不備，迅速縮短距離以打出必殺。
但怪物揮動它的鐵臂，仿佛抖落灰塵般把栗林的身體扔到貨艙的牆壁上。
「咳！」
還沒來得及防禦就被丟到牆上的栗林慢慢滑落到地上。
怪物的左腋也受到斬擊，它似乎受不了這疼痛單膝跪地不斷呻吟。接著以「你這傢伙還真他媽厲害！」的勢頭揪住倒地的栗林。
但東，戶津，富田等人端起刺槍，毅然實施突擊。
他們的突擊雖未能傷及怪物，卻成功保護了栗林。
憤恨於三名雄性的亂入，庫茜在狹窄的機內發出了震耳欲聾的嗚嗚聲，胡亂地揮舞著胳膊。那利爪打破了Chinook的窗子，暴風般地破壞著機體的內部裝飾。
搖了幾下暈乎乎的頭，栗林像自由體操選手一樣撐起雙手迅速倒立，往上踹野獸的下巴。野獸頭部撞到低低的天花板，下顎被從下面踹到而負傷。
栗林展開連珠炮般的攻擊。野獸承受不住，縮回手臂意圖防禦。而栗林則將刀刃扎進它的肘尖。
「尺神經溝。通稱肘電氣……人要是那玩意被剁了，神經會被切斷，手就完全廢了。換成你這怪物會怎樣？」
人即使想完全放鬆力氣，其肌肉仍總是具有張力。這叫作肌張力。
胳膊之所以能自由活動，是因為伸肌和屈肌所產生的張力保持著均衡。如果單方面切斷伸肌的神經，那便只有負責彎曲的肌肉能活動，不能隨意做動作了。患有神經麻痹等疾病的人彎曲手臂的獨特姿勢便是這個道理。
右手麻痹變得如同鷹爪的野獸用剩下的左臂向栗林撲來。但單憑一隻手，其弱點還是變多了。
栗林用後跳躲開野獸的爪子後大吼，
「機長！等我信號，讓直升機後退！」
「……你要幹什麼！？」
「少廢話！讓機體向後傾斜就行了！我要把這傢伙扔出去！」
一聽這話仁科抱緊了蒂沃爾，並指示古村崎和富田等人抓住機體不要被甩出去。
栗林雙手撐地，像自由體操選手般，迴旋雙腿掃向庫茜支撐在地上的左臂。
體重全壓在左臂的庫茜上身撞到地面疼得齜牙咧嘴。但它馬上起身伸展手臂，打算用左臂抓住栗林。
栗林等的就是這一刻。她殺向無防備的野獸懷中。「就是現在！」，伴隨信號朝Chinook後方施展過肩摔。
但庫茜把體重壓在栗林身上，從上方將她壓倒。
栗林沒能使出過肩摔，反被怪物的巨大身體泰山壓頂。
從急劇傾斜的地板上滑落的庫茜為了不讓自己被扔出去伸出左臂抓住了機體。然後向懷裡的栗林亮出牙齒不斷迫近，打算咬碎她的頭。
「你再怎麼強，女同還是不行！」
栗林雙手死死推著庫茜的臉。
「庫嗚嗚嗚。要kiss的話給我找男的親！」
但栗林漸漸抵不過那驚人怪力。為了避開不斷垂涎的舌頭和長著粗大牙齒的下巴，「不要！！！」她只能把頭扭向一旁。
「栗林！」
因機體往後方傾斜，光是不讓古村崎和蒂沃爾掉下去就已使出渾身解數的富田等人只能沉默地看著這一切。
在那尖牙將要觸及栗林面部的瞬間，栗林給怪物們共通的要害鼻尖來了一記鐵頭功。
「真煩人！」
庫茜鼻尖劇痛，不由得把臉扭向一旁。在它上身離開的瞬間，栗林擺脫了庫茜的巨大身軀，並迅速用雙腿纏住它的脖子，從背後將其勒住。
「給我掉下去！」
面對攻守逆轉，庫茜欲甩開栗林。它突然起身朝著天花板仰起頭顱。
庫茜的頭連著栗林的身體與天花板激烈碰撞。伴著駭人的聲響庫茜的巨大身軀朝著打開的後艙門滑去。
失去意識的栗林也朝著機體外部滑落。
富田慌張地向栗林撲過去。東和戶津則伸手抓住富田的腳。千鈞一髮之際，富田的指尖碰到栗林的彈帶並成功把它拽住。
或許是震驚於機體受到的衝擊，機長很快把機體恢復到水平狀態。
怪物仍用爪子抓著後艙的邊緣吊掛在那裡。不僅如此它還想單憑左臂再爬上來。
戶津等人見此欲將其踹下去，不斷用戰鬥靴的鞋跟踢它。雖然怪物為了不掉下去拼命抵抗，但富田拔出9mm手槍對準了它。
「再見了！」
連發的子彈把庫茜的臉打成馬蜂窩（註：原文為石榴，各位自行想像）。即便如此仍十分倔強的野獸驚叫著，揮舞著四肢朝地面墜去。
恢復意識的栗林被大家以驚嘆之聲贊道「你真是個碉堡的女人」。
「這是哪？」
大概是撞了到頭，記憶有點不太清楚。視野模糊，腦袋搖搖晃晃。
「沒事吧？還記得我們嗎？我是誰？你可千萬別這麼說啊！」
栗林被富田等人猛拍著肩膀，疼得直哼哼。不過她的記憶也因此很快復甦，想起了自己所處的狀況。
「疼！到處都是傷，別那麼粗暴啊！」
「對不起對不起。不過果然很厲害啊你。」
聽到富田的話，栗林笑著回道，
「迷上我了？要不咱倆來交往？」
