第三卷 酒槽區三號街的萬事屋 第二章「雨夜的女人」（1/2）

沙夏聽見下雨的聲音，躺在床上清醒過來。

左手比大腦更快做出反應，立刻握住靠立在床邊的日本刀。沙夏感受著那份堅硬與重量，一邊想像躺在刀鞘里的利刃，一邊從床上起身。

時間應該已經很晚了，耳邊只有雨聲傳來，感覺不到絲亳人氣。

「……真是令人討厭的夜晚呢。」

沙夏很後悔醒過來，同時伸出手指向上檫拭倒在床邊的魔光球。那顆拳頭大的魔光球是如今已滅國的固力果國產高檔貨，用來充當酒槽區外的公寓單人房的照明設備綽綽有餘。

這是一楝石造平房公寓，是年代久遠的老房子。話雖如此，既然是從很久以前就存在至今，可想而知，建築本身堅固又耐火。

對於以時尚男神聞名的沙夏來說，這閒房閒的風格有些粗獷，不過他滿喜歡的。因為優點在於每間房都設有浴室和廁所。這都分也讓沙夏感到很高興……應該說「得救了」。

儘管這裡位於利口鎮核心地帶「酒槽」的外圍，而且房租偏高，但扣掉這幾點不談的話，沙夏覺得這楝房子不錯。居住起來令人非常安心。

事實上，出身利口鎮，屬於本鎮實質領導人的議長麥多拉也是這楝平房的房客之一。意思就是說，這裡存在當地人特別選擇居住的價值。

然而，即使是這樣的房子……也擋不住雨水帶來的沉重壓力。

沙夏用髮簪盤起色澤接近白色的金髮，肩頸纏上帶有異國情調的圍巾，並將日本刀佩上腰間，然後逃也似的離開房間。

他撐著傘走在雨中。正如同在室內感受到的一樣，街上萬籟倶寂。

對於前往荒野的旅人來說，陽光多麼有幫助，而黑夜有多麼危險，這個問題連想都不用想。因此，旅人會在太陽升起的同時歐程，鎮民們也會配合那些人的作息起床做生意。換句話說，利口鎮的早晨來得早，相對也更早入夜。

沙夏走在杳無人煙的路邊，一邊因夜雨的冰寒而發顏，一邊加快步伐。

彷沸是要尋求光亮與人的氣息一般，沙夏推開了……俗美亭的店門。

裝在木頭門上的鈴鐺響起，宣告客人到來。吃飯場所很喜歡裝設的黃色魔光球溢出柔光籠罩沙夏。

「……歡迎光臨。」

雖說是大眾酒館，但現在早已是日期轉換的時間，店裡沒有多少客人。 應該說，沙夏甚至不確定店裡是否還在營業。

隸屬魔導士公會的三位老爺爺坐在桌位上，人人單手握著酒瓶，感情很好地發出鼾聲，除此之外，店裡就只剩下身材壯碩得像個食人魔，正坐在吧檯里喝酒的老闆格雷恩。硬要說的話，還要算上坐在他對面，正趴在吧檯上打軒的莫爾特，但沙夏不曉得該不該把他視為客人。

莫爾特這個男人就算沒錢也會來俗美亭露瞼。總而言之，他大概是沖著格雷恩在快要打烊前會喝酒，所以打算過來分一杯養吧。

「還在營業嗎？」

「還沒……打烊。坐吧……要喝什麼？」

他講話斷斷續續，聽起來愛理不理的。這只是因為格雷恩是在語言不同的遙遠國度出生，所以依然習憒這樣說話，並不是心情不好。

沙夏在隔了醉倒在吧檯角落的莫爾特幾個位置的座位坐下。

「這個嘛……隨便來點酒，要稍微烈一點的。」

這間店只有招牌女店員庫菈茲在店裡時，才能喝到調酒。當夜深到某個時候，庫菈茲也會隨著客人一同離開店裡。在那之後，就只剩下格雷恩獨自顧店，所以不點麻煩的東西是熟客的禮貌。在這種時候，交給老闆幫你選擇就行了。

格雷恩想了幾秒鐘之後，從設置在吧檯下方的製冰魔導具里取出圓冰塊，接著放入玻璃杯，再將大酒瓶里的液體倒進杯中。

「這是……還不錯……的酒。」

透明的球狀冰塊在斟滿玻璃杯的透明液體中打轉。

儘管他沒說那是什麼酒，只是立刻拿出放在手邊的酒罷了，但格雷恩不是會在這種時候開玩笑的男人。沙夏亳不猶豫地喝了一口酒。

有點陌生的味道……是地瓜燒酒啊。氣味幾乎就在酒碰觸到嘴唇的同時貫穿鼻腔，沙夏這才察覺。濃烈的酒味襲來。異常強烈的酒精味從鼻子竄出來。三十……不，應該超過四十度。這酒比想像中還要烈。

