第二卷 女神與好漢們的祭典 第五章「男祭開幕」（1/2）

一轉眼，為期三日的祭典已來到了最後一天。

「嗨，莫爾特！你今年也要出場吧？真拿你們沒轍呢，那麼，預祝你比賽順利，把這個拿去吧！」「哦～～這不是本鎮的王牌莫爾特嗎！好好填飽肚子，今年絕對要到達最下層喔！」「今年的最後一組，我記得你也名列其中吧？那想必是這十年來最強的組合了。只能認定是『神木』在呼喚你們……這個給你，拿去吃吧！」

到了祭典最後一天，攤販大叔們便如往年一樣出手大方。

一直到昨天為止，莫爾特就算刻意在攤位前徘徊，也不可能雙手抱滿酒和食物。

在酒槽區一隅，莫爾特將長柄刀靠在民宅外牆上，接著一屁股坐在那棟民宅玄關前的階梯，將從攤販老闆那裡獲得的戰利品排在地上。

單是一趟往返下來，莫爾特便抱回了啤酒、葡萄酒、炸雞腳，以及香腸漢堡等和祭典高潮很相襯的食物。

撇開葡萄酒不談，啤酒要是沒氣退冰，就會變得很難喝，所以觀賞戰利品來享受愉悅也要有個限度，莫爾特準備開始享用今天的第一餐。

他先喝了一口啤酒。可以的話，他希望能用玻璃杯喝冰啤酒，但用木製酒杯（要歸還）喝酒也十分不錯。

莫爾特享受著啤酒灌入喉嚨的暢快口感，在滋潤口腔之後，馬上拿起了香腸漢堡。雖然配料是香腸，但並不是熱狗堡，完完全全就是個漢堡。

儘管還包著一層包裝紙，但溢出的香氣和勉強能用手拿的熱度，充分刺激莫爾特肚子裡的饞蟲。

他放下啤酒杯，動手解開包裝紙，烤出色澤的餐包隨即露出臉來。白色餐包是水分含量少的乾硬麵包，厚度也很薄。

夾在餐包里的……是捲成圈狀，用鐵板燒烤，比莫爾特的拇指還粗的香腸。利用炭火網烤，烤得香氣撲鼻的香腸油光閃亮，表皮確實帶著焦黃色澤，模樣適合用煽情來形容。

莫爾特忍不住吞了一口唾沫。

聞著沁入鼻腔的香氣……莫爾特明白這個漢堡加了滿滿的起司。

也就是說，這個漢堡是透過網烤，在香腸表面烤出香脆焦皮，再鋪上一層厚厚起司，趁著起司還未受熱融化之前，將香腸夾進餐包……現在只要手稍微一用力，濃稠起司就會從漢堡流下來，處於最美味的狀態。

不過在那之前，莫爾特的口水先流出來了。

莫爾特沒有擦掉口水……直接抓著漢堡啃上一口。

兩排牙齒咬破有些乾扁的餐包……脆嫩多汁，烤得恰到好處的香腸口感隨即在口中蔓延開來。透過將香腸捲成圈狀，吃起來有一種彷佛同時含著好幾根香腸的彈牙口感，那是最棒的奢侈與快感……堪稱是這個漢堡最令人「感動」的地方。

那是在香腸薄皮下等待爆發的肉汁所舉行的嘉年華。牛和豬的粗絞肉釋放出來的肉汁，在莫爾特的嘴裡跳起狂暴的舞蹈。

取代旋律的是混在肉里的羅勒香味，灑在上頭的粗粒胡椒是一聲重音。塗滿表面的岩鹽帶來的刺激鹽味也令人慾罷不能。

儘管留戀肉汁的味道，莫爾特還是鬆開嘴巴，絲狀起司牽起一道道橋樑。這也很贊。起司的喜樂。他用舌頭捲起，將那股香醇帶進口中，濃郁滋味更上一層，邀請啤酒共襄盛舉。

莫爾特享受著口中的美味，在吞下喉嚨之後，馬上喝了一口啤酒。

啤酒的苦味和暢快的氣泡刺激感，以及冰涼的口感伴隨快感洗滌口腔，讓莫爾特輕喊出聲來：

「哈啊！呼～～！就是這個！只有在祭典期間才能嘗到的味道！」

漢堡沒有多加調味，不過就是這樣才好吃。乾扁的麵包也棒極了。乍看之下是便宜貨，也許就麵包來說，品質算是最差勁的。然而，這個漢堡正因為採用乾扁的麵包，才有餘力吸收香腸溢出的肉汁。而且不會破壞酒的味道，那種樸素至極的風味也很棒。