栗林知道富田現在有女朋友，所以用玩笑般的口氣說道。這不過是因為被拒絕了也不要緊，而且她也想試試那萬分之一的可能。但答案雖顯而易見，富田卻以栗林所不曾料想的形式回道，
「啊，那可不行。因為我打完這場戰爭就要結婚了。」
全場陷入一片寂靜。
「誒……」
仁科等人臉色刷一下變白了。栗林也看到了自己輕率的言行究竟引發了何種事態而毛骨悚然。
「你，你！」
「這，這是」
「死亡flag！」
沒錯。在戰爭期間說過「這場戰爭一結束我就結婚」、「下次我就有孩子了」之類的話的人全都難逃一死，這便是以戰爭為舞台的故事的鐵律。其他還有「這裡交給我，你們先走！」，這種話也是廣為人知的預示著全滅的台詞。
伊丹把這些話指定為禁句，對第三偵察隊的每個人都施以與中華人民共和國相當的言論管制。他的管制之嚴，已經到了你去谷歌，也只會顯示「根據相關法律法規，該結果已被刪除」這樣的程度。但富田最後還是把這台詞說了出來。
發現自己是讓他說出這話的元兇，栗林自然狼狽不堪。
「怎，怎麼辦！？」
栗林比面對怪物時還要驚慌失措。看到她這個樣子富田說道，
「啊，別在意。肯定沒事的……迷信迷信」
「不行啊。得趕緊去隊長那裡。」
「隊、隊長是指伊丹隊長？為啥？為啥啊？」
「隊長的話，肯定會有辦法的！」
栗林如此斷言。若是那過著開掛般人生的男人的話，就算是死亡flag應該也能冷笑著把它折斷吧。
越是相信這毫無根據的奇思妙想，富田所立的死亡flag就越是對栗林窮追不捨。
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佛馬爾伯爵家的城館從未如此熱鬧過。（註：原文為「城館」，指中世紀時的法式城堡，更類似於大型莊園別墅）
「被索沙爾囚禁的皇帝和皇女得到自衛隊的幫助逃出帝都，在這伊塔利卡宣布設立正統政府」。因此這城館成為了臨時皇城，元老院議員和他們的家人都追隨正統政府，大量聚集到此地。
帝國正統政府首先要做的就是組建軍隊以奪回帝都。
但單憑主和派貴族各領地的私人武裝，根本湊不齊足夠兵力對抗索沙爾。因此在尋求各外國、各諸侯支持的同時，對此前十分蔑視的、人類以外的亞人部族，正統政府也約定提升他們的地位以謀求兵源。
作為皇帝的臨時皇城，並成為軍事行動策源地的伊塔利卡，在城外建起了面積巨大的宿營地。大街小巷的居酒屋和食堂里全是各個種族，各個民族的士兵。
然而對待士兵雖如此便可，指揮他們的高級將校則必須以相應的禮遇款待。所以伯爵家的女僕們整天忙得不可開交，沒有一點喘息之機。
在變得如此忙亂的佛馬爾伯爵家，單憑少數幾名人類女僕已無法完成所有接待工作。所以在帝都難登大雅之堂的亞人……貓耳眼睛女僕佩露西亞，獵頭兔族的瑪米娜，美杜莎族的奧蕾亞等人都被動員起來接待伺候各種客人，完成各種工作。
觸手般的緋紅色蛇發扭來扭去，美杜莎族的奧蕾亞大喊著「女僕長，不好了！不好了！」迅速衝進了廚房。
女僕長一會嚴厲訓斥廚師手藝不好，一會訓斥接待客人的女僕衣裝不整，她正在廚房指揮全員。
「女僕長。陛下有事找您！」
看來那「不好了」的事情大概並不是指緋紅色的觸手型發尖所綁著的乾癟男人。
因為已變成乾屍，所以無法看出那男子是老是少。但從服裝上能勉強看出性別。若仔細觀察那張臉，會發現他是以一副既不恐懼也不苦悶，而是極為幸福的表情死去。
女僕長見此皺起眉頭。
「奧蕾亞，看來老鼠又鑽進來了？」
雖然抓到老鼠是好事，但廚房可就被玷污了。這樣可不行，怎麼把屍體帶到這裡來了。女僕長小聲責備道。
但奧蕾亞毫不介意，高興地說道，
「發現老鼠。把它抓住，吸取精氣。奧蕾亞吃飽了，好高興！」
不知她吸了多少精氣，奧蕾亞的皮膚變得極為光滑油亮。紅色的瞳孔變得尖細，臉上笑容滿面。
「請保持節制。一旦習慣了美食，那在以後不得不忍受的時候可是很難受的。」
「明白了。我稍微忍一忍。」
仿佛在表達無精打采的心情，奧蕾亞的頭髮都垂了下來。乾屍化的男子也被丟到地板上，被女僕們當成髒東西來收拾。
「那麼，這人是誰派來的？」
雖然奧蕾亞表現出連蟲子都不會消滅的可愛風度，但她其實是吸血鬼，不，是吸「精」鬼。
她的捕食方法並不是以強大臂力和尖銳牙齒按倒獵物，再撕碎它們肉的肉食動物流，而是以那人偶般的美貌和可愛吸引獵物，用蛇般的觸手頭髮將其困住再吸取精氣的類似於食蟲植物的手段。
