265、趕集（1/2）（2/2）

胖老者想了想，

又從箱子裡數出百多枚銅錢，見青苗、秀秀都坐在不遠處端著碗吃飯，珠兒坐在她倆對面，互相邊吃邊聊天，並無人注意這裡，

於是把那百多枚銅錢塞到蘇午手心，

道：「這點錢給你自己留著，

看看去集上要不要買點什麼，吃點什麼。

珠兒跟著你忙前忙後的，

你也可以用這些銅錢換隻銅鐲子給她戴戴。」

「戴甚麼鐲子？

又不能當飯吃。」蘇午頓時覺得師父這提議實在是浪費錢，張口就要反駁，

冷不防師父狠狠地瞪了他一眼，

拿起灶頭自己飯碗上的筷子，朝著蘇午腦袋上敲了一下：「你怎麼就是不開竅呢？」

「……」

蘇午看了看他。

終於未再多說話，但內心打定了主意，

鐲子是必定沒有的。

給李豬兒買鐲子，

卻不給青苗、秀秀、狗剩買東西，

師弟師妹們未免會覺得師父偏心，長此以往，卻不利於灶班子的團結。

所以，要買那也得買那種人人都有份的東西才行。

呼嚕呼嚕把一碗燉菜就著紅薯面做成的黑窩頭吃光，

蘇午推著排子車，就和李珠兒一同出發了。

「路上慢點！」

「讓米莊派人把糧食給咱們送過來，你和珠兒記得一路跟緊了！」

「咱們午時準時開廟裝髒，你倆得趕在這時間前回來！」

臨行前，師父的囑咐總是少不了。

今次蘇午與李珠兒要去的米莊，在方圓三五十里內都較為繁華的『朱家莊』上。

李珠兒作為附近的村民，

自然知道從此地怎麼去到朱家莊。

兩人脫離師父的視線後，蘇午尋了個僻靜無人的角落，

將李珠兒和排子車一齊拖到陰影世界中。

由李珠兒為他指路，

他飛快穿梭陰影。

原本需要二者走大半個時辰才能到達的地點，

當下只需數分鐘就已到達。

朱家莊傍大河而建，

河邊有一個渡口，

小舟小船在大河兩邊鱗次櫛比地排列開來，

河坡上，有幾座伐木場。

一些棺材鋪緊挨著伐木場，常有頭髮花白的老者進出棺材鋪，擇選棺材的樣式、材質，

選定後便與掌柜一番討價還價，而後小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，

付下定金，拿著契約心滿意足地離去。

這些老者絕大多數不是為自家人購買壽材，

他們掏錢付下定金的壽材，

絕大多數是為他們自己準備。

沿著河坡上的大道往朱家莊上走，

就能看到朱家莊街市上人頭攢動，面黃肌瘦的男人們站在路邊閒聊著，偶見有人點起一袋煙，一桿菸袋鍋在幾個人之間來回傳遞。

在這些男人身前，

便能看到一個個跪坐在路邊，頭上插著草標的婦人、童子。

人們從這些人面前經過，

目光都不會在她們身上停留哪怕剎那。

或有人停下來問詢一兩句，

旁邊就會忽地竄出來幾個膀大腰圓，面向獰惡的壯漢，對詢問者推推搡搡，將之從此地趕跑。

「那是牙行雇的打手，

他們見不得別人在這裡僱人，便要把別人給嚇走。

等到好幾個集過去了，那些不得已賣兒賣女的家庭，就只能把自家的兒女、妻子按著他們牙行出的價，賣給他們哩……」

李珠兒見蘇午不時看向那些推搡來往者的壯漢，就低聲向蘇午解釋了起來。

蘇午聞言微微點頭。

當下世道愈來愈亂，已是王朝末年的景象了。

乍一看，

當下這一個普普通通的集市聚集的百姓極多，看起來頗為熱鬧，繁華。

但仔細觀察就會發現，

聚集在此間的多是無所事事，面黃肌瘦的人們，

他們的目光在每一個過往行人身上打量，

多在尋找著機會，

想要從過往來客身上獲得一些錢財，以維持自己，乃至自己背後家庭的生計。

蘇午帶著李珠兒在這裡停留不過短短几分鐘，

就已經發現至少有七八個人盯上了自己，

逆著人群朝自己這邊聚集過來。

「走吧。」蘇午向李珠兒說了一句，讓她跟緊自己，

隨後就帶著她在這街市里不斷迂迴，

甩開了幾個跟蹤者，

來到他們此行的第一站——興隆米莊門口。

米莊的大門前，有幾個五大三粗的漢子持棍棒守著，只要有人膽敢一擁而上，他們手裡的棍棒就會毫不留情地砸落！

地上已經留下好幾灘血跡，

說明先前有不少人試圖群聚湧入米莊，搶奪糧米。

但是他們的行動都失敗了。

「想要買米，就一個一個排隊進鋪子，

再敢起鬨，腦殼都給你們打爛！」打手首領目光在眾人臉上梭巡著，揚起手裡的棍棒出聲恐嚇。

在他的恐嚇下，人群不敢妄動，

蘇午拉著李珠兒擠出了人群，

向打手首領喊了一聲：「我要買米！」

打手們防的是有人群聚一擁而上，

企圖強奪米莊的糧食。

倒不會過於防備像蘇午與李珠兒這樣的人。

首領目光在蘇午身後的李珠兒身上微微一頓，頜首道：「進去吧！」

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