702 三份承諾（1/2）
在神谷川與大八咫鳥溝通情報的過程中，河岸邊上大仙桃神與小八咫鳥幻象軀殼也在進行著對話。
這兩個幻象上沒有靈魂附著，不會對神谷川這種「夢境外來者」做出任何反應，只會對曾經「千年慶典」上所發生過的事情，進行原本的重演——
大仙桃神：「抱歉，八咫鳥，我或許該更早來找你的。我知道你的事情，每一件都知道，無需難過，好孩子，你從來沒做錯過任何事。」
小八咫鳥：「可城裡的大家都不喜歡我。」
「不是這樣的，他們只是……太害怕了。」
「怕死掉嗎？」
小八咫鳥又回想起下午時，槐婆婆所說過的話了。
「是。可對於人草而言，生老病死無可避免，也正因如此，八咫鳥你所做的事情對整個筑紫城來說，都意義重大。」
「我……」
大仙桃神：「八咫鳥，安撫安魂，消弭即將離世者對於死亡的恐懼，這是連我都做不到的事情。我能感覺到，作為人草你身上的神性非常強。是這千年以來，阿坡岐原上最強的一個。」
「你要走的路和其他人都不同，你會存在於這裡很久，就和我一樣。所以未來，你也許會送別很多很多曾經所認識的人。或許現在和你說這些還太早，但我希望你能答應我——請一直用你自己的方式，和我一起，守護著這裡。」
守護筑紫城以及阿坡岐原。
彼時尚且年幼的八咫鳥還不能完全理解，她所要背負的使命。
只是在城裡的人離世之前，為他們唱歌踐行，這就是守護的方式嗎？
而八咫鳥會在筑紫城裡安撫瀕死者，一方面是出於本能，另一方面也只是因為，八咫鳥能感受到垂死魂靈在生命走到盡頭時的那種哀傷、惶恐，以及不安，這讓她有些於心不忍。
可人草們都是恐懼死亡的。
畢竟對於他們而言，死亡與黃泉掛鉤。
雖然不太理解，但出於對桃仙大人的敬愛，小八咫鳥還是懵懵懂懂地點了點頭。
這算是尚且年幼的八咫鳥，對大桃仙神所許下的一份承諾。
而看到八咫鳥點頭，桃仙似乎有些喜悅。
她俯下身，揉了揉八咫鳥的黑色兜帽：「真了不起啊，八咫鳥。知道嗎？一千年前，那時候我沒比現在的你高多少。但我和你一樣，答應了那位大人的話，向祂許下了承諾。」
「那位大人？是伊邪那岐大人嗎？」
「沒錯。我答應過祂，要好好守護這裡。今後就一起努力吧，八咫鳥。答應了的事情，可一定要辦到啊——我會給生者希望，而你會給死者安寧。」
大仙桃神微笑說道，朝著八咫鳥眨了眨眼。
這位存在了千年的桃仙，在人草們面前是位寬厚仁慈，值得愛戴的領袖。
但此時，卻只像一位有些俏皮的大姐姐而已。
……
阿坡岐川的河岸邊。
筑紫城的孩子王橡二，與那一幫唯他馬首是瞻的孩子們已經分散開。
只是，橡二現在無心享受歡樂的節慶氛圍。
他脖頸上那顆大大的橡果子腦袋不甘地搖動：「那個只會害死大家的傢伙有什麼好的，連桃仙大人都……」
橡二很討厭八咫鳥。
那傢伙陰暗又古怪。
可是他卻是知道的，桃仙大人好像一直都在默默關注著八咫鳥的事情。
橡二的父親，是筑紫城裡的將軍。作為大仙桃神的左膀右臂，時常出入於城中的宮殿。
而桃仙留意八咫鳥的事，橡二也是偶然之間從父親那裡聽來的。
說真的，橡二對此很嫉妒。
桃仙大人不應該更多的關注我嗎？
我以後，是肯定能像父親一樣，成為厲害的大將軍的。
會為桃仙大人出力，會守護城裡的大家。
應該多看看我啊。
「所以說，八咫鳥到底有什麼好的？」
橡二走在人群中，依舊還在這樣想著。
忽然，他被人從後面拉住，熟悉而渾厚低沉的聲音響起：
「你跑哪裡去了？你的河燈還沒放，快去放河燈。」
橡二回頭，看到的是自己的父親。
一位外形威嚴，如同巨木的人草。
「哦。」
橡二點了點頭。
今天是盛大的千年慶典，他那嚴肅古板的父親大人，所以比平時要溫和一些。
橡二轉身，正要去取河燈，聽見身後再一次傳來了父親的聲音。
「八咫鳥……謝謝你……」
是父親的聲音沒錯。
但全然沒有了那種威嚴的感覺，微弱，含糊，好像每一個字節都是很勉強從喉嚨里擠出來的。像是垂死之人氣若遊絲，但又帶著一點說不上來的釋然和安寧感。
「阿爸？」
橡二錯愕地回頭，卻又看見父親只是狀態如常的站在原地。
他點了點頭：「嗯，今年的河燈做的不錯。去向伊邪那岐大人許願吧，保佑你能成為一個男子漢。」
橡二垂頭看向自己的雙手。
可他還沒把河燈拿過來。
橡二有點恍惚起來，在他的視線之中，父親那張熟悉的臉似乎也有些模糊起來。
他的腦海里，翻湧起一些奇怪的畫面來。
他看到總是威風凜凜的父親，一身是傷的躺在家中的床榻上，面容扭曲，痛苦呻吟。
然後又看到八咫鳥手提一盞光芒黯淡的提燈，靜靜站在父親的床前。室內沒有風，但她身上的厚實黑袍卻在獵獵搖擺。
所以說，八咫鳥到底有什麼好的？
不是……她好像……好像是個非常好，非常好的人……
她給了父親最後的安寧。
「我……」
我為什麼會覺得八咫鳥很好？
剛剛想起來的那些，又是什麼？
發生過這樣的事情嗎？
是什麼時候發生的？
橡二的大腦變得一片混亂，就像是有一柄尖刀捅進了他的腦袋裡，不斷攪動。
他眼前所能看見的一切都開始扭曲。
熱鬧熙攘的人群，還有阿坡岐川上燦爛的河燈燈帶。
不知道為什麼，他覺得自己已經看過這樣的光景無數次了。
頭很重，身上也很痛，如同刀絞，又好像正有數不清的噁心蛆蟲，在身體裡鑽動。
好痛苦……
身心的劇烈痛楚，不知道到底持續了多久，總之無比漫長。更準確一點來說，應該是永無止境。
等到橡二終於重新看向周圍。
那些璀璨的，熱鬧的，歡樂的顏色與氛圍，都已經消散不見。
橡二發覺自己正站在一片廢墟之中。
荒涼，破敗，滿目瘡痍。
昔日輝煌堅固的筑紫城，幾乎失去了所有的輪廓，被撕扯，被碾開，破碎不堪，只剩下一些斷壁殘垣，孤寂地散落在無盡的荒野之上。
廢墟不成形的輪廓，在慘澹的月光照耀之下，投下長長的影子。
橡二看見數不清的污穢人影，正在廢墟之中遊蕩。
在這一瞬間，他想起了一切，所有的一切。
包括無盡的千年慶典輪迴，也包括筑紫城的毀滅——
千年慶典之後，筑紫城的平穩生活持續了五年。
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