第二卷 女神與好漢們的祭典 第三章「追蹤與追擊」（1/2）

萬事屋不起早。更正確來說，是莫爾特不起早。

那是他依循自身經驗做出的理論。

一般來說，像他這種萬事屋，主要是前往設置在城鎮中心的公告欄尋找工作機會。那裡張貼了各類宣傳GG、公家機關的公告，以及想委託他人處理的事情還有煩惱。辦事人會先看內容，再決定是否承接工作。

因此，就算起了個大早，僱主大概也還在睡覺，而且昨日張貼的工作訊息卻還沒有同行承接，那就八成不是什麼好差事……基於這種亂七八糟的理論，莫爾特平時都會躺在床上一直睡到中午為止。

「吶……莫爾特。」

感覺目前應該還不到中午，時間還相當早。

儘管如此，卻有一道女性嗓音企圖吵醒莫爾特。

「舒服嗎……莫爾特，回答我啊。」

要問舒不舒服，那自然是舒服。躺在床上的感覺總是舒服的。

此外，以甜言軟語干擾好男人睡眠的基本上都是美女……既然如此，這堪稱是個完全不用思考的愚蠢問題。莫爾特在夢中苦笑。

「吶……莫爾特，感覺如何啊？」

女子在莫爾特耳邊溫柔地呢喃。

女子跨坐在莫爾特打赤膊的上半身，依偎著他的胸膛，嬌嫩的嘴唇幾乎要觸碰到他的耳朵。

那雙纖細大腿夾在莫爾特的腰間，柔軟的身軀貼在他的胸膛上……伴隨耳語吐出的濕熱氣息在內，一切都令人感到舒坦。

處在這種情況下……實在很難不醒過來。

「吶，你有聽見嗎？……舒服嗎？」

女子趴在自己身上，莫爾特伸手撫弄她的髮絲。

「嗯，那還用說。很舒服，有夠……舒服。好了，接下來輪到我了……」

於是莫爾特試圖輕輕抱住對方……不知為何卻遭到反抗。

他覺得似乎聽見了咬牙切齒的低吼聲。

「你這傢伙……在說什麼……夢話……哼！」

女子甩開莫爾特纏繞在自己身上的手臂，嬌小的身軀拒絕接受擁抱，同時用力擰起莫爾特的左邊乳頭。

「我是在問你不去工作，反而是在家睡懶覺的感覺舒不舒服啦！」

纖細的手指全力擰轉莫爾特的乳頭。

那股衝擊力完全就是拷問。

「哇呀────！住手住手住手住手！莉茲，不可以，乳頭要被扯掉了！要被撕裂了！住────手────啊────！」

莫爾特讓年幼少女莉茲跨坐在身上，如同被捕撈上岸的魚一樣抖動全身，在床上活蹦亂跳，然而……他越是蹦跳，為了不被甩脫下來，莉茲擰著乳頭的手指就越是使勁。

「真虧你敢理直氣壯睡在欠繳房租的房間呢！你在耍我嗎！」

「我沒沒沒耍你！乳頭要沒了！我的乳頭要沒了！住住住住手啊──！」

莉茲神氣十足地哼了一聲，從莫爾特身上跳下床，同時像是要將擰起的乳頭甩掉般抽離指尖。

莫爾特在床上縮成一團，哭哭啼啼地撫摩乳頭……他覺得自己的乳頭似乎變長了點……說真的，他一覺醒來，心裡就萌生一股沉重的哀愁。

「真是夠了。好了，快點起床去工作啦。」

莫爾特低聲啜泣，滿懷憂愁地在床上坐起上半身，同時雙手交叉，像某個地方的女神像一樣遮住兩邊乳頭。

「……那是什麼姿勢？」

「一個乳頭差點被房東女兒奪走的可憐男的姿勢……吧？」

莉茲雙手扠腰站在床邊，露出傻眼的表情……莫爾特重新打量她的模樣，這才察覺到一件事。

她一如往常穿著以白色為主的花邊連身裙，髮型基本上是鮑伯頭，僅在左側綁起麻花辮，除此之外沒有過多裝飾。

有些過於蒼白的肌膚雖然因為剛才那番互動而微微泛紅……但就算扣除這部分，感覺還是有哪裡跟平常不一樣。

難道是髮型比平時更精心整理嗎？另外，她似乎……畫了一層淡妝。就在那雙如貓咪般靈動的眼睛周圍。

感覺就像在避免穿幫的情況下，偷用媽媽的化妝品一樣。

除此之外，在倒放著莫爾特喝完的空酒瓶的桌子上，擺著一個有點大的可愛包包。

「啊，莫非今天是要去上學嗎？」

「沒錯，所以我提早過來叫醒你……好了，趕快起床吧。我們一起出門。」

今天是莉茲每周一次的上學日。一般來說，這座城鎮的學校是每周上五天課，不過由於莉茲體弱多病，沒辦法經常上學，所以平時不是在家自習，就是老師出差來上課，儘管如此，她每周還是會去一趟學校。