格雷恩自己是純飲，卻刻意幫沙夏加了冰塊，這或許是屬於他的體貼。事實上，沙夏平常根本不會點這種度數的酒來喝。

格雷恩仰頭喝下自己那杯液體。大玻璃杯里裝著一定分量的液體……但他卻是一口飲盡。雖然液體呈現透明狀，但那應該不是水吧。

沙夏總算明白印象中酒量不差的莫爾特醉倒的原因了。若是陪格雷恩一起喝這種度數的酒，大概撐不到三杯吧。

格雷恩讓酒液在口腔里打轉，同時鼻子緩緩吸氣、吐出。接著再次吸氣……帶著恍惚的表情飲盡嘴裡的酒之後，深深吐出一口氣。

「……要不要……吃些什麼？」

「隨便來點不輸這玩意兒的東西吧。嗯……魚肉之類的就行了。」

格雷恩在玻璃杯里倒滿水來充當酒後水，再擺到沙夏面前，然後單手拿著酒瓶走進裡面的廚房。他大概是打算邊喝酒邊做菜吧。

「畢竟是雨夜，何況又快要打烊了，實在沒得抱怨啊。」

沙夏輕笑一聲，同時將玻璃杯湊近嘴邊……結果差點嗆到。

他不知不覺就像平常一樣耍帥，以為是在喝調酒一樣放開來喝。

沙夏再次確認周圍只有醉倒的男人和老爺爺，這才鬆了一口氣，用纖細的指尖轉動玻璃杯里的冰塊。他決定等冰塊稍微融化之後，再小口啜飲。

度數接近威士忌亦或在其之上，味道也豪不遜色。儘管氣味獨特，卻蘊藏一股柔和的香氣和大概源自地瓜的甘甜，用舌頭和鼻子探索其中的滋味意

外有趣。話雖如此，燒酒因加入冰塊而突然開始變涼，感覺氣味和酒精的烈勁等，就連味道的深度也變得溫和起來。

這麼說來——沙夏用雙手包著透明的液體，突然想到了一件事。

聽說好的燒酒只要適當加熱之後，就能逼出原有的醍醐味。如果只是加熱的話，或許能拜託格雷恩。喝完這杯之後，自己要是還能喝得下去，應該可以試著拜託他一下吧。

透明的液體、透明的圓冰塊各自在透明的玻璃杯中搖晃、跳舞。

沙夏雙肘撐在吧檯上，雙手指尖支撐著玻璃杯，暫時欣賞著手中的美景。

耳邊聽不見雨聲。唯獨傳來老爺爺和莫爾特的鼾聲。

過來俗美亭真是太好了——沙夏如此心想。

雨夜對孤單的人來說稍顯沉重。烈酒和身旁有人在的安心感令人感激。沙夏來回喝了好幾口燒酒和酒後水，就在酒味轉為柔和，開始變得容易入口時……俗美亭的店門被人粗暴地推開了。

「還沒關門吧！借我躲一……啊，真是夠了！」

一頭彷沸烈火燃燒般的紅色長髮被雨淋濕，身體嬌小的女人朝店外望了一眼之後，急忙走進店內。此人正是葛娜。她似乎跟沙夏他們屬於不同人種，雖然乍看之下相差無幾，但年約二十歲的她身高怎麼看都像個小孩。然而，身材曲線完全就是個成年人……總之，模樣單純就像是個身體縮小的成年女性。

此外，儘管能夠一手掌握，卻有著在身體比例上顯得相當雄偉的緊實胸部，以及挺翹的誘人臀都曲線，不曉得是因為人種不同的關係，還是單純因為她是個有魅力的女性。

無論如何，她那像少女般嬌小卻發育成熟的身體，還有像大姊頭般的爽快性格深受鎮民們喜愛。

葛娜一邊警戒著店外的風吹草動，一邊從老爺爺們那桌拿起一瓶酒，接著仰頭猛灌。就在她喉嚨發出咕嚕聲的同時，門口的鈴鐺大聲響起，三名男子直闖入店內。

「葛娜，你難道想逃跑嗎？這跟當初說好的不一樣吧？」

對方是兩名腰間佩掛著大刀，外表一看就很兇暴的健壯男子，以及一名看似有錢人的矮子男。矮子男眯著眼睛泛起奸笑，長相雖然不算丑，不過沙夏覺得他的表情隱約流露出一股下流感。