主角終究是香腸，這道菜就是要拿來當下酒菜。因為跟正餐不盡相同，所以餐包要是太厚，導致穀物的甜味和飽足感搶去風采就不好了。漢堡里沒放任何蔬菜也是考量到這點。

「這個漢堡和啤酒真是絕配啊……不過，若是還有醃菜或其他配菜，那就更無可挑剔……但那樣實在太奢侈了。」

莫爾特沒有貪得無厭到會抱怨別人送的東西。這樣就滿足了。

莫爾特嘴裡啃著漢堡，眼睛望著酒槽區熙來攘往的人潮。

來自四方的男女老幼為鎮上帶來活力，形成這條攤販街。

鎮上瀰漫著祭典氣氛。歡聲、笑語、歌聲、喧鬧……全部混雜在一起，營造出一種舒適的氛圍。

特別的時間，特別的空間。

限期三日落幕的非日常。

也是保證明年還會再次到來的非日常。

一邊享用美酒佳肴，一邊欣賞這幅景象，感覺真是棒透了。

「受不了，真是好酒啊。」

在吃完漢堡，喝完啤酒之後，莫爾特接著把手伸向抹上大量胡椒鹽、山椒、大蒜還有生薑，風味強烈的炸雞腳。這道菜是搭配葡萄酒享用。

──喵～～

這時，莫爾特發現有隻貓咪端莊地坐在他身旁，抬頭仰望著他，在那隻貓咪的背上還有一對像翅膀般的東西。

「嗨，兄弟，你也喜歡祭典嗎？」

莫爾特一口咬下炸雞腳酥脆的表面，強烈的鹹味和刺激的香氣在口中渲染開來。他一邊享受著那股美味，一邊儘可能將皮下脂肪較少，感覺大蒜等成分還沒滲透的部位撕下一小塊，丟到貓咪面前。

就連平時小氣的莫爾特，在祭典這種時候也會大方起來。不然他可是個連搶奪貓飼料這種事都幹得出來的男人。

貓咪像是在道謝似的叫了一聲，把肉吃進了嘴裡。

「慢慢吃，肉還很燙……哦！」

當莫爾特將視線從貓咪身上轉向人群時……看見一名美到讓人屏息的美女走過眼前，情不自禁地叫出聲來。

女子膚白如雪，身披粗布斗篷，一頭隨風飄逸的美麗長發，彷佛金絲與銀絲交織而成。頭上戴滿了民族飾品，模樣顯得雍容華貴。

舉手投足間隱約透露其身分之尊貴。不是因為衣著華美，或是身上的飾品看起來要價不菲的緣故。可能是因為女子步伐坦蕩卻又不失嫻雅，看起來顯得很有教養吧。

總而言之，就是女子渾身散發出來的氣質給人這種印象。

對此，其他人似乎也跟莫爾特抱持同感，在人潮之中，每個跟她擦身而過的路人都會回頭看她一眼。

「……哎呀，這不是莫爾特嗎？」

這時，美女身後突然探出一張臉。那是有著彷佛烈火燃燒般的紅髮與紅眸的……葛娜。

「啊，葛娜大姊！來來來！」

莫爾特招手呼喚，葛娜大啖著串燒走過來。

目光顯得好勝的葛娜，雖然從種族來看已經算成年了，身高卻只有一百四十公分左右。可能是因為這樣，所以找不到能在祭典穿著的浴衣吧。她穿在身上的衣服看起來像兒童浴衣，綁上一條可愛的大緞帶取代浴衣衣帶。