考慮到剛才的乳頭斷裂未遂事件，而且還要在通往三樓的樓梯爬上爬下，實在看不出她是個身體虛弱的人。不過事實上，她曾經有好幾次在上學途中倒下的紀錄，所以那並不是在撒謊。

「我有必須一起出門的理由嗎……？」

「莫爾特，要是我不來叫醒你，你應該會睡到傍晚吧？之後你大概會說什麼天色晚了，今天已經找不到工作了，於是就跑去酒館吧？那樣不行吧？」

莫爾特無話可說，只能無奈地穿上皺巴巴的襯衫，並系上松垮的領帶，然後套上裝著沉重鐵板的靴子，並披上皮大衣。最後，他看著鏡子中自己冒鬍渣的那張臉，用手梳理頭髮。

一頭亂翹的頭髮只要簡單梳理一下發梢，就能瞬間變化成瀟灑隨興的髮型。這種好整理的發質是莫爾特的驕傲。

就這樣，莫爾特一如往常整裝完畢，最後扛起纏著用來代替刀鞘的背帶，長度與身同高的武器──長柄刀。

「快點出門吧。我要去學校，莫爾特要努力找工作喔。今天還要參加校外教學呢。」

聽說學校今天要去利口鎮後山的山腳下，採集可食用的野草與藥草。

可能是因為要參加校外教學，又或許是久未上學而心生期待，莉茲一反剛才擰乳頭的狠樣，顯得龍心大悅。

她甩著看似放入替換衣物的包包，走在莫爾特前頭步出房門。

莉茲手擺背後轉身，臉上帶著羞赧的笑容。

看見她的笑容，莫爾特頓時明白了。

她肯定是希望自己送她到學校，卻無法坦率地開口……應該說她想拜託，但莫爾特睡得像死豬一樣，結果乳頭就遭殃了。

只要把左乳頭稍微變長這件事給忘了，莫爾特不禁覺得這傢伙真是可愛。

「受不了，真拿你沒辦法耶。我們去上學吧。小心點，蹦蹦跳跳會從樓梯上摔下去喔。」

「去上學？嗯，我是要去學校沒錯……但莫爾特不必跟來吧？再說你跟來也沒意義啊。」

「不用害……不是，不用客氣啦，莉茲。我送你去上學吧。」

莫爾特留意別又講錯話惹她不開心。作為一個比莉茲年長十歲的大人，這是他給予的體貼。

「我說啊……」莉茲走下公寓樓梯，手扠在腰上，傻眼地回頭望向莫爾特。

「你可以不要再渾渾噩噩下去，老老實實去找工作，至少付清上個月的房租嗎？每天過來叫你起床，催你去找工作的我也不輕鬆耶。」

不要害羞嘛，莉茲──莫爾特賊笑著在心裡嘟噥……不過一走出公寓，莉茲隨即拋下莫爾特……獨自上學去了。

1

上午的陽光為何對廢人如此嚴苛呢？

天空是萬里無雲的藍天。然而，莫爾特卻感到體力正在逐漸流失，也覺得格外刺眼。或許單純只是睡眠不足的緣故。

鎮上一大清早便熱鬧非凡。不對，或許正因為是早上才顯得熱鬧。

攤販一如往常紛紛搭起攤子，而店鋪老闆們也不服輸地大聲吆喝攬客，吸引大批旅客上門。那些在店鋪前駐足的人們，接下來想必不是要前往白蘭國，就是要去羅第國吧，因此才構成這幅熱鬧的景象。

其實在這個時段，肉乾和堅果類等乾糧是市集上的暢銷商品。畢竟無論是要前往哪個國家，接下來都要走上一段路程。若是沒有事先做好準備，結果不是在半途陷入饑渴的窘境，就是只能向那些準備痛宰菜鳥的旅行商人採購漲價的商品。

生意第二好的是賣土產的攤商。只要過了這座利口鎮，之後無論是羅第國還是白蘭國的物產，在旅途上都買不到可稱作土產的東西，因此對於有家室的人來說，那是非買不可的商品。莫爾特以前在酒館聽人說過，那些識途老馬在出國時會刻意不買土產，一般都會選擇輕裝簡從來到利口鎮之後才進行採購。