從他穿著一身闊氣服裝來看，應該是富裕商人帶著兩名保鑣吧。

「說好的？哼，那是趁我喝醉時簽訂的協議吧！根本不具法律效力！希歐吉，不然我們法庭見啊！」

葛娜口氣強硬地說道，再次拿起酒瓶猛灌了一口。對此，名叫希歐吉的男子和兩名保鑣一齊笑出聲來，從懷裡拿出了某種文件。

「這張是官方開出的借據。上頭還有三名利口鎮執政議員的簽名。另外，當然也有葛娜你的簽名和指印……啊，應該說是你的掌印才對。總之，在手續上完全沒問題。」

沙夏斜眼瞄過去，借據上確實寫有城鎮議員

歪七扭八的聯名簽字，而且蓋上了指印。上頭還有葛娜的名字，以及看似拍打出來的紅色鮮明小掌印。

葛娜打了聲酒嗝，以手背檫拭從嘴角淌下的酒液，同時雛緊眉頭。或許 是因為葛娜是適合展現出堅強表情的女性，所以當她露出那種表情時，模樣看起來顯得十分柔弱。

雖然沙夏有考慮是否要介入此事，只是在還沒了解狀況之前，沒辦法隨 意展開行動。畢竟也有可能單純是葛娜不對。柔弱女子未必總是後害者。沙夏雖然很討厭欺凌柔弱婦孺的人，可是也不喜歡利用女性身分當藉口的人。

「葛娜，你確實跟我簽訂了契約喔……要當我的女人。時間是一年。

「那種荒謬的要求怎麼可能算數！那間賭場的莊家們絕對不可能——」

「那是在正常情況下。不過，葛娜，這份契約是你自己提出來的，所以他們會『承認』的。你當時就是用那對令人分不清大小，但卻著實誘人的胸部擠壓著我的手臂，開口向我要錢……『借我錢』！你是這麼說的。你還說可以拿自己的身體做擔保。為求慎重起見，我今天早上去找那些人確認過了，他們說既然如此，那就沒辦法了，已經承認了這張借據的效力。」

「不可能！真、真要說起來，我已經還錢了吧！」

「我剛才也說了，你的錢不夠付利息。這張借據上頭註明，如果沒有在期限內償還包含利息在內的金額，就必須支付擔保品。你只償還了欠款和『部分』利息罷了。你被祭典的氣氛沖昏頭，所以太大意了。你就賠上身體作為愚蠢的代價吧……不要怕，我不會做壞事的。在這一年內，我只會好好享用你那具緊實、嬌小，感覺很好抱的肉體而已。」

希歐吉加深了笑容。那是一張揋瑣的臉。

「哎呀，真是等了好長一段時間。葛娜，自從我來到這座城鎮，在看見你之後，我就一直在等待這樣的機會喔。真想不到你竟然會沉溺在自己不熟悉的賭博中，而且那麼剛好跑來找我借錢，想必是那位聽說從地下出土的蝦子女神在保佑我吧，真走運，我的運氣真好。呵呵。」

女神？——沙夏一瞬間感到疑問，看到借據上的開立日期，這才領悟到那大概是指目前稱霸下水道的艾碧薩，她總算漸漸看清整件事情的全貌。

在鎮上傳統的男祭之夜上，好漢們睽違已久地抵達神殿最深層，成功獻上了祈禱……應該說，由於好漢們把身為祈禱對象的女神給帶了回來，當天晚上，全鎮籠罩著一股異常熱鬧的氣氛。

人們整晚暢談此事，美酒一杯接著一杯喝……也有人會待在開到天亮的賭場裡，透過撒錢來發泄那份狂熱。

那時會出現許多輸錢輪到脫褲子的人……沙夏也聽說過這件事。

在祭典的熱鬧氣氛感染下，不懂賭博策略的新手不小心踏進賭場，雖說這種事也莫可奈何，但不懂得見好就收的話，那只能說是自作自受了。

因為莊家和賭徒都等著痛宰那些樂昏頭的菜鳥，所以結果自然會是如此。葛娜大概也是那些被開宰的肥羊之一吧。

話雖如此——沙夏心想。以那個名叫吉恩的男人為代表，這座鎮上的地痞流氓們應該不會使用那麼惡劣的手段才對。讓客人贏得剛剛好，輸得也剛剛好。令人汗濕手心的勝負，感受著緊張、期待和興奮，以及勝利的快感，給予客人這種賭博的樂趣，最後一下子打敗客人，收下錢財當作報酬。視情況不同，有時最後還會讓客人贏一次，送上勝利的餘韻當作臨別禮物。