話雖如此，可能是想主張自己不是小孩……浴衣下襬顯得異常短，根本就是超迷你短裙……假如她蹲下來的話，莫爾特想必會笑得合不攏嘴吧。

畢竟她雖然很小隻，身材卻是前凸後翹，確實呈現出女性體態。渾身散發的魅力不會受限於體型限制。

此外，平時放下的長髮現在也盤在頭上，整個人氣質都變了……這點也很迷人。

「莫爾特，怎麼啦？你是要搭訕嗎？」

葛娜這麼說著，一副理所當然似的拿起莫爾特放在身旁的葡萄酒湊到嘴邊。相對的，莫爾特收下一串牛肉並塞進嘴裡。實在好吃到極點。雖然用胡椒鹽和辛香料簡單調味也不錯，但這塊肉沾上了類似濃稠牛排醬的醬汁，吃起來甘甜濃郁。

「不是啦，我是想問……你身旁那位極品美女是誰啊？哎呀，大姊當然也是個大美人，不過……方便的話，能不能介紹給我認識一下──」

葛娜「噗！」地噴出一大口葡萄酒，大聲笑了出來。

「大姊，太浪費了啦……！」

「好死不死……偏偏是你問了這種問題，莫爾特！等一下，哈哈哈哈哈，拜託饒了我吧，真是笑死人了～～！」

葛娜發出大爆笑，就在莫爾特一頭霧水的同時，美女緩步向他走來。

只見她滿臉通紅，低垂著頭，迴避莫爾特的目光。

哦～～原來是個個性靦腆的女孩嗎──莫爾特這麼想著，對眼前的美女更感興趣了。

雖然他也喜歡豪放的女人，但這種類型的女人也是莫爾特的最愛。

為了在四目相交時留下好印象，莫爾特一把抹掉嘴邊的油，以帥氣的眼神注視著女子……接著便注意到她

掛在腰間的日本刀。

那把刀他已經看到厭煩了。

「……你是……沙夏的妹妹？」

「……怎麼看都是本人吧，莫爾特。」

經過幾秒鐘的沉默之後，莫爾特抄起靠在牆邊的長柄刀，想要一刀砍死眼前這個假扮成美女的男人，結果葛娜一把抱住他的身體，不讓他動手。

「葛娜，放開我！我要把一切當作沒發生過……！」

「事先聲明，我、我可不是喜歡才打扮成這樣的！因為葛娜再三請求，所以我才……」

葛娜緊緊抱著莫爾特，笑到快喘不過氣來，而根據她的解釋，原來事情是這樣的──

沙夏之前被賣髮飾的攤商雇用了，在工作期間，僱主要求他親自下海試戴髮飾……等回過神來時，平常用髮簪盤起的頭髮已經被解開，戴上了各式各樣的商品充當活GG。

葛娜見狀覺得有趣，於是便以購買商品當作交換條件，在休息時間把沙夏借出場，讓他陪自己逛街。

……總而言之，就是為了嘲笑像莫爾特一樣上當的笨蛋。

「因為要連衣服都換掉會很麻煩，所以就披上斗篷來掩飾了。不過啊，就連老闆也起了玩心，把沙夏打扮得花枝招展，不覺得成果很棒嗎？……哎呀，這一切都是我在胡搞瞎搞，你就大人有大量嘛。」

「娘娘腔……！」莫爾特咒罵了一句，最後還是乾脆地收起了長柄刀。

雖然不能抹消自己將同行誤認成美女的奇恥大辱……但剛才被葛娜抱住身體時，那團胸部擠壓在手臂上，讓他感覺非常爽，莫爾特得到些許滿足感，這才收起了刀刃。

「哎呀～～你們實在太有趣了。乾脆交往算啦。畢竟都是高個子，看起來很登對喔。」

莫爾特身高大約一百八十公分，沙夏應該也有一百七十公分左右。

假如沙夏真是眼前的美女模樣，那他們站在一起，就是一對「俊男美女」的組合，畫面看起來很協調呢──莫爾特一瞬間產生這種想法……但光是想像一個男人變成女人，然後兩人展開交往的景象，這種想法本身就很瘋狂，於是他馬上在心裡打消念頭。