莫爾特看著生意興榮的攤商，漫步走在大街上。

雖然他討厭早起，但喜歡城鎮充滿活力的樣子。

整座城鎮充滿生命力。莫爾特有這種感覺，同時也感受到自己確實生活在其中。

此外……那些賣弄身材來做生意的女孩們的姿態著實耀眼。不同於店商，攤商女孩們的打扮略顯奔放。尤其是旅行商人，她們衣著輕薄，充分展現出胸前輪廓，同時大聲叫賣，讓莫爾特懶散的身心從早上便充滿精神。

「嗯……偶爾早起也不錯嘛。」

莫爾特有了幹勁，神采奕奕地前往公告欄。

這座利口鎮的中心地帶規劃成橢圓形的街道。人們將橢圓形街道的內側區域稱作「酒槽區」──也是莫爾特居住的公寓所在地。作為城鎮命脈的大道以東西、南北向貫穿整座利口鎮，將整個酒槽區分為四大區塊。

在兩條大道交叉的十字路口上，設置了一個巨型公告欄。

公告欄上張貼著密密麻麻的訊息，莫爾特迅速瀏覽了一遍。

上面有「幫忙告白」、「處理馬桶堵塞」、「指導新菜色」、「克服怯場症──徵求練習對象」、「書庫整理幫手」、「『男祭』特訓指導員」等各式各樣的委託。

「告白？不符合我的作風……修馬桶應該去找專門的業者才對……料理去請教專家……去找狗練習對話……報酬太低……特訓指導員啊，感覺不錯耶。不過，那樣一來……就得暴露自己『變長』的乳頭了……」

雖說是大清早，但委託出乎意料地多，對莫爾特來說是歪打正著。

不過，實在沒什麼令人中意的委託。

「嗨，莫爾特。看你一副愁眉苦臉的樣子，怎麼了嗎？」

這時，一道輕快的聲音從旁傳來，莫爾特轉頭一瞧……便看見一名五官清秀的男子。那是一名纖瘦美男子，一頭色澤接近白色的金髮以髮簪盤在頭上，腰間佩著刀。他是莫爾特的同行──沙夏。

「我才想問你，我有不愁眉苦臉的時候嗎？」

「那倒也是。」沙夏點點頭，臉埋進帶有異國情調的圍巾里，那對性感的眼眸眯起。他是明知故問，目的是要諷刺莫爾特。

「嗯……今天的委託量還算湊合嘛。」

「每個都讓人提不起勁。我讓你先選吧。」

「這樣啊，真是不好意思呢。我瞧瞧……告白？要是對方愛上我可就傷腦筋了……修馬桶不符合我的作風……一大早不想吃重口味的食物……找我練習反而更容易緊張吧……不想弄得滿身灰塵……祭典特訓一點都不美……嗯，怎麼都是些沒意思的委託。」

沙夏似乎也不滿意今天的委託。

「硬要選的話，大概就是指導新菜色吧……」沙夏煩惱到最後，臉色有些為難地說道。

「你會做菜嗎？」

「怎麼可能。若是具備那種專長，我也用不著舞刀弄劍，早就去開餐館了。不過，我至今也品嘗過不少美食，對自己的味覺頗有信心。」

「……祈禱你至少能拿到一成報酬。那麼，我該選哪件差事呢……」

莫爾特摸著下巴的鬍渣，眼睛望著公告欄，沙夏將手伸向寫著委託事項的紙張……就在這時，兩人感覺到身旁有人靠近。

「爺爺，張貼在這裡就行了嗎？」

「是的，大小姐。這樣想必就能找到人辦事了。」

眼前出現一名滿頭白髮的老管家。然而，對方絲毫不見老態龍鍾之姿，背脊反而遠較一般年輕人更為挺拔。

此外，那名管家身邊還帶著一名年約十五歲的嬌小少女。

兩側綁高的淡紅色長髮隨風飄逸，身上穿著質料柔軟華麗的精緻禮服，模樣彷佛花仙子一般。腳上穿著一雙看似價格不斐的高跟鞋，在石板路上踏出清脆聲響，不用看就知道是外地人。