她沒有尖牙利爪，為不讓捕獲的獵物逃跑，便給予其快感。
被害者一旦被那觸手捕獲，便會體會到那不可言狀的地獄的快感，失去還手之力。然後在他們意識到這一切時，最後一滴精魂都已被榨乾，變成了冥界的居民。此外，被害者的記憶也會被奧蕾亞所窺視。只要是腦髓里的東西，就沒有一個能瞞得過她。話雖如此，奧蕾亞並不能記住所有內容，所以她記得的只有自己關心的情報。
「這個男人。是名為波羅之人的手下。他準備在食物里下毒。」
聽到奧蕾亞的報告，女僕長嘆息道，「果然……」
「看來在抓到名為波羅的男子之前，我們是無從下手了。」
奧蕾亞點頭稱是。
女僕長嘆息之後，重振精神般地又問道，
「話說你過來是因為陛下找我有事吧。我馬上過去。瑪姆，奧蕾亞，你們二人也跟我來，要快點。」
年老的女僕長這樣說著，猛地抓起裙子。
然後她仿佛大事不妙一般，帶著心腹瑪姆和奧蕾亞，以和年齡不符的氣勢開始在走廊上飛奔。
正在她們前面走著的獵頭兔族的瑪米娜迅速靠牆讓出一條道路。
正把髒盤子送到廚房的貓耳眼鏡女僕佩露西亞在將要被撞到的瞬間迅速轉身，裙子上下翻飛，來了出馬賽迴旋，而且還設法讓堆在托盤上的盤子保持平穩沒有掉落。她這雜技般的演出，博得了周圍同僚們的熱烈掌聲與歡呼。
以怒濤之勢跑到頂樓的老女僕長在大門前站定，深呼吸調整氣息。她迅速地擦汗，檢查服裝是否整齊。
瑪姆和奧蕾亞也互相整理對方的衣領和裙子下擺。
在大門兩邊，平娜騎士團的女性士官們紋絲不動地站著，執行警衛工作。
雖處於那同情般的視線下，女僕長仍恢復了一本正經的表情。不知是與生俱來，抑或是什麼特殊能力，女僕長如關掉水龍頭一般將汗止住，稟告道「承蒙召見，參見陛下」，並打開了大門。
皇帝摩爾特正病臥在大床上。在他旁邊的是輔佐皇帝的內務大臣馬爾克斯伯爵以及日本使節菅原。
「承蒙召見，參見陛下。」
皇帝的視線看向服侍他的女僕長，接著介紹起身旁的菅原。
「這位是從日本光臨我國的外交官菅原閣下。他會在此地逗留一段時間，所以希望你們安排好他的住宿。朕知道這比較勉強，但還是希望你們想點辦法。」
雖是皇帝的口諭，但女僕長的表情仍略微抽動了一下。
佛馬爾伯爵家的城館已經接待了數量超過極限的賓客。因為供帝國的元老院議員和貴族們居住的宿舍數量不足，所以政府已經開始依次徵用城市富商、富農的房屋，還有外觀不錯的民房等。
連城牆外面也因不斷集結的貴族軍將士在建設宿營地而稍顯出城鎮的模樣。
在這種狀況下仍被要求給人分配房屋，雖說只有一人她也是十分為難。
所以在菅原說出「陛下，請不必擔心。我已在市內找到了住所」的瞬間，就連女僕長也做出了放心地嘆了口氣這種稍顯失禮的行為。
「哦？不知您在何處下榻？」
不過誰也沒注意到女僕長的失態。因為馬爾克斯伯爵夾槍帶棒的問話吸引了大家的注意。那種問法看起來在露骨地猜疑作為外國人的菅原能在這伊塔利卡找到宿舍的理由。總之令人不爽。
「我們也從各個方面感到不太自由。若有那種寬敞的房子，我也想沾點您的光呢。」
「實際上我拜託認識的商店，向他們借了倉庫的一角。在這種情況下只要有能遮風擋雨的睡覺地方，條件稍微不太好其實也不要緊。那地方雖然狹小，但也強過我學生時代的公寓。」
皇帝聞言安心地點了點頭。
「這真是太好了。朕本以為如果怠慢了日本的使節，會讓帝國威信掃地，所以向女僕長提出了無理的要求。不過現在就不用擔心了。朕取消先前的命令。」
皇帝說完，便允許女僕長離開。
「不過對日本人也不可大意。他們不知不覺已跟我帝國的商人之間建立了能借貸倉庫的深厚聯繫。必須加強警戒。」
「哎，馬爾克斯伯。不要再說這些壞話了。」
「但是不知什麼時候起我們已被親日派包圍了……」
「事到如今你還在說什麼。從借日本人之手逃出帝都時開始，我們的周圍不一直是親日派？對吧，女僕長？」
「沒錯。正是如此！」
正要離開房間時被喊住的女僕長回過頭來如實轉告事實。
「你好好看看，這伊塔利卡已處在日本的影響之下了。」
看到憤懣不平的馬爾克斯伯爵的臉色，女僕長開始說明緣由。
「這都應歸罪於那些操縱污穢老鼠並將它們派往這佛馬爾伯爵家，恕老奴直言，打算謀害陛下之人。伯爵家人微言輕，為了對抗這些宵小，只能與日本建立了合作關係。」