那些人真的會理會一個身上輪個精光，不惜借錢也不肯罷休的菜鳥嗎？ 畢竟當時處於祭典這種特殊時期，有可能只是因為客人太多，所以那些老莊家才沒注意到葛娜吧。可是就算是這樣……

沙夏總覺得不太對勁。不曉得是因為希歐吉那張臉令人討厭，還是……無論如何，主動開口借錢的葛娜，也有簽署正式的借據，既然她沒有還清倩務……沙夏就不能介入兩人之間的問題。再怎麼說，幫人倒倩也不好。

「你、你太狡猾了！我當時不是大贏了一筆，之後很快就把借來的錢還給你了嗎！利息也是按照你說的金額……」

「正是如此。在你贏到有機會還倩的時候，我有告訴你『當時』包含利息在內的總欠款金額，並且請你償還欠款……然而，你是在過了六個小時之後的早上才還錢……這六個小時的利息，你未能在期限到期前還清。所以……」

這時，葛娜從懷裡掏出錢包，一把砸向了希歐吉。然而，其中一名保鑣反應迅速地拔出大刀，在半空中將錢包一刀兩斷。變成兩半的紙鈔和硬幣灑落滿地。

「借據上註明必須在期限到達前還倩喔。最後期限是昨天，也就是兩個小時之前，如果你在那個時候還錢，那事情還好說，事到如今，你就算還錢也來不及了……呵呵呵呵♪〜〜哎呀，這筆『錢』花得還滿值得的。」

葛娜臉色蒼白地張望四周，目光接著落到沙夏身上。然而，眼見沙夏在這種情況下，依然神情淡漠地坐在吧檯邊，葛娜明白不能指望他出手相救了，於是那雙紅眸又迅速轉移到醉得不省人事的莫爾特身上。葛娜走近醉倒在吧檯角落的莫爾特身邊，接著使勁拍打他的腦袋，抓著他的肩膀不停搖晃。

「莫爾特，快起來！我正處在危機關頭啦！」

「嗯〜〜……乳頭？可以含嗎？」

「去死吧！」

葛娜用膝蓋頂撞莫爾特的額頭，又讓他趴回到吧檯桌上。

他受到的待遇真慘。

「夠了吧，我也有預定的行程。在開始今天的工作之前，葛娜，我想先跟你溫存一下……過來，別耍任性了……」

希歐吉把手仲向葛娜，只見葛娜後腰緊靠著吧檯，身體因恐懼而更往後仰。希歐吉那隻看起來沒拿過比筆更重之物的手，撫摸著葛娜的肩膀，再一路朝胸口摸索下去。

葛娜帶著蒼白的臉色，用那雙泫然欲泣的眼眸望向沙夏。

她在求救。然而，就算自己展開行動，事情就能獲得解決嗎……

葛娜那圓球般的胸都被一把抓住，令她不禁發出呻吟。

沙夏將稍大口的地瓜燒酒含在嘴裡，讓酒在口腔里打轉。他用鼻子深呼吸，同時用嗅覺和味覺享受這股風味……最後燃燒鼻腔深處和喉嚨。強烈的酒精度數刺激肚子和腦袋。

沙夏沉浸在那股刺激感當中，開口說：

「這位叫什麼希歐吉來著的，不要太過分了。」

聽到這句話，希歐吉收起笑意，那對渾濁的眼睛望向沙夏。

其中一名保鑣作勢展開動作，卻被希歐吉舉手制止了。

「……你有什麼事嗎？啊，莫非是覺得眼饞？過來，去我下榻的旅店再繼續吧。不好意思，打擾到你了。」

希歐吉彷沸表示「我請客」般拿出幾張紙鈔準備放到吧檯上。

沙夏一把抓住那隻手，臉湊近到鼻頭幾乎相觸的距離瞪視對方。

兩名保鑣見狀，在沙夏面前拔出刀子，但他亳不在意。

沙夏朝對方嘴裡噴吐帶著酒氣的話語：

「我不是那個意思。我是指你的手段啦……雖然我只稍微聽到一些內容，但你實在有些骯髒。」

因為希歐吉表情驚訝地冒冷汗，於是沙夏又補充了一句：「放心吧，我說的骯髒不是指你的長相。」

「你剛才提到有機會還倩的時候，也就是指葛娜小姐在賭桌上乘勝追擊的時候吧。站在客觀的立場上，感覺你像是刻意挑那個時間點提醒她…… 實上，人在手氣正旺的時候，很難做到還錢這件事。另外，在還錢的時候， 既然錢不夠的話，你當下就應該告知吧。何況從祭典結束到現在……你剛才說昨天是吧？直到期限到期為止的這段時間內，你一次也沒催促她還錢，反而在日期跨越後，馬上跑來回收擔保品，這種做法實在是……你說呢？」