這座利口鎮是往返兩國首都的旅途中繼站。鎮上龍蛇雜處，雖然有不少有錢人家會路經此地，但這種大小姐根本不會居住在這種地方。

「小姐請留步。」

沙夏原本將手伸向指導新菜色的委託書，這時突然以驚人之速在少女面前跪下。他不知不覺換上了一張就連男人看了都會覺得美麗的溫柔笑臉。

「您的委託，就交給不才沙夏來處理吧。」

沙夏恭敬地牽起少女的手。

「哼，一看見女人就來這套。你對個小鬼……」

就在這時，莫爾特看見了──少女手中那張準備貼到公告欄上的委託書上的報酬金額。

──天價啊……

這就是有錢人嗎？沒見過世面的小鬼就是因為這樣才恐怖──莫爾特忍不住在心裡嘟噥。沙夏之所以立刻展開行動，或許不是因為對方是女性，而是眼尖瞄到了數字吧。

莫爾特下意識地握緊長柄刀，心想無論少女有何委託，都要立刻排除沙夏並搶過來。

「哎呀，真是位帥氣的劍士先生呢。」

「感謝您的讚美。我自認相貌優於後頭這位企圖搶下您委託的男人，若能入您法眼，那便是我無上的喜悅。」

……莫爾特冷不防被刺中痛處。沙夏跟莫爾特在鎮上認識了那麼久，可也不是白混的。

「您對自己的相貌很有自信呢……只是不好意思，我個人……比較中意後面那位先生。我還是希望男人身上要有點肌肉。」

莫爾特雖然早上爬不起床，卻是個果斷的男人。

他馬上跪在沙夏身旁，牽起手持委託書的少女的手。

「若您不嫌棄的話，請別將委託交給這個懦夫，而是交由強壯的莫爾特來處理。」

「……莫爾特，不要自己說自己強壯。那樣很丟臉耶。」

「囉嗦，你剛才不也講過類似的話。」

雙手被兩個男人牽著的少女咯咯地笑了起來。

「哎呀，兩位感情似乎很要好嘛。」

「「一點都不好。」」

莫爾特和沙夏異口同聲地回答。

「呵呵。不如這樣吧，委託就交由兩位一起處理吧。這樣就能避免口舌之爭了。」

聞言，莫爾特和沙夏面面相覷。

近距離觀察沙夏，就能明白這個男人有多麼俊美。只看眼睛的話，那神韻根本就是個女人。莫爾特也能理解為何有人會因為這傢伙而產生禁忌的興趣了。

「委託就是追蹤我那逃走的心愛寵物。它從小陪伴著我長大，可能是來到陌生環境所以太興奮了，結果就……走失了。兩位意下如何？」

多麼簡單的委託啊──莫爾特忍不住驚嘆。

要尋找走失寵物確實很麻煩，但只要花時間遲早會找到。

因為這座利口鎮周圍是整片寸草不生的荒野，通往北方蒙布山峰的森林深處又是魔獸橫行，動物只要保有一絲野性，根本就不會踏入深山內。

莫爾特重新思考現況。報酬金額龐大。就算平分也不是筆小數目。儘管本事不如自己，但是跟多少「派得上用場」的沙夏合作，不管做什麼都很方便。

沙夏似乎也做出了相同的判斷，於是兩人異口同聲回答：「「我願意。」」

少女盈盈一笑。

「那麼，那隻寵物是……？」

「那是相當特殊的寵物，有些難以形容……是一種渾身長毛，動作敏捷的圓滾滾可愛生物。名字叫皮仔。只要溫柔呼喚它的名字，它就會發出『噗咿』的叫聲喔。」

「原來如此，總之就是畜牲。」

「喂，莫爾特，你很沒禮貌耶……那麼，關於那隻寵物的特徵，請問它身上有什麼識別物品嗎？」

「正好在三天前，我在皮仔身上裝了兩個跟這個一樣的物品。」

少女將手從莫爾特兩人手中抽離，從管家那裡接過一個球體，並展示給兩人看。

那是個不知道用什麼材料製成的東西，很符合有錢人的興趣。

從顏色呈現乳白色來看，大概是挖空魔獸的牙齒或尖角製成的。

上頭鑿了幾個孔，成了一件精緻的工藝品。

「這是三合一的魔導具，就先借給你們吧。為了在裝有這個圓球的寵物逃跑時『也能』派上用場，三顆球只要相互靠近就會產生振動。」

多麼方便的道具啊──莫爾特這麼暗忖，不過感覺說出來會很麻煩，於是閉口不言。

「那樣找起來就省事多了，真是幫了大忙。對了，方便問一下寵物逃跑當時的情況嗎？」