德莉拉企圖謀殺日本人的事件令伯爵家陷入了困境。為證明自己的清白，他們只能接近打算徹查地下組織的日方並與其合作。因此伯爵家現已和日方關係密切，都能被稱作是日本政府的特地代理處了。
馬爾克斯伯爵雖然表情上明顯不滿，最後也只能「算了」，露出咽下這不滿的苦澀神情。
實際上正因為佛馬爾伯爵家和日本有這樣的合作關係，所以帝國正統政府也可說是藉此找到了落腳之處。
「那麼，戰況如何？能奪回帝都嗎？」
皇帝問道。
馬爾克斯報告稱，正統政府軍為奪回帝都正展開進攻。以從日本遣返的5000俘虜為核心，好歹建立起了軍隊的形式。
但索沙爾的軍隊畢竟是正規軍，實力高出一籌，就算拔除了進攻道路上的要害也無法推進。
「第二軍正在組建。只要能把援軍送到前線，想必我軍精銳就能接近帝都了吧。」
雖然知道他有些話沒法說出口，但馬爾克斯的說法也太過樂觀，皇帝小聲嗤笑道。
「那地下戰場的情況呢？」
女僕長報告稱，自摩爾特皇帝安頓在伊塔利卡之後，意圖侵入城館或打算在伊塔利卡市內引發騷亂之徒已多達50人。
「就在今天也已發現幾隻混入宴席的老鼠。剛才有人打算在糧倉的食材里下毒，但此人已被在那裡待命的奧蕾亞消滅。」
奧蕾亞安靜地
低著頭。只要她安分守己，便就如同在野外楚楚綻放的花一般的少女。皇帝雖幾乎被她的外表迷住，但又想到美杜莎族的食蟲植物的屬性，露出了複雜的表情。
隨後他開始思考為什麼佛馬爾家上一代主人要把這美杜莎族召為家臣。如果……要是……沒錯。若能以「別弄死人」或是「別損害健康」為約束讓她吸精，而享受因此得到的快感的這種遊戲十分划算。
那是傳說中的地獄的快感。自己明明是要精盡人亡，但想要體驗這能把人榨得使不出力的吸精性交的誘惑，卻釋放著魔藥般的魅力。
「奧蕾亞是吧。汝與汝之前代主人是何關係？」皇帝不知不覺想要這樣問她。
根據回答也可以考慮把她留在身邊服侍自己。
「我們正監視混入館內的間諜。在合適時將其消滅。」
不過，察覺到皇帝想法的女僕長像是要打斷皇帝思考似地說道。
如果是貴族裡的人類女性，不，即使是其他亞人女僕，只要發現皇帝對她們有興趣，她們就會被送到皇帝的枕邊服侍。但是，只有奧蕾亞不行。
「那些人也是索沙爾的手下？」
皇帝如呻吟般說道。馬爾克斯伯爵點了點頭。
「雖然也可能是外國的密探，但如今看來恐怕正如陛下所言。」
成為了臨時皇城的伊塔利卡已被當成索沙爾地下攻擊的目標，目前正承受著集中攻擊，激戰正酣。如此看來奧蕾亞便是寶貴的戰力。不可能把她從戰線上撤下來。
但是，儘管如此……
「陛下。奧蕾亞從前代主人那裡，接受……接受了給那些身患不治之症或是身負重傷自知時日無多之人，用愉快的情緒消除他們對死亡的恐懼的工作。」
奧蕾亞也察覺到了皇帝看著自己的眼神。
悲傷的是以類似眼神看著她的人不在少數。更準確地說，在她來到此地之前淨是這樣的人。所以可以說這就是她們美杜莎族被當成墮落之根源，令她們被排斥，被嫌棄的原因。
「這樣啊。那麼朕在以後遲早要來的彌留之際感到不安之時，就借你的手來送朕一程吧。」
「遵命。」
皇帝深深地嘆息，對她說「那麼去吧，去跟敵人戰鬥吧。」
「已發現不在參加者名冊上的人。此人現在正站在大廳西側的角落。」
獵頭兔族的瑪米娜聽著插在耳朵里的耳機傳來的聲音，率領手下的戰鬥女僕悄悄地包圍了混入宴席的老鼠。
憑著靠訓練掌握的文雅舉止，瑪米娜以親切的笑容掩飾內心的殺氣，端著裝有酒的托盤接近他問道，「您想喝什麼飲料？」
男子雖閃過一絲畏懼的表情，但他似乎看到瑪米娜的溫和笑容而感到放心，說道「謝，謝謝」，便從托盤裡拿起裝有琥珀色液體的酒杯。
「獵頭兔族竟然在當女僕，真少見啊。」
「在佛馬爾伯爵家，有八成女僕是亞人種。容我失禮地問一句，您是哪一位大人府上的呢？」
「我是尼加斯。是蒙特雷男爵家的管家。」
看來是早有準備，男子流利地回答了瑪米娜的問題。
蒙特雷男爵雖是少數的中立派，但他已向皇帝表明歸順之意。在前天和他的私人武裝抵達了伊塔利卡。因是初來乍到，當然沒人認得他。所以不管誰來盤問都會因沒見過而接受他的解釋將其放過吧。
「他說謊。蒙特雷男爵帶來的家人里確實有名為尼加斯之人，但臉長得根本不一樣。」
伴著雜音而來的男人聲音指出了男子的謊言。
抬頭望去，這城館的天花板上裝有無數攝像頭，監視著各個角落，而放在別的房間的電腦則比對參加者名冊和面部照片，調查可疑人物。