「大姊，你就饒了我吧。這可是難得的祭典耶。只要是個男人，任誰都會夢想發生一場成人的艷遇……但對象是男人實在……」

「……我也沒辦法接受莫爾特這種男人。」

兩人「哼」了一聲，互相撇過頭去……就在這時，一道煙火在莫爾特的視線前方施放。煙火拖著白煙，是白日煙火。那種煙火沒有火光，只會發出「砰」的響聲。

既然煙火響徹天空，就表示……

「……萊伊解除封印啦？」

「祭典終於也來到尾聲了呢。莫爾特今年也會出場吧？」

莫爾特沒有正面回答，而是秀出剛才還在啃的雞肉。

那大概是暗示「所以自己才有得吃」的意思吧。

「走吧，去瞧瞧情況。」

莫爾特把雞肉啃到只剩下骨頭後，重新扛起長柄刀。

此時此刻，想必正有成群魔獸衝出地下神殿，彷佛要慶祝祭典一般吧。

去現場參觀魔獸驅除秀，也是這場祭典的樂趣之一。

1

這場祭典究竟起源於何時，至今仍然沒有一個確切說法，但至少不是在這一兩百年興起的活動，其歷史最早能追溯到那場昔日大戰之前。

相傳原本是過去居住在這片土地上，崇拜山嶽與土地神的少數民族所舉行的祭典……但是在大戰爆發之後，那個傳統一度中斷了。

然而，在戰爭結束以後，人們開始往這塊原本是羅第國最前線據點的土地聚集，隨著街道、利口鎮、酒槽區逐漸成形，不知道是誰為了祈求城鎮更進一步發展，於是讓祭典重新舉辦來振興城鎮。

因此，雖然細節與原先的傳統不盡相同，但鎮上參考過去的文獻與老一輩居民的說法，儘可能讓祭典還原重現……如今男祭已成為「世上最血腥祭典」而聲名遠播。

從山腳下爬一段石階路上山，就會看到一座地下神殿，那裡便是男祭會場。話雖如此，由於那些貪財圖利的傢伙會在階梯兩側的斜坡上強行搭起攤位，不然就是扛著貨物沿路叫賣，所以從進山的那一刻起，就已經算進入了祭典會場。

這裡不同於攤販街，販賣的東西五花八門，舉凡帶有裝飾的刀劍和餐具、木工工具和用途不明的神秘道具，另外還有珍貴植物的苗種、藥物和調味料等等……也有些人對祭典不感興趣，而是沖著這些商品而來，場面熱鬧非凡。

若能抵抗這些誘惑，成功走完整段階梯，最後便會來到一片平坦的廣場，看見觀眾們吃著烤魷魚和棉花糖，鎮民與遠道而來的觀眾把酒言歡。

在人群之中，有一人朝莫爾特他們投來柔和的微笑。一頭淡紅色長髮隨風飄逸，今天同樣穿著與現場格格不入的豪華禮服──她就是麗菲。

一方面是因為正值炎熱季節，她的服裝大膽地露出肩部，讓觀眾們移不開視線……但莫爾特帶來的沙夏和葛娜也毫不遜色。

他們一來到廣場，馬上便成為男人們注目的焦點。葛娜稍微討好一下男性觀眾，很奸詐地得到了一瓶酒，至於沙夏就只是滿臉通紅地低著頭。這也同樣勾起男人們的興趣，從面前經過時，甚至還有醉鬼發出歡呼聲。