「前天抵達這座城鎮之後，當我在旅店休息時，皮仔扯斷了身上的鎖鏈，從打開的窗戶跑掉了……雖然我馬上命令下人去追，但還是沒找回來。因此，我才想委託當地人協尋。」

「順便問一下，您最後一次看見皮仔是在什麼地方呢？」

聽起來是件輕鬆的差事──莫爾特這麼想，於是隨口一問，結果……

「雖然下人急忙追了上去，但皮仔好像跑進了通往下水道的洞口……如果是在地面上，我還能親手把皮仔帶回來，但在地底下難免會弄髒洋裝。」

聽到這句話，莫爾特和沙夏頓時啞口無言。

「那麼，一切就拜託兩位了。」

麗菲──嫣然一笑的少女如此自稱。

2

「莫爾特，怎麼辦？情況變得相當棘手了。想不到竟然是下水道。」

「就是說啊。」莫爾特搔著頭，帶著沙夏走進大眾酒館「俗美亭」的店門。

店裡似乎還沒開始營業，但莫爾特不以為意，反正這是他常來的店。

「先來開個作戰會議吧。既然要去下水道，就得做好萬全的準備……咦？庫菈茲，你這是怎麼回事？」

因為好吃便宜又美麗……所以店名就叫俗美亭，主要承擔第三項賣點的招牌女店員庫菈茲今天沒有穿著平時那套馬甲背心，而是以一身連帽衫打扮站在吧檯內。話雖如此，一雙大眼畫著成熟迷人的眼妝，美麗的金色瀏海垂下掩蓋右眼，後發用髮夾夾起等部分一如往常就是……

「哎呀，歡迎光臨。怎麼一大早就來了？我們還沒開始營業耶……啊，你問我怎麼打扮成這樣嗎？今天學校的校外教學要上山。畢業生要擔任特別講師，指導學生如何分辨、採集可食用的野草與藥草，另外還要進行調理教學，所以我大概會很晚回來。我正在提早準備，好讓叔叔能自己開店。」

「啊……這麼說來，莉茲好像也說什麼要去校外教學呢。好好加油吧。總之先隨便給我們上杯酒。」

雖然庫菈茲端菜的身影也很迷人，但最適合她的舞台果然還是吧檯。

那纖瘦的身軀如起舞般擠榨萊姆，並將冰塊與酒裝入雪克杯，動作純熟地搖晃杯子。

精湛手藝讓人看得目不轉睛。隨後調配出來的酒是……琴蕾。

琴蕾原本是琴酒加上甜萊姆汁，再經過搖盪調配而成的酒，只是這間店對於現榨果汁的清香味很講究，所以是擠榨新鮮萊姆。然而這樣一來，口感容易變得辛辣，會喪失琴蕾原有的重要甘甜味。對此，俗美亭是在酒里放入一片蜜漬萊姆片，藉此醞釀出絕妙的風味。

若是飲上一口，最初會品嘗到蜜漬萊姆的甘甜，隨著酒水滑過喉嚨，萊姆的清新與琴酒的辛辣口感交織而成的爽快餘味會逐漸殘留下來……才是。

畢竟庫菈茲只為沙夏送上了調酒杯，莫爾特則得到一個大玻璃杯。杯子裡裝著水。庫菈茲雖然年僅十七歲，但分辨客人身上有沒有錢的能力早已堪稱是高手中的高手。

或許是表達最低限度的慈悲，她在玻璃杯里放了一片蜜漬萊姆……但這樣反而徒增淒涼感。

「……呼～～真是好酒。一大早就喝到這種酒，整個人都神清氣爽起來了。不過，一想到接下來的工作，我就感到心情憂鬱。莫爾特，下水道是個相當麻煩的地方耶。」

「是啊，沙夏。不過，我的憂鬱是現在進行式……這可是萊姆味的水耶。」

「總之需要照明器具呢。下水道里應該充滿了沼氣，所以大概不能使用點火的提燈。要準備能夠攜帶的魔光球之類的工具……剛才應該先向麗菲收取訂金才對。真是失策。」

「是啊，唯獨這次是我失策了。我應該向庫菈茲吹噓身上有錢，先讓她幫我倒杯酒才對。事後看是要賒帳還是怎樣，再想辦法應付過去。」

就在男人們進行這種有點牛頭不對馬嘴的對話同時，似乎是到了出發時間，庫菈茲背起了登山包。

「如果是攜帶式的魔光棒，我們店裡就有喔。你們要用嗎？」

「庫菈茲……你的溫柔是來自諸神的贈禮，對此我深信不疑。」

「庫菈茲……你的溫柔會賜予我來自酒桶的贈禮，對此我深信不疑耶。」

庫菈茲對男人們的一席話毫無反應，只見她在吧檯下一陣摸索，隨後拿出兩根前端鑲著玻璃珠，長度大約二十公分，形似短杖的棒狀物。她先是將其中一根棒子交給沙夏，再用另一根棒子敲打莫爾特的腦袋，接著擺放到吧檯上。

