第一卷 四、二之瀨美夏（2/2）

她那歪起嘴角回答的表情，讓人絲毫感覺不到我們兩人的疙瘩。事實上，只有我單方面地認為跟她產生了芥蒂，真是討厭的單相思。

「桃子，你會踢足球嗎……？」

「踢得還滿好的喔。我以前有踢過，不過是小學的時候就是了。」

「喝、喝、喝！」桃子發出節奏規律的聲音挑著球，看起來確實架勢十足。一群孩子圍在她四周，感覺好像幼稚園老師喔。

「什麼嘛……你今天學校早退，我還以為你怎麼了呢。」

我不假思索地這麼說，但桃子並沒有露出不悅的表情。

「別講得一副我都跑來踢足球的樣子好嗎？我也沒那麼閒。」

還機靈地換上方便運動的便服，也不來上課，說出這種回答一點說服力也沒有。

「你踢得還挺有模有樣的呢。」

「我先聲明，我可不當幼教老師喔，我討厭小孩，薪水好像也很低。」

桃子，就說你一點說服力都沒有了。

桃子用力把球踢飛後，那群小學生便「哇！」地追著球而去，好像小狗喔，大家的腿都很短，像柯基一樣。我坐在球門旁，在仍然站著的桃子身旁，呆愣地眺望著那群柯基小男生。

「他們說，有一個愁眉苦臉的女高中生經常來這裡，果然是你嗎？」

桃子突然開口，我顫抖了一下，

縮起肩膀。

「你在煩惱什麼嗎？」

我戰戰兢兢地抬頭仰望桃子的臉。桃子面無表情地不斷吐出真心話，如果她默不作聲，我很難猜測出她的真實想法。

「你……沒有在生氣嗎？」

我不由自主地問出口。

「氣什麼？」

「那個，就是氣我之類的？」

「為什麼？」

「還問我為什麼……」

當然就是──

「……應該是被優子踢出團體的事。」

「喔喔，你說那件事啊。」桃子打從心底滿不在乎地呢喃：

「那是我自己想那麼做的，又不是你的錯。」

桃子的眼神別無深意，我想應該是真心話吧，雖然我這麼想，但是……

「雖然現在的狀況並非是我所期望的，不過沒關係，責任在我，是我自己決定要那麼做的。就算我因為那件事不爽優子，倒也沒有氣你。」

是這樣嗎？

「我現在也過得滿開心的，高中只要能畢業就好，沒什麼差。我自己也有在準備考試，沒有任何問題。」

是這樣嗎？

桃子望向我，她的眼睛依然那麼美麗，眼中彷佛沒有一絲迷惘──

「聽在你耳里，覺得我在逞強吧？」

「嗯。」

桃子突然望向那群少年，雖然動作很自然，但看起來也像是在逃避我的眼神。

「……算是有一半吧。」

她低喃的那句話，可能是自言自語，也可能是我聽錯，我沒有勇氣確認。

那群足球少年回到這裡，開始死皮賴臉地要求桃子指導他們足球，其中一人瞄了我一眼。

「大姊姊你也很會踢足球嗎？」

「呃，我……」

他對我投以求助的眼神後，桃子露出惡作劇般的微笑。

「這個大姊姊啊，小時候好像剪個男生頭在踢足球喔，所以一定會踢得比我還要好。」

「啊、餵、桃子！」

竟然這麼輕易地揭穿人家不堪回首的過去！

「咦！教我、教我！」

我對小孩閃閃發光的眼神感到畏縮，桃子卻面帶微笑。

「反正你也缺乏運動吧，一起來踢足球吧。」

她說完，拉住我的手，把我拉起來。

啊，感覺……

好懷念喔。

真的是睽違已久的感覺，我有多久沒跟桃子一起玩了？不是假笑或陪笑，而是產生真正的笑容時，好久沒用的臉部肌肉牽動，自然浮現笑容──

「咦，這不是美夏嗎？」

──然後瞬間萎靡。

「你在幹什麼啊？」

我回頭望向聲音來源。

從河岸的河堤上往下俯看的──是優子，還有達郎。他們不是泡在麥當勞里嗎？

「話說，那不是桃子嗎？」

優子的臉露出嘲笑。

「你今天早退，我還以為在幹嘛呢，原來在跟一群小鬼踢足球啊。」

「喂，別瞧不起足球。」

達朗的吐嘈完全吐錯重點，射門倒是射得挺準的，吐嘈就差勁透頂啦。

「要不要報告老師呢？說原岡同學不去上課，跑去踢足球。」

桃子沒有反駁優子的挑釁，完全不予理會，「咚、咚、咚」地挑著球。小學生們追著那顆足球移動的方向，頭部上上下下地擺動，明明處於這種狀況──應該說，正是處於這種狀況下，才顯得特別不現實。