希歐吉甩開沙夏的手且拉開距離。保鑣也跟著後退。

「你這種說法……簡直像在說我設計了葛娜似的。」

「我沒有那樣講。我只是說你的手段有些骯髒而已。雖然你提到有議員的聯名簽字，但當天是男祭，每個人都狂喝到酩酊大醉。醉鬼的簽名還有指印究竟存在多少可靠性，我對此感到有些懷疑。話雖如此，葛娜沒有向你索取收據之類的證明，這都分也算是她的疏忽。雙方都有錯……兩位去向義 團或是在借據上署名的議員說清楚狀況，重新確認借據的可信度之後，再尋求人道的解決方案不是比較好嗎？」

沙夏簡直就像宣讀判決的法官一樣，聲音清楚且強而有力地說道。

沙夏開始覺得酒勁上來了。他平常分明會刻意儘量不用這種講話方式的才是……

儘管沙夏這番相當坦蕩磊落的話語讓希歐吉一時心生膽怯，但他臉上很

快又泛起笑意。

「哦〜〜這位俊美的男劍士，有必要說成這樣嗎？沒錯……這麼說來， 當時在借據上署名的議員確實喝得有點醉，我也不能否認自己的疏失。不過，她在這方面也要負責，何況話又說回來，整件事的開端都始於這個愚蠢到賭昏頭的女人……既然如此，這件事究竟該怎麼解決呢？葛娜，我們不如來玩場遊戲，藉此分清楚誰是誰非，你覺得這個辦法如何？」

「我為什麼要陪你玩遊戲！我要按照沙夏所說的……那個……尋求人道的解決——」

「哎呀，賭博賭到自我毀滅，為此利用身為女人的武器誘使他人借錢，最後竟然還毀約，這究竟是人道在哪裡！你講話還真有趣呢。倘若鎮上跟你熟識的那些人知道了這件事，應該會對你感到很失望吧……那個名叫葛娜的女人，明明被人稱作大姊頭、大姊之類的，沒想到骨子裡卻是個沒出息的小人——大家肯定會這麼想吧。畢竟雙方都有錯，所以我試圖透過一場小遊戲來做個了斷，但這個女人連這個提議不敢接受。」

拙劣的挑釁！沙夏雖然想，但葛娜似乎不這麼認為。

她一口氣灌完拿在手上的酒，接著那雙氣焰高漲的紅眸望向希歐吉。

「……我明白了。你的挑釁……我接下了。誰怕誰。不過，那必須是有明確規則的遊戲。如果我贏了，永遠不准再讓我看見你那張噁心的臉。」

對於葛娜來說，被鎮上的人們稱作大姊或許是件格外重要的事。

千里迢迢從遠方來到這片土地，一個身材嬌小的女人，往往容易被人當作少女看待，如果不具備相當程度的氣魄，恐怕很難獨自一人生活下去吧。

這時，她展現出與生倶來的豪爽性格，因而受到眾人歡迎，那些比自己高大的男人們自然不用說，就連年長者們也會稱呼她一聲大姊……她在這座鎮上的角色定位，對她來說或許有著特殊的價值。

沙夏思考到這裡時，心中想阻止的念頭變得薄弱。一件事情重不重要，不是由旁人，而是由當事人來決定……然而……

「好吧。要不我也把你償還的欠款和利息全額奉還給你吧。」

話說完，保鑣拿出一個裝得鼓鼓的皮袋放到吧檯上。

「……這位叫什麼希歐吉來著的，你還真是大方呢。」

「身為一個高利貸，最重要的就是信用還有腦筋要動得快。既然她豁出了一切，按照規矩，我也必須賭上同等價值的東西奉陪吧。」

話說完，希歐吉從葛娜掉在店內角落的錢包里掏出一枚硬幣。那是羅第國面額最大的硬幣。一面刻著夏洛特王妃的側臉，另一面則刻著被視為羅第國護國神獸，傳說中的幻獸寇爾拉的頭像。

「就用擲硬幣來決勝負吧。我們來猜正反面，如果我輪了，我會把錢留在吧檯上，就此離開：如果你輸了，就要請你獻身給我。證人是這位美男子……你沒意見吧？」

似乎沒有「拒絕」或「阻止」這兩種選項。沙夏只能點頭同意。

「等一下。我來擲硬幣。我曾聽說，如果是讓手法高明的魔術師或賭徒來擲硬幣，就能在接住的瞬間控制硬幣的正反面。」

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