莫爾特帶著不滿的情緒摩擦了一下前端，棒子隨即發出耀眼光芒。

雖然像是店裡的緊急照明燈，不過應該足堪使用了。

「充飽魔力再還我就行了。不要弄壞喔。」

魔光棒上還系著繩子，可以掛在脖子上，感覺正好適合用來潛入地底。

「謝謝你，庫菈茲。再來只要用這個魔導具鎖定目標的所在位置，委託就等於完成了。」

無視在旁小口啜飲萊姆水的莫爾特，兩位俊男美女持續交談……卻突然止住了話語。

因為沙夏拿在手上的球狀魔導具掉到地上。

之後，掉到地上的魔導具開始劇烈振動，發出喀噠聲響在地板上滾動。

「……吶，庫菈茲，這間店下面……有什麼東西嗎？」

聽到莫爾特詢問，庫菈茲表情納悶地歪著頭。

「姑且有座地下室，不過不在這附近喔。我聽叔叔說過，店的正下方有下水道經過，所以地下室不能蓋在這裡。」

「莫爾特，不用準備了。」

「嗯，早點搞定吧……準備潛入地底。」

3

說到利口鎮的特色，能舉出的一項例子，就是儘管地處邊疆，卻設有供水與排水系統。一般來說，就連大國首都也少有那種設備，但自古以來，供排水系統就彷佛理所當然般存在於這座城鎮。

然而，或許是因為有著這種歷史背景，導致城鎮的地下結構變得極為錯綜複雜，尤其是下水道方面，其構造堪比一座迷宮。事實上，因為不曉得下水道是何人建造，目前別說是施工單位，就連設計圖也沒有。

現在只不過是依照需求從首都召集工匠，經過工匠們反覆改良、摸索，結果才讓下水道能夠運作罷了。

「……臭死了。沙夏，不要讓光源熄滅喔。」

俗美亭附近設有接收雨水的地上排水口，莫爾特和沙夏拆掉排水口柵欄，進入了下水道。這裡匯集了來自整座城鎮的污水，瀰漫著一股難以形容的臭味，莫爾特和沙夏起初用布蒙住口鼻，但這麼做幾乎沒有任何意義，所以他們馬上就取下了布……但一方面也是因為他們很快就放棄抵抗，屈服在惡臭的淫威之下，加上鼻子沒多久就適應了氣味。

下水道天花板呈拱狀設計，下方設有能容納一人通行的走道，旁邊是流動的污水。感覺只要降下一場大雨，污水就會淹上走道。

走道雖然鋪設了石磚，但牆壁和天花板是由岩石組建而成，形成一種絕妙的平衡。唯獨那裡殘留工匠施工的痕跡，看似新建與補強的部分似乎無法還原相同工法，考量到腐蝕的問題，因而採用了金屬板。

「哎呀，來到了十字路口嗎？俗美亭的位置……應該在這邊吧……嗯，魔導具開始微微振動了。」

沙夏舉著魔光棒開路。

他身上的魔導具振動出奇劇烈，握在手上很容易像剛才一樣掉到地上，所以他現在是用繩子穿過圓球的孔洞再掛到脖子上。

「本來還想準備地圖的，不過只要有了這個圓球，應該就沒問題了。」

「沙夏，你不知道嗎？根本沒有任何記載這條下水道結構的地圖喔。」

「就算沒有設計圖，應該也有工匠知道吧？」

「聽說只有羅第國和白蘭國首都才找得到水管工。萬一出了什麼問題，鎮上就會去兩國的首都找工匠回來修理，話雖如此……根據工匠的說法，下水道的構造每次都會出現變化。鎮民們總是半開玩笑地聊著這件事喔。」