「您好，萬事屋先生。哎呀，這位是……呵，這身打扮很適合您。這就是沙夏先生的原貌嗎？」

看著麗菲攤開附有裝飾的扇子掩嘴輕笑，沙夏把頭低得更低了。

「這、這實在一言難盡……」

麗菲一眼就看出眼前的人是沙夏，這讓莫爾特覺得她真是了得。

「對了，開幕式已經結束了嗎？我瞧瞧……」

莫爾特望向地下神殿的入口……現場如同往年一樣慘烈。

「……今年的數量比往年還多呢。」

看起來不只是建立於數百年前而已的古代神殿，前方的廣場如今已徹底被鮮血染紅。

只見菜鳥和年輕的義警團團員……以及大量魔獸分散在廣場各處。

「哦？嗨，莫爾特……今年比往年更費勁呢。」

在通往神殿入口的階梯上，躺著一隻斷氣的巨大野豬型魔獸，上半身打赤膊的萊伊就站在魔獸的屍體上。那一頭棕發此刻染成了暗紅色。大概是魔獸的鮮血從頭淋了下來吧。

「看來似乎是這麼回事呢……剛開幕就突然冒出大傢伙，對菜鳥們來說太嚴苛了吧。」

「沒關係啦。」萊伊隨口說道，毫不費力地拔出插在魔獸身上的長柄刀，同莫爾特扛到肩上。

之後，他對著躺在地上的新團員們破口大罵，命令他們將現場多達十幾具的魔獸屍體收拾乾淨。

「這個祭典果真如傳聞一樣嚴酷呢。對了，剛才那是什麼表演呢？」

「不，那本身並不是什麼表演啦……」

男祭本身非常簡單。

志願報名的男人們事先抽籤分組，之後輪流進入地下神殿，前去向生長在最下層的神木祈求豐收與和平……就這麼簡單。只要有一組人成功抵達目的地，就能為利口鎮帶來一整年的安泰……據說是這樣。而達成使命的男人們──不，那些好漢們會成為鎮上的英雄，當上「一陣子」的風雲人物。

話雖如此，並不是只要進入神殿就行了。原因為何無人知曉，但總之這座地下神殿只要經過一年的時間，就會憑空冒出大量魔獸盤踞在裡頭。

因為這樣非常危險，所以通往地下的入口，平時都會嚴加封印起來，只有在舉行祭典的期間，才會由義警團團長率領菜鳥和年輕團員解開封印……驅除最先衝出來的魔獸潮，已然成為了鎮上的傳統。

那同時也是宣告這場祭典進入最高潮的開幕儀式。

在魔獸驅除告一段落之後，第一組人馬便會進入地下神殿。

就在莫爾特進行解說的同時，男主持人正好宣布第一組人馬已經準備完畢了。

「麗菲，你看那邊。」

「哎呀！這真是太美妙了！」

現場多達上百人的觀眾鼓掌歡呼。

在觀眾們的掌聲歡迎下，進入廣場的是四名……胯下僅圍著名為「兜襠布」的神聖帶狀純白內褲，身上幾乎全裸的男子漢。

「那便是男祭的由來。別說武器，連衣服都不能穿，由三到四名男性組隊衝進魔獸猖獗的地下神殿。每個人身上僅能圍著一條神聖的兜襠布……再帶上一樣除了武器之外，最適合自己，最能展現自我本性的道具。」

「真是有夠浪費生命的祭典呢！」

羅第國昔日的最強部隊，戰後也理所當然地占據這塊土地建立起城鎮，在這樣的歷史背景下，導致鎮民基本上多是血氣方剛之輩。

聽說以前還會依

循少數民族世代的傳統，雖然基本上同樣是圍著兜襠布，但報名者會攜帶各式各樣的武器進入神殿……不過，後來漸漸有「這樣不好玩」的聲音出現，於是變成禁止攜帶武器，為了展現自我本性，決定改成攜帶最能「代表自我」的東西進場……結果，男祭變成被人恥笑是集體自殺的盛大活動。

「原來如此，我聽說這是一場有勇無謀，獸性大發的男子漢們賭上自尊與性命，現場血流成河，哀鴻遍野，人人遭受痛苦摧殘的祭典……沒想到還滿有祭典氣氛的嘛。」

「……那樣形容也不算有錯就是了。」

最後一次有人抵達地下神殿最下層的二十九層，其實已經是將近十年前的事了。在那之後，每年都是中途全軍覆沒，過程中自然不斷有人受傷，甚至有「更嚴重」的情況發生……情況嚴重時，成群魔獸還會追著從地下逃出的隊伍，下山襲擊城鎮……這種實在令人笑不出來的軼聞不勝枚舉。