對於根本不知道還有這種技術手段的「敵人」來說，這伊塔利卡，以及佛馬爾伯爵家的城館就是被派遣的密探全部有去無回的地獄入口。
瑪米娜微笑著，「尼加斯大人真的很帥呢。可以的話能不能跟我聊一聊呢？」她把二人的距離拉近到胸部幾乎要碰到的程度，用仿佛要融化耳朵般的甜美聲音對尼加斯喃喃細語。
「我，我嗎？」
「沒錯。您可知獵頭兔族有怎樣的習性嗎？我一旦發現帥氣的男人，是不會放過機會的。在沒人的地方翻雲覆雨……您意下如何？」
瑪米娜用水汪汪的眼睛看著男子，而男子如同被迷惑住一般動彈不得。
腹部的刺痛讓他不要說活動身體，就連呼吸也不得不慎重起來。
男子的視線從瑪米娜的眼睛開始緩緩下移。
接著他透過那豐滿的雙峰，終於看到了抵在自己兩肋的尖銳短劍。
男子前後左右都被女僕包圍，身體仿佛在被玩弄，這姿勢從旁人看來甚是令人羨慕，但實際上他正處於三個方向上被刀指著，被迫接受身體檢查的窮途末路。
「那麼，請您往這邊走。」
「……是、是不是有什麼誤解？我可不是喜歡這種play的類型啊。」
「您裝傻也沒用。從本名到被何處的何人指使過來，請您全部交代。話先說在前面，我們家可是把美杜莎僱傭為家臣，所以抵抗毫無意義。」
就這樣，又有一名密探帶著僵硬的笑容被帶出了大廳。
如果是稍加拷問就招供的菜鳥密探，大概會被發配到採石場或是某處的礦山強制勞動。如果是死不鬆口的優秀密探，那等待他的命運就是成為奧蕾亞的餌食，一邊爽得滿地打滾一邊被榨乾。
到了空無一人的走廊後，男子開始為自己辯解。
「給，給我等一下。雖然我確實是個密探，但不是皇太子那邊的。我一直想對皇帝陛下盡忠。真的。你要證據的話我可以大喊皇帝陛下萬歲。罵索沙爾罵一天也沒問題啊。」
「所以請老實交代你的所屬和姓名，不要浪費我們的時間。」
「那可不行。我的任務可是調查內部的叛徒。真的。你們的警衛工作太好了。一下子就把我找出來，真是漂亮的本領。應對也是毫無缺陷，可以打滿分。」
「謝謝誇獎。但是如果你說不出聽命於誰，我們就不能相信你。要是這樣就信了，那不是傻嗎？」
「是這樣沒錯啦。的確……知道了知道了。名字和所屬，我說還不行嗎。」
瑪米娜停了下來，等待男子開口。
「我叫諾拉。實際上是內務大臣馬爾克斯伯爵大人的手下。」
馬爾克斯伯爵？如果是這樣，那以如今現狀他確實是同一陣營的友軍。但為什麼這男子的聲音突然變得跟女人一樣？
這一瞬的思考時間成為了漏洞。
男子趁著這一瞬間突破了瑪米娜等人的包圍。不對，男子的衣服和身體都被撕開，從裡面衝出了個女人。對這預想之外的事態，瑪米娜等人的反應慢了一拍。
「啊，站住！」
瑪米娜等人慌張地追趕。
「有那種說停就停的密探嗎！」
「狼人族！？」（註：原文為「ジヴォージョニー」，翻譯不可考，根據維基資料翻譯為狼人）
那女人是亞人。
靠著那野獸般的強大運動能力，她展現出能匹敵貓科的瑪米娜的彈跳力。眾人都被她那能讓人感覺到戰鬥經驗之豐富的、遍體鱗傷的身體所給予的可怕印象所壓倒。
瑪米娜向她投擲匕首。雖然大部分都伴著尖銳的聲音被打落，但也有幾發擊中了名為諾拉的女人。
「庫！」
女子拔出匕首按住傷口「可惡，你給我記住！」放出了狠話，從走廊的窗子跳到外面去了。
「嘁，可惡！被她逃了。快追！」
「不，沒關係。發信器已經附在她身上了。接下來的追蹤就交給我們。」
接在雜音之後的說話聲讓正在狂奔打算追擊的瑪米娜等人停了下來。
「Faxinqi？」
「你不是用了我給你的投擲匕首嗎？那種匕首就算把它拔出來，它的尖端部分也會殘留體內。除非切開傷口取出來，否則不管她逃到哪，發信器都會告訴我們她的下落。」
接著瑪米娜微微一笑。
「那就是說，事情很順利了？」
「沒錯。不管是治傷也好，向上司報告潛入失敗也好，她都得回到自己的據點。從那裡順藤摸瓜，就能直搗他們的老巢。這就是我們的計劃。」
「那麼，之後交給你就好了，柳田？」
「啊啊。接下來就交給我吧……我一定會弄死那幫傢伙。」
與此同時，從佛馬爾家城館的庭院傳來遠程控制觀測系統的遙控直升機起飛的聲音。
「德莉拉，明白了嗎？」
從對講機傳來說話聲。
「交給我吧，柳田老爺。我一定會按你說的去做的。不管是什麼事呢。」