優子用鼻子哼了一聲望向我。

「來吧，美夏，我等一下要跟和香她們會合，她們好像空出時間了，我打算我們這群人再去唱一次歌。」

我的視線在優子和桃子之間來來去去。

「可是……」

「你該不會是想和那傢伙踢足球吧？」

優子露出恐嚇的眼神瞪著我，言外之意是要我不准去，我像是被蛇盯著似地，全身僵硬。

我瞥了桃子一眼，向她求助。

但桃子什麼話也沒有說，更沒有看我，像是在表達「你自己決定吧」。

優子瞪視著我。我覺得達郎應該能幫我，但我要是求助於他，之後一定會被優子給宰了。

我，想怎麼做？

我的心聲清清楚楚地告訴我：

抱歉，優子，我今天想和桃子玩，所以下次再跟你們去唱歌。

深呼吸，我吸了一大口氣，把力量集中在丹田。

我應該說得出口，說吧、說吧，說出來！

「抱……啊……哈哈，怎麼可能……」

結果我還是硬擠出笑容矇混過去，搔了搔頭。

我怎麼可能會去踢什麼足球啊，而且還是跟桃子一起，不可能啦。

嘴巴一張一合地動作，吐出空虛的話語。啊啊，總覺得，我已經……受不了了。

「我想也是，來吧，和香她們已經訂好包廂了，快點走吧。」

優子和達郎開始邁步移動。

要是在這時撤回前言，比一開始就拒絕給人的印象還要差。我只好死心，慢吞吞地踏出一步，打算追上他們。

「美夏。」

清澈的聲音敲在我的背上，我下意識地想回頭，卻又反射性地克制，與其說是因為優子在看著，不如說是因為我覺得自己無法直視桃子的雙眼。

「如果我真的要氣，會是氣你這種個性。我不知道你打算違背自己的心意到什麼時候，但你這樣會養成習慣。你可能覺得等到上大學就能解脫，但既然你現在都無法誠實面對了，我想以後也會一直遇到同樣的情況。」

我的心臟震了一下。

感覺她明白指出了我隱約感受到的事情。

有人拉了拉我的衣襬，我嚇了一跳，原來是一名足球少年抓住我的針織衫衣袖。

「大姊姊，你不踢足球嗎？」

閃閃發光的眼神。

我以前也曾經露出那樣的眼神嗎？

「……抱歉，今天不能踢了。」

明明是我自己決定不踢的，說什麼不能踢啊。

「下次再踢。」

我露出苦笑，輕輕揮手道別後，我有些粗暴地甩開他的手。

＊

唱完歌回家後，我像死人一樣趴在房間的被褥上，甚至心想乾脆死掉算了。今天的我是怎樣？真是差勁透頂。

「乾脆死一死算了……」

真討厭自己那麼輕易地就把死一死這種話掛在嘴邊，這樣跟理莎有什麼兩樣。

可是，錯不在優子、桃子，更別說是達郎了，而是我自己，無法拒絕別人的自己，不敢有話直說的自己。最近陷入自我厭惡的漩渦，已經完全變成我的日常活動。一旦陷入就得花非常久的時間才能爬出，所以我通常都會提醒自己不要陷入，但今天真的沒辦法。兩層、三層，重重的負面螺旋環繞四周，如同漩渦一般，將我困在中心。追根究柢，這都是我自作自受。

窗簾在敞開的窗前搖晃，梅雨季尚未結束，吹進來的風已經帶有夏天的味道。今年的夏天，是否還是得和優子她們度過……發現自己心情低落，自我厭惡的漩渦又新增了一個螺旋。

沒有力氣爬起來，將臉轉向旁邊後，看見書桌上的桌曆。下星期一的地方畫上了一個紅色的大圓圈。

六月二十九日是桃子的生日。

桌曆旁放著紙箱，我緩緩地伸出手，將手伸進開啟的紙箱，用手觸摸，確認紙箱裡餅乾罐位置，然後觸碰到一個類似信封的物品。紙箱的重量偏一邊，眼看就要從桌角掉落，我連忙抓住放在最上方的信封，伸回手。紙箱搖搖欲墜，以絕妙的平衡點停在書桌邊緣。

從紙箱抓出來的信封，是我自己的信。我打開信封，取出信箋攤開後，有一句話最先躍入我的眼帘。

如果有的話，如果有像那樣變得像個女生的話，希望我能成為一個很有魅力的女高中生。

根本一點魅力也沒有。

說話不再像男生，穿了裙子，也留了長發，但是現在的我沒有一點魅力。當時的我還比較像我自己，當時的我，一定不是想變成女孩子，只是單純地想變成一個充滿魅力的人。我現在才了解，就算外表變得像女生，也不會充滿魅力，但也無法抽身，只能繼續扮演不上不下的女高中生。