順帶一提，在利口鎮圖書館的「利口鎮史區」收藏了詳細記載這些故事的書籍，其充滿渲染力的情節也吸引不少人造訪利口鎮。

除了等同赤身裸體，還不能攜帶武器，這場祭典對挑戰者來說，果然還是太嚴苛了。魔獸擁有尖牙利爪，視情況不同，有些魔獸甚至還會裝備不知從哪裡撿來的刀劍鎧甲。

「莫爾特先生會參加吧。那麼……沙夏先生呢？」

「我不參加……穿成那樣實在太……」

在沙夏的眼前，好漢們胯下圍著一條兜襠布，雙臂交抱，排成一列穿過觀眾席進場。

他們分別是在郊區經營養雞場的薩克諾庫、將種番茄視為人生目標的托瑪多瑪、鎮上的地痞流氓吉恩，以及他的小弟朱尼帕。

在這四人當中，唯獨朱尼帕是個白髮白皮膚的瘦弱美少年，其他三人全是挺著中年啤酒肚，身上帶點老人味的大叔，釋放出一股驚人的氣勢。

這時，男祭營運委員會的工作人員將經過審查，確定能帶進場的道具歸還四人。

薩克諾庫拿到一隻貌似野獸的公雞，托瑪多瑪不出所料是番茄。

「薩克諾庫帶公雞我還能理解，但托瑪多瑪的番茄是打算用來做什麼？」

「啊……」葛娜像是想起什麼似的叫了一聲。

「聽說他耗時數年，開發出帶有劇毒的番茄……上個月有很多人吃了沙拉，結果集體被送進了醫院呢。」

「哦～～……等一下，真的假的！」

上個月確實發生了神秘的食物中毒事件，導致鎮上的醫院大排長龍。難不成就是……

「我想，他大概是虎視眈眈地把種出來的毒番茄跟其他番茄調換，然後很自然地出貨了吧……？」

「……這座城鎮還是老樣子，實在有夠恐怖……話說回來，奇怪？朱尼帕和吉恩什麼東西都沒拿到耶。」

其他觀眾似乎也跟莫爾特抱持相同疑問，周圍的議論聲此起彼落。

朱尼帕彷佛要替眾人解答一般，獨自往前站了出來。

「聽好了！最適合我大哥，最能展現我大哥本性的……就是男子氣概！」

聽到這句話，全場觀眾瞬間歡聲雷動。

他的話就等同宣告要赤手空拳上場……當然會炒熱氣氛。

「這座城鎮的居民最喜歡的就是有勇無謀且不要命的傢伙。」

「至於我……就是對大哥的忠誠心！」

歡呼聲再次響起。勇敢到這種地步，就連莫爾特等人也不得不拍手叫好。

「這傢伙值得期待耶！」「難道第一組就要突破最下層了？」「看來能看到有人久違地抵達最深處了呢！」「我以前一直很討厭地痞流氓，不過現在開始喜歡他們了！」

觀眾七嘴八舌地討論著，四名抬頭挺胸的男人準備踏入染血的神殿──

「……啊。」

這時，朱尼帕踩到魔獸的鮮血而滑倒，伴隨「咔嚓」這種令人不舒服的聲音響起，人在神殿入口的階梯上狠狠摔了一跤，猶如引發骨牌效應一般，除了吉恩以外，其他三人也跟著跌倒了。