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在那種暗地裡的戰鬥於這附近如火如荼展開之時，主和派的元老院議員們仍在繼續討論帝國的前途。對他們來說，口舌就是武器，會場和宴席就是戰場，而討論便是戰鬥了。雖不是性命相搏，但他們也在根據各自的部署進行戰鬥。
被貓耳眼鏡女僕佩露西亞服侍，拿起飲品的西塞羅以複雜的表情含了一口酒。坐在旁邊的友人對此責怪道，
「雖然是亞人女僕拿過來的，但這酒的味道也不會有什麼區別吧？」
作為被招待的一方，那實在是無禮的態度。友人看不下去，給予他忠告。
西塞羅以辯解般的話語回答道，
「不，不是那樣的。我只不過在想為什麼佛馬爾家前代主人要違反我們的習俗，僱傭亞人女孩們呢。我此前一直認為亞人等物種野蠻且……失禮了。我絕沒有要貶低你們的意思。」
西塞羅如此告知仍在自己跟前服侍的佩露西亞後接著說道，
「我一直堅信，使用亞人乃是缺乏品性的行為。但來了這裡，實際觀察她們後，我覺得最好還是改變一下以前的想法。」
「啊啊。她們不管是禮儀還是性格都不遜色於人類女僕。在有些方面甚至可以說比人類女僕還要優秀。」
「沒錯」，西塞羅一邊點頭，一邊看著在大廳工作的亞人女僕們。
事實上，這佛馬爾伯爵家的女僕們既能幹，而且容貌也十分出眾。此外耳朵很靈，幾乎沒有沒聽到招呼這種事情。她們在這點上與一旦身處喧鬧，則不高聲大喊就不會理睬自己的人類女僕相比有本質不同。
「不過我怎麼也習慣不了啊。總是消除不了那種違和感。」
西塞羅聳了聳肩，吐露自己困惑的心情。
「若是習慣問題的話，時間能解決一切。現如今如果沒有亞人，我們的軍隊根本沒法成型。就連那個索沙爾，聽說也開始把大型食人魔編入戰鬥序列了。」
「啊啊，我知道。反正遲早能習慣，所以之前就忍一忍。但這裡的女僕們是否能忍受我這段時間的適應期呢？」
「沒關係，她們都彬彬有禮，會等到你習慣為止的。比起這個，還是讓我們聽聽夏莉小姐的報告吧。她也是好不容易才回來一趟，我們不應該聽聽她的所見所聞嗎？」
西塞羅點頭道「沒錯」，然後向等在自己面前的杜耶里家的獨苗問道。
「久等了不好意思。希望你能談談你在日本的所見所聞。就從不久後就要發生的所謂政權變動開始說明吧。」
「是，西塞羅大人。」
即便在議員們的注目之下，夏莉也是毫無怯色。
她以堂堂正正的態度，面朝圍住自己的元老院議員開始了解說。
「首先，想請各位事先理解的是，日本這一國家的宰相是由元老院選出的。然後宰相再選擇自己的閣僚。」
「這就是說，宰相既是該國的代表者，也是制定政策的負責人了？」
「是的。而現在日本元老院的任期即將結束。因此將要選出新的議員。」
畢竟處在和自己相似的立場，元老院議員們也能理解這層意思，一塊兒露出苦澀的表情。
「也就是說，根據當選議員的不同，國家的大政方針有可能會和此前發生巨大變化？」
「是的。在日本，元老院議員由市民選出。因此從某天開始，元老院議員的結構突然發生替換也是有可能的。」
被詢問的夏莉露出苦笑般的複雜表情。因為她知道，根據日本這一國家發生的政權變動之結果，自己的命運也很有可能深受其擺布。夏莉為了傳達這一信息，所以跟著菅原回來了。
「多麼過時的制度啊。在我帝國的歷史中雖也有共和制的時期，但每當執政官更替，對外政策也會發生變化。這種損失便成了大問題。正因如此，我們才追求能保持一貫政策的帝制。」
大概是面前的夏莉還是個孩子，西塞羅的措辭仿佛跟哪裡的教師一樣。或許是這個原因，夏莉也表現得像回答老師問題的模範學生。
「是的。最高權力者的統治吧。」
「恩。你也是學到不少呢。那麼你能說明一下帝國統治制度的要點嗎？」
「是」，夏莉輕輕點頭道。接著如同背誦教科書般開始講述。
「皇帝負責左右國家整體結構的政策和外交。內政方面則基於地方的實際情況進行統治，所以由相當於皇帝代理人的地方長官負責。此外帝國也承認幾乎所有的歷史悠久城鎮的自治。在不適合由帶有任期的地方長官治理，需要慢慢花時間實行平穩政策的地區，比如像這佛馬爾伯爵領地一樣，不同民族、不同種族相互混雜，共同居住的土地就會被賜給展現出相應能力之人。這就是帝國中央集權制和分封制並存的理由。」
「真是太好了。我要是老師肯定會獎勵你。為什麼當時的皇帝要採用分封制？當時那位皇帝的名字是？」
「令人感到遺憾的是，帶有任期的地方長官有時因自己遲早要離開此處，所以和把這片土地變得富饒相比，往往更傾向於中飽私囊。因此也產生了很多內亂和暴動。但是如果那片土地成為自己財產的話，他們大概會謹慎處理吧。當時的皇帝考拉斯陛下是如此考慮的。」