我想要改變，仍然只是想想而已。結果就連今天，我也無法斷然拒絕優子，難得桃子主動邀請我。

「反正我就是做不到啦……」

就在我自嘲笑著的瞬間──

一陣狂風吹來，窗簾揮動到桌上，我才剛反應過來，窗簾便推倒紙箱，「叩咚」一聲，時光膠囊

從桌上掉落，又很不巧地倒栽蔥落下，裡面的東西全都灑在地板上。信封和代替緩衝包材的紙團散落一地，簡直像是翻倒垃圾筒一樣麻煩。

「啊～～真是的！」

不順的日子，做什麼都不順。

我坐起來，開始收拾緩衝材料時，發現紙團中摻雜了一個奇妙的東西。

像是四格漫畫的東西。

「……這是什麼啊？」

我攤開紙團後，發現只有分格是四格，故事好像是連續的，那是一頁畫在空白筆記本之類的手繪漫畫。有兩隻用雙腳步行的貓咪，面對面，對彼此說話。

只有一格對白明顯不同，只有那格對白是用原子筆寫下的。

「不要嘲笑自己想做的事。」

寫著這句話。

之前跟之後都有故事情節吧，我不清楚故事的經過，自然也就不明白這句對白所指的真正意思。

可是，這句話刺痛了我的心，往我剛才自嘲反正自己做不到的心刺了一下。感覺像是在反駁我說：「你做得到的」、「擅自斷定做不到的是你自己」、「用嘲笑來粉飾沒有勇氣的是你自己」。

我攤開其他緩衝紙團，想要找出後續，但其他全是白紙、報紙或傳單這類毫無幫助的東西。仔細一看，畫著漫畫的紙張右邊呈現鋸齒狀，大概是被撕下來的吧。

為什麼要撕下它呢？

放進這個緩衝材料的人物，大概沒有發現他放進了這一頁，但應該是故意撕下這一頁的。從拙劣的畫風看來，好像是小孩子畫的，但只有用原子筆寫下的對白是使用漢字，字體也有些不同。

再怎麼想也想不出個所以然，不過，我卻莫名地在意。他──假設是男生好了──是以怎樣的心情寫下這句對白，又撕下這一頁，然後揉成紙團的呢？之後，他怎麼樣了呢……

我抬起頭，映照在全身鏡中的自己回望著我。栗色的明亮頭髮、穿著短裙、帶有妝容的臉。打扮過後，像個女生的自己。

──你感覺比較適合黑髮。

我跟對我這麼說的人約好了。

──如果你繼續踢足球，我就把頭髮染黑。

他一定還在踢足球，雖然沒有任何根據，但我如此堅信，所以我必須把頭髮染黑。把我這頭入學以來從沒露出黑色發旋的頭髮染黑──

我走到書櫃前，抽出塞在角落的小學畢業紀念冊，有東西從冊子頁面之間的縫隙滑落。我撿起來一看，是一張紀念照。背面寫著十一年前的日期，以及一年一班製作時光膠囊紀念。似乎不是收錄在紀念冊里的照片，而是個人拍攝的。照片有點糊掉了。

「這是誰拍的呢……」

我喃喃自語，卻沒有那麼想知道真相。反正不是老師就是某人吧，更何況照片中還有個像小男生一樣的短髮少女，正露出開朗的笑容。感覺她的眼神跟我在河岸看見的那群足球少年十分相似。

「……這樣啊。」

──既然你現在都無法誠實面對了，我想以後也會一直遇到同樣的情況。

腦海里響起桃子的聲音。

書桌上的那頁漫畫，隨風飄動──

整整一分鐘後，我衝出房間，全速奔向附近的藥妝店。

＊

六月二十九日，星期一。

來到學校時，優子和理莎已經在教室里了。

「早安。」

我出聲問候，盯著指甲的優子和看著手機的理莎漫不經心地回了一句：「早。」然後，優子像是突然想起某件事一樣抬起頭。

「啊，美夏。今天放學後啊──你的頭是怎麼回事啊！」

理莎跟著抬頭，然後噗哧一笑。

「咦！超搞笑的耶你！根本是座敷童子嘛。」

我似笑非笑地抓了抓頭。

我隱約倒映在教室窗戶上的頭髮是黑色的，漆黑到不自然，而我自己一把剪掉的頭髮像男孩子一樣短，就像那時一樣。我用在藥妝店買的染髮劑和家裡有的剪刀自己染髮和剪髮，所以樣子非常不美觀。