「……唔！呃啊……！糟、糟糕了，沒、沒想到這種地方竟然會有陷阱……嗚！這、這不是真的，不、不可能……大、大哥，我已經不行了。我的腳……我的腳啊……」

「受不了……真拿你沒辦法啊。」

只見吉恩用公主抱抱起朱尼帕的身體……接著邁步離開現場。

「……咦？他不去神殿嗎？」

莫爾特不禁叫出聲，周圍觀眾似乎都有同樣的想法，紛紛用力點頭。

「我準備的是男子氣概……既然如此，就不能放著我呵護的朱尼帕不管。退出也是一種勇氣，勇於承擔罵聲也是一種男子氣概的表現。」

「大哥！大哥對不起……都怪我不小心。我沒想到那裡竟然設下了那種厲害的陷阱……只要有大哥和我在，原本可以輕鬆抵達最下層的，可惡……！」

「夠了，不要再說了，朱尼帕。好了，在回去的路上，我們一起去吃烤魷魚吧。」

「大哥……」

「別放在心上，朱尼帕。比起成為全鎮的英雄，我更想當一個能保護像你這樣的人……指引你們前進的男子漢。」

莫爾特和全場觀眾望著兩人離去……回過神來，不知是誰帶頭鼓起掌來。

與此同時，麗菲「哎呀？」地叫了一聲。

「公雞先生正在啄食毒番茄耶。」

「啊，公雞口吐白沫了。」

聽到莫爾特的聲音，薩克諾庫和托瑪多瑪回過神來，兩人見狀發出慘叫，各自撲向自己準備帶進場的道具……但為時已晚。番茄已經被吃掉一半，只見公雞全身痙攣，口吐白沫。

這一刻，兩人幾乎確定要空手挑戰地下神殿了。

觀眾們發出格外響亮的歡呼聲，雖然全場氣氛上升到今日最高潮……但結局自然不用說，兩人連第一層都未能突破便撤退了。

2

夜幕低垂，祭典終於進入了高潮階段。

神殿前燃起盛大的篝火，現場聚集大批人潮，一同等待男祭的結果揭曉。

要說當然也是理所當然，畢竟在這場祭典當中，排在越後面的隊伍，越有可能抵達神殿最深處。因此，到了晚上，現場聚集的人潮會比白天更多。

酒鬼們將祭典過程當成下酒菜，孩子們想看看強壯的男人，旅客們帶著越怕越想看的心理，前來見識血腥祭典……形形色色的人聚集在現場，場面顯得熱鬧非凡。

這時，三名手上拿著筆和筆記本的男子衝出了地下神殿。

他們是俗稱「說書人」的一群人，任務是隨同挑戰隊伍進入地下，記錄下隊伍的情況，再回到地上轉達給觀眾知道。

當說書人一出現，熱鬧的會場突然安靜下來，所有人拉長耳朵傾聽。

「第二十二組，由於全員遍體鱗傷，決定在第十九層撤退！重複一遍，第二十二組決定在第十九層撤退！」

周圍紛紛傳出「唉……」的嘆息聲。

「本來覺得第二十二組有希望的說。」「光是能攻略兩個樓層，就已經很了不起了啦。」「不覺得今年的魔獸很強嗎……？」「話是這麼說沒錯，不過……大概是因為『那兩個人』還沒出場，導致攻略進度緩慢啊。」「咦？可是今年不是只有二十三組隊伍嗎……不會吧！」「你猜對了，分別在十年與十一年前抵達神殿最深處的人，今年都分到了最後一組。」「你說……什麼……？」「話雖如此，他們能成功嗎？接下來還剩下十層耶。」「相信奇蹟吧，今年絕對能突破到最深那層……！」

在一片熱烈的討論聲中……男祭最後一組的男子漢們，終於在休息室里換好衣服，出現在觀眾面前了。

年輕的莫爾特圍著兜襠布，站在隊伍中間，當三名男子漢進入觀眾們的視野時，會場響起了猶如地鳴般的歡呼聲。

站在活動管理的立場上，不接受義警團團員報名參加男祭……但若是扣除義警團，這三人恐怕能稱得上是利口鎮最強。也難怪氣氛會沸騰起來。

「利口鎮鎮民，還有前來參加祭典的所有人……接下來包在我身上！」

莫爾特高舉雙手，對著觀眾們呼喊，但回應他的卻是「我們又不是把希望放在你身上（笑）」這種偷笑的反應。

看到莫爾特垂頭喪氣，站在觀眾席最前排，身穿浴衣的庫菈茲面露苦笑，莉茲則是嘆著氣，替他感到丟臉……唯獨奧莉比說著：「我會幫你加油喔。」舉起雙手為莫爾特打氣。

莫爾特帶著難以形容的心情，朝她們輕輕揮手。

「……唉，這也沒辦法啊。」

若是莫爾特轉身回望，心裡想必就能釋懷。

畢竟另外兩名隊友實在太強了。

一個是庫菈茲的叔叔，也

就是俗美亭的老闆──格雷恩。

另一人是在郊區開設麵包坊，日夜追求登峰造極的麵包師傅──皮恩各。

格雷恩是個身高超過兩公尺的彪形大漢，外加肌肉發達、長相兇殘，而且體毛濃密，平常看起來就已經很像食人魔了，在脫光之後更是突顯出那種感覺。

另一方面，皮恩各就像在展示碳水化合物有多麼營養豐富，多麼容易發胖一般，不僅是肚子，他全身都屬於胖墩墩的肥胖體型，儘管如此，那層脂肪下卻具備每天為了揉麵包而積累出來的異常肌肉。尤其是肩膀到雙臂的部分，粗壯到讓人懷疑是不是裝了別人的手臂，人中同樣蓄著氣派的小鬍子，看起來實在是雄壯威武。

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