「怎麼可能。那不簡直像在說這條下水道具有生命一樣嗎？再怎麼說也……嗯？」

這時，沙夏伸手摸向掛在脖子上的魔導具。

因為振動過於劇烈，魔導具在沙夏胸口彈跳出聲。

兩人拉長耳朵傾聽，同時舉起魔光棒，然而四周除了污水的流動聲，聽不見其他聲響，僅有空無一物的黑暗占據整片視野。

沙夏身上發出吵雜的振動聲，莫爾特讓他原地待命，自己則站到前方，緩緩躡步向前走去。

其實他覺得扛在肩上的長柄刀很礙事，但他不可能放下武器。

莫爾特將魔光棒往前伸去，邁步向前走，隨後終於看見了某樣東西。

走道角落出現一團黑色物體，體型相當龐大，超乎莫爾特預料之外。

他原以為肯定是變種的貓狗類……事到如今，他才後悔沒事先向僱主確認是什麼寵物。

雖然聽說是渾身長毛的生物，但視線過於昏暗，根本看不清全貌。然而，那裡也傳來了振動聲。原以為只有飼主手上的球才會振動，不過看來三顆球都會振動。

「莫爾特，小心點……那恐怕就是目標……難道是豬嗎？」

莫爾特靠近一瞧，才發現那不是黑色毛皮，而是一塊布。

「這傢伙是怎樣？身上為何披著一塊布──」

莫爾特將長柄刀靠在牆上，一邊拿著魔光棒，一邊把手伸向包著布的「未知物」……就在這時──

莫爾特的視野被「黑暗」籠罩了。他一時以為是魔光棒耗盡了魔力，但事實並非如此，是覆蓋在寵物身上的那塊布罩住了莫爾特。

驚慌失措的莫爾特感覺腹部受到衝擊。那股強烈打擊讓莫爾特不由得一屁股向後跌。與此同時，原本覆蓋視野的黑暗消失了。

「莫爾特，你在搞什……糟了！它要逃──什麼！」

莫爾特一邊聽著沙夏叫喊，一邊重新站起來，同時反射性地撿起長柄刀，接著馬上擺開架式。然而，這時眼前僅剩下一片黑暗。

「沙夏，怎麼了嗎？」

「莫爾特，那傢伙跑走了。因為你的魔光棒剛才被布遮住了，所以我沒有看得很清楚，不過那傢伙毫無疑問是用跑的。」

「……什麼意思？」

「那傢伙是用兩隻腳走路。雖然身上包著看似黑布還是長袍的東西……但我好像看見它抱著一個包包……」

「……那是寵物……沒錯吧……？」

雖說是遭到暗算，但保持一定警覺的莫爾特還是挨了一擊。倘若對手換成鎮上的小混混，哪怕再多杯黃湯下肚，他也有能力應付……具備這等實力的莫爾特竟然中招了。

那不是普通的寵物，至少莫爾特是這麼認為的。

「仔細想想，像下水道這種危險地帶，在這座鎮上沒道理會有能隨意打開的入口才對。除非是扳開金屬柵欄……」

「……嘖，看來僱主不是個平凡的千金大小姐啊，沙夏。」

「就如同美麗的花兒多帶刺，美女身上總是藏著某些秘密啊。」

沙夏解開腰間佩刀的刀鞘，稍微露出一截刀身，然後重新收刀入鞘。那大概是進入備戰狀態的意思吧。

莫爾特也解下纏繞在長柄刀上的帶子。

「無論如何，這件差事越來越適合我們了。」

「莫爾特，你可別開殺喔。你的長柄刀威力太強了。」

「我知道啦。」莫爾特嘟噥一句，手指輕輕滑過長柄刀的刀鋒。

冰冷、堅硬，以及金屬釋放出的獨特剛強，就掌握在他的手中。

4

「等等，沙夏，停下來！」

聽到莫爾特叫喊，手按刀柄前進的沙夏戛然止步。

沙夏僵立在原地，莫爾特手持魔光棒往他腳邊一照，結果黑暗中浮現出一條繃緊的極細鋼絲。

「可惡，又是陷阱啊……莫爾特，真虧你能發現呢。」

直到目前為止，他們已經碰上了兩次陷阱。首先是蓋著一塊爛布的地洞，再來則是如同這一回的鋼絲機關。

「別看我這樣，我的視力和反射神經可是在萊伊之上呢。」

走道上斜拉著一條鋼絲，一頭設置在污水道內，另一頭則埋進牆壁。

「恐怕跟剛才的陷阱是同一類型。只要腳一勾到鋼絲，埋在牆裡的石頭就會脫落──」

「然後導致這個拱狀天花板崩塌下來對吧？這些說明我剛才也聽過了，但事情真的會那麼順利嗎？」

「是啊。前提是機關要設置得夠巧妙，好讓一顆石頭脫落就會造成崩塌。不是我自誇，只要給我時間，我應該也能做出這種陷阱。」

「……不過，這是為什麼呢？這裡為何會出現這種陷阱？」

沙夏第一次差點觸發陷阱時也講過同樣的話。

「可能是某人設下的陷阱……不對，那樣的話，若是遇上下雨天，鋼絲就會受到拉扯而觸發，導致陷阱消失才對……這麼看來，應該是最近才設置的。」

「……究竟是誰設下的陷阱呢？」