「正是如此。給你滿分。」
「十分感謝。」
夏莉像面試合格的學生一樣露出了靦腆的笑容。
「沒想到連如此年幼的少女都知道這些。所謂統治就像這樣，最重要的就是一貫性和連續性。當然還有多樣性。在某地難以生活下去的人能在別的土地上生活，像這種多樣性是最理想的。因為一陣風就令國家政策完全變化的制度可以說是有問題的。尤其是對外政策上方針變來變去的話可不能令人滿意。」
接著此前沉默不語的卡傑爾侯爵舉起手來。
「不對，由民選之人來統治國家這種方法不見得就是過時的。皇權統治也有選擇繼承人的問題。」
「沒錯，沒錯」，周圍的議員們也似乎贊同這一意見而點頭稱是。
「的確」，西塞羅也點點頭。但他又反駁道，
「既然是人來統治人，那麼就必然會有某些缺陷。追求那根本不存在的十全十美這一行為本身，可以說是暴露了我們作為人類的幼稚。」
卡傑爾也和西塞羅一樣，在認同對方部分意見的基礎上進行反駁，
「總之，不管帝制還是共和制，都要把它們的缺點當成不可避免之存在並予以接受吧。我們重視皇權統治的立刻決斷制度和連續性，所以施行了帝制。彌補這制度的缺陷，便可說是我們這些實施這一制度的人的任務吧。」
「我想問你們二位。沒能阻止像索沙爾那樣的男人出現，這能不能說成是制度上的缺陷？」
聽到聽眾的問題，西塞羅嚴肅地答道，
「別把自己的失敗轉嫁到制度的缺陷上去。這兩件事應該清楚區分開來。評估皇帝的繼承人是我們背負的義務。結果我們陷入多一事不如少一事的怪圈，沒能努力去阻止那個男人接近權力的寶座，反而對此疏忽大意。」
「這件事的代價的話，我們已經用足夠的血與痛苦支付了。如今我們以這副模樣呆在這裡便是最好的證明。」
但西塞羅搖頭道，「不，還沒有」，否定了議員們的意見。
「還沒有付清。還遠遠不夠。我們必須把帝國拿回到自己手上，讓它恢復如常。在完成這些之後才可以說是償還了自己失敗的代價。」
議員們七嘴八舌地說道。
「但是怎樣才能奪回帝國？索沙爾雖說是放棄了帝都，但他仍掌握政權與軍隊。皇帝陛下雖然已宣布廢除索沙爾的繼承權，但軍隊的將士們如今仍追隨於他。」
「他不過是靠蠻力逼他們屈服罷了！那些由陛下直接任命的將軍們只要陛下一聲令下，肯定會迷途知返。」
「不，你不要勉為其難。索沙爾那傢伙在軍隊各處都安插了『清潔工』，別說將軍，聽說連士兵都嚴密監視。愚蠢地反抗他們只會立刻身首異處。我們差點也變成那個樣子啊。」
清潔工是告發那些反對索沙爾政策的人並將其處刑，類似政治軍官的存在。他的正式名稱為「帝權擁護委員」，其所屬機關稱為「帝權擁護委員部」。聚集在此地的主和派元老院議員們都曾被他們逮捕，差點就被肅清。
「打敗那些傢伙不就行了！大家奔赴戰場，和他們來場決戰！」
「但是我們的人數
太少了。戰線雖然勉強維持膠著，但不要忘了這也是因為日本在牽制索沙爾派。」
在積聚的憎恨之情通過討論相互作用，場面似乎要變得不可收拾的時候，夏莉發牢騷般的問道，
「外國和各諸侯國不打算助我們一臂之力嗎？」
少女之聲的音程和音質與大人們不同。所以每個人都清楚地聽到了她的聲音。
本來的話應該要呵斥她在大人們講話時別插嘴。但跟她總還有點師徒的感覺，所以西塞羅雖覺得這問題很失禮，但還是不禁回答道，
「我們當然派出使者請求援軍了。但各國的態度全是模稜兩可。大家都在坐山觀虎鬥。」
就這樣，夏莉在這女孩子不准插嘴的場合下獲得了發表意見的自由。接著為了再次確認，她又特意問出了答案顯而易見的問題，
「皇帝陛下聖駕在此。而各外國卻不加入明顯正確的一方，這又是為什麼呢？」
「這很簡單。如果站在我們這邊，結果索沙爾贏了的話，對站在我們這邊的人來說就意味著毀滅。反之亦然。這是賭上國運的決斷。他們變得慎重也是理所當然。」
「也就是說，我們為了得到夥伴，就必須向內外展現出擁有勝機之事物？」
「沒錯。但聽說皇帝陛下龍體欠佳，或許不知何時就會再次倒下。而且索沙爾掌握著軍隊。」
在旁邊聽他們交談的一名貴族吞著酒補充道，
「治理下屬州縣的地方長官們也追隨那傢伙。」
「真狡猾」，夏莉像小孩子一樣撅著嘴。
「怎麼看也是索沙爾大人極為有利。」