不過沒關係。

我一直認為絕對不能讓優子和理莎看見我以前的照片，要不然一定會被嘲笑、欺負。更別說本人弄成那種髮型，絕對不可行，要是那麼做就無法待在優子的小團體裡了。所以──我深深呼吸了一口氣，這次一定要說出口。

「抱歉，優子，我今天不能陪你。」

趁優子和理莎目瞪口呆的那一瞬間，我快步走向教室的角落，桃子正從窗邊俯視著校園。

我站在她的座位前，桃子慢慢抬起頭。

「今天是你生日吧，一起玩吧，我幫你慶生。還有，過去真的很抱歉。」

桃子對我突然剪掉和染黑的頭髮無動於衷，卻瞪大了雙眼──這表情非常稀奇──目不轉睛地盯著我後，她噗哧一聲笑了出來。

「你的表情很恐怖耶。」

聽她這麼一說，我才發現自己臉部僵硬，因為我累積了很大的力量要拒絕優子。我連忙搓揉著臉頰，慌張地揮動雙手。

「咦、啊！不是的，這是因為……」

桃子一手按住腹部，一手舉起來制止我。

「我知道、我知道，謝謝你。可是，沒關係嗎？優子不是已經約你了？」

我回過頭後，發現優子擺出兇狠的表情，那是我至今從未見過，凶神惡煞般的表情。但是──

「沒關係，因為今天是你生日。」

我用力點了點頭，桃子看著我，揚起嘴角。

「這樣啊，好啊，那我們放學後去玩吧。你請客對吧？」

「咦！這個嘛，麻煩你手下留情……」

「我鬧你的啦，開玩笑的。」

桃子哈哈大笑，然後伸出手拍了拍我的頭。

「這髮型很適合你喔，我也剪短好了。」

真的只需要一點點，勇於表達自己內心話的勇氣。繞了一大圈才明白這一點的我，真的笨得無藥可救，可是，仍然願意跟無藥可救的我一起玩耍的桃子，一定是我一輩子的朋友，沒錯，絕對是！

＊

我在七月把時光膠囊寄給下一個人，卻自然而然地把那頁漫畫留在手邊。搞不好畫這頁漫畫的人在找它，也幾乎可以確定是通訊錄上某個人的東西。雖然不知道會不會開同學會，但如果見到他，到時也許可以還給他。這樣或許能請他讓我閱讀故事的後續──我抱持著淡淡的期待。所以我把之前那張時光膠囊紀念照也一起放了進去，打算在同學會上做為提起這件事的開端。

總之，時光膠囊已經啟程前往下一個人手中，但是，我這個考生還是過著一成不變的日子。

不對，只有一件事改變了。

從那之後，我不再跟優子和理莎她們混在一起，相反地，和桃子一起度過的時間倒是增加了。優子她們把我也加入排擠的名單，所以我跟桃子兩人在班上格格不入。不過，有桃子在，所以無所謂。而且，也不是全班同學都是敵人。自從我剪了頭髮、染黑之後，感覺別人跟我說話的次數比以前還多，最近常聽別人跟我說：「我還以為二之瀨同學很可怕呢。」第一印象很重要，我暗自決定上大學時不要再打扮得花枝招展。

「不過，你真的一口氣剪得很短呢。」

七月，自己也剪了短髮的桃子對我說，我神經質地玩弄瀏海。

「我很在意啦，不要一直提。」

「你真的是從外表形式上開始改變的人呢。」

「下不為例了啦，只有這次我無論如何都想這麼做。」

「不過我覺得很棒喔，很容易了解你的想法，又很適合你。」

桃子哈哈大笑。

「不過，不要自己剪啦，下次跟我說，我幫你剪。」

「咦咦～～好可怕喔。」

「不用怕啦，我以後可是想當美髮師的。」

這好像是真的。

「準備考試也很重要，但偶爾也一起出來玩吧，畢竟是高中最後的夏天了。」

我說完後，桃子露出溫柔的微笑，她的笑容才是我最終得到的收穫。

八月時，頭髮稍微留長了一點，稱得上是短髮了。我曾到美容院打薄過一次，所以自己剪頭髮的那種參差不齊的感覺已經淡了許多。不過，這樣是否能讓他認出我就是當時的那個人呢？還是說不準。

時隔約一個月後，我再次前往河岸。我們並沒有約好，但總覺得今天能見到他。

看見河川後，鄰鎮的風吹拂著我的短髮，今天我的眼睛意外地不感到乾澀。風追過我，再返回，變成推動我後背的順風。然後，預感化為確信。

不久後，我在河岸的河堤上看見一名皮膚曬得黝黑的少年，我隱約聽見自己心臟撲通作響的聲音。話說回來，我還不

知道他的名字，所以，必須先從自我介紹開始，我跟他約好的。

需要的只是一點點勇氣，我已經擁有了。所以──

「好久不見──」