沙夏低聲沉吟，利用掛在脖子上的魔光棒再次確認鋼絲的位置，之後手按刀柄──刀光一閃。

他直接拔刀斬斷鋼絲，隨後動作一氣呵成地收刀入鞘，絲毫未扯動鋼絲。速度快得令人不及眨眼，但就在這時──

「沙夏，快趴下！」

莫爾特揮舞長柄刀，擊碎朝沙夏腦袋飛來的磚頭。

放眼望去，只見連接著鋼絲的污水道之中，露出了一個簡易的投石器。

雖然外觀看似利用下水道的破銅爛鐵組裝而成，不過能將磚頭從水底拋出水面這點來看，可見做工相當精良。

「謝、謝啦，莫爾特。所以這是只要解除陷阱就會啟動的……雙重陷阱嗎？」

「不，牆上的鋼絲是幌子……目的是用來欺騙避過前面陷阱的敵人。」

莫爾特這麼說，重新扛起長柄刀，接著用力扯掉牆上伸出的鋼絲。雖然鋼絲深埋牆中，但果不其然，什麼事都沒發生。

「……簡直像是觀察過我們的行動之後，才設下了這些陷阱。明明也有人會選擇跨越過去啊。」

「如果是高手中的高手，其中有人設陷阱的速度會比喝杯酒的時間更快。聽說馬戲團里有雕刻技術比人厲害的猴子……或許也有會設陷阱的傢伙。」

沙夏憤恨地咂嘴，再次觀察陷阱的狀況。

「……莫爾特……我們究竟在追蹤什麼東西啊……？」

「不就是可愛的寵物嗎……受不了，輕鬆的差事變得越來越棘手了。」

「我很不擅長應付這種狀況耶。正面交鋒比較合乎我的性格……嗯？」

這時，掛在沙夏脖子上的魔導具開始產生振動。

「因為陷阱觸發了，所以過來看看情況嗎……要不要試試裝死？」

話說完，莫爾特趴伏在走道上，沙夏則背靠牆壁癱坐在地。

魔導具的振動頻率逐漸增強，在沙夏的胸口跳動發出聲響。

從下水道前方擴展開來的黑暗之中，傳來了兩個相同的振動聲。

寵物拖著腳步逐漸逼近。夜視能力較佳的莫爾特雙眼捕捉到了黑暗中的影子。

由於全身纏著破布，寵物的體型看起來相當龐大，而且還壓低身體重心，擺出像是要施展拔刀術的姿勢，動作實質上就是滑步。

模樣看起來相當警戒……如果用人來比喻的話。

正如沙夏所言，看起來確實像是用兩隻腳走路，但並非只有人類是用雙腳步行。聽說像是大型猿猴或是經過訓練的狗，另外還有魔獸之類的生物，有很多動物都會用雙腳走路。

不知道是不是錯覺，除了振動聲之外，莫爾特還聽見那團「黑影」身上發出喀鏘喀鏘的金屬碰撞聲。大概是獠牙或爪子吧。莫爾特試著凝神細瞧，卻還是看不出個所以然。

然而，他確實能看見黑影肩上提著形狀類似包包的東西。

是的，那團黑影有肩膀。假如真是如此，果然是大型猿猴嗎？

莫爾特定睛凝視，想看得更仔細一些，結果突然發現那團黑色破布里垂著某樣東西。

那東西又粗又長，幾乎等同於莫爾特的長柄刀刀柄，看起來就像一條黑繩。大概是尾巴吧。

寵物在距離莫爾特和沙夏七步的位置停下腳步，接著突然一甩尾巴。

那不是尾巴──是觸手。前端膨脹，長度相當長的觸手劃破空氣襲向莫爾特他們。

它打算用觸手抽打莫爾特他們的身體，藉此確認兩人是真死還是昏迷。

另外就是距離。寵物巧妙地站在勉強不會被莫爾特和沙夏的武器攻擊到的範圍之外。

根據兩人的體格、武器來測量距離。

這傢伙身經百戰。不是野獸，而是擁有知性的怪物──魔獸。

莫爾特和沙夏似乎有相同感想，兩人同時起身躲開飛來的觸手，隨後齊齊沖向寵物。

如果是像鞭子般的觸手，那一次只能攻擊一個人。而且攻擊方式不同於揮劍，需要做出「揚鞭」的預備動作，所以無法馬上展開第二波攻勢。

假設就算能進行攻擊，其中一人的刀刃應該也能砍到寵物。

身材纖瘦，動作敏捷的沙夏衝到莫爾特前頭，一口氣縮短與寵物之間的距離。

或許是猝不及防，只見寵物身體猛然一震，一個大步往後跳躍，同時再次甩動觸手。由於沙夏的距離太接近，早已脫離觸手的攻擊範圍，於是觸手毫不猶豫地甩向莫爾特。

莫爾特的單刃長柄刀在這時派上了用場。

他的靴子用力蹬地，強勁的力道幾乎要踏碎石磚，做出一個急停動作。預料中會攻過來的觸手前端在莫爾特眼前揮空，擊碎了石磚地板。

莫爾特這時揮下長柄刀，而且是用寬厚的刀背處。

他沒有砍斷觸手，而是將觸手前端狠狠釘在石磚地板上。

觸手突然被抓住，寵物連帶受到拉扯，導致實際上僅後躍了半步，腳底便再次降落到走道上。

「咕……！」

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