「是這樣沒錯。但即便如此各外國也沒有加入索沙爾，這是因為還多了日本這一要素。若與日本為敵就太難搞了。但索沙爾仍執著於打倒日本。所以如果加入那傢伙就會被拉著與日本對抗。各國也害怕這一點。」
「所以才不跟他入伙啊」，西塞羅聳了聳肩結束了講課。
「因此對日本的關注正在高漲對吧？」
夏莉繼續問著有關日本的問題。
「沒錯。我們已知道日本並沒有占領帝國的意圖。他們歸根結底是希望由我們來統治帝國，並與各外國保持和平。我也理解他們並非全憑好意才這麼做。對異民族進行統治是極為勞心費神且不怎麼賺錢的買賣。但是現在他們有可能會更換宰相，如果這樣的話，那新宰相會對我們採取何種態度就十分令人在意。夏莉君你就直說吧，日本怎麼樣？你所見所聞的範圍里就好，有沒有能作參考的事情？」
嗯～～夏莉把食指貼在臉上思索了片刻。
「日本民眾對索沙爾大人的做法似乎十分氣憤。因為索沙爾大人的手下到處襲擊村鎮，殘害無辜百姓之事已廣為人知。」
然後有人在人群外提出了疑問。
「但好像索沙爾反過來指責日本，稱帝國軍屠殺村民的說法全是栽贓，那些屠殺反全是自衛隊乾的？」
實際上，身穿斑點綠衣服的士兵襲擊了村落的流言正被煞有介事地傳播，有幾名貴族也對這問題點了點頭。
「雖然好像也有這樣的說法，但至少阿爾努斯的各位是完全不相信它的。因為有各方面的證言證明唆使盜賊和亞人們的就是索沙爾大人。」
「但在阿爾努斯的全是和日本關係密切之人。那些人的證言能信嗎？」
大家都不願認為同為帝國之人的索沙爾會無恥地把自己幹的好事說成是別人的責任。焦土戰雖然狠毒，但如果有必要那也是一種戰術。要做的話就堂堂正正地去做。大家都覺得索沙爾應該還沒墮落到把這事推到別人頭上去的那種地步。
但西塞羅舉起手讓大家安靜下來。
「不。平娜殿下已經收到索沙爾手下的將軍打算如此行事的警告，所以我雖然不願相信，恐怕就是他幹的吧。……原來如此，那個男人是真的想要打贏日本啊。」
先不論事情的好壞，這種徹底擾亂進攻方的做法絕不是錯誤。
在實力上有壓倒性差距的時候，根本沒有選擇手段的餘地。從那種不顧一切的態度上也能看出他想要打贏這場戰爭的決心。
但是這種做法會毀滅一切。
因為若採取這種甩鍋給別人的以假亂真的手段，人心將徹底渙散，領地的民眾將不再有人會相信這個國家。
此前即便是狠毒的行為，帝國也是採取「這是我乾的。你有什麼意見」這種態度。雖然民眾的憎恨之情可能會因此對準帝國，但他們同時也會感到畏懼，這種畏懼會讓民眾屈服。
但是甩鍋給別人的話又將如何呢。
自己的親身體驗和帝國宣傳的矛盾性會讓人們懷疑一切。沒錯，他們會抱有疑惑之情而非恐懼。一旦如此，那麼就算取勝，此後治理國家也會變得非常困難。
如果想用武力治國，那麼為了不讓人民從懷疑之情中湧出的憤怒和反感指向政府，就有必要封住人民的嘴，實施那種踏入別人內心的政策。政府不得不讓人民盲目相信所有的責任都歸咎於外敵。
政府就有必要禁止人民說三道四，封住悠悠之口，斬草除根，徹底束縛人民。
但毫無疑問，這樣的國家將會變成毫無自由，連呼吸都困難的國度。
為讓謊言正當化，就只能重複謊言，政府就被迫在這種事情上竭盡全力，不斷地將謊話說成是真話。
政府就不得不攻擊批判敘述事實之人，不斷進行讓人民相信自己謊言的宣傳。
言論的管制，正是證明了那裡存在謊言。
「多麼可怕的事情啊。」
西塞羅擔憂著帝國的未來嘆息道。就算能平息索沙爾這股暴風，之後怎樣才能重建荒廢的帝國實在令人憂心不已。
「這樣的話，皇太女殿下就肩負著我們能否對抗索沙爾大人的重任了吧。那麼平娜大人現在正在做些什麼呢？」
夏莉一邊在周圍人群里尋找平娜的身影一邊問道。
但以西塞羅為首的議員們都露出了抑鬱的表情。
「那位大人已對政治這塊徹底失望了。『你們想讓妾身和兄長大人互相殘殺嗎』，說完這以後就離開伊塔利卡了。」
接著夏莉露出了震驚的表情，「堂堂皇太女就是這種人？」似乎很不愉快地皺緊眉頭。「這可是敵前逃亡罪啊」，夏莉說個不停。不過因為聲音太小誰都沒聽見。接著她馬上若無其事地換上一副開朗的笑容。
「那麼殿下現在何處？有誰去迎接她了呢？」
幸運的是看著夏莉的人都以為她的大變臉是光線造成的視力錯覺。
西塞羅似乎也是其中一員。他稍微擦了擦眼睛，接著回答道，
「不，陛下命令暫時不要管她。現在殿下應該在跟綠衣人共同行動吧。」
「綠衣人……嗎？」夏莉歪著頭說道。