244、里長（1/2）（1/2）

翌日。

晨。

荒村間彌散的詭韻盡已消失無蹤。

蘇午翻身從草垛上爬起，

出牛棚去檢查牌樓下的那碗米。

米粒里插著的一把線香已經燒盡，香灰都不知落在了何處去，

反正碗裡的生米未有沾染上絲毫香灰。

他端起那碗米，

看了看米粒，與昨晚對比看來，外表上沒什麼變化。

但蘇午入手掂量，卻發覺這碗米更輕了一些。

那隻詭把生米吃了？

生米也是一種類似密藏域供物的東西？

此種拿在手裡，像是冰粒子一樣的生米，究竟是怎麼種植出來的？

腦海里轉動著念頭，

蘇午把那碗生米重新放在牌樓下。

——胖老者只說讓他把檢驗一下生米有無變化，並沒說要他把這碗米再帶回去。

挎著還剩一碗本該供給戲台坪鬼祟的生米，蘇午沿原路歸返。

回返的路上，

不見了戲台坪，

不見了饅頭山，

清晨的陽光灑在土路上，

路邊阡陌縱橫，早春播種下去的麥子，在這尤然寒冽的天氣里，已經生出了嫩綠而柔弱的禾苗。

……

依舊是那片竹林。

竹林掩映著一座新起的大廟，

林前的空地上，

胖老者拉來一根條凳，

坐在條凳上，

條凳的四條腿就深深陷入了鬆軟的泥土裡。

他點燃菸袋鍋，

『吧嗒，吧嗒』抽了幾口，

黢黑、肥胖的面孔上，滿是遮掩不住的疲憊。

三眼柴灶里的灶火還燃燒著，

灶上的鐵鍋里盛著冒煙兒的刷鍋水，

顯然，昨晚這三口鐵鍋一齊工作，不知招待過多少位『過客』。

胖老者抽兩口煙，

便抬起頭，朝東面那條路上瞅兩眼，

東面那條路被陽光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路盡頭沒有半個人影，

未見到人，胖老者便擰緊了眉頭，眼中暗含憂慮。

「都這個時辰了，

按常理說，也該回來了……

哎……」他低沉地嘆息著，

熄了煙鍋，

起身去把三口鍋都刷洗乾淨。

又轉去竹林里，

不多時，

他提了一隻剝了皮，用鹽將肉醃成暗紅色的狗，從竹林里走出來。

這時候，

有個駝背的老漢已經帶了兩個七八歲的孩童，

從竹林外的小村莊裡走到這邊。

其帶著孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角餘光不住地撇向空地桌案下的幾擔米糧、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。

胖老者提著狗肉走回來，正看見帶著兩個孩子的老漢，

他看了看駝背老漢帶過來的孩童，

駝背老漢目光越過胖老者，

看了看胖老者身後的竹林。

未見到昨天那個半大小子跟著從竹林里走出來……

其內心微定，

向胖老者拱手作揖，滿臉堆著笑，道：「灶王爺……」

「嗐！」

聽到這稱呼，胖老者眉毛一揚，當場變了顏色：「里長這是要折我的壽啊——灶王爺，那豈是我能扛得起的稱呼？！

快快收回去，

快快收回去！」

「啊，

那老漢就收回去，

嘿嘿，收回去……」駝背老漢本想說些好聽話，恭維胖老者。

灶王神教在各地皆有門人信眾，

聲勢與大明的顯教-道教卻也不遑多讓了。

駝背里長也了解過這個宗派，

知道他們門派里極出色的掌灶人，就會被稱為『灶王爺』。

因此想拿這個稱呼取悅胖老者，

未想到這馬屁拍錯了地方，拍到了馬腿上。

里長也不尷尬，依舊笑呵呵的，把身前兩個七八歲的童子，往胖老者那邊推了推，道：「掌灶老爺，昨晚被您派出去的那個娃子，

現在還沒回來吧？

老漢覺得，他大抵是回不來了。

所以今天一早就又帶了兩個孤苦無依的娃娃，把他們送來拜進您的門下，

好歹能混幾天飽飯吃。」

胖老者聽里長說，昨晚那個娃子，大抵是回不來了，

面有不悅之色，

可他亦知，

都到了這個時辰，

那個少年還未見蹤影，

再回來的機率其實很小了。

昨晚那個少年，膽子著實還算可以的，

自家做這種事，最重要的就是膽大心細四個字。

少年人，大抵是只占了膽大兩個字，

若再細心些就好了……

胖老者內心又是惋惜，

又是黯然，

他瞟了眼被裡長送來的兩個童子，

是一男一女兩個孩童。

他耷拉著眼皮，道：「其實老漢一直覺得，你們村子若能派一兩個老成些的壯年男子來助我，這事應該早就辦成了。

說不定，

這時候你們的土地廟都修好了，

裡面的土地神五臟俱全，

早能護佑你們留王村了。」

「嘿嘿，嘿嘿……」里長咧嘴笑著，

卻不回應胖老者的建議。

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